Thấy Huyện thừa định đi trước, Cao lý trưởng không những không bước lên dẫn đường mà còn đẩy cánh cửa còn đang khép hờ, bước vào trong xem xét rồi nói: "A, có người đã tá túc qua đêm ở đây."

Trong miếu thờ, dấu vết đống lửa còn mới, tro tàn hương khói cũng chưa tan theo gió. Điều này lập tức khiến hai người cầm đao cảnh giác: "Mời đại nhân chờ một lát!"

Dứt lời, họ liền xông vào, lùng sục kỹ lưỡng bên trong miếu.

Huyện thừa thấy vậy, không để tâm lắm, bước vào trong, nhận nén hương đang cháy từ tay Tinh nhi, chắp tay khấn vái xong liền cắm vào lư hương.

Chợt nghe một tên thị vệ kinh ngạc lên tiếng.

"Có chuyện gì?" Huyện thừa chau mày hỏi.

"Lão gia, ở đây có tế văn... Ngài đến xem một chút."

"Ồ?"

Huyện thừa biết tên thị vệ này không phải kẻ dễ ngạc nhiên, bèn bước tới, thấy trên vách có một bài thi văn. Thoáng nhìn qua, cả bức tường đầy những văn tự màu vàng kim.

"Tế văn cũng không tệ, không biết là học sinh nào tá túc nơi đây mà có chút bồng bột, nâng bút tế lễ... A, nét thư pháp này quả thật có ý vị."

Huyện thừa giật mình, nhìn thẳng vào bài tế văn này: "Kẻ hậu học đi qua đường xá, không khỏi cảm khái, kính cáo nơi đây: Tướng quân sinh ra vào tiền triều, xuất thân từ dân dã, thường có chuyện vua mất ngôi, thiên hạ vô chủ, loạn dân nổi lên khắp nơi. Rồi có tướng quân nam chinh bắc chiến, nhiều lần dẹp yên bạo loạn, lăn lộn sa trường mười bốn năm vậy. Nhưng bởi vận cảnh thiên hạ đã đến hồi cùng cực, người tài đức cũng khó tránh, rồi mới sinh ra thất bại này, đâu phải tội lỗi của chiến tranh. Nay thần linh không che giấu, hãy soi xét xuống đây, xin hưởng lễ vật!"

Huyện thừa đầu tiên cười một tiếng, trong lòng hơi động, bài tế văn này viết cũng khá. Thoáng nhìn lại, lại ẩn ẩn thấy một tia thanh khí. Ông lập tức giật mình, ngẩng đầu nhìn lên.

"Đăng Lâm Cổ Ngụy Chiến Trường Ca" "Trước chẳng thấy người xưa, sau không thấy kẻ đến sau." "Nhớ trời đất bao la, một mình bi thương mà rơi lệ!"

Hai mươi hai chữ ngắn ngủi này lại có ma lực, hút lấy ánh mắt của Huyện thừa. Ông lặp đi lặp lại ngâm nga hết lần này đến lần khác, thần sắc bỗng nhiên u buồn, khiến thị nữ Tinh nhi đứng sau lưng phải kinh ngạc.

Do được giáo dục tốt từ nhỏ, nàng cũng hiểu thi từ, lại có tài thưởng thức, nhưng không có công danh, cũng không tu được đạo pháp, không thể nhìn thấy mạch văn, bởi vậy hơi kinh ngạc: "Lão gia, bài thơ này tuy hay, nhưng cũng không đến nỗi như vậy chứ ạ?"

"Tinh nhi con không tu đạo pháp, lại là nữ tử, khó mà thấu hiểu được... Bài tế văn này thì bình thường thôi, nhưng bài thơ này, sắc vàng kim thấu ra vẻ thanh thoát, không thể nhìn nhận theo lẽ thường. Nếu thật sự phải phân biệt kỹ càng, thứ này có thể gọi là đạo thi, không hề tầm thường!"

Tinh nhi nghe vậy kinh ngạc, đây quả là một lời đánh giá không thể xem thường.

Huyện thừa nói đến đây, lại chú ý đến lạc khoản của bài thơ, trong lòng hơi động, không khỏi xúc động mà thán: "Diệp Thanh, chắc là con em Diệp gia ở huyện này, chưa có chức quan, hẳn là một bạch y... Nhưng bài tế văn và bài thơ này lại ẩn chứa phong thái của một cử nhân. Phúc khí của Diệp tộc này thật khiến người ta hâm mộ!"

Đám người nghe vậy lập tức phụ họa theo. Huyện thừa lại phân phó: "Ngươi đi điều tra thêm, Diệp Thanh này là người như thế nào. Ta là tông sư trong huyện, không thể không biết nhân tài trong huyện!"

"Vâng." Đã có người lên tiếng đáp lời. Các hương lão bên dưới nghe vậy đều âm thầm hâm mộ, ẩn ẩn có chút ghen tị.

Dựa theo thể chế của bản triều, Huyện lệnh chủ trì toàn huyện, còn Huyện thừa lại chủ quản văn tịch, đạo tịch, chủ trì các kỳ thi đồng tử. Vừa nói vậy, e rằng Diệp Thanh này sẽ không thoát khỏi danh xưng đồng sinh.

Huyện thừa tuần tra xem xét xong huyện Bắc, đương nhiên muốn đến bái phỏng một vọng tộc ở đó, nhằm thắt chặt mối liên hệ hợp tác. Diệp tộc này tự nhiên là nằm trong số đó.

Lâu Ngoại Lâu

Tiếng cười của Tộc trưởng Diệp Mạnh Thu dưới lầu mơ hồ vọng lên, tiếng cười lộ vẻ vui mừng hiếm có. Càng đến gần, âm thanh càng trở nên rõ ràng hơn.

Sau một hồi trò chuyện, Huyện thừa họ Lục, tên Minh, xuất thân vọng tộc Lô Châu. Chi nhánh của ông ta sau nhiều lần kết giao, có thể liên hệ thân thích với Diệp gia. Huyện thừa này vì thế mà gọi Diệp Mạnh Thu là bá phụ. Điều này có nghĩa hai bên đã có cơ sở hợp tác nhất định, nếu có thể tìm được thêm những lợi ích chung...

Diệp Mạnh Thu một thân đạo bào bằng sợi đay trắng, trong lòng nhanh chóng tính toán, nhưng động tác châm trà trên tay vẫn không hề chậm lại: "Đại nhân đến sớm thật tốt, đang có thể giới thiệu tam tử của lão cho ngài. Nó nhỏ hơn ngài mấy tuổi, hai năm nay việc buôn bán lâm sản của nó đã phát triển đến Lô Châu, đang lo chưa quen đất lạ, không có nơi nương tựa."

Huyện thừa giờ phút này một thân thường phục màu lam, vuốt râu mỉm cười: "Chuyện này dễ thôi. Chờ ta trở về viết một lá thư, thương hộ ở Lô Châu ít nhiều cũng sẽ nể mặt ta chút. Hơn nữa, các mặt hàng núi rừng này, theo đường ta đi qua, nơi đây gần Bắc Mang Sơn, lâm sản quý hiếm, nhưng cũng khó khai thác. Hiếm có kẻ nào có thể làm được đến bước này."

Diệp Mạnh Thu đích thân dâng lên một chén: "Hiền chất thật có lòng vì dân. Lão hủ lấy trà thay rượu, thay mặt dân hương dâng lên một chén."

Huyện thừa vội vàng hai tay đón lấy: "Làm quan một đời, tạo phúc một phương, không dám nhận lễ của Diệp công... Kỳ thật sớm đã có ý định đi khắp toàn huyện, chỉ là mới đến, không thể cướp mất danh tiếng của lão Minh Phủ, bất đắc dĩ phải tịnh dưỡng nửa năm trong huyện, hổ thẹn, thật sự hổ thẹn!"

"Minh Phủ" chính là Huyện lệnh, là cấp trên của Huyện thừa, trong quan trường lại được xưng là "Bách Lý Hầu".

Diệp Mạnh Thu nghe xong liền hiểu rõ trong lòng, đây là Huyện thừa đang tìm kiếm đồng minh địa phương. Ông không vội vàng tỏ thái độ, mà chuyển sang nói về vài chuyện đồn đại thú vị, ít người biết đến ở địa phương. Kiểu này cũng không chỉ là sự rụt rè, dù sao chuyện này liên quan đến vận mệnh hưng suy của một gia tộc, cho dù có lòng, cũng không thể một lời đáp ứng ngay, sẽ lộ ra vẻ vội vàng, bị người khác xem nhẹ.

Huyện thừa đối với chuyện này rất quen thuộc, cũng không dây dưa thêm, liền tiếp tục câu chuyện.

Gió mát nhè nhẹ, bàn tiệc nhỏ nhất thời trở nên hòa nhã. Uống hai chén trà, rồi lên rượu, Diệp Mạnh Thu gọi ba thiếu nữ ra tiếp khách.

Ba thiếu nữ đều khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, không hề trang điểm đậm, mặc váy sa, yểu điệu đứng đó. Ai nấy đều tóc mây xanh mượt, mắt ngọc mày ngài. Thiếu nữ ngồi bên trái Huyện thừa, đặc biệt là dịu dàng mỹ lệ, được lão nhân gọi là "Tiểu Hà". Nàng cười nói nhẹ nhàng, làm hòa nhã không khí, khí chất và kiến thức không giống tỳ nữ chút nào.

Huyện thừa cũng không nhìn nhiều. Những người xuất hiện trong trường hợp này không phải con gái dòng chính trong tộc, có lẽ là tỳ nữ được ban cho họ, nhưng ai mà biết có phải là con gái của bà con xa Diệp gia không?

Huyện thừa thuộc loại người có tài nhưng thành đạt muộn, cũng đã qua cái tuổi phong tình. Ông càng coi trọng lợi ích thực tế, mà không muốn tùy tiện dính vào phiền toái.

Lúc này ba tuần rượu đã trôi qua. Huyện thừa mỉm cười uống xong một chén rượu, rồi dời đi chủ đề: "Nói đến, hai ngày trước ta trong núi gặp phải một chuyện thú vị, có thể có liên quan đến con cháu quý gia. Còn muốn hỏi bá phụ một chút."

Lời này quả nhiên khiến bữa tiệc trở nên hứng thú hơn. Diệp Mạnh Thu càng cười tủm tỉm vuốt chòm râu bạc trắng: "Há, lão hủ nguyện cùng đại nhân tham khảo một hai chuyện."

Huyện thừa liền sơ lược kể lại chuyện đã trải qua đêm đó, rồi trịnh trọng đọc thuộc lòng bài thơ ra.

Những người đang ngồi không ai là kẻ tầm thường, đều hiểu sâu sắc thi văn, lại chịu ảnh hưởng từ sự mong đợi có sẵn. Nghe xong liền đối với "Đăng Lâm Cổ Ngụy Chiến Trường Ca" này vô cùng thán phục.

"Trước chẳng thấy người xưa, sau không thấy kẻ đến sau... Văn chương tuy dễ hiểu, ý tứ lại sâu sắc. Trong nhà ta, ai có được phong cách này?" Diệp Mạnh Thu trầm ngâm một lát, nhớ kỹ lời mở đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Nếu có bài thơ này, ắt hẳn đã sớm nổi tiếng trong tộc, sẽ được chào đón và chiếu cố. Sao ông lại chưa từng nghe nói đến chứ?

Ba thiếu nữ nghe vậy đôi mắt đẹp khẽ lay động. Loại chuyện chỉ tồn tại trong những tập thơ, bài hát truyền miệng mà nay lại xuất hiện trong cuộc sống đời thường, kiểu gì cũng sẽ lay động tâm tư thiếu nữ.

Tiểu Hà không chịu nổi ánh mắt ám chỉ của các tỷ muội. Bởi vì thân phận cao hơn một chút, nàng liền thay mặt hỏi: "Đại nhân, có biết đó là ai không ạ?"

"Ký tên là Diệp Thanh, không biết quý gia có người nào..."

"A, là hắn..." Tiểu Hà kinh ngạc thốt lên một tiếng, rồi vội vàng che miệng, vì thất lễ mà đỏ mặt, âm thầm trách cứ mình đã thất thố trước mặt quý khách.

Huyện thừa lại không để ý đến tiểu tiết này, mừng rỡ: "Diệp Thanh này quả nhiên là con cháu quý gia? Tha thứ ta cô lậu quả văn, không biết vị hiền tài đó là ai, có thể đến gặp mặt một lần không?"

Diệp Mạnh Thu nghe đến Diệp Thanh, trong lòng liền giật mình, lập tức có suy tính riêng. Nhưng ông là người vô cùng thâm trầm, một mặt trong lòng suy nghĩ, một mặt chậm rãi nói: "Là con cháu nhà ta, năm nay mới mười lăm, đang chuẩn bị thi đồng tử. Đã là đại nhân cho gọi, há có lý lẽ nào không gặp... Tiểu Hà, đi dẫn Diệp Thanh lên đây."

"Vâng!" Tiểu Hà nhẹ nhàng thi lễ, thân hình uyển chuyển, liền xoay người đi xuống. Nàng búi tóc cài một món trang sức hình quạt, lúc xuống thang lầu, lộ ra tư thái mê người, càng thêm đặc biệt quyến rũ!

Huyện thừa nhìn thấy hơi ngẩn người ra, nhưng chớp mắt đã lấy lại tinh thần, đã thấy Diệp Mạnh Thu cười: "Đây là nghĩa nữ của lão hủ, tuổi mới mười sáu. Đại nhân nếu là cảm thấy..."

"Khụ!" Huyện thừa khẽ giật mình, rồi lấy lại tinh thần, ho khan một tiếng, hai gò má trắng nõn liền không còn vẻ khác thường. Ông nâng chén mời: "Lúc gặp mặt, xin đừng để lộ thân phận của ta... Kỳ thi đồng tử sắp đến, gặp mặt riêng với hạ quan sẽ không tốt. Càng là nhân tài, càng phải bảo hộ nhiều hơn."

Diệp Mạnh Thu thấy vậy, sẽ không nhắc lại chuyện Tiểu Hà nữa, mà cung kính nói: "Lão hủ xin thay mặt Diệp Thanh đa tạ đại nhân quan tâm."

Học xá không xa, chỉ khoảng hai phút đi bộ, Diệp Thanh liền được dẫn lên Lâu Ngoại Lâu.

Tại tầng cuối cùng, nơi không có người, Tiểu Hà xoay người lại, thiện ý dặn dò một câu: "Người muốn gặp con là một vị quý khách, lát nữa nói chuyện con chú ý một chút."

"Đa tạ đề điểm." Diệp Thanh chắp tay, đi trước vào trong. Đến nơi, hắn chào Diệp Mạnh Thu và người trung niên nam nhân kia: "Thanh đã gặp tộc trưởng, đã gặp vị đại nhân này."

Thiếu niên cử chỉ hợp lễ nghi, tự có một vẻ thanh thoát, khiến Huyện thừa mắt sáng lên. Ông liếc nhìn Diệp Mạnh Thu, mở miệng cười: "Mời ngồi. Trong bữa tiệc này chỉ luận thơ, không kể thân phận. Ngày hôm trước thấy bài "Đăng Lâm Cổ Ngụy Chiến Trường Ca" này, dư vị thật lâu, không kìm nén được, còn xin vì ta giải đáp thắc mắc..."

"Nào dám không tòng mệnh?" Diệp Thanh đáp lời, nhìn về phía Diệp Mạnh Thu, thấy ông gật đầu, lúc này mới ngồi.

Tiểu Hà theo quy tắc, cũng không tiết lộ người trung niên kia là ai, nhưng Diệp Thanh kiếp trước đã từng gặp qua, đã biết là Huyện thừa. Lập tức, Huyện thừa hỏi, Diệp Thanh lần lượt trả lời, không chút lộn xộn.

Huyện thừa một mặt hỏi, một mặt tinh tế dò xét. Vừa gặp mặt đã thấy Diệp Thanh có tướng mạo khắc bạc, lập tức trong lòng không vui, hứng thú liền giảm đi vài phần.

Nhưng sau đó việc hỏi đáp lại khiến Huyện thừa cảm thấy hài lòng, sự thưởng thức lại tăng thêm vài phần. Ông cảm thấy mặc kệ tướng mạo thế nào, tài hoa là có thật, liền nói: "Ngươi văn tài giỏi, mùa thu năm nay sẽ thêm một đồng sinh vậy!"

Diệp Thanh cười khổ một tiếng, nhưng không có trả lời. Điều này khiến Huyện thừa đang quan sát khẽ giật mình: "Thế nào, ngươi có gì khó khăn sao?"

Trưởng giả hỏi thăm, Diệp Thanh lúc này mới nói: "Đêm trước, con mơ thấy một vị thần nhân áo giáp vàng triệu gọi, nên đêm hành ba mươi dặm đến trong núi, tá túc trong miếu, làm thơ trên vách đá. Chuyến đi này quả thật là càn rỡ, nên bị trong nhà trách phạt cấm túc ba tháng. Thanh tự thấy hình phạt này là đáng, sao dám trái lệnh?"

Nghe đến đó, Huyện thừa mắt nhìn Diệp Mạnh Thu, thấy tộc trưởng hơi đỏ mặt, liền cười ha ha một tiếng rồi thay lời giải vây: "Chuyện này có gì to tát đâu. Ta sẽ nói rõ với tộc trưởng của ngươi, ngươi cứ việc đi thi."

Diệp Thanh vô cùng mừng rỡ cúi lạy tạ ơn, rồi cám ơn Diệp Mạnh Thu, sau đó liền đi xuống.

Nhìn chăm chú theo bóng lưng Diệp Thanh, Diệp Mạnh Thu như có điều suy nghĩ, hơi nheo mắt nhìn về nơi xa. Một lát sau, ông khẽ hít một hơi thật sâu.

Lục Minh lại không để tâm, nâng chén rượu cười nói: "Diệp gia các người lại ra một nhân tài rồi... Kẻ này mang đạo khí văn cốt, chính là người trong giới của ta. Xét một cách khách quan, có chút tâm kế cũng chẳng là gì, chỉ là lẽ thường tình của con người thôi, bá phụ cho rằng như thế nào?"

"Ha ha, đúng là như vậy, đúng là như vậy..." Diệp Mạnh Thu nghe vậy cười một tiếng, không nói gì thêm, chỉ nâng chén lên.

Nội dung chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin được tôn trọng bản quyền.