Trời u ám, nước mưa từ đêm qua rơi xuống, đến lúc này đã chuyển thành mưa lớn.

Bên trong Lâu Ngoại Lâu nặng nề, trên hành lang u ám, ánh nến chiếu sáng hai bóng người.

"Tiểu Hà, phụ thân hôm nay tâm trạng thế nào?" Diệp Tử Phàm, người vừa nhận được lệnh triệu kiến của phụ thân, cất tiếng hỏi.

"Nhị gia, Lão thái gia tâm trạng rất t���t, dù có chút suy tư, là vì chuyện chọn đệ tử trong tộc."

"Vậy cũng tốt, ta hiểu rồi. . ."

Giống như những ám chỉ ngầm trong lời đáp trước đây, Diệp Tử Phàm đáp lại với vẻ đắng chát.

Nàng ta địa vị có phần siêu nhiên, sẽ không tiết lộ quá nhiều, nhưng bản thân Diệp Tử Phàm là nhị phòng gia chủ, tự có kênh tin tức riêng, đại khái đã biết việc này.

Thi đình ba bảng, xuất thân Đồng Tiến sĩ, lĩnh ngộ huyền lý chỉ còn kém một bước nữa là tới ngưỡng cửa, chỉ cần vén bức màn ngăn cách giữa Đạo và Pháp, là có thể chân chính đạt thành tựu.

Một bậc đại nhân như vậy, cách thành tựu trường sinh chỉ còn cách một đường, mặc dù cái "một đường" này chính là khác biệt trời vực.

Bất quá dựa theo thông lệ của triều đình, Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa của bảng thứ nhất đều đích thân được phong đạo, có cơ hội vào môn hạ ba vị Đạo Quân.

Tiến sĩ hai bảng có thể lựa chọn Đế Quân hoặc các tiên môn khác để bồi dưỡng.

Mà tiến sĩ ba bảng mặc dù về cơ bản vô duyên với trường sinh, nhưng đều là quan viên nòng cốt của triều đình, sau này rất có cơ hội được phong vào các viện. Để một người như vậy ở một huyện nhỏ làm Huyện thừa, chỉ là quá độ, chỉ chờ lão Minh Phủ mãn nhiệm, sẽ lập tức được chuyển chính thức.

Một nhân vật như vậy, phụ thân từng là cử nhân, cũng có thể giữ chút thể diện, mà bản thân mình chỉ là một tú tài, há có thể làm trái chứ?

Một phen vất vả mưu đồ, e rằng sắp trở thành công cốc.

"Bất quá chỉ là một bài thơ mà thôi, thật không cam lòng a." Diệp Tử Phàm vừa bước đi vừa nghĩ thầm trong lòng.

Diệp Thanh trở về sân nhỏ của mình, một trận gió táp vào mặt, cơn mưa thu khiến người ta thấy lạnh. Hắn híp mắt nhìn, toàn bộ Diệp Trang chìm trong màn mưa thu mông lung, không kìm được buột miệng nói: "Khá lắm mưa thu!"

Đi theo lối đi hướng tây, rồi rẽ hướng bắc, đi qua hành lang, nhưng không bị mưa tạt nhiều lắm.

Đến một chính điện, thấy chính sảnh tĩnh lặng, hai hàng cửa sổ dán giấy của sương phòng đều dán kín mít, có tiếng người nói chuyện vọng ra nhè nhẹ.

Không xa hành lang, trồng Y Vấn lan, nhánh cây vươn ra hai đầu, dài ba thước, có nụ hoa, hương thu thoang thoảng. Ngửi vào liền thấy tinh thần sảng khoái, Diệp Thanh đưa tay vuốt ve, trong lòng trầm tư.

Trên Địa Cầu cổ đại, khoa cử lấy Tứ Thư Ngũ Kinh của Nho giáo làm nền tảng để khảo thí, kéo dài hơn ngàn năm, thân phận người đọc sách cũng không giống nhau. Nhưng ở thế giới này, thứ được đọc thuộc lòng lại là Đạo kinh. Thứ này không chỉ chứa đựng tri thức, mà còn có thể chuyển hóa thành lực lượng thực tế.

Một Tiến sĩ, cho dù là Đồng Tiến sĩ, đều là nhân tài mà Đạo Môn đại phái cần. Lại là quan phụ mẫu quản lý dân chúng, ngay cả thế gia đại tộc cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, không dám tùy tiện đắc tội.

Vất vả bôn ba, không bằng một lời của người nhà. Cái tư vị này cũng chẳng tốt đẹp gì, nghĩ đến thúc phụ cũng cảm thấy thấm thía và thấu hiểu rõ ràng chứ?

Nghĩ tới đây, Diệp Thanh ấn chén đồng trong ngực, ngừng ý định tiếp tục cầu nguyện. Hiện tại mặc dù chưa tu đạo pháp, không thể nhìn thấy khí vận, nhưng lần cầu nguyện này, chắc hẳn đã tiêu hao không ít.

Hơn nữa lần này, mặc dù đạt được tư cách thi Đồng Tử, nhưng thủ đoạn này không thể che giấu được, chỉ sợ đã chọc giận thúc phụ và gia gia, càng phải cẩn thận hơn mới phải.

"Khí vận, vẫn chưa phải thứ ta có thể nắm giữ bây giờ, nhưng ta có mục tiêu rõ ràng, có khả năng biết trước, một ngày nào đó sẽ vượt qua những thiên tài này."

Không ai để ý, hắn một đường trở về sân nhỏ của mình, không có ai ngăn cản.

Đến trước viện, vẫn như ngày thường, ống khói sau phòng bốc lên khói bếp, có vẻ Thiên Thiên đang nhóm lửa bên trong.

"Thiên Thiên, ta về rồi." Diệp Thanh đóng cửa sân, đi vào trong phòng.

Thiên Thiên đang nấu cháo, muốn mang chút gì đó đơn giản cho hắn ăn. Nghe thấy tiếng hắn, hốc mắt nàng lập tức đỏ lên, chạy ra như bay, nhào vào lòng Diệp Thanh.

"Thiếu gia. . ."

Diệp Thanh giật nảy mình, còn có chút xấu hổ. Thân thể thiếu nữ phát dục ngày càng tốt, cảm giác mềm mại đầy đặn chống vào ngực, khiến hắn không khỏi dấy lên một tia cảm giác kỳ lạ.

"Đừng kích động!" Diệp Thanh vỗ lưng thiếu nữ nói. Trong ký ức hai đời người, hắn chưa từng thấy vẻ nhu nhược thế này ở nàng, nhưng lập tức giật mình nhận ra.

Dù sau này có trưởng thành đến đâu, hiện tại nàng cũng chỉ là thiếu nữ mười sáu tuổi, vẫn chịu sự ràng buộc của tuổi tác và kiến thức.

Dưới sự an ủi của hắn, Thiên Thiên rất nhanh tỉnh táo lại, nhưng vẫn kh��ng chịu rời khỏi người hắn, đỏ mặt chuyển đề tài: "Thiếu gia không phải bị cấm túc ba tháng sao?"

"Hôm đó ta ở hoang miếu đề một câu thơ, trùng hợp được Huyện thừa nhìn trúng, thưởng thức tài hoa của ta, đặc biệt cho triệu kiến. Đây chính là tài văn chương hơn người của thiếu gia ngươi đấy!"

Lời lẽ hùng hồn ấy, Thiên Thiên lại cực kỳ tán đồng, nghe xong gật đầu lia lịa, rồi truy vấn: "Vậy lệnh cấm túc thì sao ạ?"

Diệp Thanh nghe vậy, cười lạnh: "Thật ra lệnh cấm túc vẫn chưa chính thức bị bãi bỏ, nhưng không ai dám cấm ta ở học xá nữa. Chỉ cần không ra khỏi phủ, sẽ không có chuyện gì."

"A. . ." Thiên Thiên có chút mơ hồ, nàng mặc dù quen thuộc Diệp phủ này, nhưng ít khi ra ngoài, đối với chức quan Huyện thừa này không có khái niệm gì, chỉ biết đó là một đại quan. Nàng thấp giọng hỏi: "Vậy thiếu gia thi Đồng Sinh thì sao ạ?"

"Không sao, có vị đại nhân này ra mặt, đến lúc đó xem ai dám ngăn cản?" Diệp Thanh ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: "Bất quá bây giờ còn mười ngày nữa mới đến kỳ thi Đồng Tử, ta nên yên tâm nghiên cứu kinh nghĩa, lặng lẽ chờ đến ngày đó mới là thượng sách!"

Thấy Diệp Thanh đã có kế hoạch, Thiên Thiên thả lỏng trong lòng, lẳng lặng dựa vào lòng hắn.

"A, ngươi chẳng lo lắng chút nào sao?" Diệp Thanh giả vờ bất mãn.

"Lo lắng chứ, thế nhưng chuyện thiếu gia đã hứa, chưa bao giờ khiến Thiên Thiên thất vọng đâu!"

"Là như vậy sao." Diệp Thanh yên lặng, ánh mắt nhìn xuống hiện lên một tia ôn nhu.

Lâu Ngoại Lâu

Hai cha con ngồi đối diện nhau, Diệp Tử Phàm thần sắc ưu tư, nhìn giấy dán cửa sổ bị gió thổi phập phồng. Nửa ngày sau, Diệp Mạnh Thu mới hỏi: "Lần này lộ phí thi Đồng Tử đã chuẩn bị xong hết chưa?"

"Phương diện này, kho bạc tộc học có hạng mục chuyên biệt. Con trai hôm qua mới kiểm kê qua, còn mười ba vạn bảy ngàn tám trăm năm mươi mốt lượng. Mỗi khoản chi tiêu đều có ghi chép rõ ràng từng khoản. Ngoài sổ sách, dù chỉ một lượng một ly, không có lời của ngài, ai cũng không được phép sử dụng!" Diệp Tử Phàm ứng thanh đáp lời.

"Số bạc này do con trông coi, ta rất yên tâm!" Diệp M��nh Thu than thở. Ông nhìn ra ngoài, nói: "Cơn mưa thu này thật mát mẻ. Trận mưa này qua đi, thời tiết sẽ còn ấm lại trong thời gian ngắn. Con đem chi phí cần thiết cho kỳ thi Đồng Tử đều phát xuống đi!"

"Vâng!"

"Còn nữa, trời sắp chuyển lạnh, trong tộc cũng cần tuần tra xem xét. Những gia đình bần hàn, nghèo rớt mồng tơi trong tộc cần phát quần áo chống lạnh, còn phải phân phát một ít khẩu phần lương thực."

"Trong tộc có một ngàn bảy trăm nhân khẩu, từng có gia đình bần hàn, nhưng chưa đến mức nghèo rớt mồng tơi, đều đã có khẩu phần lương thực phát xuống. Còn hạ nhân trong tộc thì vẫn có người bần hàn và nghèo rớt mồng tơi, nhưng con đã tìm nguồn, một trăm bộ áo ấm, bảy trăm thạch khẩu phần lương thực đều đã chuẩn bị xong."

"Con làm khá lắm. Đối với tộc nhân thì cần nghiêm khắc, nhưng hạ nhân cũng không thể quá mức bỏ bê. Dù có tộc thần trấn áp, nhưng tổn hại âm đức cũng không phải chuyện tốt. Khí vận gia tộc đều là từng chút một tích lũy mà thành, không thể tùy ý lãng phí."

"Vâng!"

Lần này không còn lời gì để nói, hai cha con chìm vào im lặng. Thấy vậy, Diệp Mạnh Thu trong lòng thở dài một tiếng, nói: "Mạng con không tốt, mới chỉ là tú tài, không thể tiến xa hơn. Việc quản lý tộc sự, ta đều nhìn thấy, con làm việc công bằng nghiêm túc, dù có chút thiên vị cũng là lẽ thường tình. Những oan ức của con, ta đều thấu hiểu trong lòng."

Thốt ra lời này, dù đã mấy chục tuổi, Diệp Tử Phàm vẫn cảm thấy ấm lòng. Hắn không kìm được nữa, quỳ sụp xuống, nói: "Phụ thân. . . Có lời này của người, con trai không còn ủy khuất gì nữa."

Nói xong lời cuối cùng, giọng nói nghẹn ngào run rẩy. Hắn ngừng một lát, rồi hỏi: "Chuyện đó cứ thế thôi sao? Con trai trở về sẽ gạch tên Thắng nhi ra!"

"Cái này thì không cần. . . Vị đại nhân kia, chúng ta không thể không nể mặt. Thanh nhi muốn thi Đồng Tử, chúng ta cũng không thể ngăn cản, cứ cùng báo lên cả."

Nói đến đây, Diệp Mạnh Thu mới thực sự cười lạnh: "Con cũng quên danh sách này không phải cố định sao? Đế Quân cải cách, sĩ tử thiên hạ đều có thể tham gia. Chỉ là khí vận các tộc có hạn, vì mu���n tập trung khí vận vào một số ít tử đệ ưu tú, nên mới dần hình thành cái danh sách trong tộc này."

"Mà quan phủ lại muốn dựa theo thực tế để tuyển chọn, có sự cân bằng trong cân nhắc, không thể chỉ chọn tử đệ của một tộc dù cho có ưu tú đến mấy, nên mới có chương trình sớm tiếp nhận danh sách này."

Diệp Tử Phàm khẽ giật mình, ngừng lại, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Đạo Pháp hiển thánh, mục đích khoa cử là tuyển chọn một nhóm người tu Đạo có cả trí tuệ, bản tính và khí vận. So đấu không chỉ tài văn chương, mà còn là khí vận mệnh số của mỗi người. Muốn báo danh, không có ai ngăn cản, chỉ cần giao mười văn tiền phí thủ tục, đây là ý chỉ của Xích Đế.

Nhưng có được chọn hay không, thì phải xem mệnh cách khí vận của ngươi.

Chính là trong bối cảnh này, gia tộc không thể không đi theo lộ tuyến tinh anh, đem tài nguyên có hạn của gia tộc, hay nói cách khác là khí vận, ngưng tụ lên người một vài tử đệ ưu tú nhất.

"Đem kim bút và giấy đỏ của ta đến đây!" Diệp Mạnh Thu vung tay lên nói.

"Vâng!" Tiểu Hà đứng bên ngoài có vẻ rất tinh ý, vâng lệnh. Một lát sau, một tấm giấy đỏ kèm theo một cây kim bút được kính cẩn dâng lên.

Diệp Mạnh Thu ngừng một lát, nhìn chăm chú ánh nến leo lét, lấy lại sự bình tĩnh, liền cầm bút viết xuống. Một lát sau, bốn cái tên được liệt kê trên đó, cái tên cuối cùng, chính là Diệp Thanh.

Trên ba cái tên đầu tiên đều vẽ ba vòng, lại trên tên Diệp Thanh cuối cùng, chỉ vẽ một vòng tròn. Ông rồi dừng bút, nhìn một lượt, hài lòng gật gật đầu, nói: "Cứ theo cái này mà làm, báo lên huyện đi, con hiểu chưa?"

"Đã rõ!" Diệp Tử Phàm vội vàng đáp lời, cầm lấy giấy đỏ, kính cẩn lui ra ngoài.

Ra khỏi lầu, Diệp Tử Phàm đi thẳng đến sân phía tây của mình. Lúc này sau cơn mưa trời đã quang đãng. Mấy hạ nhân đứng từ xa hành lễ. Bình thường hắn sẽ nghiêm túc đáp lễ lại mà không giả lả, nhưng lúc này tâm tình không tệ, hắn mỉm cười gật đầu với bọn họ, rồi đi vào trong.

"Phu quân!" Mới đi vào, Diệp Tử Phàm liền thấy Diệp Cổ Thị tiến lên, lo lắng hỏi, cho thấy nàng cũng đã nghe phong thanh.

"Đừng nóng vội, nàng nhìn kỹ đi." Vốn là vợ chồng, Diệp Tử Phàm cũng không chần chừ, đem tờ giấy đỏ này cho nàng xem. Diệp Cổ Thị thoáng nhìn qua, thấy tên con trai mình, lập tức than thở: "Vô lượng Đạo Tôn!"

Nàng lấy lại bình tĩnh, mới tiếp tục xem danh sách. Lúc này mới thấy phía dưới, vị trí thứ tư, có tên Diệp Thanh. Nàng khẽ giật mình, rồi cẩn thận hỏi: "Không phải nói Diệp tộc chỉ có ba danh ngạch thôi sao?"

"Ba danh ngạch là thường lệ. Huyện thừa đại nhân đã mở lời, bốn cái cũng chẳng phải không được." Thấy thê tử còn có chút cau mày, Diệp Tử Phàm chỉ vào tờ giấy: "Nàng nhìn kỹ đi."

Diệp Cổ Thị nhìn kỹ lại, mới thấy các vòng tròn khác biệt, có chút hiểu ra: "Chẳng lẽ đây là. . ."

"Hừ, chính là phân phối khí vận lần này của tộc. Phụ thân nói, vị đại nhân kia, chúng ta không thể không nể mặt. Thanh nhi muốn thi Đồng Tử, chúng ta cũng không thể ngăn cản, khí vận trong tộc cũng không thể không cho chút nào. Bất quá Diệp Thanh vừa cưỡng ép muốn thi, lại tự cho mình tài cao, thì lần này tộc phân xuống một phần mười khí vận, chắc hẳn cũng đủ rồi."

Nói đến đây, Diệp Tử Phàm buông lời cười lạnh.

Cái Diệp Thanh này sao mà lại không khôn ngoan đến thế, lần này đã chọc giận phụ thân rồi!

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với lòng nhiệt thành và trách nhiệm cao nhất.