Sáng sớm ngày mười ba tháng mười một,

Diệp Thanh rời Đông Hải quần đảo tiên môn, lên một chiếc cự hạm dài trăm mét để trở về điểm xuất phát. Ngày đầu tiên trên đại dương bao la, thần thức của hắn vẫn còn cảm nhận được đất liền. Vài ngày sau, bốn bề chỉ còn biển nước mênh mông, với linh khí thủy hệ lạnh giá tràn ngập khắp trời đất.

Mây xám trắng giăng đầy, bông tuyết tựa sợi bông thô, gió biển từ phía bắc thổi về, căng phồng những cánh buồm trắng. Thủy thủ trên thuyền cẩn thận vượt qua những chướng ngại vật, quần áo dày cộm, hơi thở trắng xóa đọng sương trên râu ria. Phóng tầm mắt ra xa, mặt biển xanh thẳm điểm những vệt trắng – đó không phải tuyết chưa tan, mà là những tảng băng trôi từ Bắc Hải.

Con thuyền biển có khả năng chống chịu sóng gió mạnh mẽ. Lệ Nương đứng vững trên đỉnh cột buồm nhìn ra xa, mặc kệ tuyết bay, chỉ cảnh giác dò xét những đốm trắng lớn nhỏ từ phương xa – những tảng băng trôi.

Tư Đồ Ninh là một hải cảng không đóng băng. Tuy nhiên, khi ra khơi đến vùng biển sâu, thuyền vẫn phải chịu ảnh hưởng của những dòng hải lưu lạnh giá mùa đông. Trên biển, sóng gió thường rất lớn; sự chênh lệch áp suất giữa các vùng nước tạo ra những dòng chảy liên tục. Thêm vào đó, dải Tín phong thổi qua mặt biển cùng sự biến đổi theo mùa của linh khí bùng nổ, tất cả đã hình thành nên những hải lưu quy mô lớn. Dựa trên phân loại ấm lạnh của dòng chảy, hiện tại đây là vùng chịu ảnh hưởng của các dòng lạnh, khó tránh khỏi việc mang đến những tảng băng trôi khổng lồ, uy hiếp tuyến đường hàng hải.

Tuy nhiên, tình hình này vẫn tốt hơn nhiều so với việc toàn bộ mặt biển đóng băng. Với pháp thuật dò xét, bất kể ngày đêm, thuyền đều có thể tránh né nguy hiểm, và thần thức của Chân Nhân càng có thể đảm bảo an toàn. Hơn nữa, chiếc thuyền này được vận hành kết hợp cả cánh buồm và pháp trận, nhờ gió bắc đẩy đi, lại thuận theo hải lưu Bắc Hải mà thẳng tiến, tốc độ nhanh chóng gấp ba lần.

Phải mất thêm hơn nửa ngày, Lệ Nương mới trở về buồng nhỏ nghỉ ngơi. Cô khép cửa lại, trấn tĩnh một chút rồi nói: “Vùng băng sơn nguy hiểm nhất đã qua rồi. Xuống đến đây chỉ còn gần nửa ngày nữa là có thể đến Nha Châu Đảo.”

“Cũng coi như nhanh chóng.”

Diệp Thanh gật đầu, thu tầm mắt lại, tiếp tục đọc tấm hải đồ do cô cung cấp.

Một tia thanh quang lóe lên, chút tin tức vừa rồi liền nhập vào Xuyên Lâm Bút Ký, được bổ sung thêm vào nhật ký hàng hải.

“Tuyến đường hàng hải trong phạm vi mười dặm đã tự động ghi chép địa lý.”

“Đáng tiếc là không có trên không, nên phải đi thuyền quanh đây nhiều hơn.”

Xuyên Lâm Bút Ký, cùng với Diệp Thanh thành tựu Chân Tiên, sức mạnh cũng theo đó được mở rộng. Chỉ cần hắn đi qua, địa lý, nhân sự trong phạm vi mười dặm đều tự động được thu thập.

Vì vậy, trên đất liền, Diệp Thanh đã cố ý đi đường vòng chút ít, chỉ để thu thập thông tin đầy đủ.

Trên biển thì không thể làm vậy, điều này khiến hắn có chút tiếc nuối.

“Phạm vi băng sơn trôi về phía nam năm nay mở rộng, có khả năng uy hiếp tuyến đường hàng hải, còn cần theo dõi thêm…”

Những cuốn nhật ký hàng hải dày cộm suốt bao năm qua đã chồng chất trên bàn. Nhật ký mấy năm sau khi Thiên Văn Triều Tịch xuất hiện đều là những dữ liệu tham khảo quan trọng.

Có thể thấy, để thu thập và tổng kết dữ liệu này, người chủ đã phải bỏ ra rất nhiều tâm tư.

Ngọn đèn cô độc trong khoang thuyền chỉ chập chờn khẽ theo nhịp lắc lư, hòa cùng ánh sáng trắng xóa từ bầu trời tuyết bên ngoài, chiếu sáng tấm hải đồ và nhật ký một cách đơn điệu.

Lệ Nương chán nản tựa vào mặt bàn, nói: “Không tính là nhanh đâu. Mùa đông đi Đông Châu vốn rất thuận tiện, nhưng về Tư Đồ Ninh lại chậm hơn nhiều. Giữa Nha Châu Đảo và Đông Châu có một vùng biển linh khí đôi khi bùng nổ. Mặc dù có lợi cho tu hành, nhưng thuyền biển đi qua phải tránh dòng chảy ngược, đành phải đi đường vòng. Mà con đường đó lại chịu uy hiếp từ các cụm băng sơn trôi về phía nam, dày đặc hơn nhiều so với vùng biển này, có khi sẽ bị trì hoãn…”

Diệp Thanh lắng nghe giải thích của cô, đại khái hiểu rõ nguyên nhân chuyến tàu đến chậm. Hắn suy tư một chút: “Không sao cả, nhanh một chút là được, trở về không vội.”

Lệ Nương không hiểu nhiều lắm, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ tiếp tục kể cho hắn nghe vài chi tiết về Đông Châu: “Mùa đông đến, hải yêu và hoang thú ít xuất hiện hơn, nhưng dã nhân dị tộc thì lại hoạt động rất sôi nổi…”

“Bọn họ biết dùng lửa và quần áo chống lạnh, không quá sợ rét, nhưng thức ăn khan hiếm, nên chỉ còn cách cướp bóc các thôn trấn của chúng ta… Đến hạ tuần tháng mười một là cao điểm, các tiên môn lớn cùng tu tiên thế gia sẽ tổ chức phản kích liên hợp, đây chính là biện pháp an toàn trong đại hội mùa đông…”

Diệp Thanh khẽ gật đầu, hiểu rằng đối với nền văn minh mà nói, một nền văn minh khác mới là kẻ thù lớn nhất… May mắn thay, dị tộc đa phần đều là những nền văn minh đơn giản, còn dã nhân thì càng thấp kém hơn nữa.

Đại tư mệnh từng nói Đông Châu được hình thành từ vô số thiên thạch lớn nhỏ rơi xuống, sau đó được thế giới tiêu hóa mà hiển lộ. Điều này có vẻ đúng, nhưng xét theo một ý nghĩa nào đó, sự xâm lấn từ ngoại vực lúc này há chẳng phải là một thiên thạch phóng đại lên hàng ngàn vạn ức lần sao?

Nếu không tiêu hóa được, thì chỉ có thể gắng hết sức, phúc hay họa đều phụ thuộc vào thực lực.

Đang nghĩ như vậy, mấy đạo độn quang xé toạc bầu trời qua khung cửa sổ thuyền. Diệp Thanh nhìn ra, tuyết đã nhỏ hơn.

“Nha Châu Đảo đến rồi!” Thuyền trưởng cao giọng hô hào.

Lệ Nương bật dậy, thu xếp tất cả tài liệu Diệp Thanh muốn mang theo vào túi đeo lưng, rồi dẫn hắn xuống: “Đây là cảng Mầm Quận lớn nhất của Nha Châu Đảo. Tông môn của chúng ta không xa lắm. Hiện tại chắc đang tổ chức đại hội mùa đông để đối phó. Ngay cả các đạo hữu Thanh mạch từ các châu duyên hải đại lục cũng đến trợ giúp���”

“Nhưng ngài bí mật đến đây, không cần ra mặt làm phiền nơi này. Ta sẽ trực tiếp dẫn ngài đi gặp cấp cao. Đại tư mệnh điện hạ đã sớm phân phó, các phương diện trợ giúp đều đã chuẩn bị xong.”

Theo nàng vào khu cảng, đây là một cảng nước sâu lý tưởng với khí hậu ấm áp hơn Tư Đồ Ninh. Nhìn những mái nhà nghiêng và kết cấu kiến trúc là có thể nhận ra điều đó – mái nhà càng dốc thì càng chống tuyết đọng tốt, nhưng ở đây chúng lại tương đối nhẹ nhàng.

Nha Châu Đảo, dù được gọi là đảo, nhưng nhìn có vẻ rất lớn. Chỉ những dòng sông nhỏ đổ ra cửa biển mới hé lộ một phần diện mạo thật sự của nó. Vùng nước này có màu xanh lam, đã thuộc về khu vực biển sâu, trong khi thềm lục địa thông thường chỉ là vùng nước cạn.

Lúc này, núi sông hùng vĩ bao bọc lấy một hải cảng phồn hoa, được điểm xuyết bởi ánh bạc lạnh lẽo. Hàng trăm thương thuyền tấp nập, chợ cá đông đúc người qua lại. Càng sâu vào bên trong là những dãy núi linh khí dồi dào, dẫu bị tuyết đông phủ kín vẫn tràn đầy sức sống.

Trên đ��ờng đến sơn môn Thanh Mộc Tông, một vài đệ tử nhận ra Lệ Nương, nhiệt tình chào hỏi, ánh mắt nghi hoặc nhìn người nam tử phía sau cô. Bọn họ cảm thấy hắn chỉ có cảnh giới Luyện Khí của Thanh mạch, thế nhưng Đại sư tỷ trong môn lại đối đãi thân thiết, thậm chí cung kính.

“Chẳng lẽ đây chính là đạo lữ mà nàng tìm?” Một vài nam đệ tử trẻ tuổi dò xét khuôn mặt tuấn tú của Diệp Thanh, có chút đố kỵ: “Không phải là kẻ ăn bám tiểu bạch kiểm chứ?”

Có người hiếu kỳ, có người nghi vấn, nhưng không dám hỏi tới. Nơi đây lực lượng vi tôn, không có ai dám coi thường một người mới mà một Dương thần Chân Nhân lại tỏ ra giữ gìn như vậy.

Dưới ánh mắt của mọi người, Diệp Thanh lạnh nhạt không động, chỉ đi theo Lệ Nương.

Lúc này, ánh dương quang rực rỡ, con đường trải đá dẫn thẳng vào. Đến nơi, hắn nhìn thấy đại điện cao ngất ở phía xa, ven lối đi có Đạo Binh, mỗi người đứng thẳng tắp.

Gió thổi, cái lạnh buốt ập đến, tự mang theo vẻ trang nghiêm. Diệp Thanh quan sát, liền sáng tỏ: “Nghe nói hòn đảo này có ba quận, chính giáo hợp nhất, xem ra không phải giả.”

Hắn thấy những luồng xích khí cuồn cuộn tụ lại trong khí vận của Thanh Đức, từ từ được dung nạp. Nơi đây đã có đạo khí của tiên môn, lại pha lẫn uy thế của một chư hầu trong nhân gian.

Hai người không ngừng nghỉ, bước lên bậc thang. Khi đến trước đại điện, Lệ Nương dừng bước, quay đầu nhìn hắn, hơi nghi hoặc, khẽ hỏi: “Chân Quân?”

“Không có gì.”

Ngón tay Diệp Thanh khẽ động trong tay áo, một luồng tin tức tiên cơ từ Thiên La Địa Võng bí mật truyền đến. Nửa phút trước, bản thể của hắn tại Ứng Tương đã nhận được tình báo về việc Bắc Ngụy thu sơn… Ngày trước đó, sau khi địa chấn ngừng lại, tường vân trăm dặm xuất hiện, cùng với dị tượng linh khí chen chúc.

“Bạch Băng Nguyên động thiên và Thu Sơn động thiên dung hợp? Hay là Ngụy Vương đã thành tiên? Nhưng tiên tịch Thiên Đình ghi chép còn chưa có tên Ngụy Vũ. Chẳng lẽ hắn giả heo ăn thịt hổ?”

Diệp Thanh nghĩ ngợi, gạt bỏ những suy đoán trong lòng rồi bước vào.

Oanh – một làn sóng ồn ào lập tức ập đến. Tiếng nghị luận xôn xao, rồi một giọng nói vang vọng, từng chữ rõ ràng cất lên: “…Các vị ở Thanh Mộc tông nói muốn thỉnh Diệp Chân Quân đến, chúng tôi đã chuẩn bị xong các hạng mục hỗ trợ, vậy giờ người đâu?”

Cửa điện khép lại. Lệ Nương nhíu mày quét mắt một vòng trong điện, hung hăng nhìn chằm chằm Hoa Vũ Chân Nhân vừa phát biểu một cái, rồi truyền âm cho Diệp Thanh: “Đây là các đảo bất mãn vì Thanh Mộc tông chúng ta độc chiếm quyền liên hệ với ngài, người của đảo Bán Sơn mượn cơ hội này bức ép… Không phải nhắm vào ngài đâu.”

Diệp Thanh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, bất động thanh sắc tiếp tục lắng nghe. Hiếm có cơ hội trực tiếp tìm hiểu mối quan hệ nội bộ của Thanh mạch như thế này, hắn đương nhiên muốn nhìn cho rõ ràng.

“…Làm việc không gọn gàng, làm mệt cả tiên hầu vốn đã bị Thái triều phong tỏa, chúng tôi các nhà muốn mời cũng không có cách nào mời, ai…” Có người thở dài: “Thanh Đức chúng ta vốn thế đơn lực bạc, không ngừng bị chư đức từng bước xâm lấn thẩm thấu. Chúng ta cứ lùi rồi lại đẩy, giờ đã thối lui đến duyên hải và Đông Hoang.”

“Nếu không có một Tiên Vương xuất hiện, chúng ta sẽ không thể lùi được nữa.”

“Không phải đã nói lời hứa hẹn sẽ không thay đổi sao?”

“Có thể là vậy… nhưng về cường độ thì khó nói.”

“Đừng tranh cãi chuyện chưa thấy đâu. Bàn bạc xong công việc phản kích trong đại hội mùa đông lần này đi. Đã Thanh Mộc tông cao tầng phần lớn không có mặt, tôi thấy không bằng để đảo chủ Bán Sơn chủ trì…”

“Chúng tôi từ đại lục vượt biển đến, chỉ để nghe các vị cãi nhau chuyện này thôi sao?”

“Chú ý hòa khí, chú ý hòa khí…”

“Chuyển sang chủ đề tiếp theo –”

Bàn hội nghị là một chiếc bàn lớn hình bầu dục, ghế khách trống không, ghế chủ tọa cũng trống không, vốn là vị trí của Thanh Mộc Tử. Những chỗ còn lại đều ngồi đầy các tu sĩ Thanh mạch, tất cả đều là Dương thần Chân Nhân, đủ cả nam nữ già trẻ, trông đều là thủ lĩnh các thế lực ở Đông Hải.

Một Dương thần Chân Nhân của Thanh Mộc tông ngồi ở vị trí phó chủ tọa, có chút luống cuống không thể giữ vững trật tự. Hắn nhìn thấy Lệ Nương và Diệp Thanh vừa bước vào cửa, mắt sáng lên, hừ lạnh một tiếng: “Lời hứa của tiên hầu nửa năm chính là nửa năm, các vị sốt ruột làm gì?”

“Đến tận đầu xuân năm sau ư?” Hoa Vũ Chân Nhân tỏ vẻ không tin, vừa định mỉa mai thì cảm thấy âm thanh xung quanh nhỏ đi rất nhiều. Hắn không khỏi quay đầu nhìn lại.

Một đạo nhân trẻ tuổi bước đến phía trước. Lệ Nương kính cẩn kéo ghế chủ tọa cho hắn, tay nâng một gói đồ thon dài đứng hầu phía sau.

Ánh mắt Hoa Vũ Chân Nhân dao động giữa cô và thanh niên lạ lẫm kia, trong lòng giật mình: “Ngươi…”

Trong khoảnh khắc đó, không biết bao nhiêu đạo pháp thuật dò xét quét tới, tất cả đều phát hiện thanh niên này chỉ là một Luyện Khí tầng… Nhưng lại nhận được đãi ngộ như một Dương thần Chân Nhân?

Diệp Thanh gật đầu với Lệ Nương tỏ vẻ cảm kích, tay đặt lên thành ghế nhưng không ngồi xuống. Hắn quét mắt một vòng đám đông, đón nhận ánh mắt của họ, không lên tiếng bước lên ghế chủ tọa.

Lệ Nương khẽ khom người, đi lên trước cao giọng nói: “Nam Liêm Chân Quân, Quán Quân Đại Đô Đốc, Hán Hầu đã đến!”

Cả hội trường yên tĩnh trong chớp mắt, rồi một tiếng “ông” vang lên, nhưng chỉ chốc lát sau, một loại uy nghiêm trỗi dậy, cả điện lập tức lại tĩnh lặng. Các Chân Nhân đều không nói một lời, nhìn chằm chằm Diệp Thanh, trong lòng đều đập thình thịch.

Hoa Vũ Chân Nhân cảm nhận được một tia tiên linh khí tức từ Diệp Thanh phát ra, sự lo lắng tan biến, lập tức cúi mình: “Không biết phân thân Chân Quân giá lâm, đã không đón tiếp từ xa… Bái kiến Chân Quân!”

“Bái kiến Chân Quân…” Phía dưới khẽ xì xào, rồi một mảnh người cúi mình, trong đại điện im ắng.

Không ít người lộ vẻ kính cẩn và vui mừng. Sự nghi vấn vừa rồi chỉ là nhằm vào việc liệu ngài có đến hay không, còn khi vừa xuất hiện, thì không còn lời dị nghị nào nữa. Tuy chỉ là phân thân, nhưng điều này đại diện cho một mục đích rất rõ ràng: việc Chân Quân muốn đến Đông Hoang đã là vấn đề đã được định đoạt… Hoặc còn chút lo lắng, nhưng ít ra so v���i việc không gặp được thì tốt hơn nhiều.

“Người không biết vô tội.” Diệp Thanh mỉm cười không thay đổi, một màn kịch vừa rồi đã rõ ràng trong lòng hắn. Hắn thầm than.

Thanh Đức quả thực đang trong tình cảnh vô cùng khó khăn, phải lùi về sinh tồn trong hoàn cảnh tàn khốc. Dưới áp lực sinh tử, việc tính tình không tốt chỉ là tiểu tiết. Những người này không phải không hợp tác, mà là họ chỉ phục tùng cường giả.

Tầng lớp quyền lực của Đông Châu đang ở trong giai đoạn dân chủ bộ lạc, hoặc là một sự bắt chước vụng về các cuộc họp quyết sách của Thanh mạch tiên giới, nhưng lại thiếu một người quyết định mạnh mẽ như Thanh Đế.

Điều này rõ ràng cho thấy một điểm yếu của Thanh mạch – hầu như không có cường lực chư hầu, càng thiếu các Tiên Vương của Bạch, Xích, Hoàng mạch để chỉ huy.

Đây có lẽ chính là ý nghĩa câu “Bỏ ngươi thì còn ai” mà Đại tư mệnh từng nói.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.