Diệp Thanh ngồi xuống, giơ hai tay ra hiệu: "Chư vị xin cứ đứng lên..."

Các môn chủ tiên môn, thủ lĩnh thế gia cùng mấy vị sứ giả của các châu hầu Thanh mạch vùng duyên hải cũng nhân đà này thở phào nhẹ nhõm.

"...Phân thân của ta đến đây chỉ để thăm dò, tiền trạm cho đại quân, xem xét tình hình thực tế ở Đông Châu. Đương nhiên, sẽ không thể thiếu sự ủng hộ mạnh mẽ của chư vị." Diệp Thanh vẫn giữ nụ cười, khiêm tốn nói, nhưng lời lẽ lại vô cùng thẳng thắn.

Nghe lời này, mọi người nhìn nhau, thần thức xao động không nhỏ, đều âm thầm trao đổi ý kiến.

Sau một thoáng xao động, những người này, vốn đã quen với cách ứng xử ở Đông Hoang, lập tức bộc lộ điểm chung – dù họ tôn kính một lá cờ hiệu nào đó, nhưng không có nghĩa là sẽ quỳ phục ngay lập tức. Người đến không phải bản tôn, vậy thì phải xem phân thân này có yêu cầu gì. Hợp lý thì cho, còn không hợp lý... đành phải từ chối.

Ai bảo hóa thân này mới ở tầng Luyện Khí cơ chứ?

Không một ai nhiệt liệt hưởng ứng Diệp Thanh. Vị trưởng lão Thanh Mộc tông đang tạm thời chủ trì hội nghị, sắc mặt có chút khó coi. Ông ta tự biết bản chất của những đồng đạo kia, bèn ho nhẹ một tiếng, cắt ngang cuộc trao đổi trắng trợn này: "Chư vị, mọi chuyện đều đã nói rõ ràng. Diệp Chân Quân đã có thành ý đến sớm, giờ là lúc chư vị thể hiện thành ý của mình... Lệ Nương, dâng hải đồ lên."

Thiếu nữ xinh đẹp bước lên rồi lại lùi xuống. Chẳng ai để ý đến nàng, ánh mắt mọi người đều tập trung vào tấm hải đồ đặt giữa bàn, thể hiện một vùng biển rộng lớn từ duyên hải đến Đông Châu, bao gồm tình hình quần đảo và các khu vực lục địa đã được thăm dò.

Tuy nói trước đó đã định, nhưng khi sự việc đến nơi, vẫn có không ít người trong lòng cảm thấy xót xa.

Diệp Thanh quét mắt một vòng. Tu vi của hắn dù không cao, nhưng thần thức lại đạt tiêu chuẩn tiên nhân, từ đó nhìn thấu tâm tư mọi người. Hắn cảm thấy thú vị, nói với Lệ Nương: "Ngoài tính xấu chỉ biết phục tùng kẻ mạnh, thì còn có cả sự keo kiệt nữa chứ? Ngược lại, điều đó cũng phù hợp với tình cảnh tài nguyên Thanh mạch vốn đã khan hiếm. Kẻ nghèo muốn hào phóng cũng chẳng hào phóng nổi..."

Mặt Lệ Nương hơi ửng đỏ, nàng khẽ cắn môi son, bí mật truyền âm nói vài câu với trưởng lão trong môn, cuối cùng không quên căn dặn: "...Tuyệt đối không thể để Bán Sơn Đảo chiếm tiên cơ!"

Lời này như mũi tên trúng tim đen. Sắc mặt vị trưởng lão này khẽ biến sắc, hơi run rẩy một chút rồi nói: "Thanh Mộc tông chúng tôi nguyện ý dâng Hi Vọng Cảng cùng các thành trấn, thôn trang xung quanh, với nhân khẩu mười lăm vạn..."

Nghe điều kiện như vậy, mọi người đều biến sắc, rõ ràng là họ đã tạm thời tăng gấp đôi so với dự kiến.

Hi Vọng Cảng là mảnh đất đầu tiên được đặt tên khi tiên nhân phát hiện Đông Châu năm xưa. Mặc dù sau đó chứng thực rằng đây không phải tuyến đường biển gần nhất đến Nha Châu Đảo, khiến vị trí chiến lược được nhường cho Thanh Mộc cảng, nhưng nhờ được phát hiện sớm nên thời gian khai hoang lâu hơn. Nhân khẩu ở đây vẫn xếp trong top mười các bến cảng thuộc khu khai hoang hình bán nguyệt ở phía Tây Đông Châu... Ở Đông Châu, thứ quý giá nhất không phải tài nguyên mà là nhân khẩu. Bản thân bến cảng lại là một cảng nước sâu tốt, có đường biển được bảo hộ, đây quả thật là một sự hy sinh lớn.

Trước biến cố này, rất nhiều người đều nhìn về phía Hoa Vũ Chân Nhân. Bán Sơn Đảo và Nha Châu Đảo vốn lần lượt chủ đạo hai tuyến đường biển phía Nam và phía Bắc, luôn tồn tại sự cạnh tranh. Lựa chọn của ông ta sẽ quyết định liệu những người khác có theo sau hay không.

Diệp Thanh để Lệ Nương đánh dấu bến cảng lên hải đồ, nghiêng tai lắng nghe nàng giải thích về tài nguyên nơi đó, thỉnh thoảng lộ ra vẻ hài lòng... Thực ra hắn không quá để ý nhân khẩu, chỉ cần vị trí tốt là được. Đương nhiên, điều này không cản trở hắn tiếp nhận thiện ý từ Thanh Mộc tông.

Hoa Vũ Chân Nhân thấy vậy, trầm mặc một lúc, thầm nghĩ mình không có ưu thế tích lũy từ uy tín lâu năm như Thanh Mộc tông, không thể nào nhường đi bến cảng quan trọng duy nhất của mình. Dưới ánh mắt chú mục của mọi người, ông ta cũng đành phải kiên trì nói: "Bán Sơn Đảo chúng tôi nguyện ý dâng Hương Suối Thành. Mặc dù nằm sâu trong đất liền không tiện lợi bằng bến cảng, nhưng đây cũng là một trung tâm thương nghiệp thông suốt hiếm có, bao gồm các hương trấn, thôn làng, với nhân khẩu mười bảy vạn."

Vừa dứt lời cuối cùng, sự đã rồi, ông ta ngược lại cảm thấy khoan khoái, mắt nhìn về phía Diệp Thanh, ánh mắt lướt qua sắc mặt của Thanh Mộc tông.

Diệp Thanh khẽ gật đầu. Có thể thấy, đối phương vừa dứt lời, trong nháy mắt khí vận đã hao tổn một thành rưỡi. Hắn cũng nên tỏ ra hài lòng.

Đến lúc này, cục diện trên sân đã rõ ràng. Các nhà khác, dù không hào phóng được như hai nhà kia, cũng đều xuất ra một ít thứ, nào là bến cảng, nào là lãnh địa, nào là tài nguyên, nào là nhân lực.

Trong khi đó, các sứ giả của bốn, năm châu hầu Thanh mạch vùng duyên hải thì bày tỏ rằng họ chỉ vừa mới bắt đầu, các cứ điểm khai hoang ở Đông Châu vẫn chưa được thành lập nhiều. Tuy nhiên, họ có thể giúp Diệp Thanh thu nạp lưu dân trên đại lục. Họ đại khái cảm thấy việc Diệp Thanh bị Thái triều phong tỏa, nên việc đưa ra điều kiện này như là "tuyết trung tống than" vậy.

Diệp Thanh mỉm cười đáp lại, đây là thiện ý của cùng một mạch, vả lại nhân khẩu thì càng nhiều càng tốt...

Thật ra mà nói, nhìn những đồng đạo này giúp đỡ dù ít ỏi, cuối cùng cũng không sánh bằng ba quận Doanh Châu mà Thái triều hứa hẹn, nhưng đây là những thứ thực sự được cho đi, chứ không phải cái gọi là "thuê mười lăm năm".

Thiện ý này, ở trong đất liền tuyệt đối không thể trải nghiệm được.

Dù họ keo kiệt, nhưng vẫn cắn răng ủng hộ. Diệp Thanh càng cảm nhận sâu sắc hơn sứ mệnh nặng nề của mình.

Người tung kẻ hứng, bầu không khí trên sân dần dần sôi nổi. Tấm hải đồ trong tay thiếu nữ dần dần được tô màu, cuối cùng hiện ra những vùng lãnh địa rải rác nối tiếp nhau. Nàng lại dâng lên một tờ danh sách ghi chép tài nguyên, nhân lực, lưu dân cùng các khoản trợ giúp khác.

Diệp Thanh thu lại danh sách, nhìn khu khai hoang tổng thể có hình bán nguyệt trên bản đồ, không ngừng trầm ngâm.

Tổng cộng có ba bến cảng, một thành lớn trong đất liền và một thành trấn gần khu vực khai thác tuyến đầu... Địa bàn cộng lại không hề ít, tổng thể tương đương phạm vi ba quận, nhưng lại chưa được khai khẩn hoàn toàn, hơn nữa còn bị chia cắt, tạo cảm giác hơi rời rạc.

Lệ Nương cẩn thận quan sát, truyền âm: "Chân Quân xin thứ lỗi, khu khai hoang khác với những gì ngài hình dung. Nhìn qua thì liền một khối, nhưng trên thực tế chỉ là trên bản đồ mà thôi. Các vùng lãnh địa vẫn chưa được khai khẩn hoàn toàn, cơ bản bị cắt rời bởi rừng cây rậm rạp, chướng khí dày đặc và các thế lực đối địch..."

"Nhưng về cơ bản, các nhà đều đã lựa chọn những nơi có đường biển và đường bộ thông suốt một chút cho ngài, thuận tiện cho việc quản lý. Vả lại còn phải cân nhắc nhân khẩu, mậu dịch, các tổ thú đối địch xung quanh và cả nước ngoài nữa..."

Diệp Thanh khẽ vuốt cằm, quét mắt một vòng những khu vực dày đặc trên bản đồ. Thực ra, những khối lãnh thổ lớn liền kề cũng có, nhưng tổng cộng không có mấy nơi. Chắc hẳn đó là lãnh thổ cốt lõi của các tiên môn, thì không thể nào bắt họ vô cớ nhường lại. Đây là lẽ thường tình của con người.

Xem ra đúng như Đại tư mệnh đã nói, Đông Hoang chỉ xem trọng thực lực. Bản tôn đến thì có thể trực tiếp sáp nhập dưới một lá cờ hiệu, nhưng phân thân đến thì chỉ được tiếp đón hữu lễ, có chút trợ giúp, song không thể nào sánh bằng bản tôn.

Cho dù là thế, ba quận địa giới, năm trăm ngàn nhân khẩu, đây đã là một đại lễ nặng ký.

Diệp Thanh không lo lắng. Phi thiên hạm thành hình vẫn còn cần khoảng một tháng nữa. Trước mắt, chỉ cần có một điểm xuất phát là đã tốt lắm rồi.

Ngay sau đó, Diệp Thanh đứng dậy, vái chào mọi người, nói: "Cảm ơn sự ủng hộ mạnh mẽ của chư vị. Các vị sẽ không hối hận về lựa chọn này. Cho ta ba năm, chư vị đều sẽ nhận được hồi báo phong phú."

Diệp Thanh để Lệ Nương thu lại tấm bản đồ phân chia lãnh địa, rồi đứng dậy cáo từ: "Việc này không nên chậm trễ, chư vị hãy sắp xếp chuyến tàu hôm nay. Ta sẽ đi lãnh địa xem xét... Để giữ bí mật, giảm thiểu khả năng tiết lộ, cũng không cần tiễn."

Phong cách làm việc dứt khoát này khiến sắc mặt của rất nhiều môn chủ vốn còn đang đau lòng cũng tươi tỉnh hơn nhiều, từng người cười nói: "Thuyền và vật tư sớm đã được dự liệu và chuẩn bị sẵn, chỉ cần ngài phân phó là có thể xuất phát!"

"Nhân lực tiếp theo còn cần triệu tập thêm một chút, bất quá nhóm nhân lực đầu tiên thì..."

"Chúc Chân Quân mã đáo thành công."

Công tác chuẩn bị cần một khoảng thời gian, vả lại lần đầu gặp mặt cũng cần làm quen một chút. Dù đã nói không cần tiễn, họ vẫn ngồi xuống dùng yến tiệc.

Diệp Thanh lòng đầy suy tư. Trên đường về bến cảng, hắn cưỡi ngựa xem hoa, ngắm nhìn phong cảnh mà không quá để tâm. Mấy vùng lãnh ��ịa không nằm liền một khối, việc quản lý sẽ tốn thêm chút thời gian, nên hắn không có nhiều thời gian để trì hoãn.

Các thế lực khai hoang này, dù keo kiệt thì cứ keo kiệt, nhưng làm việc cũng khá nhanh gọn. Vừa đến bến tàu liền có thể trông thấy xung quanh chiếc thuyền ban đầu lại có thêm bốn chiếc thuyền khác tụ tập, bắt đầu nhổ neo, căng buồm, chờ đợi họ lên thuyền.

Trên đường vẫn chỉ có Lệ Nương đồng hành và dẫn đường. Nàng nghi hoặc hỏi: "Chỉ tiếp xúc với cấp cao thôi sao? Đại hội mùa đông và các biện pháp an toàn vẫn chưa kết thúc, Chân Quân không định tham gia à?"

"Lấy cái gì mà tham gia?" Diệp Thanh đưa tay xoa đầu nàng, rồi kịp phản ứng mà rụt tay lại: "Đây là một lần chiến dịch, các bên đều có thực lực, có lá bài tẩy để sử dụng. Phân thân chỉ có một mình ta, đừng ở lại đây mà lộ rõ điểm đặc thù. Vẫn là cứ chiếm lấy lãnh địa trước rồi nói sau."

"A..." Lệ Nương ngoan ngoãn đáp lời. Đang định lên thuyền, nàng đột nhiên dựng thẳng đôi lông mày thanh tú, nhìn chằm chằm một chiếc thuyền: "Sao lại là các ngươi?"

Trên thuyền có mấy đạo nhân mang phù hiệu trang phục giống Hoa Vũ Chân Nhân. Người cầm đầu là một thanh niên, cười nói: "Không còn cách nào khác, thuyền của Mầm Châu Đảo các cô bị hỏng, đành phải nhờ chúng tôi đến giúp."

Nhìn vẻ mặt dương dương tự đắc của hắn, Lệ Nương nhíu mũi, nói khẽ một tiếng: "Cảm ơn."

Rồi kéo Diệp Thanh lên thuyền.

Diệp Thanh cùng nàng đi vào trong khoang thuyền, rõ ràng cảm giác được một ánh mắt mang theo địch ý khóa chặt phía sau lưng mình.

"Đối đầu sao?" Diệp Thanh để ý đến mối quan hệ giữa Thanh Mộc tông và Bán Sơn Đảo tại cuộc họp.

"Cũng không phải đối địch, hai nhà chỉ có chút cạnh tranh trong việc khai thác ở Đông Châu thôi..." Nàng nói đến đây thì dừng lại, sợ Diệp Thanh lo lắng bị ảnh hưởng, cân nhắc một chút rồi vẫn nói: "Hắn nhắm vào ta đấy. Trong thú triều hai năm trước, ta tiện tay cứu hắn một lần, thế là hắn liền bám riết, la hét đòi báo ân. Ta chẳng biết hắn đang suy nghĩ gì nữa."

"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu." Diệp Thanh bật cười, hiểu rõ nguồn gốc địch ý của đối phương vừa rồi. Bất quá, dám đối xử với hóa thân của Chân Quân như vậy, lá gan hắn cũng không nhỏ.

"Ta tính là gì thục nữ chứ?" Lệ Nương hơi ngượng ngùng: "Nếu không phải có Chân Quân ở đây, ngày bình thường ta gặp phải tên đăng đồ tử này là lần nào cũng đánh lần đó. Nhưng chẳng làm gì được vì cùng một mạch, không thể xuống tay nặng. Đánh xong hắn vẫn bám riết, cứ như kẹo da trâu, vứt mãi không được."

"Biết đâu người ta thật lòng thì sao?" Diệp Thanh cảm thấy cảnh tượng nàng bạo lực giáo huấn kia quá sức tưởng tượng, có chút không nỡ chứng kiến.

"Không phải như vậy đâu, Chân Quân ngài không biết đấy thôi... Đời trước trong môn có một vị Âm Thần sư thúc bị vị thiếu môn chủ kia lừa gạt kết thành đạo lữ. Nàng vốn là ngôi sao hi vọng của môn phái. Dù kết thành đạo lữ thực ra không phải là thoát ly môn phái, nhưng có sự cạnh tranh, và loại chuyện này đối với phụ nữ mà nói, luôn có chút... ảnh hưởng."

"Về sau, vị sư thúc kia sống không hề tốt đẹp. Buồn bực đến nỗi tu vi ngừng trệ, lại gặp phải vị thiếu môn chủ kia thay lòng đổi dạ, không lâu sau thì chết trận. Hai nhà trở mặt cũng có liên quan lớn đến chuyện này. Chúng tôi hoài nghi đối phương cố ý làm hao tổn tân duệ của mình, nhưng lại không có chứng cứ."

Lệ Nương giải thích đơn giản một chút, rồi tổng kết: "Có bài học từ đời trước, ta liền không để ý đến loại chuyện tình nam nữ này nữa. Đạo lữ chẳng qua chỉ là để có lợi ích cộng hưởng Linh Trì, có gì mà hiếm có chứ."

"Phàm nữ cũng đâu nhất định phải có hôn nhân con cái để bảo vệ lúc tuổi già. Chúng ta tu sĩ có thể tự đi con đường của mình, hà cớ gì lại dễ dàng giao vận mệnh cho một kẻ đàn ông lạ hoắc từ đâu chạy tới chứ..."

Diệp Thanh sờ sờ cái cằm, có chút cảm giác khó chịu. Nghe kiểu này, chẳng phải là đang chửi mình sao?

Từ Nha Châu Đảo đến Đông Châu có một khoảng cách rất xa. Đoàn thuyền từ một chiếc ban đầu đã biến thành một đội tàu, thuận buồm xuôi gió đi thuyền ba ngày.

Màu xanh đậm của nước biển đã chuyển thành xanh nhạt hơn, dường như đã tiến vào phạm vi thềm lục địa. Thủy thủ liên tục hoạt động, không ngừng điều chỉnh hướng đi của đội thuyền, chống lại sự thay đổi ngược chiều của hải lưu.

"Đây chính là nơi lần trước ta đã nói với ngài..." Lệ Nương giải thích.

Đã đến hải vực được đồn là linh khí dâng trào. Trên hải đồ, nơi này cách cực Tây của Đông Châu không đến trăm dặm, và cách bến cảng gần nhất được chia cho Diệp Thanh khoảng hai trăm dặm, không tính là xa.

Diệp Thanh lưu ý quan sát. Nhiệt độ không khí ở đây ấm áp hơn một chút, chưa có tuyết rơi. Trên mặt biển xanh nhạt tạm thời không có linh khí dị động, nhưng quả nhiên linh khí nồng đậm, không hề kém cạnh so với phúc địa. Điểm khác biệt duy nhất là đây là trên mặt nước chứ không phải đất liền.

"...Trên mặt biển, các bên đều khó mà chiếm cứ, nên dứt khoát biến thành khu vực công cộng." Lệ Nương cười cười, rồi nói: "Những năm qua, rất nhiều tán tu thường đi thuyền đến đây phiêu bạt tu hành. Chỉ cần mang theo pháp trận thanh lọc nước, thức ăn chỉ cần thả câu là có thể có, đủ để tu hành mấy năm mà không cần xuống thuyền. Thậm chí còn có chợ nổi tự phát hình thành trên biển, có thể xem là một cảnh tượng độc đáo của Đông Hải. Hồi nhỏ, sư phụ từng dẫn ta đến đây hai lần... Bất quá mấy năm gần đây, thủy triều thiên văn ảnh hưởng đến an toàn, nên cũng không còn náo nhiệt như trước nữa."

Diệp Thanh có chút hứng thú, đưa thần thức dò xét vào trong biển, thử tìm kiếm đầu nguồn linh khí.

Nhưng dưới nước, thần thức suy giảm rất nhiều, dò xét vào khoảng ba bốn dặm đã gần đến cực hạn, hoàn toàn không thể nhìn thấu. Hắn chỉ cảm thấy địa mạch Nguyên Từ có thể là một ngọn núi dưới biển... Nghi ngờ đó là linh mạch dưới đáy biển, nhưng cụ thể thì không rõ.

Diệp Thanh đánh dấu vị trí này trên hải đồ, nghĩ rằng tương lai có thời gian rảnh có thể dò xét kỹ hơn. Mặc dù với trình độ đạo pháp hiện tại, giá trị khai phá nơi đây không lớn... Nhưng nơi này lại nằm ở biên giới giao giới giữa Đông Hải và Hắc Thủy Dương, có lẽ Kinh Vũ và Hận Vân sẽ cảm thấy hứng thú.

Từng tiếng chim hót trong trẻo khiến Diệp Thanh thu lại suy tư. Ngẩng đầu, đàn chim không xa đang lượn vòng trên không. Trong gió biển đã mang theo khí tức sơn lâm. Một dải xanh thẳm của lục địa đang dần trải rộng trong tầm mắt, dưới những cánh buồm trắng điểm xuyết, Đông Châu lục địa đã hiện ra ngay trước mắt.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản chuyển ngữ này, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.