Diệp Thanh nhíu mày, không cần bất kỳ động tác nào, chỉ tùy tiện đứng đó thôi, đã đủ tạo ra một khí thế áp bách như muốn quét sạch tất cả.

Hắn rút trường kiếm, chỉ trong tích tắc, đã xông vào bầy dã nhân. Chúng gầm gừ giận dữ, giơ cây gỗ đánh tới.

Thân hình khẽ động, những đòn công kích của đám dã nhân đều trượt mục tiêu. Kiếm quang của Diệp Thanh lóe lên, tiếng "Xùy" nhẹ vang qua, hai dã nhân đã ngã gục.

"Oanh..." Một đạo hồng quang bắn tới Diệp Thanh, nháy mắt đã vượt qua hai mươi mét khoảng cách. Thế nhưng, đúng lúc này, kiếm quang lại lóe lên, hồng quang bị chém tan, nổ tung, nhưng chẳng có chút uy lực nào đáng kể.

Kiếm quét ngang, Diệp Thanh khẽ dùng lực, vọt lên. Tốc độ cực nhanh, để lại tàn ảnh phía sau, chàng xông thẳng vào đám người. Vung kiếm, chém xuống!

Trên mặt lão dã nhân già nua kia vẫn còn đọng lại vẻ kinh ngạc khi thân thể đã bị chém thành hai đoạn. Hai nửa thi thể đổ sụp, máu tươi trào ra.

Lại một lần nữa, chàng lướt vào bầy dã nhân, mười mấy cái đầu lăn lông lốc.

Đám đông không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Lệ Nương khẽ khép lại cái miệng đang há hốc, thầm nghĩ: "Quả không hổ là Chân Quân, cho dù ở tầng Luyện Khí, kiếm đạo của ngài vẫn đạt đến cực đỉnh."

Tổ chức kháng cự bị tiêu diệt, toàn bộ cục diện chiến đấu đã không còn chút hồi hộp nào. Đám dã nhân nữ trong rừng sững sờ một lúc, rồi một người trong số đó hô to một tiếng, tất cả dã nhân nữ liền bỏ chạy tán loạn về phía sau. Thậm chí có người vừa chạy vừa khóc... Nghe tiếng, chắc chắn là tiếng khóc.

Lúc này, trong bụi cây cũng sột soạt một hồi, rất nhiều bóng nhỏ màu xám chạy ra. Đó là những tiểu dã nhân đang hoảng loạn tháo chạy.

Lệ Nương đang định truy sát, nhưng thấy những tiểu dã nhân này thì dừng bước lại.

"Không đuổi theo tiêu diệt hang ổ sao?" Diệp Thanh hơi kỳ quái hỏi, chàng nhớ đây là quy trình tiêu chuẩn nàng từng nhắc đến.

"Không..." Lệ Nương lắc đầu, sát khí trên người nàng cũng dần tan biến: "Bọn chúng không có hang ổ. Dã nhân có hang ổ cố định khi ra trận đều là nam giới, nhiều lắm thì có thêm vài nữ dã nhân trẻ tuổi đi cùng, chứ sẽ không mang theo trẻ nhỏ. Đây là một nhánh dã nhân mới di chuyển đến gần đây, tách ra từ đại bộ lạc. Mùa đông đến, đại bộ lạc không đủ lương thực nên đã đẩy những đội quân nhỏ ra ngoài. Khi nhánh này đã tiêu hao hết lương thực mang theo, chỉ còn cách mạo hiểm tấn công thôn trang của chúng ta. Sau khi thất bại, cái chờ đợi chúng là cái chết. Rừng cây vào mùa đông cũng không phải nơi dễ tìm kiếm thức ăn."

Tiếng động từ sâu trong rừng rậm dần biến mất. Trên mặt đất, một vài dã nhân nam giới bị thương chưa chết, vốn đang nén đau không kêu than, nhưng dường như đã hiểu rõ sự thất bại, nhìn về hướng đồng bạn bộ lạc rút lui, cất tiếng gào thét.

"Xử trí như thế nào?" Lệ Nương quay đầu hỏi.

Diệp Thanh nhìn lại pháp trận trong thôn trang hầu như chỉ là một đường mỏng manh, rồi hỏi: "Nếu Chân Nhân có thể gây sát thương, tại sao không chủ động tiêu diệt toàn bộ những đại bộ lạc kia?"

"Chúng tôi có tiến hành vây quét, nhưng năm nay vẫn chưa bắt đầu. Thông thường không dễ tiêu diệt chúng, vùng hoang dã này có chướng khí tẩm bổ những dị chủng đó. Ở trong hang ổ của chúng, chúng sẽ mạnh hơn. Việc vây quét đòi hỏi nỗ lực lớn, thương vong cũng rất cao, nên biết rằng, một khi Chân Nhân trở lên bị tổn thất thì rất khó bù đắp. Việc các thôn trang của chúng ta bị công kích vào mùa đông tuy gây tổn thất lớn, nhưng cũng là cơ hội để cắt giảm số lượng của chúng, nên mới có kế hoạch phản kích vào mùa đông tháng mười hai này."

Hai mắt Diệp Thanh sáng lên: "Phải chăng địch nhân đang dùng phương thức chịu chết để giảm bớt hao tổn nội bộ, đồng thời làm dịu áp lực lương thực của tộc đàn đang bành trướng?"

Trước phán đoán với mạch suy nghĩ nhảy vọt thế này, Lệ Nương nghe xong ngẩn người một chút, rồi thành thật trả lời: "Cái này ta chưa từng nghiên cứu qua, Sư thúc có lẽ rõ hơn. Ta chỉ biết, những thôn trang bị công phá sẽ dần dần biến thành hang ổ mới của chúng, thế lực của chúng sẽ mạnh hơn. Vì vậy, chúng ta nhất định phải đẩy chiến tuyến vào sâu trong lãnh địa của địch."

"Những hang ổ bên ngoài sao..."

Diệp Thanh trầm tư, những đặc điểm của ngoại vực kiếp trước khiến người ta cảm thấy hỗn loạn, nhưng lại có cảm giác tương tự đến lạ với đặc điểm của Man Hoang nơi đây. Có lẽ chỉ khác biệt về quy mô và chất lượng mà thôi... Trong quá trình khai thác Đông Châu này, hẳn sẽ có câu trả lời.

"... Ngược lại, việc công phá một hang ổ thường là những nơi có tài nguyên phong phú và là các nút giao tụ tập linh mạch. Sau khi thành lập pháp trận, chúng sẽ có hiệu quả xua tan một vùng chướng khí mê vụ nhỏ, chính là địa bàn của chúng ta."

Lệ Nương nhắc đến điều này với chút tự hào, đây là cống hiến đặc trưng của tiên môn, mỗi lần thành công đều có nghĩa là thực lực của bổn môn, thậm chí bổn mạch, được tăng cường một phần: "Sư thúc nói với ta rằng, chỉ khi xua tan được chướng khí mê vụ, phương thiên địa này mới chính thức được thu nạp và sử dụng cho mình. Các phiên quốc này là do các mạch khai thác và hưởng dụng – theo nguyên tắc 'ai khai thác thì người đó được lợi', về lý thuyết thì thời gian không bị hạn chế."

"Vận nước có lúc thịnh lúc suy, mỗi khi loạn thế, thiên mệnh thay đổi, phiên quốc cường thịnh sẽ quật khởi, khai triều, thì nơi đây từ hang ổ sẽ biến thành mảnh đất nội châu."

"Nếu suy yếu thì sẽ bị phiên quốc khác hoặc Hoàng triều nội địa chiếm đoạt, quyền lợi cũng chuyển giao. Kết quả cuối cùng đều là thoát ly phạm trù Bát Hoang để nhập vào hệ thống Cửu Châu, biến thành nơi các mạch Thiên Đình cùng hưởng lợi ích."

"Bất quá, trên thực tế thì Xích Đức và Hoàng Đức chiếm được nhiều lợi lộc nhất, Kim Đức thì ít hơn một chút, còn Thanh mạch chúng ta thì chịu thiệt thòi nhiều nhất, ngay cả một hệ thống thủy phủ đền bù như Hắc mạch cũng không có."

Nói đến đây, nàng nhận ra mình đã quá hưng phấn mà nói nhiều lời, không khỏi ngẩng đầu nhìn Diệp Thanh một chút, rồi lại cúi đầu xuống.

"Không cần câu nệ." Diệp Thanh cười cười, vừa suy nghĩ vừa quan sát tình hình. Sau khi nói chuyện với thôn lão trong thôn một lúc và để lại hai thuật sư giúp họ phòng thủ, chàng liền dùng độn quang bay đến Trà Bảo.

Càng tiến sâu vào nội địa, nguy hiểm bị tập kích trên đường càng tăng lên. Theo Diệp Thanh, ngoài Lệ Nương, chỉ có bốn năm Chân Nhân và hơn mười thuật sư do lãnh địa điều động đi cùng. Nhân lực tuy ít nhưng tinh nhuệ, thêm vào đó thực lực của chính chàng cũng không kém, ngược lại không hề lo lắng về an toàn.

Thực ra chiến sự không lớn, sau khi đánh tan ba đợt dã nhân, Diệp Thanh cảm thấy chẳng có gì đáng để xem xét. Mục đích chỉ là để đội ngũ ma hợp – ban đầu tất cả đều thuộc về các tiên môn khác nhau, nay kể cả Lệ Nương, về sau tất cả đều thuộc quyền điều khiển của chàng.

Không thể không nói, chiến trường là con đường ma hợp nhanh nhất, những người xa lạ nay dần quen thuộc. Đội ngũ tuần tra tiếp tục xâm nhập sâu vào nội địa dọc theo dãy núi.

Trà Bảo

"Chân Quân, ngài nhìn, đây chính là Trà Bảo."

Tại một trong những vị trí chủ chốt của Trà Bảo, Lệ Nương đứng trên đồi núi. Diệp Thanh thì mặc sức dùng Xuyên Lâm Bút Ký để quan sát, không lên tiếng, chỉ nhìn về nơi xa.

Cái bảo này được xây dựng trên đồi núi, tối đen tựa như một con quái thú khổng lồ.

Dù được đặt tên theo việc sản xuất linh trà, nghe thì nhã nhặn vậy, nhưng thực tế nó là một cứ điểm quân sự xâm nhập nội địa, một thành lũy trấn thủ ở tuyến ngoài cùng của lãnh địa. Ba mươi năm lịch sử của nó được đúc kết từ máu và sắt.

Mặc dù Diệp Thanh không nói gì, nhưng đoàn người xung quanh không hề tỏ ra sốt ruột, chỉ khẽ trao đổi với nhau. Thỉnh thoảng ánh mắt họ nhìn về phía chàng, đầy vẻ tôn kính.

Trước khi đến Trà Bảo, đã gặp phải một lần thăm dò tấn công từ dị tộc đối diện. Trận chiến đấu ấy có chút đáng xem, Diệp Thanh đã đánh chết một Chân Nhân dị tộc...

Hoặc đối phương không có Chân Nhân, tóm lại đó là lực lượng ở cấp độ này.

Việc vượt cấp cường sát đối với Diệp Thanh mà nói đã là chuyện thường, sự sát phạt của Tiên Linh không thể dùng tu sĩ tầm thường để so sánh được. Thế nhưng, trong mắt những người bình thường thì vẫn vô cùng kinh ngạc.

Thế là trong đội ngũ, những người vốn hoài nghi thực lực phân thân của Diệp Thanh đều im bặt. Đương nhiên trước đó cũng không ai dám hoài nghi công khai, đây đều là do Lệ Nương ngấm ngầm tiết lộ. Nàng không phải là nữ tử thích buôn chuyện, không tiện nói rõ là ai, chỉ là nhắc nhở một chút vì lý do an toàn cho tiền bối.

Diệp Thanh thực ra đã sớm nhìn ra, chỉ là không nói toạc ra.

Việc phòng bị người xa lạ là lẽ thường tình của con người. Sự quy tụ lòng người thực ra là một quá trình dần dần quen thuộc và thay đổi một cách vô thức. Đến nay, đội ngũ cốt lõi đã chỉnh hợp xong, lại làm quen với các thôn trấn, mới xem như hoàn thành bước đầu tiên.

Diệp Thanh đã tính toán xong, nên cũng không bận tâm. Lệ Nương chủ động dựa sát vào như vậy là tốt nhất, có thể bồi dưỡng nàng. Lợi ích của Đông Châu cần một người phát ngôn...

Không thể chủ động dựa sát vào cũng không quan trọng, dù sao đây cũng chỉ là sử dụng tạm thời trong một hai tháng này. Sau đó sẽ có dòng chính Hán Hầu phủ chân chính đến Đông Châu trợ giúp.

So với điều đó, chàng đối với những phát hiện từ mấy lần chiến đấu càng cảm thấy hứng thú hơn. Sau chiến đấu, chàng cho thuật sư giải phẫu hơn mười bộ thi thể dã nhân, dị tộc, kết quả cho thấy không khác biệt nhiều so với nhân thể, có thể liên quan đến việc thiên thạch khi đi vào bản vực thường xuyên bị tiêu hóa. Nhưng khi tiến hành khảo thí kháng tính pháp thuật trên một số dã nhân tù binh sống sót, phát hiện chúng có một chút cảm giác như thần linh bẩm sinh. Thực lực thì gần như ngang nhau nhưng trình độ tổng thể lại có sự chênh lệch, có thể liên quan đến việc thiên thạch thai nghén chúng quá yếu, khiến thực lực bị giảm sút...

Còn với dị tộc có trình độ văn minh cao hơn, hiện tượng kháng tính thần linh bẩm sinh này không rõ ràng. Thực lực tổng thể của chúng mạnh hơn, nhưng thực lực cá thể lại không đồng đều, mang theo đặc sắc của văn minh Tiên đạo ban đầu...

Diệp Thanh liên tưởng đến: Ngoại vực và bản vực cuối cùng có lẽ sẽ dung hợp, quả thật là thể lượng văn minh quyết định tất cả. Chẳng lẽ điều đó không có nghĩa là kẻ địch sẽ không bị suy yếu?

"Không, thể lượng không có nghĩa là lực lượng... Giữa chúng phải có sự khác biệt, vậy từ đâu mà quyết định quyền chủ đạo..."

Diệp Thanh nhớ lại chuyến du lịch một ngày ở ngoại vực, quyền hạn đặc biệt của bản thân, lập tức trầm tư: Dường như nếu tình huống không bị suy yếu xảy ra, thì cũng phải có điều kiện vô cùng đặc biệt. Có lẽ có thể hỏi Kinh Vũ và Hận Vân xem, khi long tộc và thần linh bẩm sinh ra đời, thực lực của họ thế nào...

Tham khảo những ghi chép lịch sử sâu hơn một chút ban đầu, hẳn sẽ có gợi mở.

Bất quá, Tân sinh Chân Tiên có tiên quyền mà không có thiên quyền, không thể tham dự Vạn Tiên Đại Hội. Những chuyện này đối với chàng hiện tại còn quá xa vời, nên không cần vội. Trước mắt vẫn là thời hạn nửa năm ước định quan trọng hơn một chút.

Nghĩ tới đây, Diệp Thanh phân phó Lệ Nương: "Để lại hai Chân Nhân phòng thủ Trà Bảo. Nhóm linh thạch đầu tiên chúng ta mang tới, hãy cho người đưa đến trợ giúp Trà Bảo."

Lệ Nương nhìn chàng một chút, nhỏ giọng nhắc nhở: "Mùa đông tiếp tế không dễ, hay là chúng ta nên tiết kiệm linh thạch một chút?"

Nói tiếp tế không dễ đã là nói giảm nhẹ rồi, thực tế thì sẽ không còn tiếp tế nữa.

Căn cứ tin tức từ Hi Vọng Cảng, trong lúc Diệp Thanh dẫn đội tuần tra, "Đông Hải Minh" – chính là liên minh thế lực Thanh mạch trên quần đảo Đông Hải – đã thành lập viện binh và lần lượt đến Đông Châu. Họ đã điều động tạm thời đội thuyền và binh lực từ các châu duyên hải đại lục. Đợt vận chuyển này có quy mô rất lớn, với ba vạn Đạo Binh và ba ngàn thuật sư. Dù phân tán đến các thế lực khắp nơi, đây cũng là sự trợ giúp mạnh mẽ, đủ để phát động một đợt chiến dịch quy mô lớn vào nội địa Đông Châu.

Tương ứng, các tiên môn từ Hi Vọng Cảng cũng đã đồng ý nhóm trợ giúp thứ hai, nhưng đây cũng là nhóm cuối cùng được hứa hẹn trong năm nay.

Trong lúc tuần tra, Diệp Thanh đã ý thức được tình hình của kế hoạch an toàn mùa đông rất nghiêm trọng, các cứ điểm tiền tuyến chịu áp lực sinh tồn rất lớn. Trong tình huống này, tiên môn lấy công làm thủ đúng là phương án tốt nhất. Với quy mô điều động lực lượng lớn như vậy để tấn công, việc không thể rút ra thêm dư lực để trợ giúp cũng là điều bình thường, không cần bận tâm đến điểm này. Cần biết rằng, trong kế hoạch phản kích mùa đông an toàn lần này, lãnh địa của Diệp Thanh mới chỉ là tạm thời hợp lại mà thành, tinh thần binh lính còn tán loạn, tổ chức chưa rõ ràng. Nhiệm vụ được phân công chỉ là dựa vào Trà Bảo để phòng thủ, điều này trên thực tế chính là chiếu cố người nhà. Nếu là địa bàn của mạch khác thì đó là chuyện nằm mơ.

"Không cần lo lắng chiến tranh tiêu hao, chỉ cần chống đỡ được tháng này thì sẽ có Ứng Tương trợ giúp... Lệ Nương không cần keo kiệt như vậy." Diệp Thanh cười nói. Thực ra so với linh thạch, lương thực mới là thứ khan hiếm hơn một chút. Trước đó, khi đánh tan dã dân, đã chuẩn bị thuần phục và biến họ thành nô lệ – ở Đông Châu có quy trình chuyên môn để thuần hóa và buôn bán – nhưng đáng tiếc là lương thực dự trữ qua mùa đông không nhiều, chỉ có thể thu nhận một phần nhỏ, thực sự đáng tiếc.

Thiếu nữ tu sĩ không biết chàng đang suy nghĩ gì, nghe được về sự trợ giúp của Ứng Tương thì hơi yên tâm, chỉ khẽ lẩm bẩm: "Đâu phải hẹp hòi, phải là tiết kiệm... tiết kiệm chứ."

Có lẽ, thói quen tiết kiệm này sẽ theo nàng suốt đời.

Chậm trễ thêm mấy ngày nữa, chiều hôm đó, ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm bầu trời. Hai đạo độn quang màu xanh hướng tây quay về, bỏ lại phía sau tòa thành màu nâu sừng sững trên vách núi đồi. Lúc đi là hơn mười đạo độn quang, dần dần được phân công đến các nơi phòng thủ; cuối cùng khi trở về thì chỉ còn lại hai người.

Diệp Thanh trong lòng rõ ràng, chuyến đi này tuyệt không phải tay không trở về. Vả lại chuyến tuần tra này vẫn chỉ là một mảnh nhỏ, đi đến Hi Vọng Cảng, còn có những bước tuần tra tiếp theo, cho đến khi hoàn toàn thăm dò rõ ràng mảnh lãnh địa này.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý.