Tiệc tùng vui vẻ kéo dài đến tận giờ Hợi.

Diệp Thanh tửu lượng vốn không cao, giờ đã ngà ngà say. Bước ra khỏi phòng, bóng đêm mịt mờ, huyền ảo như khói sương, gợi lên trong lòng bao hoài niệm về chuyện cũ.

Anh nhớ về kiếp sống trên Địa Cầu, về lần đầu chuyển thế đến thế giới này với bao mãn nguyện; rồi lại nghĩ đến kiếp trước khi bỏ mạng vì lỡ mất cơ hội và gia tộc bị diệt. Lần chuyển thế thứ hai, anh một mình gánh vác, nỗ lực từ khi đỗ đồng sinh, tú tài, trải qua hiểm nguy bị tấn công suýt chết, cho đến khi đỗ cử nhân.

Khi thì bi thương, khi lại đầy chí khí, quả thật trăm mối ngổn ngang. Gió đêm mơn man, anh bỗng thấy choáng váng. Vừa lúc đó, Thiên Thiên đã đi tới: "Công tử, ngài say rồi, mau về nghỉ ngơi thôi ạ."

Diệp Thanh lúc này chỉ muốn nghỉ ngơi: "Vậy về nghỉ thôi. Lát nữa con nói với Lữ tiên sinh là trưa mai ta sẽ đến gặp ông ấy, bàn bạc vài việc."

Thiên Thiên khẽ gật đầu, đỡ Diệp Thanh trở về. Trong sảnh lúc này đang thu dọn bát đũa. Khi những người hầu ở đó nhìn thấy Diệp Thanh, họ lập tức đồng loạt cúi đầu hành lễ.

Trong khoảnh khắc, Diệp Thanh cảm thấy một tư vị khó tả trào dâng trong lòng.

Vừa đi thêm hai bước, một người vội vàng đến bẩm báo: "Lão gia tử có việc, xin công tử tỉnh rượu rồi đến từ đường ạ."

"Từ đường?"

Diệp Thanh khẽ giật mình. Diệp Mạnh Thu vốn không tiếp khách ở từ đường, hôm nay lại phá lệ.

Thiên Thiên vội vàng tìm chiếc khăn lông ẩm đưa cho anh. Diệp Thanh cẩn thận rửa mặt, lau đi vết bẩn, chỉnh trang y phục, không nói thêm lời nào, rồi tiến vào từ đường.

Từ đường là một đại điện. Diệp Thanh vội bước đến cổng: "Tổ phụ, Diệp Thanh đã tới ạ."

"Vào đi." Trong điện truyền đến giọng Diệp Mạnh Thu.

"Vâng." Diệp Thanh bước vào điện. Đây không phải lần đầu anh đến đây, nhưng vẫn cảm thấy bên trong u ám, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Anh vội vã khấn vái trước bài vị tổ tiên.

Diệp Mạnh Thu thấy anh hành lễ, mới nói: "Đến chiêm ngưỡng di tướng này."

"Vâng."

Diệp Thanh đứng dậy đến bên Diệp Mạnh Thu. Anh thấy ở đây chỉ có ba di tướng.

Vị thứ nhất là Diệp Hiếu Nhân, người đỗ cử nhân đời đầu tiên, người đã đặt nền móng cho Diệp gia.

Vị thứ hai là Diệp Hoằng Vận, vị thứ ba là Diệp Triết, cả hai đều là cử nhân.

Diệp Mạnh Thu đứng thẳng, cúi ba lạy trước bức tượng này, rồi thắp hương. Diệp Thanh cũng đành phải khom lưng theo. Sau khi hoàn tất lễ nghi, Diệp Mạnh Thu đứng thẳng dậy, tự mình cảm thán: "Thoáng cái, gia tộc đã hơn hai trăm năm rồi. Ta nhớ như in ngày còn bé đọc sách, vỡ lòng bên cửa sổ, cứ ngỡ như chuyện mới hôm qua."

Nói đến đây, Diệp Mạnh Thu khẽ cười: "Gần đây ta tâm thần bất an, tự thấy tinh thần và thể lực đã không còn như trước, e rằng khó mà sống thọ."

Thấy Diệp Thanh định nói, Diệp Mạnh Thu khoát tay. Ông đứng dậy leo lên giá gỗ, gỡ một điện thờ xuống, rồi lấy di tướng của Diệp Hoằng Vận, cuộn lại thành một cuộn.

Thấy Diệp Thanh kinh ngạc, Diệp Mạnh Thu nghẹn ngào nói: "Vị tổ tông này đã... đi rồi."

Diệp Thanh đã nghe nói chuyện bị tập kích. Giờ phút này, đứng gần Diệp Mạnh Thu, thấy ông đầy mặt bi ai, trong lòng anh cũng thấy xót xa. Diệp Mạnh Thu trầm mặc một lát, rồi lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Con có muốn tiến cử ai không?"

Diệp Thanh nhìn chăm chú vào điện thờ được gỡ xuống. Thực ra, đây không phải lần đầu anh chứng kiến cảnh này. Kiếp trước, địa mạch huyện Bình Thọ biến dị, gây ra đại biến trong Minh Thổ, tộc thần cũng vì thế mà vẫn lạc.

Nhưng giờ đây, anh có thể tìm cách tránh được điều đó. Suy nghĩ một chút, Diệp Thanh khẽ cúi người nói: "Những lời dạy bảo của tổ phụ hôm nay, Diệp Thanh xin khắc cốt ghi tâm. Còn về người được đề cử..."

Diệp Thanh dừng lại một lát, rồi nói: "Con nhất định sẽ đỗ tiến sĩ. Khi đó, con có thể được triều đình sắc phong một lần, giúp cho người sống cùng tổ tiên được hưởng phúc ấm."

Diệp Mạnh Thu động lòng, đứng dậy đi vài bước.

Thuở trẻ, Diệp Mạnh Thu từng tham dự ba lần thi đình, đích thân trải nghiệm nên ông biết rõ điều này khó như lên trời.

Thế nhưng, chính ông đã tận mắt chứng kiến Diệp Thanh từ một tiểu đồng vô danh, hầu như không có sự hậu thuẫn của gia tộc hay danh sư chỉ dạy, lại một mạch đỗ đầu giải nguyên một châu. Những kỳ tích như vậy liên tục xảy ra khiến người ta mắt tròn xoe, còn ai dám nói "Không thể" nữa?

Đó là chức tiến sĩ, người đỗ hai bảng có thể mang theo hy vọng trường sinh, che chở con cháu bằng dương đức. Ngay cả khi chỉ là đồng tiến sĩ, cũng có thể thành tựu Thần vị kim hoàng, giúp khí vận gia tộc kéo dài.

Trong lòng nghĩ vậy, miệng ông vẫn nhẹ nhàng động viên: "Văn tài của con tuy bị Long Quân làm cho chỉ đỗ đồng tiến sĩ, nhưng trình độ cũng không kém là bao. Về Đạo nghiệp... Lần này con một mình diệt ba mươi giáp sĩ, nói là mưu lợi, nhưng cũng thể hiện Đạo nghiệp và thiên phú của con. Những điều này ta không lo."

"Điều đáng lo nhất là khí vận của tam giáp đồng tiến sĩ có thể tăng giảm, chỉ khoảng trăm người, mà sĩ tử khắp thiên hạ vào kinh thi mỗi kỳ lại có đến hơn ba ngàn. Điều đó sao mà khó khăn đến thế!"

"Nhị giáp ba mươi giáp cần gấp đôi quân lương, còn nhất giáp thì chỉ có nhân tài trời ban mới đạt được. Năm ấy, ta thấy từng người đều là rồng phượng...". Diệp Mạnh Thu nói đến đây có chút xúc động, thất thần một hồi lâu, rồi mới chợt tỉnh lại: "Người già rồi nên dễ thất thần. Không biết ta còn có thể sống để thấy con đỗ tiến sĩ không."

Thấy ông sắp nói đến câu "bài điếu cúng tổ tiên không quên cáo chính là ông", Diệp Thanh biết không thể để lão gia lâm vào thương cảm, vội vàng cắt ngang: "Làm sao lại không thể? Con sẽ tìm một vị y sư chuyên về xoa bóp và ăn uống tẩm bổ cho tổ phụ, bảo dưỡng tốt thì sống thêm hai mươi năm cũng không thành vấn đề."

Diệp Mạnh Thu lắc đầu bật cười: "Làm gì có cơ hội mời được? Những y sư như vậy đều là danh thủ quốc gia, con có tiền cũng chưa chắc mời được."

Diệp Thanh mỉm cười: "Tiền thì khó mời thật, nhưng biết đâu một ngày nào đó người ta lại thiếu gì đó, khi ấy ta sẽ có cơ hội."

"Ha ha, không thể trông cậy vào cái này, không thể trông cậy vào cái này." Diệp Mạnh Thu tuy không tin, nhưng tâm trạng đã khá hơn nhiều. Ông trầm ngâm một lát, rồi chỉ vào một khoảng trống trên tầng thứ năm của bàn thờ: "Vị trí này là của ta. Con đã đỗ cử nhân, ngày mai cũng sẽ có một khoảng trống bàn thờ ở phía trên, dành cho vị trí của con."

"Còn nữa, nếu con thật sự đỗ Tiến sĩ, con có thể sắc phong một vị tổ tiên... Ngô, con hãy nghe ta nói hết đã. Con muốn sắc phong cho vị nào?"

"Tất nhiên là cha con rồi." Diệp Thanh chưa vĩ đại đến mức nhường cơ hội này cho người khác. Anh lập tức không chút do dự nói, hai mắt nhìn thẳng Diệp Mạnh Thu: "Cha con dù mất sớm khi còn trẻ, nhưng cũng có công danh. Tại Minh Thổ, cha con có linh tính, một khi con đỗ tiến sĩ, dẫu triều đình ban thưởng không nhiều, nhưng kết hợp cả hai, cũng đủ để vong phụ được hưởng điện thờ này."

Diệp Mạnh Thu trầm ngâm đi vài bước, đối diện với anh một hồi, nhận thấy ý chí kiên quyết của Diệp Thanh. Ông đành bất đắc dĩ gật đầu: "Thôi được. Chỉ là sau trăm năm của ta, mọi việc trong nhà sẽ giao phó cho chi của con."

Lúc này, Diệp Thanh mới nở nụ cười, ung dung đáp: "Đó là lẽ đương nhiên, tổ phụ không cần sầu lo."

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, nhận thấy Diệp Mạnh Thu không còn hứng thú mấy, anh liền nói: "Vậy con xin cáo lui ạ."

Trở về sân nhà mình, anh thấy sân viện yên tĩnh, nhưng đèn nến trong phòng vẫn sáng. Thiên Thiên đang tắm, có lẽ không ngờ Diệp Thanh lại đột ngột quay về.

Ngay sau đó, Thiên Thiên đỏ bừng mặt. Diệp Thanh cười, dưới ánh đèn thích thú trêu ghẹo: "Có gì mà ngại, cứ cho ta nhìn thêm chút nữa đi."

Thiên Thiên vội vã choàng chiếc nội y mỏng manh. Qua lớp áo, có thể thấp thoáng thấy dáng người cao ngất của cô. Cô liếc anh một cái, rồi nói: "Em đi đổ nước tắm cho công tử."

"Không cần thay mới, thêm chút nước nóng là được." Diệp Thanh không trêu chọc nữa, nằm xuống trong thùng tắm.

Lúc này, anh phát hiện trên người mình lại có thêm một tầng khí vận, mơ hồ liên kết với một nơi màu đỏ quen thuộc. Với kinh nghiệm kiếp trước, anh lập tức nhận ra: "Đây chẳng phải là tổ địa gia tộc trong Minh Thổ sao? Xem ra việc chuyển giao quyền lực và tài nguyên một cách êm thấm sẽ không thành vấn đề..."

Anh thở dài một hơi, hồi tưởng lại từng câu nói chuyện với tộc trưởng, chợt có một sự hiểu ra: "Lần này mình thuận lợi, mấu chốt là tự thân khí vận cường thịnh. Dù khí vận đoạt được ban đầu khi bảng vàng giải nguyên công bố không khác mấy so với các cử nhân khác, nhưng những ngày về đây, ta càng ngày càng cảm thấy khí vận mình liên tục không ngừng, hậu kình sung túc."

"Tốc độ vị cách phát triển phong phú, nhanh hơn ba phần so với dự đoán. Cứ đà này, e rằng sẽ sớm vượt qua xu thế của gia tộc. Chỉ cần vị cách cử nhân lần này ổn định lại, thậm chí có thể phản bổ lại cho gia tộc."

"So với tộc trưởng, vị cách cử nhân của ông ấy đã suy yếu, dần dần chuyển về Minh Thổ. Dưới danh nghĩa gia chủ, ông ấy chỉ có thể trực tiếp điều động một phần ba khí vận của gia tộc, chưa bằng một nửa của ta."

"Ba vị tổ linh trước kia đều hoàn hảo, cùng liên hợp âm dương thống trị, vẫn có thể tạo áp lực lên ta. Nhưng giờ đây, một vị đã vẫn lạc, hai vị còn lại đều bị thương chưa lành. Tổ địa gia tộc mất đi người chủ trì, theo bản năng đã chọn một cường giả trẻ tuổi đầy sinh khí, trong vô hình chèn ép tộc trưởng, khiến ta trực tiếp nắm giữ cục diện."

"Nếu không, theo kinh nghiệm kiếp trước, e rằng phải mất thêm ba năm nữa, hơn nữa lại là trong tình cảnh Diệp gia đã bị tàn phá rất nhiều, ta mới phải lâm nguy tiếp nhận."

Hiện tại, anh cũng là cử nhân, nhưng nhờ được trước thời hạn ba năm và mở rộng tài nguyên, mới sớm đạt đến bước này. Điều đó có nghĩa là anh sẽ hoàn toàn tiếp quản nhân vật và tài nguyên của Diệp gia, thậm chí cả Tào gia, mở ra không gian sinh tồn và phát triển rộng lớn.

Tình thân là một chuyện, quyền lực lại là chuyện khác. Diệp Thanh đã trải qua mấy đời, sớm đã thấu hiểu điểm này. Ngay cả là tổ phụ, quyền hành này tuyệt đối không thể nhường cho ai.

"Hiện giờ, ta là cử nhân giải nguyên, có thể nói, nhiều việc ở cấp quan phủ cũng không còn là vấn đề nữa."

"Việc chưng cất rượu có thể phá giá thị trường của số ít dân tộc du mục Bắc Ngụy. Một mặt là kiếm tiền, mặt khác là rèn luyện binh sĩ cho thương đội, để trong ba năm hình thành được lực lượng cốt cán."

"Chu Phong đến rồi, hệ thống trị an này có thể được bồi dưỡng, ba năm sau cũng sẽ phát huy tác dụng lớn."

"Diệp tộc ta vốn là gia tộc dòng dõi thư hương, dù tú tài không nhiều, nhưng đồng sinh thì vẫn có kha khá, đồng thời người đọc sách cũng không ít. Điều này giúp ta nắm chắc tầng lớp sĩ quan."

"Lữ Thượng Tĩnh năm xưa có biệt danh "Tể tướng Du gia", năng lực quản lý chính sự của ông ấy không hề có chút khó khăn nào. Ông ấy là người ngoài, cũng có thể thu hút người ngoài gia nhập gia tộc."

"Thế giới này rốt cuộc không phải Địa Cầu, nơi đạo pháp hiển thánh. Nếu như ở hiện tại, đạo pháp vẫn còn chịu chút áp chế của trật tự, nhưng chờ đại kiếp đến, dù quân, chính, cảnh liên hợp lại, cũng chưa chắc là đối thủ của các thuật sư đoàn. Chỉ cần khống chế được thuật sư đoàn quan trọng nhất, quyền hành sẽ không có lý do gì mà suy yếu."

Cái gọi là thuật sư, thực chất là những tán tu không có đạo luật chính thức. Mỗi thế gia đều có biên chế thuật sư, còn hoàng thất thì có Đoàn đạo sĩ Hoàng gia, được hình thành từ các đạo sĩ có thụ luật công khai.

"Ừm, vị cách cử nhân đang nhanh chóng ổn định. Chỉ cần một khi ổn định, ta liền có thể mở Xuyên Lâm Bút Ký, thu được đạo pháp mới sau khi giải phong."

"Lục Dương Đồ Giải điện cơ hiện tại cũng gần như chín muồi hoàn toàn. Một khi thu được đạo pháp mới, ta có thể chọn một môn để tu luyện. Chỉ là, tu luyện môn nào, đó mới thực sự là một vấn đề lớn."

"Đây mới thật sự là lựa chọn phe phái, lựa chọn hướng đi khí vận chân chính, không chỉ là khí vận của một quận một châu, mà còn liên quan đến khí vận của toàn bộ thế giới."

Ở Địa Cầu, đứng về phe nào là chọn phe phái, tổ chức, quốc tịch.

Còn ở thế giới này, tu luyện đạo pháp chính là lựa chọn phe phái, tổ chức, quốc tịch. Trừ phi trật tự hoàn toàn sụp đổ, nếu không thì đây chính là chân lý.

Cứ thử nghĩ xem, đồng thời gia nhập hai chính đảng, hoặc sở hữu hai quốc tịch, loại lưng chừng phái như vậy, ai sẽ muốn?

Huống hồ là đối địch trận doanh.

Ở một thời đại nào đó trên Địa Cầu, khi Nhật Bản xâm lược, nếu có người vừa có quốc tịch Nhật Bản, lại vừa có quốc tịch Trung Quốc, thì còn có tiền đồ gì để nói?

Không bị coi là Hán gian mà bị đội trừ gian xử quyết đã là may mắn lớn lắm rồi.

Suốt cuộc đời Diệp Thanh, anh khinh bỉ nhất là cái gọi là ma đạo đồng tu, tiếp đến là Phật đạo đồng tu.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.