Bình cảnh mười tám năm, tháng giêng mười bốn · đế đô

Đêm đã khuya, đường phố toàn thành yên tĩnh, các tuyến đường chính có tuần tra, kiểm tra ngẫu nhiên những người qua lại. Chỉ có phu canh dẫn theo ngọn đèn lồng nhỏ, gõ đồng la.

Trong khu vực Hoàng thành, một tòa Thiên Điện vẫn đèn đuốc sáng trưng, bậc thềm dát vàng, rèm gấm rủ xuống. Quần thần đang khẩn cấp nghị sự dưới sự triệu tập của Hoàng đế.

Trong sảnh điện lát gạch ấm, trải rộng ra là toàn bộ bản đồ Cửu Châu Bát Hoang, cùng một bức bố phòng đồ ba mươi châu thượng du Thiên Kinh Hà và Linh Thanh Giang. Cuối cùng, trên bàn của Hoàng đế là linh thế đồ Hạp Tây Lục Châu và Ngọc Kinh Thành.

Ở trung tâm sảnh điện, khu vực bản đồ được chiếu sáng thành một mảng màu xanh, hơi nhạt. Hoàng đế an tọa trên ngai vàng, đội châu quan, mái tóc muối tiêu được chải chuốt không một sợi lệch lạc. Có lẽ vì tâm trạng u buồn, dưới ánh đèn, hai má ngài lộ rõ vẻ tiều tụy, những nếp nhăn sâu nơi khóe mắt hằn rõ.

Kể từ khi kế thừa đại thống, ngài luôn phải tự mình gánh vác mọi việc, duy trì kỷ cương chính trị. Triều Đại Thái vốn có tướng tài trung hưng, nhưng đại kiếp đang đến, tình cảnh lại càng trở nên khó khăn.

"Sáng nay, Thái tử điện hạ từ hạ thổ truyền về tin lành, chỉ vài ngày nữa sẽ trở về. Mọi lễ nghi chuẩn bị, xin Bệ hạ ban chỉ thị." Lễ bộ Thượng thư tâu. Ông ta thực sự không muốn hỏi, nhưng với thân phận chức sắc, thần không dám đắc tội Thái tử tương lai.

Theo Thái chế, nghi giá của Hoàng đế và Thái tử có bốn loại: đại giá, lễ giá, thường giá và bình giá. Tế thiên, đăng cơ hoặc sắc phong Thái tử thì dùng đại giá. Lễ giá dùng cho việc tế tổ ngoại ô thông thường, tiếp kiến chư hầu. Triều hội dùng thường giá, còn bình giá chỉ là dùng cho sinh hoạt hằng ngày. Hoàng đế trầm mặc giây lát rồi nói: "Theo nghi giá của Thái tử mà định đoạt... Tiếp theo đi."

Hộ Bộ Thượng thư bước ra khỏi hàng tâu: "Tại ba mươi châu trực thuộc, lệnh động viên đã được ban xuống. Lương thảo, khôi giáp, cung nỏ, linh phù, linh thạch, hỏa lôi và các vật tư quân sự khác đã tích trữ suốt ba năm bội thu, nay đều đã được niêm phong và sẵn sàng. Hai mươi lăm phiên quốc đều đã hưởng ứng và quy phục, nhưng đa phần tập trung ở phía Tây chúng ta. Tình hình phương Đông... khu vực trung hạ du Linh Thanh Giang đã ba năm giằng co không dứt, một phần quyền kiểm soát các tuyến đường thủy đã rơi vào tay Sở vương. Thủy sư Tương Châu ở hạ du Thiên Kinh Hà, nhân biến cố phi thuyền trước đây, cũng đã buộc phải rút lui."

Các đại thần nghe xong, trong lòng thở dài khẽ. Đây chính là chiến lược co cụm bất đắc dĩ của triều đình lúc này. Nếu là nửa năm trước, triều đình hẳn đã đối đầu với Hán Hầu đến cùng. Ngay cả Sở vương ba năm qua cũng chẳng thể dễ dàng chiếm được lợi lộc gì, mà Hán Hầu lại dễ dàng đoạt được như vậy. Quả không hổ danh Thanh mạch tinh thông các thủ đoạn nắm bắt thời thế.

Tể phụ nắm giữ tin tức toàn diện hơn, vị lão nhân tóc hoa râm này có tầm nhìn xa trông rộng: "Đối với các châu không trực thuộc trung ương, quá trình thực quyền hóa của Tín Quận Vương, Minh Quận Vương, Đức Quận Vương, Kiên Quyết Quận Vương diễn ra thuận lợi, đều đã kiểm soát được một đến hai châu. Duy chỉ có Thanh Quận Vương gặp tình huống bất lợi trong việc khai thác, hồi báo rằng chiến dịch giữ an toàn ở phía nam vào mùa đông tiến triển có hạn. Trong khi đó, đối thủ Đông Hải Thanh Minh, vốn là một tập đoàn rời rạc ở phía Tây, đã tập hợp lại từ Ngụy Hán quốc, thậm chí đã xâm lấn đến khu vực trung bộ... Nếu không thể có được đường ray tương tự và sự trợ giúp từ công nhân lành nghề, một khi tuyết tan, chúng ta sẽ không cách nào khai thác rừng chướng khí, chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn mạng lưới đường sắt của Hán quốc xâm nhập... Hán quốc không chịu xuất khẩu đường ray, nhưng với thực lực ngành sắt thép của triều đình, việc phỏng chế cũng không khó. Tuy nhiên, chúng ta trước đó không có sự chuẩn bị này, vả lại việc đào tạo công nhân cần thời gian, mà hiện tại chúng ta không có đủ thời gian đó."

Ông ta hơi ngừng lại, tỏ ý xin lỗi vì sự sơ suất này, rồi cân nhắc nói: "Về phi thuyền, nghe nói có kỹ thuật tương tự Thiên Đình. Chúng ta có thể chế tạo, nhưng nhiều mặt chuẩn bị vẫn chưa đủ, cần có thời gian."

Mấy hạng mục công việc đều liên quan đến Diệp Thanh. Hoàng đế nhíu mày, ngả người ra sau, nói: "Chuyện đường sắt, trẫm trong lòng nắm chắc, dù đã chuẩn bị trong vài năm, lẽ ra việc đó đã phải thành hình, ai ngờ lại ra nông nỗi này!" Nói rồi, ngài lắc đầu, thở dài một tiếng. Các đại thần vội vàng an ủi: "Kỹ thuật đường sắt không quá khó, chỉ cần Bệ hạ ban phát tiền bạc, chắc chắn sẽ không đến mức để người ta độc quyền bao năm như thế này." "Chỉ là phi thuyền này, chúng ta vẫn chưa thu được thiết kế thân tàu hoàn chỉnh, thực sự rất khó." Hoàng đế lẳng lặng nghe, ánh mắt sâu thẳm, ngài nói: "Các khanh lát nữa hãy đưa ra một điều lệ, mở ra cuộc đàm phán với Hán Hầu... Cốt lõi là kỹ thuật phi thuyền. Với cương vực rộng lớn và đại cục phòng thủ của Thái triều, đây chính là thứ chúng ta cần, hắn không thể giữ riêng nó được, Thiên Đình cũng sẽ không cho phép điều đó."

Loại thủ đoạn này là triều đình thường dùng, nhưng quần thần trong lòng có chút khó xử. Nếu là thần tử bình thường, lôi đình mưa móc đều là thiên ân. Thế nhưng Hán Hầu trên thực tế đã tự mình phong tỏa ba năm, độc lập ba năm, lấy gì để uy hiếp một tiên hầu nắm giữ phi đội phi thuyền đây? Có một Đại học sĩ thấp giọng nói: "Thần cho rằng, đối với Diệp Thanh, người này, vẫn phải cẩn thận..."

Hoàng đế hồi tưởng một chút, trước mắt chợt hiện lên hình ảnh thanh niên từng gặp hai lần trong kỳ thi đình và yến tiệc ban thưởng. Lúc ấy, trẫm chỉ nhìn xuống hắn quỳ lạy, giờ đây lại phải nhìn thẳng vào thế lực của hắn, trong lòng hơi cảm thấy khó chịu. Nhưng Hoàng đế khác hẳn mọi người, ngài chỉ bùi ngùi thở dài, trên mặt không chút biểu cảm, lạnh như băng nói: "Diệp Thanh dù là chư hầu, nhưng vẫn là bề tôi của triều đình, phải có bổn phận đó!" Nói rồi, ngài lại ho khan một tiếng, sắc mặt hòa hoãn, đột ngột nói: "Minh Ngọc huyện chúa, rất được lòng trẫm, gia phong quận chúa, truy hồi ngọc phong từ Đạo Môn, ban lệnh nàng hoàn tục..."

"Minh Ngọc quận chúa?" Quần thần nghe vậy đều hiểu rõ ý tứ. Minh Ngọc tuy không phải con ruột Hoàng đế, nhưng lại là tỷ tỷ ruột của Thái tử, nghe nói năm xưa còn là người quen cũ với Diệp Thanh. Một tài nguyên thông gia tốt như vậy mà lãng phí thì thực sự đáng tiếc. "Đây là long ân của Hoàng thượng!" Quần thần đồng thanh ứng với.

Ngầm phái người đi chữa trị quan hệ, hạm đội thì nhượng bộ, thông gia để lấy lòng. Triều đình đã làm đến mức độ này, nếu không được nữa thì không phải vấn đề của chúng ta. Dù có kiện cáo đến trời xanh, chúng ta cũng đường đường chính chính. Ai cũng phải phục tùng đại cục. Triều đình gia đại nghiệp đại cũng không thể cứ thế mà hy sinh nhiều hơn nữa, mỗi bên lùi một bước mới là thực tế. Diệp Thanh là tiên nhân, sẽ không không hiểu. Hắn dù có nhẫn nhịn ba năm khí phách thì cũng phải nhịn thôi. Bất quá, vẫn có người thầm nghĩ: "Chỉ là một quận chúa thì tính là gì? Hoàng thượng thà thông gia, cũng không chịu gia phong Hán Vương, lộ rõ sự nghi kỵ quá lớn rồi."

Sau khi sự việc được quyết định, thấy không còn gì, các đại thần rời khỏi điện. Vừa đi vừa suy nghĩ kỹ, việc gia phong Minh Ngọc huyện chúa cũng không chỉ là một dự định thông gia tiềm ẩn, mà còn xem như một bước củng cố địa vị của Dự Thái tử. Dù sao... vị ấy tại hạ thổ thật đúng là đã làm nên đại sự nghiệp, hiện tại liền muốn thống nhất thế giới hạ thổ thứ sáu... tức thế giới cuối cùng, ít ngày nữa sẽ mang theo khí thế của Thái tử trở về.

Hoàng đế là người cuối cùng rời điện. Cơn gió đêm ập vào mặt. Ngẩng đầu nhìn lại, tuyết rơi tạo thành một tầng trắng xóa nhàn nhạt, rồi tan chảy bốc hơi thành sương mù. Tuy nói là bình chướng phúc địa siêu cấp ngàn năm, nhưng mấy năm nay đại trận phòng hộ Bạch Ngọc Kinh càng ngày càng mạnh, chứng tỏ hoạt động của Dự nhi ở hạ thổ lục châu rất hiệu quả... Thông tin bí ẩn được truyền lại từ Thái tổ cho biết, sự bố trí kéo dài ba triều đại, ngàn năm, đã giúp Ngọc Kinh có năng lực dung hợp, cũng không cần hao phí thời gian như Ngụy quốc. Khi sáu châu tụ hợp lại, ngay cả động thiên bốn châu của Ngụy Vương cũng kém một bậc, lại sao có thể so với một châu dương hóa của Hán Hầu? Sáu châu hạ thổ dung hợp và kế hoạch của tiên Thái tử đều do ngài tự tay an bài xong xuôi, nhưng khi sắp đến ngày đó, ngài chợt cảm thấy trong lòng mình trống rỗng một cách tự nhiên, thậm chí có chút sợ hãi. Một cảm giác phức tạp liền lan tràn trong lòng. "Thái tử..." Hoàng đế lẩm bẩm nói, cũng không biết ngài đang nói về Thái tử nào. Có lẽ, ngài chợt cảm thấy hối hận. Thái tử nguyên bản kỳ thực cũng không hề hư hỏng như lúc ấy ngài nghĩ. Thế nhưng, khi Thái tử mới thống nhất hạ thổ, dù là do chính mình an bài, cũng dần dần vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Xã tắc và Thái tổ cũng sẽ không cho phép ngài phế Thái tử lần nữa.

Tuyết giữa không trung dần dần nhỏ lại, gió thổi tan đi. Phong tuyết đã bao phủ tòa thành lớn này suốt mấy tháng qua, giờ đây để lộ ra bầu trời sao, tinh quang mờ ảo, như đang nhìn chăm chú lên đại địa, nơi những biến thiên vĩnh cửu đang diễn ra. Trong lúc nhất thời, thân ảnh Hoàng đế, thậm chí có chút trầm tịch.

Ngày kế tiếp, trời nắng. Dưới ánh mặt trời ban mai ấm áp, hoa cỏ cây cối nơi đế đô đều như đang đón mùa xuân về. Trong hoa viên đạo viện phía bắc thành, cũng tự có một phen khoe sắc. Thái giám truyền chỉ tại một bụi hoa cẩm tú liền gặp được Minh Ngọc huyện chúa. Nữ tử thân mang đạo phục trắng như tuyết, dáng người khó phân biệt rõ, nhưng xét về diện mạo và khí chất, quả thực nàng lịch sự, tao nhã và tĩnh lặng. Nàng đã hoàn toàn đắm chìm trong việc tu hành tảo khóa thường nhật. Từng tia thanh quang từ « Thượng Chân Tử Phủ Thiên Sắc » lưu chuyển trên người nàng, lắng nghe tiếng chuông khánh vang lên, mang theo một hương vị khó tả.

Thái giám không dám thúc giục hỏi, một mực chờ nàng kết thúc tảo khóa, mới khẽ ho một tiếng: "Có thánh chỉ..." Tuyên chỉ, tiếp chỉ, tất cả quá trình hoàn tất. Cảm nhận được khí vận mà mình được ban cho, vị nữ tử mặc đạo phục mở miệng hỏi: "Là đệ ấy đã trở về rồi sao?"

Kể từ khi Dự Thái tử xuống hạ thổ, nàng hiếm khi đặt chân ra ngoài đạo viện. Trừ những ngày lễ ngẫu nhiên đến thăm một vị tẩu tử, còn lại nàng đều ở trong đạo viện theo trưởng công chúa cô cô tu hành và học hỏi. Xung quanh nàng, thời gian dường như yên lặng suốt ba năm. Giờ khắc này đột ngột được phong làm quận chúa, nàng cũng chỉ nghĩ đến khả năng đó. "Không phải, chưa nghe tin lành điện hạ trở về." Thái giám liếc mắt ra hiệu một cái, hạ giọng: "Lão nô nghe nói, lúc đó quần thần đang thảo luận việc Hán Hầu chống đối triều đình..." "Diệp Thanh?" Minh Ngọc giật mình, có cảm giác xa lạ như từ nơi chân trời góc bể vọng về, chợt hóa thành những ký ức chân thực, rồi trầm mặc. Từ khi nương nhờ vào Đạo Môn, không có ai còn nhắc đến cái tên này trước mặt nàng. Mấy năm qua, dần dần nàng cũng đã nguôi ngoai thật rồi. Vốn cho rằng sau này cả một đời sẽ không còn nghe thấy, cái tên ấy sẽ chỉ biến thành tình cờ hồi ức, cho đến khi hoàn toàn quên đi đoạn tình duyên này, để rồi lại mang ra hồi tưởng kỹ càng. Không ngờ vào lúc này lại nghe thấy, lại trong tình cảnh như thế này. Nàng là một người vô cùng thông minh, chỉ trong chốc lát liền liên tưởng và hiểu rõ. Trong lòng có chút hương vị phức tạp, nàng nhàn nhạt hỏi: "Hắn lại làm chuyện gì? Đã thành Tiên Vương rồi sao?"

"Không, Tiên Vương đã bị Ngụy Vương tranh đi. Nhưng nghe nói Hán Hầu đã tập hợp được phi đội tiên hạm, đánh đuổi thủy sư Tương Châu, khiến hạ du Thiên Kinh Hà thất thủ vào tay hắn... Vậy thì, nếu không còn việc gì, lão nô xin cáo lui..." Thái giám cẩn thận từng li từng tí nói. Chốn cung cấm hiểm ác, nói lung tung là sẽ bị đánh chết, chi tiết cụ thể cũng không dám nói nhiều. Vì nể mặt Thái tử mà tiết lộ một chút, ông ta liền cáo từ rời đi, để lại vị quận chúa vừa được sắc phong này một mình ngẩn người trong hoa viên.

Mãi đến gần tối, thiếu nữ này mới tiếp tục công việc tu hành hằng ngày, nhưng làm sao cũng không thể đắm chìm trở lại đạo vận trước kia. Không biết đã qua bao lâu, chợt có một nữ tử ung dung mỹ lệ, mày phượng, đứng phía sau nhìn nàng, khẽ thở dài: "Cũng là đứa ngốc." "Sư phó..." Minh Ngọc mở mắt ra, đứng lên, nhất thời không biết nói gì cho phải. "Hoàng mệnh khó vi phạm, dù sao con cũng là người hoàng gia, hưởng thụ phú quý cũng đi kèm với trách nhiệm. E rằng con sẽ không ở lại đế đô được bao lâu nữa, vả lại ta thấy con chưa chắc đã có thể thật sự quên được hắn, bây giờ vẫn nên gọi ta là cô cô nhiều hơn đi..." Trưởng công chúa kéo tay nàng, ghé vào tai nói nhỏ vài lời, gương mặt Minh Ngọc liền dần dần ửng đỏ.

Độc quyền của bản chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng thành quả lao động.