Năm Đại Thái Bình thứ mười chín, tháng Mười · Đông Hoang nam bộ

Trăng bạc mùa đông rải ánh sáng trong trẻo khắp đại ngàn, biến nơi đây thành một cánh đồng tuyết trắng xóa. Khác hẳn với Trung Thổ đang chìm trong khói lửa triền miên, khắp rừng sâu tĩnh mịch, ẩn chứa một sức căng ngầm. Dưới ánh trăng, dòng Mộ Bình Hà đóng băng, cuồn cuộn chảy không ngừng.

Dòng sông này trải dài hàng ngàn dặm từ nam chí bắc, nếu so với Trung Thổ, nó gần như sánh ngang Tương Thủy, chỉ có điều nền tảng còn non yếu. Dưới dòng nước tĩnh lặng, những mạch nước đen uốn lượn như huyết mạch đang bóc tách trên nền cát trắng tinh của đáy sông. Một hệ thống thủy lộ mới toanh đang dần hình thành những ngày qua, và một bóng người vẫn miệt mài đi lại trong đó.

Thỉnh thoảng, những nhánh mạch nhỏ hợp lưu vào dòng chính, tiếng nước ào ào lại vọng lên từ dưới lớp băng. Thiếu nữ trong bộ y phục trắng tinh vẫn không ngừng quan sát, tính toán thủy thế. Mái tóc đen nhánh của nàng vẫn ướt sũng. Dù dòng nước sông băng giá kích thích toàn thân nàng, thiếu nữ vẫn thêm một lần lặn sâu xuống, điều chỉnh các điểm nút thủy lộ, không ngừng tối ưu hóa...

Đối với Ninh Quyên, chưởng thủy sứ Mộ Bình Hà, người có chí muốn nắm giữ toàn bộ hệ thống thủy mạch này mà nói, đây là một công việc xây dựng cơ bản thiết yếu. Tầm quan trọng của nó không kém gì việc Thanh mạch trước đây khai phá và xây dựng Địa Võng cơ sở hay Linh Thụ nhảy vọt Thanh đường.

"Đông Hoang có sáu bảy châu, mỗi châu đều dần hiện hình theo trình tự, có sớm có muộn. Trong tương lai, ta sẽ trở thành Thủy bá của châu này, nhưng đáng tiếc vẫn kém xa Hận Vân Kinh Vũ trong việc khai phá vùng Nam Hải, Bắc Hải của lục địa này." Ninh Quyên trong lòng có chút hâm mộ. Ít nhất, các Thủy Tộc mạnh mẽ đã có lịch sử lâu đời ở Hắc Thủy Dương có thể huy động nhân công.

Mà nàng, tại vùng đất phía nam mới nổi lên mặt nước chưa đầy hai mươi năm này, chỉ có thể tự mình quán xuyến mọi việc. Thời tiết chuyển lạnh vào đầu đông khiến công việc càng thêm nặng nhọc. Không thể chờ đến khi dòng sông đóng băng rồi mới dẫn lưu trận pháp, điều này quả thực rất vất vả.

May mắn là trước khi con sông đóng băng vài ngày, hệ thống thủy lộ đã cơ bản hoàn thành. Nàng còn có thời gian rảnh rỗi đi về phương bắc thăm dò một chuyến. Việc thủy phủ thủy lộ bước đầu thành hình giúp nàng có thể nhanh chóng trở về phương nam, về Tân Phong thành, về nhà.

Khí hậu thay đổi rõ rệt từ nam chí bắc, nhưng càng đi về phương nam lại càng ấm áp dần. Tuyết đọng trong rừng hai bên b��� cũng từ dày đặc dần hóa mỏng. Những cơn gió lạnh đầu đông thổi qua dãy núi, rừng rậm, thôn trấn, rồi đến bình nguyên tại cửa sông Mộ Bình Hà, khi gặp dòng khí ấm ẩm từ biển thổi vào liền tạo thành một trận tuyết nhỏ. Những biến đổi khí h��u này đối với một Thủy chủ như nàng mà nói thì quá đỗi rõ ràng.

Tuyết đầu mùa ở phương nam của mảnh đại lục mới này đến muộn hơn so với phương bắc. Ninh Quyên biết điều này có nghĩa là thời kỳ giao chiến ác liệt nhất trong năm cũng sẽ đến muộn hơn. Sự chênh lệch về thời gian khai chiến như vậy đối với dân chúng bình thường là một hy vọng hạnh phúc, nhưng đối với những kẻ có dã tâm chiến tranh thì chưa chắc đã là điều hay.

Nhưng bất kể nói thế nào, từ những ngày tuyết rơi bắt đầu này, khí chướng trong rừng cũng trở nên yên lặng. Khúc dạo đầu của cuộc phản kích an toàn trong mùa đông lại một lần nữa giáng lâm, đúng như kỳ vọng của một số người.

"Chinh phạt, tranh long, vương triều... Những danh từ như thế này, đáng tiếc cùng Hắc mạch không có quan hệ, nhưng dù sao nàng cũng là Vương phi, có trách nhiệm liên quan. Phu quân đã sốt ruột chờ trận tuyết này... Hay là sắp bắc phạt rồi?"

Ninh Quyên nghĩ thầm. Đã lâu không hỏi đến quân chính sự tình, hiện tại nàng cũng không rõ ràng người đàn ông kia chuẩn bị những gì. Nhưng nàng vẫn có thể nhận ra bầu không khí căng thẳng khi chướng khí lắng xuống trong rừng rậm dọc đường đi, giống như dây cung nỏ đang bị siết chặt, tạo nên những tiếng kẽo kẹt đáng sợ vang vọng trong không khí.

Nhiều bộ lạc dã nhân đang rục rịch kéo nhau về phía dải bờ biển phương nam ấm áp hơn — nơi có nắng ấm, bãi cát, nguồn hải sản phong phú, và cũng không có những đợt thủy triều thiên văn nguy hiểm như ba mùa còn lại. Trước kia là nơi trú đông lý tưởng của các thổ dân, nay lại bị các tập đoàn thực dân của triều đình chiếm đóng, khiến xung đột giành giật sinh kế trở nên vô cùng căng thẳng.

Nguy hiểm hơn so với những bộ lạc rải rác này là liên quân thành bang có tổ chức. Trong lúc nhất thời, quân triều đình phái nhiều trinh sát, thám tử và các tiểu đội tiền trạm vào rừng rậm phía bắc. Ngược lại, quân thành bang cũng cử gián điệp, tai mắt để đề phòng đối phương ra tay trước.

Trên đường còn lưu ý đến mật thám phe mình. Dù không thích hỗn loạn, nhưng xuất phát từ trách nhiệm của một Vương phi, nàng đã vài lần ra tay giúp đỡ. Nhưng qua vài lần trò chuyện, nàng đã nhận ra một điều không tưởng tượng nổi: phía Quận Vương phủ vẫn chưa từng xem xét đến mối đe dọa từ Đông Hải Thanh Minh – không, hay đúng hơn là Hán Quốc.

"Có phải là họ cảm thấy một bên ở đông bắc đại lục, một bên ở cực nam, bị cách trở bởi ngàn sông vạn núi xa xôi, nên thiếu đi cảm giác về mối đe dọa thực sự?"

Nếu theo lẽ thường trước đây, Ninh Quyên có thể cho rằng như vậy. Nhưng khi quân phụ Tương Bá báo tin rằng Tương Châu đã hợp nhất về Hán Quốc, một nỗi sợ hãi đã lâu chợt siết chặt trái tim nàng. Cảm giác ấy như đưa nàng trở về bốn năm trước, trên Đãng Khấu hạm lạnh lẽo, khi bị trói chặt trong phòng giam của kẻ địch... Bẽ bàng, sợ hãi, cô độc không nơi nương tựa.

Cảm giác này vô cùng tệ.

Có lẽ nỗi sợ hãi này đã kích phát bản tính của một tu sĩ. Nàng mạo hiểm đi về phía bắc, đến thượng nguồn Mộ Bình Hà, nằm sâu trong hậu phương của liên minh thành bang...

Kết quả điều tra cho thấy sự việc không hề đơn giản chút nào. Nàng không dám chần chừ, liền cấp tốc quay về Quận Vương phủ trong đêm, tìm gặp người đàn ông mà gần đây nàng rất không muốn đối mặt...

Việc Tương Châu sáp nhập vào Hán Quốc khiến nàng có chút bàng hoàng, nhưng chuyện Trung Thổ vẫn còn quá xa vời. Trong lòng nàng quyết định, trước khi tình cảnh sinh tồn của những người xung quanh thay đổi, cứ tiếp tục như thế này đã.

Sáng sớm hôm sau, trên mặt sông gần Tân Phong thành, sóng nước khẽ lay động. Thiếu nữ đạp vào bờ, nàng khoác thêm một chiếc áo choàng trắng như tuyết, vành mũ trùm rủ xuống, che đi khuôn mặt thanh lệ pha chút mị hoặc của nàng.

Bộ y phục không quá lộng lẫy trên người nàng mang một cảm giác rất đặc biệt. Đó là vật hồi môn từ thủy phủ Địa Tiên đời trước. Giờ đây nó vừa vặn được dùng trong quá trình khai phá thủy phủ mới của nàng...

Nhiều đời nhân tộc Hắc mạch đã truyền thừa tài phú, lực lượng theo cách đó, cùng chiến đấu với Long Thần, với Bách tộc, với Đạo Môn, với Dị tộc, và với đại yêu Hắc Thủy Dương...

Sau khi vương triều Hắc Chế cuối cùng sụp đổ, hy vọng đoạn tuyệt, tất cả chỉ còn lại những tích lũy và truyền thừa...

"Quân phụ nói, ít nhất, những tài phú và lực lượng này vẫn chứng minh chúng ta từng tạo dựng nên vinh quang Hắc Chế... Trước kia, Thanh mạch tiên triều, thực chất cũng chỉ là một biến chủng của hắc hồng mà thôi."

Ninh Quyên duỗi hai tay đón lấy những bông tuyết đang bay lả tả trong không trung, cúi đầu xem xét bộ y phục trắng tinh của mình. Phục sức truyền thống của thủy phủ Tương Châu đã có từ sáu ngàn năm trước, một số kiểu dáng chắc chắn không còn phù hợp với hiện tại. Nàng đôi khi lỡ mặc nhầm, sự thất lễ như vậy đối với một Tương nữ là điều không thể chấp nhận được... Thật có chút hâm mộ Long Nữ vô câu vô thúc.

Bộ này hẳn là cơ bản phù hợp với y phục nhân gian của thời đại này. Nàng liền hòa vào dòng người đông đúc mà tiến vào thành, ánh mắt dò xét những thay đổi xung quanh.

Bông tuyết vẫn rơi, nhưng không ngăn được sự huyên náo, náo nhiệt của con người. Tiếng tuyết rơi ào ào hòa lẫn tiếng người hối hả tràn vào tai nàng, nhắc nhở nàng rằng mình đã trở lại nhân gian, không còn ở dòng sông lạnh lẽo u tối hay khu rừng hiểm nguy trùng trùng sát cơ nữa.

Dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng nàng cuối cùng cũng có chút cảm giác an toàn. Khác với Long Nữ khao khát biển cả, một tu sĩ Hắc mạch xuất thân nhân tộc vẫn luôn gần gũi với nhân gian hơn.

Mùi thịt nướng than thơm lừng từ các quán nhỏ ven đường. Bụng nàng khẽ réo ùng ục. Dù đã tấn thăng Dương thần Chân Nhân, nàng vẫn sẽ đói, sẽ mệt, sẽ lạnh. Lúc này, thiếu nữ mới nhớ ra mình đã đi đường quá vội mà quên ăn chút gì dọc đường. Nàng sờ tay vào tay áo, phát hiện không có tiền bạc, chỉ đành siết chặt vành mũ trùm, tiếp tục bước đi... Về nhà là được rồi.

Khắp nơi trên đường phố đều là các đội quân sĩ tuần tra. Những ánh mắt sắc sảo lướt qua thân thể nàng, tai nàng nghe được vài câu bàn tán bông đùa. Có người đến định vén áo choàng của nàng ra: "Xin lỗi, vị phu nhân này, hiện tại gian tế thổ dân ở khắp nơi rất nhiều. Tuần tra nghiêm ngặt là để đề phòng... cô lùi lại làm gì? Chẳng lẽ cô là..."

Khi nàng giơ lên một khối ngọc phù Hoàng gia, tên sĩ tốt kia xem xét hồi lâu, đến khi đội trưởng vỗ vai mạnh khiến hắn giật mình tỉnh ngộ. Hắn ta toàn thân run lên, cùng mấy người đi theo lập tức quỳ sụp trên đường: "Không biết Vương phi nương nương giá lâm..."

Vị Tương nữ kia khẽ ừ một tiếng, chiếc mũ trắng với vành che khẽ lay động qua khóe mắt, rồi biến mất giữa dòng người. Đội sĩ tốt kia nhìn nhau, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi đến trước sảnh chính của Quận Vương phủ, thì khối ngọc phù này lại không còn hữu dụng.

"Nương nương ngừng bước, Quận Vương vẫn còn đang họp, đã phân phó bất luận kẻ nào không cho phép quấy rầy." Vài cung vệ đứng ở cửa chặn mỹ nhân lại, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt thanh lệ dưới vành mũ trùm áo choàng của nàng.

Giữa trời tuyết bay trắng xóa, dáng vẻ cô gái áo trắng đứng lặng gợi lên một nỗi cô tịch, khiến đám hạ nhân đều thoáng chút đồng cảm. Nhưng từ khi tin tức Tương Châu thuộc về Hán Quốc truyền đến từ Trung Thổ, quan hệ giữa Quận Vương và Vương phi đã rơi xuống điểm đóng băng. Trên thực tế, cặp vợ chồng tôn quý nhất này đã sống ly thân trong thời gian dài. Việc nàng dần dần rời xa khỏi trung tâm quân chính cũng là điều hiển nhiên.

Ta vẫn là vợ hắn.

Vị Tương nữ này nén lại những lời muốn thốt ra, ánh mắt lướt qua vẻ khó xử của đám cung vệ, rồi nhìn về cánh cửa lớn của phòng họp đang đóng kín. Nàng không thể làm chuyện xông thẳng vào, chỉ đành nói: "Nói cho hắn biết, thiếp có quân tình khẩn cấp."

"Đúng, đúng, để nô tài vào bẩm báo..." Cung vệ lau mồ hôi, vội vã bước vào.

Ninh Quyên khẽ nhíu mày rồi lại giãn ra, nàng bỏ áo choàng xuống, đứng lặng giữa trời tuyết sáng một lát. Bông tuyết bay lả tả rơi trên y phục nàng, nàng cảm thấy hơi lạnh, và lại càng đói bụng hơn.

"Có thức ăn không?" Nàng nhẹ giọng hỏi.

Đám cung vệ nhìn nhau.

...Tên cung vệ kia vào bẩm báo và mất rất lâu. Mãi đến khi cuộc họp kết thúc, các thần tử bước ra, bàn luận về việc bố trí tiền tuyến, đều ngạc nhiên khi thấy Vương phi đang ngồi giữa đống tuyết, dùng một bát cháo nóng. Mặc dù có thảm gấm trải đất, án kỷ bày sẵn, cùng vài món ăn sáng kèm cháo, mọi nghi lễ giản dị của bữa ăn đều tươm tất, nhưng trong cảnh trời tuyết bay đầy trời như vậy, vẫn gợi cho người ta một cảm giác chua xót khó tả.

"Gặp qua Vương phi nương nương..."

"Chúng thần gặp qua..."

Các thần tử nhao nhao khom mình hành lễ, không dám nán lại lâu thêm, vội vã bước nhanh ra ngoài.

Dự Quận Vương trong bộ cẩm y hoa lệ, tay cầm ấm sưởi hương ngọc, bước ra sân viện, thấy cảnh này liền cảm thấy không vui trong lòng: "Người đàn bà vô dụng này, lại chạy đến đây để kiếm sự đồng tình sao?"

Vì thể diện Hoàng gia, hắn ta ôn hòa cười một tiếng: "Phu nhân có việc? Ta vừa hay cũng chưa dùng bữa sáng. Người đâu, dọn thêm một phần lên."

Bông tuyết dồn dập, nhưng đều bị một lớp linh quang bảo hộ ngăn lại. Ninh Quyên buông xuống bát đũa, dùng khăn lụa lau nhẹ môi, quay đầu nhìn người đàn ông đang ngồi xuống đối diện án kỷ. Nàng khẽ khom người, nói nhẹ nhàng: "Thiếp từ đầu nguồn Mộ Bình Hà trở về..."

Câu nói này khiến bầu không khí ôn hòa ngoài mặt chợt chững lại. Thanh Quận Vương nhìn chằm chằm nữ tử với vẻ mặt điềm tĩnh, thầm nghĩ nàng đã đi làm gì, hoặc gặp ai, mà giờ lại muốn nói rõ mọi chuyện với mình?

"...Từ đầu nguồn dòng sông cách rừng rậm huyễn cảnh khoảng một nghìn dặm sâu trong lục địa, thiếp đã cảm ứng được chút dị động của linh khí Thiên Địa từ giữa vùng rừng rậm ấy... Có người, thành tiên rồi."

Ninh Quyên ngừng lời giây lát, thở ra một hơi: "Khí cơ rừng rậm huyễn cảnh hỗn loạn, thiếp không cảm ứng được khí tức hay mạch thuộc cụ thể, nhưng suy cho cùng, Đông Hoang là địa bàn của Thanh mạch, chuyện này rất đáng ngờ..."

"Đông Hoang là địa bàn của triều đình." Thanh Quận Vương lạnh nhạt nói, sau đó mới gật đầu: "Chuyện thành tiên thì ta đã biết. Vài ngày trước Dự Hoàng huynh có gửi tin đến, đạo lữ Thiên Thiên của Diệp Thanh đã thành tiên, ngay tại Đông Hoang."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.