Trong nỗi sợ hãi, Viên Thế Ôn nhanh chóng suy nghĩ, nửa khắc sau cuối cùng cũng nảy ra một kế hoạch.

Lại qua nửa canh giờ, gần như mọi người đã được tiếp kiến xong, mới cuối cùng cũng đến lượt Viên Thế Ôn.

"May mà không phải người cuối cùng..." Viên Thế Ôn nhìn thoáng qua hơn mười người còn ngồi rải rác, trong lòng nhẹ nhàng thở ra, vội vàng chỉnh lại y quan, bước vào phòng khách nhỏ.

Vừa đi vào, đèn đuốc huy hoàng, ánh sáng chói mắt khiến Viên Thế Ôn hơi loạng choạng. Lấy lại bình tĩnh, hắn mới nhìn rõ cảnh bên trong, thấy hai bên là những bức rèm hoa, lại có thiếu nữ tay cầm quạt tròn qua lại. Còn ở vị trí chủ tọa, có một người mặc áo bào màu tím xanh, đang cầm hồ sơ vụ án xem xét.

Chế độ phong kiến ở các triều đại nơi đây thực hành chế độ quận huyện trung ương tập quyền. Hoàng tộc, trừ một số triều đại sơ khai hoàng tộc nắm giữ thực quyền nhất định, còn lại đều bị triều đình biến thành "heo nuôi" (chỉ có danh không có thực quyền). Kẻ nào văn võ song toàn, chiêu hiền đãi sĩ, ắt sẽ bị triều đình nghi kỵ có mưu đồ.

Thế giới này lại có chút khác biệt. Ngoài hoàng triều còn tồn tại những vùng hoang dã rộng lớn, thêm vào đó là thuyết khí vận luân phiên, bởi vậy trên đại thể đều là phong các hoàng tử đến trấn giữ vùng biên cương xa xôi.

Bởi vậy, các hoàng tử khi còn trẻ đều có thể ở lại kinh đô, chiêu mộ nhân tài, bồi dưỡng thực lực, cho đến khi một trong số các huynh đệ đăng cơ, thì những người còn lại sẽ bị điều đến các phiên trấn.

Đại Thái triều sau khi thành lập đã kế thừa những chế độ này, đồng thời căn cứ tình hình thực tế mà thiết lập một bộ chế độ phong tước riêng. Hoàng tử được chia làm bốn cấp bậc theo thứ tự: Phụng Ân Tướng Quân, tước vị được ban ngay khi vừa chào đời.

Đến khoảng mười lăm tuổi, sẽ được phong làm Quốc Công.

Khoảng hai mươi tuổi thì được phong Quận Vương. Còn tước vị Vương Gia, thường chỉ được Hoàng đế sắc phong cho huynh đệ sau khi đăng cơ, rồi sau đó sẽ điều ra ngoài trấn giữ phiên trấn.

Lục hoàng tử trước mắt, phong hào chính thức là "Tín Quận Vương", nên ngài mặc áo bào màu tím xanh.

Viên Thế Ôn chỉ liếc một cái, căn bản không dám nhìn thêm, lập tức nghiêm nghị quỳ lạy: "Tiểu thần đã phụ lòng sứ mệnh, chưa chiêu mộ được Diệp Thanh, xin điện hạ trách phạt."

Hắn là một quan chức có phẩm cấp, không phải nô bộc, nên tự xưng "Tiểu thần" để giữ thể diện quốc gia.

"Ừm." Lục hoàng tử cất giọng trầm ấm, ôn hòa, không thể nhận ra hỉ nộ, rồi ánh mắt quét qua: "Chuyện trước đó nói chuyện chưa rõ, Viên khanh đã về, vậy hãy cẩn thận thuật lại một lượt."

Viên Thế Ôn lúc này mới khẽ ngẩng đầu, suy nghĩ một chút, liền đem quá trình chiêu mộ tóm tắt lại một lần. Trong thế giới đạo pháp hiển linh này, hoàn toàn báo cáo sai sự thật để chối bỏ trách nhiệm là tự tìm cái chết, thậm chí nói chín phần thật một phần giả cũng không được.

Hắn thuật lại đúng theo tình hình thực tế, chỉ có tại vài lần gặp mặt, ngôn từ của Diệp Thanh có chút thay đổi về ngữ khí. Cái cách dùng "Xuân Thu bút pháp" này, chỉ vài ba câu đã lột tả rõ nét vẻ bề ngoài của một thiếu niên kiêu ngạo, coi thường tất cả mọi người khác.

"Ồ, là như thế sao?" Lục hoàng tử nghe, không bình luận, chỉ mỉm cười.

Cảm thấy Lục hoàng tử mắt sáng như đuốc, trán Viên Thế Ôn lấm tấm mồ hôi, nhưng giọng nói vẫn rất trấn tĩnh: "Hạ quan vô năng, không thể thuyết phục, bất đắc dĩ phải nhắc đến Đại học sĩ và điện hạ, nhưng Diệp Thanh chỉ nói rằng ——"

Viên Thế Ôn khẽ ngẩng đầu, thật sự bắt chước ngữ khí của Diệp Thanh: "Ý tốt của ngài khiến Thanh cảm kích trong lòng, chỉ là ta thi cử cốt để cầu công danh và trường sinh, vào kinh cũng chỉ mong đền đáp triều đình, thiện ý này ta chỉ có thể tâm lĩnh."

Lục hoàng tử nghe, lập tức ngừng cười, nhíu mày. Trong lúc nhất thời, căn phòng nhỏ liền yên tĩnh lại. Đến lúc này, Viên Thế Ôn mới dám nhìn kỹ Lục hoàng tử.

Lục hoàng tử không có vẻ oai hùng như mọi người tưởng tượng, chỉ có thể nói là thanh tú, dáng người cũng không cao lớn, cặp mày rậm mang theo vài phần mệt mỏi không thể che giấu.

Tuy nhiên, Lục hoàng tử chớp mắt rồi giãn lông mày, nói: "Ta biết ngươi đã chịu đả kích, có phần ấm ức, nhưng giải nguyên một châu ắt có khí phách phi phàm, cách ngươi chiêu mộ e rằng hơi tùy tiện."

Lời này tuy không lớn, nhưng trong đầu Viên Thế Ôn lại như có tiếng "Oanh" nổ vang. Hắn tự nhủ rằng mình đã khéo léo thay đổi đôi chút ngữ khí ở những từ trọng yếu, đồng thời cũng thực sự dốc lòng làm việc.

Nửa năm qua, không một ngày nào không bận rộn, thường ngày chỉ ngủ ba canh giờ, vậy mà không ngờ, qua miệng Lục hoàng tử lại thành "có chút tùy tiện".

Ngay lập tức, trong lồng ngực hắn dâng lên nỗi phẫn uất, thân thể run rẩy quỳ xuống vái lạy, nói: "Điện hạ, là hạ quan lỗ mãng, đã làm sai việc được giao, còn xin điện hạ trách phạt."

Lục hoàng tử nghe vậy bật cười, giọng nói ôn hòa: "Diệp Thanh mười sáu tuổi đã đỗ giải nguyên, ngay cả ta cũng không thể đoán trước, huống hồ là ngươi. Đây không phải lỗi của Viên khanh, là do ta đã khinh suất rồi, haiz..."

Trước kia nghe lời này, Viên Thế Ôn chắc chắn sẽ cảm động đến rơi nước mắt, sinh ra lòng muốn quên mình phục vụ. Lục hoàng tử rộng lượng và lão luyện, đối xử với người vừa hòa ái lại vừa có uy nghiêm, chỉ từ chi tiết này cũng có thể thấy rõ.

Nhưng lúc này, không hiểu vì sao, nghe những lời đó, đầu óc Viên Thế Ôn lại rối bời một mớ, vô số hình ảnh lướt nhanh trong tâm trí, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Diệp Thanh, một cỗ nộ khí chợt muốn bùng lên.

Lục hoàng tử lúc này lại không hề chú ý đến cảm xúc của Viên Thế Ôn. Nói thật, việc chiêu hiền đãi sĩ này chỉ là một loại bản năng, chứ không phải thật sự thấu hiểu mọi chuyện đến từng chi tiết. Ngài đứng dậy chậm rãi tản bộ một vòng, vươn vai một chút, rồi nói: "Là do cô nóng vội. Chuyện chiêu mộ Diệp Thanh, ta sẽ tự sắp xếp người lo li��u... Lâm khanh?"

"Hạ thần tại." Phía sau rèm có một người bước ra, giọng nói cung kính. Khi đi ngang qua Viên Thế Ôn, lộ ra một nụ cười mỉm.

Viên Thế Ôn xem xét, là người quen cũ Lâm Tần, cùng là gia thần có văn tài nổi tiếng, từ trước đến nay hai người vẫn không hợp ý nhau. Nhưng người này là môn hạ của Lục hoàng tử, thực tế phẩm cấp còn cao hơn mình một bậc.

"Ừm, ngươi hãy chuẩn bị hậu lễ, hứa hẹn chức vị hậu hĩnh. Mà nói đến, thiếu niên huyết khí phương cương, ắt hẳn ham mê giai nhân, trong phủ có thể chọn hai thị nữ ưu tú nhất..." Giọng nói ôn hòa của Lục hoàng tử dừng lại một chút, rồi lại trôi chảy nói: "Vậy hãy chọn Hương Lăng và Vân Tụ đi, ngươi thay mặt ta ban thưởng cho người này."

"Điện hạ!" Lâm Tần nghe đến tên, vẻ đắc ý ban đầu lập tức biến mất, trong lòng kinh hãi, không khỏi khuyên can: "Hai vị này là do Hoàng thượng ban thưởng, đều là tài nữ có phẩm cấp, là người thân cận của điện hạ, sao có thể ban cho người khác được?"

"Nữ sắc tính là gì? Đổi lấy hiền tài này mới đáng giá... V��� lại, ta cũng chưa từng hưởng dụng, chỉ là danh nghĩa thôi thì có gì phải kiêng kỵ? Ta sẽ theo lễ mà miễn đi phẩm vị tài nữ của hai người này, sau đó ban thưởng cho vị giải nguyên đó, ngươi nói có đúng hay không?"

Lâm Tần thấy Lục hoàng tử mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm, trong lòng liền lạnh lẽo. Hắn vốn là người kiệt xuất, chỉ là Hương Lăng và Vân Tụ thực sự đã khiến hắn động lòng, nên mới nhất thời khuyên can, lúc này liền lập tức hiểu ra.

Người có thể đỗ giải nguyên một châu thì có một phần mười cơ hội lọt vào danh sách hai mươi ba người đứng đầu.

Nếu là ở Địa Cầu, đừng nói là Cử nhân, ngay cả Trạng Nguyên cũng không thể khiến Quận Vương phải hạ mình chiêu hiền như vậy. Nhưng thế giới này lại khác, tiến sĩ là cống hiến cho Đạo Đình, chứ không phải triều đình, sau này sẽ có thiên tịch, rất khó mà kiềm chế.

Mặc dù trong số các tiến sĩ, người có thể trường sinh bất tử chỉ chiếm một phần mười, nhưng chính cái một phần mười này đã đủ để Quận Vương đầu tư.

Đồng thời, việc này đồn ra ngoài cũng khiến thế nhân đều biết Lục hoàng tử cầu hiền tài một cách chân thành. Nghĩ đến đây, hai thiếu nữ này quả thực chẳng là gì, hắn lập tức từ đáy lòng bội phục, cúi người nói: "Điện hạ anh minh!"

"Đừng tâng bốc. Việc này làm tốt sẽ có trọng thưởng, nhưng nếu làm hỏng thì đừng hòng nhận bổng lộc hai năm tới..." Lục hoàng tử chỉ nói đùa với Lâm Tần như vậy, rồi quay sang Viên Thế Ôn: "Đêm đã khuya rồi, Viên khanh có thể lui ra. Nhớ thay ta gửi lời vấn an đến Đồng đại học sĩ."

Viên Thế Ôn cúi đầu thật sâu rời đi, biết lần này cơ duyên bám víu Lục hoàng tử lại vuột mất. Tâm tư hỗn loạn bời bời, mơ hồ nói mấy lời xã giao rồi sắc mặt trắng bệch cáo lui ra ngoài.

Vừa ra khỏi điện này, vì đêm đã khuya, hắn được dẫn vào một gian viện để nghỉ ngơi. Có một thiếu nữ áo trắng bước vào thắp đèn, dâng nước trà, mặt hơi ửng hồng, dường như vì bổn phận, nhỏ giọng hỏi: "Quý khách có cần hầu hạ gì khác không?"

"Khách quý ư?" Viên Thế Ôn nhìn dung mạo chỉ thanh lệ bình thường của thiếu nữ, chợt nhớ đ��n hai giai nhân tuyệt sắc vừa thấy ở đại điện, trong lòng dâng lên một trận chán ghét, mỉa mai nói: "Ta hỏi ngươi, thân thể này của ngươi đã hầu hạ mấy nam nhân rồi? Mà còn dám nói chuyện hầu hạ trước mặt ta?"

Nói xong, hắn liền uống cạn tách trà. Bị nước trà kích thích, hắn mới hơi tỉnh táo lại, tự hỏi mình sao lại nói ra những lời như vậy.

Chỉ thấy sắc mặt thiếu nữ tái nhợt, đột nhiên chịu sự vũ nhục như vậy, bờ môi cũng hơi run rẩy: "Công tử sao lại nói thế?"

Nói rồi, thiếu nữ lấy tay áo che mặt, khó xử và hoảng hốt lui xuống, để lại một ánh mắt phẫn hận.

Viên Thế Ôn lập tức biết, e rằng thiếu nữ này đã hận hắn đến chết, khó lòng hóa giải.

Hắn thở hắt ra, trong phòng chỉ còn lại một mình hắn. Ngọn nến leo lét, ngọn lửa chập chờn, in bóng Viên Thế Ôn lên tường, vặn vẹo không ngừng.

Ngồi trong phòng một lát, Viên Thế Ôn ngẩng đầu dưới ánh đèn, bật cười khẩy, sắc mặt nhăn nhó: "Giải nguyên công, uy phong thật là lớn, khó trách ta trở về lại phải nhận đãi ngộ như thế...

Giải nguyên một châu, mười sáu tuổi, một anh tài hiếm có như vậy, chỉ cần không bước sai lầm, có thể trở thành người trường sinh, danh liệt thiên tịch, thậm chí là vị trí Đại học sĩ của triều đình mấy chục năm sau.

Lúc này sao còn cần đến chức Thừa của Đại học sĩ phủ như ta? Hẳn là phải do phủ Lục hoàng tử ra mặt mới giữ thể diện chứ!"

Viên Thế Ôn đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Nếu là trước kia, chắc chắn hắn sẽ cảm thấy may mắn vì không bị xử phạt, bình tâm mà chấp nhận. Nhưng tối nay, hắn lại có một nỗi buồn khổ không thể kìm nén.

"Nhớ ta đường đường là một đại trượng phu, tài năng chẳng có nơi thi triển, khắp nơi phải nhìn sắc mặt người khác, sự nghiệp thì chẳng thể gây dựng được, ngay cả gia sản cũng khó mà ổn định...

Trong khi đó Diệp Thanh này, người người đều coi trọng, ra sức che chở, ngay cả hoàng tử cũng có phần nể nang. Vừa rồi những giai nhân tuyệt sắc như thế, nói ban thưởng là ban thưởng, ban một lần hai người, lại còn là tài nữ có phẩm vị do Hoàng thượng ban thưởng!"

So sánh như vậy, hắn chỉ cảm thấy nửa đời tầm thường của mình quả thực là một trò hề. Không chỉ Diệp Thanh, Lam Sùng Văn, mà cả những người khác, dường như đều đang cười nhạo hắn.

Trong lòng hối hận, ảo não, tự ti, căm hận như thủy triều dâng trào, đánh thẳng vào tâm trí. Cuối cùng, thậm chí hắn còn sinh ra một tia hận ý đối với Đại học sĩ và Lục hoàng tử.

Đây là tội đại nghịch bất đạo, bình thường hắn không dám nghĩ tới. Vậy mà giờ đây lại có, ngay cả vào lúc này, Viên Thế Ôn vẫn sợ hãi, vội vàng lắc đầu, cố gắng dằn xuống suy nghĩ nguy hiểm đó.

"Hôm nay mình làm sao vậy, ngay cả chuyện này cũng dám nghĩ? Thôi thì mượn rượu giải sầu, ngủ một giấc rồi sẽ ổn." Viên Thế Ôn cảm thấy tâm tư như sóng trào, có chút không thể khống chế, nhưng hắn cũng có cách của riêng mình.

Đầu tiên là nữ sắc, triền miên vài lần trên thân thể nữ nhân, tất nhiên thân thể sẽ mềm nhũn, chẳng còn nghĩ được gì, cứ thế mà ngủ, để rồi hôm sau lại thần thanh khí sảng.

Thế nhưng vừa rồi thiếu nữ đã bị hắn mắng té tát, còn mặt mũi nào mà sai b��o người khác nữa?

Tiếp theo là rượu, chỉ cần uống vài chén vào, cũng sẽ chẳng nghĩ được gì, rồi cứ thế mà ngủ.

Ngay sau đó, hắn không chút khách khí, đến bên bàn, thấy bày một bàn tiệc rượu, liền tự mình rót rượu, chén này đến chén khác, rồi ăn cả đồ nhắm.

Viên Thế Ôn có tửu lượng rất lớn, nhưng lại uống vội chén rượu giải sầu, chẳng bao lâu đã say mèm, cứ thế nằm dài trên giường, ngủ say khò khè.

Ánh trăng lờ mờ chiếu vào một góc phòng, cái bóng của hắn dần dần vặn vẹo và kéo dài.

Bản dịch chương truyện này được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền, trân trọng cảm ơn sự đón đọc của quý vị.