Trong màn đêm, cảm giác bập bềnh quen thuộc như chiếc nôi ấm áp, dễ chịu của mẹ… Nhưng chiếc nôi này sao lại hơi cứng rắn?

Giang Tử Nam giật mình, lập tức bừng tỉnh khỏi cơn mơ. Đập vào mắt nàng là một mảng đen kịt, nhưng nàng đã có thể cảm nhận mình đang ở trong khoang thuyền. Bên tai là tiếng thở đều đều quen thuộc, luồng khí trên hành lang có chút ấm áp luồn vào, còn cơ thể thì hơi mềm nhũn.

Buồng nhỏ trên tàu có chút ngột ngạt, nhưng lại phảng phất một mùi hương đặc biệt – mùi tùng bách tươi mát, pha chút dịu nhẹ của trẻ thơ. Thiên Thiên từng nói, đây là hương vị của “vô uế chi thể”.

Tâm trí dần tỉnh táo, nàng cẩn thận từng chút một nhích người, chầm chậm đứng dậy. Chăn mền trượt xuống, cơ thể nàng thoáng cảm thấy mát lạnh.

Nàng giật mình, cứng đờ giữ nguyên tư thế nửa nằm nửa ngồi, nghiêng tai lắng nghe. Vẫn là tiếng thở đều của giấc ngủ. Lúc này, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, cúi người cẩn thận mò mẫm trong bóng tối.

Loay hoay một lúc, cuối cùng nàng cũng mặc xong váy, nghĩ ngợi một chút, rồi khoác thêm chiếc áo lông chồn.

Vừa mở cửa bước ra ngoài, nàng suýt chút nữa va phải người. Nhìn kỹ lại, nàng vội ra hiệu im lặng: "Suỵt!"

Chu Linh toàn thân áo đen, tay đặt trên chuôi kiếm, cung kính nói: "Công tử tỉnh rồi ạ?"

Giang Tử Nam nhìn ra ngoài, bóng tối trước rạng đông vẫn bao trùm, dòng sông đen kịt phía dưới, và con thuyền lớn này chính là một thương thuyền hai tầng xa hoa. Con thuyền có đầu bếp riêng, người làm thuê, và cả "cô nương" phục vụ.

Tầng trên có năm gian phòng và cả phòng trà. Tầng dưới mười gian phòng, boong thuyền còn có một ban công lớn hình bán nguyệt để khách lữ hành có thể dùng bữa và thưởng thức phong cảnh.

Diệp Thanh không có vẻ công tử quyền quý, cũng không bao trọn cả thuyền, chỉ thuê tầng trên.

Nhận thấy sắc trời u ám, Giang Tử Nam kéo tay Chu Linh: "Tối qua hắn có tâm sự, ừm, ngủ muộn đấy..."

"Vào đi." Một giọng nói trong trẻo từ trong khoang thuyền vọng ra.

Giang Tử Nam buông tay Chu Linh ra: "Ta đi xem đầu bếp đã làm điểm tâm chưa."

Nhìn bóng lưng nàng trốn đi, Chu Linh khó hiểu lắc đầu, rồi bước vào khoang thuyền, thắp đèn lên: "Công tử..."

Ánh sáng lan tỏa, chiếu rõ thiếu niên đang mặc quần áo chỉnh tề, thân hình cân đối ẩn chứa sức mạnh.

"Ừm..."

"Linh Linh có việc à?" Diệp Thanh quay lại, khó hiểu nhìn nàng.

Chu Linh né tránh ánh mắt, chăm chú nhìn ngọn nến trước mặt, nói: "Mặc dù trời đã sáng, nhưng thuyền trưởng nói sắp có mưa to gió lớn, khó mà tiếp tục đi ngược dòng, nên nhờ ta thông báo ngài một tiếng."

Diệp Thanh không lập tức trả lời, nhanh chóng mặc đồ xong, rồi ra khỏi khoang.

Trời một màu xám trắng, mặt sông phẳng lặng, tĩnh mịch. Đây là yếu đạo đường sông, nhưng trên mặt nước cách đó một dặm đã hiếm thấy bóng thuyền, chỉ thấy vài ch���m đen xa xăm đang di chuyển về phía bờ.

"Quả thực có cảm giác sắp có mưa gió lớn sắp đến..."

Chu Linh lặng lẽ đi theo ra ngoài, nghe thấy câu này, không khỏi nhìn theo. Nàng không thấy bất kỳ thành trấn nào, chỉ có từng dãy núi trùng điệp. Dòng sông vốn rộng vài dặm, giờ lại trở thành một dải lụa ngọc hẹp giữa cảnh vật hùng vĩ.

"Công tử, đoạn này đã là thủy đạo Thiên Hạp." Thuyền trưởng dẫn theo một người đi tới. Dưới ánh mắt lãnh đạm của Chu Linh, họ tự giác dừng lại cách ba thước. Ai nấy đều từng chứng kiến nữ tử này luyện võ, nhìn mà khiếp sợ.

Diệp Thanh nhíu mày hỏi: "Đã chuẩn bị cập bờ à?"

Người đi theo thuyền trưởng là phụ tá, nhìn thiếu niên trước mặt, cẩn thận giải thích: "Vùng hạp khẩu này có nhiều đá ngầm, bãi san hô ẩn hiện, cho dù tìm được chỗ cập bờ, nếu mưa gió lớn, nước sông dâng cao chảy xiết, vạn nhất neo bung ra thì nguy hiểm lắm."

Nói rồi, hắn liếc nhìn mấy chấm đen trên mặt sông phía xa, rồi bổ sung: "Mấy chiếc thuyền phía trước cũng không phải cập bờ đâu. Vòng qua ngọn núi này, có một nhánh sông hội tụ ở cửa hạp. Đi sâu vào nhánh sông sẽ có một Vân Trì, nơi có trấn Song Lưu được xây dựng, có chỗ neo đậu thuyền chuyên dụng. Trên trấn cũng có thể nghỉ ngơi, ngài xem..."

"Song Lưu..." Diệp Thanh hồi tưởng lại thông tin kiếp trước. Nhánh sông này thực chất là một kênh đào nhân tạo, từ vị trí sông dài nhập Thiên Hạp, nó tách ra một chi chảy về phía bắc, khai thác một con suối lớn giữa núi.

Nước được nâng lên từng tầng bằng hệ thống đập bậc thang, dẫn đến Vân Trì này, rồi từ đó lại chảy xuống một con sông khác, chuyên môn vòng qua phần hiểm trở nhất của Thiên Hạp, rồi một lần nữa chảy xuôi nam tụ hợp vào thủy đạo chính.

"Ta nhớ kênh đào Song Lưu này có cấu tạo đặc biệt, bị hạn chế bởi lượng nước của Vân Trì trên đỉnh núi, chỉ có thể hoạt động vào mùa mưa lũ. Bây giờ là mùa đông, nước cạn, mưa cũng ít dần, liệu còn dùng được không?"

"Công tử biết thật nhiều." Phụ tá nịnh bợ, thấy Diệp Thanh mặt không biểu cảm nhìn mình, vội vàng bổ sung: "Nhưng vài ngày trước có tuyết lớn, có nước đá bổ sung. Nghe nói lượng nước tích trữ ở Vân Trì tăng gần một nửa, đủ dùng một lúc. Dù không đến được trấn Song Lưu, thì phía dưới tìm chỗ khúc sông tránh mưa cũng được ạ."

Diệp Thanh gật đầu: "Được, vậy cứ tạm thời đi đến đó tránh mưa vậy."

Thuyền trưởng lập tức tuân lệnh xuống dưới điều hành thủy thủ, con thuyền liền bắt đầu chuyển hướng. Không lâu sau đã đến hạp khẩu. Thủy đạo chính chảy về phía tây, nhưng nhánh sông lớn phía bắc lại là một thác nước đổ xuống.

Giữa hai ngọn núi sừng sững một tháp cao. Tháp cao có một cửa cống rộng nửa dặm, cao ba trượng. Dưới sự duy trì của pháp trận, cửa cống vận hành ổn định, lúc lên lúc xuống, thác nước bắn tung tóe, ầm ầm như sấm, chấn động lòng người.

Giang Tử Nam đang bưng một bát cháo nóng tới, giật mình đến nỗi làm rơi bát.

Diệp Thanh tay mắt lanh lẹ, vững vàng đón được, nhấp một ngụm: "Canh nấu thêm cá, không hề tanh, không tồi chút nào..."

Quay đầu thấy Chu Linh đang ngơ ngác nhìn, hắn không khỏi nhớ lại lúc mới gặp nàng �� kiếp trước, vẻ mặt còn khoa trương hơn thế này nhiều. Hắn cười nói: "Vốn dĩ nhánh sông này có độ chênh lệch mặt sông lớn. Vì mỗi năm, đoạn sông này thường xuyên có thuyền bị lật, người chết, nên triều đình đã thiết kế cửa đập để con người điều khiển thác nước. Thực ra nó không thông minh lắm, ách..."

Tự nhận thấy mình lỡ lời nên ngừng lại. Con thuyền đã lái vào một bên kênh phụ, không khiến hai cô gái nghi ngờ, và tiếp tục ngược dòng theo nhánh sông.

Giang Tử Nam nhìn lại thác nước, không nhịn được hỏi: "Sông dài vạn dặm uốn lượn, để phòng mưa lớn gây ngập lụt đều phải làm như vậy sao? Có nhiều cơ quan đạo thuật như thế này không? Làm sao để điều khiển? Làm sao để tu sửa?"

Diệp Thanh khẽ cười, có chút hoài niệm. Kiếp trước, bản thân hắn cũng có những thắc mắc này, về sau mới hiểu được. Trong thế giới đạo pháp hiển hiện, tầng trên còn vượt xa công nghệ khoa học. Không nói đến những thứ khác, hệ thống điều chỉnh khí hậu của Long tộc trên toàn thiên hạ, đó không phải là thứ mà khoa học kỹ thuật hiện đại có thể đạt được.

Năng suất nông nghiệp thời Minh Thanh trên Địa Cầu, một năm hai vụ luân canh, lúa mì bình quân mỗi mẫu 5 thạch, lúa nước 8 thạch, tổng cộng cả năm chỉ vỏn vẹn 43 thạch. Ở thế giới này, lúa mì đạt 50 thạch/mẫu, lúa nước 45 thạch/mẫu, cao gấp nhiều lần so với Địa Cầu. Đây chính là kết quả của sự điều tiết, khống chế khí hậu và thổ nhưỡng của thần đạo.

Đây chỉ là một ví dụ. Còn nhiều mặt khác, như con đập trước mắt vậy.

Nếu không có khoa học kỹ thuật, Địa Cầu thế kỷ 21 này ít nhất cũng phải chịu cảnh chết đói, chứ đâu có Thiên Đình để mà trông cậy. Thế giới này cũng không khác mấy.

Ngay sau đó, hắn cười nói: "Đó là do pháp trận trên Linh Tháp khống chế, nhưng chỉ mang tính bổ sung. Phần lớn sức mạnh vẫn là thông qua chuyển hóa sức nước thượng nguồn. Còn về việc tu sửa thì trăm năm mới sửa một lần. Ngươi nghĩ triều đình có nhiều công trình lớn đến thế sao?"

Vừa nói, hắn vừa chỉ về phía trước: "Toàn bộ hành trình có mười sáu cửa cống. Nhờ đó, triều đình ít khi phải lo lắng về lũ lụt. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến ngai vàng của triều đình kéo dài."

"Nhưng một kênh đào như Song Lưu này thì chỉ có duy nhất một cái thôi. Nó đảm bảo sự vận chuyển ổn định của thủy đạo sông dài, không chỉ có ý nghĩa kinh tế dân sinh mà còn mang ý nghĩa chính trị, quân sự."

Giang Tử Nam cái hiểu cái không gật đầu. Diệp Thanh cười một tiếng, cũng không nói nhiều nữa. Uống xong cháo, hắn đi lên phòng trà ở tầng hai.

Ngay lập tức có người tiến đến, pha trà. Hương trà rất nhanh tràn ngập cả phòng.

Diệp Thanh nâng tách trà lên, thổi một hơi, nếm thử một ngụm, trong lòng tiếp tục trầm tư: "Đáng tiếc, đây chính là đặc sắc của văn minh Tiên đạo. Luận về sức mạnh và khả năng kiểm soát, thậm chí còn vượt trên khoa học kỹ thuật của văn minh trung đẳng, chỉ là nó lại không thể phổ biến rộng rãi."

Trong lòng Diệp Thanh hiểu rõ, đây là hướng phát triển văn minh không thể đảo ngược. Trên Địa Cầu, trừ phi khoa học kỹ thuật tiến hóa đến mức người máy thông minh thay thế con người làm công việc chân tay, trừ phi khoa học kỹ thuật đạt tới cấp độ tạo thần, bằng không thì những tài phiệt, ông chủ, tổng thống cao quý nhất, trên phương diện thể chất cũng chẳng khác gì người bình thường.

Muốn phát triển khoa học kỹ thuật, nhất định phải phổ biến sản xuất và tiêu thụ đến dân chúng. Tuy nhiên, dù là vậy, cũng tuyệt đối không có chuyện ông chủ hay tổng thống lại phục vụ bách tính.

Văn minh Tiên đạo, dù có thành lập Thiên Đình hùng mạnh, bản chất vẫn là sự siêu thoát của cá nhân, sức mạnh vĩ đại tập trung vào bản thân. Ai sẽ làm nô lệ cho phàm nhân, lại còn là nô lệ vĩnh viễn?

Hơn nữa, muốn phổ biến thì lại không được, vì linh khí cung ứng không đủ để toàn dân tu tiên. Trong tình huống tiên nhân bất tử, đời đời tích lũy, đừng nói là toàn dân, chỉ riêng việc ba năm tuyển ra được hai, ba người là đã may mắn lắm rồi.

Mà Đạo Quân thiết lập Thiên Đình, ý nghĩa cơ bản không phải để kiểm soát, vì nếu chỉ đơn thuần kiểm soát, chỉ riêng sức mạnh của Đạo Quân đã đủ để trấn áp thiên hạ. Mà là "Vì nhân dân phục vụ".

Đừng hiểu lầm, chính là từ đó. Bất kể là Long tộc điều tiết khí hậu, tạo nên những vùng đất màu mỡ, hay Âm Phủ tiếp dẫn âm linh, tất cả đều mang lại lợi ích to lớn cho nhân loại, đến mức không thể sống thiếu nó.

Có được ân trạch này, mới có thể chi phối vận mệnh của nhân gian. Diệp Thanh càng nghiên cứu càng cảm thấy sự thống trị trăm vạn năm là có đạo lý, chứ không phải đơn thuần dựa vào man lực trấn áp.

Nghĩ đến đây, Diệp Thanh bật cười một tiếng: "Nói cũng đúng, có thể chi phối trăm vạn năm, sao lại là kẻ ngu ngốc? Ta còn nghĩ ra được, chẳng lẽ họ không nghĩ ra?"

"Thôi vậy, trấn Song Lưu sắp tới rồi, còn cách Chiêu Vương từ bao xa đây? Đây là một lần đại cơ duyên, liệu ta có nên tranh thủ vương khí từ Hoa Biểu Thụ này không?" Diệp Thanh nhíu mày, xuyên qua mưa gió, nhìn xa xăm.

Chiêu Vương từ là nơi thờ Thánh Vương thời thượng cổ, có một gốc Hoa Biểu Thụ. Chẳng rõ vì sao, nó lại hấp thụ một chút vương khí, biến thành tinh quái.

Vốn dĩ, Hoa Biểu Thụ chỉ cần ở trong phạm vi từ đường, vương khí tự ẩn, người bình thường không thể nhìn ra dấu vết. Cho dù có người nhìn ra được cũng chẳng cần phải vội vã, ai dám mạo phạm Chiêu Vương, tại từ đường của ông ấy mà ra tay?

Cho dù có người nhìn ra được, lại không hề e ngại Chiêu Vương, thì hắn ta cũng không cần phải chặt cây này để có được một chút vương khí.

Thế nên, Hoa Biểu Thụ này mới sống sót đến tận bây giờ. Ai ngờ Hoa Biểu Thụ này lại tự mình tìm đường chết, nó yêu thích người đọc sách, liền biến hóa thành một thư sinh, kết giao bằng hữu nhờ văn thơ, sống ngàn năm. Tư tưởng sâu sắc của nó, danh tiếng dần dần truyền ra, thậm chí còn hấp dẫn Du Phàm. Ban đầu Du Phàm cũng kết giao với nó, sau đó không biết vì sao lại phát hiện ra chân tướng, giết nó, thu lấy vương khí mang theo.

Nhưng việc này là có lý do chính đáng: tinh quái không được phép của Thiên Đình mà biến thành người để mê hoặc dân chúng, giết nó không có tội.

Bây giờ còn chưa nghe nói có thư sinh này xuất hiện, nếu vậy thì giết nó sẽ không có lý do chính đáng, e rằng sẽ khiến Chiêu Vương mang tội.

Đang mải suy nghĩ, phía xa trên con đường, hạt mưa thi nhau rơi lộp bộp. Một tia sét lóe lên, bầu trời như bị xé toạc, chiếu rõ mấy bóng người đang phi ngựa trên đường.

Sau đó, trời lại trở về vẻ mờ tối, chỉ có mưa to trút xuống xối xả.

"Công tử, mưa lớn quá, chúng ta có nên nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp không?" Một người cưỡi ngựa đến gần giữa đoàn, lau nước mưa, hỏi.

"Không, cứ tiếp tục đi Chiêu Vương từ." Du Phàm cũng lau nước mưa: "Thúc phụ trước khi chết đã tiết lộ thiên cơ. Ta bỏ ra số tiền lớn, nhờ tiên sư tính toán, đã có được chút manh mối. Việc này liên quan đến sự thành bại của ta sau này, ta không thể chần chừ thêm nữa."

Nói xong, lại một tiếng bánh xe nghiến qua cầu vòm, lẫn trong tiếng sấm, đoàn người không nói thêm lời nào, tiếp tục lao đi.

*** Nội dung này được đăng tải độc quyền trên trang truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.