Bình Thọ huyện.

Đây là một huyện thành nhỏ, chỉ có mấy vạn dân cư. Dù theo cái nhìn của người Địa Cầu, nó chỉ như một thị trấn, nhưng đây lại là nơi phồn hoa hiếm có trong phạm vi trăm dặm.

"Trước kia ta cùng phu nhân đã tới đây vài lần rồi, coi như là đường quen lối cũ. Thiếu gia cứ đi theo ta!" Sau hai canh giờ, Thiên Thiên đã lấy lại vẻ bình tĩnh bên ngoài. Nàng thanh toán mười văn tiền xe, rồi cùng Diệp Thanh tìm một quán trọ.

Quán trọ Trương gia này có hai dãy phòng khách, chia ra trái phải với tổng cộng hai mươi gian. Nhìn qua thì khá sạch sẽ. Thấy Thiên Thiên bước vào, chủ quán liền hỏi: "Lão bản, sắp xếp cho ta một gian phòng thượng hạng an tĩnh chút. Thiếu gia nhà ta đang chuẩn bị đi thi, không thể để bị quấy rầy."

"Phòng thượng hạng an tĩnh một gian... có cần ba bữa ăn một ngày không? Nếu có thì phải thêm tiền đó!" Chủ quán lớn tiếng đáp lời, lấy một thẻ bài có chữ "Giáp", ghi vào sổ sách rồi mở miệng hỏi tiếp.

Thiên Thiên lần này không lên tiếng, Diệp Thanh gõ mặt bàn: "Phải!"

"Phòng hạng Giáp kèm ba bữa ăn một ngày, tổng cộng nửa lượng bạc!"

Một lượng bạc bằng nửa tháng chi tiêu của năm hộ bình dân, khoản chi phí này thực tế đã tính là xa xỉ.

"Thực ra phòng bình thường cũng được mà..."

"Cứ phải là phòng thượng hạng! Tiền đồ của thiếu gia quan trọng, không thể để ảnh hưởng đến kỳ thi!" Thiên Thiên làm mặt nghiêm nói.

Sự hào phóng sau những tính toán chi li này chợt gợi lại ký ức quen thuộc về kỳ thi đại học ở Địa Cầu. Diệp Thanh khẽ giật mình, trong lòng ấm áp. Anh muốn cười nhưng không cười nổi, chỉ thấy Thiên Thiên móc ví tiền ra, cố làm ra vẻ không đau lòng khi trả tiền. Sau khi nhận chìa khóa phòng, một tiểu nhị liền dẫn hai người đi xem gian phòng ở hậu viện.

Đó là một gian phòng khách yên tĩnh, đồ đạc trong nhà đều đầy đủ, bên trong còn có một thùng gỗ, hiển nhiên là để dùng tắm rửa.

"Khách quan đợi lát nữa, lát nữa sẽ mang thức ăn và nước nóng đến cho ngài. Còn có gì cần dặn dò không ạ?" Tiểu nhị giới thiệu sơ lược xong liền mở miệng hỏi.

"Không có, ngươi lui xuống trước đi." Diệp Thanh phất tay, tiểu nhị liền lui xuống.

Chẳng mấy chốc, tiểu nhị gõ cửa, thức ăn và nước nóng đã được mang lên.

Ba món ăn một món canh. Sáng sớm Diệp Thanh mới ăn nửa cái bánh nên lần này đói thật. Anh lập tức ăn như hổ đói, còn Thiên Thiên sức ăn nhỏ, lại có tâm sự, chỉ dùng một chút rồi nhìn Diệp Thanh ăn.

Thật ra, nàng không phải chưa từng nhìn thấy thi thể. Diệp phủ dù coi là hiền lành, nhưng đối với nô bộc phạm quy củ thì vẫn nghiêm khắc trừng phạt như thường. Họ còn bắt nô bộc, nha hoàn đứng xem. Lần đầu chứng kiến cảnh đánh đập đến chảy máu be bét khiến các nha hoàn mới vào sợ đến run rẩy, nhưng vài lần sau thì cũng thành quen. Ngay cả việc dùng trượng đánh chết những người thực sự chạm đến ranh giới cuối cùng cũng từng xảy ra.

Nhưng chuyện đó vẫn hoàn toàn khác với việc Thiếu gia Diệp Thanh tự tay giết người. Nhớ lại âm thanh lúc đó, Thiên Thiên nhắm mắt lại, dường như vẻ mặt của Ngô Thiết Tử trước khi chết vẫn còn hiện rõ trước mắt.

Bất quá, nàng là người được giáo dục, bản tính lại mạnh mẽ, vẫn có thể phân biệt nặng nhẹ. Nàng chỉ buồn bã nghĩ: "Nếu lão gia và phu nhân còn ở đây thì tốt biết mấy!"

Lão gia từng đỗ đồng sinh, danh nghĩa có cả trăm mẫu ruộng, lại còn có ý định mua thêm điền sản đất đai, cuộc sống dư dả, lại có cơ hội tiến bộ. Ngay cả nàng, một nha hoàn, cũng được đối xử tốt khi được học chữ, tộc nhân lại càng thân thiện.

Không ngờ sau khi lão gia và phu nhân lần lượt qua đời, thiếu gia cũng bị đối xử tệ đi trông thấy. Lần này thậm chí còn bị dồn đến đường cùng. Chuyện này xảy ra cũng không trách được thiếu gia...

Thiếu nữ nhất thời trăm mối tơ vò, giằng xé giữa tình cảm và lý trí.

"Thiên Thiên, ánh mắt của ngươi thật kỳ lạ, đang nghĩ gì vậy?" Diệp Thanh bị nhìn đến mức hơi rùng mình.

"Ách, không có gì... Thiếu gia mau ăn đi, ăn thêm chút nữa..."

Sau khi ăn cơm xong trong sự nghi hoặc, Diệp Thanh tắm rửa mặt mũi, rồi từ trong bọc lấy ra vật báo danh: "Ngươi ở đây nghỉ ngơi đi, ta sẽ đi báo danh."

"Vâng!" Thiên Thiên thấy Diệp Thanh rời đi, nhất thời ở lại một mình.

Ra khỏi khách sạn, Diệp Thanh theo đường đi, tiếp tục về phía đông. Địa điểm báo danh thi đồng tử trong huyện thành thường nằm trong huyện nha.

Dần dần đến gần khu vực phồn hoa trong huyện thành, đa phần là những ngôi nhà lầu, tiểu viện rộng rãi, tinh xảo với tường gạch lớn màu đỏ. Theo trí nhớ mà đi, Diệp Thanh đã nhìn thấy huyện nha.

Anh không vội bước vào, mà lặng lẽ đứng nhìn hồi lâu. Đó là một khu viện lớn, có bức tường, cổng chính, đại đường, nhị đường, và phía sau còn có một khu vườn rộng lớn, điểm xuyết những phòng khách, lầu nhỏ, sương phòng.

Đối với nơi này, Diệp Thanh không hề xa lạ. Đã từng có lúc, anh là khách quý nơi đây.

Nhớ lại khi đó, dùng đạo pháp quan sát, chỉ thấy cả đại sảnh đường có bạch hồng vân khí bao phủ, thậm chí còn có thần linh chăm sóc.

Hiện tại Diệp Thanh nhìn những con sư tử đá, không khỏi cười khổ.

Đi vào qua cửa hông, gặp hai tên công sai. Diệp Thanh không chút do dự đi theo con đường chính xác, rẽ đến chỗ ghi danh. Anh đứng ở cửa chính, nhìn vào phòng chính – bên trong đang xếp hàng dài.

Bên trong bày biện án đài, ngồi một thư lại. Dưới tay mỗi người bày hai bộ bàn ghế, mấy viên lại cầm bút ghi chép từng người.

Số lượng thí sinh dự thi không quá nhiều cũng không quá ít. Diệp Thanh xếp ở phía sau, lặng lẽ chờ đợi. Phía trước anh là một lão nhân tóc bạc, nhìn thấy ông, Diệp Thanh không khỏi sinh lòng thương hại.

Khoa cử Nho gia ở Địa Cầu sẽ không chọn người quá lớn tuổi, bởi vì họ không còn mấy năm để cống hiến cho triều đình.

Khoa cử Đạo Môn là để tuyển chọn đạo nhân. Lão già này đã bạc đầu, nào còn cơ h��i đỗ đạt?

Hiện tại đến thi, chỉ là vì một chấp niệm mà thôi. Quan phủ bị ràng buộc bởi sắc lệnh của Xích Đế, bất đắc dĩ phải chấp nhận cho ông báo danh, nhưng tất cả đều chỉ là qua loa.

Khi vào đến lượt, năm viên lại đồng thời quan sát, hỏi tên họ, tuổi tác, lý lịch. Gần như đồng thời, kim kê trên bàn có từng đợt ba động, hiển nhiên là để xem xét thật giả!

Rất nhiều thí sinh không rõ ràng, nhưng Diệp Thanh lại rất hiểu. Đây là đặc điểm của thế giới có đạo Pháp hiển thánh. Đương nhiên, phẩm cấp của kim kê này không cao, nhưng để đối phó với người bình thường không tu pháp thì đã dư sức.

Qua một khắc đồng hồ, đến lượt Diệp Thanh.

Quan lại trung niên phụ trách ghi chép nhìn xuống, chỉ hỏi: "Quê quán, tên họ, thủ khế."

"Thương Châu Bình Thọ huyện, Diệp Thanh!"

"Người Diệp gia?" Viên quan lại trung niên nhìn một cái, phía sau trong hàng cũng có chút xôn xao, đánh giá Diệp Thanh.

"Đúng vậy, đây là văn khế của ta."

"Trật tự, trật tự..." Viên quan lại trung niên uy nghiêm quát một tiếng, nghiêm túc kiểm tra văn khế, nói: "Tiếp tục!"

Bốn thư lại khẩn trương hỏi, cũng đồng thời ghi chép. Tổng cộng hỏi mười mấy hạng mục, đều được ghi lại đầy đủ trong danh sách. Lại có người đặc biệt đánh giá chiều cao, vẻ ngoài để ghi vào hồ sơ.

Trên thực tế, kiểu mô tả này không giống ảnh chụp, rất mơ hồ, chỉ là một thủ đoạn phụ trợ. Cũng có những kẻ không biết điều có ý đồ giả mạo, nhưng có thần linh tuần tra, những kẻ này đều sẽ hổ thẹn thất bại.

Viên quan lại trung niên thấy mọi việc hoàn hảo, hòa nhã nói: "Được rồi, ấn thủ ấn đi."

Diệp Thanh cầm bút viết tên, rồi ấn thủ ấn. Lại nghe nói: "Đây là số báo danh của ngươi, ngươi hãy giữ lấy, mất đi sẽ không được cấp lại. Ngày mai giờ Thìn cầm thẻ dự thi đến đúng giờ tham gia thi đồng tử. Ngươi xuống dưới đi, còn một trình tự nữa, đến Nhị Đường để đóng ấn."

"Vâng!" Diệp Thanh nhận thẻ dự thi, đáp lời rồi lui xuống. Đến Nhị Đường, người chủ trì bên trong là một vị quan viên trung niên, anh liền vội vàng cúi người hành lễ.

Viên quan viên trung niên cũng không hỏi nhiều, trên bàn có một chiếc ấn vàng nhỏ. Hễ có công văn đến, liền đóng ấn lên.

Thực tế thì không cần quan tâm nhiều, những người xếp hàng tham gia khảo thí ở đây, dù tài hoa không tệ, nhưng phần lớn đều gãy gánh vì khí số. Có được một phần mười số người trúng tuyển đã là tốt lắm rồi.

Khi khảo thí, chẳng những có thần linh tuần tra, còn có đạo nhân chuyên môn từ quận đến, căn bản không ai có thể gian lận trong trường hợp này.

Khoảnh khắc kim ấn được đóng lên công văn, Diệp Thanh cảm thấy một luồng sức mạnh dâng trào. Trong lòng anh rúng động. Kỳ thi cử nhân kiếp trước cũng có trình tự này, anh biết đây là pháp ấn kèm theo.

Pháp ấn này có thể tồn tại trong vòng một tuần, quỷ thần tuần tra thấy một lần sẽ biết là người dự thi, có sự chiếu cố, nhưng cũng có sự giám sát.

Ngay sau đó ra khỏi huyện nha, đến đường cái. Lúc này, người qua lại tấp nập. Diệp Thanh cảm nhận "Xuyên Lâm Bút Ký" trong thức hải, lòng nhất thời bình tĩnh như nước.

Theo dòng lịch sử, liệu có thể tìm được một con đường sống trong đại kiếp này hay không, ngày mai sẽ là bước khởi đầu then chốt.

Nhưng khi Diệp Thanh đi lại và rẽ qua một con đường khác, anh dừng bư��c, rồi lập tức xoay người.

Nơi ánh mắt anh dừng lại, có hai người đang thong dong bước trên đường phố, áo bào nhẹ nhàng bay theo gió, toát lên vẻ phong lưu khó tả.

Diệp Thanh khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý. Hai người này chính là đạo nhân, hiển nhiên được phái xuống để giám sát kỳ thi. Dù hiện tại tu vi đã mất hết, nhưng nhãn lực của Diệp Thanh vẫn còn, chỉ cần là người tu hành đều có thể nhận ra.

Khi lướt qua nhau, một người dò xét, hỏi: "Vị này, chúng ta từng gặp mặt rồi ư?"

Hình như việc chú ý vừa rồi đã bị phát giác. Diệp Thanh không chút kinh ngạc, chỉ khẽ thi lễ, ung dung nói: "Không có, bất quá thấy hai vị tiên sinh khí độ bất phàm, thành ra nhìn nhiều vài lần, xin hai vị thứ tội."

Lời nói vô cùng khách khí!

Diệp Thanh có sự lý giải sâu sắc về những đạo nhân này.

Thế giới này ban đầu, từng Đạo Mạch đều chọn người riêng. Quả thật là "một khi đã vào tiên môn, sâu tựa biển khơi", và từ đó người phàm hóa tiên. Bởi vì các Đạo Môn vì tranh đoạt khí vận mà nội đấu lẫn ngoại đấu đều rất kịch liệt.

Nhưng từ khi ba vị Đạo Quân lập ra Thiên Đình, liền bắt đầu tước đoạt quyền lực của các đạo mạch. Sau này Xích Đế cải cách, từ "tiến vào Đạo Môn để phi thăng" đổi thành "Đạo Môn khoa cử". Người trong thiên hạ mới quy về Đạo Môn, đồng thời khiến người mới được Đạo Đình trung ương sử dụng, triệt để bình định những mối họa ngầm đe dọa Đạo Môn. Các sơn môn nguyên bản liền dần suy yếu.

Dù vậy, các tiên môn vẫn duy trì quy cách và đặc quyền nhất định. Chẳng hạn như giám sát khoa cử, đó là một hạng mục đặc quyền của họ. Những người bước vào tiên môn này, hoặc là tự nhận thấy khoa cử không có lợi thế, hoặc là những nhân tài được các gia tộc, môn phái giữ lại bồi dưỡng riêng. Lợi ích của họ không giống nhau, rất khó hợp nhất, do đó mới có quyền giám sát.

Điểm chung của những đạo nhân này là vừa tự ti vừa tự đại. Sự tự ti đến từ mấy chục vạn năm bị áp chế, còn sự tự đại thì lại cho rằng mình mới là Đạo Môn chính thống, còn khoa cử tuyển chọn sĩ tử hiện nay đã rời bỏ đại đạo.

Chỉ là hiện tại bị ràng buộc bởi thiên quy nên không dám lỗ mãng. Sau đại kiếp, các Đạo Môn từng bị áp chế mấy chục vạn năm này liền bùng nổ. Thậm chí có người dám hô hào: "Thiên Đình thất đức, phạt thiên, khôi phục chế độ cũ!"

Dù nói là "phạt thiên", nhưng thực chất là nhắm vào ba vị Đạo Quân. Có thể thấy rõ bản chất thật sự của nhóm người này. Nghe xong lời đó, thấy Diệp Thanh vẫn vô cùng kính cẩn, một đạo nhân khác khẽ nghiêng mặt qua, không mang theo mảy may ý cười, nhàn nhạt nói: "Thì ra là thế, thư sinh, vậy thì tùy ngươi."

Nói xong, liền không thèm để ý mà bỏ đi.

Thấy bọn họ đi xa, Diệp Thanh mới chậm rãi quay về. Bề ngoài anh vẫn không để lộ chút cảm xúc nào, nhưng phải đi qua cả trăm bước, Diệp Thanh mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Phi, đám châu chấu của Đạo!" Nhớ đến biểu hiện của bọn họ sau này, Diệp Thanh thầm hừ một tiếng, tâm trạng ban đầu không còn chút nào.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.