Sáng sớm, thời tiết không được tốt lắm, trên bầu trời huyện thành lảng bảng những đám mây đen.

Trong khách sạn, tiếng người đã rộn ràng. Có người là thương nhân dậy sớm lo công việc, cũng có người như Diệp Thanh, đều là thí sinh dự thi.

Diệp Thanh vừa mới đứng dậy, đã được tiểu nhị nhìn thấy, liền bước lên phía trước đưa sách, đưa khăn mặt, rồi bưng tới một bát chè trứng đường đỏ. Thấy Diệp Thanh hơi ngạc nhiên, tiểu nhị liền nói: "Tiểu quan nhân, ngài là đi thi phải không? Lão bản dặn, mỗi thí sinh đều được tặng một bát chè trứng đường đỏ làm quà, để tỏ chút lòng thành, chúc tiểu quan nhân đại cát đại tường, nhất cử thi đậu."

Diệp Thanh nghe vậy, nhìn ra bầu trời vẫn còn lấp lánh những vì sao đêm rạng sáng, lập tức cười một tiếng: "Lão bản quả thực biết cách ăn nói, thảo nào sinh ý thịnh vượng!"

Dứt lời, chàng cũng không từ chối, liền dùng bữa. Sau khi dùng xong, Diệp Thanh xua đi cái lạnh buổi sớm, cùng mọi người tiến về trường thi.

Thi đồng tử vốn là kỳ khảo thí do huyện tổ chức. Những người trúng tuyển sẽ giành được tư cách và suất thi tú tài, có thể nói đây là ải đầu tiên của khoa cử.

Thông qua thi đồng tử, họ sẽ được mặc đạo sam màu hồng, xưng là đồng sinh.

Theo Đại Thái luật pháp: Chỉ những người từ cấp đồng sinh trở lên mới có tư cách nhậm chức trong huyện!

Dù là đồng sinh, cũng chưa chắc đã được bổ nhiệm. Ngươi có thể xin, nhưng rất tiếc, nếu chưa có chức vị khuyết, xin hãy tiếp tục chờ đợi...

Cuối cùng, những người được bổ nhiệm, nếu không xuất thân từ thế gia vọng tộc, thì cũng là nhờ hối lộ bạc tiền; có lẽ, cả hai đều có.

Nước trong quá thì không có cá. Đạo pháp hiển thế có thể giám sát chặt chẽ, nhưng điều này lại cắt đứt sức sống xã hội. Với trăm vạn năm kinh nghiệm thống trị, Đạo Đình, ngoại trừ những chế độ mấu chốt không thể sai một ly, còn lại đều nhắm mắt làm ngơ.

Nói trắng ra là, nếu dừng bước ở cấp đồng sinh, bản thân không có giá trị, chỉ khi kết hợp với tài nguyên của thế gia vọng tộc mới có giá trị. Tuy vậy, đây lại là bước đầu tiên để tiến vào Thiên giai.

Đại Thái luật pháp quy định, bảng thứ nhất gồm Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa.

Bảng thứ hai là ba mươi vị tiến sĩ. Có thể nói, ba mươi ba người của bảng một và bảng hai này, cứ ba năm một khóa, có tên trong sổ lục Thiên Đình, có hy vọng trường sinh. Còn bảng thứ ba, gồm những người dưới ba mươi ba vị kia, số lượng có thể do triều đình tăng giảm, nhưng đều là đồng tiến sĩ. Một khi có chữ "đồng" này, về cơ bản sẽ không còn hy vọng trường sinh.

Diệp Thanh khẽ nhếch môi, không nghĩ nhiều nữa, vội vã đến trường thi.

Thi đồng tử là kỳ khảo thí được tổ chức trong huyện. Theo lẽ thường, một huyện cung cấp trường thi cho vài trăm thí sinh thì điều kiện rất kém cỏi, thậm chí như thời phong kiến trên Địa Cầu, còn là thi lều.

Nhưng trong thế giới đạo pháp hiển thánh, kỳ khoa cử này chẳng những phục vụ huyện, quận, châu và triều đình, mà quan trọng hơn là truyền thừa huyết mạch cho Đạo Đình. Người có khí vận, có tuệ tâm trong thiên hạ đều tề tựu ở đây. Tán tu không chịu quỳ gối thì ngay cả tư cách thi pháp cũng không có, đành phải chết già nơi sơn dã.

Vì vậy, ý nghĩa của kỳ thi này hoàn toàn khác biệt. Thi viện này chiếm diện tích ba mẫu, bên trong được lát gạch xanh, những chiếc bàn làm từ gỗ lê thuần một sắc. Bên ngoài, tường cao liên tiếp, vách tường đều xây bằng đá, không một kẽ hở.

Đại môn dày dặn, bọc sắt, sơn son, đính đinh đồng. Binh lính mặc giáp đang tuần tra, áo giáp chạm vào nhau kêu vang loảng xoảng.

Những binh sĩ trẻ tuổi mặc giáp này, khuôn mặt băng lãnh, ánh mắt nghiêm nghị, cho thấy đây là đội quân tinh nhuệ được điều động tạm thời, đủ để thấy triều đình coi trọng khoa cử đến mức nào.

Theo Đại Thái luật pháp, Huyện thừa chủ trì khảo thí, trên thực tế có ba vị giám khảo coi thi, cùng với các đạo sĩ giám sát, quy củ nghiêm ngặt.

Lúc Diệp Thanh đến, các học sinh lần lượt tiến vào, ai nấy đều có chút căng thẳng. Nhưng đây không phải quy củ của vài trăm, vài nghìn năm, mà là của mấy chục vạn năm, nên không ai dám liều lĩnh, tất cả đều xếp hàng tuần tự bước vào trường thi.

Văn lại do quận phái xuống, phụ trách kiểm tra tư cách, còn phải đến huyện nha lĩnh thẻ thi. Thí sinh thi đồng tử muốn vào trường thi, đều phải dựa vào thẻ này.

Đại Thái luật pháp quy định: Không có thẻ bài, cũng không có đặc cách, kẻ nào tự tiện xông vào trường thi, giết chết, không luận tội!

Đây là quy củ do Thái tổ đương triều định ra, nhưng trên thực tế, triều đại nào cũng vậy.

Đến lượt Diệp Thanh, Văn lại tiếp nhận thẻ thi, lật xem qua một lượt rồi nói: "Thẻ thi không sai, mời vào, người tiếp theo!"

Trường thi trên thực tế là một đại điện, cung điện thâm sâu, bốn phía thông thoáng, khung mái nặng nề khiến người ta phải kính sợ. Bên dưới được lát ván gỗ, bước lên cảm thấy toàn thân thư thái.

Vài thí sinh đi vào nơi này, cũng không khỏi biến sắc mặt, không dám nhìn nhiều.

Chỉ thấy Huyện thừa lúc này đang đội ngân quan, mặc váy đỏ, chân đi giày quan, ngồi ngay ngắn trên ghế. Trên bức tường phía trên, còn treo một cái đồng ấn màu vàng kim, có chút không hòa hợp với cảnh vật xung quanh.

"Trấn vận đại ấn!" Người khác có lẽ không biết, nhưng Diệp Thanh lại lập tức rùng mình trong lòng. Mặc dù khoa cử của Đạo Môn nhấn mạnh sự phát triển đồng bộ của tuệ tâm và số mệnh, nhưng điều đó không có nghĩa là cho phép gian lận. Khi thi luận văn, phải luận văn thực sự. Trấn vận đại ấn này có thể áp chế khí vận, giúp thí sinh trong trường thi dùng văn tài công bằng mà cạnh tranh.

Chứng kiến các quan viên tả hữu cùng hai vị đạo sĩ đều hữu ý vô ý tránh né trấn vận đại ấn này, liền đủ để thấy uy nghiêm và quyền hành của nó.

Thư lại gọi tên, ai được gọi thì tiến lên xác minh thân phận, từng người một ngồi vào bàn đã chỉ định. Đại điện có thể chứa tám trăm người cùng lúc khảo thí, nhưng hiện tại chỉ khoảng bốn trăm người, trông khá thưa thớt.

Mọi thứ đều ngay ngắn trật tự, ba vị giám khảo được phái xuống nhìn sắc trời, rồi lại nhìn những học sinh lần lượt tiến vào, thở dài: "Mưa gió mịt mù, hy vọng lần này có thể tuyển được nhiều nhân tài."

Hai vị giám khảo, một vị im lặng, còn một vị khác thở dài: "Quốc gia đại sự, không phải những tiểu lại như chúng ta có thể can thiệp. Thiên ý và cảnh vận, chúng ta cũng không thể nói trước, chỉ có thể an phận nơi cương vị công tác của mình mà thôi."

Đại Thái cai trị thiên hạ ba trăm năm, đất đai của thế gia vọng tộc xâm chiếm ngày càng nghiêm trọng, vương triều dần hiện ra khí tượng suy yếu. Dựa theo kinh nghiệm mấy chục vạn năm, chỉ còn khoảng hai trăm năm nữa, liền sẽ tiến vào chu kỳ luân hồi tiếp theo.

Một khi hưng thịnh, ngắn thì không quá trăm năm, dài cũng không hơn tám trăm năm, chưa từng có vương triều nghìn năm. Nhưng đây chính là sự tuần hoàn hưng suy theo ngũ đức, Đạo Đình mới có thể an tọa trên cao, quản chế thế giới.

Bốn trăm thí sinh đều được gọi tên và đồng thời ngồi xuống. Lúc này đã là giữa trưa, một chồng bài thi do châu phát xuống, lúc này mới được đạo sĩ dùng một con dao nhỏ đặc biệt để hủy phong.

Khi hủy phong, con dao nhỏ cùng phong quyển, rõ ràng có hồng quang hiện lên, khiến một vài thí sinh lần đầu nhìn thấy không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Đây chính là sức mạnh của đạo pháp!

Đạo Đình dùng điều này để chi phối thế giới một cách căn bản!

Nhận lấy bài thi, cảm nhận được đạo pháp còn vương lại trên cuộn giấy, Diệp Thanh nhẹ nhàng cười một tiếng. Chàng nhìn qua quyển thứ nhất, quả nhiên là "Mặc Nghĩa"!

Cái gọi là "Mặc Nghĩa", là không thi giải thích kinh nghĩa, chỉ thi trí nhớ. Đề mục là trích ra một đoạn, yêu cầu thí sinh điền tiếp phần phía sau, chỉ cần không sai một chữ nào, và kiểu chữ, bút pháp cũng đạt yêu cầu, thì cuốn này coi như thông qua.

Những người có thể đến đây khảo thí, cuốn này đều không thành vấn đề. Đa số thí sinh, sau khi trầm ngâm một lát, cũng bắt đầu cầm bút viết nhanh lên giấy bản thảo. Sau khi hoàn thành, liền ghi tên vào bản nháp!

Diệp Thanh xem xét xong, liền nắm chắc trong lòng, lại lật sang quyển thứ hai. Đây chính là đề luận thuật, độ khó của đề luận thuật liền tăng lên. Tuy nhiên, trăm nghìn năm qua, những bài luận này đều theo một khuôn mẫu nhất định, không có nhiều ý mới.

Cuối cùng là một cuốn, với một đề mục yêu cầu thí sinh dùng đề này viết một bài văn. Hàng nghìn hàng vạn năm qua, đều là như vậy.

Thi đồng tử của thế giới này, có lẽ tương đương với trình độ tú tài thời phong kiến trên Địa Cầu.

Khó trách, kỳ thi tú tài tiếp theo liền phải khai phát tâm quang, cử nhân càng phải luận thuật đại đạo. Người trúng tiến sĩ, đều phải có nhận thức tương đối sâu sắc về đại đạo, chính là cái gọi là đặt vững đạo cơ.

Những cấp độ khảo hạch này, vô cùng hợp lý, thật sự khảo nghiệm trình độ của thí sinh.

Tổng thể mà nói, thi đồng tử chỉ yêu cầu thuộc lòng cơ bản; tú tài cần phải hiểu rõ ý nghĩa bề ngoài của kinh điển; cử nhân phải có khả năng tự mình giải thích đạo lý đã lý giải; tiến sĩ phải đặt vững đạo cơ, thậm chí có chỗ sáng tạo cái mới. Phải biết, mỗi cuốn Đạo kinh của sĩ tử, đều được dâng lên cho Đạo Quân.

Ba mươi vạn năm qua, Đạo Quân hấp thụ quân lương của hàng vạn đạo tử, không biết đã tăng trưởng bao nhiêu!

Đây hoàn toàn là ý nghĩa tồn tại của khoa cử!

Nhưng tuyệt đại đa số người đọc sách, khi học xong Tam Kinh Ngũ Điển cùng các thuật liên quan, liền bị rung động bởi ngôn ngữ tinh tế, ý nghĩa sâu xa. Muốn thoát khỏi gông cùm xiềng xích, đạt được dù chỉ một chút tia lửa sáng tạo mới, đều sao mà khó khăn!

Đại đạo gian nan, ngay ở chỗ này. Diệp Thanh thật sâu cảm khái, bình tâm tĩnh khí, không dùng bản nháp nữa, lấy quyển Mặc Nghĩa thứ nhất ra, liền nâng bút viết.

Ba mươi năm tu hành bút pháp của chàng, âm thầm tụng kinh điển, chẳng những chữ chữ không sai, mà văn tự còn uyển chuyển mang theo khí khái, tựa như rồng rắn, rất có ý vị giấy sinh mây khói.

Nếu lúc này không có trấn vận đại ấn, lại có thể thấy văn khí từ chữ viết hòa quyện vào nhau. Chỉ riêng thư pháp này thôi, liền ẩn hiện màu xanh nhạt, dù chưa đạt đến lô hỏa thuần thanh, nhưng cũng không còn xa nữa!

Đương nhiên đây chỉ là thư pháp, trong khắp bài thi tối đa chỉ là màu vàng kim.

Nói đi cũng phải nói lại, một trong những tác dụng chính của trấn vận đại ấn này là đây. Hiện tại thi đồng tử còn chưa đáng kể, nếu là tú tài, cử nhân, tiến sĩ mà không áp chế, lại đều là người tu đạo, chẳng phải chữ chữ linh quang, vân khí kết thành, ganh đua sắc đẹp sao?

Điều này sẽ quấy nhiễu quá trình khảo thí của người khác. Có người thậm chí ngay từ đầu đã cố ý hiện ra linh quang, áp bức thí sinh khác, mưu đồ đánh đòn phủ đầu. Điều này có vẻ không công bằng.

Cho nên hai mươi vạn năm trước, bất kể là kỳ khảo thí nào, đều có trấn vận đại ấn ban xuống để áp chế khí vận và văn khí, khiến văn mạch thuần khiết, tạo cho tất cả mọi người một môi trường công bằng. Chỉ là phẩm cấp của trấn vận đại ấn cụ thể sẽ khác nhau mà thôi.

Không nói nhiều lời, chỉ sau nửa giờ, quyển thứ nhất liền đã viết xong. Diệp Thanh viết xong, đặt bút xuống, xoa xoa mồ hôi trên trán, thầm nghĩ thân thể này thực sự quá yếu.

Cuối cùng, chàng lại đọc thầm một lần, xác định chữ chữ không sai, sáng sủa, trôi chảy, không khỏi thở phào một hơi. Diệp Thanh ngồi thẳng lưng, vươn vai, trong lòng thầm nghĩ: "Quyển Mặc Nghĩa này xem như đã hoàn thành."

"Mặc dù cuốn này chưa thể coi là thật sự hoàn mỹ, nhưng trong thi đồng tử, có được tài năng này mà còn bị trừ điểm, thì chỉ là đơn thuần soi mói!"

"Cách giữa trưa vẫn còn một khoảng thời gian nữa, cứ làm xong đề luận thuật rồi tính sau."

Bất quá lần này, Diệp Thanh cũng không dám chủ quan. Chàng yên lặng suy nghĩ một lát, đối với đề luận thuật, bắt đầu luận giải. Chàng trước tiên viết vào bản nháp, sau khi viết xong, lại kiểm tra trên bản nháp, đối chiếu câu cú chỉnh tề, kết cấu cân bằng, bổ sung và cắt bỏ từ ngữ. Khi tất cả những điều này đều hoàn thành, toàn bộ đề luận thuật liền trở nên văn tự giản dị, đạo lý tinh khiết.

Chuyện kế tiếp cũng rất đơn giản, đem những điều này chép vào quyển thứ hai. Chưa mất đến nửa giờ, quyển thứ hai đã đầy chữ đẹp như ngọc, thật khiến người ta phải xem đi xem lại. Ngay cả Diệp Thanh tự mình xem xét, cũng cảm thấy cả tờ giấy tỏa ra bảo quang, vô cùng thư thái trong lòng.

"Đề luận thuật ta cố ý không lấy điều mới lạ, mà lấy điều thực tế, đều là những câu trả lời vững chắc nhất được chọn ra trong vòng hai mươi năm sau này. Dù chưa hẳn có nhiều sáng tạo mới mẻ, nhưng lại khiến bất luận ai cũng không tìm ra được sai sót nào."

"Hai quyển này ta cũng rất mãn ý, chắc hẳn vấn đề sẽ không lớn, mấu chốt chính là bài văn ở quyển tiếp theo." Sau khi kiểm tra lại, phát hiện không một kẽ hở, lúc này chàng mới yên tâm đặt quyển thứ hai vào vị trí đặc biệt trên bàn. Đồng thời, chàng cố ý chờ đợi một lát, cảm nhận được một làn gió nhẹ vô nghĩa lướt qua, mới lộ ra nụ cười.

Thần linh trong trường thi cũng chứng kiến, lại không ai có thể xuyên tạc. Chi tiết quyết định thành bại, điều này luôn là chân lý bất kể lúc nào.

Lần thi đồng tử này, đối với chàng mà nói, là cực kỳ trọng yếu, không thể có chút lười biếng nào.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.