Vừa nói chuyện, hai người liền cùng nhau lên xe bò.

Phía trước, một đoàn xe chở gạo thái bình đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Đối với những xe hàng như vậy, người gác cổng luôn kiểm tra cẩn thận. Đến lượt Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện, họ chỉ cần xuất trình thi bài là lập tức được thông qua.

Vượt qua hai lớp cửa thành, khu vực giữa thành là một con phố dài thẳng tắp, rộng chừng trăm bước. Quán rượu mới, trà lầu cũ với mái hiên cao thấp san sát, người đi đường đông đúc. Từng gian cửa hàng rộng mở cửa chính, cửa sổ để đón khách, các quán nhỏ chen chúc bày bán đủ loại tạp hóa, hoa quả tươi, rau xanh.

Điều hiếm có nhất là khắp nơi đều có những cây cổ thụ lớn, hoặc mọc bên đường, hoặc trong sân, hoặc ở góc phố.

Hai người nhìn nhau, đều kinh ngạc: "Sao tự nhiên lại ấm áp thế này?"

Diệp Thanh mỉm cười. Thực tế, đây là một đại trận bao phủ toàn bộ đế đô, mà tường thành cẩm thạch kéo dài trăm dặm chính là một phần của trận pháp. Hoàng thành là hạt nhân, phía dưới có ba mạch nham dung và bảy suối linh mạch trải dài ngàn dặm làm nguồn năng lượng.

"Biến đông thành xuân, biến hạ thành thu" tuy có phần khoa trương, nhưng việc điều chỉnh nhiệt độ dao động khoảng năm độ thì không khó. Đặc biệt là khu thành bắc – nơi tập trung hoàng cung, nha thự, đạo phường – lại càng được ưu ái. Đa phần các chế phẩm đạo thuật đều đòi hỏi môi trường khắc nghiệt. Dù đế đô bên ngoài với hàng triệu nhân khẩu đang vận hành nền thương nghiệp quy mô lớn vẫn thuộc phạm trù nhân gian, thì khu thành bắc đã là phúc địa chốn nhân gian rồi.

"Thực chất, kinh thành này chính là phúc địa nhân tạo lớn nhất thiên hạ, nếu không sao được mệnh danh là nơi tiếp nối Cửu Tiêu? Tương truyền, nơi linh nhãn của đại trận dung mạch và thủy mạch dưới lòng đất có Thông Thiên Đạo, chỉ là chưa ai từng nhìn thấy." Diệp Thanh cười giới thiệu: "Đây không phải chuyện của một sớm một chiều, mà đã trải qua ba triều đại tu sửa, hao tổn ức vạn của cải mới có thể hoàn thành. Chắc hẳn những người có tư cách chứng kiến cảnh tượng này phải là trọng thần của một quốc gia..."

Trong lòng thầm nghĩ, ngay cả Địa Cầu ở thế kỷ hai mươi mốt cũng chưa có công trình khoa trương đến mức này. Đây chính là đặc quyền của thế giới đạo pháp hiển hiện.

"Thật quá đáng!" Phó Thừa Thiện lúc này không còn ý cười, lạnh lùng nói.

Thấy Diệp Thanh khẽ giật mình, hắn nói tiếp: "Ta nói cái này thực sự quá đáng. Nghe nói công trình này đã tiêu tốn ba mươi tỷ lượng bạc trắng, dù trải dài hơn ngàn năm, đây cũng không phải là con số nhỏ. Thậm chí, hai triều trước đã khiến quốc khố hao hụt, cũng vì nguyên nhân này. Hoàng đế Đức Khánh của triều đại trước, khi quốc gia sắp diệt vong, vẫn còn tiếp tục xây dựng, thật không biết là vì nguyên nhân gì. Chẳng lẽ vì hưởng thụ mà không màng quốc thái dân an?"

"Đừng thấy đế đô phồn hoa, nhưng các châu quận lại không giống vậy. Dân số sinh sôi, đất đai bị sáp nhập, thôn tính, địa tô quá nặng, quan phủ mục nát, dân chúng phản đối thuế ruộng, thậm chí rải rác còn có vụ giết quan tạo phản – oán khí trong xã hội ngày càng chồng chất." Nói đến đây, Phó Thừa Thiện thở hắt ra một hơi thật dài: "Nếu không phải công trình Bạch Ngọc Kinh này đã hoàn thành, ta thân là cử tử, chắc chắn sẽ dứt khoát dâng thư lên triều đình, đề nghị hủy bỏ công trình này, tránh làm nguy hại xã tắc!"

Diệp Thanh khẽ giật mình, không ngờ Phó Thừa Thiện lúc này lại là một người trẻ tuổi đầy phẫn chí. Thấy hắn vẫn còn phẫn hận, thở phì phò, Diệp Thanh trầm tư một lát rồi lại tiếp lời: "Việc đất đai sáp nhập, thôn tính là điều không thể tránh khỏi. Dù không có đất đai, thì tài sản cũng sẽ bị sáp nhập, thôn tính..."

Thấy Phó Thừa Thiện nhìn mình, Diệp Thanh không để ý đến, trong lòng chợt có vài suy nghĩ khi nhớ tới chuyện kiếp trước, chậm rãi nói: "Về phần công trình này, việc hưởng thụ chỉ là chuyện nhỏ, e rằng còn có thâm ý khác."

Thấy Phó Thừa Thiện dường như không tin, Diệp Thanh ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Ngươi thử nghĩ xem, đại công trình này truyền thừa ngàn năm, trải qua ba triều đại, bao nhiêu trọng thần, biết bao chí sĩ nhân ái, anh hùng hào kiệt, những điều ngươi có thể nhìn thấy, lẽ nào họ lại không nhìn ra? Vì sao chỉ có tiếng nói dân gian, mà không có dị nghị nào từ triều đình?"

"Hơn nữa, ba triều đại đã qua, ba mươi bảy vị hoàng đế, có hiền có ngu, nhưng vì sao chẳng ai đưa ra ý kiến phản đối? Chẳng lẽ tất cả đều chỉ vì hưởng thụ hay sao?" Diệp Thanh vừa cười nói câu này, lập tức thu lại nụ cười, than thở: "Chuyện này nước sâu lắm, ngươi không nên khinh động, kẻo vô cớ vướng họa. Vả lại, dù có muốn dâng tấu, thì cũng phải tìm hiểu rõ đầu đuôi ngọn ngành, dâng tấu khi chưa rõ ràng cũng không phải hành động của kẻ làm thần tử..."

Nói đến đây, Diệp Thanh cười một tiếng đầy ẩn ý, không nói thêm lời. Trong lòng hắn chợt lạnh đi, nếu phỏng đoán của mình là đúng, vậy thì ngàn năm trước, Đạo Quân đã đoán trước được đại kiếp nạn và thực hiện đủ loại chuẩn bị.

Quả như lời mình nói, chuyện này thực sự quá sâu.

Phó Thừa Thiện nghe xong, kinh ngạc hồi lâu, trong lòng thầm than: "Mười sáu tuổi đã trúng cử, giờ mới mười bảy tuổi mà đã lão luyện đến vậy, tâm tư của Diệp Thanh này rốt cuộc làm sao mà trưởng thành được như thế?"

Thấy Diệp Thanh vẻ mặt vừa buồn vừa vui, liền hỏi: "Ngươi còn đang suy nghĩ điều gì vậy?"

Diệp Thanh khoát tay nói: "Không có gì. Ngươi nhìn kìa, sắp mưa rồi, không biết chúng ta có kịp đến Lễ Bộ không."

Trời âm u bao phủ đế đô, khiến cảnh vật trở nên u ám, âm trầm. Người đánh xe cũng thấy vậy, vội vàng thúc xe tiến lên. Mặc dù đường thành nam rộng, nhưng người đi đường quá đông đúc, lại sợ cảnh chen chúc, phải luôn đề phòng bất trắc. Người đánh xe cẩn thận điều khiển xe ngựa lách qua dòng người và xe cộ đông đúc, cả đoàn cũng không nói gì thêm.

Đến thành bắc, dòng người thưa thớt dần. Cuối cùng, xe dừng lại cách một con đường. Người đánh xe cười xòa nói: "Công tử, phía trước chúng ta không thể tiến thêm nữa."

Diệp Thanh liền để Giang Tử Nam ở lại trong xe, cùng Phó Thừa Thiện đi bộ. Vừa đi được một đoạn, đã nghe thấy tiếng mưa rơi "xoạt xoạt" ập đến, tạo thành một mảng âm thanh vang dội.

Chỉ là nơi đây mái hiên rộng rãi, hiếm khi có hạt mưa nào rơi trúng người. Diệp Thanh lại vốn quen đường, đi không lâu, một cửa lầu ba tầng vàng son lộng lẫy với mái cong, đấu củng đã hiện ra trước mắt. Hai phủ, bảy thự của triều đình đều nằm trong hoàng thành. Diệp Thanh lúc này không dám mạo hiểm nhìn trộm long mạch hoàng thành, bởi rất dễ gặp phải long khí phản kích. Nhưng với thân phận cử tử, việc quan sát trung tâm quốc gia thì không thành vấn đề.

Lúc này trong thiên nhãn, chỉ thấy kim hoàng khí cuồn cuộn tụ tập lại, khí vận chuyển hóa thành màu tím xanh nồng đậm. Dù không bằng lúc thịnh vượng nhất, nhưng cũng rất có khí thế.

Cánh đại môn son đỏ mở rộng, một hàng giáp sĩ cầm thương đứng trang nghiêm, ánh mắt bình thản không hề liếc xéo. Diệp Thanh thấy vậy liền run lên. Kiếp trước tu vi nông cạn chưa từng phát giác, giờ nhìn thấy liền là cảm ứng của đồng loại. Những giáp sĩ đứng trước điện này, mỗi người đều có thực lực võ đạo đỉnh phong. Nếu đặt trong giang hồ, một người có thể không sánh bằng nhất lưu cao thủ, nhưng trong một chiến trận chém giết với mười người trở lên, cái gọi là nhất lưu cao thủ cũng chỉ có thể bị áp đảo hoàn toàn. Mà đây còn chưa kể đến đạo thuật.

"Các cử tử dự thi, xin trình kim bài và xếp hàng chờ đợi." Lúc này, có một vị quan văn bát phẩm thấp giọng hô lên, dẫn các cử tử đến một trắc điện. Tại đây đã có vài cử nhân chờ sẵn ở phía trước. Mọi người từng người khom lưng nghe lệnh, nối gót nhau bước vào trong điện. Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện lúc này cũng đi theo vào, không dám nói nhiều.

Các quan văn ở Lại bộ này đều mặc phi bào, trông ai cũng là quan bát phẩm. Bát phẩm trong kinh thành chỉ được xem là tiểu quan cấp thấp, nhưng vẫn mang theo cảm giác ưu việt của quan viên bộ ngành trung ương. Bởi vậy, thái độ đối với những cử tử từ nơi khác như Diệp Thanh cũng khá lãnh đạm, nhưng tốc độ làm việc lại không chậm.

Chẳng mấy chốc, họ bước vào trong điện, lập tức cảm thấy ấm áp. Bên trong treo tranh chữ, một vị quan thất phẩm đang ngồi trước án chỉnh lý văn thư. Trên bàn có một con kim kê, đây là một giám sát pháp khí, tùy theo phẩm cấp mà có hiệu quả khác nhau, nhưng về cơ bản ngoại hình thì giống hệt nhau. Xung quanh có vài vị quan bát, cửu phẩm đang cẩn thận kiểm tra văn bản tài liệu, đồng thời dán từng tờ giấy ghi chú nhỏ.

"Thật là biết hưởng thụ!" Lúc này ngay cả Diệp Thanh cũng thầm mắng một câu. Đi vào nơi đây, không những hàn khí hoàn toàn biến mất, theo từng làn gió mát thổi nhẹ, còn có chút hơi nóng. Cái này chẳng khác nào hệ thống điều hòa trung tâm của Địa Cầu.

Một nhóm người đứng trước văn án. Có vài người có chút ngây ngô khi mới lên thành, cứ nhìn đông ngó tây. Nhưng chẳng mấy chốc, đã đến phiên Diệp Thanh.

Lúc này, Diệp Thanh liền đưa lên hồ sơ hộ tịch và văn khế. Vị quan văn thất phẩm này lật xem, rồi ngẩng đầu lên, kinh ngạc nói: "Giải nguyên, mười sáu tuổi?"

"Bẩm đại nhân, học sinh năm nay đã mười bảy tuổi." Diệp Thanh vái chào làm lễ, rồi đưa lên thư tiến cử từ châu phủ, kim bài và kim ấn.

Kim kê pháp khí trên văn án liền "ba" một tiếng mổ xuống dấu ấn, hiện ra dung mạo Diệp Thanh. Đồng thời, trong cõi u minh chợt có một luồng chấn động, là thần linh đang nghiệm xét khí tức. Một lát sau, không có gì dị thường. Kim kê ngẩng đầu lên, chứng minh thân phận. Quan văn thất phẩm có chút cảm khái, vẻ mặt hiền hòa, đánh giá Diệp Thanh rồi nói: "Mười lăm tuổi trúng đồng sinh, mười bảy tuổi trúng tú tài và cử nhân, ngươi quả là một mạch làm tới!"

"Nhưng mà có tài hoa như vậy, vì sao không mười hai tuổi đã trúng đồng sinh?"

"Đa tạ lời cát ngôn của đại nhân. Người mười hai tuổi đã trúng đồng sinh thì có, chính là Phó huynh đằng sau đây." Diệp Thanh không biết lời của vị quan văn thất phẩm này là khen hay chê, nhưng cũng không đáng kể, chỉ đáp lại. Vả lại, năm mười hai tuổi làm sao mình có thể trúng đồng sinh được chứ?

Cử nhân đứng phía sau vốn có chút không kiên nhẫn, nhưng khi nghe thiếu niên trước mắt mười sáu tuổi đã trúng cử, lại còn là giải nguyên một châu, thực sự không phải nhờ thủ đoạn hay đạo pháp mà có được, hắn cũng không khỏi giật mình.

Vị quan thất phẩm này lại nhìn Phó Thừa Thiện nói: "Lại một thần đồng nữa. Quả là người tài tụ hội."

Cười xong, ông ta mới từ trên bàn rút ra một phần văn bản tài liệu, ghi thêm từng mục, rồi nói: "Ngày mười tám tháng hai là thi đình, ngươi cần phải nhớ kỹ điều này."

"Còn nữa, ngươi vẫn chưa có nơi ở phải không? Đế đô ngư long hỗn tạp, các tân tiến cử tử như các ngươi tốt nhất nên đến mấy khách điếm do triều đình chỉ định. Đầu bếp, sân vườn, nhân sự đều được chuẩn bị chu đáo, lại có binh lính bảo vệ, chắc chắn không cần lo lắng. Nếu ở bên ngoài xảy ra chuyện, khiến kỳ thi bị chậm trễ, thì đó là tự chuốc lấy."

Đây coi như là một lời chỉ dẫn. Diệp Thanh tuy đã biết, nhưng vẫn kiên nhẫn nghe ông ta nói xong, rồi đáp lời: "Vâng, đa tạ đại nhân chỉ điểm, học sinh vô cùng cảm kích."

Lúc này, mọi thủ tục đã hoàn tất, một chiếc ngọc bài đã nằm trong tay hắn. Ngọc bài này có long văn, mang theo một loại dao động đặc biệt. Diệp Thanh biết, có ngọc bài này, trong thời gian thi cử, rất nhiều nơi trong đế đô đều có thể ra vào. Lực lượng tuần tra, cấm vệ và cả thần linh cũng sẽ đặc biệt chú ý an toàn cho người sở hữu.

Cầm ngọc bài xong, hắn liền rời công sở. Chờ thêm vài phút, Phó Thừa Thiện cũng bước ra, cầm ngọc bài trên tay, nói: "Đây là lần thứ ba ta cầm được ngọc bài này. Nếu lần này lại không trúng, thật sự là đáng xấu hổ chết mất."

Diệp Thanh liền cười: "Phó huynh có tài như vậy, lẽ nào lại mãi mãi thi trượt được? À phải rồi, Phó huynh đang ở đâu?"

"Tất nhiên là khách điếm chỉ định rồi, như vậy mới an toàn."

"Cùng nhau đi đi."

Ra cửa, dọc theo mái hiên mà đi, nhưng cũng không bị mưa làm ướt. Ra đến bên ngoài, chỉ thấy chiếc xe ngựa đang dừng ở giao lộ. Người đánh xe cùng gia quyến cũng đang trú mưa. Thế là Diệp Thanh giơ ngọc bài trong tay lên. Giang Tử Nam và Chu Linh hai mắt lập tức sáng rực lên: "Đây chính là ngọc bài thi đình?"

Cả hai đều ghé lại nhìn, thích thú không muốn rời tay. Phó Thừa Thiện cũng có chút ngạc nhiên, nhưng đây mới là dáng vẻ của một thiếu niên cử tử, lúc nãy quả thực Diệp Thanh quá lão luyện rồi.

Một lát sau, Chu Linh mới hỏi: "Công tử, chúng ta đi tìm khách sạn sao?"

"Không cần, triều đình có khách sạn chuyên tiếp đãi cử tử vào kinh, ngay tại một khu vực cát tường cách đây không xa, hơn nữa còn được ở miễn phí..."

"Có chuyện tốt như vậy sao?" Do ảnh hưởng từ tác phong làm việc của công tử nhà mình, các nàng không tin trên đời có bữa trưa miễn phí.

"Các ngươi nhìn rồi sẽ hiểu nguyên nhân thôi." Diệp Thanh nói xong, khoát tay: "Phó huynh, mời."

"Mời."

Hai người liền lên xe của mình, chạy về phía xa.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được kể bằng văn phong trau chuốt nhất.