Quốc gia lập ra rào cản, ban hành luật lệ, quyền lực cai trị từ đó mà sinh.

Ở đây, Diệp Thanh bàn về gốc rễ, đứng trên một tầm nhìn cao nhất mà không bận tâm đến giai cấp, cho rằng quyền lực cai trị xếp thứ ba trong chính trị quốc gia.

Việc dựng nên "rào" chính là thiết lập hệ thống giam hãm, chế "khí" là ban hành thuế má, c��n hành chính xếp sau cùng.

"Trong gia đình, đó là lễ nghi."

"Trong quốc gia, đó là pháp luật."

"Mở rộng ra toàn thế giới, đó chính là đại đạo."

Những ràng buộc đó trong gia đình là luân lý, đạo hiếu; trong quốc gia là lưới pháp luật; còn trên thế giới, đó là đại đạo.

"Nếu ràng buộc quá chặt chẽ sẽ gây phản kháng, loạn lạc ngày càng nhiều; nhưng nếu nó rộng lớn và cao xa, đó là 'Minh đức'."

Ý nghĩa là, những ràng buộc nếu quá gò bó, khiến mọi hành động đều bị pháp luật cấm đoán, sẽ dẫn đến sự phản kháng. Diệp Thanh không khỏi nhớ đến lời nguyền rủa của những nô lệ trên Địa Cầu dành cho chủ nhân: "Giờ hạt kê kết trái, ta sẽ cùng ngươi diệt vong."

Mà nếu biến những ràng buộc đó thành hàng rào hợp lý, vạn dân sẽ quy phục.

Mỗi xã hội đều dựa vào thời thế mà nới lỏng những hàng rào đó. Từ chế độ nô lệ đến phong kiến, từ phong kiến đến cộng hòa, rồi từ cộng hòa đến dân chủ, tất cả đều tuân theo nguyên lý này.

"Đạo trị quốc của một đại quốc, lẽ nào chỉ là quản lý những ràng buộc? Chi phí cho những ràng buộc đó liệu có đáng giá? Người có đạo sẽ biết, khi nào thì dùng rào lớn bao quát, khi nào thì thu nhỏ lại thành lồng nhỏ."

Điều này có nghĩa là, bản chất việc trị quốc giống như quản lý các ràng buộc. Mỗi ràng buộc đều có cái giá của nó. Khi 'chiếc lồng' không còn chứa nổi, phải dùng 'hàng rào' lớn hơn. Nhưng nếu hàng rào quá cao, quá lớn, việc 'chế khí' (thu thuế) lại trở nên bất tiện, vậy thì cần thu nhỏ lại thành 'chiếc lồng'. Đó chính là đạo lý của người trị nước.

"Trời lấy sinh tử làm lồng ràng buộc, trời cao trăng xa là đồng cỏ mênh mông, vạn vật chỉ như chó rơm. Chính vì vậy, nhân đạo mới có sự tự chủ, hay còn gọi là dân chủ."

Điều này có nghĩa là, trời đất lấy sinh tử làm vòng tròn ràng buộc, vạn vật đều nằm trong "nông trường" ấy, tuần hoàn sinh diệt, không thể siêu thoát. Chính bởi không thể siêu thoát, nên nhân đạo mới có được sự tự chủ, và nơi tụ tập của nhân đạo nằm ở dân, đó có thể gọi là dân chủ.

Theo Diệp Thanh, đây không chỉ là Đạo Quân chi đ���o của thế giới này, mà còn đồng thời là nguyên lý của chế độ dân chủ: khi hàng rào kiên cố, việc chăn thả dê bò sẽ không lo chúng bỏ trốn hay bị thú săn. Chính vì không có nỗi lo ấy, đàn dê bò mới có thể tự do tung hoành trên thảo nguyên.

Ba ngàn sĩ tử hăng say viết, đắm chìm trong không khí đạo vực, phát huy tối đa thực lực của mình. Diệp Thanh lúc này ý tưởng tuôn trào như suối, bút viết như có thần trợ. Sau khi hoàn thành, đọc lại toàn bộ, tinh thần sảng khoái, cảm giác như trút được gánh nặng. Hắn thầm nghĩ: "Vậy là hai quyển này đã hoàn thành."

"Tuy nói là hai quyển, một bàn về đạo, một bàn về thế sự, nhưng đạo lý xuyên suốt, nhất quán mạch lạc, có thể sánh ngang với Đạo Đức Kinh, chia thành thượng thiên và hạ thiên."

"Cách giờ ngọ vẫn còn một khoảng thời gian, có thể cẩn thận trau chuốt lại bài thi."

Diệp Thanh lặng lẽ suy nghĩ một lát, kiểm tra từng câu từng chữ, chỉnh sửa cho câu đối cân xứng, cấu trúc hài hòa, thêm bớt từ ngữ. Nhưng rồi đến cuối cùng, gần như không sửa một chữ nào, vì đạo lý đã tinh khiết, văn khí đã quán thông.

Đến cuối cùng, chính Diệp Thanh cũng chợt giật mình, trong lòng dấy lên một loại minh ngộ: trừ phi bản thân lại tích lũy sâu sắc thêm nữa, nếu không khó lòng viết ra được một bản như thế này lần nữa.

Những việc tiếp theo rất đơn giản, chỉ là sao chép lại toàn bộ lên bản thảo chính thức. Việc này không mất đến nửa giờ là xong. Kết hợp với thư pháp, quả thực là một tập ngọc đẹp, rồng bay mây lượn.

Hắn thở dài một tiếng, đặt bài thi lên bàn. Trong ánh nhìn lướt qua, trang giấy thoáng hiện một vệt sắc tím, nhưng khi định thần nhìn kỹ lại chẳng thấy gì, cứ như một ảo ảnh.

Diệp Thanh ngẩng đầu, lại bắt gặp hai ánh mắt, đó là Đồng Thiện và đạo nhân. Chớp mắt, họ đã thu ánh nhìn về.

"Kỳ lạ," hắn nhíu mày suy nghĩ một chút, không nắm bắt được trọng điểm, cũng không bận tâm nhiều. Hắn sắp xếp lại bài thi từng cái, rồi ngồi thẳng nhắm mắt dưỡng thần. Lúc viết không cảm thấy gì, nhưng giờ đây tâm thần vừa buông lỏng, một làn sóng mệt mỏi tràn ngập cả thân thể và tinh thần, như vừa trải qua một trận đại chiến.

Xung quanh không ai chú ý đến Diệp Thanh, chỉ có Du Phàm ngồi một bên đại điện, vô tình đưa mắt nhìn sang. Khi thấy cảnh đó, đồng tử hắn co rụt lại, tay run khiến bút rơi một chấm mực chói mắt lên giấy. Du Phàm không kịp nghĩ nhiều, vội vàng xé bỏ bài thi bị hỏng, viết lại một tờ khác...

Diệp Thanh có cảm giác, nghiêng người nhìn lại, thấy mọi người đều bình thường. Đồng hồ nước đã được đặt lại vài lần, thời gian thi cử đã trôi qua hơn nửa. Các sĩ tử xung quanh kẻ thì khẩn trương, người thì thong dong, phần lớn vẫn đang viết, số ít đã hoàn thành và đang sửa đi sửa lại.

"Nghĩ lại cũng đúng, đây là thời khắc nào, địa điểm nào cơ chứ. Đây là lúc dâng lên Thiên Thính, ai nấy đều là tuyển chọn của thời đại." Diệp Thanh nghĩ vậy, hơi tiếc nuối: "Bài thi ta làm trong nửa ngày đã đạt đến mức tốt nhất có thể rồi. Đáng tiếc trình độ của ta còn chưa đủ, dù có sửa chữa cũng khó mà cải thiện thêm, nên không thể tận dụng thời gian còn lại này."

"Còn nửa canh giờ n���a sẽ thu bài, các sĩ tử chú ý thời gian." Một phó giám khảo ở phía trên nhắc nhở, rồi một lần cuối cùng đặt lại đồng hồ nước.

Một lát sau, quan chủ khảo Đồng Thiện bước xuống dò xét.

Chậm rãi dạo qua một vòng, khi đi ngang qua một khu vực bên trong, Đồng Thiện vô tình liếc nhìn một bài thi. Rồi ông ta nhìn thấy Diệp Thanh đang buông bút nhắm mắt dưỡng thần. Bản năng khiến Đồng Thiện muốn nhắc nhở một câu, nhưng lập tức ông ta lấy lại bình tĩnh, nhớ rõ thân phận của mình lúc này, rồi không để lại dấu vết nào mà bước đi.

Đồng Thiện trở lại trên đài, gật đầu với đạo nhân, rồi lại đi sang Thiên Điện bên cạnh dò xét, mọi việc đều bình thường.

Đạo nhân ngồi phía sau, đồng tử khẽ lóe, lặng lẽ mỉm cười.

"Thời gian đã hết, sĩ tử lập tức ngừng bút!"

Từ một khắc trước, các sĩ tử đã lần lượt đặt bút xuống. Lúc này, không còn nghe thấy tiếng động nào, chỉ thấy những biểu cảm hoặc mệt mỏi, hoặc tiếc nuối, hoặc tự mãn... Thoạt nhìn không ai bị 'thi băng' (cứng đờ vì thi trượt).

Diệp Thanh lẳng lặng quan sát đủ mọi vẻ mặt của các sĩ tử sau kỳ thi, cho đến khi bài thi của mọi người được thu hết, rồi lại nghe một tiếng hô: "Mời các sĩ tử rời tiệc, ra sân!"

Diệp Thanh đứng dậy đi theo, hòa vào dòng người tĩnh lặng bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa điện, "Xuyên Lâm Bút Ký" trong người Diệp Thanh lại trở nên hoạt bát. Ánh nắng giữa trưa chói chang, gió thổi qua hành lang, tiếng bước chân xào xạc lẫn vào những lời bàn tán... Hắn lại có thể cảm nhận được khí vận, có thể điều động đạo pháp. Vô thức quay đầu nhìn lại, vẫn thấy ánh nến trong điện, nghe được âm thanh bên trong, duy chỉ có thiên nhãn lại tối đen một màu, hiển lộ ra sự ngăn cách của đạo vực.

Yến tiệc đã được chuẩn bị sẵn từ sớm, ngay tại một quảng trường. Các sĩ tử đi đến, chỉ thấy la liệt từng dãy bàn ăn. Bởi vì số lượng người quá đông, không có điện nào đủ sức chứa nên đành phải tổ chức ở đây.

Trên bàn không bày biện nhiều món sơn hào hải vị, chỉ có năm ba món ăn đạm bạc cùng một bình rượu nhỏ.

Các cử nhân đều lễ phép cúi đầu tạ ơn. Mặc dù ai nấy đều đói bụng cồn cào, nhưng tất cả đều nín thở, ăn uống trong im lặng, chỉ nghe thấy tiếng chén đĩa va chạm khe khẽ, không một tiếng cười nói hay bàn tán nào.

Diệp Thanh không bận tâm, rót rượu, "Bô" một tiếng, uống cạn một chén đầy. Mặc dù không đến mức ăn như hổ đói, nhưng hắn cũng ung dung ăn no bụng.

Nửa canh giờ sau, mọi người tạ ơn rồi rời tiệc. Lại nghe có người hô lớn: "Các sĩ tử giữ trật tự, theo ta ra ngoài, đi dọc theo Thiên Đường Phố, không được tản loạn, không được vượt hàng!"

Quy trình lại diễn ra tương tự, cho đến khi bảy ngàn cử nhân trở về quảng trường Hoàng thành. Cánh đại môn sơn son thếp vàng, đính đồng lớn đóng sập lại phía sau, tất cả mọi người nhẹ nhõm thở phào.

Diệp Thanh nhìn lại tòa Tam Trọng Cửa Lâu vàng son lộng lẫy, trong lòng hiểu rõ, rất nhiều sĩ tử sẽ không còn cơ hội bước qua cánh cửa này nữa.

Trong số bảy ngàn sĩ tử, hơn một nửa đã thi trượt hai ba khóa, tuổi tác đã chạm đến ngưỡng giới hạn. Điều chờ đợi họ chính là phải gia nhập các quận huyện, bắt đầu con đường quan lộ từ chức Cửu Phẩm thấp nhất.

Vài chục năm thanh xuân, vài chục năm tuổi thọ cứ thế trôi qua trong hao mòn.

Đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao: "Khi nào thì niêm yết bảng vàng?"

"Lần thi này cũng nhanh thôi, chỉ cần ba ngày, đến ngày hai mốt là có thể niêm yết bảng."

"Các khóa trước chỉ có hơn ba ngàn người, ba ngày đã niêm yết bảng. Nhưng khoa này thí sinh lên đến bảy ngàn, ba ngày sao mà đủ được?"

"Xoẹt... Thiên Đình tuyển chọn, tốc độ chấm bài của tiên nhân há lại là ngươi có thể tưởng tượng sao? Biết đâu ba ngày còn dư dả ấy chứ!"

"Khoa này thí sinh bảy ngàn, nghe đồn triều đình muốn mở rộng chỉ tiêu đồng tiến sĩ lên gấp đôi, không biết thực hư thế nào."

"Có thể là sẽ nhiều hơn một chút thật, nhưng không thể nào lên đến gấp đôi được..."

Nghe những lời bàn tán đó, Diệp Thanh khẽ mỉm cười, tìm một chiếc xe bò, nói tên địa điểm, rồi dặn dò: "Cứ đi!"

Bình Thọ huyện · Nam Liêm Sơn

Đây là con đê của kênh mương chính. Chỉ thấy không ít người kéo đến đây, san sát những chuyến xe bò nối tiếp nhau, e rằng phải đến hàng trăm chiếc. Một phần là xe bò của chính Diệp gia, một phần là xe bò của các nhà đến vận chuyển nguyên vật liệu.

Những người này lúc đó đang quan sát kênh mương và guồng nước. Những hàng cây liễu di chuyển và trồng lại đến nay c�� bản đều đã bén rễ, giờ đây đang đâm chồi non, xanh non vàng tươi, rủ xuống đung đưa trong gió xuân, khiến họ không khỏi bàn tán.

"Kênh mương, guồng nước... Diệp gia mưu tính không nhỏ đấy. Ngươi xem, con mương này chỉ cần dẫn nước vào, vài ngày sau sẽ biến thành ruộng nước ngay, biết đâu lại có thể trồng lúa nước thì sao."

"Nghe nói không trồng lúa nước, mà vẫn tiếp tục trồng khoai núi. Nhưng mà, giống khoai núi này cũng đáng lắm chứ. Giá thu mua tuy thấp, nhưng năng suất mỗi mẫu ruộng lại không hề ít đâu!"

"Đúng vậy đó, đừng nói là cổ phần, ngay cả khoai núi bán đi cũng kiếm được không ít bạc."

"Ha ha, bỏ ba mươi vạn lượng bạc ra mua, không kiếm lời thì làm sao mà thu hồi vốn được?"

Khi khoai núi nổi dây leo, ngoài những người làm công, còn có không ít người từ các thôn khác nghe danh tò mò kéo đến xem, ai nấy đều bàn tán xôn xao, còn tộc nhân thì vui mừng ra mặt.

Trên sân phơi gạo vừa xây dựng, từng dãy cân lớn san sát, được đặt theo lộ tuyến, chia thành mười hàng. Mỗi hàng đều có người cân trọng lượng, người ghi chép, và còn cử người giám sát nữa.

Xa hơn một chút, từng dãy xe bò xếp dài bên đường, chờ đợi được chất đầy hàng sau khi cân xong. Chúng sẽ rẽ một vòng ở quảng trường rồi ra ngoài.

"Lữ tiên sinh, theo như ngài phân phó, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả. Có thể bắt đầu nhổ khoai được chưa ạ?" Một lát sau, một người phụ trách Điền Thính liền đến báo cáo.

Lữ Thượng Tĩnh thấy mọi việc quả thực đã hoàn tất, liền cất tiếng ra lệnh: "Bắt đầu!"

Theo lệnh hô, liền nghe tiếng trống vang trầm hùng liên hồi, hơn nghìn người cùng nhau hoan hô, rồi đồng loạt bắt đầu nhổ khoai. Phụ nữ và trẻ em thì phụ giúp đẩy những chiếc xe nhỏ vận chuyển khoai núi.

Chẳng mấy chốc, khoai núi đã chất thành đống trên quảng trường.

Thiên Thiên và Diệp Tử Phàm đều cười rạng rỡ nhìn cảnh đó. Lữ Thượng Tĩnh thấy vậy liền dặn dò: "Vẫn phải tiếp tục trồng. Hãy chọn những dây khoai tốt nhất để cắt nhánh, trồng lại. Còn những phần khác, dù là làm thức ăn cho heo, dê, gà, vịt cũng không được lãng phí."

"Việc cân khoai núi phải hết sức cẩn thận, như vậy mới có thể phát tiền cho từng hộ một cách chính xác."

"Ngoài ra, khoai núi đã cân trọng lượng và ghi chép xong thì có thể vận chuyển đi."

Đang nói chuyện, chợt thấy có người chạy bộ lại, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Người này chạy đến có vẻ hụt hơi, thở hổn hển nói: "Tri... Tri huyện Lục đại nhân đã tới ạ!"

Thiên Thiên, người nãy giờ vẫn im lặng giám sát, lúc này khẽ nhíu mày: "Cuối cùng thì cũng đến rồi."

"Sao có thể không đến được chứ? Vạn mẫu khoai núi thu hoạch, dù là xét tình hay xét lý cũng phải đến xem một chút. Chẳng qua, e rằng còn có những toan tính khác nữa." Diệp Tử Phàm lạnh lùng nói.

Lữ Thượng Tĩnh suy nghĩ một chút, vẻ mặt vẫn rất bình thản: "Không cần vội. Chúng ta có khế đất trong tay. Ngay cả khi không cần nể mặt quan phủ đi chăng nữa, thì đây cũng là đất hắn tự tay bán đi. Chưa đầy nửa năm mà đã đổi ý, chẳng lẽ không sợ bên quận sẽ cho một bản đánh giá không tốt sao?"

"Đương nhiên, mấu chốt nhất vẫn là ở chúa công. Hi��n tại kết quả thi đình còn chưa có, ai dám cược chúa công sẽ không đỗ? Ai dám xé bỏ giao ước ngay lúc này?"

"Tuy nhiên, tri huyện đã đến rồi, ta cùng Tam gia vẫn nên ra ngoài nghênh đón một chút."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.