Sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên mặt Diệp Thanh, đánh thức hắn khỏi giấc ngủ sâu.

Sau đó, tiếng chuông vang khắp đế đô. Nghe thấy tiếng chuông này, mọi người đều biết kỳ thi khen quan ba năm một lần đang diễn ra. Càng gần về trưa, không khí càng đạt đến đỉnh điểm.

Lúc này, Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện đang uống trà ở lầu ba. Nghe thấy những tiếng bước chân dồn dập, tiếng chiêng đồng, cả hai không ai nói lời nào, chỉ bước đến cửa sổ nhìn xuống dưới.

Dưới đường, cổ nhạc vang lên hoành tráng, vui tươi. Phía trước có hai cặp voi dẫn đường, tiếp đó là tám quan viên nghi trượng đi trước, tay cầm quạt, trượng, bài, cờ.

Phía sau nữa là đoàn hai trăm bốn mươi ba vị đồng tiến sĩ, ai nấy đều mặc quan phục. Người dẫn đầu là Du Phàm, theo sau là một hàng thị vệ.

Bởi vì trong số các đồng tiến sĩ có Khổng Trí, Chử Ngạn, Thang Trung Thần, Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện đều là những người thâm trầm, họ hầu như không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát.

Đội ngũ hơn hai trăm người diễu hành trên ngự đạo trong nghi lễ khen quan, sau đó là chuyến "Hạnh Lâm dò xét xuân". Tiếp theo là yến tiệc rượu được tổ chức vào giữa trưa tại Kim Điện. Đang trầm tư, Diệp Thanh nghe thấy Phó Thừa Thiện khẽ than: "Đúng là mười năm đèn sách khổ luyện, nay mới được ý khí phấn phát..."

Diệp Thanh liền cười đáp: "Các đồng tiến sĩ đều là những người được triều đình trọng dụng, được hưởng đãi ngộ như vậy cũng chẳng có gì lạ. Nếu huynh nguyện ý công khai tham gia vào hàng ngũ đó, người dẫn đầu chính là huynh rồi."

Phó Thừa Thiện nghe vậy, chỉ khẽ cười im lặng, không nói thêm lời nào.

Đối với các đồng tiến sĩ của hai khoa thi này, Hoàng đế đã ban đủ thể diện, không tiếc dùng khí vận của triều đình để gia trì. Tuy nhiên, trên thực tế, triều đình lại tỏ ra khắc nghiệt với họ, mọi chuyện đều phải tuân theo quy tắc: công việc dựa trên công trạng, thưởng phạt công minh, thăng cấp theo chiếu chỉ. Còn nghi thức khen quan trên ngự đạo thì đừng hòng mơ tới, vinh quang và đãi ngộ này chỉ dành riêng cho các đồng tiến sĩ.

Khoa thi trước dù phong quang nhưng vẫn có chút khó chịu – đoàn sĩ tử hàng trăm người, bất kể thứ hạng cao thấp, trên bảng vàng luôn có ba mươi ba cái tên đặt ở vị trí cao nhất, cực kỳ chướng mắt.

Khoa thi hiện tại thì không còn tình trạng đó nữa. Đến khi bảng danh được dán ra, mọi người đã giải tán, điều này càng khiến họ đắc ý.

Phó Thừa Thiện nhìn một lát, rồi quay trở lại bàn, nói: "Họ đắc ý vào giữa trưa, còn ban đêm sẽ đến lượt chúng ta. Nghe nói yến tiệc Quỳnh Hồ tối nay, Thánh thượng, các hoàng tử và các đại thần đều sẽ đến, huynh có ý định gì không?"

"Chẳng có ý định gì." Diệp Thanh uống một ngụm trà, mỉm cười, đã hiểu ý Phó Thừa Thiện, rồi nói: "Ta mười lăm tuổi đỗ đồng sinh, mười sáu tuổi đỗ tú tài, cử nhân, mười bảy tuổi lại đỗ Bảng Nhãn. Tiến thân quá nhanh, căn cơ bất ổn, vả lại hao phí cũng quá nhiều."

"Ta không định ở lại đế đô, cũng không định nhậm chức ở địa phương, chỉ muốn về quê hương trong tộc để tu dưỡng ba năm."

"Thế nên, bữa tiệc Quỳnh Hồ này, ta cũng không định tham gia nhiều, chỉ uống rồi về thôi."

Phó Thừa Thiện nghe lời này, những lời muốn nói bỗng nghẹn lại, không thốt nên lời. Kinh ngạc một lát, hắn mới than thở: "Nói thật lòng, huynh luôn khiến ta bất ngờ. So với huynh, lòng dạ và kiến thức của chúng ta quả là kém xa vạn dặm – chỉ sợ không thể làm theo ý huynh được."

"Ta còn trẻ, bày tỏ thái độ rõ ràng, mọi người sẽ hiểu cho." Diệp Thanh ánh mắt lóe lên, cười nói: "Không nói nhiều nữa, dùng bữa đi. Chiều nay còn phải đến Lễ bộ tập luyện chút lễ nghi, sắp xếp mọi thứ xong xuôi. Tiệc Quỳnh Hồ cũng chẳng cần quá cầu kỳ, cứ gọi món ăn rồi dùng bữa xong thì đi thôi."

Nói rồi, hắn gọi lớn: "Tiểu nhị, mang đồ ăn lên!"

Quỳnh Hồ

Màn đêm buông xuống, bầu trời u tối điểm xuyết sao lốm đốm. Mặt hồ trải dài mênh mông, con đê rộng lớn trồng đầy cây cối và hoa cỏ, màn sương mờ nhạt bao phủ. Trong khung cảnh đêm như vậy, Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện đã đến.

Mọi người đã đến gần đông đủ, lúc này đang tập trung tại các đình đài ven hồ để trò chuyện và uống trà. Các tiến sĩ vẫn chưa được sắp xếp thứ tự, chỉ ngồi tùy ý theo quan hệ hoặc sở thích cá nhân.

Đèn lưu ly sáng rực như ban ngày, chiếu sáng cả một hồ nước mùa xuân, linh khí dồi dào, cảnh sắc vô cùng đẹp. Thế nhưng, nghe nói các yến hội khóa trước đều không mấy phong phú.

Đang suy nghĩ, Diệp Thanh chợt thấy từng tốp thị vệ tiến vào, đứng thẳng tắp.

Các tiến sĩ thấy vậy đều giật mình, lập tức trở nên căng thẳng, ngừng trò chuyện trong sự trang nghiêm. Các quan viên Lễ bộ liền ra hiệu – đây đều là những điều đã được lặp đi lặp lại dặn dò từ chiều nay. Chỉ bằng một cái ra hiệu, các tiến sĩ liền không nói một lời, dựa theo thứ tự đã sắp xếp mà đứng thành hàng.

Mọi người nín thở chờ đợi. Một lát sau, có ba tiếng roi vang lên dứt khoát. Tiếp đó, tiếng cổ nhạc nhẹ nhàng cất lên, một thái giám cao giọng tuyên bố: "Thánh thượng giá lâm!"

"Vạn tuế!" Các tiến sĩ đều nghiêm nghị quỳ lạy. Toàn bộ sân bãi tĩnh lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng ho khục. Chỉ nghe tiếng bước chân tiến lại gần, Hoàng đế ngừng bước một chút, quét mắt nhìn các tân tiến sĩ một lượt, rồi ôn tồn nói: "Đêm qua Trẫm đã xem kỹ lý lịch của các khanh. Trong lòng rất có cảm khái. Quốc gia tuyển chọn hiền tài, ba năm một lần chọn lựa, chính là để đề bạt các khanh. Các khanh đều là những anh tài xuất chúng của một thế hệ. Trẫm cũng không nói nhiều lời. Các khanh cứ tự suy nghĩ về ân điển của triều đình là được."

Nói xong câu đó, Hoàng đế không nói thêm gì. Liền có một quan viên Lễ bộ cao giọng: "Trạng Nguyên suất lĩnh các tiến sĩ dâng tấu chương tạ ơn!"

"Vạn tuế!" Từ Văn Triệu suất lĩnh ba mươi tiến sĩ hô vang một tiếng, kính cẩn dâng tấu chương, nói vài câu, rồi hành lễ tiễn Hoàng đế rời ngự tọa. Trong chốc lát, tiếng nhạc lại cất lên, Hoàng đế đã đi xa. Quá trình này tuy nhàm chán nhưng lại ắt không thể thiếu. Thấy Hoàng đế đã đi xa, tất cả mọi người đều nhẹ nhàng thở phào.

Lúc này Đồng Thiện mới bước ra, khoát tay ra hiệu không cần nhường ghế thượng tọa, rồi đứng trong thủy tạ nói: "Quốc gia tuyển chọn hiền tài, chính là để cùng nhau giải quyết chính sự. Tuy rằng ban đầu các ngươi nhậm chức ở địa phương, quản lý dân sự, nhưng từ đồng sinh lên tú tài, từ tú tài lên cử nhân, từ cử nhân lên tiến sĩ, quốc gia đã bỏ ra không ít công sức."

"Ta không nói nhiều nữa, chư vị tiến sĩ, dù tương lai có đi đâu, xin hãy ghi khắc mảnh đất dưới chân này!" Đồng Thiện kết thúc bài nói của mình tại đây, nhìn sâu vào các tiến sĩ một lượt, ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, bất quá lời của ông ấy chỉ có thể nói đến đây mà thôi.

Lúc này, bỗng nhiên nghe thấy một âm thanh huyền diệu, một luồng khí lưu màu xanh hạ xuống.

"Cuối cùng cũng đã đến rồi, Thiên Đình sứ giả."

Vừa nghe thấy một thanh âm vang lên, Diệp Thanh liền cảm thấy tinh khí thần của bản thân bị một cỗ lực lượng thần bí dẫn dắt đi, ngay cả Xuyên Lâm Bút Ký trong thức hải cũng lập tức ngừng rung động.

Thiên nhãn của Diệp Thanh thấy rõ từng luồng khói xanh hạ xuống, rồi lại lập tức đóng lại, để tránh đắc tội Chân Nhân.

Chỉ là dưới luồng thanh khí đó, linh giác của Diệp Thanh cảm nhận được đủ loại biến hóa.

Bất quá, dị tượng này thoắt cái đã tan biến. Một đạo nhân híp mắt, chắp hai tay sau lưng đứng trên đài cao, trên người tỏa ra một cỗ khí tức không thể diễn tả bằng lời.

Hai bên đạo nhân này, còn có hai đạo đồng, một người cầm mâm vàng, một người cầm khay ngọc.

Trên mâm vàng là một chồng Thanh văn, mọi người đều biết, đây chính là thiên tịch.

Trên khay ngọc, cũng chỉ có ba viên minh châu, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Chỉ thấy những viên minh châu này màu xanh nhạt, nhưng lại ẩn chứa ngũ sắc lung linh.

"Bản mệnh Nguyên Thần Đan, cuối cùng cũng đã đến!" Đến mức này, Diệp Thanh cũng không khỏi biến sắc.

Có thể nói, đây mới là phần thưởng lớn nhất dành cho tiến sĩ hạng nhất. Ba viên Bản mệnh Nguyên Thần Đan này, nghe nói chính là cánh cửa chân chính để nhập đạo, có thể căn cứ thể chất và khí thế của người dùng mà tịnh hóa, giúp người đó chuyển hóa thành Tiên Thiên Đạo Thể.

Có Tiên Thiên Đạo Thể, việc tu luyện tất nhiên sẽ thuận lợi, đạt được gấp bội công hiệu. Nếu nói các tiến sĩ có thể tu luyện trường sinh thì không đến một phần mười, nhưng ba tiến sĩ đứng đầu bảng ít nhất có một phần ba cơ hội, dựa vào chính là viên Bản mệnh Nguyên Thần Đan này để nghịch thiên cải mệnh.

Đạo nhân không thích nói nhiều, chỉ nhìn một chút, rồi nói: "Các tân tiến sĩ tiến lên lĩnh Thiên Tịch Thanh Lục."

Đạo đồng cầm mâm vàng liền lần lượt gọi tên. Đám đông liền lần lượt tiến lên nhận lấy, Diệp Thanh cũng vậy. Đó chỉ là một tấm giấy màu xanh, kích cỡ chỉ bằng một bàn tay, trên đó chỉ thấy một hàng chữ vàng, tỏa ra ánh sáng ẩn ẩn.

Theo truyền thuyết kiếp trước, tấm Thanh văn này chính là một loại pháp bảo, tương thông với tính mạng của chủ nhân. Bình thư��ng nó sẽ không có tác dụng, nhưng một khi chủ nhân qua đời, lập tức có thể hóa thành thanh hồng, mang theo thần hồn của chủ nhân bay đi xa.

Đây đã được coi là Thiên Đình mật bảo, nhưng lúc này, không ai còn chú ý đến nó nữa, tất cả đều nhìn chằm chằm ba viên minh châu kia.

"Tiến sĩ hạng nhất, tiến lên nhận đan!" Đạo nhân vẫn nói với giọng điệu ngắn gọn, quý giá như vàng. Từ Văn Triệu và Tào Vũ Thiều lập tức tiến lên, Diệp Thanh cũng vội vàng bước tới theo sau.

Quỳ xuống, Diệp Thanh chỉ thấy đạo nhân tự tay lấy ra minh châu, ấn một cái vào mi tâm Từ Văn Triệu. Nói cũng lạ, viên minh châu lập tức khảm vào mi tâm. Khoảnh khắc sau, từng làn hương khí thoát ra, một vầng hào quang viên mãn từ người Từ Văn Triệu bay lên.

"Người tiếp theo!" Đạo nhân nói với vẻ mặt không đổi. Thấy Diệp Thanh tiến lên, ông ta liền ấn một cái.

Diệp Thanh chỉ cảm thấy mi tâm mát lạnh. Trong thức hải của mình, bỗng nhiên có một vầng minh nguyệt hạ xuống, chiếu rọi khắp thức hải.

Thức hải vốn u ám tối tăm, trong nháy mắt đã sáng bừng hơn một nửa. Vầng trăng sáng này liền dịch chuyển về phía giữa bầu trời, như muốn chiếm cứ vị trí trung tâm của thức hải.

Chỉ là ngay khi trăng sáng tiếp cận trung tâm, một cuốn sách bỗng nhiên hiện ra. Dưới ánh trăng, nó hiện ra sắc màu xanh u, từng luồng thanh quang liền phát ra, trong nháy mắt át đi ánh sáng của vầng trăng.

Vầng trăng sáng này lại như không hề chống cự nhiều, chỉ một lát sau, cuốn sách liền chuyển hóa nó đi.

Diệp Thanh còn chưa kịp giật mình, chỉ thấy viên minh châu lại xuất hiện, từng luồng dược lực liền phát ra. Những dược lực này, chỉ một phần nhỏ đi vào cơ thể, phần còn lại đều tràn ngập trong thức hải.

Một loại cảm giác khó tả dâng lên trong lòng Diệp Thanh. Trước kia không cảm thấy, nhưng bây giờ lại chợt nhận ra mình và thế giới này, luôn có một cảm giác mông lung không hài hòa, giống như một lớp bụi phủ lên tấm pha lê. Lần này liền lập tức xóa sạch lớp bụi đó, tất cả những ngăn cách đều tan biến, trước mắt là một mảnh sáng tỏ.

Khí vận của bản thân cũng không tăng lên, nhưng lại cảm giác có chút thay đổi, hòa hợp hơn một chút.

Một loại minh ngộ bỗng dâng lên trong lòng, Diệp Thanh thầm may mắn: "Bản mệnh Nguyên Thần Đan có hiệu quả cải mệnh, vốn là để cải thiện tính mệnh cho người của thế giới này, thành tựu Tiên Thiên Đạo Thể."

"Nhưng lúc này lại bất ngờ xóa bỏ hoàn toàn dấu vết xuyên qua của bản thân. Nếu không phải mình đỗ Bảng Nhãn, nào có chuyện tốt như vậy chứ?"

Đang suy nghĩ, đạo nhân liền tiếp tục công việc kế tiếp. Tiếp đó, mọi người còn tưởng rằng ông ta sẽ nói gì đó, không ngờ đạo nhân này lại đột ngột quay người. Khoảnh khắc sau, ông ta đã biến mất khỏi đài cao. Sự dứt khoát này khiến mọi người trợn mắt há hốc mồm.

Các quan viên thấy vậy cũng không trách cứ, liền phân phó: "...Kết thúc buổi lễ, bắt đầu yến tiệc!"

Lệnh vừa ra, từng hàng người tiến vào mang thức ăn lên. Diệp Thanh nhìn qua, quả thật rất đơn giản: bốn món mặn một chén canh. Vậy mà cũng gọi là yến tiệc tiến sĩ sao?

Quả là vô cùng đơn giản, cực kỳ đơn giản.

Diệp Thanh có thể hiểu được, đây chính là bản chất quy củ của tổ chức. Nghi lễ khen quan trên ngự đạo đã sớm không còn được trông mong, nhưng quy tắc đến mức này, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.

Chẳng lẽ Thiên Đình lại không hề rộng lượng đến thế? Có lẽ những sĩ tử cao cấp nhất này quý giá như tuyệt sắc mỹ nữ, đều đã bị tranh giành rồi, lẽ nào lại không cho "tình địch" một chút khó chịu?

Nghĩ tới đây, Diệp Thanh lặng lẽ ngồi vào chỗ của mình: "Thôi kệ, dù sao đi nữa, triều đình cũng sẽ phong cho chức văn quan bát phẩm. Đây là đãi ngộ cơ bản của tiến sĩ. Khác biệt chỉ là tiến sĩ nhị bảng là tòng bát phẩm, còn nhất bảng là chính bát phẩm mà thôi."

"Nếu ta làm quan nhàn tản, cũng có thể năm năm thăng một cấp, ít nhất cũng có thể đạt đến chính ngũ phẩm. Còn nếu chịu khó cống hiến cho triều đình, còn có thể tiến xa hơn."

"Những khác biệt nhỏ nhặt trước mắt này, cứ tạm bỏ qua đi."

Bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ quyền sở hữu.