Sau sáu ngày, tại quận thành, mưa phùn liên miên không ngớt khiến trời đất u ám, âm trầm. Khi Tri phủ tự mình ra nghênh đón, Diệp Thanh vội vàng muốn hành lễ, nhưng Tri phủ đã nhanh chóng tiến lên một bước, đỡ lấy tay Diệp Thanh, cười nói: "Đâu dám để Thiên Nhân hành lễ, chúng ta cứ đối xử như bằng hữu. Mời, để ta nghênh đón ngài."

Diệp Thanh cũng không tỏ vẻ gì, dù sao hắn chưa phải quan chức trong hệ thống, vả lại quan phẩm chỉ kém Tri phủ hai bậc nên không cần quá câu nệ nghi thức xã giao. Hắn chỉ cười nói: "Thôi bỏ qua buổi tiệc tiếp đón rườm rà đi, phía sau ta còn có mấy trăm người lận."

"Thế nào, Bảng Nhãn công sợ tôi không mời nổi mấy trăm người đó sao? Ngài cứ yên tâm, tôi biết tiệc quan thường chỉ có hình thức, chẳng bõ dính răng. Lần này chúng ta dùng là tư yến cơ mà!"

Nói đoạn, Tri phủ liền kéo tay Diệp Thanh lên xe. Diệp Thanh chỉ đành cười và theo ông lên xe.

Đến phủ nha Tri phủ, thấy bên trong đã thắp đèn đuốc sáng trưng. Mưa bụi đã lớn hơn, thành hạt mưa lất phất, từng hạt nước mát lành bao trùm không gian, nhưng không hề lạnh lẽo mà lại rất sảng khoái.

Quản gia tự động sắp xếp chỗ ăn uống cho mấy trăm người đi theo, còn Tri phủ thì mời Diệp Thanh vào tây sảnh.

Quả nhiên là tư yến, không có mấy vị quan lại, cũng chẳng cần bày vẽ quá nhiều. Bữa tiệc không dùng chung bàn mà mỗi người một bàn riêng, chỉ có vài vị môn khách tiếp đãi. Đồ ăn không nhiều nhưng tinh xảo, hương vị cũng rất ngon. Diệp Thanh ăn uống thoải mái, quả thực cảm thấy dễ chịu, bèn cười nói: "Thật sự rất thoải mái."

Tri phủ sai người dọn dẹp bàn tiệc, rồi cho các môn khách lui ra. Thấy các môn khách cúi người đáp "Vâng" rồi rời đi, ông ta mới kéo tay Diệp Thanh nói: "Bảng Nhãn công đã khó nhọc đến đây, hãy cùng ta đi dạo một lát."

"Đương nhiên tôi xin vâng mệnh," Diệp Thanh không tiện từ chối. Trong lòng thầm nghĩ, hắn nhìn vị Tri phủ này. Khuôn mặt chữ điền, khi còn trẻ hẳn rất uy nghiêm, nhưng giờ đây mặt đã đầy nếp nhăn, tóc bạc phơ.

Vị quan này thâm trầm, uy nghiêm, cực kỳ coi trọng quyền hành, ngay cả Đồng tri (phó quan) như Du Thừa Ân cũng bị ông ta chèn ép. Tuy nhiên, ông ta lại quá mức độc đoán.

Nhưng tuổi tác không đợi ai, theo chế độ triều đình, chẳng mấy chốc ông ta sẽ về hưu. Khi đó, rất nhiều chuyện sẽ không còn dễ dàng kiểm soát nữa. Các quan lại từng bị ông ta chèn ép đều đang rục rịch, muốn đưa Du Thừa Ân lên nắm quyền. Sau này, Du Phàm cũng sẽ đạt được những thành tựu khiến ngay cả Tổng đốc cũng khó lòng kiềm chế.

Đến hoa viên, đi vài bước tới một cây cầu nhỏ, Diệp Thanh nhân ti���n nói chuyện về việc về quê tu dưỡng, rồi bàn thêm về việc bổ nhiệm châu và dự định vây quét thổ phỉ.

Tri phủ lẳng lặng nghe xong, nhìn lên bầu trời phương bắc đen như mực, cười khổ thở dài: "Ta đã là lão nhân, mọi thứ đều phải lo lắng cho gia tộc, con cháu, thậm chí cả chuyện U Minh... Không thể sánh được với các ngươi, những người trẻ tuổi này."

Diệp Thanh trong lòng khẽ động, nhớ lại quy luật trên Địa Cầu: càng lớn tuổi, con người càng kính sợ sinh tử. Trời đất coi vạn vật như chó rơm, cái lồng giam sinh tử như thế này tuyệt không phải chuyện đùa, những sự thật tàn khốc qua nhiều thế hệ đã giáo huấn nhân loại.

Đặc biệt là những kẻ ở địa vị cao, đã thấm thía hương vị mỹ diệu của cuộc sống, lại càng khát vọng được kéo dài nó.

Trong hoàn cảnh rộng lớn của Địa Cầu, càng lên cao càng trân quý sinh mệnh, các đời quan viên đều vô cùng sợ chết, Hoàng đế càng mơ tưởng trường sinh bất tử. Nhưng càng xuống thấp lại càng tương phản, dân đen coi mạng mình như cỏ rác, những kẻ thấp kém lại càng coi thường sinh mạng mình, dễ dàng phí hoài thân thể để rồi chết một cách rẻ mạt.

Mà thế giới này lại xuất hiện lực lượng chân chính siêu việt sinh tử, thì mấy ai có thể thờ ơ được? Tri phủ hiện tại sợ là có chút hối hận, bởi khi tinh lực dồi dào, ông ta vì quyền hành mà đắc tội không ít người. Giờ đây, trước khi về hưu, đối diện với cái chết, ông ta mới nghĩ đến chuyện hậu sự.

Đắc tội nhiều người như vậy, e rằng chưa chắc đã giữ được hương hỏa và tế tự.

Nghĩ thông điều này, Diệp Thanh nhìn lại vị Tri phủ trước mặt, hiểu rõ bản chất nội tâm ông ta, liền xua tan đi chút kiêng kỵ cuối cùng và nói: "Năm ngoái gia đình tôi từng bị cướp phá, hiện giờ e rằng càng bất ổn hơn. Kính xin đại nhân điều động tuần kỵ binh, và tôi muốn xây dựng một đội hương binh để bảo vệ gia tộc, kính xin đại nhân phê chuẩn."

Vốn dĩ, tộc binh là có thể xây dựng, nhưng không danh chính ngôn thuận. Nếu có được phê văn thì sẽ khác.

Nghe lời này, vị Tri phủ khẽ nhíu mày: "Việc này không phải đã qua rồi sao?"

Diệp Thanh liếc nhìn bóng đêm đen kịt: "Nhưng có người vẫn còn để mắt đến tôi đó. Nếu xảy ra chuyện, triều chính chấn động là điều tất yếu, nhưng đại nhân ngài liệu có liên lụy chút nào không?"

Tri phủ vốn định nói "Làm sao có thể chứ", nhưng nhìn thiếu niên trước mặt, ông ta lại nhịn xuống, uyển chuyển nhắc nhở: "Đừng nói ngươi có Thiên Đình chống lưng, gia tộc ngươi gần đây khuếch trương rất mạnh... Thế lực cũng không nhỏ đâu."

"Chuyện như thế này ai mà biết được..." Diệp Thanh cười một tiếng: "Hơn nữa, một khi Bắc Ngụy khai chiến, Nam Thương quận sẽ là nơi xung yếu. Ai biết trong chiến loạn sẽ xảy ra những sai sót gì chứ? Thà chuẩn bị trước vẫn hơn."

Ngay trước mặt một vị Tri phủ đường đường một quận, Diệp Thanh không hề che giấu sự không tín nhiệm đối với Du gia, càng không che giấu địch ý của mình chút nào.

Sắc mặt Tri phủ có chút tối sầm lại. Ông ta lăn lộn chốn quan trường, chiến đấu cả đời, chưa từng thấy quan viên cấp tám trở lên ra mặt động đao động thương, tất cả đều là đấu tranh ngầm, giết người không thấy máu. Rõ ràng đây là Diệp Thanh đang buộc ông ta phải tỏ thái độ.

Nếu là người khác dám như vậy, ông ta đã lập tức trở mặt. Dù sắp về hưu, uy nghiêm đường đường chính ngũ phẩm cũng không thể bị khiêu khích.

Chỉ có điều vị Bảng Nhãn này l��i không phải dạng người đó, mười bảy tuổi đã trưởng thành đến mức này dưới tầng tầng áp lực. Ai mà biết hôm nay là Bát phẩm Hàn Lâm Biên tu, ngày khác lại chẳng phải chấp chính nội chính, thậm chí là Chân Nhân trường sinh bất tử?

Nghĩ như vậy, cơn giận trong lòng Tri phủ đã vơi đi quá nửa, nhưng đương nhiên không thể thỏa hiệp dễ dàng như vậy. Đang chìm trong suy nghĩ, ông ta nghe Diệp Thanh đột nhiên vái chào nói: "Tri phủ đại nhân, người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Ngài là Ngũ phẩm Tri phủ đường đường sắp về hưu, triều đình ắt có ân chỉ. Cả đời ngài phú quý uy quyền, thọ, giàu, an khang đều có đủ, điều ngài kiêng kỵ, chính là hậu vận không như ý. Sợ là đắc tội Du gia, động chạm chút quan hệ, khiến triều đình có nhận xét không hay về ngài lúc về hưu sao?"

"Thế nhưng ngài nắm quyền nhiều năm như vậy, cũng đã đắc tội nặng Du gia rồi. Lúc này muốn hòa giải, e rằng không dễ chút nào."

Tri phủ sắc mặt lại càng tối sầm, nhưng vẫn không nói lời nào.

Diệp Thanh không có tâm tư rườm rà với người này nữa, liền nói ngay: "Hiện tại các quan đều ủng hộ Du Thừa Ân đối đầu với ngài. Ngài vừa đi, e rằng họ sẽ dâng tấu thỉnh cầu triều đình bổ nhiệm Du Thừa Ân làm Tri phủ."

"Du Thừa Ân được bổ nhiệm Tri phủ là không thể ngăn cản, nhưng ông ta lại không thể nhậm chức tại Nam Thương quận này. Vốn dĩ triều đình có quy củ không bổ nhiệm quan lại bản địa làm quan ở chính quận đó. Mặc dù hiện giờ đã nới lỏng không ít, nhưng chỉ cần ngài dâng sớ, chắc chắn có thể khiến ông ta không toại nguyện. Ngài cũng không muốn để ông ta một khi nhậm chức, sẽ phá hủy bao nhiêu năm tâm huyết của ngài ở Nam Thương quận chứ?"

"Về phần sự lo lắng của ngài, đó chỉ là chuyện nhỏ. Tôi chỉ cần một bức thư là có thể khiến ngài không còn nỗi lo về sau." Diệp Thanh ngầm nhắc đến Dự Quận Vương, ý là, chuyện khác không dám nói, nhưng một nhận xét tốt cho vị Tri phủ sắp về hưu, không hề gây trở ngại lợi ích của bất kỳ ai, quả thực chỉ là một lời nói thuận miệng của Dự Quận Vương.

"Về hưu được thăng thêm một cấp, tôi sẽ đồng ý ngài."

"Về hưu được thăng thêm một cấp, quả thực có quy củ này, nhưng nếu không có hậu thuẫn, không có chiến tích, đại nhân, e rằng ngài không đủ tư cách đâu."

"Cho nên mới cần Bảng Nhãn công ra tay giúp đỡ đó chứ."

"Thật là vô sỉ như vậy," Diệp Thanh trong lòng thầm than, rồi trực tiếp hỏi: "Vậy phần lợi ích của tôi đâu?"

Đừng nói chuyện Du gia với tôi, hiện tại người đối đầu với Du gia không phải tôi, mà là vị Tri phủ này.

Tri phủ chần chờ một lát rồi nói: "Khi lâm chiến, quả thực có thể xây dựng hương binh dân đoàn để phòng bị, tôi có thể phê duyệt một trăm người. Chỉ là sau chiến tranh nhất định phải giải tán." (Một đội là năm mươi người, vậy là tăng gấp đôi.)

Ông ta không phải không muốn làm tốt hơn, mà sợ Diệp Thanh tuổi trẻ nóng nảy, sẽ làm quá lên khiến ông ta không thể xuống nước. Nghĩ kỹ lại, mục đích chính của mình cũng đã đạt được, do đó ông ta mới nói.

"Được thôi, tôi sẽ lo liệu cho ngài được thăng thêm một cấp khi về hưu. Nhưng ngài phải phê duyệt đoàn luyện cho tôi, biên chế một trăm người, sau khi chiến tranh kết thúc sẽ giải tán. Ngài cứ ghi rõ điều đó trong công văn." Diệp Thanh thấy vậy, liền vung tay nói. Dù sao thì vị quan này cũng không biết, cuộc chiến tranh này e rằng không thể kết thúc trong thời gian ngắn.

Chờ đến khi đại kiếp ập đến, những hạn chế này căn bản sẽ không còn.

Tri phủ suy nghĩ một lát, rồi cắn răng nói: "Được, nhưng không được mặc công phục, không được mặc quân phục..."

Diệp Thanh hài lòng mỉm cười, còn Tri phủ thì cũng có chút tức giận. Ông ta biết Diệp Thanh làm vậy là vì điều gì, đây là để bảo vệ rượu mạnh bán phá giá trên thảo nguyên.

Du gia cũng có chút thế lực ở thảo nguyên, vậy nên chắc chắn cần binh lính bảo vệ.

Nhưng trong chính trị, đây là mạo hiểm chút ít, mà dám ra tay như thế, chém giết với Du gia trên thảo nguyên, còn nói sợ bị "cường đạo" gì chứ?

Không thể tìm một cái cớ hay hơn sao?

Vấn đề là ông ta biết rõ cớ đó không đúng, mà vẫn phải chấp thuận.

Bất quá nghĩ lại, cái Du gia này đã gây ra chuyện ám sát và diệt môn, đây chính là chuyện xảy ra dưới quyền một quận trưởng quan như ông ta. Diệp Thanh chỉ là cử nhân thì có thể bỏ qua, nhưng đã là Tiến sĩ Bảng Nhãn thì đủ để trút giận lên ông ta rồi.

Bất quá, mình sắp về hưu rồi. Dù Du gia và Diệp gia đấu tranh leo thang, sống mái với nhau, gây chấn động triều chính, đó cũng là chuyện của Tri phủ đời kế tiếp.

"Nếu xét về lâu dài, Diệp Thanh có nội tình hơi mỏng một chút, nhưng tiền đồ lại rộng lớn hơn Du Phàm, càng đáng giá kết thiện duyên." Tri phủ chớp mắt đã cân nhắc rõ ràng lợi hại.

Nhưng lợi ích là một chuyện, bị thiếu niên này "mặc cả" như thế, trong lòng ông ta không khỏi khó chịu, liền không còn tâm trí tản bộ nữa: "Thôi được rồi, ngày mai sẽ sắp xếp cho ngươi."

Diệp Thanh thấy đạt được mục đích, bèn nói: "Hạ quan xin cáo lui."

Sáng hôm sau, Diệp Thanh dậy thật sớm chạy tới quân doanh. Giang Tử Nam và Chu Linh đã dẫn theo đoàn xe dài dằng dặc chờ sẵn trên quan đạo, chẳng bao lâu sau thì Diệp Thanh cũng đến.

Phía sau còn có hai đội kỵ binh trăm người, trong đó có một người quen – viên hỏa trưởng tuần kỵ binh lần trước đã lập trạm gác và hộ tống hắn về quê. Không ngờ giờ đã lên đến đội trưởng, lúc này không còn vẻ vui cười như trước, mà nghiêm trang theo sau Diệp Thanh.

Còn có một thanh niên cởi quân phục, trong số những người mặc quân phục khác, anh ta đặc biệt gây chú ý. Anh ta vốn là một hỏa trưởng kỵ binh, tên là Trương Phương Bưu. Người này dáng người nhỏ bé, nhưng ánh mắt dữ tợn lóe lên, ẩn chứa hồng quang.

Diệp Thanh liền dùng tay chỉ vào nói: "Hắn tên Trương Phương Bưu, kinh qua trăm trận chiến, chỉ vì đắc tội với người khác nên hiện giờ đã giải giáp theo ta."

Giang Tử Nam trợn mắt há hốc mồm, đây chính là quân nhân hiện dịch, mà đã giải giáp mà không thông báo ư?

Diệp Thanh cười một tiếng: "Không có việc gì, ta đã có tính toán rồi."

Người này sau này ở toàn bộ châu chỉ có thể coi là có chút tiếng tăm không lớn không nhỏ, nhưng kiếp trước hắn lại là đại địch của Diệp Thanh, từng gây áp lực khiến hắn khó thở. Bây giờ có thể chiêu mộ được, đương nhiên trong lòng Diệp Thanh vô cùng sảng kho��i, để hắn và Vương Thần lại lần nữa trở thành cấp trên cấp dưới đi.

Tình huống này lập tức được báo cáo lên quận phủ, vị phụ tá có chút kinh hãi. Tri phủ đi đi lại lại một lát, rồi khoát tay: "Số trời đã định, muốn đi thì cứ để bọn họ đi."

Phụ tá nghe vậy thì trợn mắt há hốc mồm, như muốn hoài nghi vị Tri phủ này bị người khác giả mạo: "Thế nhưng đại nhân, triều đình này có chế độ quy củ..."

"Chẳng qua chỉ là một hỏa trưởng. Chuẩn mực triều đình vẫn còn đó, thiên hạ còn lâu mới đến lúc suy sụp, chẳng lẽ còn sợ y làm phản sao? Đã đi thì cứ đi, quân doanh vững như bàn thạch, binh lính như dòng nước chảy. Ngươi xuống đó thu hồi quân tịch của hắn, coi như tuần kỵ binh thay máu một chút mà thôi."

Phụ tá nghe vậy thì im lặng, thái độ rõ ràng như thế, ông ta nhìn ra có ẩn tình, cũng không dám nói thêm nữa.

Bước ra cổng viện ngoài, hạt mưa lộp bộp rơi xuống. Đứng trên bậc thang một lúc, vị phụ tá này chợt thấy tiền đồ mờ mịt: "Chủ gia đều như vậy rồi, ta là phụ tá như thế này, có lẽ cũng nên tìm chỗ dựa mới thì hơn..."

Bạn đang đọc bản biên tập hoàn chỉnh này tại truyen.free, nơi mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả.