Ba tháng sau, ngoại ô Tây Linh Châu.

Gió thu heo may se lạnh, lại một mùa thu nữa đến, trên khắp cánh đồng lúa chín vàng ươm, dọc bờ ruộng, một đoàn xe ngựa đang hối hả tiến về phía trước. Đoàn xe không giương cờ hiệu, đội kỵ binh mở đường, giáp trụ sáng loáng, áo bào tươi sắc, linh khí dồi dào, toàn bộ đều là Đạo Binh luyện khí đại viên mãn, lại mang theo sát khí tôi luyện từ trăm trận chiến trường, khiến người qua đường phải e ngại tránh xa.

Vì thời loạn, nếu là đội hộ vệ của thương đội, quả thực cũng có những tinh nhuệ nhất định, nhưng chở đầy hàng hóa thì tốc độ sẽ rất chậm. Trong khi đoàn xe này di chuyển rất nhanh, chắc chắn không phải thương đội. Thậm chí dọc đường, không ngừng có quan lại và người của họ đến nghênh đón, kính cẩn đi theo, tiễn đưa một mạch cho đến khi đoàn xe rời khỏi địa giới.

"Đây là đội ngũ quan phủ của ai vậy?"

"Bây giờ còn có quan phủ nào nữa đâu? Nhìn giáp phục và dấu hiệu là quân Hán, nhưng những người này có vẻ không phải đi đánh trận..."

"Cho dù là để bảo hộ, hơn hai mươi kỵ binh thì quá ít. Kỳ quái... Không sợ gặp phải binh lính trốn chạy, vô kỷ luật mà gặp nguy hiểm sao..."

"Hoặc là chủ nhân bản thân có thực lực cường đại..."

"A, các ngươi thấy không? Bên trong còn có nữ nhân, chẳng lẽ là gia quyến của đại quan?" Một người tinh mắt nhìn thấy giữa đoàn người có một thiếu nữ áo đỏ đang cưỡi hắc mã. Dáng vẻ thanh xuân xinh đẹp, dù mặt bị che kín, nhưng đôi mắt thoáng hiện vẻ tự tại, cử chỉ khiêm nhường nhưng lanh lợi, mang một khí chất khác hẳn so với các cô gái bản địa.

Nhạy cảm với những ánh nhìn dò xét, thiếu nữ áo đỏ như có cảm ứng, quay đầu nhìn lại, rồi lại quay đi, trò chuyện cùng một nam tử thấp bé, vạm vỡ đang cưỡi chiến mã song song bên cạnh nàng. Nàng nói cười thản nhiên, mỗi khi nhận được hồi đáp, nàng đều tỏ vẻ vô cùng vui vẻ.

Có khi nam tử nói chuyện với các quan lại địa phương đến nghênh đón, nàng liền lặng lẽ thúc ngựa trở về, dừng lại bên cạnh một cỗ xe ngựa giữa đoàn. Thỉnh thoảng nàng hạ tấm che cửa sổ xe xuống để nói chuyện với người bên trong. Phần lớn thời gian, ánh mắt nàng lại hướng về cảnh sắc hai bên đường, khung cảnh đồng quê bội thu khiến tâm hồn nàng cảm thấy thanh thản.

Những cánh đồng lúa mênh mông gợn sóng, dưới ánh nắng trưa rực rỡ, trông như một biển vàng óng. Cảnh vật có chút bao la, kéo dài bất tận, nhưng giữa sự hối hả, nhộn nh���p của biết bao nông dân đang tận hưởng niềm vui cuộc sống, thiếu nữ áo đỏ cũng cảm thấy mình bị cuốn theo niềm hân hoan, nhiệt huyết tràn đầy sức sống ấy.

Thời tiết tốt, thuận lợi cho công việc đồng áng. Nhiều thửa ruộng lúa đã được thu hoạch xong, những đống rơm rạ chất thành từng ụ lớn trên các khoảnh đất trống, không sắp xếp một cách có chủ ý hay ngay ngắn, mang một vẻ đẹp tự nhiên.

Còn cách thành Tây Linh Châu một đoạn đường kha khá, trên đường đi, đoàn xe thỉnh thoảng băng qua những thôn trang. Nàng thấy những hạt thóc đã tuốt xong được trải đều trên các sân phơi ở thôn xã, dưới ánh nắng gay gắt, chúng lấp lánh sắc vàng óng ả, khắp nơi đều phảng phất hương thơm nồng ấm của ngũ cốc.

"Bội thu... Chính quyền địa phương đang chuẩn bị nghi thức tế tự thiên địa lần thứ bảy, nhưng sáu lần trước chúng ta đã làm đủ cả, thiên tai vẫn liên tiếp xảy ra, cũng không biết hiệu quả sẽ thế nào, xin hỏi Tào Tổng đốc..." Người hỏi cẩn trọng từng li từng tí, là một người đã nghe nhiều về Tào Mạnh Đức qua c��c tiểu thuyết «Hán Quốc Quần Anh Truyện», khắc sâu ấn tượng về hung danh của ông. Nay tận mắt thấy Chân Nhân, lại cảm nhận được tiên linh mạnh mẽ tản ra từ người đối phương, liền không khỏi run rẩy trong lòng.

"Hiệu quả thì có, điều này cứ yên tâm. Vài ngày nữa sẽ có Chân Nhân mới được phái xuống đây, các ngươi cứ về chờ thông báo."

Tào Tháo một bên thuận miệng phân phó những việc nhỏ nhặt, quay đầu gặp thiếu nữ áo đỏ đang ngẩn người. Theo ánh mắt nàng nhìn sang, thần sắc ông cũng trở nên nghiêm túc.

Trên cánh đồng, những nông dân thường nhật bận rộn thu hoạch lúa. Các nông phụ đều cùng nhau giúp đỡ thu hoạch mùa màng, thậm chí những gia đình thiếu nhân lực còn cả nhà già trẻ cùng ra đồng. Mồ hôi rơi từng giọt trên nền đất khô cằn ngả vàng, một ngày phơi nắng, vết mồ hôi khô lại khiến lưng đau buốt. Có người già còng lưng, cố sức đấm bóp lưng nhưng vẫn tiếp tục làm việc, trẻ con thì theo sau nhặt nhạnh từng bông lúa rơi vãi.

Quan địa phương thấy vậy, liền vội vàng tiến lên, khom người: "Gần đây các nơi cứu tế điều động khá nhiều phu dịch, nên thiếu nhân lực."

"Không có việc gì, ngươi làm tốt lắm, đây không phải lỗi của ngươi!"

Tào Tháo khoát khoát tay, không có ý trách tội vì chuyện nhỏ nhặt này: "Chỉ xét theo tình hình trực tiếp vừa tìm hiểu được, phản ứng giữa thành và thôn khác biệt rất lớn, mà ở chỗ ngươi thì rõ ràng nhất."

Chẳng cần biết những kẻ sĩ trong thành có ưu quốc ưu dân đến mức nào, trời sập đất nứt, triều đại đổi thay. Nông dân trong thôn chỉ biết rằng gần đây quan phủ không đánh trận, không bắt tráng đinh. Những người con trai, em trai từng tòng quân đều được cho về giúp thu hoạch mùa màng, thậm chí còn ăn mặc rực rỡ hơn trước, mang theo mấy cân cá ướp muối Đông Hải và hủ tiếu được phân phát trở về. Miệng ca tụng ân đức của Hán Vương. Vô tình hay hữu ý, ấn tượng đầu tiên của họ về Hán Vương bệ hạ đã ngang bằng với cá ướp muối và hủ tiếu. Chuẩn mực của dân chúng vẫn là "dĩ thực vi thiên", vả lại, sự bận rộn cũng khiến người ta không rảnh bận tâm chuyện khác.

Không ai làm việc quần quật đến mức vừa chạm giường là ngủ ngay tắp lự, còn có thể thản nhiên suy nghĩ về sự biến đổi của thế giới sau mười năm, trăm năm. Thế giới này, dù không có đại kiếp, sự sinh tồn vốn dĩ cũng đã là một hiện thực khắc nghiệt và gian nan rồi.

Mà những kẻ sĩ có thời gian nhàn rỗi nhìn thấy chính là, hạm đội Hán quốc uy hiếp, chấn động cả đại lục. Kể từ lần Hán Vương và Thái đế tương kiến chào hỏi nhau, không ngừng khiến các chư hầu quy hàng, giao nộp đại quyền.

Hán quốc tích lũy mấy chục năm, đồng thời không ngừng tăng cường nội hàm dương hóa, cuối cùng đã phát huy tác dụng kinh người. Mỗi người được dương hóa đều là nhân tài xuất chúng trong thời đại đó. Về mặt lực lượng hay thiếu thốn tài nguyên, ở thế giới tiên đạo này chưa thể hiện rõ, nhưng khi dùng vào việc quản lý bách tính, họ lại vô cùng thành thạo.

Mấy trăm quan lại được phái đến một châu, phối hợp với quan lại tại địa phương vừa thu phục, liền có thể phổ biến Thanh chế, cải cách lại trị. Mà trăm châu trên thiên hạ, cũng chỉ cần mười vạn người mà thôi.

Với số nhân sự này, Hán quốc có thể lập tức cung cấp đủ!

Ngay lập tức, những biến đổi rõ ràng đã bắt đầu xuất hiện. Các cuộc ma sát, tai họa chiến tranh lặng lẽ rút đi. Dù địa khí dị động càng lúc càng dày đặc, nhưng số lượng người chết vì thiên tai gần đây, tính ra lại ít hơn một nửa so với số người chết vì nhân họa trong cùng thời kỳ vài năm trước. Thực ra, điều này cũng một phần vì đang chính vào mùa thu. Hai mùa Xuân Thu vốn là thời điểm truyền thống thích hợp để dùng binh, nếu thay đổi thời điểm khác thì có lẽ sẽ không rõ ràng đến vậy.

Đối với tiên nhân mà nói, những biến đổi càng rõ rệt hơn. Từng châu được đặt dưới sự kiểm soát của Hán quốc. Lúc đầu, dựa theo kinh nghiệm lịch sử, kiểu biến đổi mang tính chất nhường ngôi chứ không phải phế bỏ triều đại, sẽ giữ lại một lượng lớn tàn dư của chính quyền cũ. Nhưng sự biến đổi của Long khí thì không thể che giấu được.

Trụ trời ngày càng cao là chuyện bình thường. Điều biến đổi rõ ràng hơn là, long sàng dần chuyển sang màu Thanh.

Đây chính là dấu hiệu chứng thực của Thanh chế.

"Sao có thể như vậy?" Việc chứng thực tính hiệu quả của một chế độ cải cách mới là điều gian nan nhất. Chính bởi vì có lịch sử ba ngàn năm triều đại, nên các tiên nhân mới càng thêm kinh ngạc.

Nhưng người bình thường sẽ không đi cân nhắc vấn đề tính toán này. Chỉ qua việc tổng hợp số liệu thống kê quý giá từ khắp nơi, tập hợp về nền tảng Tín Phong, sau đó đem số liệu so sánh từng năm công bố trên báo chí, đã gây ra một làn sóng xôn xao trong dân gian.

Cho dù kẻ sĩ có tầm mắt rộng mở hơn một chút, nhưng trong xã hội nông nghiệp truyền thống, với sự hạn chế về lưu thông tin tức và sự bảo thủ, phong bế của thể chế Hoàng quyền tại các địa phương, không phải tất cả kẻ sĩ đều có cái nhìn toàn cục. Hay nói cách khác, phần lớn kẻ sĩ chỉ nhìn thấy "một mẫu ba sào" liên quan đến nghề nghiệp của mình. Rất nhiều người vẫn là lần đầu nhận ra rằng Hán Vương thống trị, nhưng cái gọi là "mạnh mẽ huy động sức lực chung". Ngay lập tức, nhiều người đã chấp nhận.

Hóa ra, chính loài người, năng lực gây hại còn sâu sắc hơn nhiều so với thiên nhiên. Điều này quả thực ứng nghiệm với câu ngạn ngữ Hán "Hà chính mãnh vu hổ" (chính quyền hà khắc hơn cả hổ dữ).

Trong đại kiếp, hai phe trận doanh huyết chiến. Mầm họa không chỉ riêng Ám Đế, biết bao nhiêu sinh linh hy sinh thực ra lại chết một cách vô ích dưới tay người nhà mình, không thể không nói là một sự châm biếm.

Mà Hán quốc, công kích trên diện rộng bằng phương thức ít đổ máu, hay nói cách khác, bằng nhiều phương pháp "giết người không dao", đã chiếm đoạt vùng đất phía tây với sự kháng cự thấp nhất. Tại lưu vực Thiên Kinh Hà, nơi Thổ Đức lực lượng cường thịnh, vẫn còn dừng ở hai châu Ứng Tương. Nhưng tại lưu vực Linh Thanh Giang, nơi Xích mạch lực lượng cường thịnh, đã tiến quân đến vùng Tây Linh Châu. Xích mạch ngầm đồng ý sự thay đổi này, thậm chí, trong tình huống Hán quốc tạm thời chưa đủ nhân sự trực tiếp quản lý, Xích mạch còn phối hợp quản lý có điều kiện. Chỉ là trong lòng hơi lấy làm lạ, Hán Vương tiến triển nhanh đến mức giành giật từng giây như thế thì cũng không tránh khỏi là quá vội vàng. Thời gian hai năm không thể từ từ mà thực hiện sao?

Vốn dĩ, các phiên quốc Thổ Đức ở vùng Linh Thanh Giang, nơi Hoàng mạch đã cắm đinh thâm nhập, đều phải chịu sự thúc đẩy kép, kháng án không thành. Đều chỉ có thể ngoan ngoãn nhường ra địa bàn, bụng đầy ấm ức. Hán quốc bảo là tạm thời lấy khu vực Đông Bắc thôi mà? Thế mà giờ đã muốn quét sạch nửa đất rồi, cứ vội vàng như thế sao?

Lẽ nào lại là Hán Vương cố tình giăng nghi trận?

Nhưng trong số các Hán thần cốt cán như Tào Tháo, dù biết nguyên nhân sâu xa bệ hạ làm vậy, nhưng phần lớn những sắp xếp đều là lực lượng được truyền đạt qua tay họ. Rất nhiều dấu vết cho thấy —— quả thực là có chuyện gấp gáp như vậy!

Vô luận ngoại nhân phản ứng ra sao, chiến lược của Thanh mạch trong nội bộ khu vực đã không còn ai có thể ngăn cản. Hán quốc đang tăng tốc bước chuyển mình của nó, không tiếc vì thế mà từ bỏ chút lợi ích, thậm chí không tiếc hy sinh nhỏ bé với máu tươi để đẩy nhanh quá trình thống nhất. Đối với các Hán thần văn võ, với kinh nghiệm lịch sử của Tần Hán, những người từng chứng kiến một hệ thống chinh phục và đồng hóa đặc biệt, từng trải qua vòng vận mệnh tám trăm năm rực rỡ, hiện tại, với thiên mệnh của Thanh chế và sự ủng hộ đồng thời của c��c tiên nhân công nghiệp, họ sẽ chỉ càng thêm tự tin.

Cùng với nhiều nguyên nhân khác như trải qua diệt thế, v.v., các Hán thần được phái đến các châu quận mới chinh phục, không hề nao núng trao quyền cho cấp dưới. Trên thái độ toát ra một vẻ thong dong từ trong ra ngoài, khiến thuộc hạ không khỏi an tâm. Bởi vì theo truyền thống nhân đạo, "trời sập xuống đã có người cao chống đỡ". Các đại nhân đều vững vàng ở tuyến đầu như vậy, thì bên dưới những tiểu quan tiểu lại còn dám nói gì nữa?

"Tổng đốc đại nhân, việc thu hoạch mùa màng vẫn làm theo những năm trước chứ?" Một số quan lại lo lắng hỏi thêm. Họ cảm giác rằng trong biết bao nhiêu châu quận, vị Tào Tổng đốc này lại đặc biệt chọn nơi đây tuần tra, hẳn là muốn tìm điển hình để "răn đe", làm sao có thể không cảm thấy bất an?

Tào Tháo phất phất tay, nói: "Vẫn như vậy. Dù hoàn cảnh có chuyển biến xấu đến đâu, cơm vẫn phải ăn, ruộng vẫn phải cấy... Việc lớn quốc gia, ở biên cương và trong nước, nghi thức tế thiên cũng phải tiếp tục, thậm chí phải càng long trọng hơn, bởi đây có lẽ là lần cuối... Và ngày tế tự ấy cũng sẽ không còn là ngày như cũ nữa."

Hắn là Chân Tiên mới thăng cấp, trong tiên đạo mà nói thì là cấp bậc nhỏ. Đối với phàm nhân mà nói, lại là người phát ngôn của quy tắc thiên địa. Khi nói ra những lời này, các quan lại địa phương nhìn nhau, không khỏi cảm thấy nặng lòng.

Quận trưởng Tăng Mộ Chi, người đến nghênh đón, vừa vặn nghe thấy câu này, cũng thở dài: "Tổng đốc đại nhân nói rất đúng. Hán phong từ xưa vốn kính thiên, tôn trọng lý niệm thiên nhân hợp nhất, nhưng cũng tồn tại thiếu sót chí mạng... Nếu như ngay cả trời cũng thay đổi, kết quả sẽ là như thế nào?"

"Mộ Chi đến thật đúng lúc."

Tào Tháo đợi đến khi đối phương phụ cận, gật đầu nói: "Câu chuyện 'Buồn lo vô cớ' (Kỷ Ưu) kể ra nhận thức mộc mạc của người đời về sự bất biến của trời cao, của Đấng Tối Cao. Nhưng vạn vật đều đang biến đổi. Trời đất còn không thể tồn tại mãi mãi, huống hồ là con người... Bệ hạ nói với chúng ta, sinh mệnh vốn dĩ là một phần của quy luật thế giới, nhưng sinh tồn không phải là điều hiển nhiên, cái chết mới là trạng thái bình thường."

Những lời này khiến các quan lại phía dưới nghe xong đều tái mặt, không khí trở nên trầm mặc, yên tĩnh.

Nội dung bản dịch được giữ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ để nhóm có động lực tiếp tục những dự án mới.