Mưa đêm lộp bộp rơi, Diệp gia trang tràn đầy không khí hân hoan, đèn lồng kết hoa rực rỡ. Thỉnh thoảng có trẻ nhỏ chạy ra hiên đứng ngóng nhìn, lại bị các phụ nữ kéo về, còn bóng dáng đàn ông trưởng thành thì vắng bặt.

Điền trang tĩnh lặng. Bức tường đá xanh và xi măng bên ngoài trông kiên cố, trang nghiêm, biến toàn bộ điền trang không còn là một pháo đài địa chủ đơn thuần, mà giống như một thành phố nhỏ mới phát triển. Trên tường thành, những ngọn đèn đuốc vẫn bập bùng sáng, đội tuần tra bất chấp mưa gió, thỉnh thoảng có người cảnh giác dõi mắt ra bên ngoài thành.

Xe bò nhanh chóng tiến đến, Diệp Tử Phàm ngồi trong xe, nhìn màn đêm xa xăm, tay vỗ trán trầm tư. Không biết đã qua bao lâu, xe dừng lại, người phu xe khẽ khàng nói: "Tam lão gia... Chúng ta đã đến cổng trang viên rồi, Thanh công tử cũng đã xuống xe ạ."

"Ngô", Diệp Tử Phàm đáp một tiếng, rồi bước ra. Trước mắt ông là đèn đuốc sáng choang, hai hàng tộc binh đứng nghiêm, cùng rất đông tộc nhân và gia quyến xếp hàng chỉnh tề, tất cả đều im lặng như tờ.

Vừa thấy Diệp Thanh bước xuống, hơn nghìn người đồng loạt quỳ rạp: "Kính thỉnh an Bảng Nhãn công!"

"Tất cả đứng lên, đều là người một nhà, không cần đa lễ", Diệp Thanh khoát tay nói.

"Tộc trưởng đang chờ ngài bên trong, ngài mau vào đi thôi, mọi chuyện sau này cứ để chúng tôi lo liệu." Một chấp sự vừa dẫn đường, vừa cúi ngư���i cười nói.

Diệp Thanh đi về phía trước, thấy một vùng đào xanh tươi, liền cười nói: "Vừa đi nửa năm, khi trở về, không ngờ hoa đào đã tàn mất rồi."

Nói rồi, hắn mỉm cười dặn dò Giang Tử Nam bảo nàng mang theo một chiếc hộp, rồi bước lên lầu.

Lên đến tầng lầu cao, Diệp Thanh bước vào. Bên trong, một lò xông hương đang tỏa khói nghi ngút. Diệp Mạnh Thu đang trầm tư, thấy Diệp Thanh bước vào liền đứng dậy.

Diệp Thanh liền tiến lên hành lễ: "Tổ phụ, con đã về."

Diệp Mạnh Thu kìm nén xúc động: "Con cuối cùng cũng về, về được là tốt rồi, về được là tốt rồi!"

Diệp Thanh khoát tay. Giang Tử Nam dâng hộp gỗ lên, rồi ngoan ngoãn lui ra.

Diệp Mạnh Thu tay có chút run rẩy, mở hộp ra. Bên trong là những cuộn văn thư màu vàng kim: một cuộn là thánh chỉ sắc phong Diệp Thanh làm Chính Bát phẩm Hàn Lâm Biên Tu và Nam Liêm Tử; một cuộn là Tiến sĩ Cống văn, xác nhận Diệp Thanh là Bảng Nhãn; và cuối cùng là công văn phân công tạm thời ở châu huyện, cùng ủy nhiệm đoàn luyện trong quận.

Bốn đạo công văn ấy, mỗi phần đều tỏa ra ��nh sáng mê hoặc trong mắt Diệp Mạnh Thu.

Bên dưới nữa là một bộ quan phục được xếp cẩn thận.

Mãi lâu sau, Diệp Mạnh Thu mới nói: "Bốn đạo văn thư này, đủ để che chở Diệp tộc ta trăm năm vậy!"

Ông ngừng một lát, rồi tiếp lời: "Con vừa đỗ Tiến sĩ cập đệ, làm rạng rỡ tổ tông, quy củ trong nhà tất nhiên phải thay đổi đôi chút. Sáng sớm mai, chúng ta sẽ tế đền thờ Tiến sĩ và từ đường. Con có ý kiến gì không?"

Diệp Thanh cười nói: "Đương nhiên là không có ý kiến. Theo quy củ, sẽ tế đền thờ Tiến sĩ trước, rồi sau đó mới tế từ đường."

Diệp Mạnh Thu khẽ gật đầu: "Lễ tế ngày mai, sáng sớm sẽ tế đền thờ Tiến sĩ, đến sáng lại tế từ đường. Đến trưa, chúng ta sẽ đến từ đường cũ, và ta sẽ truyền chức tộc trưởng cho con!"

Lời nói này vô cùng đơn giản, khiến Diệp Thanh không khỏi ngả người ra sau một chút, kinh ngạc nói: "Cháu sao dám, tổ phụ vẫn còn rất khỏe mạnh, hơn nữa còn có Tam thúc cùng các vị trưởng bối khác nữa..."

Chưa dứt lời, đã thấy Diệp Mạnh Thu khoát tay ra hiệu dừng lời: "Những chuyện đó con không cần nói, bây giờ trong lầu không có người, nếu mà phải giữ lễ nghi xã giao, thì không thể bàn chuyện được."

"Đừng nói là con, mà là bất cứ ai, một khi đỗ Tiến sĩ, cũng đều sẽ có đãi ngộ này." Diệp Mạnh Thu nói đến đây, ông cười một tiếng rồi tiếp lời: "Nói thẳng ra một chút, cho dù ta không ủy quyền, con đã là Tiến sĩ, trong tộc ai dám không nghe lời con? So với việc gây ra rắc rối không đáng có, làm hao tổn nguyên khí trong tộc, chi bằng thoải mái nhượng lại thì hơn."

Diệp Thanh nghe vậy khẽ giật mình, nhìn Diệp Mạnh Thu thật lâu, rồi đột nhiên vẻ mặt nghiêm nghị, cúi người thật sâu: "Vâng, vậy thì cháu xin đa tạ tổ phụ."

"Đây mới đúng là đứa cháu tốt của ta", Diệp Mạnh Thu tựa lưng vào ghế, trầm ngâm: "Bất quá, khi con tiếp nhận chức vị này, hẳn là cũng có một vài điều kiện riêng. Con cứ nói đi?"

"Cháu không có gì phản đối." Diệp Thanh nghe vậy cười một tiếng, trong lòng đã hiểu rõ như ban ngày. Hắn biết đây chính là điều kiện, mà bản chất sự việc vốn là như vậy: Diệp Thanh đã đỗ Tiến sĩ, trong tộc ai dám không nghe lời hắn chứ?

Cho dù Diệp Mạnh Thu không nhượng bộ, cũng chẳng ảnh hưởng là bao.

Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, Diệp Thanh lần này đỗ Tiến sĩ, danh nghĩa đã có vạn mẫu đất, gần đây, số người quy phục hắn đã vượt quá ba trăm. Chỉ cần năm năm, việc tự mình gây dựng một thế lực mới, thậm chí vượt qua Diệp gia trang, cũng không phải chuyện khó.

Tuy nhiên, Diệp Mạnh Thu tự động truyền chức tộc trưởng, tất nhiên sẽ bớt đi không ít phiền toái, và tiếng tăm cũng sẽ đẹp hơn. Hắn liền trầm ngâm: "Ta vốn dĩ mua là vạn mẫu đất xấu, nghe nói gần đây địa khí đã chuyển biến tốt, tuy chưa đến mức lập tức biến thành ruộng tốt, nhưng cũng chỉ cần vài năm mà thôi."

"Cháu sẽ tách ba nghìn mẫu đất giao cho tộc. Còn cụ thể phân chia thế nào, vẫn cần tổ phụ và Tam thúc chủ trì."

Lời này vừa dứt, Diệp Mạnh Thu liền vỗ tay cười lớn: "Tốt lắm! Con có tấm lòng này, ta cũng yên lòng rồi."

Ông dừng một chút, rồi nói: "Ngày mai ta sẽ giao sổ sách tiền bạc trong tộc cho con, trước để con hiểu rõ nguồn gốc. Số bạc thực tế trong tộc hiện là mười bảy vạn lượng."

Ánh mắt ông quét qua mặt Diệp Thanh, rồi nói tiếp: "Suốt cả năm ngoái đến năm nay, rượu Trúc Diệp Thanh đã giúp bổn gia kiếm được hai mươi bảy vạn lượng bạc. Tuy nhiên, trong tộc đã dùng để cấp phát lợi tức, xây dựng đường sá và kênh mương, chi ra hơn một nửa, ch��� còn lại sáu vạn lượng. Còn mười một vạn lượng kia là số tiền tích lũy từ trước cộng dồn lại."

Diệp Thanh nghe vậy cũng không thèm để ý, mỉm cười nói: "Rượu Trúc Diệp Thanh còn có thể kiếm lời hai năm nữa, ít nhất cũng có năm mươi vạn lượng bạc thu nhập. Sau này, dù có hiến dâng mặt hàng chủ lực này cho triều đình, triều đình tất sẽ có ban thưởng, và chắc chắn sẽ giữ lại một phần cổ phần cho tộc. Một năm năm vạn lượng bạc tiền lãi là điều chắc chắn."

"Hơn nữa, khi đó, điền trạch đều đã khai phá xong, khoảng hai trăm khoảnh ruộng, còn sợ gì không có thu nhập?"

Diệp Mạnh Thu cũng không nói chuyện, im lặng thật lâu mới hỏi: "Rượu Trúc Diệp Thanh này, thật sự chỉ có thể giữ được ba năm thôi sao?"

Diệp Thanh kinh ngạc nhìn tổ phụ một chút: "Sự nguy hiểm trong đó, cháu không phải đã sớm phân tích cho ngài và các trưởng bối trong tộc nghe rồi sao? Chỉ có thể giữ trong tay ba năm, nếu giữ lâu hơn sẽ dẫn tới đại họa. Những điều này lúc đó các vị đều đã đồng ý rồi mà!"

"Nhưng bây giờ con đã là hai b���ng Tiến sĩ. . .", Diệp Mạnh Thu có chút ấp a ấp úng.

"Hai bảng Tiến sĩ cũng không chống đỡ nổi đâu!" Diệp Thanh nghe thấy tổ phụ cùng người trong tộc đang có ý đồ, lập tức không còn ý cười, nói cứng: "Thấy kiếm được tiền, liền hám lợi đến mức không cần cả tính mạng sao?"

"Tổ phụ, nếu ngài có ý định này, thì đừng truyền chức tộc trưởng cho cháu nữa, cháu sẽ tự lập môn hộ ngay lập tức."

Lời nói này cay nghiệt vô cùng, khiến Diệp Mạnh Thu không chịu nổi, tức giận nói: "Con nói chuyện với tổ phụ như vậy sao? Đây là cách con báo đáp trong tộc sao?"

Bầu không khí hài hòa ban nãy tan biến. Diệp Thanh thậm chí còn không nói một lời, vung tay áo, quay người rời đi. Diệp Mạnh Thu tức đến toàn thân run rẩy, chỉ vào bóng lưng hắn mà hô: "Tốt, tốt... Lông cánh cứng cáp rồi phải không..."

Diệp Thanh không thèm để ý, đi về phía cầu thang.

Từ khi trùng sinh đến nay, gần như tất cả khí vận và tài nguyên đều do hắn tự mình tranh giành mà có. Rượu Trúc Diệp Thanh do hắn làm ra, hơn một nửa lợi nhuận đều giao cho tộc.

Việc mua sắm vạn mẫu ruộng hoang cũng là tự hắn bỏ tiền ra. Đến nay, khi đỗ Tiến sĩ trở về, hắn lại lập tức dâng lên ba nghìn mẫu đất cho tộc.

Hắn tự thấy mình đã hoàn thành tất cả nghĩa vụ huyết thống.

Nhưng người trong tộc, bị số bạc mấy chục vạn lượng của một năm này làm cho mờ mắt, hám lợi. Dù đã nói rõ ràng, đã biết họa lớn khôn lường, mà vẫn muốn hắn ra mặt chống đỡ nữa sao?

Bản chất của việc này là gì?

Là có ý nghĩ hy sinh chính mình để kiếm tiền sao? Hoàn toàn có thể coi là điên rồ!

Đối với những người thân thật sự, có lẽ dù có như thế, cũng khó lòng chấp nhận. Nhưng Diệp Thanh là ai chứ, hắn là người xuyên việt, lúc này ngay cả tâm tình để đối phó với bọn họ cũng không có.

Ngửa mặt lên trời cười lớn bước ra khỏi cửa, chúng ta há lại là kẻ tầm thường!

Mắt thấy đứa cháu này không thèm để ý, bước chân đã chạm đến bậc thang đầu tiên, Diệp Mạnh Thu bỗng có một loại giác ngộ khiến ông vừa phẫn nộ vừa đau lòng – nếu Diệp Thanh đã bước ra ngoài, trong tộc sẽ thật sự mất đi người này.

"Chậm lại, quay về đây!" Diệp Mạnh Thu nói.

Chỉ thấy Diệp Thanh ngừng bước chân, xoay người lại. Diệp Mạnh Thu không khỏi thở hổn hển kịch liệt, ho khan, mãi lâu sau mới ngừng lại được, dùng ánh mắt bi ai nhìn Diệp Thanh: "Cho dù trong tộc có chuyện gì không phải với con, con cũng có thể phản bác hoặc thương lượng. Sao con lại một lời không hợp là bỏ đi ngay, lại dứt khoát, lưu loát, không chút do dự như vậy?"

Thấy Diệp Thanh cũng không nói chuyện, sau một lúc lâu, Diệp Mạnh Thu cuối cùng lộ ra vẻ thất vọng, thở dài một hơi nặng nề, tựa như già đi mười tuổi: "Thôi vậy, ngày mai con chính là tộc trưởng, con muốn xử lý thế nào thì cứ xử lý thế ấy."

Diệp Thanh lại khẽ khom người, thần thái ung dung: "Vâng, tổ phụ, trời cũng đã muộn rồi, ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi. Cháu cũng trở về xử lý một số chuyện đây."

"Vậy thì tốt, con đi đi." Diệp Mạnh Thu thấy Diệp Thanh lại hiện ra vẻ mặt mỉm cười hòa nhã, liền ngây người nói. Nói xong, ông đứng dậy chậm rãi bước vài bước, đến bên lan can lầu, hướng xuống dưới mà nhìn. Ông chỉ thấy đêm mưa mịt mờ, nhưng các tộc nhân phía dưới dường như không hề bị ảnh hưởng, tiếng reo hò vang lên, một không khí vui mừng tràn ngập.

Lại hướng nơi xa nhìn, một mảnh xanh tươi mơn mởn, vạn mẫu ruộng tốt thấp thoáng ẩn hiện. Ông lại thấy Diệp Thanh đã bước ra sân đình, đang chào hỏi mọi người, ung dung tự tại, cười nhẹ nhàng. Không khỏi thở dài một tiếng, giọng nói ông trở nên hơi khàn: "Ai, lòng dạ hiểm sâu như núi non sông nước, sâu thẳm như vực thẳm... Không ngờ kẻ này tâm tư sâu như vậy, thật khiến người ta sợ hãi!"

Diệp Thanh kỳ thực lại không có tâm tư này, trong lòng hắn có một cán cân rất đơn giản.

Nếu hợp, lấy lòng chân thành mà đối đãi.

Nếu không hợp, ngửa mặt lên trời cười lớn bước ra khỏi cửa!

Chỉ là đây cũng là độ lượng mà chỉ những bậc sĩ phu xuất chúng mới có. Câu chuyện này tự nó đã ẩn chứa nhiều điều không thể nói ra. Lúc này thấy mọi người đang vui vẻ chào hỏi, làm sao hắn có thể giữ vẻ mặt lạnh tanh, liền lập tức hòa mình vào không khí đó.

"Thanh thiếu gia, đ�� đô nghe nói là nơi thần tiên ở, chắc chắn tốt hơn nơi này nhiều lắm phải không ạ?"

Diệp Thanh khẽ lắc đầu, cười nói: "Bàn về số người đông đúc, nhà cửa nhiều, thì chắc chắn là đế đô rồi. Nhưng ổ vàng ổ bạc cũng không bằng ổ chó của mình, thì chắc chắn không có nơi nào bằng nhà mình đâu. Ngay như Lý tẩu đây, món gà hầm của tẩu, ở đế đô chẳng có nhà nào nấu được mùi vị này đâu."

Lý tẩu nghe được mắt sáng bừng, nói: "Hiếm có Thanh thiếu gia còn nhớ món gà hầm của tôi! Tối nay tôi sẽ làm gà hầm, nhất định phải chọn gà trống lớn, thật béo. Sáng mai tôi sẽ mang lên cho cậu vài con!"

Diệp Thanh không khỏi vỗ tay cười lớn, nói: "Có lời này của Lý tẩu, tôi liền chảy nước miếng rồi! Mang ba con thôi, tôi và Thiên Thiên đều thích."

Nói rồi, hắn khoát tay rồi đi về phủ đệ của mình. Trong lòng lại hiện lên bóng dáng Thiên Thiên, ánh mắt hắn liền trầm xuống, hiện lên vài phần nhu tình.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo những diễn biến sắp tới.