Hai câu thơ vừa dứt, cả gian nhã tọa lập tức lặng phắc. Diệp Thanh cũng chẳng để tâm, tiếp tục ngâm thơ:

Nham loan hành khung khóa, phong chướng diệc minh mật. Pha văn liệt tiên nhân, vu thử học phi thuật. Nhất triêu hướng thiên hải, vạn tái không thạch thất. Kim táo sinh yên ai, ngọc đàm bí thanh mật.

Khi ngâm đến đây, cả nhã tọa lập tức xôn xao. Liền nghe có tiếng người phân phó: "Người đâu! Dẹp hết những tấm bình phong này đi, để ta xem thử vị hiền tài nào đang ngâm thơ!"

Nghe thấy tiếng vâng lệnh, chớp mắt sau, những tấm bình phong được di chuyển sát vào vách tường, không gian nhã tọa được mở rộng, để lộ diện mạo vốn có.

Ngước nhìn gian nhã tọa đối diện, chỉ thấy một thanh niên độ chừng hai lăm, hai sáu tuổi, vẻ mặt lạnh lùng, tựa cười mà không cười nhìn sang. Hắn vừa định mở lời, thì lại nghe Diệp Thanh tiếp tục ngâm:

Địa cổ di thảo mộc, đình hàn lão chi thuật. Kiển dư tiện phàn tễ, nhân dục bảo nhàn dật. Quan kỳ biến chư nhạc, tư lĩnh bất khả thất. Kết tâm ký thanh tùng, vĩnh ngộ khách tình tất.

Ý thơ là: Xa xa trông về Thái Bình Sơn bên Thái Bình Hồ, từ đường Long Quân sừng sững giữa không trung, mây trắng lững lờ trôi, vách đá cao vút, cỏ cây xanh tươi tốt.

Trong truyền thuyết, rất nhiều tiên nhân từng tu học đạo thuật tại đây, rồi phi thăng lên trời và xuống biển. Mấy vạn năm trôi qua, nơi này vẫn hoang vu trống vắng; lò luyện kim đan giờ đây phủ đầy tro bụi, đầm nước ẩn chứa vẻ bí ẩn không ai hay.

Trời đất vô thường, chỉ có cỏ cây vẫn sinh sôi. Ta đã đi khắp Ngũ Nhạc, nhưng không nơi nào có thể sánh với ngọn núi này.

Ta đến đây, hòa mình cùng thông xanh, rũ bỏ phàm tâm, ngộ được chân lý.

Bài thơ này vốn không phải do Diệp Thanh sáng tác, chàng chỉ sửa đôi ba chữ không làm mất đi vẻ phong nhã để phù hợp với hoàn cảnh hiện tại. Nhưng bởi Lý Bạch có danh xưng Thi Tiên, tác phẩm của ông đều thấm đẫm khí vị tiên đạo. Một tràng thơ vừa tuôn ra, khiến vị công tử trẻ tuổi kia đang định lên tiếng, lời đã tới yết hầu lại đành nuốt ngược vào.

Đúng lúc này, những người ở các nhã tọa khác mới hoàn hồn, đồng loạt cất tiếng khen: "Thơ hay, thơ hay quá!"

Bấy giờ, tại một bàn khác, có một trung niên nhân đứng dậy nói: "Thơ hay thật! Nhìn phục sức thì ngươi hẳn là đồng sinh rồi, tuổi còn trẻ như vậy, là con em nhà ai?"

Dù mặc thường phục, nhưng người trung niên ấy có vẻ mặt uy nghiêm, khí độ ung dung, vừa cất lời đã lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Ai nấy đều ngầm hiểu đây hẳn là một vị quý nhân.

Thấy vậy, Diệp Thanh liền khom mình hành lễ: "Học sinh không dám nhận lời khen. Học sinh là Diệp Thanh, con cháu Diệp tộc ở Bình Thọ huyện. Lần này tham dự kỳ thi đồng tử, may mắn được trúng tuyển, liền đến đây du học. Vừa rồi vì gặp cảnh sinh tình, đã kinh động các vị đại nhân, kính xin các vị đ��i nhân rộng lòng thứ lỗi."

"Con có tài như thế, sao lại có tội tình gì?" Trung niên nhân khoát tay áo, trầm ngâm hồi lâu, rồi phân phó: "Bài thơ này của con nên được viết lên giấy, dán lên tường, để lưu danh thiên hạ!"

"Đại nhân đã có lệnh, học sinh nào dám không tuân?" Đây là cơ hội để dương danh, Diệp Thanh vui vẻ đáp lời. Trong khi đó, chưởng quỹ lúc này đã chạy tới, nghe vậy liền vội vàng phân phó: "Còn không mau mang bút mực lên cho vị công tử này?"

Thực ra trên nhã tọa đã có sẵn. Tiểu nhị vội vã tiến lên, trải giấy mài mực.

Thấy tình cảnh ấy, vị công tử trẻ tuổi lúc trước tỏ vẻ không vui, đang định nói gì đó, thì bị một người trung niên kéo áo. Vị công tử này trong lòng khẽ rùng mình, không nói thêm lời nào.

Chỉ lát sau, đám đông đã tụ lại xem và đồng loạt hoan hô: "Chữ đẹp, chữ đẹp quá!"

Chưởng quỹ càng thêm vui mừng khôn xiết, nói: "Diệp công tử ban thưởng mực bảo quý giá, với bài thơ hay này, ngài cứ tự nhiên tiêu phí tại quán chúng tôi, tất cả đều sẽ được miễn."

Nói rồi, ông ta liền phân phó người đem tờ giấy đóng khung, treo lên tường.

Vị công tử trẻ tuổi kia hừ một tiếng, thậm chí chẳng buồn dùng bữa, liền phất tay áo rời đi.

Đoàn người quay về một lữ điếm lớn, vừa vào phòng, vị công tử trẻ tuổi liền hỏi: "Khấu tiên sinh, rốt cuộc là thế nào? Chỉ là một tên đồng sinh thôi, sao lại khiến ta phải tránh mặt?"

Khấu tiên sinh vội vàng khom người đáp: "Thưa công tử, Diệp đồng sinh ấy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng vị kia lại không phải hạng tầm thường. Nếu tiểu nhân không nhìn lầm, đó chính là Huyện lệnh của huyện này, người xuất thân đồng tiến sĩ!"

"Công tử tất nhiên không sợ, nhưng hà cớ gì lại vì chút chuyện nhỏ này mà gây xung đột với ông ta?"

"Đồng tiến sĩ!" Vị công tử trẻ tuổi liếc mắt, nhíu mày, nhìn ra ngoài sân. Mãi lâu sau mới nói: "Lần này tới, ta được Đái tiên sinh chỉ điểm để cầu cơ duyên, thôi được, chuyện này cứ thế bỏ qua."

Vốn dĩ công tử nghe lời khuyên thì phải vui vẻ mới phải, nhưng Khấu tiên sinh nghe đến cái tên "Đái tiên sinh" thì trong lòng không khỏi nảy sinh vài tia đố kỵ. Hắn liền nói: "Công tử cũng không thể tùy tiện bỏ qua như vậy. Tiểu tử kia là chuyện nhỏ, nhưng nha hoàn bên cạnh hắn lại không hề nhỏ đâu."

"Tiểu nhân có thuật xem tướng, có thể nhìn ra nàng này mang cốt nội mị, lại còn có tướng vượng phu vượng chủ. Nếu công tử có được nàng, e rằng ngày sau khoa cử cũng sẽ thêm phần trợ lực —— "

Nói đến đây, Khấu tiên sinh chợt cảm thấy mình đã lỡ lời, liền ho khan một tiếng rồi im bặt.

Vị công tử này nghe vậy, mắt sáng lên, rồi lạnh lùng nói: "Ta đã biết, chuyện này tạm gác lại... Ngươi đi xem thử chủ sự của thương xã bản gia ở huyện này là ai, rồi nói bổn công tử muốn hắn mang hai vạn bạc ra "hiếu kính" – bổn công tử tự có việc dùng."

"Cứ đưa tiền đi, hắn muốn báo cáo trong tộc thì tùy, ta không quan tâm. Nhưng nếu bây giờ hắn dám làm trái mệnh lệnh của ta – ngươi cứ dẫn hộ vệ đi, trực tiếp giết hắn."

Khấu tiên sinh nghe vậy, lập tức đáp: "Vâng!"

"Ngươi cứ nói đúng nguyên lời ta dặn, sẽ không có chuyện gì liên lụy đến ngươi đâu, trách nhiệm sẽ không đổ lên đầu ngươi!" Công tử chậm rãi nói: "Ta không phải kẻ tiêu xài xa xỉ vô độ, mười năm nay ta chưa chắc đã dùng hết hai vạn bạc."

"Nhưng bây giờ là việc cưới vợ cả, lại không thể keo kiệt tiền bạc. Cái gì nên dùng, cái gì không nên dùng, quy củ thế nào, ta đều rõ hơn các ngươi."

"Còn nữa, ngươi đừng coi ta là kẻ tiểu nhân đa nghi, không thể thấy người khác tài giỏi. Nếu là trước kia, ta còn kết giao không kịp ấy chứ. Chỉ là hiện tại đang lúc mấu chốt, có thêm người giỏi thơ này, ta luôn cảm thấy có chút chẳng lành." Nói đoạn, vị công tử trẻ tuổi khẽ nhíu mày, phất tay: "Ngươi xuống dưới làm việc đi!"

Khấu tiên sinh nghe vậy, mồ hôi lập tức thấm ướt áo dày. Chẳng dám nói thêm lời nào, hắn chỉ đứng dậy, liên tục đáp: "Vâng!"

Thấy công tử không dặn dò gì nữa, hắn mới chậm rãi lui ra ngoài.

Lúc này, chủ tiệm cùng vài tiểu nhị đã đích thân dẫn Diệp Thanh đến một gian nhã thất. Tuy gọi là một gian, nhưng thực tế lại được chia thành hai phần trong ngoài.

Diệp Thanh nghỉ ngơi một lát, tùy ý nằm nửa người trong chăn, trong lòng không khỏi có chút thất vọng. Vị trung niên nhân ban nãy quả thực không phải Long Quân – điều này có thể phân biệt rõ ràng, ông ta chỉ là một quan viên.

Mặc dù quan viên nổi tiếng cũng có thể nhờ đó mà tăng trưởng khí vận, nhưng số lượng không nhiều, bởi lẽ khí vận không đồng nghĩa với thanh danh.

Tất cả thanh danh đều có thể chuyển hóa thành khí vận, nhưng tỉ lệ chuyển đổi lại thấp, khoảng năm mươi lần. Suy nghĩ kỹ sẽ hiểu, thanh danh chỉ đơn thuần là có người biết đến, có người yêu thích, nhưng những điều này muốn chuyển hóa thành sự ủng hộ thực chất lại không hề dễ dàng. Mà chỉ khi có sự ủng hộ thực chất, khí vận mới ứng nghiệm.

Diệp Thanh nghĩ đến đây, thở dài một tiếng, với tay lấy cuốn sách trên bàn. Đây là một bản « Dị Tướng Chí », chàng lật đọc. Sách miêu tả những câu chuyện về kỳ ngộ của thư sinh, quỷ thần tương trợ, ngọc nữ tự tìm đến cửa,... viết rất động lòng người, được lưu truyền rộng rãi trong dân gian và cực kỳ yêu thích. Tuy nhiên, những thứ này rất ít khi có thể chuyển hóa thành khí vận.

Tác giả nhờ đó mà có thể giải quyết được vấn đề cơm áo, cũng xem như không tệ rồi. Diệp Thanh tùy ý lướt nhìn, dần dần mơ màng.

Diệp Thanh chợt cảm thấy mình đang ở một đình viện nào đó, lá rụng đầy đất, bụi măng mọc um tùm. Bàn đá, ụ đá đều đủ cả, cảnh sắc vô cùng thanh u, động lòng người.

Một thiếu nữ vận váy vải xanh, đứng tựa cửa sổ nhìn về nơi xa, vẻ mặt tĩnh mịch.

Diệp Thanh không khỏi nhẹ bước chân, ngước nhìn. Chàng thấy nàng vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

Nàng có đôi lông mày lá liễu, mắt biếc như làn thu thủy, dung nhan tuyệt mỹ, vấn tóc cài trâm, vận váy vải. Nhưng điều hấp dẫn nhất, lại là ý cảnh trăng tròn tràn ngập trên người nàng.

Thiếu nữ nhẹ nhàng bước, chỉ một bước chân chậm rãi, đã tới trước mặt Diệp Thanh. Nàng "phì cười" một tiếng: "Công tử lâu ngày không gặp, đã quên Thiên Thiên rồi sao?"

"Là nàng, Thiên Thiên! Nàng thay đổi nhiều quá, ta suýt không nhận ra!" Diệp Thanh cười khổ, nói nhẹ.

Thiên Thiên không nói gì, chỉ chăm chú nhìn chàng: "Công tử, bất kể ta thay đổi thế nào, ta vẫn là người của chàng. Lâu rồi không gặp, chúng ta cùng nhau tản bộ đi, đã bao nhiêu năm rồi không được như thế này?"

Nói đoạn, nàng chậm rãi bước đi, dáng vẻ thanh tao lịch sự, khiến người ta chỉ cảm thấy người con gái mùa thu ấy, lấy băng tuyết làm cốt cách, trăng tròn làm hồn.

Lòng Diệp Thanh thanh thản, lúc này chỉ muốn khoảnh khắc này kéo dài đến thiên trường địa cửu.

Nhưng mới đi được vài bước, trước mắt đã hóa thành một màn sương mù mờ mịt, bóng nàng liền biến mất. Diệp Thanh kinh hãi, vội vàng gọi: "Thiên Thiên, Thiên Thiên, nàng đi đâu rồi?"

Chỉ mới đi thêm vài bước, chàng đã cảm thấy lòng dâng lên điềm chẳng lành. Khu lâm viên vẫn là lâm viên ấy, nhưng giờ đây khắp nơi đổ nát, đá chất ngổn ngang, lộ vẻ hoang tàn đã từ rất lâu.

Bầu trời u ám, không rõ là bình minh hay hoàng hôn. Chỉ một sự tĩnh lặng bao trùm, lại khiến chàng cảm nhận được một nỗi thất lạc khó tả.

Theo một dự cảm nào đó, Diệp Thanh liền chạy thẳng về một hướng.

Vượt qua một đình viện, chàng thoáng nhìn thấy Thiên Thiên đang tựa vào cây cột. Nàng vận y phục trắng, mái tóc xanh dài buông xõa trên người, nằm nghiêng bất động.

Một thanh trường kiếm vẫn nắm trong tay Thiên Thiên, nhưng lúc này, thân kiếm chỉ còn lại một nửa đoạn, phần còn lại đã không cánh mà bay.

Diệp Thanh không kịp suy nghĩ, vội vàng lao tới, một tay ôm lấy thân thể nàng vào lòng mình.

Khoảnh khắc ấy, chàng chỉ cảm thấy trong lòng ngực một mảnh lạnh buốt, lập tức lòng trĩu nặng. Vội vàng gạt đi mái tóc xanh trên mặt Thiên Thiên, tấm dung nhan xinh đẹp đến khuynh thành kia, giờ đây vẫn còn vương nụ cười, nhưng đã hoàn toàn trắng bệch.

Ngay khoảnh khắc ấy, Diệp Thanh cảm thấy hơi thở mình như ngừng lại.

Dung nhan Thiên Thiên vốn không phải tuyệt sắc, nhưng từ năm mười sáu tuổi, nàng dần dần có sự thay đổi, khí chất trời sinh trở nên kiều diễm, nụ cười hay giận đều hợp lòng người, khiến ai ở bên cũng cảm thấy như tắm trong gió xuân.

Nhưng giờ phút này, tất cả đều chìm trong tĩnh lặng.

Diệp Thanh kinh ngạc nhìn nàng. Đột nhiên, một nỗi thất lạc và đau khổ khó tả bùng lên trong lòng, mang theo sự dữ dội nồng cháy nhất.

Thiên Thiên đã chết.

Là ai, vì cớ gì?

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, liền có một câu trả lời trong cõi u minh, khiến chàng nghẹt thở.

Phẫn nộ, cừu hận, sự minh ngộ, tất cả cùng lúc dâng trào trong lòng, hóa thành ngọn lửa Hồng Liên – hóa ra là ta còn chưa đủ mạnh, nên nàng mới phải hi sinh vì ta sao?

Vậy phải mạnh đến mức nào mới đủ?

Trước khi đại kiếp ập tới ư?

"Công tử, công tử... Sao ngài lại nói mê... Mau tỉnh lại!"

Cảm thấy một đôi tay đang đẩy mình, Diệp Thanh giật mình bừng tỉnh. Nhìn kỹ, thân mình vẫn nằm trên giường trong lữ điếm, cuốn sách rơi xuống cách đó không xa. Gió nhẹ lùa qua cửa sổ, Thiên Thiên đang lo lắng nhìn mình chằm chằm, dùng tay đẩy chàng.

Hồi tưởng lại giấc mộng, mọi thứ chân thực như vừa mới xảy ra, Diệp Thanh khẽ run một lát, dần dần lấy lại tinh thần. Chàng kéo Thiên Thiên lại, nói: "Không sao, ta chỉ nói mê thôi."

Chỉ là, đôi con ngươi rũ xuống, càng trở nên tĩnh mịch hơn.

Bản quyền dịch thuật của truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.