Một trinh sát hồi báo: "Phía trước là đám sơn tặc Hắc Sơn."

Đám sơn tặc Hắc Sơn đang bắt người. Diệp Thanh nhanh như tên bắn lướt qua bên cạnh, lớn tiếng nói: "Tướng quân bắt người buôn bán thế này, sao không chiêu nạp họ về núi mà làm ruộng? Hoàng Hà trước mặt đấy thôi, chẳng thiếu thung lũng, khe núi để khai hoang đâu..."

"Tên điên từ đâu chui ra vậy, ta không cần ngươi dạy bảo gì đâu!" Thủ lĩnh trẻ tuổi nắm chuôi đao cười ha hả, cảnh giác nhìn toán kỵ binh này.

Hơn trăm kỵ binh là một lực lượng không thể xem thường, nhưng thấy bọn họ không hề dừng lại, cứ thế lao vút đi, hoàn toàn không giống thuyết khách, chợt hắn cảm thấy lạ lùng: "Các ngươi đi đâu vậy?"

"Ta ư? Muốn đi giúp đỡ thiên hạ Đại Hán!" Tiếng cười lớn đã vọng lại từ xa.

"Tên điên!" Đám đạo tặc lớn tiếng mắng mỏ, mang theo bảy phần thống hận và ba phần chần chừ không nói nên lời.

Thiên hạ Đại Hán năm trăm năm, ngay cả đạo tặc cũng tiềm thức mong chờ, thủ lĩnh trẻ tuổi trong lòng khẽ động, y vừa định mở miệng, thì nghe tiếng cười lớn càng lúc càng xa: "Nhân tiện nói luôn... Chử Yến ngươi chỉ có chừng đó dã tâm thôi sao?"

"Ngươi biết ta ư?" Chử Yến nheo mắt lại, dẫn đội thúc ngựa đuổi theo sau, cách một quãng vài trượng, nhìn chằm chằm người đàn ông tai lớn đó, lòng khẽ động.

Diệp Thanh cũng phối hợp chậm lại tốc độ ngựa: "Uy danh Tướng quân lừng lẫy khắp ngoài núi, ta biết thì có gì lạ?"

"Ta chỉ hơi tò mò, Hà Bắc năm nay hạn hán thành ra thế này, các ngươi còn gì để cướp bóc nữa? Hay là định chạy trốn ra ngoài? Dám đánh Nhạn Môn, Ngũ Nguyên, hay là Hà Khúc, Thái Nguyên, Thường Sơn, Cự Lộc, hoặc là Trác Quận, Thượng Cốc của ta?"

Đoàn người vẫn dọc theo quan đạo phi nhanh. Đám người chạy nạn đông nghịt, những ai còn chút sức sống, còn trẻ tuổi, đều quay đầu nhìn lại, hoặc vểnh tai lắng nghe.

"Ngươi là ai?"

"Trác quận Lưu Bị."

Thì ra là cái gã họ Lưu từng bện giày cỏ này, Chử Yến thầm nghĩ, trên mặt nở nụ cười, lớn tiếng nói: "Nghe đồn Huyền Đức công cứu người vô số, lại sinh ra dị tướng, nay gặp mặt quả đúng là như vậy. Có dám dừng chân đàm đạo một phen không?"

"Có gì không dám." Diệp Thanh nói, quay đầu ra hiệu cho Quan Trương, Chu Linh theo sau, còn Giang Thần thì ở lại dẫn binh, những bộ giáp trụ ánh lên hàn quang lạnh lẽo.

Chử Yến nhìn Quan Trương hai người: "Đây chính là Quan Vân Trường, Trương Dực Đức, hai vị tướng quân lừng danh khắp bắc đ��a đó ư?"

"Chính là Quan mỗ."

"Mỗ chính là Trương Phi."

Chử Yến đã hiểu. Khi nhìn về phía Chu Linh đang nữ giả nam trang, y hơi giật mình, luôn cảm thấy người nam tử tuấn lãnh này đã từng gặp ở đâu đó. Ánh mắt lướt qua bộ ngực hơi nhô lên của nàng, rồi y liền lắc đầu.

Mấy tên thủ hạ của Chử Yến tiến lên, ẩn ẩn bày trận. Hắn cũng không dám đối đầu với bộ ba đã thành truyền kỳ trong giới giặc cỏ bắc địa này. Y lại nhìn về phía vị tướng lĩnh trẻ tuổi đang đứng lại bên ngoài. Người này khí chất vững chãi như núi, sát cơ ẩn giấu, mỗi cử chỉ, ánh mắt quan sát xung quanh đều toát ra vẻ của người thấu hiểu binh pháp, rõ ràng là một hạt giống tướng soái. Ánh mắt lẫm liệt, Chử Yến hỏi: "Vị này là ai?"

Giang Thần khẽ giật cương ngựa, các kỵ binh liền theo đó quay người, tất cả đều nhìn về phía Diệp Thanh phía trước. Lúc này y mới chậm rãi lên tiếng: "Mỗ là vô danh tiểu tốt, Trương Liêu."

"À, ngươi có quen biết Cửu Nguyên Phi Tướng quân Lữ Bố không?"

"Không biết."

Chử Yến lắc đầu, âm thầm ghi nhớ, rồi nhìn sâu vào Lưu Bị, bất chợt thốt ra: "Đám phỉ Hắc Sơn của ta cũng sẽ làm ruộng... nhưng không phải theo cách của ngươi bây giờ."

"Vậy sau này gặp lại." Diệp Thanh không nói nhiều, xoay ngựa lao vút đi.

"Đại ca, hắn lại còn muốn chiêu an chúng ta, sao không giết quách thằng cha đó đi?" Có kẻ nhạy cảm nhận ra ẩn ý trong lời nói đó, liền nói.

"Ăn nói linh tinh vừa thôi! Mở to mắt ra mà nhìn xem bên cạnh người ta đầy rẫy tinh binh hãn tướng, ngươi giết nổi sao?" Chử Yến quát mắng, nhìn theo bóng dáng đã đi xa.

"Ta ư? Muốn đi giúp đỡ thiên hạ Đại Hán!" Tiếng cười lớn của người đàn ông đó, dường như vẫn còn vọng lại từ xa. Chử Yến chợt dụi mắt, quay đầu lại phân phó: "Từ trong đám lưu dân, hãy chọn cho ta những kẻ biết chữ, hiểu việc đồng áng, công sự... Đừng có toàn chọn các cô tiểu thư nhà đại gia cho ta đấy nhé, có nuôi được đâu hả? Đồ hỗn đản!"

"À... Đại ca, chúng ta thật sự muốn đầu hàng sao?"

"Không phải đầu hàng, là đòi Hoàng đế lão nhi cho ta một chức tướng quân mà làm! Các huynh đệ cùng ta xông pha nhiều năm như vậy, chém chém giết giết đủ rồi, thật sự định cứ thế mà sống mãi sao? Làm giặc cỏ sống lâu thì chẳng có mấy ai đâu. Ta đây làm đại ca dù sao cũng phải để cho các ngươi có một con đường chính đáng mà đi..."

Nói đến đây, Chử Yến ngậm miệng không nói, liệu sẽ có ngày đó chứ?

Mấy ngày liền tạnh ráo, trời xanh mây trắng. Diệp Thanh dẫn người cấp tốc lên đường, lách qua quận Hà Đông do Đổng Trác chiếm giữ, xuôi nam thẳng đến bờ Hoàng Hà.

"Đổng Trác không dễ chọc đâu." Ai nấy trong lòng đều rõ như ban ngày.

Quân Tây Lương của Đổng Trác có một nửa là người Khương. Bộ phận này mới từ trạng thái dã man, hoang dã mà ra chưa lâu, chỉ kính sợ thực lực, bị sai khiến là liều mạng như không muốn sống. Đối với dân chúng địa phương nơi đóng quân mà nói thì đó chính là tai họa.

"Thật không biết triều đình nghĩ thế nào, dám điều loại quân đội này vào." Diệp Thanh thầm nghĩ. Quân đội cũng chia thành thục quân và sinh quân. Thục quân là chỉ những binh sĩ quen thuộc và kính sợ triều đình, còn sinh quân thì là loại thổ phiên này, ngoài thủ lĩnh quân đội của mình ra, mọi đại nghĩa khác đều chẳng đáng một đồng.

Vì sao Đổng Trác có thể thành công, trong khi trước đó Hoàng Phủ Tung, dù có người khuyên y mưu phản, lại quá đỗi sợ hãi? Thậm chí Đại tướng quân Hà Tiến, vị trưởng quan quân sự cao nhất triều Hán lúc bấy giờ, cũng bị sĩ phu đùa giỡn trong lòng bàn tay.

Nguyên nhân là vì quân đội biết sợ triều đình.

Nếu là những quân đội khác, sĩ phu chỉ cần ba tấc lưỡi, vài ba chiếu chỉ, ngay lập tức có thể khiến quân đội sụp đổ, biến thành công cụ cho mình sử dụng. Đây chính là lý do vì sao văn nhân lại có thể cứng rắn với quân đội đến vậy.

Nhưng người Khương căn bản chẳng phải người Hán, chẳng sợ đại nghĩa triều đình, chỉ phục tùng thủ lĩnh quân sự, mặc cho quốc gia đại nghĩa, khí tiết dân tộc của ngươi có giá trị mấy đồng tiền?

Cho nên Đổng Trác có thể thành công là do tính chất quân đội quyết định. Dù thay bất kỳ vị Đại tướng nào khác, cũng không có được cái năng lực này.

"Vẫn là trước vào kinh quan trọng." Diệp Thanh không nghĩ nhiều nữa, tiếp tục lên đường. Đoàn người cưỡi ngựa tiến vào quận Hà Khúc sau, đã vượt từ Ký Châu sang Ty Lệ. Trên đất liền thấy dân cư đông đúc, phồn hoa. Nơi đây thuộc khu vực Trung Nguyên, Hoàng Hà từ quận Hà Khúc cuồn cuộn chảy qua, thẳng xuống Duyện Châu, Dự Châu, rồi chuyển hướng bắc qua Thanh Châu, K�� Châu – cũng chính là Hà Nam, Sơn Đông, Hà Bắc ngày nay, cuối cùng chảy xiết đổ ra biển cả.

Thảm thực vật ở trung hạ du Hoàng Hà lúc này còn lâu mới bị phá hủy nghiêm trọng như hậu thế, thậm chí còn tồn tại rất nhiều rừng rậm nguyên sinh. Cư dân nơi đó còn có thể dùng gỗ thô xẻ ván làm nhà. Thủy lợi tuy thiếu tu sửa, nhưng miễn cưỡng vẫn duy trì được, cuối cùng không có thảm trạng đất đai khô cằn nghìn dặm như U Châu, Ký Châu ở Hà Bắc.

Kỵ quân trải qua mấy chỗ cửa ải, việc kiểm tra, thẩm vấn đều rất nhẹ nhàng. Cơ chế giám sát địa phương thường sụp đổ trước tiên trong loạn thế; đây là báo hiệu, và cũng là nguyên nhân tạo nên loạn lạc.

Tuy vậy, diện mạo kinh tế xã hội chuyển biến vẫn là rất rõ ràng.

Càng đi về phía nam, khoảng cách giữa các thành trì càng dày đặc, dần cảm nhận được một không khí phồn hoa, đông đúc dân cư. Nhà cửa hào phú, gia đình giàu có liên miên hàng trăm, ruộng tốt trải dài khắp nơi, môn khách, tôi tớ, nô bộc lên tới hàng trăm, mỹ tì thành đàn, tiếng sáo trúc du dương thỉnh thoảng vọng ra từ những ngôi nhà hoa mỹ, dường như chẳng hề liên quan gì đến sự rung chuyển của thiên hạ.

Thuần túy một mảnh đất lành cho dân cư sinh sống.

Lại trải qua một thị trấn nhỏ, phiên chợ tấp nập, hai bên đường rợp bóng cây du, cây hòe. Ngẫu nhiên, thấp thoáng một tòa trạch viện khí phái, giáp sĩ, gia nô canh giữ cổng, chẳng biết là của vọng tộc hay thế gia nào.

Diệp Thanh trên ngựa nhìn qua, thấy rất nhiều đại hộ nhân gia dựng lều phát cháo dọc theo quan đạo. Tuy làm vì thể diện, nhưng ít nhiều cũng có ích, càng chứng tỏ một vùng Trung Nguyên trước khi trải qua loạn Đổng Trác vẫn còn bảo tồn được nguyên khí.

Nếu không có dọc đường có vài nạn dân rải rác từ nơi khác tới, cùng những tên ăn mày lang thang ở đó, Ty Lệ tựa như một thế ngoại đào nguyên bình yên ổn định.

Diệp Thanh liền nói: "Nắm giữ Lạc Dương, bức xạ ra toàn Trung Nguyên, đây vốn là cái thế của đế vương. Đáng tiếc Hán thất chinh phạt liên tiếp mấy năm bất lợi với người Khương, bị mất ngàn dặm Quan Tây, mất cả chiều sâu chiến lược, mới có thiên hạ rung chuyển, dã tâm bốn bề nổi dậy."

Lữ Thượng Tĩnh (Từ Thứ) bản thân cũng du học nhiều năm, hiểu rõ về hiện tượng này, nhất thời im lặng không nói gì, kết hợp với thời cuộc Thái Triều ở thượng giới mà như có điều suy nghĩ.

"Đá của núi khác, có thể mài ngọc của mình." Hắn nghĩ như vậy, quan sát mọi điều lạ lẫm và tươi mới này.

"Chúa công nói đúng lắm." Giản Ung mắt thấy cảnh phồn hoa, hồi ức mà cảm thán: "Năm đó Chu thất cũng chinh chiến liên tiếp mấy năm thất bại trước Khuyển Nhung, mất đi đất tổ Kỳ Sơn, lùi về Lạc Dương sau liền hao hết khí số. Còn Tần được thiên tử chi mệnh giữ Tây Kỳ, trải các đời phấn đấu mà tiến lên, diệt trăm nước, mở đất ngàn dặm, khai phá Quan Trung, mới thành cái thế của đế vương... Đây cũng là lịch sử lặp lại mà thôi."

Diệp Thanh trầm mặc. Nếu thật muốn tái diễn, thì đâu có đến lượt thân phận Lưu Bị này của mình nữa.

Diệp Thanh lắc đầu: "Nếu thật muốn so sánh thì Đổng Trác vốn là người Tây Lương, xuất thân du hiệp người Khương. Thuở thiếu thời giỏi cưỡi ngựa bắn cung, có thể ở trên ngựa dùng cả hai tay trái phải để giương cung, nghe nói tính cách thô kệch nhưng lại có lúc tinh tế. Bản chất y không có căn cơ vững chắc như người Tần tộc, toàn bộ nhờ vào việc dùng người Khương để cai trị người Khương mà lập nghiệp, cách cục liền trở nên thấp kém."

"Những năm này đã luân lạc đến mức nuôi cướp tự trọng, bề ngoài dũng mãnh bạo ngược, kì thực chí khí đoản nhỏ, căn bản không có, cũng không đủ sức chống đỡ loại dã tâm này."

"So sánh y với tiên quân người Tần, chính là vũ nhục người Tần xưa."

"Đơn thuần nói miệng thì cũng được thôi, triều đại nào cũng không thiếu loại nhân vật này, nhưng cục diện trước mắt thì khác biệt, e rằng sẽ tạo thành họa lớn."

Quan Vũ quay đầu trông lại, nhưng không được nghe đoạn sau.

"Đại ca lúc nào cũng nói những nhân vật kỳ quái. Lần trước cũng đã nói cái gì loạn thế kiêu hùng, chẳng biết là ai, lần này lên Lạc Dương có lẽ có cơ hội nhìn thấy?"

Hắn hơi nghi hoặc, đem tên Đổng Trác ghi nhớ trong lòng.

Những thiên nhân từng đọc « Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa » đều có thể đoán ra một phần. Đổng Trác vừa gây loạn liền triệt để phá hủy Trung Nguyên, trực tiếp dẫn đến loạn Quan Đông, gián tiếp tạo thành các quân phiệt Hán tộc hỗn chiến liên tiếp mấy năm, nguyên khí đại thương. Dưới tình thế kẻ này suy, kẻ kia thịnh, chính là vận mệnh thảm khốc Ngũ Hồ loạn Hoa sau Tấn.

Diệp Thanh nghĩ đến đây liền không còn tâm tình để nói chuyện.

"Lúc này ngoại thích, hoạn quan, môn phiệt, thổ hào, hàn môn, bất kể là thổ dân hay thiên nhân, lại có mấy kẻ chịu an phận? Thực lực của ta lúc này chẳng lẽ có thể đối kháng được dòng lũ này ư? Không thể, vậy thì chỉ có thể tận lực lớn mạnh bản thân."

Thiên Đình cứ xem như đang luyện cổ cũng muốn bồi dưỡng cho mạnh mẽ, để chống chọi với hiểm nguy giai đoạn đầu, và dẫn tới một cuộc chiến lâu dài.

"Người người đều nghĩ đến giành giật địa vị, ta cũng không thể tránh khỏi, chẳng qua chỉ muốn làm tốt hơn một chút mà thôi..." Với suy nghĩ như vậy, thành Lạc Dương đã hiện ra ở đằng xa.

"Chúng ta vào thành."

Đây chính là năm Trung Bình thứ sáu đời Hán Linh Đế, vào cuối xuân đầu hè. Hoàng đế Lưu Hoằng lúc này bệnh tình nguy kịch, cuối cùng cũng phải kết thúc kiếp sống của mình. Tập đoàn hoạn quan và ngoại thích nhao nhao lôi kéo thế lực riêng của mình; các thế lực môn phiệt mới nổi, lấy sĩ phu trong triều làm đầu, hai mặt đặt cược, mỗi bên tự nương tựa vào một phe, chỉ chờ bùng nổ mà thôi.

Ngay trong một tháng này, trong tiếng vó ngựa dồn dập của quần hùng khắp thiên hạ, đang rối ren tranh giành, vô số roi ngựa phất lên, mang theo hưng phấn, thận trọng, khẩn trương... đủ mọi loại tâm tình.

Màn lớn, đã kéo ra.

Mọi giá trị văn hóa từ bản dịch này thuộc về truyen.free.