Đế đô.

Một nhóm kỵ binh đạp trên đường đi, hơn trăm kỵ ở đế đô cũng không quá nổi bật. Diệp Thanh quét mắt nhìn sang, ngoài những bông tuyết trắng và giấy hoa bay lả tả, Diệp Thanh thấy rõ, chẳng mấy ai mang vẻ mặt buồn bã, thay vào đó là sự chết lặng, niềm may mắn khi tai qua nạn khỏi, và nỗi lo lắng về tương lai.

Cả thành ai mà chẳng rõ tính tình của vị Hoàng đế này, đến mức thụy hiệu của những trọng thần trung thành cũng mang chữ "Linh". Thụy hiệu "Linh" vốn đã mang ý nghĩa chẳng lành, gần như là thẳng thừng nói "chết sướng lắm", "sao không chết sớm hơn đi", hoặc "chết đúng lúc ghê", những lời lẽ mỉa mai đến thấu xương.

"Làm Hoàng đế đến nước này, quả là hiếm có." Diệp Thanh vừa căm giận vừa thầm lặng thở dài. Vị Linh Đế này, dù hữu tâm hay vô tình, cũng đã tự định vị mình trong lịch sử như kẻ "chết rồi mặc kệ nước lũ ngập trời". Một đời hưởng lạc, rồi ném lại một cục diện rối ren cho thiên hạ gánh chịu.

"Có thể khẳng định, Hệ thống Long khí của nhà họ Lưu sẽ không dành cho kẻ này một sắc mặt tốt đẹp. Dù Tam quốc chưa diễn biến thành Phong thần, nhưng cái chết này cũng chẳng thể kết thúc mọi chuyện."

Trời chiều tây treo, cơn gió đêm mát lạnh đặc trưng của tiết xuân hạ từ phía Đông Nam thổi đến, vượt qua bức tường thành cao lớn không xa. Khói bếp từ vạn nhà nghiêng nghiêng bay lên, khu Nam Thị quán rượu, khách sạn, kỹ viện san sát, không khí thoang thoảng mùi son phấn, lan hinh.

Vừa đặt chân đến nơi, phía trước liền có thân binh đến bẩm: "...Tôi đến sớm hơn nửa ngày. Dư gia lão điếm khá rộng rãi, chúng tôi đã thuê khách sạn từ rạng sáng nay. Từ sáng sớm, nơi đây đã không nhận thêm khách, đến chiều thì tất cả khách nhân đều được dọn ra. Chúng tôi đã thuê lại toàn bộ khách điếm, vừa đủ chỗ ở cho đoàn."

Diệp Thanh liền phân phó: "Vậy thì cứ ở Dư gia lão điếm."

Khi đến khách điếm, mọi người thấy nơi này được chia thành các phòng nhỏ và những căn viện. Phòng nhỏ thì thấp bé, nối tiếp nhau khoảng bốn mươi gian; còn các căn viện thì cao ráo, khang trang hơn nhiều.

Bọn họ là khách hàng lớn, ra tay hào phóng, chủ quán cùng các hỏa kế đã vội vã đưa hai trăm con ngựa vào chuồng cho ăn. Bốn mươi gian phòng tạm thời chứa hơn trăm binh lính, còn Diệp Thanh cùng các nhân vật quan trọng ở ba căn viện.

Mười tên hỏa kế xách hành lý, rồi nhóm lửa nấu cơm, còn gọi thêm yến tiệc bên ngoài, mới hầu hạ xong bữa tối. Sau đó, hàng chục người cùng nhau khiêng từng thùng nước nóng đến các phòng.

Sau khi mọi việc đâu vào đấy, trời đã tối mịt. Chu Linh đang đun nước, Diệp Thanh thì thoải mái nằm nửa người. Thấy Giản Ung, Quan Vũ, Trương Phi, Giang Thần (Trương Liêu) bước vào, Diệp Thanh liền vội vàng đứng dậy, cười mời họ ngồi và nói: "Đoạn đường này đến đây xem ra khá yên bình, biết vậy ta đã không cần huy động nhiều nhân lực thế này."

"Đại ca, vẫn là cẩn thận một chút, đến Lạc Dương, nói không chừng mới là bắt đầu." Quan Vũ hơi cúi mình nói.

Diệp Thanh không nói gì, cảm nhận khí thế mạnh mẽ toát ra từ Quan Vũ, Trương Phi và Giang Thần (Trương Liêu). Vừa đến Lạc Dương, hắn đã nhận thấy hàng chục luồng khí tức khác lạ bùng lên, không biết có bao nhiêu rồng rắn ẩn mình. Nhưng có ba người này bên cạnh, hắn cũng chẳng phải lo lắng. Xuất thần một lát, hắn hỏi: "Đoạn đường này, các ngươi thấy dân tình ra sao?"

Quan Vũ liền nói: "Bọn giặc cướp đã nổi lên khắp nơi."

Giản Ung nói: "Chính quyền thôn xã đã đổ vỡ, dân cư thưa thớt, hầu hết đều phiêu bạt lánh nạn. Nơi nào có binh lính đóng đồn, người dân lại đóng cửa cài then, rõ ràng là đám hào cường."

Giang Thần, dù mang tên Trương Liêu, cũng không tỏ vẻ cảm động theo. Hắn cười nói: "Chúa công lần này đến Lạc Dương, hơn trăm kỵ binh vẫn rất dễ gây chú ý. Mặc dù chúng ta không dự liệu được sẽ có lời mời, nhưng vốn đã phái người lên Lạc Dương chuẩn bị trước, thậm chí đã chi ra ba nghìn kim để thông quan."

"Chúng ta không phải vì mua quan, mua quan sẽ làm hỏng thanh danh của chúa công. Nhưng là để xác thực thân phận tôn thất của chúa công. Chỉ cần Hoàng đế thừa nhận thân phận tôn thất, cho phép ghi tên vào tông điệp, mục đích chuyến đi lần này của chúng ta xem như đã hoàn thành quá nửa."

Nói về Đông Hán, họ không phải ai cũng thừa nhận tôn thất của Tây Hán. Chỉ những người có công với xã tắc hoặc có quan hệ cực kỳ thân cận mới được công nhận. Do đó, sau khi Lưu Bị tự xưng Hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, tuy không ai phản đối, nhưng trên pháp luật, việc này vẫn chưa chính thức. Cần phải được ghi tên vào tông phả tôn thất.

"Ý tưởng này của ngươi có lẽ đúng, bất quá chỉ là Hoàng đế băng hà, e rằng chưa hẳn có thể thành. Ta, ta phụ trách an toàn của đại ca, chỉ cần đại ca có thể bình an trở về, ta mới yên tâm." Trương Phi nói.

"Ta cảm thấy tương phản. Hoàng đế dù có ngu ngốc đến đâu, cũng là vị quân vương tại vị nhiều năm. Lúc này, muốn được ghi tên vào tông tịch e rằng khó thành. Nhưng nếu là tân hoàng đế còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, hoặc chỉ cần khéo léo nói một câu là được." Giang Thần không có hứng thú với những chuyện khác, với hắn mà nói, tất cả những người này đều là NPC. Dù hắn không hiểu ý nghĩa của từ này, nhưng điều đó không cản trở cách nhìn nhận của hắn. Điều duy nhất hắn quan tâm là thế lực của chúa công và mức độ lớn nhỏ của quan tước.

"Đúng vậy, tân đế lên ngôi, có điểm tựa như vậy thì tốt, chỉ là quốc vận Đại Hán. . ." Diệp Thanh nhẹ nhàng thở dài một tiếng, nói: "Tình hình dọc đường, xem ra thật là khiến người ta thất vọng đau khổ, e rằng chỉ có phá rồi lại lập."

Dứt lời, Diệp Thanh đứng dậy đi ra ngoài phòng, ngắm nhìn bầu trời đêm đ��y sao lấp lánh. Một tên hỏa kế trông thấy, dẫn một người trung niên đến và nói: "Khách quan, có người tìm ngài."

Diệp Thanh xem xét, người này mi thanh mục tú, mang khí chất thư sinh. Thấy Diệp Thanh liền làm vái chào, nói: "Là Lưu huyện lệnh? Phụng mệnh gia chủ nhà ta, đặc biệt mời ngài ba ngày sau đến dự yến."

Diệp Thanh nghe không nói gì, chỉ quay đầu đưa mắt ra hiệu. Lúc này Giản Ung nghe được rõ ràng, trao đổi một ánh mắt, liền tiến lên: "Xin vị sứ giả này nói rõ hơn."

Chỉ trong chốc lát, Giản Ung tiễn sứ giả đi xa, rồi quay lại nói: "Chúa công, là một buổi yến hội, tổ chức tại một tư trạch ở Nam Thị. Thần đã trọng kim hối lộ, sớm có được danh sách khách mời tham dự hội nghị."

Nói rồi, Giản Ung đưa một trang giấy cho Diệp Thanh. Diệp Thanh nhận lấy, dưới ánh nến lờ mờ, những cái tên hiển hách lần lượt đập vào mắt: "Viên Ngỗi, Dương Tứ, Tuần Sảng..."

Giản Ung tuy đã biết trước, vẫn không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Thái phó Viên Ngỗi – một trong Tam công, Tư đồ Dương Tứ, Tiền tư không Tuần Sảng... những đại nho cương trực, dù đã ngoài sáu mươi tuổi vẫn được mời đến dự sao? Thật sự là có tâm! Còn có lão sư của chúa công, hiện là Thượng thư Lư Thực..."

"Những cái tên này chỉ là những cái tên nổi bật, còn những nhân vật thực sự nắm quyền lực đều ở phía dưới." Diệp Thanh mở ra, bật cười, đưa danh sách cho Quan Vũ: "Còn lại Lý ��ng, Hà Ngạc, Vương Doãn, Tư Mã Tuấn... Những vị này tuy thanh danh cá nhân không quá hiển hách, nhưng đều giữ các chức vụ thực quyền trong triều. Chỉ cần nhìn dòng họ, ắt sẽ hiểu rõ, họ mới chính là những trụ cột kết nối trên dưới."

Các gia thần truyền tay nhau xem. Nhữ Nam Viên thị, Thái Nguyên Vương thị, Hà Đông Vệ thị, Hà Nội Dương thị, Dĩnh Xuyên Tuân thị, Hà Nội Tư Mã thị... Mỗi dòng họ đều là những vọng tộc thế gia lừng lẫy tiếng tăm trong nước.

Mọi người đều kinh ngạc: "Đại danh sĩ, đại môn phiệt, hơn nửa tầng lớp sĩ phu đều tề tựu ở đây, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Giang Thần lật sang trang tiếp theo, chỉ thấy Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo, Công Tôn Toản, Mã Đằng, Tôn Kiên, Lưu Bị, Đào Khiêm, Khổng Dung, Bảo Tín... Hầu hết những hào kiệt địa phương có tiếng đều có mặt trong danh sách mời, về cơ bản là toàn bộ các chư hầu sau này tham gia thảo phạt Đổng Trác.

Tin tức Tào Tháo ở châu quận được Tổng đốc dung hợp truyền đi; tin tức Tôn Kiên kết giao với Du Phàm không còn là bí mật trong các gia tộc. Ngay cả Di��p Thanh, dù xuất hiện không tiếng tăm, nhưng lại bị phỏng đoán là Lưu Bị – khúc dạo đầu của Lưu Quan Trương đào viên tam kết nghĩa quá đỗi chói mắt.

Làm sao có thể không nhìn ra?

Không ai dám chắc đâu là nguyên thân, đâu là thiên nhân.

Còn có một số thế gia mới xuất hiện: Khải Dương Kim gia, Bình Hà Tần gia, Thượng Thủy Lâm gia... vài nhà với gia hiệu mang tên thẳng thừng của thế giới chủ, cực kỳ táo bạo và không kiêng nể gì. Những thế gia này không hề che giấu xuất thân vọng tộc quận huyện của mình. Khi giáng lâm, dù trước đây thanh danh trong giới trí thức chưa hiển hách, họ hẳn là những gia tộc quyền thế tại địa phương. Nay khi tập hợp lại, lực lượng dưới trướng họ lập tức hình thành một thế lực lớn mạnh, tự nhiên có được sự dũng khí này.

Giang Thần không lo lắng điều đó, bởi lẽ, khi thật sự gặp mặt, sẽ có sự cảm ứng giữa các thiên nhân, không ai có thể che giấu được.

Diệp Thanh mặc dù thái độ thong dong, trên thực tế lại đang thẩm tra tấm danh sách này. Chỉ riêng sự cảm ứng từ tấm danh sách này đã toát l��n vẻ cao quý khó tả. Tất cả khí vận hợp lại, hóa thành một luồng tử khí, cho thấy sự liên kết khí vận này đã ẩn chứa vương giả chi khí.

Nhưng xem xét tỉ mỉ, những luồng khí ấy lại phân tán, các khí cơ chen chúc nhau nhưng không hề hòa hợp. Có màu xanh, xanh nhạt, kim hoàng, vàng nhạt, tượng trưng cho nhiều quan viên và gia tộc, dù miễn cưỡng dựa vào nhau nhưng lại đồng sàng dị mộng, mặt ngoài hòa hợp nhưng trong lòng lạnh lẽo.

Lưu Bị của Diệp Thanh, ở đây chỉ là một luồng khí đỏ vàng, bị ép co cụm thành một đốm nhỏ, không mấy thu hút, chỉ có thể coi là vừa đạt tiêu chuẩn.

Nhưng gần như đồng thời, một luồng khí xám đen chợt ập đến, phủ lên toàn bộ danh sách một lớp bụi mờ. Khi phân biệt kỹ bản chất, mới nhận ra đó là một luồng khí màu tím nhạt, nhưng vì đối địch nên trên danh sách này nó hiện ra màu xám đen.

Cẩn thận phân biệt, luồng khí tím nhạt này cũng không thuần túy, đó không phải khí của một người, mà là thể liên hợp của Thập Thường Thị. Nếu Diệp Thanh không rõ lịch sử, dù có thể phân biệt được, cũng sẽ không hiểu được những nút thắt bên trong. Nhưng một khi đã hiểu lịch sử, hắn liền lập tức lĩnh hội.

Thập Thường Thị quyền cao chức trọng, việc liên hợp lại mà có luồng khí tím nhạt này cũng không phải chuyện bất thường. Hơn nữa phía sau họ còn có Hoàng đế, ngay cả Đại tướng quân Hà Tiến cũng chưa chắc đã có thiện ý.

Diệp Thanh trầm tư một lát trong lòng, liền lập tức hiểu rõ bản chất của danh sách này: đây chính là sức mạnh tập đoàn sĩ phu.

Kẻ địch chính là Thập Thường Thị, còn nhóm ngoại thích do Đại tướng quân Hà Tiến đại diện thì mang thái độ trung lập nhưng không thiện cảm.

Sự diễn biến lịch sử đã hoàn toàn thoát ly khỏi quỹ đạo ban đầu.

"Vũ gần đây đọc cổ thư, nghe Khổng Tử có lời rằng: 'Quân vương không kín đáo thì mất bề tôi, bề tôi không kín đáo thì thất thân, tiết lộ bí mật thì hỏng việc.'" Lúc này, Quan Vũ gập sách trầm ngâm: "Một cuộc triệu tập quy mô lớn như vậy, khó tránh khỏi có kẻ tiểu nhân tiết lộ bí mật, tuyệt không phải điềm báo tốt cho việc thành công. Đại ca ngàn vạn lần phải cẩn thận!"

"Thiên tử còn đó, há chẳng sợ đao của Đại tướng quân Hà Tiến không bén sao?" Trương Phi trừng mắt, quả quyết nói: "Bữa tiệc này chẳng lành, đại ca không đi là được."

"Chuyện không đơn giản như vậy." Những người khác thiện ý bật cười.

Quân và chính luôn gắn bó khăng khít, không thể tách rời. Thân phận Lưu Bị lúc này đã không còn là thường dân. Ba trăm phá ba vạn, danh tiếng vang dội một phương, lại thêm giữ chức Huyện lệnh, ba năm qua liên tục đại phá quân phản loạn. Hiện tại, dù chức vị còn hơi thấp, nhưng vốn dĩ đã đủ tư cách để được thăng cấp thành quận úy hoặc quận thừa, cũng được coi là một hào kiệt có chút thực lực và ảnh hưởng.

Mặc dù miễn cưỡng mới được chọn, nhưng đã đến rồi, mọi cử chỉ hành động đều bị người khác nhìn vào. Vừa mới đặt chân vào khách sạn đã nhận được thiếp mời, điều này cho thấy không thể làm ngơ.

Diệp Thanh nhìn sắc trời, đêm tối mờ ảo, vẫn lạnh lùng cười một tiếng: "Ta tuy có chút thành tích, nhưng trên vũ đài này, có ta hay không cũng chẳng thành vấn đề. Hiện tại sẽ không có đại nhân vật nào nhằm vào ta đâu. Hơn nữa, có các ngươi ở đây, ta sợ gì chứ? Ta bây giờ chỉ là miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn, có chuyện gì tự khắc sẽ có những kẻ quyền cao chức trọng hơn đứng ra gánh vác. Ba ngày nữa cứ đi xem sao, tùy theo tình hình mà hành động là được."

"Còn ba ngày nữa, chúng ta cứ nghỉ ngơi cho tốt, đến lúc đó tùy cơ ứng biến là được."

"Vâng, chúa công (đại ca)." Dù còn chút lo lắng, nhưng tất cả mọi người đều là bậc tinh anh đương thời, chẳng hề sợ hãi, chỉ đáp lời một tiếng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi Tàng Thư Viện.