Ngày mùng một tháng Tám.

Diệp Thanh sau khi rời giường, đứng ngẩn người nhìn ra Thái Bình Hồ bên ngoài. Sau một lát, chàng thở hắt ra một hơi, nói: "Thiên Thiên, hôm nay ta ra ngoài đi dạo, con cứ ở nhà nhé."

"Công tử, đợi một chút ạ!" Thiên Thiên vội vàng chạy tới, lấy hai thỏi nguyên bảo nhỏ, rồi móc từ trong ngực ra một thỏi vàng, cẩn thận nhét vào vạt áo sát người của Diệp Thanh, nghiêm nghị dặn dò: "Thiếu gia, trên đường đừng đi qua nơi vắng vẻ, cũng đừng la cà chốn ong bướm."

Thiếu nữ vừa chỉnh sửa quần áo cho chàng, nói: "Đi sớm về sớm nhé."

Diệp Thanh khẽ ho một tiếng: "Không phải ta không muốn đưa con đi cùng, là vì một nguyên nhân khác. Con không nhận ra sao, mấy ngày nay con đã thay đổi rất nhiều... Hôm trước chẳng phải con mới mua một chiếc gương bạc để trang điểm đó sao? Một lát nữa con tự soi thử xem."

Cạch – cửa gỗ khẽ đóng lại, tiếng bước chân dần xa.

Thiên Thiên khẽ run lên, trong lòng tràn ngập mơ hồ. Nàng khóa trái cửa, đi vào trong phòng, lấy ra một chiếc gương bạc, đặt lên bàn trang điểm, thay thế chiếc gương đồng vốn có trong tiệm.

Trong mặt gương, nhan sắc thoáng nhìn qua vẫn không khác gì trước kia, miễn cưỡng coi là thanh lệ, vẫn còn là một chú vịt con xấu xí như trong câu chuyện của thiếu gia.

Nghĩ là lời thiếu gia dặn dò, Thiên Thiên nghiêm túc xem xét. Dần dần, nàng phát giác khuôn mặt nhỏ nhắn đã bớt đi nét ngây thơ, ánh mắt lại thêm một phần thần thái. Thân hình vẫn còn mảnh khảnh, nhưng nhờ chút phát triển đã trở nên cân đối hơn.

Trong gương, vẻ nghi hoặc trên gương mặt thiếu nữ dần biến thành nghiêm túc, rồi nghiêm túc hiện lên vẻ trầm tĩnh. Vẻ trầm tĩnh đó từ ánh mắt lan tỏa khắp cơ thể, dần dần toát lên một vẻ đoan trang, dịu dàng như nước.

Thiên Thiên không rõ ý nghĩa của từ ngữ này, nhưng lại nhớ tới trước đây từng nhìn phu nhân, cũng chính là cảm giác như vậy – không rõ đẹp ở chỗ nào, chỉ biết là rất đẹp.

"Thiếu gia cũng cho là như vậy sao!"

Trong gương, thiếu nữ lập tức ửng đỏ cả mặt, vẻ trầm tĩnh biến mất, chỉ chốc lát nữa là sắp trở về nguyên hình vịt con xấu xí rồi.

Chẳng biết là muốn bảo vệ hay trốn tránh, vụt một tiếng, Thiên Thiên thu lại gương bạc, vội vàng nhét vào trong bọc hành lý.

Làm xong những việc này, nàng chui tọt vào chăn, tay che khuôn mặt nhỏ nhắn. Má nàng nóng bừng lên, hơi nóng lan rộng không thể tránh khỏi, tràn đến tận mang tai, cổ, thậm chí khắp toàn thân.

Mừng rỡ cùng xấu hổ xen lẫn trong lòng, thiếu nữ mười sáu tuổi tự lẩm bẩm: "Thiên Thiên, mày thật không biết xấu hổ, thật không biết xấu hổ, đồ con gái hư..."

Diệp Thanh không biết mình đã bỏ lỡ một màn thú vị, chỉ một mình lang thang trên phố.

Sau khi đã hiểu rõ, Diệp Thanh liền mang theo tâm thái "làm hết sức mình, nghe theo thiên mệnh", quyết định tiếp tục chờ đợi ở đây, đồng thời chuẩn bị cho cả tình huống tốt nhất và xấu nhất. Nếu đến rằm Trung thu mà vẫn không gặp được long quân, chàng sẽ dẹp đường hồi phủ.

Không còn thái độ mâu thuẫn như mấy ngày trước, chàng nghiêm túc chọn những khu vực có sĩ tử lui tới đông đúc, thậm chí cả một vài thanh lâu, quán trọ. Đây là dựa trên phân tích về việc long quân yêu thích giới văn nhân, tiếp cận từ phương diện xác suất.

Nhưng cho đến hoàng hôn, vẫn không thu hoạch được gì!

Thấy mặt trời đã khuất núi, Diệp Thanh dù không nản chí, nhưng vẫn quay trở về quán rượu.

Lúc này đang vào giờ cơm tối, lầu một, lầu hai đều đã chật kín khách. Khi Diệp Thanh trở về, tiểu nhị nhận ra chàng, ân cần dẫn lên lầu ba.

Diệp Thanh gọi món ăn cho mình và cả Thiên Thiên. Phần Thiên Thiên tất nhiên là được đưa đến phòng riêng. Chàng đang định dùng bữa thì liền nghe tiểu nhị lại bước đến: "Công tử, hôm nay công tử có muốn dùng thêm chút rượu không ạ?"

Diệp Thanh mới mười lăm tuổi, hiếm khi uống rượu, nhưng lúc này lại chợt nổi hứng, hỏi: "Có loại rượu gì?"

"Lầu này nổi danh nhất là Hoàng Long Tửu, vốn dĩ không mang tên này. Tương truyền, vào triều Cổ Ngụy, có một vị Chân Nhân thường ghé đây, ngày đêm quan sát Thái Bình Hồ lay động, mỗi lần đều uống loại rượu này."

"Về sau, Chân Nhân cưỡi rồng nhập hồ, chứng đạo thăng tiên. Từ đó, loại rượu này được người địa phương gọi là Hoàng Long Tửu. Trải qua ba ngàn năm, phương thức chế biến loại rượu này vẫn được lưu truyền đến nay."

Diệp Thanh nghe đến mê mẩn cả người, gật đầu: "Câu chuyện này hay đấy, cho ta một bình."

Nghe nói muốn một bình, tiểu nhị hơi chần chừ, liếc nhìn chưởng quỹ. Thấy ông gật đầu, hắn mới chuẩn bị đi lấy rượu.

Đúng lúc này, một người khách ở bàn đối diện bật cười. Đó là một sĩ tử, nâng chén chào Diệp Thanh rồi nói: "Trong truyền thuyết này nào phải Chân Nhân, mà chính là Long Quân của hồ này, chỉ là người phàm không biết mà thôi. Còn về Hoàng Long Tửu này, tám trăm dặm Thái Bình Hồ nhờ có rồng mà linh thiêng, khách sạn ven hồ nào mà chẳng muốn gán ghép danh tiếng?"

"Vị huynh đài đây chắc hẳn cũng đã ghé qua mấy quán lầu nổi tiếng gần đây rồi, đừng nói Hoàng Long Tửu, thì Long Quân Tửu, Hồ Yến Tửu cũng đều có đủ cả. Ta đã thử từng loại một, nhưng chẳng có gì đặc biệt, e rằng đều là hàng giả mà thôi!"

Tiểu nhị vừa định đi lấy rượu nghe vậy, mặt đen sầm lại, không phục nói: "Vị khách quan kia là người đọc sách, xin mời lật xem huyện chí, ai mà chẳng biết Hoàng Long Lâu có truyền thừa ngàn năm, hai lần bị hủy bởi chiến hỏa, nhưng địa chỉ ban đầu vẫn ở chính nơi này, sao có thể nói là gán ghép danh tiếng rêu rao?"

Nghe đến đó, một lão giả chậm rãi nói: "Lời này có lý. Lão hủ ở đây đã bốn mươi năm. Khi đó Đỗ Minh phủ còn vừa mới nhậm chức, Thái Bình huyện vẫn chưa phồn hoa như bây giờ. Thái Bình Lâu tám tầng ở thành đông, hay Quân Sơn Lâu lấp ló giữa hồ nước tre đều chưa từng được xây dựng."

"Không sai. Công tử từ nơi khác đến nên không biết, lầu này tuy không quá hoa lệ, nhưng quả thực được xem là chính tông, xây dựng đúng trên địa chỉ ban đầu!"

Mặc dù vị sĩ tử kia có chút quẫn bách, tiểu nhị thì vừa lòng thỏa ý, nhưng không có lẽ nào lại bức bách khách nhân. Thế là hắn đi lấy rượu, đồng thời chào hỏi những người khác, xua đi sự xấu hổ.

Đợi đến khi rượu được mang lên, Diệp Thanh nâng chén đáp lễ vị sĩ tử đối diện, nhưng lại không được để ý đến. Chàng liền mỉm cười, tự mình rót tự mình uống.

Vừa uống một ngụm, chàng chỉ nghe thấy một giọng nói trầm ổn vang lên: "Tiểu nhị, như mọi khi."

"Một vò Hoàng Long Tửu, bốn món mồi nhắm, cùng điểm tâm đặc sắc ạ, Cổ tiên sinh. Chưởng quỹ đã cố ý giữ lại phòng sương có chữ Cổ Ngụy nhìn ra hồ cho ngài rồi ạ..."

Diệp Thanh giật mình, chỉ thấy gió thu xào xạc, ráng mây phản chiếu, thanh khí trầm tĩnh tràn ngập, tiếng nước chảy mơ hồ từ phía trước lướt qua, hùng vĩ mà tĩnh mịch.

Diệp Thanh rùng mình, lại định thần nhìn kỹ. Chẳng qua cũng chỉ là một trung niên nhân mặc áo xanh, dung mạo bình thường, chẳng có chút dị tướng nào cả.

Trong lòng chàng chợt nảy ra trăm ngàn ý nghĩ, hỏi: "Tiểu nhị, rượu này giá bao nhiêu?"

"Diệp công tử, cửa hàng chúng tôi từ trước đến nay đều thật thà. Hoàng Long Tửu được ủ ba năm, một bình giá ba lượng bạc vân tuyết. Nhưng ông chủ đã dặn, ngài dùng rượu, dùng đồ ăn, hay tiền trọ đều không cần chi trả."

Diệp Thanh kinh ngạc, nói: "Tuy nói ông chủ khẳng khái, nhưng một bình ba lượng bạc vân tuyết, thực sự quá tốn kém. Liên cả những món ăn này e rằng cũng phải đến năm lượng rồi?"

Tiểu nhị đáp lời, lại nói: "Ông chủ nói, ba bài thơ của ngài đã khiến lầu chúng tôi bừng sáng, tỏa vinh quang. Chút chi phí này chúng tôi vẫn có thể lo liệu được."

Diệp Thanh vội vàng xua tay từ chối, định lấy bạc ra: "Bình thường trọ lại thì được, chứ thế này thì không thể."

Đang lúc từ chối, vị trung niên nhân họ Cổ nhìn thẳng vào mắt Diệp Thanh, lại cười nói: "Há, là tác giả của ba bài thơ kia ư? Thôi được, bốn bức tường trống trải, mà chỉ có ba mặt. Nếu ngài làm thêm một bài thơ nữa, điền vào chỗ trống cho viên mãn, ta sẽ thanh toán khoản này."

Những người xung quanh lập tức ồ lên hưởng ứng, đều nhao nhao nói: "Vị tiên sinh này nói rất đúng! Làm thêm một bài thơ nữa đi, yến tiệc rượu này chúng tôi xin bao trọn!"

Diệp Thanh nghĩ nghĩ, đứng dậy thi lễ, nói: "Thôi được, vậy xin cho ta suy nghĩ một lát!"

Nói rồi, chàng liền đi dạo, tản bộ giữa các nhã tọa trên lầu ba, lại nhìn ra bên ngoài lầu.

Trên mặt hồ, những cánh buồm trắng điểm xuyết, sóng biếc cuộn trào. Lúc hoàng hôn, ánh chiều tà chiếu rọi Sa Châu, một đàn cò trắng ung dung bay lên, cùng ráng chiều rực rỡ bay lượn.

Cảnh sắc này chạm vào tâm cảnh của chàng, khiến Diệp Thanh thông suốt mạch suy nghĩ, mấy bài danh tác liền hiện rõ trước mắt.

Nên chọn bài nào đây?

Thật khiến người ta khó xử.

"Huynh đài chính là Diệp Thanh, hiện giờ có phải đang bí ý tứ không? Chi bằng uống thêm vài chén để tăng thi hứng?" Lúc này, vị sĩ tử lúc nãy, không còn vẻ địch ý nào nữa, kẻ giúp người chê, cầm chén rượu mời lên.

"Ha ha, đa tạ huynh đài lời hay." Diệp Thanh thật lòng tiếp nhận, uống cạn một ngụm Hoàng Long Tửu, tinh thần phấn chấn, hướng chưởng quỹ hô to: "Mang bút đến!"

Chưởng quỹ vội vàng sai tiểu nhị mang ra bút, mực, giấy, nghiên.

Diệp Thanh ổn định tâm thần, bắt đầu mài mực, chấp bút. Nét bút như rồng bay phượng múa.

Đám đông thấy vậy, đều vây quanh xem.

Nơi đây văn phong thịnh vượng, người người không ai là không biết làm thơ, lại có người đã ngâm ra hai câu, một hay một dở.

Những người đến sau chỉ đành đứng nhìn mũi chân mình, người đến sau nữa thì chỉ có thể đứng ngoài đám đông mà la lên: "Đọc to lên nghe chút! Để chúng tôi cũng bình luận vài câu."

Trong đám người, vị sĩ tử lúc nãy liền lớn tiếng đọc lên: "Xưa người đã cưỡi rồng vàng đi!"

Câu này phù hợp với lịch sử của lầu, xét về văn khí chỉ tính là bình thường. Chợt câu thứ hai được truyền ra: "Nơi đây trống không Hoàng Long Lâu."

Có người liền cau mày, vị trung niên nhân thần sắc vẫn không bày tỏ ý kiến, chăm chú lắng nghe.

Điều khiến người ta kinh ngạc chính là, vị sĩ tử đang đọc bỗng nhiên im bặt.

Bên ngoài liên tục thúc giục, trong đám đông mới có người thay thế đọc, lại là hai câu đối liên: "Rồng vàng một đi không trở lại, sóng biếc ngàn năm vắng lặng thênh thang."

Lúc này nhiều người đã nghe ra được ý cảnh, biết vì sao vị sĩ tử kia trầm mặc, nhao nhao nhỏ giọng nói: "Đến đây thì bài thơ này cũng xem như không tệ rồi!"

Trong đám người đã có người nhắc nhở: "Suỵt, vẫn còn đang viết kìa, vẫn chưa viết xong."

Phía dưới lại có người lớn tiếng truyền ra: "Nắng xuyên Hà Dương cây xanh biếc, cỏ thơm um tùm Anh Vũ Châu."

Chưởng quỹ trong lòng vui mừng khôn xiết, lại đưa ra thắc mắc: "Hà Dương là bờ bắc sông lớn, vậy Anh Vũ Châu là nơi nào?"

Lập tức có người cười đáp: "Phía trước Sa Châu vốn không có tên, chim chóc thường ẩn hiện, không thiếu vẹt, chắc hẳn chàng tiện tay đặt tên này thôi... Bài thơ này vừa ra, đây chính là Anh Vũ Châu."

Một giọng nói trầm ổn khoan thai vang lên: "Ngày xưa, thời Đại Ngụy, có danh thần Hoàng Hương từng nhậm chức Thái Thú ở đây, từng mở đại yến tân khách trên ốc đảo này, có người dâng vẹt lên, nên mới gọi là Anh Vũ Châu. Sau đó Sa Châu bị nước hồ nhấn chìm, ba trăm năm trước lại hiện ra mặt nước, tên cũ bị vùi lấp trong lịch sử, không ngờ vị công tử này lại còn nhớ rõ."

Mọi người nhìn theo, chính là Cổ tiên sinh này, thầm nghĩ: "Vị này chắc hẳn cũng là bậc bác học sĩ tử."

Trong lòng mọi người nhiều suy nghĩ khác nhau, lại không ai dám lên tiếng nữa, đều ngưng thần lắng nghe tiếng thơ truyền ra: "Hoàng hôn, cố hương ở nơi nào, khói sóng trên hồ khiến lòng người vấn vương sầu."

Một khoảng lặng tĩnh mịch. Trên bức giấy được chuyền tay ra, kiểu chữ uyển chuyển như rồng bay, rất có ý cảnh mây khói lượn lờ trên giấy.

Trong mắt Diệp Thanh, bài thơ này thoát ra từng tia sáng thuần trắng, dần dần chuyển sang sắc đỏ, rồi lại ngả vàng, cuối cùng định hình trong một màu xanh nhạt.

Vị trung niên nhân kinh ngạc nhìn chăm chú bài thơ này. Thi văn khí của bài thơ này cũng đủ khiến người ta động lòng, kết hợp với ý thơ gợi lại chuyện cũ năm xưa, càng khơi gợi trong lòng ông nỗi hoài niệm sâu xa. Ông không khỏi buột miệng hỏi: "Bài thơ này tên là gì?"

Diệp Thanh tiện tay viết thêm vào, trong miệng nói: "Cứ gọi là Hoàng Long Lâu."

Lúc này ông chủ đại hỉ, đây chính là bảo vật trấn lầu. Có bài thơ này ở đây, dù lầu mình không phải Hoàng Long Lâu chính thống, thì nay cũng thành chính thống rồi. Ông ta lập tức liên tục cúi người nói lời cảm tạ: "Diệp công tử đúng là đại thi nhân! Về sau lầu này của tôi xin đổi tên thành Hoàng Long Lâu. Tiền rượu này tất nhiên không cần nói tới, cũng không cần Cổ tiên sinh thay mặt chi trả. Xin mời ngồi xuống, tiểu điếm sẽ chuẩn bị chút rượu nhạt đãi ngài."

Nói đến đây, ông ta còn lớn tiếng nói thêm: "Chỉ cần tiệm này chưa đóng cửa, Diệp công tử đến đây sẽ luôn miễn phí!"

Tất cả mọi người đều hết lời ca ngợi, nói: "Đúng là nên như vậy!"

Diệp Thanh chỉ cười mà không nói gì, cúi người thật sâu với vị trung niên nhân: "Tại hạ xin cảm ơn Cổ tiên sinh đã tương trợ nghĩa hiệp."

Vị trung niên nhân từ nỗi xúc động thở dài lấy lại tinh thần, nhìn chàng đầy thâm ý, nhàn nhạt nói: "Tiểu hữu quả là người có tấm lòng!"

Phiên bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.