Hoàng hôn buông xuống, màn đêm dần buông.

Diệp Thanh quan sát cảnh tượng bên dưới, tâm trạng có phần khác biệt. Lúc này, khu lều trại của lưu dân đã dần đi vào quy củ, trải dài mười dặm ngoại thành.

Ở thế giới này, Hà Mậu chỉ là một tiểu quan. Anh ta híp mắt nhìn chằm chằm, đôi con ngươi ánh lên vẻ kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ. "Diệp huynh," anh ta nói, "nếu để đại nhân chứng kiến cảnh tượng này, không biết đã tốn bao nhiêu thời gian và tâm sức của huynh?"

"Chỉ trong một tháng mà đã sắp xếp ổn thỏa mười vạn lưu dân, tài năng của huynh quả thực phi phàm."

"Đúng vậy." Doãn Tử Thâm tiếp lời, "Ở cái thế giới hạ thổ này, có thực học hay không, chỉ cần thử một lần là sẽ rõ. Không biết bao nhiêu người sẽ bộc lộ tài năng, và cũng không ít kẻ sẽ lộ nguyên hình."

Diệp Thanh chỉ mỉm cười, không nói gì, suy tư một lát rồi hỏi: "Hai vị đến đây, không lẽ chỉ để khen ngợi ta thôi sao?"

Cả hai có chút ngượng nghịu, Hà Mậu cười tự giễu: "Thực ra là có chút việc. Gần đây, Du Phàm bị tập kích liên tục, đã có vài người chết rồi. Huynh có biết chuyện này không?"

Diệp Thanh nghe vậy khẽ giật mình, trong lòng có chút hả hê nhưng cũng thấy buồn cười. "Không phải ta ra tay," hắn nói, "nhưng Du gia vốn nhiều kẻ thù, cục diện này ngày càng hỗn loạn... Chậc chậc..."

Những người đến từ chủ thế giới này, kẻ thì sốt ruột lập công, người lại nóng lòng đổi chác hiện vật, không biết bao nhiêu kẻ chủ động biến thành đao phủ, đổi lấy tài nguyên, nâng cao danh phận và giá trị bản thân. Chỉ riêng trong thành, đã xảy ra hàng chục vụ thông gia và cũng từng ấy vụ đâm chém.

Hà Mậu ngẫm nghĩ rồi cũng thấy xấu hổ, chỉ biết cười khổ: "Huynh đúng là người ngoài cuộc, đứng trên bờ nói chuyện không đau lưng. Nhưng nếu bây giờ không liều mạng nắm lấy cơ hội tốt, sau này lấy gì mà tranh giành với người ta?"

Hắn bổ sung: "Không chỉ có chuyện đó, tối qua, vị công tử dự bị kế thừa gia chủ Vệ gia cũng bị giết chết. Nghe nói, hành tung mật hội giữa người này và La gia bị tiết lộ, rồi hắn chết trên đường về. Vì việc này, La gia vội vàng rũ sạch mọi liên quan, đổ lỗi cho Vệ gia có nội ứng. Vệ gia thì thề thốt phủ nhận, khiến hai nhà vốn là thế giao giờ đây trở mặt thành thù. Nếu không phải tình thế đặc thù, suýt chút nữa đã khai chiến một trận."

"Giờ này mà vẫn còn thế này? Đúng là nơi nào cũng không thiếu những kẻ chuột nhắt đấu đá nội bộ!" Diệp Thanh cảm khái, trong lòng cảm th���y nhẹ nhõm vì mình không liên quan.

Nghĩ vậy, hắn đưa tay mời: "Gần đây ta thiếu nhân sự, chi bằng hai vị hãy đến giúp ta?"

"Ồ?" Hà Mậu trầm ngâm.

"Ta vẫn tâm niệm lời của Lưu Bị: 'Chớ vì việc thiện nhỏ mà không làm, chớ vì việc ác nhỏ mà làm'."

Hà Mậu giật mình, rồi tập trung tinh thần nói: "Xin được lắng nghe."

"Trong loạn thế, Lưu Hoàng thúc bôn ba nửa đời, dù chưa thể lập ra thể chế vững chắc nhưng vẫn có rất nhiều thủ hạ không rời không bỏ đi theo. Mị lực ấy há có phải trời sinh? Đơn giản là ông ấy biết cách sắp đặt danh vọng và kỳ vọng, đối đãi với bách tính nhân hậu dù loạn lạc tứ phía, khiến khí vận dần tụ tập. Những người dân này có lẽ khó tránh khỏi cái chết, nhưng họ sẽ không oán hận chủ nhân. Bởi thế, các hiền sĩ nhìn thấy được khoản vốn liếng này, đủ để ủng hộ một lần phấn khởi..."

Diệp Thanh nói đến đây, chợt nhớ tới trận Xích Bích sắp diễn ra nhưng không được ghi chép đầy đủ. Gia Cát Lượng đã nhìn trúng tư cách của Lưu Bị mà lập tức tự đề cử mình ra vận hành đại s���. Lưu Bị quả thực dám buông tay, chủ và thần cả hai đều có độ lượng phi phàm. Mấy lần để họ nghịch thiên, đáng tiếc là Kinh Châu vừa mất...

Ngay sau đó, hắn nói: "Ta đỗ tú tài, cử nhân, tiến sĩ, lập tức được nhận chức bát phẩm. Đã mang ơn thì phải đáp báo. Người đời từ xưa đến nay, ai mà không phải chết?"

"Cho dù ngày mai đại quân ập đến, tàn sát cả mười vạn loạn dân này, tối nay ta vẫn phải cẩn thận an bài, chuẩn bị bữa tối cho vạn dân ấy."

"Đó chính là đạo của Diệp Thanh ta."

Doãn Tử Thâm nghe xong, cảm động nói: "Thảo nào Bảng Nhãn công chỉ trong ba năm đã khiến dân một huyện đủ ăn đủ mặc! Với tấm lòng này, còn chuyện gì là không thể thành?"

Hà Mậu trầm mặc hồi lâu, không nói một lời. Thấy vậy, Diệp Thanh cười vui vẻ nói: "Không có gì cao siêu đến thế, đơn giản chỉ là tâm bình khí hòa, không vội vàng, không từ bỏ."

"Đứng cao nhìn xa, tiến thêm một bước."

"Thắp nến đọc sách thâu đêm, nghiền ngẫm từng câu từng chữ."

"Tóm lại, việc dù nhỏ nhưng tích tiểu thành đại. Chỉ cần thêm một tháng nữa, không chừng ta sẽ tiến cử hai vị lên chức quan ba trăm thạch..." Diệp Thanh nói lời này, ánh mắt toát lên vẻ thần thái.

Hà Mậu nhìn theo hắn, trong lòng khẽ thở dài, tự hỏi từ bao giờ Diệp Thanh đã có phong thái như vậy. Lập tức, anh ta trịnh trọng cúi đầu: "Thiện!"

Đúng lúc này, một người đột ngột bước nhanh tới, thấy Diệp Thanh liền nói: "Đại nhân... Giấy đã làm thành công rồi!"

"Nhanh vậy sao?" Diệp Thanh kinh ngạc.

Khi mới vào kinh thành, Diệp Thanh đã biết kỹ thuật tạo giấy thời Hán tuy hiếm nhưng chất lượng thuộc hàng tốt nhất. Vì thế, hắn đã dùng tiền hối lộ, thúc đẩy việc nghiên cứu phương pháp tạo giấy mới.

Không ngờ mới hơn một tháng đã thành công.

Ngay sau đó, người kia đưa lên một chồng giấy, tất cả đều là mẫu thử.

Diệp Thanh cầm lên, xét theo tiêu chuẩn hiện đại hay của chủ thế giới, những tờ giấy này còn hơi thô ráp. Tuy nhiên, so với loại giấy hiện hành thì đây là một bước tiến vượt bậc.

"Không tồi, không tồi." Diệp Thanh tán thưởng, hỏi: "Có thể sản xuất bao nhiêu?"

"Mỗi ngày có thể sản xuất một trăm tấm giấy khổ lớn."

"Một trăm tấm? Dư dả!" Diệp Thanh liền lập tức phân phó: "Người đâu, làm một trăm tờ đưa cho Tử Sư công, và cả chỗ thầy của ta nữa."

"Ngày mai vào triều, ta sẽ dâng lên triều đình."

Hà Mậu và Doãn Tử Thâm nhìn nhau, không khỏi cảm thấy ngỡ ngàng – kỹ thuật làm giấy, tại sao bản thân mình lại chưa từng nghĩ đến?

Vương phủ

Vương Doãn trở về, thấy đèn lồng treo sáng, trên bàn có một chồng giấy. Có người trầm mặc, người đang nghị luận, người lại hưng phấn trò chuyện.

"Gia phụ, mời theo con xem xét kỹ."

Vương Doãn gật đầu đi vào, mắt sáng rỡ, rồi híp mắt lại, cẩn thận xem xét chồng giấy trắng này. Một lát sau, ông ta bật cười hỏi: "Giấy tốt, tốt hơn giấy của Thái hầu năm xưa không ít. Hoàng Thượng vừa đăng cơ đã có điềm lành này, thật không tệ chút nào."

Mỗi câu nói đều là lời khen, nhưng ghép lại nghe có vẻ không được tự nhiên. Ông ta lại hỏi: "Nghe nói Huyền Đức cũng đã gửi giấy này cho Lư đại nhân rồi?"

Lập tức có người đáp: "Vâng, đã gửi đi rồi. Lư Thượng thư nghe tin, cố ý triệu kiến, nghe nói ngài ấy khen ngợi không ngớt, muốn sáng mai tấu lên triều đình."

"Huyền Đức này quả thực ngoài dự liệu của ta..." Vương Doãn thầm hối hận trong lòng. Đúng lúc này, Vương Lăng hứng thú bừng bừng chạy đến, từ xa đã hô to: "Thành rồi, thành rồi!"

Đằng sau là Diệp Thanh, áy náy chắp tay với Vương Doãn. Vương Lăng, người mặc y phục xám bẩn thỉu, tay áo xắn cao, hoàn toàn không để ý đến thúc phụ nhà mình.

Vương Doãn mặt tối sầm, nhìn thấy cảnh này thì cảm giác như đứa chất tử mà cả Vương gia đặt nhiều kỳ vọng đã hoàn toàn sa chân.

Lại một làn gió thơm lướt qua như gỗ mộc, nữ quyến đã đến. Dưới sự dẫn dắt của phu nhân, họ thi lễ với Vương Doãn. Mấy cô con gái đều không chớp mắt nhìn trộm vị Đô Kỵ úy này... Xem ra, kẻ đã "sa chân" không chỉ có một mình Vương Lăng.

Vương Doãn nhìn vào mắt, hừ một tiếng, "Thiếu nữ mê mộ anh hùng, còn có thể nói gì được nữa?"

Trong lòng ông ta càng thêm khó chịu.

Một thiếu nữ che mặt, luôn giữ lễ nghi, ánh mắt cung kính không dám liếc nhìn, khiến Vương Doãn hài lòng gật đầu. Nhưng khi nàng đi ngang qua cổng, Diệp Thanh đối nàng khẽ gật đầu: "Cô nương tốt."

Điêu Thuyền nao nao: "... Công tử tốt."

Vương Lăng liếc nhìn cô em gái này, chẳng hề hay biết điều khác thường, lại lôi kéo Diệp Thanh nói chuyện. Vương Doãn lập tức mặt đen như đít nồi, trong lòng chết lặng.

Lúc này, Diệp Thanh lại chẳng chút nào để ý.

Lần này dâng giấy cho Lư Thực, hắn được khen ngợi hết lời. Khi được hỏi về khó khăn, Diệp Thanh liền nói mình làm việc còn thiếu nhân sự.

Khác với những kẻ hào tộc mạ vàng như Công Tôn Toản, những người được Lư Thực luôn mang theo đều là đệ tử xuất thân hàn môn. Một số học binh pháp, một số học Nho đạo, năng lực có cao có thấp nhưng phong cách học tập đều rất vững vàng, và quan trọng nhất là họ biết nghe lời...

Thế là, Lư Thực vui vẻ, cũng đã sắp xếp cho Diệp Thanh mấy người.

Cảm nhận được khí vận trong trắng lộ hồng đang ngưng tụ, Diệp Thanh mừng thầm: "Có được dân vọng, lại thêm công hiến giấy này, dù sao cũng phải phong cho ta một tước đình hầu chứ."

"Lúc này Thái hậu dù đang đau đầu nhức óc, nhưng ta dùng thiên kim hối lộ, vẫn có thể chen chân vào khe hở."

"Nơi xa, quân khí xám đen đã từng bước tiến đến, Đổng Trác e rằng sắp tới. Đại loạn đang ở trước mắt, nhất định phải thừa cơ giành lấy miếng bánh cuối cùng."

Nghĩ vậy, Diệp Thanh nhìn về phía nơi xa, một luồng khí xám đen bay thẳng tới. Tuy nhiên, luồng khí ấy vẫn bị một cỗ quân khí trong thành Lạc Dương triệt tiêu, bởi vậy luồng khí xám đen kia tỏ ra khá chần chừ.

"Đại tướng quân chưa chết, Đổng Trác này cũng không dám tiến vào Lạc Dương. Nhìn theo khí tượng, hắn cứ đi vài bước lại dừng lại, quan sát xung quanh – e là vẫn còn e ngại Đại tướng quân."

"Đại tướng quân lúc này, thật ra chính là căn cơ ủng hộ Hán thất. Chỉ là luồng quân khí này lại bị khí tức hoàng cung tập kích, bên trong thậm chí mang theo một tia tử khí – xem ra, Hà Thái hậu và Trương Nhượng đã quyết tâm liên thủ."

"Hà Tiến, ngày chết không còn xa nữa." Diệp Thanh híp mắt, lại liếc nhìn Vương Doãn. Lúc này, thanh khí của Vương Doãn còn rất thịnh, nhưng Diệp Thanh biết, ngày sụp đổ đã cận kề.

Quan viên triều đình, dù là Tam Công Cửu Khanh, mọi quyền lực đều bám vào chính quyền. Một khi triều đình sụp đổ, những luồng khí tím xanh ấy sẽ lập tức tan tác như gió táp mưa sa, trong chớp mắt trở về nguyên hình.

Dù có vạn loại phòng bị, ngàn loại bản lĩnh, cũng chỉ là phí công.

Đây không phải vấn đề tài năng cá nhân, mà là vấn đề về thời thế và cục diện.

Tháng bảy

Gió hè nóng bức, sông Hoàng Hà cuồn cuộn đổ xuống từ cao nguyên, bờ đông sông vẫn không có mưa. Trên những mảnh đất khô hạn, hoa màu héo úa. Tại đại doanh quân Tây Lương ở quận Hà Đông, ba ngàn binh sĩ xuôi nam.

Đổng Trác "rầm rầm" uống cạn nửa túi nước, rồi ném cho mấy tên thân tín. Thấy họ uống xong, hắn liền cười ha hả: "Các ngươi đừng tiễn nữa, lần này ta được triệu kiến để gặp Hoàng Thượng và Thái hậu. Các ngươi hãy bảo vệ tốt đại doanh, chờ lệnh của ta. Lần này nhất định phải mưu cầu đại phú quý cho anh em chúng ta!"

"Chúng ta nghe theo tướng quân!"

Đổng Trác nghiêng người, vỗ vỗ vai những người này: "Ta tin tưởng các ngươi. Bên này phải trông cậy vào các ngươi, không có mệnh lệnh của ta thì ngay cả Thái thú thiên sứ đến cũng vô dụng. Nhớ rõ... Ta đi trước đây."

Siết dây cương, ba ngàn quân vượt qua Hoàng Hà, tiến vào địa giới Ti Lệ.

Đội kỵ binh, bộ binh, thân vệ, từng người với khuôn mặt bặm trợn, dã man, thậm chí như lang sói, nhìn qua vùng đất phồn hoa của Ti Lệ, ai nấy đều mang vẻ hưng phấn... cùng một tia tham lam.

Lúc này, Đổng Trác lại không có vẻ tự tin tràn trề như những tướng sĩ của mình, mà ngược lại, lộ ra vài tia lo lắng.

"Tướng quân!" Một mưu sĩ tiến đến gần, sắc mặt có phần tái nhợt: "Cứ thế này mà vâng chiếu đi Lạc Dương, liệu có ổn không? Đại tướng quân trong tay có bảy vạn binh, ba ngàn người của chúng ta đi tới đó thì có thể làm được gì?"

Giờ khắc này, ánh mắt Đổng Trác hoàn toàn tỉnh táo. Hắn suy nghĩ, rồi hít một hơi thật sâu, nói: "Ta cũng lo lắng như vậy, nên quân đội mới đi chậm chạp, đi vài ngày lại ngừng vài ngày."

Hắn vừa nói vừa ra lệnh: "Ta đã phái du kỵ, luôn có tình báo từ Lạc Dương gửi về. Ngươi chỉ cần theo dõi sát sao là được."

Nói rồi, hắn quất roi vào mông ngựa, tự mình lên đường.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.