"Đừng sợ, ta chỉ là tiện miệng nói chuyện với ngươi thôi mà." Ánh mắt Tổng đốc có chút u ám, nhìn qua màn mưa bên ngoài mà xuất thần.

"Pháp phục thuật sư dùng bí pháp xem xét cho ta, kiếp sống hàn môn trước kia đã bào mòn không ít nguyên khí của ta, tai họa ngầm triền miên. Dược thạch cũng khó mà bổ ích, thân thể này số tuổi thọ chỉ còn mười năm. Đối với ta mà nói, thời gian không còn nhiều nữa..."

"Quá khứ thì thôi, nhân sinh tự cổ thùy vô tử, dù là tiến sĩ, thiên nhân, vẫn lạc cũng không biết bao nhiêu. Chúng ta khổ cực cả đời, có thể có một Thần vị thuần kim, cũng không thua kém gì nhiều thiên nhân..."

"Có người khuyên ta, làm Tổng đốc chỉ cần đứng trên bàn cờ, điều hòa các phương, mới có thể đứng vững ở thế bất bại. Một khi tham gia ván cờ, sẽ là ở vào nơi sinh tử tồn vong..."

"Lời này có đạo lý, ta đã già rồi, quen dùng uy nghiêm của triều đình để làm việc, không còn cảm giác nhiệt huyết như xưa... Khí vận thì thuần khiết, nhưng không còn tinh thần của tuổi trẻ..."

"Thế nhưng ở thế giới phàm trần này, được hưởng thụ thân thể tuổi trẻ sức lực dồi dào của Tào Tháo... trẻ trung như vậy, đã trở thành một sự hưởng thụ, nhưng cũng lắm nỗi không cam lòng a..."

Nói xong, Tổng đốc véo nhẹ má thị nữ. Trong ánh mắt hoảng loạn của nàng, hắn thuận theo làn da mịn màng của nàng mà trượt xuống, qua cổ, ngực, vòng eo... cảm nhận sức sống non tơ của nàng.

"Thật đáng ghen tị a..." Tổng đốc cười rộ lên, dứt lời thở dài, thốt lên những lời đầy cảm khái. Mà nha hoàn kia, đôi mắt sợ hãi, âm thanh bi thương nức nở: "Gia chủ tha mạng..."

Tổng đốc nhìn chằm chằm đôi mắt trong veo như nai con của nàng. Rất nhiều hồi ức chợt lướt qua tâm hải, một luồng lực tuôn ra từ lòng bàn tay. Nha hoàn liền mềm nhũn trượt xuống, ngã vật ra đất, không còn chút âm thanh nào.

Người quản gia cảm nhận được dị động phía trên, vội vàng chạy lên: "Gia phụ, có gì phân phó..."

Nhìn thấy thi thể thị nữ trên mặt đất thì im bặt.

"Đem xuống đi." Tổng đốc buồn bã phất tay.

"Hãy nói với sứ giả của Tín Quận Vương rằng ta sẽ gặp hắn trên Khuynh Lâu."

"Cái này... Gia chủ, trước đó chẳng phải đã nói là không gặp sao?" Lão quản gia mồ hôi đầy đầu. Sứ giả của Tín Quận Vương này đã bị từ chối hai lần, nhưng sứ giả mới này lại có vẻ kiên trì, cứ thế đợi trong phủ.

Lúc này mà mềm lòng sẽ lộ rõ sơ hở, chuyện này đâu dễ bề dàn xếp.

"Đi đi, đến cấp độ này rồi, ta còn có gì phải e dè nữa đây?" Tổng đốc khoát tay áo nói, đã thể hiện sự quyết đoán.

Diệp phủ · Lâu Thượng Lâu

Trời sáng rõ, ngay sau đó, giữa trưa, vừa dứt lời, thấy Điêu Thuyền đi xuống, sắc mặt Diệp Thanh có chút trầm tư.

Tào Bạch Tĩnh vẫn luôn ngồi, liền bước lên trước hỏi: "Mặc dù tai họa ngầm đã qua đi, nhưng một thể song hồn vẫn luôn không ổn, vậy nên xử lý thế nào đây?"

Diệp Thanh thực ra trong lòng cũng đang nghĩ về vấn đề này, liền nói: "Chuyện này sau này hãy nói, thế nào rồi cũng sẽ có cách."

Trong lúc đang trầm ngâm, liền nghe Thiên Thiên hỏi: "Lý thế giới chẳng qua chỉ là diễn hóa, liệu có linh hồn không?"

Diệp Thanh liền cười: "Đương nhiên là có, nhưng linh hồn bình thường e rằng khó mà thành hình, nhưng trên cảnh giới màu đỏ, có lẽ sẽ có."

Thấy có người tới, lại cười: "Không nói nhiều nữa, yến tiệc sắp bắt đầu, lát nữa chúng ta hãy nói chuyện tiếp."

Thế là mọi người đồng loạt đứng dậy, cùng sau lưng Diệp Thanh tiến vào một căn phòng khách. Chỉ thấy bên trong đặt mấy chiếc bàn, cách đó không xa c��n có một tấm bình phong, một giá sách nhỏ, phía dưới là mấy chiếc bàn con, đặt bút nghiên, mực, giấy.

Mọi người đang uống trà nói chuyện ở gần đó, thấy Diệp Thanh bước ra, không khỏi nghiêm nghị, nhất thời im bặt.

Diệp Thanh liền nhìn quanh, ngoại trừ Doãn Tử Thâm, Hà Mậu cùng mấy người bạn, đều là người nhà, liền mỉm cười: "Không cần đa lễ, ta nhớ nghe nói Lý huynh (Lý Hoài Tích) cũng sẽ đến, sao giờ vẫn chưa thấy mặt?"

Hà Mậu thấy Diệp Thanh nhìn mình, vội cười đáp: "Hoài Tích đã đến, vừa nãy còn nói muốn dạo qua Lâm Uyển của huynh, hiếm khi có dịp mà."

Diệp Thanh nghe cười một tiếng: "Lâm viên chỉ là thú vui cá nhân, Lý huynh muốn đến dạo chơi thì cứ tự nhiên. Các huynh cứ đến, ta chỉ sợ không có bạn bè ghé thăm thôi."

"Bảng Nhãn công quả nhiên hào sảng, biết thế, ta đã đến sớm hơn rồi." Doãn Tử Thâm cười nói: "Thực ra, vừa rồi ta cũng muốn dạo qua lâm viên đấy."

Vốn dĩ hai người đều thích đùa giỡn, năm đó gặp mặt, mọi người không hề có sự cách biệt, thậm chí địa vị Diệp Thanh còn thấp hơn một chút. Giờ đây Diệp Thanh đã là Bảng Nhãn công, Hàn Lâm thất phẩm, Tử tước, trong vô hình cũng sinh ra chút quy củ.

Chưa dứt lời, nghe một người khác tiếp lời: "Cái lâm viên này khiến ta phải say mê, thật khó để ta trở về được."

Mọi người xem xét, đã biết là Lý Hoài Tích.

Lý Hoài Tích bản tính kiên cường, năm đó từng vác Sơn Thần, cũng chính nhờ vậy mà vẫn giữ được chút bản sắc của mình, liền nghe Hà Mậu cười nói: "Cuối cùng ngươi cũng đến rồi, tiệc đã sắp dọn lên, nếu không đến nữa là ngươi sẽ lỡ mất đấy."

Diệp Thanh thấy mọi người đã đông đủ, liền nói: "Đừng nghe lời hắn, nhưng ngươi đến đúng lúc thật đấy, dọn tiệc lên!"

Lệnh truyền xuống, ngay lập tức thịt rượu được mang tới, bày ra "yến một người một chỗ", nghĩa là mỗi người một bàn tiệc, khiến phòng khách tràn ngập. Nhìn qua, trên bàn bày tám món thức ăn đủ màu, dọn dẹp tinh xảo và chỉnh tề.

Lý Hoài Tích vào tiệc, liền cười nói: "Không hổ là Bảng Nhãn công, có đặc sản miền núi, có hải vị, còn có rượu ngon, thật sự là yến tiệc thịnh soạn. Hôm nay ta không say không về!"

Diệp Thanh nhìn sang, bên trái là bảy tám đại diện gia tộc, bên phải là Lữ Thượng Tĩnh, Giang Thần, Kỷ Tài Trúc, Trương Phương Bưu, Chu Phong. Dưới một mái nhà tụ tập những người hoặc oai hùng, hoặc văn nhã, hoặc đoan trang, hoặc đa trí, khiến hắn thầm cảm thấy vui vẻ.

Cảm nhận từng tia khí vận, trong lòng hắn thầm nghĩ: "Quả nhiên xưa nay khác biệt, thuở mới đỗ Bảng Nhãn, căn cơ chưa vững, mọi người vẫn còn quan sát, giờ đây dần dà thế lực đã vững, liền có những dòng họ khác tìm đến – những người này tuy chưa hẳn đầu nhập, thậm chí chưa thể nói là phụ thuộc chính thức, nhưng ít nhất cũng là đại diện gia tộc đến làm minh hữu."

Thấy từng tia hồng khí từ bên ngoài thẩm thấu vào, dù không nhiều, nhưng cũng khiến Diệp gia lớn mạnh thêm vài phần. Hắn lập tức ngồi xuống, cởi mở cười một tiếng, nói: "Huyện của ta nằm ngay vùng núi, đặc sản miền núi vốn dĩ đã có. Biển cách ngàn dặm, thủy trân châu có lẽ có, nhưng hải trân lại hiếm có. Ta vốn cũng không trông mong, nhưng năm nay lại có người tự mang tới. Nào, mọi người cứ ngồi xuống, uống cạn chén này đi!"

Tất cả mọi người biết, hải trân này là do hệ thống Thủy phủ đưa tới. Long Quân tuy chỉ là quân vương của một hồ, nhưng toàn bộ thủy hệ đều liên thông, hải trân đương nhiên không thành vấn đề. Lúc này được đưa tới, đó chính là một sự ủng hộ.

Ngay sau đó, mọi người ai nấy đều như có điều suy nghĩ, rồi lập tức an tọa vào vị trí của mình, thay phiên mời rượu, khiến chủ khách đều vui vẻ.

Lại nói, sau khi say, Lý Hoài Tích trở về nơi nghỉ ngơi liền ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy sau giấc ngủ là buổi tối, hắn khẽ ‘ai’ một tiếng rồi trở mình, chỉ thấy có người bước vào, phía sau còn có người bưng hộp cơm. Nhìn kỹ lại thì ra là Hà Mậu.

Lý Hoài Tích không khỏi kinh ngạc, hỏi: "Huynh làm gì ở đây, chẳng lẽ lại muốn uống rượu nữa sao? Ta không thể uống thêm được nữa!"

"Đến trò chuyện với huynh thôi." Hà Mậu cười đến híp mắt: "Yên tâm, tối nay chỉ có rau, không có rượu. Chúng ta lấy trà thay rượu, hơn nữa còn có canh cá, đúng là món giải rư���u tuyệt vời."

Lý Hoài Tích liền vỗ tay cười lớn: "Tuyệt! Ta đang khát đây, mau mau, mang lên đi."

Hà Mậu chưa kịp đáp lời, một người hầu và một nha hoàn đã tiến lên bày biện thức ăn. Món ăn thanh đạm làm chủ đạo, kèm thêm chút thức ăn mặn, rất hợp khẩu vị lúc này. Lại có một cái mâm lớn, khói bốc lên nghi ngút, hương thơm xộc vào mũi.

Hà Mậu hơi khom người, ngồi xuống đối diện Lý Hoài Tích. Chỉ thấy Lý Hoài Tích mắt sáng lên, ha ha cười: "Giải rượu, ta đang đói bụng đây!"

Vừa nói, hắn liền đưa đũa gắp một miếng từ trong mâm, thổi nguội rồi ăn, lại múc một muỗng canh nếm thử, thấy bên trong có sữa, không khỏi khen lớn: "Ngon!"

Hà Mậu mỉm cười, chậm rãi dùng bữa cùng. Lý Hoài Tích ăn thêm chút nữa, rồi lau mồ hôi rịn trên trán, hỏi: "Vô sự bất đăng tam bảo điện, huynh đến đây chắc chắn là có việc."

"Thực ra chẳng có chuyện gì cả, chỉ là nghe nói huynh bị chút ấm ức?" Hà Mậu liền cười một tiếng nói.

Lý Hoài Tích khẽ giật mình, thầm kinh ngạc vì Hà Mậu tin tức linh thông, rồi tiếp tục gắp một miếng ��ậu hũ, nói: "Huynh tin tức linh thông, ta liền không giấu huynh. Mặc dù đã đỗ tú tài, nhưng lại đắc tội Tiền gia, rồi lại đắc tội Huyện lệnh. Ta chỉ là bàng chi của Lý gia, không nhận được bao nhiêu sự chiếu cố, chịu chút ấm ức, trong cơn giận dỗi liền đến nơi này giải sầu một chút."

Hà Mậu nghe không nhịn được cười một tiếng: "Đây đúng là tính tình của huynh, bản chất thì tốt, nhưng hễ nóng tính lên là đủ chuyện, chẳng phải vì vậy mà huynh đắc tội người sao? Chẳng qua nếu huynh đỗ cử nhân, mọi chuyện sẽ khác, Lý gia dù lớn cũng sẽ phải trọng dụng huynh, Huyện lệnh dù quyền cao cũng phải nể mặt vài phần."

Lý Hoài Tích nghe gật đầu, nhưng lại thở dài nói: "Ta đỗ tú tài thôi mà đã cảm thấy cạn kiệt tâm huyết, gia sản cũng dùng hết rồi, e rằng khó mà đỗ thêm được nữa."

Hà Mậu cười cười: "Ta cũng đâu khác gì huynh, lần này may mắn đỗ tú tài, cuối cùng cũng ngồi vững được vị trí gia chủ, trong tộc coi như có phần ủng hộ. Còn chuyện đỗ cử nhân làm quan, thì đúng là chỉ còn trong mộng, chỉ đành tìm đường khác thôi."

Lý Hoài Tích nghe liền cười một tiếng, nói: "Hà huynh, huynh nghĩ có đường ra nào đây?"

"Huynh cảm thấy Diệp gia thế nào?" Hà Mậu liền hỏi.

"Hay lắm, huynh định làm thuyết khách cho Bảng Nhãn công sao?" Lý Hoài Tích liền chỉ cười.

"Chưa hẳn, nhưng quả thực ta có ý này. Diệp Thanh giờ là Bảng Nhãn công, Hàn Lâm thất phẩm, Tử tước, sao hả, huynh vẫn chê nhỏ sao?"

Lý Hoài Tích thật đúng là nghiêm túc suy nghĩ, cười: "Dường như vẫn còn nhỏ thật, nội tình cũng mỏng."

Hà Mậu uống một ngụm rượu, lại ăn một miếng thịt cá, rồi cười: "Nội tình mỏng, mới có cơ hội, nếu không trong đại tộc, vị trí đều đầy, còn có cái gì cơ hội?"

"Nhỏ thật thì đúng. Nếu là vài chục năm trước, rồng cũng phải nằm, hổ cũng phải phục, dù có là Bảng Nhãn công, Hàn Lâm thất phẩm, Tử tước, ta cũng thấy vẫn còn nhỏ bé, dù sao tiền cảnh phát triển có hạn. Trừ phi Bảng Nhãn công của chúng ta lập cơ, Hóa Thần, đại thành, rồi lại thành Chân Tiên."

"Những bước này nói thì đơn giản, muốn thành tựu lại khó khăn biết bao. Nhưng hiện giờ lại khác, nhìn xem thế đạo này càng ngày càng không yên ổn – đây chính là đất dụng võ cho anh hùng."

"Huynh nghĩ Diệp Thanh không thể tiến bộ trong thời thế này sao?"

Lý Hoài Tích khẽ giật mình, nghe những lời này, tinh tế suy ngẫm, rồi lại nói: "Huynh đã thấy tốt như vậy, sao huynh không tự mình đầu quân?"

"Ai, ta sớm đã có ý này, đáng tiếc ta là gia chủ, đại diện cho cả gia tộc. Dù ta có đồng ý, gia tộc cũng sẽ không chấp thuận, vả lại hiện tại Diệp gia cũng chưa đủ tầm để tiếp nhận gia đình ta. Huynh thì khác, là bàng chi, một mình một người..."

"Huynh đừng nói nữa." Lý Hoài Tích cười một tiếng, sau đó trầm ngâm, ánh mắt lóe lên: "Có lẽ huynh nói đúng, ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng."

Hà Mậu nghe vậy liền vui vẻ, biết thực ra Lý Hoài Tích đã đồng ý.

Hắn cũng có những suy tính riêng. Kể từ khi Diệp Thanh đỗ Bảng Nhãn, dù thái độ vẫn vậy, nhưng trong vô hình đã có một khoảng cách ngăn trở. Đây không phải do lòng người, mà là do địa vị khác biệt.

Bản thân hắn phải tăng cường quyền phát biểu trước mặt Diệp Thanh, thì phải có thành tựu. Lý Hoài Tích này, chính là một trong những thành tựu đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.