Trong đại sảnh, một đám người như sao vây trăng ôm, đẩy Du công tử ngồi vào ghế chính giữa. Họ ăn uống linh đình, không ngớt lời tâng bốc. Dưới sảnh, tiếng sáo, tiếng đàn hòa tấu, mười hai thiếu nữ uyển chuyển múa lượn, khiến lòng người thư thái.

Du công tử ngồi giữa, gương mặt tuấn tú như ngọc cũng thoáng hiện vài phần ý cười.

Hai vạn lượng bạc, chỉ một tiếng ra lệnh đã có người đưa tới. Đây không chỉ là chuyện tiền bạc, mà còn thể hiện sức ảnh hưởng của bản thân hắn trong gia tộc.

Thế nhưng, khi thấy một người bước vào, hắn không khỏi nhíu mày. Người này tiến đến bên tai Du công tử nói nhỏ vài câu. Du công tử ngồi thẳng người, khẽ cười nói: "Chư vị cứ thong thả dùng bữa, ta có chút việc cần giải quyết."

"Công tử cứ tự nhiên!" Mấy người đều nở nụ cười đáp. Nghe vậy, Du công tử không nói thêm lời nào, liền bước ra ngoài, hai gã giáp sĩ lập tức theo sát.

Ngoài cổng, tám ngọn đèn sáng trưng chiếu sáng bậc thềm. Khấu tiên sinh vừa về đến đã quỳ gối dưới chân bậc. Du công tử đứng trên cao, chỉ lạnh lùng liếc nhìn một cái, rồi nghe giáp sĩ báo cáo từng việc. Trên khuôn mặt lạnh lùng của hắn không hề biến sắc. Một gã giáp sĩ báo cáo xong, nói: "Công tử, sự việc đúng là như vậy!"

Du công tử nghe xong, cười lạnh nói: "Đồ hỗn trướng! Ta còn chưa mở miệng, hắn đã dám tự ý hành động. Tự ý hành động thì thôi đi, đằng này lại thất bại ê chề trở về! Hắn đã làm mất hết mặt mũi của Du phủ ta rồi."

Nói đến đây, hắn cười lạnh, lấy ra một cây roi rồi ném cho một gã giáp sĩ. Gã giáp sĩ này trên mặt có một vết sẹo dài ba tấc do đao để lại, dưới ánh đèn lóe lên sắc đỏ. Hắn lặng lẽ nhận lấy roi, nhìn Du công tử chờ lệnh.

"Dù sao thì tên hỗn trướng này vẫn biết đường về thỉnh tội, cũng xem như hiểu đạo chủ tớ. Chỉ riêng điều này thì có thể tha thứ. Ngươi đánh hắn ba mươi roi, để răn đe theo gia pháp!" Nói xong, Du công tử phất tay.

Gã giáp sĩ lập tức vâng lời, hiểu rõ phân tấc, biết công tử chỉ là "trừng phạt" chứ không muốn đánh tàn đánh chết. Hắn liền bước ra ngoài. Một lát sau, tiếng roi quất vang lên từng hồi, lọt vào tai. Khấu tiên sinh thì kiên cường, không rên lấy một tiếng.

Nghe tiếng roi, một nụ cười khó nhận ra thoáng hiện trên môi Du công tử. Hắn quay sang bảo những người xung quanh: "Lát nữa thưởng cho hắn ít thuốc trị thương, rồi thưởng thêm hai mươi lượng bạc."

Nói xong, ánh mắt hắn sắc bén lại, nhìn về nơi xa: "Thằng nhãi ranh kia, sao dám khinh ta?"

Mặc dù là hạ nhân tự ý hành động, nhưng chịu sỉ nhục kiểu này v���n khiến hắn dâng lên oán hận trong lòng. Tuy nhiên, hắn là người cực kỳ thâm trầm, chỉ nói mỗi câu đó rồi xoay người bước vào.

Bước vào phòng, hắn đã như tắm gió xuân, không nhìn ra nửa điểm dị thường.

Trong số những người dùng bữa, hôm nay đông hơn thường ngày một chút sĩ tử. Có người vẫn còn đeo kiếm tú tài, ai nấy đều hăng hái, thần thái cho thấy không phải người bản xứ. Bọn họ nhìn những bài thơ văn trên lầu ba, kẻ khen ngợi, người khinh thường, đủ mọi vẻ.

"Vị huynh đài này, mưa gió lớn dần, sao không vào ngồi một chút, tiện thể làm quen, giao lưu văn chương!" Một sĩ tử cao giọng cất tiếng gọi.

Diệp Thanh cười khoát tay, nói: "Lời mời của huynh đài vốn là chuyện tốt, chỉ là học sinh hôm nay có chút việc, mong huynh đài rộng lòng tha thứ."

Diệp Thanh nói xong, cố gắng đáp lời qua loa rồi đi về phía lão bản. Chỉ trong một trận gió mưa mà nửa người quần áo của hắn đã ướt sũng. Trên tửu lầu, mấy sĩ tử nhìn nhau, đã có người cười lạnh: "Ra vẻ thanh cao, chúng ta đều là đồng sinh tú tài, lại chối từ không tới."

"Huynh đài nói đúng là, tài năng không đủ thì ắt phải dùng tà đạo bù vào, muốn gây dựng danh tiếng cũng không dễ dàng gì..."

Những lời này cố ý nói lớn tiếng, tiếng nói truyền tới, thể hiện một cách tinh tế mặt xấu của giới văn nhân. Giữa gió mưa, Diệp Thanh nghe từ xa, nhất thời im lặng.

Xem ra, cho dù là tu hành Tam Kinh Ngũ Điển, những văn nhân Đạo Môn hay Nho gia, ở giai đoạn này, e rằng cũng chẳng có khác biệt lớn, đây gọi là bản tính.

Những lời gièm pha công khai hay kín đáo theo gió mưa từng đợt ập đến, Diệp Thanh đành giả vờ như không nghe thấy. Đến cổng, hắn gập ô, thấy lão bản vẻ mặt kinh ngạc, liền cười nói: "Lão bản, ngày mai có đoàn thương đội Mai Khê nào đi không? Ta muốn đi cùng. À, còn nữa, ta muốn liên lạc với một người tên là Hà Mậu."

Sáng hôm sau

Đường phố trơn ướt. Một đoàn thương đội đi đến cửa hồ Mai Khê, đã là nửa canh giờ sau đó.

Ven hồ xây những đình nghỉ mát cổ kính, tao nhã, với hành lang có mái che nối liền. Người dân bản xứ thường đến đây thưởng cảnh mùa thu, nên những công trình này mới được xây dựng. Lúc này, không ít người đang trú mưa trong đó.

Khi Diệp Thanh đi ngang qua một tòa đình nghỉ mát, liếc nhìn vào trong đình, liền hô: "Dừng lại!"

Đoàn thương đội chậm rãi dừng lại. Thấy Hà Mậu bước tới, Diệp Thanh tiện tay ném cho đoàn thương đội một thỏi bạc ròng năm lượng, rồi cùng Thiên Thiên rời khỏi đoàn thương đội.

"Gặp Diệp hiền đệ!"

"Gặp Hà huynh!" Hai người chào hỏi nhau. Lúc này, một mảng mây đen kịt kéo đến, những hạt mưa to như hạt đậu gõ lộp bộp. Diệp Thanh cười nói: "Đã lâu không gặp, lần này tới Mai Khê, đúng là phiền phức quá."

"Diệp hiền đệ có thể tới Mai Khê, thật sự là cầu còn không được. Mưa lớn thật đấy, xin cứ nghỉ ngơi một lát rồi hẵng đi. Ta đã chuẩn bị sẵn chút thịt rượu, đệ không cần phải đợi lâu đâu!"

Nhìn bàn đồ ăn bày ra, nào vịt hầm, nào thịt băm xào, dăm bông, chân gà... còn có cả chút điểm tâm nữa. Hà Mậu dùng đũa chỉ vào món ăn, cười nói: "Mời dùng!"

Diệp Thanh đáp lời, ngồi xuống dùng cơm. Mặc dù hắn cực kỳ sủng ái Thiên Thiên, nhưng lúc này cũng đành để nàng đứng bên. Hai người cùng nhau uống rượu.

Một lúc sau, hai người không khỏi gật đầu mỉm cười. Diệp Thanh nói: "Thái Bình Hồ rộng tám trăm dặm, nhưng xét về cảnh sắc, Mai Khê này có thể nói là nổi bật hơn hẳn. Hà huynh ở tại nơi đây, quả là đất lành."

Thái Bình Hồ rộng tám trăm dặm có nhiều con sông lớn cùng mạng lưới suối nhỏ đổ về. Trong số những dòng suối lớn nhất, có Mai Khê. Cửa hồ Mai Khê, bởi vì từ trong khe núi chảy ra có sáu lần chuyển hướng, nên được gọi là Lục Mai Khẩu.

Lục Mai Khẩu dựa vào dòng nước vô cùng u tĩnh. Người ở phần lớn là dân chài và dân địa phương. Nhà cửa cổ kính, mang theo hơi thở của vùng sông nước ngàn năm, có phong thái khác biệt rất lớn so với sự phồn hoa của Thái Bình Trấn.

"Hiền đệ đã thích nơi đây, chi bằng ở lại thêm một thời gian!" Hà Mậu cười nói.

"Quả thật ta cũng muốn ở thêm một thời gian, còn có một việc muốn phiền Hà huynh." Lập tức, Diệp Thanh thu lại nụ cười, kể lại từng việc xảy ra đêm hôm qua.

Hà Mậu lẳng lặng nghe, không hề biến sắc, chỉ trầm ngâm: "Người kia không đáng để lo, xem ra là hạ nhân của Du phủ. Tuy nhiên, lần này ngươi đã làm mất mặt Du phủ, e rằng sẽ có chút phiền phức."

"Du phủ này, chính là có một vị tổ tiên tên Du Văn Hiền, từng theo Thái Tổ dẹp yên thiên hạ. Cả đời ông thanh chính liêm khiết, tận tâm với dân sự, từng làm quan tới Ứng Châu Tổng đốc, được phong Tĩnh Văn Hầu!"

"Khi trong châu xảy ra tai nạn, ông ấy dâng sớ lên triều, vạch tội tham nhũng, mở rộng kho lẫm, cứu tế dân đói. Bách tính vì ông mà xây sinh từ, thờ phụng."

"Tuy nhiên, tước vị này không phải thế tập. Con trai ông là Du Tự Khanh được phong ấm, đảm nhiệm tới chức Tri phủ."

"Du Văn Hiền có tước vị, quan chức, dân vọng, lại có người chỉ điểm rằng mộ tổ của gia tộc ông ấy tọa lạc tại Hoàng Đính Sơn. Mộ hình bán nguyệt, từ trên xuống dưới chia năm tầng, có tượng đá, bên trong khắc bia tế dụ bằng đá. Phong thủy cũng cực kỳ tốt, cho nên sau khi mất, ông được xếp vào hàng thần linh, khí vận hưng thịnh, bảy người con của Du gia cũng đều được xưng tụng là nhân tài."

"Cho tới bây giờ, mặc dù sớm không còn là hầu môn, nhưng quan chức không ngừng kế tục, cũng được xem là danh vọng của quận."

Hà Mậu không nói nhiều, nhưng lại có công hiệu vẽ rồng điểm mắt, làm rõ lai lịch và bối cảnh của Du phủ. Diệp Thanh trong lòng sáng như tuyết, đang muốn nói thì đã thấy Hà Mậu nhàn nhạt cất lời: "Tuy nhiên hiền đệ cứ yên tâm, Du gia mặc dù thế lực lớn, nhưng cũng không quản được tới nơi này. Ta dám cam đoan, hiền đệ chỉ cần ở Mai Khê, sẽ không ai dám động vào."

"Tuy nhiên, hiền đệ hiện tại là đồng sinh, thân phận này liền mỏng manh một chút. Nếu có thể đỗ tú tài, liền có thể tự bảo vệ bản thân. Nếu có thể đỗ cử nhân, cho dù là Du gia cũng không thể không tránh né ba phần – thiên quy hiển hách, thế gian quy củ này, không phải tùy tiện có thể phá bỏ."

"Mặc kệ dụng ý thế nào, những lời người kia nói về việc ít thi từ, nhiều văn chương thì vẫn đúng."

Khi đã là tú tài, cử nhân, liền là một thành viên chân chính của "Sĩ tộc", muốn động đến thì tuyệt đối không dễ dàng như vậy.

Diệp Thanh suy nghĩ một lát, nói: "Hà huynh, đệ làm sao dám quên dù chỉ một khắc? Lần này đệ đến du ngoạn, cũng là để giải sầu cho thân phận đồng sinh. Tuy nhiên, việc thi đỗ tú tài cử nhân đòi hỏi sự dày công thật sự, đ�� dù nghĩ đến, nhưng lại sợ không như ý muốn."

"Đúng vậy, văn bảng sâu như biển." Hà Mậu nghe xong, cũng có rất nhiều cảm khái: "Chỉ vì nó khó, ta không dám coi thường việc thi đỗ. Thật là ta đã quá ngạo mạn rồi."

"Tuy nhiên, với văn tài của hiền đệ, chỉ cần dốc hết sức lực, e rằng không đến mười năm là có thể đỗ tú tài, đỗ cử nhân."

Diệp Thanh nghe, muốn cười, lại không có bật cười.

Những quy tắc của thế giới này, vẫn là người của thế giới này hiểu rõ nhất. Phải, cho dù với văn tài của Diệp Thanh, chỉ cần hắn còn không dám coi trời bằng vung, đem những đạo lý vượt ngoài thế tục phô bày ra, thì văn tài dù có tốt đến đâu, cũng vẫn cần khí vận để vận hành.

Với căn cơ của Diệp tộc, mười năm thi đỗ tú tài, đỗ cử nhân, đã là chiếu cố Diệp Thanh còn trẻ tuổi, lại sớm vang danh toàn huyện rồi.

Hiện tại đã vang danh toàn huyện, mười năm sau danh tiếng vang khắp toàn quận thậm chí truyền khắp toàn châu. Tuy nói thanh danh không phải là khí vận, nhưng từng chút một tích lũy cũng không phải ít, đến lúc đó tất nhiên sẽ có cơ hội.

Nhưng chính mình há có thể chờ đợi như vậy?

Lần này Long Quân yến, là mình tình thế bắt buộc.

Đương nhiên lời này không thể nói nhiều. Hai người chỉ tiếp tục uống rượu dùng bữa, gần một canh giờ sau, thấy trời tạnh mưa, Diệp Thanh liền nói: "Vậy thì ở Mai Khê, vẫn còn nhờ Hà huynh chiếu cố."

"Việc nhỏ!"

Một chuyến xe bò liền đi về hướng Mai Khê trấn. Diệp Thanh tìm một nhà lữ điếm trên trấn để sắp xếp chỗ ở. Từ biệt Hà Mậu, hắn vào phòng, đặt một gói bạc lên bàn. Đó là những thỏi nguyên bảo bạc ròng chín tám phần trăm, còn lấp lánh bạc sương: "Thiên Thiên, số bạc này là chi phí cho những ngày tới của con. Con đừng tùy ý ra ngoài, có việc gì thì trực tiếp liên lạc với Hà phủ. Chuyến đi này của ta e rằng sẽ mất vài ngày, con phải cẩn thận."

Thiên Thiên lúc này cười: "Công tử yên tâm, con hiểu rồi. Công tử là người làm đại sự, nhưng trên đường đi cũng phải cẩn thận đấy."

Diệp Thanh nghe vậy, không nói nhiều lời. Hắn ôm hai thỏi nguyên bảo mười lượng bạc trong ngực, nghĩ nghĩ, lại cầm thêm một xâu tiền rồi bước ra ngoài.

Nước mưa liên miên không dứt rơi xuống, tạo thành từng gợn sóng trên mặt hồ, khiến hơi nước bốc lên tràn ngập không trung. Linh khí thuộc thủy tràn đầy khắp nơi.

Hồ nước trắng xóa một màu, xa gần núi non chìm trong sương.

Diệp Thanh tùy ý đi dọc theo bờ, trong lòng lại có chút nghi hoặc. Tuy nói Mai Khê không lớn, nhưng cũng có hơn mười dặm bờ hồ, biết tìm thuyền ở đâu đây?

Nhưng vào lúc này, phía trước hơi nước trắng xóa bốc lên, mơ hồ nghe thấy tiếng chèo thuyền. Rồi lại nghe có người hỏi: "Công tử có muốn lên thuyền không?"

Diệp Thanh nghe xong, đầu tiên khẽ giật mình, sờ vào thiếp mời, rồi mỉm cười, thu hồi ô giấy dầu: "Muốn lên."

Trong lòng liền biết mình đã nghĩ sai, tấm thiếp mời này rõ ràng là pháp khí, gần đến bờ hồ, tự nhiên sẽ có người đến đón.

Toàn bộ nội dung truyện này là công sức của đội ngũ truyen.free.