Tại thành Nam Thương, phía bắc có Thiếu Quân từ.

Tuy không phải nơi thủy phủ tọa lạc, nhưng đây là một miếu thờ thần linh mang tính biểu tượng, là đạo tràng nơi bách tính gửi gắm lòng thành cầu nguyện.

Mưa lớn tạnh, rất đông người đổ về tế tự, hương khói nghi ngút…

"Thái thú đại nhân đến!" Phía trước có người dọn đường, khách hành hương hai bên nhao nhao nhường lối.

Du Thừa Ân bước xuống xe, nheo mắt nhìn quanh, chỉ thấy Thiếu Quân từ này vì hương hỏa thịnh vượng mà trở nên vô cùng hùng vĩ, với chính điện cao hai trượng, cùng Thiên Điện hai bên, dưới ánh mặt trời rực rỡ uy nghi.

Sân khấu kịch, thuyết thư, ảo thuật, bán thuốc, đoán chữ đoán mệnh, bán đồ ăn vặt, tất cả đều vô cùng náo nhiệt.

Du Thừa Ân thong thả bước đi và nhìn ngắm xung quanh, viên quận thừa liền cười nói: "Đại nhân có nhã hứng không nhỏ. Miếu này có không ít bia đá và những hành lang trưng bày tranh, là nơi lý tưởng để thưởng ngoạn."

Du Thừa Ân thờ ơ, đi thẳng vào trong.

Mặc dù khách hành hương đã được mời ra ngoài, nhưng trong điện, ngọn lửa hương hỏa trên đỉnh cao vẫn lượn lờ, cách ba mét đã cảm thấy nóng rực. Du Thừa Ân nhìn vào trong điện, khói hương cũng nghi ngút.

Rèm che, cờ quạt, trướng màn tầng tầng lớp lớp, thờ phụng một pho nữ thần.

Pho tượng vốn là một nam thần trung niên đã hơn trăm năm nay, nhưng nửa năm trước, vào một đêm mưa, đột ngột thay đổi, trở thành pho tượng nữ thần trẻ tuổi này, dung nhan đoan chính thanh nhã, ẩn sau màn trướng. Kẻ nào từng thấy sẽ nhận ra ngay đó là Kinh Vũ.

Tân nhiệm Thái thú Du Thừa Ân cùng các quan viên liền tiến lên tế tự. Buổi lễ chủ tế dài dòng, nghi thức rườm rà, và tiền công cũng hậu hĩnh.

Khi các quan rời đi, xe ngựa bắt đầu lăn bánh, miếu thờ lại mở cửa đón dân chúng.

Một đám bách tính vây xem sau đó, có vẻ không mấy để tâm. Trong cảm nhận của họ, những năm qua cũng có những buổi tế tự trang trọng như thế này, đây đã là tập tục lâu đời.

Chiếc xe ngựa lớn có thể chứa nhiều người. Trong đó, Du Thừa Ân nhắm mắt nằm trên chiếc giường êm ái, giống như ngủ mà không phải ngủ hẳn. Hồi lâu, ông hỏi: "Kể từ đêm nước sông ở phía bắc quận dâng cao, đây là lần thứ ba ta cầu cho mưa tạnh. Mưa đã ngừng rơi, ta liền đến lễ tạ thần... Ngươi đoán nếu mưa không ngừng, ta sẽ làm thế nào?"

Viên quận thừa cũng mới nhậm chức không lâu, thận trọng như nàng dâu mới đối mặt mẹ chồng: "Hạ quan ngu dốt... Thế nhưng chẳng lẽ lại cầu xin nữa sao?"

Du Thừa Ân cười rộ lên: "Thế này đi, ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện..."

Mấy vị quan viên tùy tùng lập tức nghiêm nghị, khẽ nghiêng mình tỏ ý rửa tai lắng nghe, liền nghe Du Thừa Ân nói: "Vào những năm đầu của triều đại trước, Thái thú quận ta là Trần Tiết, vì hạn hán kéo dài, đã dẫn theo các quan lại dưới quyền đến Thiếu Quân từ cầu mưa. Cầu lần thứ nhất, trời không mưa."

"Trần Tiết lại cầu lần thứ hai, vẫn là không mưa... Đến lần thứ ba cầu xong, vẫn không thấy một giọt mưa nào... Các ngươi đoán ông ta đã làm gì?"

Viên quận thừa há hốc mồm, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn từng đọc điển cố này, lúc này chỉ cảm thấy hơi rùng mình.

Du Thừa Ân nhìn rõ trong mắt, tiếp tục giảng thuật: "Trần Tiết liền chỉ thẳng vào Thiếu Quân thủy phủ mà mắng lớn: ‘Ngươi là Thủy Thần một phương, phụ trách việc nước, lại ngày ngày hưởng thụ hương hỏa của bách tính, lẽ ra phải đảm bảo thủy sự một phương. Nay lâu như vậy không mưa, chẳng lẽ không phải không làm tròn trách nhiệm sao? Bách tính phải làm sao? Ngươi có tư cách gì ở đây hưởng thụ hương hỏa?’ Thế là... Ông ta hạ lệnh đập phá miếu Thiếu Quân, ném tượng thần Thiếu Quân xuống sông cho cá ăn."

"Mới sáng nay, ta nghe Phàm nhi kể lại chuyện này, suýt nữa cũng muốn làm như vậy..." Du Thừa Ân cười rộ lên, thấy bọn họ từng người từng người mồ hôi đầm đìa, rộng lượng vỗ vai viên quận thừa: "Trời quang rồi, nhớ bớt áo đi nhé."

Một khoảng im lặng sau đó, mọi người liền nhao nhao phụ họa: "Vâng, vâng..."

Có vài người thậm chí chủ động cởi bỏ áo ngoài, chẳng màn thời tiết lúc này. Điều này khiến Du Thừa Ân rất hài lòng, ông liếc nhìn viên quận thừa đang biến sắc mặt: "Quận thừa đại nhân nghĩ thế nào?"

Việc không gọi tên mà gọi chức vị đã mang theo một chút cảm giác không lành. Lúc này, hắn tất phải nói lời nịnh hót, nhưng vì không phải quan hệ cấp trên cấp dưới trực tiếp, còn phải giữ thể diện triều đình, lại không dám đắc tội một quận thủy phủ sứ quân, nên viên quận thừa cười nịnh nọt: "Câu chuyện này hay, chúng ta làm quan, thì cần phải thực tế như vậy..."

"Ha ha." Du Thừa Ân cười híp mắt, gật đầu tỏ vẻ chấp thuận cách nói này, nhưng trong lòng lại nghĩ đến cuộc nói chuyện với con trai Du Phàm. Cuộc nói chuyện đó không phải vào sáng nay, mà là vài ngày trước.

Vốn dĩ vì tránh hiềm nghi, Du Thừa Ân không muốn nhận chức Thái thú Nam Thương quận. Nghe nói đã có lệnh bổ nhiệm Thái thú quận Lô Hoa, nhưng cuối cùng lại quanh co một hồi, ông ta mới được bổ nhiệm làm Thái thú Nam Thương quận.

Nghe nói Tổng đốc đã tốn không ít công sức, chuyện này còn chưa nói đến, nhưng có một câu khiến Du Thừa Ân tán đồng: "Đã không phải thời tiết thái bình, Diệp Thanh đang phong quang lẫm liệt, nhưng thân phận thiên nhân, thực lực đến đâu?"

Điều thực sự khiến Tổng đốc không dám đem hết toàn lực, chẳng qua là vì Diệp Thanh ỷ vào Long cung, hai vị Long Nữ phu nhân vẫn còn đó, nên hắn vẫn còn nhiều không gian xoay sở.

Không biết Diệp Thanh đã dụ dỗ hai Long Nữ kết làm đạo lữ thế nào. Hiện tại họ chưa chính thức gả về, chưa có danh phận rõ ràng. Đã như vậy, có các nàng ở đó, ai dám trực tiếp dùng sức mạnh nghiền ép để đối phó, đều phải sợ ném chuột vỡ bình...

Du Thừa Ân đã qua cái tuổi mê đắm nam nữ, đối với chuyện này chỉ thoáng qua một ý nghĩ, rồi lại quay về với chuyện hôm nay.

Đáng tiếc thời cơ không cho phép, không tìm được cơ hội gây chuyện lớn. Nếu không, ông đã có thể lấy cớ đó để đình chỉ chức vụ của thủy ph�� chờ điều tra. Mặc dù cuối cùng chắc chắn sẽ chẳng đi đến đâu, nhưng chẳng phải mục đích chính là câu giờ hay sao?

Về phần phản phệ, ông cũng không sợ. Thật ra, câu chuyện Trần Tiết đập miếu huyền thoại kia là có thật. Cuối cùng, kiện cáo lên tới Thiên Đình cũng chẳng đi đến đâu. Nội tình lại có phần tính toán, không hoàn toàn là vì thiên vị. Long tộc vốn đã có thiệt thòi trước đó, vả lại họ cũng không quá quan tâm đến hương hỏa.

So với một số thủy phủ sứ quân xuất thân từ thần đạo của nhân loại, Long tộc không quan tâm đến chút hương hỏa cúng bái này. Bởi vì không phải thù hằn sinh tử, chuyện ầm ĩ chỉ là để giữ thể diện mà thôi.

Long tộc kiên trì đi theo con đường riêng của mình, từ vạn linh phàm loại có huyết mạch rồng, đến Giao, rồi thành Rồng, sau này là Long Quân, Long Vương. Nghe đồn, trên Long Vương từng có Đế Quân... Sử sách ghi lại rằng vị ấy thường du ngoạn khắp bốn phương, ngụ ở Bắc Minh.

Bất quá, khi Thiên Đình quật khởi, vị Long tộc Đế Quân cuối cùng lại mất tích một cách kỳ lạ. Trong truyền thuyết của nhân tộc, có câu chuyện kể rằng một đêm nọ, ngài hưng khởi, truy đuổi một ngôi sao chổi trên bầu trời, bay thẳng ra khỏi cõi trời...

Long tộc sau khi bại trận kiên quyết không thừa nhận loại thuyết pháp này, và tiên đoán rằng ngài sẽ có ngày trở về... Đây là lời lẽ của kẻ chiến bại vẫn còn la hét.

Nghĩ đến những chuyện cổ sử như vậy, Du Thừa Ân buông tờ chiến báo của huyện Bình Thọ đang cầm trên tay, nhìn Thiếu Quân từ lùi dần và khuất dạng ngoài cửa sổ. Sự phồn hoa của phố xá đập vào mắt. Bất kể thế nào, đây đều là thiên hạ của nhân tộc...

Cho nên có chút dị tộc vẫn là tự biết điều một chút thì hơn, phải không?

Bình Thọ huyện, Diệp gia trang

Một chiếc xe bò chậm rãi chạy qua, xung quanh là mấy tên thân binh.

Cùng một cục diện, trong mắt mỗi người lại có cách lý giải khác nhau. Lục Minh thì rất có lòng tin vào Diệp Thanh, lúc này thò đầu ra cửa sổ nhìn xuống.

Lúc này đã vào đêm, chỉ thấy Diệp gia trang sức sống ngày càng thịnh vượng. Đường sá ngang dọc, đèn đường thắp sáng khắp nơi. Những ngôi nhà mới mọc lên san sát. Chỉ cần bỏ chút tiền thuê, nhiều hộ dân đã dọn vào ở, có người thậm chí dứt khoát chở theo cả đồ đạc gia đình, trâu bò, tài sản quý giá đến đây.

Hoặc bởi vì từng trực tiếp đối mặt với sự xâm lược của tà ma, các gia tộc lớn còn miễn cưỡng chịu đựng, nhưng các hộ dân nhỏ thì cảm thấy bất an hơn cả trước loạn thế, trong lòng thầm nghĩ vùng Diệp gia trang vẫn là nơi an toàn nhất.

Ít nhất mùa đông này bọn họ sẽ không rời đi, chuẩn bị ở lại đây cho đến vụ xuân cày cấy.

Thế là, có thể thấy được từ buổi chiều, khu vực gần Diệp gia trang đã rất náo nhiệt. Công trường ở khu phố mới vẫn thi công xuyên đêm, đèn đuốc sáng trưng.

Điều này nằm trong dự liệu của Lục Minh. Một vài gia tộc ở lại là vì nham thạch nóng chảy và hồng thủy đã phá hủy hang ổ của họ. Nhiều gia tộc khác thì đến vì sự nhộn nhịp – Diệp gia đang xây dựng rầm rộ, thiếu hụt nhân lực, trả tiền công để chiêu mộ thanh niên trai tráng đến làm việc. Bảng thông báo đã ghi rõ nam nữ đều được trả thù lao, lập tức thu hút rất nhiều người.

"Đúng là thổ hào mà..." Lục Minh lắc đầu nghĩ thầm. Giữa ánh đèn đuốc huy hoàng, xe bò lái vào trong Diệp phủ, để lại những vết bánh xe hằn sâu, như thể đang chở vật nặng. Một vài thân binh quét mắt một lượt, rồi nheo mắt lại... Họ đã dọn dẹp nhiều chiến trường, nên đối với dấu hiệu này không thể quen thuộc hơn.

"Minh Phủ đại nhân đến đây, hẳn là có tin tức tốt!" Tiếng cười sảng khoái của Diệp Thanh vọng tới.

Lục Minh không hề vòng vo: "Ta đặc biệt mang đến cho ngươi một tin xấu. Chi phí phung phí cho đại trận lên tới sáu mươi vạn lượng, châu phủ căn bản không có phản hồi, chỉ cấp xuống hai vạn lượng làm phí trợ cấp cho nha dịch."

"Ồ?" Diệp Thanh thần sắc không đổi: "Xin lắng tai nghe."

"Mệnh lệnh của Kiếm Tiên, chi phí chiến tranh danh chính ngôn thuận, thế mà lại dám cự tuyệt ư? Xem ra chính là muốn dây dưa, dùng thủ đoạn này để đối phó ngươi. Có kẻ đúng là trơ trẽn đến cùng."

"Ta xem như bị tai bay vạ gió." Lục Minh chỉ lắc đầu, để gia nhân từ đội xe lần lượt chuyển xuống mười chiếc rương, mở ra đều là ngân lượng: "Số tiền này ta trước hết trả lại ngươi. Bất quá nói rõ rồi, ba mươi vạn lượng lần thứ nhất là ta thiếu ngươi. Còn lần thứ hai, nếu không thể giải quyết xong... thì không phải việc của ta nữa."

Nói ra con số này, sắc mặt Lục Minh đen như đáy nồi.

Đường đường Lục gia của hắn, việc kinh doanh gạo, thuốc men, đóng thuyền và vận tải đường thủy trải rộng khắp châu Nam, thậm chí thâm nhập đến Linh Châu hạ du theo đường sông. Bản thân xưởng đóng tàu và đội tàu đã rất đáng tiền, chỉ riêng hai hạng này thôi đã có tài sản bạc triệu. Đây chính là thế lực danh giá lâu đời ở một quận thuộc vùng kinh tế phồn hoa.

Nhưng vốn lưu động thì phân tán khắp nơi, điều động đến phương bắc không phải chuyện dễ dàng. Vả lại, ngân hàng địa phương ở huyện Bình Thọ lại có thực lực nhỏ, nhất thời không thể huy động đủ. Hắn vẫn phải hỏi vợ mình lấy tiền riêng năm vạn lượng để bù vào...

Diệp Thanh không biết nội tình, chỉ triệu hai tên chấp sự phòng chính vụ thanh liêm tới kiểm kê tiền bạc, lập tức nói với Lục Minh: "Ngươi định chịu lỗ sao?"

Lục Minh cũng không che giấu: "Khoản thiếu sáu mươi vạn lượng này ta khẳng định phải kiện cáo đến cùng, có thể đòi được chút bồi thường. Nếu không kiện, sẽ chẳng có một đồng nào. Vả lại, chút phí trợ cấp này chỉ đủ an ủi nha dịch trong huyện. Việc trùng tu huyện nha, tái lập đại trận, cứu trợ dân chúng gặp nạn đều còn thiếu một khoản lớn. Ta là quan phụ mẫu, lúc này không ra mặt thì lúc nào ra mặt?"

"Ừm, là đạo lý này." Diệp Thanh khẽ thở dài, thấy hắn muốn đi, liền vội vàng nói: "Đã đến thì hãy nán lại một chút, cùng ngồi trò chuyện đi."

Lục Minh đi theo tiến vào lan viện, quét mắt nhìn quanh, thấy vắng vẻ không bóng người, không thấy một bóng tỳ nữ nào, liền chế nhạo nói: "Chỗ ở của ngươi bận rộn đến thế này, còn có gì có thể chiêu đãi ta chứ?"

Diệp Thanh không hề chột dạ chút nào, truyền âm gọi Thiên Thiên đến: "Hiện tại mọi việc đều rất bận rộn, ngay cả mấy cô đầu bếp nữ trong nội viện ta cũng đang giúp nấu cơm tập thể. Chẳng có gì ngon để đãi ngươi cả, chỉ có chén nước lã này thôi."

Lục Minh chỉ cười lắc đầu. Nhìn mọi chuyện thì thấy, trên người Diệp Thanh gánh vác nặng nề, tuyệt không kém gì mình: "Thôi được, vậy ta cứ uống chén nước lã của ngươi vậy. Ba mươi vạn lượng của ta mua một chén nước lã của ngươi uống, xem ra cũng không đáng lắm nhỉ?"

Hắn nói đùa, uống cạn chén nước như nhận lấy tấm lòng, liền vung tay áo đứng dậy: "Đừng tiễn nữa, ta về muộn lại bị phu nhân la rầy mất..."

Nhớ tới chút gì, Lục Minh quay người nhìn Diệp Thanh một chút: "Chuyện Thương gia ở phía nam làm, tôi sẽ giúp cậu chấn áp."

"Đa tạ."

"Chỉ này một lần thôi." Lục Minh bước chân nhanh nhẹn đi xa, tiếng bánh xe lăn cuồn cuộn biến mất vào trong đêm tối.

Đây có thể là quân tử chi giao nhạt như nước. Diệp Thanh nhìn hắn đi xa, liên hệ đến một vài điều kiếp trước, thầm nghĩ.

"Ai, sao người đã đi nhanh thế..." Thiên Thiên chạy tới lúc ảo não, rồi lại mỉm cười hỏi: "Phu quân đang suy nghĩ gì vậy?"

Diệp Thanh thản nhiên đáp: "Ta đang nghĩ, đây không chỉ là cái lợi từ việc mạo hiểm xuất binh cứu nhà hắn. Ta đã cứu nhiều người, nhưng có mấy nhà được như vậy?"

Người nhận ân huệ, nếu là ân huệ nhỏ, đại đa số đều sẽ báo đáp. Nhưng một khi ân huệ lớn, nhiều người sẽ đau lòng không muốn trả. Lục Minh vẫn trả lại ba mươi vạn lượng này, đã là bậc quân tử hiếm có.

Diệp Thanh chính mình rõ ràng nội tình. Lời đồn của Du Phàm nửa thật nửa giả. Nhưng thiên hạ Đại Thái đã thái bình ba trăm năm, các thế gia đã quen với việc kính sợ quyền lực. Áp lực từ châu thành, dù nhỏ nhặt cũng không lọt, thậm chí còn bị phóng đại và truyền đến tai họ.

Thiên Thiên hiện tại tâm tư trở nên lanh lợi, ngẫm nghĩ về ba mươi vạn lượng đó một hồi, rồi mới còn hơi ngập ngừng hỏi: "Lục Minh không có vấn đề gì chứ?"

Diệp Thanh sẽ không trả lời qua loa cho nàng, nghĩ nghĩ rồi nói: "Tin tức tốt về việc triều đình ban thưởng Ngũ phẩm Hàn Lâm, tước vị Nam Liêm Bá, các nhà giàu có trong huyện có lẽ còn chưa biết, nhưng Lục Minh khẳng định biết. Cho nên mới có chuyện trả bạc này. Chỉ là hiện tại Lục Minh còn có thể chống đỡ, nhưng nếu cục diện xấu đi, ba mươi vạn lượng này coi như là chấm dứt thiện duyên của chúng ta."

Nói đến đây, Diệp Thanh mỉm cười, không tiếp tục nói. Đối mặt với áp lực đến từ châu phủ, hắn không chắc Lục Minh có thể chống đỡ được bao lâu, cũng không biết mấy nhà minh hữu cốt lõi ở Tào sông có thể chống đỡ bao lâu. Nhưng Diệp Thanh biết mình nhất định phải chống đỡ xuống dưới, dù có ngã xuống, cũng phải là sau khi tất cả kẻ địch đều đã ngã xuống.

Tóm lại, không thể đem hy vọng ký thác trên người người khác.

Xem ra, không cần e ngại, cần phải đẩy nhanh tốc độ – ví dụ như máy hơi nước, ví dụ như liên minh thủy vực chính thức, thậm chí là danh phận vô cùng cần thiết.

Nội dung này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nguồn tin cậy cho những ai yêu thích văn học.