Diệp Thanh liếc nhìn nàng, hiếm khi thấy nàng mềm mỏng khuyên nhủ ân cần, khóe miệng hắn thoáng nở nụ cười lạnh. Trong mắt, vô vàn ký hiệu lướt nhanh qua, ngữ khí bình tĩnh: "Không ổn, không đi nữa thì phu nhân của ta mất rồi."

Thôi bỏ đi... Hận Vân trừng mắt, nghiến răng tức tối, lại lẩm bẩm: "Đó là tiên phù triệu hồi đến quá gấp gáp, mẫu phi đành phải nghe theo ý chỉ truyền phù từ Thiên giới, lấy cớ thiên tai hạn hán làm lý do để bắt giam tỷ tỷ trước."

Diệp Thanh nhíu mày: "Chính là đạo nhân cầm phù vừa nãy sao? Hỏa phủ đến truyền phù, sao lại có chuyện bất công thế này?"

"Ừm, chính là người của Hỏa phủ. Giao cho y thì tỷ tỷ ta chắc chắn không có kết cục tốt đẹp đâu. Công tội về mưa gió này thuộc phạm vi xử lý của Thủy phủ, có thể trì hoãn được một thời gian..." Hận Vân giải thích, cuối cùng khó nén nỗi phẫn nộ trong lòng: "Mẫu phi nói không lý nào lại có người đặc biệt nhắm vào Long Nữ nhỏ bé như chúng ta, Hỏa phủ Ứng Châu phản ứng quá vội vã, chắc chắn có uẩn khúc."

"Có người ra tay rồi." Giữa ánh đèn lưu ly, Diệp Thanh bỗng bật cười, ngón tay gõ nhẹ bàn, quanh thân hắn mơ hồ tỏa ra khí lạnh lẽo thấu xương.

Ai có thể mượn thế lực mà điều động năng lượng lớn đến vậy? Ứng Châu tựa hồ chỉ có Tổng đốc. Chẳng lẽ muốn giáng cho mình một đòn trí mạng?

Không, là muốn chặt đứt cánh tay, cắt đứt quan hệ với Thủy phủ... Xem ra đây là thủ đoạn cũ. Năm đó Du Phàm trên đường ứng hầu cũng từng nếm trải nỗi khổ này, giờ đây lại đến lượt mình sao?

"Muốn ăn thịt dê mà không muốn bị dính vào rắc rối? Ta còn chẳng dám nghĩ tới chuyện tốt như vậy..."

Diệp Thanh bật cười khẩy, thầm nghĩ: "Dù là Du Phàm còn mạnh hơn lão tặc này gấp mười lần, cũng dám mạo hiểm chịu phản phệ để bức kẻ này tự vận. Cứ tưởng người này sau khi giác ngộ sẽ có chút tiến bộ, nhưng xem ra vẫn là bị quan trường nhuộm sâu quá, thói quen khó sửa, hết thuốc chữa rồi."

Lời này mang chút tiếc hận. Hận Vân nghe được khẽ giật mình, cảm nhận được sát ý sâu đậm ẩn chứa trong đó, không khỏi hỏi: "Phu quân?"

Ý định giết Tổng đốc đã định, Diệp Thanh ngược lại thong dong, tựa lưng vào thảm, lắc nhẹ đầu: "Không có gì, chỉ là những điều phức tạp, mơ hồ bấy lâu nay đã tan biến."

Nỗi sợ hãi thường bắt nguồn từ sự không biết, sự bứt rứt đến từ những điều chưa quyết đoán.

Khi mọi sự thật chân chính xảy ra, mặc dù rất tồi tệ, nhưng sự bất an, bỏ sót cùng bứt rứt trước đó ngược lại biến mất.

Ở kiếp trước, Diệp Thanh từng chứng kiến Du Phàm bức chết Tổng đốc, kết quả phải gánh chịu phản phệ, thân vong tộc diệt. Bởi vậy, hắn vẫn luôn không muốn thật sự diệt trừ Tổng đốc.

Nhưng lúc này, việc này lại chọc giận Diệp Thanh.

Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn.

Giết Tổng đốc để xoa dịu cơn phẫn nộ trong lòng mình.

"Tuy nhiên, dù có âm tàn đến mấy, làm Tổng đốc thời thái bình, cũng phải kiêng dè nhiều điều. Nếu là đổi thành Du Phàm ở kiếp trước, khi đã trưởng thành đến mức ứng hầu, một lần tính toán thất thủ, hắn sẽ làm tuyệt hậu hoạn, trực tiếp ra lệnh đại quân tiến lên, chẳng màng gì Bảng Nhãn công hay Thiên nhân."

"Giết xong rồi chịu phản phệ thì có gì đáng sợ?"

"Kiêu hùng nào mà không phải đạp trên xương máu mà tiến lên, Tổng đốc này dao còn chưa đủ nhanh!"

Diệp Thanh nghĩ vậy, lại lần nữa làm rõ kế hoạch, chợt cảm thấy có điều không đúng: "Mẫu phi của nàng ở đây, còn Long Quân đại nhân, phụ thân của nàng đâu?"

"Thiếp không biết..." Hận Vân bĩu môi, thành thật lắc đầu: "Mẫu phi cũng không biết. Nàng chỉ nói phụ thân vâng mệnh đi Thiên ngoại truy tìm một chiến hạm địch, nói là ba ngày sẽ trở lại, nhưng đã nửa tháng nay không có tin tức."

Nói đến đây, đôi con ngươi đen tuyền của nàng không khỏi mờ mịt, cũng có chút lo lắng.

Trong lòng Diệp Thanh một tia dị thường chợt hiện: "Nửa tháng? Chẳng phải là chuyện xảy ra đêm trước dịch Ma Sào sao? Đêm đó phân thân Kiếm tiên cũng bại trận một cách kỳ lạ..."

"Phu quân, chàng thật sự muốn đi Long cung?" Thấy Diệp Thanh không để ý đến mình, Hận Vân khẽ cắn môi, tỏ vẻ khinh bỉ nói: "Đi thì có làm được gì? Phụ thân mà trở về, tự khắc sẽ thả tỷ tỷ ra, đạo nhân kia cũng không dám nói thêm một lời. Phu quân chàng đi thì có ích lợi gì, chẳng lẽ chàng thật sự muốn vượt qua lôi trì cướp ngục, đại náo Long cung sao?"

Diệp Thanh liếc nhìn nàng một cái, cười như không cười: "Mọi chuyện đều phải theo đúng phép tắc. Mấy ngày nay ta không có việc gì, đi thăm phu nhân nhà ta một chút chẳng được sao?"

Hận Vân biết lời khích tướng của mình đã bị phớt lờ, nhất thời nản lòng. Lúc này Long Châu không có ở đây, nàng đánh không lại, chạy cũng không thoát, lại cảm thấy đau nhức khắp người không kìm được, đành hờn dỗi quay mặt đi: "Không được!"

"Việc này không phải do nàng quyết định. Giờ ta sẽ kể cho nàng nghe một chuyện không liên quan gì."

Hận Vân hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn không khỏi vểnh tai nghe ngóng, liền nghe phu quân mình nói: "Sau khi đường dây của Dự Quận Vương bị cắt đứt, ta không rút người về mà để họ tiếp tục thu thập tin tức ở gần đế đô..."

"Sau khi đường dây của Dự Quận Vương bị cắt đứt, Diệp Thanh nói hắn không rút người về mà để nhóm người này tiếp tục thu thập tin tức ở gần đế đô. Thông tin được gửi về nhanh chóng, không chậm trễ quá nửa canh giờ. Ừm, câu nói này là Diệp Thanh báo lại cho ta vào buổi chiều."

Cùng lúc đó, trên chiếc xe ngựa sang trọng cách Diệp phủ năm dặm, Lục Minh hai tay đặt lên lò sưởi đỏ sậm, sưởi ấm bàn tay, rồi buông một câu khiến người khác khó hiểu.

Ít nhất là Cát quản gia nghe vậy. Hắn là người trung niên an phận, không hiểu suy nghĩ của chủ, đành thành thật hỏi: "Việc đó có liên quan gì đến chuyến đi này của lão gia? Đã tối mịt rồi còn ph��i đi..."

Lục Minh "À" một tiếng, cười và lắc đầu: "Không đến không được lúc này."

Bắt đầu mùa đông, dương khí suy yếu, âm khí dưới đất đại th���nh. Đó là hiệu ứng thẩm thấu, đặc biệt ở phương Bắc vào ban đêm, trời trở nên vô cùng lạnh giá.

Lục Minh xoa hai lần tay, vén màn cửa lên, yên lặng nhìn bầu trời sao sáng chói. Ngước nhìn những vệt tinh quang lấp lánh rực rỡ, như thể có thể xuyên thấu hàng ức vạn dặm không gian, chứng kiến cuộc chiến tiên nhân đang diễn ra nơi hư không ngoài Thiên giới.

Linh khí tính bằng ức vạn, ánh sáng chiếu rọi ức vạn dặm, thật khó mà tưởng tượng chiến tranh giữa tiên nhân sẽ như thế nào... Trong khi tiên nhân thọ ngang trời đất còn có thể từ trên trời rơi xuống, thì một phàm nhân trăm năm như mình, trên mảnh đất bao la này, khác gì hạt bụi đâu?

Chợt dâng lên nỗi buồn vô cớ.

Qua hồi lâu hắn mới tiếp tục lên tiếng giải thích: "Nếu Thiên Đình chỉ ban một đạo ban thưởng, thì mỗi trận chiến dù ngắn ngủi cũng sẽ có ban thưởng ngay sau đó, chắc chắn nhanh hơn, sớm hơn, và hiệu quả hơn so với công thưởng của triều đình. Nhưng lần đại chiến này, có Tiên Linh phân thân tham chiến, trên thực tế đã áp dụng chế độ quân quản đối với Cửu Châu..."

"Diệp Thanh nói, trên đại địa, quyền lực cao nhất đã chuyển từ triều đình về tay Thiên Đình. Lúc này mà ôm nhầm đùi, thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì... Lời lẽ này thật thô tục." Lục Minh vừa nói vừa lắc đầu, "Thô tục thì có gì đáng nói, nhưng điều này thật khiến ta bừng tỉnh."

"Trời đã thay đổi!"

"Thiên Đình không ban thưởng công trạng kịp thời cho các châu. Việc này trong sử sách từng xảy ra ở các lượng kiếp trước, ngoài nguyên nhân chiến sự bận rộn, chắc chắn vẫn có sắp đặt riêng. Ta đoán chừng, công tội kháng địch sẽ có một cách đánh giá thống nhất, nói trắng ra là để ngăn chặn triều đình cùng các phiên quốc che giấu, bao che và biển thủ nội bộ. Đồng thời mở ra một số hệ thống chuẩn bị chiến đấu mới, nhằm đối phó với chiến sự leo thang sau này, bảo tồn nguyên khí ở mức độ lớn nhất... Ứng Châu chúng ta nằm trong tổng thể này cũng không ngoại lệ."

Cát quản gia nghe mà lòng dậy sóng. Những điều này khi được bóc tách thì rõ ràng rành mạch đến thế, nhưng thói quen cai trị vương triều bao vạn năm, cùng ảnh hưởng từ việc Ngũ Đế huyết mạch xây dựng chính thống đã ăn sâu, nếu không được nghe nói trước đó, làm sao mà nghĩ ra được, lại nào dám nghĩ?

Đương nhiên lại có mấy người có tư cách và sự cần thiết để nghĩ đến những điều này?

"A Cát, giờ ngươi nhìn Diệp Thanh thế nào?"

Cát quản gia cân nhắc một lát, mới cẩn thận nói: "Triều đình ban thưởng, Bảng Nhãn công được phong Nam Liêm Bá. Tuy không phải thực phong, nhưng cũng là một áp lực rất lớn, tạm thời trấn an cục diện yên tĩnh. Tuy nhiên, dưới sự yên tĩnh đó vẫn ẩn chứa những lo lắng ngầm – đó chỉ có thể trấn nhiếp được những kẻ nhỏ bé, chứ không thể chấn nhiếp đại ngạc."

"Ngươi nhìn rõ ràng rồi, nhưng có lẽ những thế gia quận vọng và các châu thành còn nhìn rõ hơn." Lục Minh lắc đầu nói: "Những gì Diệp Thanh đang có vẻ vang lúc này, thật ra ngoài thân phận Bảng Nhãn công và Thiên nhân ra, tất cả còn lại đều nằm dưới thể chế triều đình."

"Mấu chốt là, người này lại cứ kiên trì đứng ngoài triều đình, mấy lần ám chỉ đều không đáp lại, vậy những quân bài này sẽ kém hiệu quả đi rất nhiều."

"Chỉ có thể nói là giữ vững được căn cơ, chống chịu được nghịch cảnh ở cấp quận, nhưng chưa thể thay đổi tình thế, lung lay được cấp độ lực lượng và lợi ích ở cấp châu."

"Vậy điều gì mới có thể xoay chuyển tình thế?" Cát quản gia vô thức hỏi, rồi chợt dừng lại, nhớ đến chủ đề "ôm nhầm đùi" vừa nãy, có chút khó tin: "Chẳng lẽ Bảng Nhãn công muốn hoàn toàn thoát ly hệ thống triều đình, hướng về phía Thiên Đình sao? Điều đó không thể nào!"

"Ai mà biết được? Có một số biện pháp đặc thù có thể làm được, nhưng muốn vậy phải từ bỏ rất nhiều, cái giá phải trả rất lớn... Lối đi của hắn ngay từ đầu đã rất kỳ lạ, giờ lại càng ngày càng chệch khỏi quan trường, ta thật sự không thể nhìn thấu." Lục Minh cười cười. Đừng nói quản gia, ngay cả hắn, nếu không được Diệp Thanh ám chỉ trước, cũng không nghĩ ra.

Dù suy đoán trằn trọc suốt nửa ngày, khi ngộ ra trong khoảnh khắc, hắn còn giật mình hơn cả quản gia.

Trong lòng hắn lại suy nghĩ, Thiên Đình đã bắt đầu chế độ quân quản, tất nhiên sẽ có yêu cầu về vũ lực trực thuộc. Diệp Thanh đưa ra lời nhắc nhở này quả là một ân tình lớn, một cơ duyên lớn...

Lục Minh ngưng thần, lại nghĩ tới một lần. Trong dịch Ma Sào, mình cũng nhờ có Diệp Thanh mà được thơm lây, tính ra cũng có chút chiến công. Công tích của Thiên Đình và công tích của triều đình hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Nói thẳng ra một chút, một quận bách tính chết sạch, đối với triều đình là đại sự thất trách trong việc bảo vệ dân chúng, tổn thất tài chính và thuế vụ rất lớn. Còn đối với Thiên Đình, thì tổn thất khí vận đó chẳng qua chỉ là...

Chiến công này tuy không nhiều, nhưng lại là một cơ duyên lớn, Lục gia tuyệt đối không thể bỏ qua. Nghĩ vậy, ánh mắt hắn không khỏi trở nên tĩnh mịch: "Tuy nhiên, trở lại vấn đề ban nãy, việc ta vội vã chạy tới đây là vì một tin tức tốt."

"Tin tức Diệp Thanh thu thập được là một đầu mối, bắt đầu từ ổ ma đầu tiên ở Ứng Châu... Ngoại trừ việc Tổng đốc ngăn cấm không cho tuyên truyền rầm rộ công trạng tiêu diệt ma đầu của Diệp Thanh, thì tên những kẻ tiêu diệt ma đầu đầu tiên ở các quận Ứng Châu vẫn rất được chú ý trong đế đô. Hoàng đế đã mấy lần hỏi đến, Tổng đốc công nhiên che giấu là không dám, nên trong danh sách trình báo triều đình vẫn có tên Diệp Thanh, sau đó là Du Phàm... Mãi cho đến khi các anh hùng hào kiệt từ các châu khác trở về, danh tiếng này mới bị chiến sự khốc liệt khắp thiên hạ bao phủ."

Trên chiếc xe ngựa phi như bay, Diệp gia trang đã hiện ra ở đằng xa. Cát quản gia lúc đầu không để ý, nhưng càng nghe càng ngạc nhiên, rồi lại có chút giật mình: "Khó trách lão gia phải đến ngay trong đêm. Xem ra Bảng Nhãn công cũng là người có tâm, nhớ đến tình nghĩa. Có lẽ có đại sự gì muốn sớm thương lượng với lão gia..."

Thật ra còn có ý muốn nhanh chóng bày tỏ sự ủng hộ của mình. Nếu gặp Diệp Thanh muộn hơn, e rằng sẽ không còn là Diệp Thanh của trước kia nữa...

Lục Minh đương nhiên sẽ không thừa nhận điều đó. Đang định chuyển sang chủ đề khác thì ông chợt giật mình, ánh mắt dời về phía bầu trời đêm phía tây ngoài cửa sổ: "Kia là cái gì?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.