Diệp Thanh cầm lấy hạt đào, xích diễm trong tay anh ta bùng lên, hạt đào lập tức hóa thành tro tàn. Lúc này, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, dặn dò: "Chuyện này đừng nói với Thiên Thiên tỷ tỷ của con nhé."

Chu Linh dù vẫn còn ngơ ngẩn, nhưng có một điểm tốt là Diệp Thanh bảo làm gì thì nàng làm nấy, tuyệt đối không thắc mắc. Lúc này, nàng thông minh gật đầu, không nói gì.

Lúc này, Thiên Thiên đang đến gần.

Diệp Thanh thần sắc nhẹ nhõm, cười vẫy tay với cô bé: "Tiểu la lỵ của ta, tốt quá rồi, hai năm không gặp mà con đã lớn thành thiếu nữ, thật đáng mừng!"

Nói rồi, anh ta khẽ vỗ tay như vô ý, chỉ thấy những hạt bụi li ti rơi lả tả trên đất.

"Cười gì mà lạ vậy..." Thiên Thiên nhíu mày nhìn Diệp Thanh, rồi lại nhìn Chu Linh, cái mũi hít hà, có chút nghi ngờ: "Ta còn chưa từng tới đây mà, hai người làm gì ở chỗ này... A, bụi này là gì?"

Thiếu nữ khuấy nhẹ lớp bụi mỏng trên mặt đất. Trong không khí thoang thoảng mùi hạt đào nướng, còn có chút hương thơm ngát. Mùi hương này càng khẳng định cảm giác kỳ lạ trong lòng nàng, cứ như thể vừa có chuyện quan trọng nào đó xảy ra.

"Ách —" Chu Linh lại ợ một tiếng, vội vàng che miệng, đôi mắt vô tội chớp chớp.

"Ăn vụng đó mà." Diệp Thanh kéo Thiên Thiên ra khỏi mật đạo, không muốn nán lại đây dù chỉ nửa bước.

"Hừ, không muốn nói thì thôi vậy..." Thiên Thiên nhíu nhíu mũi vẻ không tin. Sự nhạy cảm của một Chân Nhân khiến nàng cảm nhận được điểm đáng nghi, nhưng nàng cũng không hỏi thêm. Dù sao thì cũng chẳng phải lén lút tư tình, mà cho dù có mập mờ đi nữa thì cũng không phải yêu đương vụng trộm, Chu Linh vốn dĩ đã nằm trong danh sách chấp thuận rồi.

"Không phải con muốn hỏi chuyện trong mộng tiên cảnh sao, tối nay ta sẽ kể cho con nghe." Diệp Thanh nói một cách bình thản, nhưng vô thức nắm chặt tay thiếu nữ, hệt như cái lúc mang nàng chạy trốn trong mộng tiên cảnh vậy.

Sự căng thẳng trong lòng Thiên Thiên bỗng nhiên dịu đi, nàng híp mắt cười rạng rỡ.

Chu Linh ngây thơ đi theo sau. Nàng có chút cảm giác kỳ lạ về chuyện vừa rồi, nhưng công tử hay làm nhiều chuyện kỳ quặc, nên nàng cũng lười không nghĩ thêm vì sao... Dù sao thì, quả đào đó thật sự rất thơm, từ trước đến nay nàng chưa từng được ăn quả đào nào ngon đến thế.

Đi phía trước trong đình viện, Diệp Thanh chợt dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên trời.

Hai cô gái cùng ngước nhìn lên. Bầu trời đêm tinh quang xán lạn, dải tinh hà mang tên "Ngân Hà" vắt ngang chân trời, hiện ra một vẻ đẹp thần bí, hoàn toàn khác biệt so với tinh không trên mặt đất.

"Công tử rất thích khung cảnh tinh không này." Chu Linh thầm nghĩ, thấy có Thiên Thiên ở bên, nàng liền một mình trở về phòng nghỉ ngơi.

Vừa nằm xuống giường, nàng liền cảm thấy một luồng linh khí thanh lương như dịch từ đâu tuôn thẳng tới, cơ thể bất chợt giật mình, xương tủy được tôi luyện và gột rửa một lượt. Nàng bất tri bất giác thiếp đi.

Khi tỉnh dậy thì trời đã rạng sáng. Nàng cảm giác cơ thể có chút thay đổi, không kịp tập trung nội thị thì đã nghe tiếng trống dồn dập vọng lại từ ngoài cửa sổ.

"Là tiếng trống triệu tập các tướng lĩnh ra trường trận... Chết rồi, mình ngủ quên!" Chu Linh, thân vệ đội trưởng, vội vã định chạy tới soái trướng ở võ đài, nhưng lại bị một mỹ nhân ngọc tuyết chặn lại: "Linh Linh đi đâu vậy?"

"...Cam tỷ tỷ."

"Phu quân nói tình huống của muội hiện giờ hơi đặc biệt, đừng vội đi làm việc, cứ nghỉ ngơi cho tốt mấy ngày." Cam phu nhân, hay nói đúng hơn là Tào Bạch Tĩnh, đã ngăn nàng lại.

Ơ... Đặc biệt?

Lúc này, Chu Linh mới nhận ra cơ thể mình có điều khác lạ. Đó là một cảm giác ngăn cách, đoạn tuyệt mọi thứ. Nàng giơ kiếm lên, bạch quang từ lưỡi kiếm bùng sáng.

Thu kiếm lại, nội thị, nàng thấy một Kiếm chủng nhỏ bé thuần bạch đang nhấp nhô trong đan điền, được ôn dưỡng, được thủ hộ, chờ đợi ngày phá vỡ tất cả.

"Đây là Kiếm chủng sao?" Chu Linh dù có ngây thơ đến mấy, cũng lập tức hiểu ra, đây chính là cửa nhập môn của kiếm tiên Chân Nhân. Đừng nhìn Kiếm chủng này nhỏ bé, bên trong nó đã mở ra Linh Trì rồi.

Bản chất này tựa như long châu. Vừa nghĩ đến đây, nàng có chút hoảng hốt, nhìn chằm chằm vào từng tia bạch khí bên trong Kiếm chủng, nơi nổi lên một gương mặt cương nghị. Đây chính là khởi nguồn trong tim mà nàng muốn bảo vệ sao?

Thậm chí không tiếc bất cứ giá nào...

Từng luồng bạch khí tinh khiết tràn ngập, "từ kim mà vượt kim", đây chính là đạo của kiếm tu. Có được Kiếm chủng này, trở lại mặt đất, chỉ cần luyện hóa, nàng có thể chính thức bước vào cánh cửa kiếm tiên.

Công tử đối xử với mình sao mà hậu hĩnh đến vậy! Thiếu nữ vỡ lẽ ra điều này, nhất thời ngây ngẩn.

Tiếng trống trận vừa dứt, Điển Vi và Hứa Chử đã đứng sừng sững trấn giữ cổng soái trướng. Cả hai đều có thân hình gấu hổ, trên người toát ra sát khí đằng đằng.

Trong lều vải rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng. Diệp Thanh ngồi uy nghi trên ghế soái Bạch Hổ. Lúc này nhìn lại, các tướng lĩnh tề tựu đông đủ, chỉ có Trương Phi và hơn hai mươi người khác đang lưu thủ tại quận nhà.

Trong hai năm qua, Trương Liêu được Thái hậu bổ nhiệm làm Bắc Quân Bộ Binh Giáo Úy. Anh ta đã nhiều lần bảo vệ Thái hậu vượt qua các nguy cơ trong cung cấm nên rất được tin tưởng.

Diệp Thanh nhân cơ hội không ngừng đề cử người của mình cho Thái hậu. Các quan văn như Từ Thứ (Lữ Thượng Tĩnh), Hí Chí Tài, Gia Cát Cẩn đều được đảm nhiệm Quận thừa ở các quận của Dự Châu. Triệu Vân tiến về Bắc Quân Lạc Dương, còn nhóm tướng lĩnh cấp cao như Quan Vũ cũng được bố trí ra các quận ngoài.

Cánh hạc của anh ta đã trải rộng khắp Dự Châu. Nhìn tổng quan, trên vùng đất Dự Châu, một dòng lũ cuồn cuộn thuần trắng pha lẫn tia đỏ đang nằm gọn trong tầm kiểm soát của anh ta.

Lại có một dòng lũ màu vàng đỏ suy yếu, tuy đã chồng chất lên dòng lũ của mình nhưng vẫn còn khoảng cách.

Còn trên người anh ta, là sắc vàng kim nồng đậm, ẩn chứa và nuôi dưỡng từng tia màu xanh.

"Trong lịch sử, Lưu Bị xưng đế ở Th��c Trung, Long khí cũng chỉ có màu trắng mang tia đỏ. Bản thân mình thì chỉ có màu xanh nhạt."

"Đương nhiên, thời Tam quốc đều như vậy, ngay cả Ngụy cũng không phải thuần đỏ."

"Đây không chỉ do nguyên nhân dân số giảm mạnh, mà còn là vì quốc gia mới thành lập, thể chế chưa hoàn thiện, lại quá phụ thuộc vào hào cường địa chủ, dẫn đến Long khí không thể phát huy."

Diệp Thanh nhìn những điều này, chợt có điều lĩnh ngộ. Trước khởi nghĩa Khăn Vàng, triều Hán dù mục nát nhưng Long khí vẫn còn màu vàng nhạt, điều này cho thấy thể chế đã ăn sâu bén rễ, xâm nhập lòng người.

Mà Tam quốc, dù là Ngụy, Ngô, hay Thục, pháp chế của họ đều không được dân chúng, hào cường, quan viên thật lòng tán thành.

Thậm chí sau này triều Tấn còn bị gọi là "Bạch bản Thiên tử" (Thiên tử bản trắng), Long khí chỉ là màu trắng, chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi.

Tạm gác những suy nghĩ đó sang một bên, dù thế nào đi nữa, với khí thế hiện tại, quân của Lưu Bị đã có khí tượng của chư hầu, chỉ còn thiếu một danh phận Dự Châu Mục mà thôi...

Điều này khác với hư danh Dự Châu Mục mà Lưu Bị từng nhận khi đầu quân Tào Tháo trong lịch sử; anh ta muốn một danh phận thực sự.

Nửa năm trước, Lưu Bị đã đệ tấu lên triều đình, nhưng đương nhiên bị Đổng Trác cản trở và trì hoãn. Gần đây, Lạc Dương lại xảy ra biến cố kịch liệt, Thái hậu hoàn toàn mất quyền nên việc này chưa thành công.

Một người đang bẩm báo tin tức từ Tiêu huyện thuộc Dự Đông: "Tào Tháo thân chinh Từ Châu, đồng thời phái Hạ Hầu Uyên cùng Lý Điển suất hai vạn quân xâm lấn cảnh nội Dự Đông của chúng ta. Trong lúc nhất thời, các quận trưởng và tri huyện ở khắp nơi đều đầu hàng, chỉ có Tiêu Quốc Úy Hoàng Trung tuyên bố sẽ tiến hành phòng thủ phản kích, đồng thời gửi kèm sách cầu viện của Từ Châu Mục Đào Khiêm. Kính mời Chúa Công xem qua."

Diệp Thanh quét mắt một lượt, ngữ khí trêu chọc: "Các vị xem kìa, Tào Công đây là đã quen dùng đao của người khác để đâm người, giờ lại sợ bị người khác đâm sau lưng à."

Trương Phi lập tức nổi giận: "Đại ca, sớm đã nói rồi, ngoại trừ Hoàng Hán Th��ng ra, đám chuột nhắt đó đều không đáng tin cậy!"

Chu Phong và Trương Phương Bưu cùng những người khác vốn là thuộc Tổng đốc, thấy vậy đều âm thầm nhíu mày: "Các quận trưởng, tri huyện này đầu hàng quá nhanh, chắc là có kẻ cầm đầu trong nội bộ xúi giục, mới tạo thành làn sóng này."

"Sức ảnh hưởng của các thế gia đang lớn mạnh, vẫn là nên gọi Tổng đốc sớm chiếm cứ toàn bộ Duyện Châu, đồng thời xuất kích tứ phía. So sánh với đó, Chúa Công từ quận Dĩnh Xuyên thuộc Dự Tây từng bước lập nghiệp, mới chỉ nắm giữ toàn cảnh Dự Châu chưa đến một năm, sự thống trị ở Dự Đông còn rất chưa vững chắc. Hoàng Trung liệu có giữ vững được Tiêu huyện hay không vẫn là một vấn đề, nhưng có Quách Gia ở đó, hẳn sẽ không có sai sót lớn..."

Chu Phong nghĩ vậy, nhưng lại có chút nghi hoặc: "Quách Gia Quách Phụng Hiếu là danh sĩ có tiếng, nhưng Hoàng Trung Hoàng Hán Thăng thì đã trung niên, hai mươi năm nay danh tiếng vẫn mờ nhạt, sao Chúa Công lại trọng dụng đến vậy? Các quận Dự Đông, trừ nha dịch địa phương và dân binh, ba ngàn quân chính quy đều được giao cho vị này."

Khác với những người khác còn đang dè chừng, Trương Phi đã xin ra trận: "Đại ca, để đệ dẫn ba ngàn kỵ quân đi giúp Hán Thăng, nhất định sẽ đánh cho Tào Mạnh Đức kia tan tác như hoa rơi nước chảy!"

Diệp Thanh không lập tức mở miệng. Năm ngoái anh ta tranh giành Dự Đông với Tào Tháo, thỉnh cầu Thái hậu ban cho chức Dự Châu Mục nhưng lại bị Đổng Trác bác bỏ, dẫn đến việc không thành, chỉ đành nhận chức Dự Châu Thứ Sử.

Điều này khiến cho việc chỉnh hợp quyền lực địa phương về mặt danh nghĩa không đủ mạnh, binh lực chỉ khuếch trương đến ba vạn, trong đó hơn năm ngàn kỵ binh là lão binh từ U Châu mang tới.

Lực lượng cốt lõi này phải được dùng vào thời điểm then chốt. Rất rõ ràng, Tào Tháo tấn công Dự Đông chỉ là nghi binh, việc cứu viện Từ Châu mới là mấu chốt...

Điều đáng lo ngại chính là Lạc Dương. Mật báo cho biết, Đổng Trác đã bắt đầu chuyển tài vật về Trường An.

"Mang sa bàn Dự Châu, Duyện Châu, Từ Châu và Tư Lệ đến đây." Diệp Thanh phất tay, lập tức có mấy thân binh chuyển các sa bàn ra. Chúng được đặt trên bốn chiếc bàn trong trướng, một nhóm người cực kỳ phấn chấn, vây quanh bàn bạc.

Điển Vi vén trướng đi vào, báo cáo: "Trinh sát truyền tin, có tin tức từ Bắc Quân Lạc Dương!"

"Nói đi."

"Tử Long tướng quân phụng mệnh mang loan giá Thái hậu bí mật xuất hành. Khi qua Dương Thành, ngài ấy đã dùng chim bồ câu truyền tin cầu viện. Đây là thư do chính tay Tử Long viết, kính mời Chúa Công xem."

Diệp Thanh đón lấy.

Chỉ thấy trên một mảnh vải thô, mực in lem luốc, không hoa mỹ, chỉ tóm tắt lại sự việc đã xảy ra như sau:

"Lạc Dương ngày càng phong thanh nghiêm ngặt, Văn Viễn tướng quân đã phái hai trăm ám kỵ, từ thần nghênh đón Thái hậu tại trang viên bí mật ở Nam Giao Lạc Dương. Để tránh phong tỏa của Hổ Lao quan phía đông, đoàn người đã đi ngựa xuống thành về phía nam, rồi đi bộ lên núi, nhập Tần Trịnh Cổ Đạo. Dự kiến sẽ đi qua các vùng Giáp Hà, Lương Trại, Thủy Ngưu Câu, Phú Lưu Điếm, Dương Lĩnh, Bán Pha, Đại Kim Điếm để về phía đông."

"Lộ trình ban đầu thuận lợi. Khi qua Dương Thành, Huyện lệnh Dương Thành đã mật báo cho Đổng Trác. Thiền cô nương ở Lạc Dương cũng gửi cấp báo, rằng Từ Vinh phụng mệnh dẫn ba ngàn khinh kỵ từ Hổ Lao quan theo đường tắt ra chặn đường, dùng nỏ phục kích để ám sát Thái hậu. Dự kiến một ngày sau sẽ chạm trán."

Dòng cuối cùng viết: "Vân bất sợ chết, nhưng sợ loan giá Thái hậu gặp nguy hiểm trong loạn quân khi phá vây, nên khẩn cầu Chúa Công sớm một ngày phái viện binh tiếp ứng!"

"Tử Long làm việc quả thật cẩn thận chu đáo, ta rất yên tâm." Diệp Thanh biết, dẫn theo một phụ nữ sống an nhàn sung sướng xông trận hoàn toàn không dễ như việc bảo vệ hài nhi A Đẩu. Quan trọng hơn, đây không phải dốc Trường Bản đường cùng, đã có viện binh thì Triệu Vân biết không cần thiết phải mạo hiểm.

Nói đoạn, anh ta đặt mạnh tấm vải xuống, nheo mắt lại: "Tào Tháo và Đổng Trác... Một bên đông, một bên tây đồng loạt ra tay, hai tên giặc này phối hợp cũng không tệ nhỉ!"

Mọi người hai mặt nhìn nhau, đã có tiếng ai đó quát mắng: "Tào tặc!"

Diệp Thanh thầm nghĩ, Tào Công thực sự sẽ không làm việc này. So với Tổng đốc, hắn hoàn toàn không có giới hạn, thật sự cho rằng dựa vào thiên nhân liên minh mà lập lò nấu riêng là có thể coi thường uy thế còn sót lại của Hán thất sao?

"Báo — Trinh sát do Tử Long tướng quân phái đến đã tới!"

"Cho trinh sát vào!"

Một người bước vào: "Bẩm Chúa Công!"

Diệp Thanh nhận ra lão binh từng theo mình từ U Châu này. Thấy hắn mồ hôi đầm đìa, đầy bụi đất, rõ ràng là một người ba ngựa phi tốc chạy tới, anh ta ôn hòa hỏi: "Cụ thể là ở đâu?"

"Tần Trịnh Cổ Đạo..." Trinh sát vẫn còn đôi chút căng thẳng, nhưng biết rõ điều mình đã được huấn luyện, nên tự nhiên chỉ rõ trên sa bàn: "Khi thuộc hạ rời đi là ngay tại chỗ này, phía tây Dương Thành, dưới chân ngọn núi này. Triệu tướng quân với hai trăm kỵ binh đã bỏ lại loan giá và thị nữ, chỉ đưa hai mẹ con Thái hậu đi. Dự kiến sẽ truy đuổi đến sơn cốc này để đối phó địch — đây là cứ điểm dự bị thứ mười sáu của quân ta, các loại quân tư dự trữ sung túc, thậm chí còn có Diệp Hỏa Lôi!"

Ánh mắt Diệp Thanh co rụt lại khi nhớ lại vật này. Tuy nhiên, đặc tính của tinh thạch dưới lòng đất không được bền chặt, chỉ đạt được hiệu quả giảm nhẹ, hơn nữa chỉ có một cái dự trữ, chỉ dùng trong tình huống khẩn cấp, không thể hù dọa được Từ Vinh.

"Cách quận ta trăm dặm, cần phải lập tức lên đường..." Diệp Thanh ngồi thẳng dậy, dạo bước quanh sa bàn Tư Lệ, chăm chú quan sát.

Trên sa bàn, mọi thứ hiện lên rõ ràng. Dự Châu, hay còn gọi là Hà Nam, chính là cơ sở xưng bá của nước Trịnh thời Xuân Thu năm xưa. Giữa trùng điệp núi non Tần Trịnh quả thật có một con cổ đạo như vậy.

Năm đó, Tần quốc mở con đường này để chiếm lấy Trịnh quốc, đồng thời tạo thành vòng vây chiến lược đối với nhà Chu. Giá trị của con cổ đạo này chủ yếu nằm ở giao thông kinh tế và sức ảnh hưởng, còn năng lực vận chuyển quân sự thực tế có hạn, lương đạo càng không thể nói tới. Nó chỉ có thể cho một bộ phận nhỏ quân đội tạm thời đi qua. Cái lợi là có thể tránh được Tị Thủy Quan khi đó, tức Hổ Lao quan nơi Đổng Trác đang đồn trú trọng binh hiện tại.

Diệp Thanh trầm ngâm một lát, rồi đưa ra quyết định: "Giản Ung, ngươi hãy đi Từ Châu, bảo Đào Khiêm gắng cầm cự thêm nửa tháng nữa, ta sẽ phái viện binh đến Từ Châu ngay khi có thể."

"Vâng!"

"Chu Phong dẫn ba ngàn bộ binh, hai ngàn kỵ binh đi chi viện Dự Đông. Cứ lấy Hoàng Hán Thăng làm chủ soái, Quách Phụng Hiếu làm quân sư. Ngươi hãy nói với Phụng Hiếu rằng kế sách quấy rối ở Tào cảnh trong một năm qua của hắn rất thành công. Chiến dịch này, phương lược phá Tào vẫn sẽ tiếp tục do hắn vạch ra."

"Tuân lệnh!"

"Dực Đức dẫn ba ngàn kỵ binh lên phía bắc đến nước Trần Lưu, nghe theo chỉ huy của nhị ca con, tấn công thẳng vào Tư Lệ Hà Nam Doãn, tập trung binh lực dưới Hổ Lao quan, cắt đứt đường lui của Từ Vinh!" Diệp Thanh quét mắt nhìn Trương Phi đang kích động, dặn dò: "Không được uống rượu đấy!"

"...Biết rồi đại ca. Vậy còn Thái hậu thì sao?"

"Ta sẽ dẫn một ngàn kỵ binh tự thân đi tiếp ứng."

"Một ngàn người thì ít quá!" Trương Phi sốt ruột, sợ có nguy hiểm xảy ra.

"Đủ rồi. Đã có thuật sư tùy hành. Quan trọng là phía con và Vân Trường thôi."

"Từ Vinh, người quận Huyền Thố thuộc Liêu Đông, U Châu, là một trong số ít thống soái ưu tú trong quân Đổng Trác, chỉ huy đội quân hùng mạnh Tây Lương. Phải mất hai năm chiến đấu mới buộc được hắn rời Hổ Lao quan." Diệp Thanh biết rằng sau này Từ Vinh còn liên tiếp đánh bại Tào Tháo và Tôn Kiên. Một thống soái như vậy chắc chắn biết chuyến này đầy rủi ro, nhưng phần lớn là do áp lực từ Đổng Trác mà ra.

Nhớ lại, khi Từ Vinh cuối cùng tử trận, cũng là Vương Doãn ép buộc hắn chỉ huy tân binh ra trận.

Không sợ địch mạnh như thần, chỉ sợ đồng đội dở như heo.

"Cơ hội tốt như vậy tuyệt đối không thể bỏ lỡ!" Diệp Thanh quét mắt quanh trướng, thấy Trương Phi vẫn còn lo lắng, liền cố ý nói: "Đồng hương U Châu của ta đã ra trận rồi, các ngươi phải vây chặt hắn lại cho ta, đừng để hắn dễ dàng quay về!"

Các tướng lĩnh bật cười vang.

Mọi nội dung bản biên tập này đều thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.