Tinh hà chìm trong màn đêm sâu thẳm của Thái Bình Hồ.

Người cầm lái vung mái chèo, từng tiếng vang vọng, con thuyền nhỏ hướng về phía ven hồ lờ mờ trong màn mưa gió bay đi. Khi gần cập bến, thuyền đậu lại, lẫn trong không gian là tiếng ca vọng lại từ xa trên mặt hồ, như lời tiễn biệt.

Bước lên bờ đê, tiếng hát theo gió lọt vào tai, Diệp Thanh dưới chân khẽ ngừng lại. Tại điểm giao thoa giữa sáng và tối, thần và người, anh quay đầu nhìn lại, Thái Bình Hồ mênh mông vẫn hoàn toàn yên tĩnh.

Từng tia khí vận gia thân, lời tán thưởng của Long Quân cũng vang vọng. Trong ngực, một viên minh châu tỏa ra luồng khí mát lành thấm sâu vào cơ thể.

“Có những thứ này, khí vận thi tú tài đã dư dả. Không cần làm gì khác nữa, chỉ cần tập trung tĩnh tu, chuẩn bị cho kỳ thi tú tài mùa xuân năm sau là đủ.”

Diệp Thanh nhìn lại lần cuối. Trước mắt lại hiện lên một lầu các màu vàng kim. Nhưng xuyên qua màn mưa mỏng manh, hiện lên trong đó không phải Long Nữ, mà là khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy mong chờ, vui vẻ của Thiên Thiên.

Mau về thôi, Thiên Thiên đang sốt ruột chờ.

Diệp Thanh mở ô, dọc theo bến đò đi lên.

Bốn bề vắng lặng, đây chính là lúc thích hợp nhất để tĩnh tâm quan sát khí vận. Lúc này nhìn lại, anh chỉ thấy một luồng khí vận màu xanh nhạt quanh quẩn quanh cơ thể. Theo luồng khí ấy, một tia linh khí tràn vào, được “Lục Dương Đồ Giải” từ từ chuyển hóa, hấp thụ. Tốc độ trúc cơ nhờ vậy mà tăng thêm đến ba phần.

“Tốt!” Diệp Thanh không khỏi thốt lên một tiếng. Trước đây, bước trúc cơ đầu tiên này để tu thành, ít nhất cũng phải mất ba năm. Nhưng có đồng sinh vị cách, lại thêm luồng khí vận này, e rằng chỉ hai năm là có thể hoàn thành.

Thế nhưng đây không phải là con đường chính của khí vận. Thấy bốn bề vắng lặng, anh lại lấy ra chén vàng xem xét. Quả nhiên, từng tia khí xanh nhạt nhỏ vào trong chén. Chỉ trong mấy canh giờ, đã thấy nửa chén khí xanh nhạt đong đầy.

Những khí vận này đối với Long Quân chỉ là hạt cát giữa sa mạc, nhưng đối với Diệp Thanh lại vô cùng quan trọng. Một cây đại thụ cổ thụ có thể không bận tâm một trận mưa xuân, nhưng một cây non bé nhỏ lại đặc biệt để ý. Không có mưa xuân, nó sẽ sinh trưởng chậm chạp, thậm chí khô héo.

Không chỉ vậy, Diệp Thanh thậm chí có thể cảm nhận được, ngoài những điều đó, trong cõi u minh còn có một luồng khí vận lướt qua. Nhìn kỹ, đó là khí trắng nhạt, nhưng liên tục không ngừng.

Diệp Thanh khẽ giật mình, rồi chợt thông suốt. Anh thầm nghĩ: “Phải rồi, chính là như vậy. Chắc hẳn Long Quân đã cho người dựng bia ở ven hồ Mai Thạch Sơn xong xuôi rồi. Thành quả của yến tiệc Long Quân nay mới thực sự tới tay.”

Lập công, lập ngôn, lập đức, những điều này vẫn hữu hiệu trong thế giới này. Khí vận Long Quân ban cho không ít, chất lượng cũng rất cao, nhưng lại chỉ có một lần.

Còn việc dựng bia ở ven hồ Mai Thạch Sơn, tuy không dám nói thơ và danh tiếng sẽ truyền khắp thiên hạ, nhưng ít nhất ba châu phía nam cũng đã biết đến. Dưới sự cai quản của ba châu này, có đến hàng trăm vạn người đọc sách. Một khi được truyền tụng, cái nhân vọng tích lũy ngày đêm đó thật khó mà tưởng tượng.

Đương nhiên, Diệp Thanh hiểu rõ, nhân vọng nếu không có sự ủng hộ từ căn bản vững chắc, lượng khí vận chuyển hóa được sẽ không nhiều. Nhưng dù ít ỏi, lượng lớn nhân vọng như vậy cũng không hề thua kém khí vận mà Long Quân ban thưởng một lần duy nhất.

Đồng thời, những khí vận mỏng manh này, từng tia gia trì lên người mình, lại rất phù hợp với mệnh cách bản tính đơn bạc, có thể trợ giúp thi đậu tú tài, cử nhân.

Điều duy nhất khiến Diệp Thanh bất an là, tất cả những điều này đều xây dựng trên bài « Quan Thái Bình ». Với thế giới này, đó là một bài thơ "phản", dù trong thời gian ngắn có thể được lợi, nhưng về sau e rằng sẽ dẫn đến không ít biến số…

Đang miên man suy nghĩ, anh rút ra Xuyên Lâm Bút Ký, lật đến trang thứ năm. Trên trang giấy trống không, những gợn sóng màu xanh nhạt nổi lên, hiện ra một cung điện, chính là Long Cung.

Phía trên có dòng ghi chép: “Đại Thái Bình Cảnh năm thứ mười một, tháng mười, Diệp Thanh dự yến tiệc Long Cung, với bài « Quan Thái Bình » đoạt giải nhất, nhận được một trăm lượng hoàng kim, một viên minh châu, ba trăm luồng khí vận xanh nhạt.”

Quả nhiên có ghi chép. Diệp Thanh nhìn qua, trong lòng vui vẻ, định đóng lại. Nhưng bất chợt cảm thấy trang kế tiếp vẫn còn sáng. Diệp Thanh khẽ giật mình, bèn lật sang.

Lật đến trang thứ sáu, chỉ thấy trên trang giấy trống không nổi lên những gợn sóng màu trắng nhạt, hiện ra một con cá chép nhỏ không mấy đặc biệt. Nhưng khi nhìn thấy dòng chữ phía dưới, Diệp Thanh không khỏi “Oanh” một tiếng chấn động, đến nỗi chiếc ô trên tay cũng rơi xuống đất, bị gió thổi lăn lông lốc.

Diệp Thanh không bận tâm đến chiếc ô, nhìn kỹ lại. Dòng ghi chép hiện ra: “Đại Thái Bình Cảnh năm thứ mười một, tháng mười, Diệp Thanh cùng Long Cung làm « Quan Thái Bình », gây nên cộng hưởng, lại được Long Quân đích thân chọn, mệnh cách biến dị, hiện lên tướng cá chép!”

Diệp Thanh đứng ngẩn người bất động. Lúc này anh đã đi đến đầu trấn. Trên đường lớn hầu như không bóng người, mưa thu tầm tã đổ xuống trong gió, toàn bộ thế giới chìm trong cảnh thu.

Diệp Thanh đứng đó, không nhúc nhích, lạnh lùng nhìn mưa, lòng cũng dần trở nên nghiêm trọng.

Kiếp trước, khi mới xuyên qua lần đầu tiên, Diệp Thanh đã từng muốn thay đổi thế giới này. Với thế giới này, có hy vọng trường sinh. Nhưng bình dân ở thế giới này lại không có hy vọng, càng khó có được sự tiến bộ.

Nhưng khi càng hiểu biết về thế giới này, nhiệt huyết trong lòng anh dần nguội lạnh — đây là một thể chế “khoa học” và “nghiêm mật” đến mức nào!

Đầu tiên là ba vị Đạo Quân tối cao, ngự trị trên vạn vật, giám sát sự vận chuyển của đại đạo. Năm vị Đế Quân Thiên Đình vận chuyển ngũ đức, trực tiếp khống chế khí vận trời đất.

Chính quyền sinh ra từ báng súng. Để thống trị hàng tỉ lê dân, đứng đầu phải là sức mạnh. Thế nên từng lớp quan lại đều tu hành đạo pháp.

Nếu như người tu luyện tăng trưởng vô hạn, Diệp Thanh sẽ không sợ. Một thế giới như vậy, thường sẽ có hàng ngàn vạn tu sĩ như châu chấu, ăn sạch mọi thứ trên thế gian.

Thế nhưng tầng lớp trên biết rõ thế giới có giới hạn chịu đựng, nên đã dọn sạch từng ngọn núi, thâu tóm quyền hành trường sinh vào tay. Từng quan lại chỉ có đạo pháp chứ không có trường sinh, trăm năm sau vẫn như thường bước vào vòng luân hồi của thế giới.

Đương nhiên, nếu từ đó độc quyền trường sinh, không còn ban cho chúng sinh cơ hội, đó cũng là tai họa lật đổ.

Phải biết, không lo ít mà lo không đều. Nếu là một thế giới không có cơ hội trường sinh thì còn chấp nhận được, mọi người đều bình đẳng trước cái chết, chẳng có oán khí gì để nói.

Nhưng trong một thế giới có trường sinh, rõ ràng có cơ hội trường sinh mà lại không ban cho chúng sinh, thì oán hận và ghen ghét tích lũy thầm lặng của chúng sinh sẽ hóa thành dòng lũ.

Mà ba năm ba mươi ba suất trường sinh, lại không đảm bảo có thể tu thành. Số lượng ấy vừa vặn đủ để tăng cường thực lực Thiên Đình, ban hy vọng cho vạn vạn lê dân, mà lại không đến mức quá đông đúc, tranh giành.

Hoàng triều ở trung tâm, còn các phiên quốc ở bốn phía. Một khi "rồng suy" (triều đình suy yếu), liền có một phiên quốc nổi lên, dựa vào thiên mệnh để cách tân, giải tỏa oán khí tích lũy qua mấy trăm năm thống trị và mục nát, quét sạch mọi thứ. Sau khi hình thành thế chân vạc, lại phân phong dòng dõi làm phiên quốc, mưu cầu cơ hội hưng khởi trở lại vào ngày sau.

Loại thay đổi triều đại này đương nhiên không triệt để, cứ thế tuần hoàn mãi. Có khi ngay cả phiên quốc cách tân cũng khó mà thanh trừ được nghiệp chướng tích lũy qua mấy triều mười mấy đời. Khi đó, sẽ có rồng rắn từ trong bụi cỏ quật khởi, áo vải cầm kiếm, tiến hành một cuộc "tổng vệ sinh" cho toàn bộ thế giới. Đó được gọi là "Lượng kiếp"!

Một Đạo Đình cường đại như vậy, còn phải luôn run sợ như đi trên băng mỏng, sẵn sàng sửa đổi những thói xấu của thời thế. Khoa cử chính là một ví dụ rõ ràng nhất.

Nói chung, phàm nhân không có tư chất tu đạo, về cơ bản chỉ có thể làm việc thế tục. Xích Đế mở khoa cử chính là để nhân tài dân gian có cơ hội ra mặt, thế nên mấy chục vạn năm qua, dân gian vẫn bình ổn.

Quả thực là không buông tha dù chỉ một chút khả năng nổi loạn. Điều này giống như khoa học kỹ thuật hiện đại, sức mạnh nắm giữ thế giới, thiên mệnh cách tân, ý dân trời, rồng rắn thảo dã, tất cả đều tuần hoàn trong một chế độ.

Đây gọi là "Đạo".

Mấy chục vạn năm tuần hoàn, từ trên xuống dưới, từ gốc tới ngọn, từ bên trong ra bên ngoài, đều đã rèn luyện đến mức triệt để. Khi Diệp Thanh giác ngộ ra điều này, nội tâm anh lập tức hóa thành tro bụi.

Ngàn người vạn người "dám gọi nhật nguyệt thay mới trời" có đến, cũng nhiều nhất chỉ là bá đồ trăm năm mà thôi.

Thế là, anh từ bỏ ý định gây dựng sự nghiệp.

Nhưng là bây giờ, làm sao lại vì một bài thơ mà lại bước chân vào con đường này?

Trong lúc nhất thời, anh cảm thấy đầy ngập phẫn uất, muốn phun trào ra, muốn chỉ tay mắng chửi cái trời xanh thâm bất khả trắc kia. Tốt nhất là hô to: "Ta muốn cái trời này không che được mắt ta, muốn cái đất này không chôn được lòng ta, muốn chúng sinh đều hiểu ý ta, muốn chư Phật đều tan thành mây khói!"

Hoặc là gào lên: "Người người như rồng, đập nát cái thiên quy củ này!"

Nhưng tia lý trí cuối cùng vẫn ngăn chặn sự xúc động này, anh ngậm chặt đôi môi run rẩy. Diệp Thanh có thể cam đoan rằng, nếu hai câu nói này thốt ra, kết cục sẽ lập tức hóa thành tro bụi.

Lỗ Tấn trong « Kỷ niệm Lưu Hòa Trân Quân » từng viết: "Trong khoảnh khắc, Lưu Hòa Trân trúng mấy viên đạn, nằm trong vũng máu... Ô hô, tôi nói không nên lời."

"Chẳng lẽ những kẻ nắm giữ bá quyền trời đất, thống trị trăm vạn thượng vị giả, lại nhân từ hơn cả họng súng đen ngòm kia ư?" Một tia lạnh lẽo nơi khóe miệng Diệp Thanh hòa lẫn với ý thu ảm đạm. Mãi lâu sau, anh mới bật cười một tiếng, thở dài: "Giống như Lỗ Tấn... Ta nói không nên lời a!"

Đây chính là thiên ý, từ xưa đến nay chưa từng cố kỵ bất cứ ai.

Run rẩy thêm một lát, Diệp Thanh thong dong nhặt chiếc ô bị thổi bay xa mười mấy mét, tiếp tục che, từng bước một đi về phía trấn. Mỗi bước chân đi qua, lại thấy từng tia hơi nước bốc lên.

Dù công hành còn nhỏ bé, chút thủ đoạn nhỏ này vẫn có thể làm được.

Trên trấn - Lữ điếm

Sau bữa tối được một canh giờ, thi thoảng lại có một đợt mưa phùn, mang theo cảm giác mát lành khó tả. Chủ quán đang tính sổ, bất chợt nghe thấy tiếng ngâm thơ sang sảng vọng lại từ phía cửa khách sạn:

Nước xanh tắm uyên ương, phẳng cát đậu khấu đỏ. Ráng mây phong thúy tầng tầng. Buồm tháo rơi hoa gió. Mờ nhạt mây lồng trăng, mịt mù mưa vẩy bồng. Thuyền cô độc muộn đỗ tiếng phóng đãng bên trong. Không chỗ hỏi giọng nói và dáng điệu.

Trong đêm thu tĩnh lặng này, nghe được bài thơ tao nhã như vậy, thật khiến lòng người say mê, ngây ngất. Chủ quán tuy không hiểu thơ phú, nhưng vẫn lắng nghe. Thấy người kia bước vào, lão liền vội vàng cúi chào nói: “Tiên sinh thanh nhã, mời vào!”

Trong chớp mắt, lão chủ quán dò xét Diệp Thanh, nhận ra ngay. Lão vội vàng tươi cười nói: “Ngài là vị khách trọ ở phòng trên đúng không? Mời vào, ngài có gì dặn dò không ạ?”

Diệp Thanh cười nói: “Ngươi giúp ta liên hệ một chiếc xe ngựa, đi thẳng tới Thương Châu, phải an toàn và đáng tin cậy!”

Chủ quán khẽ giật mình, nói: “Cái này thì dễ thôi, trấn này nổi danh nhất là Xa mã hành Kỷ gia, tín dự rõ ràng. Nếu không, quán ta cũng có thể cung cấp dịch vụ xe cộ, nhưng giá cả sẽ đắt hơn một chút.”

“Trong tiệm ngươi thì bao nhiêu?”

“Một cỗ xe ngựa đi riêng, tiền đi và tiền về đều do ngài chi trả, tổng cộng mười bảy lượng bạc.” Chủ quán tính toán xong, đưa ra cái giá.

Diệp Thanh nghe vậy, ném ra hai thỏi bạc ròng, nói: “Ta đưa ngươi hai mươi lượng, đây là mười lượng tiền đặt cọc. Số còn lại khi xe đến thì do tiểu nhị của ngươi mang về. Cơm nước dọc đường ta sẽ bao hết.”

Chủ quán khẽ giật mình, liên tục nói lời cảm ơn: “Cám ơn công tử. Vậy mai khởi hành chứ ạ?”

“Không được, tối nay phải lên đường ngay. Bằng không thì làm sao ta cho ngươi thêm ba lượng bạc làm gì?” Diệp Thanh nói, thần sắc hơi lạnh, khoát tay chặn lại: “Ta cho ngươi nửa canh giờ chuẩn bị, xuất phát ngay trong đêm nay. Cứ đi dọc theo đại đạo trước, trong đêm vẫn có thể nhìn rõ đường!”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.