Nghe lời này, mấy vị đại nho đức cao vọng trọng liền nghiêm nét mặt, hướng cỗ xe lớn cúi mình vái chào: "Đổng Trác là kẻ lòng lang dạ sói. Từ tay hắn giật lấy quyền hành, làm biết bao việc đại nghịch, phế chủ soán ngôi, dân chúng không nỡ nói tới. Nay Công quản lý công vụ rõ ràng, minh bạch, hướng dẫn dân trồng dâu nuôi tằm, sửa sang kênh mương, dệt lụa gai, cùng dân đồng cam cộng khổ, tiếng hoan ca vang khắp chốn thôn quê."

"Công lại luyện binh giỏi, nay chém giết địch tướng, đón Thái hậu trở về, xứng đáng là bề tôi trung hiếu báo quốc. Nghe được tin tức này, chúng thần như trút được gánh nặng. Ân nghĩa khó báo, xin Công nhận cúi đầu tạ ơn, mong được tiến cử, sẵn lòng tuân lệnh."

Thấy đám người cúi mình, dù không nghe được tiếng nói, Thái hậu từ xa nhìn lại, khẽ động người, rồi lại ngồi vững, vẻ mặt khó dò nói: "Lưu sứ quân, xem ra ngươi rất được lòng giới sĩ tử a..."

Thiên Thiên liền cười rộ lên, nàng dù không để ý những chuyện này, nhưng được nghe như vậy, tất nhiên vẫn thấy tự hào, bèn phân phó xa phu: "Tiếp tục tiến lên đi!"

"Vâng, phu nhân." Xa phu đáp một tiếng, xa giá tiếp tục đi tới.

Không hiểu sao, Thái hậu buông rèm xe của mình xuống. Tấm rèm lụa kim tuyến ngăn cách ánh mắt, chỉ có ánh nắng xuyên thấu qua chiếu vào gương mặt trầm mặc của nàng.

Nàng khẽ giật mình, thở dài một hơi.

Diệp Thanh liếc nhìn tấm rèm này, không nhịn được bật cười.

Việc dùng người tài, quan hệ đến khí vận quốc gia. Phong thái học thuật Dĩnh Xuyên nổi tiếng thiên hạ, từng có câu nói rằng "một nửa nhân tài thiên hạ xuất phát từ Dĩnh Xuyên" – dù đây là lời khoa trương, nhưng cũng cho thấy tầm ảnh hưởng của nó đối với giới sĩ tử.

Trong mắt hắn, chỉ thấy trong hư không, khí vận trắng hồng từng tia ngưng tụ, đó chính là vận số của những sĩ tử này, đáng tiếc không thể hoàn toàn dùng cho mình.

Tuy nhiên, dù có quy phục chư hầu khác cũng chẳng sao, một khi thời thế đến, cần chiêu hàng hoặc làm nội ứng... Đến lúc tình thế phù hợp, nhớ lại cảnh tượng này, có thể chạy đến quân Lưu Bị mà nói rằng: "Cố nhân đến đây, Huyền Đức công có muốn tiếp nhận không?"

Rồi diễn một màn "trút giày nghênh khách". Trong lịch sử, Tào Tháo đã từng làm vậy, Diệp Thanh chiếm mất lợi thế này, ắt sẽ sao chép... À không, là học hỏi đến cùng.

Ngay sau đó, Diệp Thanh truyền lệnh: "Lòng của các sĩ tử đáng khen, sao có thể bỏ qua lễ tiết? Mời Thái hậu bỏ bớt nghi thức rườm rà, chậm rãi hành tẩu, để chính định lòng thiên hạ."

Lời này vừa dứt, liền có người tiến lên kéo rèm xe lên, để lộ ra dung mạo lộng lẫy trong triều phục Thái hậu của nàng.

Thái hậu giật mình, dưới ánh mắt dõi theo của vạn người, nàng vô thức đứng thẳng người – nhiều năm lễ nghi và sự quen thuộc trong Hán cung đã hun đúc nên tư thái hoàn mỹ không tì vết cho nàng.

Ít nhất nhìn từ bề ngoài là như vậy, Diệp Thanh thầm khen trong lòng, rồi vẫy tay ra hiệu cho những người kia tránh ra.

Các sĩ tử đều nhìn qua, chỉ là những sĩ tử trẻ tuổi, có mấy vị đại nho lớn tuổi hơn, thậm chí từng được dự thính tại chính điện Nam Cung Lạc Dương, thấy tận mắt Đế hậu, lúc này nhìn người phụ nữ trên chiếc loan giá thêu rồng phượng bằng chỉ vàng này, lập tức chấn kinh: "Quả là Thái hậu nương nương!"

Lập tức tiến lên hành đại lễ bái kiến, cúi đầu sát đất, đã lệ rơi đầy mặt: "May mắn được thấy thiên nhan vô sự, chúng thần bái kiến Thái hậu!"

Thấy mấy vị đại nho lễ bái, những sĩ nhân đến từ quận huyện này đều ôm hoài bão lớn, mà việc chọn đến Dĩnh Xuyên quận dưới quyền Thứ sử Lưu ắt hẳn đã có chuẩn bị tâm lý nào đó. Lúc này, họ nhìn nhau trao đổi ý tứ, rồi lập tức đi theo lễ bái, được nhìn thấy phượng nhan của Thái hậu.

Bốn trăm sĩ tử đen nghịt, cuối cùng quỳ mịt mờ một mảnh: "Chúng thần cung nghênh Thái hậu loan giá!"

"Chư vị đa lễ." Thái hậu tuy có chút thấp thỏm trong lòng, nhưng lại hơi cảm thấy yên tâm. Hành động lần này của Diệp Thanh cố ý lợi dụng ảnh hưởng của mình, nhưng đồng thời cũng vững chắc địa vị của hắn.

Mà một màn này, khi khiến nhiều bách tính nhìn thấy, dù không hiểu ý nghĩa chính trị sâu xa bên trong, nhưng chỉ cần nền tảng xã hội chưa bị thiên tai nhân họa tàn phá, ảnh hưởng của nhà Hán trong dân gian vẫn còn sâu sắc. Lúc này, họ cùng nhau cúi mình: "Thái hậu nương nương vạn tuế!"

Trong nghi lễ, tướng sĩ không khỏi ngẩng đầu ưỡn ngực, binh sĩ càng thêm chỉnh tề, đội ngũ bộ kỵ cuồn cuộn mà đi, cờ xí đỏ rực.

Thái hậu thấy vậy, thân thể khẽ chấn động, ánh mắt hoảng hốt. Nhiều năm trước nàng từng cùng Hoàng đế tham quan tướng sĩ Bắc Quân khải hoàn trở về sau chinh phạt Khương tộc, cũng là được hoan nghênh khắp đường hẻm như vậy, khí thế quân đội đỏ rực như lửa xông thẳng mây xanh. Đó là lần cuối cùng nàng nhìn thấy khí thế cường thịnh, oai hùng của quân Đại Hán, về sau liền là sự suy yếu không ngừng...

Cảm giác đã lâu, quen thuộc mà xa lạ này...

Thái hậu thân thể lung lay, nàng muốn nói điều gì đó, nhưng trong đầu trống rỗng. Trước lễ bái của quân dân và sĩ tử, nàng đưa tay ra hiệu: "Các vị mời bình thân."

Đây chỉ là một lần gặp gỡ trên đường, xa giá tiếp tục tiến lên.

Thái hậu lúc này mới nói: "Lưu sứ quân, ai gia vừa mất hai con... Như vậy có phải không..."

"Ngài nhập Hứa Xương, thần có thể sắp xếp lễ nghi tang tóc trang trọng. Nhưng lúc này đây là lễ nghênh Thái hậu, là một động thái chính trị quan trọng, ắt phải công bố ra ngoài, để trăm họ đều được chiêm ngưỡng vinh quang của Thái hậu!" Diệp Thanh nói, thần sắc trịnh trọng, lại phân phó xa phu: "Vào thành lúc, đi qua phiên chợ hãy chậm dần tốc độ xe, để người dân có thể chiêm ngưỡng."

Nói đến cái từ "chiêm ngưỡng", Diệp Thanh hơi có chút ác ý đùa cợt, đáng tiếc chỉ có Thiên Thiên cảm thấy, lườm hắn một cái... Ra là đem Thái hậu coi như tượng bùn thần tượng sao?

Thật là lớn gan.

Thái hậu không nghe thấy, lúc này chỉ nói rằng: "Là ai gia nghĩ quẩn."

Thái hậu cũng không hoàn toàn tin, Di���p Thanh chỉ mỉm cười: "Hứa Xương là nơi tốt đẹp, ngài sẽ quen thuộc thôi. Ngài cứ vào thành trước, sau ba ngày sẽ chính thức tiếp kiến sĩ dân tại bờ sông Dĩnh Thủy."

Vừa nói, hắn vừa mỉm cười, quay đầu nhìn qua phương hướng tây bắc, trước khi đoạt được Lạc Dương.

Cảnh trí ven đường đang nhanh chóng lùi dần về sau, cỏ cây xanh um tùm, không khí tươi mát, dễ chịu, mang theo một khí tức thanh tân mới lạ. Thái hậu âm thầm nghĩ: "Rất kỳ quái, luôn cảm giác mấy năm qua này, khí tức như vậy càng ngày càng nồng đậm."

Kỵ binh phía trước mở đường, bộ binh theo sát, xa giá vượt qua khu vực văn hội này, Hứa Xương dần dần xuất hiện trong tầm mắt.

Từ xưa đến nay, một tòa thành trì chính quy đều có hai lớp tường thành. Bức tường bên trong dài mấy dặm gọi là thành, nơi tập trung quyền quý, quan lại, thợ thủ công, với chức năng ban đầu là trung tâm sản xuất thủ công nghiệp. Tường ngoài dài hơn mười dặm gọi là quách, bên trong quách là nơi ở của bách tính bình thường, đa phần là gia đình thợ thủ công cùng dân cư làm dịch vụ. Quách xuất hiện muộn hơn tường thành, việc phân chia thành quách là một truyền thống quy hoạch đô thị với sự phân công rõ ràng, còn có tác dụng bảo vệ kép.

Nhưng theo dân số sinh sôi tăng vọt, thành quách bao quanh không còn đủ sức chứa. Trung Nguyên một vùng bóng dáng ngoại tộc đã vắng, sự bảo vệ giới hạn này dần mất đi ý nghĩa. Rất nhiều thành thị phồn hoa ở Trung Nguyên, bên ngoài thành quách cũng tụ tập đông đảo dân cư, đường sá ngang dọc thẳng tắp, thậm chí có cả phiên chợ.

Hứa Xương qua hai năm xây dựng và mở rộng, đã là một đại thành thị khá phồn hoa ở Trung Nguyên, nhân khẩu mười lăm vạn. Bên ngoài thành quách có mấy tòa phiên chợ, đây chính là vào những phiên chợ lớn hàng tháng, thôn dân gần xa, khách buôn đều tấp nập kéo đến, cả người dân trong thành cũng bày bán một ít đồ thủ công, khiến phiên chợ bên trong rất náo nhiệt.

Thái hậu hứng thú nhìn dòng người qua lại: "Lưu sứ quân trị chính rất tốt, mới mấy năm công phu, lại phồn vinh đến thế."

Diệp Thanh cười: "Vẫn không bằng Lạc Dương."

"Làm sao có thể..." Thái hậu nói, rồi nuốt ngược lời vào trong, yên lặng siết chặt ngọc tỉ trong tay áo, ôm chặt nữ nhi Ninh Cơ, ngước nhìn ra ngoài cửa xe.

"Đây chính là Hứa Xương sao? Thành quách xem ra vẫn như xưa."

Diệp Thanh cười cười: "Không có tiền tu, vả lại đây chỉ là nơi tạm thời... Thái hậu từng đến đây sao?"

"Ừm." Thái hậu đánh giá nói: "Khoảng chừng hai mươi năm rồi, ai gia khi còn nhỏ theo gia tộc phương Bắc đến đây, lúc mười tuổi đã có ấn tượng. Khi đó nơi này còn gọi là Hứa huyện, bên ngoài thành quách trống trải không người."

Diệp Thanh liếc nhìn những khu dân cư này, thuận miệng nói: "Mặc dù là kiến trúc vi phạm quy định, nhưng khi ta chấp chính đã cho quy hoạch dời đi, có đền bù tổn thất việc phá dỡ. Sau này có tiền sẽ xây bức tường thành thứ ba bên ngoài này."

"Kiến trúc vi phạm quy định... phá dỡ đền bù tổn thất..." Nhờ tiếng Hán có sự kế thừa đặc biệt, nhiều từ đặt cạnh nhau liền có tác dụng liên tưởng, Thái hậu suy nghĩ kỹ một chút cảm thấy nghĩa đen thì hiểu, nhưng lại khó hiểu sâu xa.

"Chẳng phải nói là không có tiền sao?"

"Tiền thì ta có, nhưng biết tường thành này vô dụng mà vẫn cứ xây, số tiền đó ta sẽ không bỏ ra dù chỉ một phần."

"Khó trách đều nói Huyền Đức công nhân đức, danh vọng trong dân chúng cực cao." Thái hậu cười nói, lời lẽ đầy ẩn ý: "Cái việc không tu tường thành này, chẳng phải có lòng tin rằng Hứa Xương sẽ không chịu sự uy hiếp của quân địch sao?"

Xe ngựa chậm dần tốc độ, dân chợ cùng khách bộ hành vội vàng né tránh, hành lễ.

Diệp Thanh cười cười. Sau khi vào thành, điều đầu tiên là triệu tập bá quan văn võ lên điện bái kiến Thái hậu, đồng thời Thái hậu sẽ chính thức tuyên chỉ bổ nhiệm Diệp Thanh.

Với danh nghĩa Dư Châu Mục và Kinh Châu Mục, Diệp Thanh liền sẽ lập tức tiếp quản hai châu. Kẻ nào chống đối sẽ bị xử tử, không luận tội. Hắn sẽ dồn sức củng cố và chỉnh đốn đại quân – với lực lượng ba vạn đại quân hiện có, nâng quân bị lên mười lăm vạn là không thành vấn đề.

Tiếp theo sẽ là những trận đại chiến liên miên, cùng chư hầu, cùng Đổng Trác... Tất cả sẽ phân định rõ ràng trên chiến trường.

Mặt trời xuống núi, sắc trời dần dần tối xuống. Diệp Thanh cười chỉ tay: "Thái hậu, mời vào nội thành!"

Thái hậu thân eo thẳng tắp, vô thức vuốt ống tay áo, chợt dâng lên chút hồi hộp, giống như cái cảm giác được tuyển chọn tiến cung Lạc Dương năm nào.

Nàng biết đây là cảm giác vận mệnh chuyển hướng, trong lòng âm thầm cảm khái, không ngờ mình lại có lúc này.

Đi thêm một đoạn, một tòa thành kiên cố sừng sững ở trước mặt mọi người. Khói bếp lượn lờ, dưới ánh chiều tà, thấp thoáng thấy từng luồng khí thế, đó chính là nội thành.

Loan giá đến cổng thành nội, bá quan văn võ đã tề tựu đón tiếp.

Binh giáp trùng điệp, trong không khí tràn ngập khí thế uy nghiêm. Ánh chiều tà trải từng vệt vàng, phủ lên cỗ xe, khiến người và vật đều như được tắm trong vầng hào quang rực rỡ.

Quả nhiên là các quan lại đủ hạng, một mảng người mặc bào phục đen kịt, thấy xe của Thái hậu, "Oanh" một tiếng, tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống đất, hô lớn: "Chúng thần bái kiến Thái hậu, bái kiến Chúa công!"

"Nguyện Thái hậu thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Trong khoảnh khắc ấy, chỉ thấy từng luồng khí vận bốc lên, rồi liên kết thành một mảng, khói đỏ cuồn cuộn bay lên khắp nơi, tràn ngập đến. Diệp Thanh dù đã sớm chuẩn bị, vẫn cả người và tâm thần đều chấn động, không khỏi trên ngựa đưa tay đáp lễ.

Trong số quan văn, Từ Thứ được bổ nhiệm làm thái thú Nhữ Nam quận, lúc này đang làm hậu cần tiền tuyến ở Dự Đông, tạm thời không thể về. Mà Quách Gia đang bày kế ở Dự Đông để đối phó quân Tào Tháo.

Trong số võ quan, Quan Vũ, Trương Phi còn đóng quân tại Hổ Lao; Trương Liêu tại Lạc Dương chờ thời mà động; Hoàng Trung tại Tiêu huyện giao chiến với Hạ Hầu Uyên; Chu Phong cũng lưu lại phía đó.

Cho nên, trong số các thần tử lưu lại, một bên là đội ngũ quan văn do Tuân Úc, Tuân Du, Hí Chí Tài, Kỷ Tài Trúc cầm đầu; mặt khác là đội ngũ võ quan do Triệu Vân, Trương Phương Bưu, Hồng Chu dẫn đầu. Từng vị anh tài văn võ, tạo thành một khí tượng triều đình tuy nhỏ nhưng đủ đầy.

Thái hậu nghe tiếng hô "Thái hậu thiên thiên tuế" vang dội, nội tâm từng đợt kích động, sắc mặt trở nên ửng hồng. Nhưng thấy Diệp Thanh nhấc tay đáp lễ, lại quét nhìn qua văn võ bá quan – nàng là người biết nhìn người – lập tức trong lòng giật mình, một cảm giác vui mừng hay sợ hãi khó tả tự nhiên dâng lên.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.