Ngày hôm đó, tuyết rơi suốt một đêm, đến sáng vẫn chưa ngớt.

Diệp Tử Phàm đang trong lúc tuần tra, thấy ruộng đồng đều bị tuyết trắng bao phủ, trong hành lang chỉ lác đác vài dấu chân, không một bóng người qua lại.

Vừa bước vào sân, ông đã ngửi thấy một mùi hương lạnh lẽo, thanh thoát. Đảo mắt nhìn quanh, thấy một lùm mai ở góc tường, không khỏi ngạc nhiên thốt lên: "Sao ở đây lại có mai?"

"Tam lão gia, là Phó lão gia Phó Quang Học ở trong huyện phái người đặc biệt mang đến. Tháng trước mới trồng xuống, nhưng cùng cây mai còn có một vị đạo sĩ, dùng pháp thuật khiến cây sống được ngay."

"Phó lão gia nói, Thanh công tử tĩnh tâm đọc sách tuy là chính sự, có lẽ không khỏi tịch mịch, vì vậy tặng mai đến để ngắm cảnh, tiêu khiển."

Diệp Tử Phàm khẽ giật mình. Phó gia vốn là một nhà giàu có, Phó Quang Học lại là một tú tài. Với tư cách tú tài cùng huyện, dĩ nhiên Diệp Tử Phàm có quen biết. Người này có chút ngông nghênh, không ngờ lại chủ động tặng mai đến.

Diệp Tử Phàm đi đến gần, thấy trên cành mai lấm tấm tuyết, những cánh hoa đỏ tươi nở rộ, tỏa ra mùi hương thanh nhã vương vấn, khiến lòng người thư thái. Nhìn kỹ hơn, ông giật mình khi thấy cành mai uốn lượn như rồng cuộn. Đây chính là Bàn Long mai, xưa kia chỉ vương hầu mới được trồng, nay tuy đã phổ biến trong dân gian, nhưng giá trị vẫn không nhỏ.

Lùm mai này ước chừng ba mươi gốc. Tính ra, một gốc một lượng, tổng cộng cũng phải ba mươi lượng hoàng kim.

Thấy Tam lão gia trầm ngâm, người tùy tùng nói: "Nghe nói Thanh thiếu gia có làm một bài thơ, Phó lão gia mới lập tức mang mai đến tặng!"

"Thơ gì?"

"Ngay trong sảnh đó ạ, lão gia vào là sẽ thấy."

Diệp Tử Phàm bèn bước vào, quả nhiên thấy một tấm thiếp treo ở góc phòng.

"Góc tường mấy nhành mai,

Trong rét nở mình ai.

Xa biết không phải tuyết,

Vì hương thoảng đâu đây."

Nét bút mực đen nhánh, chữ viết cổ phác mà trang nhã, kết hợp với bài thơ này, quả toát lên một khí chất thanh tao. Diệp Tử Phàm không khỏi thầm nghĩ: "Thanh nhi thi từ, thư pháp đều đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh, tiếc là Thanh nhi không giỏi hội họa, nếu không thì thật sự là hổ mọc thêm cánh."

Nhưng nghĩ đến đây, ông lại cười khổ: "Nếu nó còn muốn học hội họa nữa, ta e là sẽ nói nó tham lam những cái nhỏ nhặt."

Sau một hồi kinh ngạc, ông mới cảm thán một tiếng: "Người có tài chưa đủ, phải có đại tài, mới thật sự là như dùi trong túi vải, tự nó sẽ lòi ra, không ai có thể kìm hãm được."

Đang lúc ông khẽ cười một tiếng, Diệp Thanh từ trong phòng bước ra, chào hỏi Diệp Tử Phàm và nói: "Trời tuyết rơi dày, sao thúc phụ lại đích thân đến đây? Con thực không dám nhận."

"Đâu có, trận tuyết này rơi suốt ngày đêm, nhiều nhà tranh vách đất có thể bị tuyết đè sập, phiền phức sẽ rất lớn. Hoặc có khi tuyết lớn phong tỏa đường sá, khiến không ít người chết vì lạnh và đói. Bởi vậy ta dẫn người đi tuần tra. Hơn nữa, mùa đông trộm cướp cũng nhiều hơn, tuy nơi ta ở vẫn còn tương đối yên bình, nhưng không thể không cẩn trọng. Tiện thể, ta ghé qua thăm con."

Diệp Thanh lắng nghe trong im lặng. Trong thế giới này, vì sự giám sát của quỷ thần, vì số mệnh và âm đức, dù là quan phủ hay các đại tộc đều phải cân nhắc những điều này, không thể quá mức khốc liệt.

Đây không hẳn là sự vô tư vì đại nghĩa, mà chỉ là sự tính toán vì lợi ích lâu dài của con cháu mà thôi.

Ở Địa Cầu, một số hoạt động từ thiện ở phương Tây đôi khi bị người ta chỉ trích, cho rằng đó chỉ là cách người giàu trốn thuế, và có bao nhiêu nhân viên hưởng lợi không làm gì. Lời lẽ của họ đầy sự căm ghét, hận không thể cho những người có tư tâm khi quyên tặng phải chịu Thiên Tru.

Tuy nhiên, những ánh mắt đỏ hoe ấy lại không nhìn thấy những lợi ích mà xã hội được hưởng. Câu chuyện "Tử Cống chuộc người" và "Tử Lộ nhận trâu" đã được nhắc đến hàng ngàn năm, nhưng nhiều người vẫn cứ đối lập giữa công và tư.

Ngay cả những gia chủ như Diệp Tử Phàm, việc làm từ thiện căn bản cũng chỉ vì lợi ích riêng, vì khí vận và âm đức cho dòng tộc. Nhưng thử hỏi, trong thiên hạ này có bao nhiêu gia chủ như vậy?

Hàng ngàn vạn Diệp Tử Phàm như thế, hành động này có thể cứu sống được bao nhiêu người?

Có bao nhiêu người đang chịu đói rét có thể nhận được lương thực để vượt qua mùa đông tuyết giá này?

Và nếu như "Hữu tâm làm thiện, dù thiện không thưởng", dựa theo tiêu chuẩn ấy, trong hàng ngàn vạn Diệp Tử Phàm, liệu có mấy ai đạt được mức độ thánh hiền?

Nếu đã không có hồi báo, liệu có mấy ai có thể kiên trì? Vậy thì, hàng vạn vạn người chết đói vì điều đó, tội này liệu có thể được coi là "Vô tâm làm ác, dù ác không phạt" chăng?

Những suy nghĩ này lướt qua trong tâm trí Diệp Thanh rất nhanh rồi biến mất. Cậu nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Tam thúc, tuần tra trong thôn là chức trách của người, nhưng về những tên đạo tặc này, cố nhiên có những kẻ trộm cắp thực sự, nhưng cũng có những người cùng đường mạt lộ. Quan phủ chẩn tai cũng không thể giúp đỡ hết thảy mọi người được."

"Con muốn bỏ ra một chút bạc, dựng một cái lều cháo."

Diệp Tử Phàm nghe vậy nhất thời lặng thinh, lộ vẻ khó xử.

"Tam thúc, đến mùa xuân là kỳ thi tú tài. Việc này có thể tích chút phúc phận cho con, đây chính là tư tâm của con." Diệp Thanh nói một cách trôi chảy, rồi khẽ cười, nói tiếp: "Con biết Tam thúc khó xử ở chỗ nào. Việc mở lều phát cháo tuy nhỏ, nhưng lại liên quan đến dân ý, thể chế, và cả danh vọng của triều đình. Vốn dĩ, chỉ có quan phủ mới được làm điều này!"

"Thế nhưng, ở đây có thể lợi dụng tình hình cấp bách này. Tuyết lớn phong tỏa đường sá, đi lại rất bất tiện. Lều cháo này con mở ra không phải để chẩn tai, mà là để thuê nhân công, quét sạch tuyết trên đường và trên mái nhà. Quét tuyết xong, họ còn có thể sửa chữa cầu đường. Đây hoàn toàn là lấy công đổi thù, đường đường chính chính, ai cũng không thể nói được lời nào!"

"Dĩ nhiên, dù là vậy, con cũng chỉ dựng một cái lều cháo thôi. Dựng nhiều sợ con không gánh vác nổi. Con chỉ mong cháo đặc đến mức cắm đũa không đổ là được. Cháu xin bỏ ra một trăm hai mươi lượng bạc, để có thể giúp một vùng góa phụ, trẻ mồ côi nghèo khó vượt qua mùa đông giá rét này, coi như là tâm nguyện của con – Tam thúc thấy sao?"

Một lều cháo có thể nuôi sống hàng ngàn người, nhờ đó mà đường sá được dọn dẹp, nhà cửa hư hại được sửa chữa, và cả những kẻ cùng đường mạt lộ có khả năng trở thành đạo tặc cũng có một lối thoát. Việc này một công đôi việc, ân trạch trải khắp trong thôn, mà mọi lời nói đều không thể chê trách được.

Diệp Tử Phàm kinh ngạc nhìn Diệp Thanh, trong lòng trào dâng cảm xúc chua xót. Vừa vui mừng lại vừa thương cảm. Vui mừng vì trong tộc có nhân tài như vậy, còn thương cảm thì bởi một ý nghĩ chợt hiện: "Sao ta lại không có đứa con trai như thế này?"

"Con đã nói đến nước này, làm sao ta có thể không đồng ý? Được, vậy cứ dựng lều cháo đi, để tích chút đức hạnh cho con. Con có muốn tự mình đi không?"

"Không được, con bây giờ vẫn cần chuyên tâm tĩnh tu. Tuy nhiên, Thiên Thiên có thể thay con đi giám sát." Diệp Thanh khoát tay áo, nói.

Diệp Tử Phàm thấy Diệp Thanh nói một cách chân thành, thần thái rạng rỡ, trong lòng không khỏi thở dài. Ông đã nhìn Diệp Thanh lớn lên từ nhỏ, chỉ cảm thấy tính tình cậu ôn hòa. Xét tướng mạo, cậu cũng có quý tướng hiếm thấy, không phải đại phúc, nên mới có những sự việc bức bách như vậy.

Trong nửa năm qua, từ chuyện thi đồng tử, ông mới thấy được sự sát phạt quyết đoán thực sự của cậu. Rồi đến chuyện du học phương Nam lại đoạt được vị trí thơ khôi trong Long Quân yến tiệc, kỳ tài và trí thông minh của cậu thì khỏi phải nói.

Sau khi trở về, Diệp Thanh không hề bước chân ra khỏi sân nhỏ, chuyên tâm tĩnh tu.

Mỗi ngày, cậu dậy sớm, luyện tập thân thể, sau đó vùi đầu vào việc suy đoán kinh nghĩa. Đến buổi chiều, cậu bắt đầu viết văn. Sau bữa tối, cậu đọc một số tạp thư như địa lý quân sự, ghi chép trị chính, hay các loại du ký nhân văn để giải trí, nhưng thực chất là để bổ sung ký ức kiếp trước, hoàn thiện các phương pháp của mình.

Những điều này dần dần nổi tiếng trong tộc, ngay cả tộc trưởng cũng sai người đến dò xét. Nhiều lần, người ta thấy cậu đang đọc sách. Thậm chí, tộc trưởng còn sai người đưa đến không ít sách quý, đặc biệt "mở tiểu táo" (chu cấp đặc biệt) cho cậu.

Diệp Thanh có bất cứ yêu cầu gì, chỉ cần bảo Thiên Thiên báo lên, đều không có chuyện gì bị từ chối.

Tuy nhiên, từ trước đến nay, Diệp Thanh chỉ yêu cầu sách vở. Thái độ của tộc cũng rất rõ ràng: chỉ cần cậu đưa ra tên sách, niên đại, bản đọc, tác giả, họ sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế tìm cho bằng được, thậm chí không tiếc dùng những vật trân quý trong kho tàng để trao đổi với các nhà khác.

Diệp Tử Phàm nhìn sâu vào đôi mắt Diệp Thanh, thấy một tia xích khí vẫn còn thấm vào tướng mạo cậu. Suy nghĩ kỹ lại, loại sát phạt quyết đoán, trí thông minh vượt trội, nghị lực bền bỉ và thái độ xử sự của cậu, thậm chí khiến người ta cảm thấy đáng sợ.

Ngày đó, sao mình lại xem kẻ này như một người tầm thường chứ?

Đợi đến khi Diệp Tử Phàm hoàn hồn, ông nhận ra mình đã bước ra ngoài. Sắc trời u ám, một màn ảm đạm bao trùm, gió mang theo tuyết rơi lất phất. Ông lặng lẽ thở ra một hơi rồi tiếp tục dẫn người đi tuần.

Diệp Thanh trở lại phòng. Trong phòng, than củi cháy hồng, hơi ấm lan tỏa. Cậu liền ngồi xuống ghế gần đó, trầm tư. Một lát sau, Thiên Thiên bước vào.

"Buổi chiều con có muốn đi lều cháo không?"

"Đương nhiên là con muốn rồi! Bây giờ con có rất ít việc để làm, chốc lát là xong hết." Thiên Thiên hơi buồn bực nói.

Cả Diệp phủ trên dưới đều biết Thanh công tử đang nỗ lực học hành. Ngay cả việc Thiên Thiên đi mua sắm một số vật dụng cá nhân, cũng có rất nhiều chị em nha hoàn tranh giành làm thay, chỉ nói: "Thanh công tử là người sẽ đỗ Đồng Tiến Sĩ, nếu ngươi không cẩn thận hầu hạ tốt, lại cứ chạy đi làm mấy việc vặt vãnh này, nhỡ đâu chậm trễ việc học, vạn nhất thiếu người chăm sóc khi nóng lạnh, thì càng nguy hiểm..."

"Như vậy sao được?" Thiên Thiên chỉ đành nói như vậy, trơ mắt nhìn công việc của mình bị người khác giành hết. Tiền lương, gạo tháng cũng không cần tự mình đi lĩnh, đã có người đưa tận nơi.

Việc quét dọn phòng ốc càng là do các nha hoàn mới trong viện bao trọn.

Thậm chí có những cô thím lanh lợi gọi nàng sang, truyền thụ "cách hầu hạ công tử", khiến Thiên Thiên đỏ bừng mặt, nhưng không thể chạy thoát.

Trở lại trong viện, Thiên Thiên chẳng dám hé răng một lời nào với Diệp Thanh về chuyện đó, thật sự là ngượng chết đi được.

"Ta biết, việc thì ít, nhưng quyền hạn của con không hề ít đâu. Lương thực, tiền bạc, vải vóc, trái cây đều do con trông coi, chỉ là có người ân cần mang đến thôi. Nhưng thế này cũng tốt, bớt được thời gian đi lại, con có thể học thêm nhiều điều từ ta." Diệp Thanh đã sớm có dự định. Cậu còn trẻ, dù là việc phát cháo cũng không nên đích thân đi.

Nhưng vì là mình bỏ tiền ra, việc Thiên Thiên thay mặt giám sát là lẽ đương nhiên.

Thiên Thiên có lẽ bản thân vẫn chưa cảm nhận được, nhưng những ngày này, dung nhan và khí chất của nàng dần dần thay đổi. Tuy vẫn còn nét ngây thơ, chưa đạt đến vẻ tuyệt sắc như trong ký ức của cậu, nhưng đã bắt đầu bộc lộ những nét đẹp tiềm ẩn.

Nhân lúc bây giờ nàng vẫn chưa quá nổi bật với nhan sắc trời phú, có thể sai nàng ra ngoài làm chút việc, tích lũy kinh nghiệm, đồng thời buổi sáng còn có thể đọc sách.

Tam Kinh Ngũ Điển trong thế giới này không phải là những học vấn trống rỗng, vô dụng. Từng chữ từng chữ đều truy cầu đại đạo. Đọc thuộc lòng, dù chưa hiểu hết, cũng có thể hun đúc tâm tính và khí độ.

Dù sau này nàng phát triển ra sao, những điều này cũng sẽ mang lại lợi ích lớn lao.

Nhớ lại kiếp trước, cậu đã không có kinh nghiệm này, không hiểu rõ chân tướng của Thiên Thiên. Kiếp này, cậu thực sự không thể dễ dàng buông bỏ như vậy.

Cũng nên hiểu rõ bản tính của nàng từ căn nguyên mới phải.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.