Đêm ấy, gió rít gào, bóng tối đặc quánh không một ánh trăng. Diệp Thanh chìm vào giấc ngủ sâu, tỉnh dậy khi trời đã rạng sáng.

"Hôm nay... còn bảy ngày nữa mới đến kỳ khảo thí, vẫn còn chút thảnh thơi."

Diệp Thanh mở choàng mắt, qua cửa sổ đã thấy ánh sáng mờ. Anh khoác áo đứng dậy, đẩy cửa sổ ra, những mái nhà phủ bạc khắp nơi, phía đông hửng sáng rõ rệt, chiếu lên lớp tuyết đọng ánh vàng nhạt tuyệt đẹp.

"Lại là một điềm lành."

Diệp Thanh nhả ra trọc khí tích tụ cả đêm, hít sâu một hơi không khí trong lành, rồi theo pháp môn Lục Dương Đồ Giải, quen thuộc thi triển tư thế phun nạp tử khí.

Khi mặt trời đầu tiên nhô lên khỏi mặt đất, âm dương giao hòa, sinh ra một trong những linh khí tinh khiết nhất giữa đất trời, mà giới tu sĩ bí mật gọi là tử khí.

Cho đến khi mặt trời lên cao, Diệp Thanh mới chậm rãi dừng lại.

Nhờ tu luyện pháp trúc cơ, anh không chỉ khai mở linh nhãn, mà thể chất cũng ngày càng cường kiện. Dù bề ngoài vẫn là vóc dáng thiếu niên, nhưng căn cơ lại thâm hậu, không hề thua kém thể chất người trưởng thành.

Thế nhưng, việc tích lũy đạo cơ, dù đã có vô số đạo pháp tương ứng từ kiếp trước, vẫn cần một khoảng thời gian dài. Mà khoảng thời gian này lại là quãng thời gian quý giá nhất trước thềm đại kiếp của thiên địa.

Nghĩ tới đây, anh không khỏi sờ vào cuốn bút ký trong ngực, rồi lấy chiếc chén đồng ra xem xét.

Sau vài tháng được gia trì và tích lũy, giờ đây thanh dịch đã chiếm hai phần ba chiếc chén đồng, vốn là thứ tạm thời tích tụ từ cơ thể tràn ra. Đặc biệt, mấy ngày nay còn sinh ra dị tượng, một viên Kim Minh châu nhạt màu lúc chìm lúc nổi, ẩn hiện cả tiếng sóng vỗ.

"Công tử, chúng ta xuống dưới ăn hay để Thiên Thiên mang lên ạ?" Giọng Thiên Thiên vang lên từ phía sau, kèm tiếng sột soạt của quần áo. Thực tế, qua những ngày chung sống, từ sinh hoạt thường nhật đến những lúc nghỉ ngơi, họ đã hòa hợp như cầm sắt, chẳng khác nào một đôi vợ chồng.

Chỉ là chưa cùng nàng thân mật, nên trong sự bình dị đó, lại có một vẻ ngây ngô ngọt ngào.

"Cùng xuống thôi." Diệp Thanh khép cửa sổ lại, đẩy lui gió lạnh bên ngoài, rồi đi giúp nàng mặc y phục. Đông phục dày dặn, tự nhiên phải động tay động chân một phen, và đó cũng là một nét tình thú.

Khi xuống lầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của Thiên Thiên ửng hồng, xinh đẹp phi thường. Nàng khẽ giấu nửa mặt trong mũ trùm trắng muốt, không để người ngoài trông thấy.

Hành lang khách sạn rộng rãi, người đến ng��ời đi. Hơi ấm bên trong hòa với chút lạnh bên ngoài, cuộn xoáy vào nhau, cùng tiếng ồn ào của thực khách trong nội sảnh, tạo nên mấy phần náo nhiệt.

Diệp Thanh tiến vào nội sảnh, bỗng khẽ giật mình, nhìn thấy mấy người trẻ tuổi. Họ ăn mặc sang trọng, khí độ bất phàm, đang chuyện trò nhỏ trong khi uống rượu, nên anh không nhìn rõ mặt.

Bước chân Diệp Thanh chậm dần, anh hỏi một tiểu nhị: "Mấy người này là ai vậy?"

Tiểu nhị nghe vậy sửng sốt, rồi nhìn theo ánh mắt Diệp Thanh. Trong nội sảnh, có rất nhiều khách trọ đang dùng bữa, nào là thương nhân buôn ngựa Tây Vực, nào là phú hào... nhưng điều khiến người ta chú ý là một nhóm mấy đồng sinh.

Tiểu nhị nhìn một lát, trong lòng đối chiếu với những vị khách đã vào quán hôm qua, rồi đáp: "Khách quan, ngài nói mấy vị công tử kia ạ? Đều là công tử của các vọng tộc bản địa Thương Châu đó ạ! Ngài xem, ngài xem, vị công tử áo xanh này là Vân Phản Chân, nhị công tử nhà họ Vân; người thanh niên bên trái là Dương Thiếu Long của Dương gia..."

Tiểu nhị thao thao bất tuyệt, Diệp Thanh thỉnh thoảng gật đầu theo.

Tiểu nhị nói một tràng, liếm môi, cuối cùng hỏi: "Khách quan, ngài có thấy vị công tử diện mạo như Quan Ngọc kia không?"

Diệp Thanh nghe vậy nhìn lại, khi nhìn rõ khuôn mặt đó, anh khẽ híp mắt: "Du Phàm!"

"Ừm, ta thấy rồi. Ngươi biết thân phận của hắn à? Nói ta nghe thử." Diệp Thanh mặt không đổi sắc, nhìn tiểu nhị đang khô cả cổ họng, cười tủm tỉm dụ dỗ, tay anh âm thầm ra hiệu cho Thiên Thiên bên cạnh.

Thiên Thiên gật đầu, đưa tay trao một thỏi bạc vụn.

Tiểu nhị âm thầm nhìn mỹ nhân ẩn mình trong mũ trùm, không dám nhìn nhiều, rồi véo véo thỏi bạc trong tay, tức thì tỉnh táo tinh thần: "Vị công tử này chính là Du Phàm, tam công tử của Đồng Tri Thương Châu Du Thừa Ân. Không những gia thế thâm hậu, mà bản thân tài hoa càng hơn người..."

Diệp Thanh nghe vậy hơi giật mình, cẩn thận quan sát. Anh thấy trong đại sảnh có không ít khách nhân, tay chai sần, dáng người rắn rỏi, thâm trầm, toát ra khí chất sát phạt. Rõ ràng không phải hạng thương nhân bình thường, họ ngồi ẩn mình xung quanh Du Phàm, tạo thành một th��� bao vây kín đáo. Ắt hẳn là âm thầm bảo hộ. Nghĩ lại cũng phải, con em quyền quý cấp bậc này xuất hành, sao có thể không có chút đề phòng nào?

Ngay sau đó, anh tiễn tiểu nhị đi, kéo Thiên Thiên tìm một góc khuất vắng người ngồi xuống. Không lâu sau, món ăn được dọn ra, gồm một con cá chép, hai món xào và hai bát cháo.

Cầm đũa gắp thức ăn, lòng Diệp Thanh trĩu nặng. Lần này thi quận gặp lại Du Phàm, anh mới thực sự cảm nhận được sự hiện diện của hắn ngay bên cạnh, và chân chính hồi tưởng lại lịch sử của người này.

Thâm hậu đến mức nào thì không rõ, nhưng theo quy định của Thái Tổ triều này, đồng tri có tư cách bảo trợ để một người con thi đậu tú tài. Lên đến cấp cử nhân, lại có Đạo Môn hạn chế nghiêm ngặt, chỉ có thể dựa vào khí vận mà phụ trợ, huống chi là cấp bậc cao hơn nữa: tiến sĩ.

Vậy mà người này lại được khí vận ở Long Môn yến, từ tú tài, cử nhân cho đến nhị bảng tiến sĩ, đều thuận lợi một đường.

Khi thiên địa đại kiếp hàng lâm, người này vốn là người trong số mệnh trường sinh, lại dứt khoát xuống núi cứu vớt trăm họ, giúp đỡ dân chúng tai ương. Khi ấy, rất nhiều chân nhân đều khuyên can, vì cứu tế thế nhân giữa đại kiếp, dù có thể thu hoạch công đức, nhưng phần lớn lại bị cuốn vào đại kiếp, thân tử đạo tiêu.

Chỉ là không ngờ, hành động ấy của Du Phàm lại thực sự phù hợp với thiên mệnh. Về sau, mọi chuy���n đã diễn ra không thể ngăn cản, anh ta quả là một người ứng kiếp.

Đại kiếp đến, tu giả đều tránh thế không xuất hiện, miễn cho gặp nạn. Nhưng cũng có những kẻ tâm trí cường hoành, không xem sinh tử ra gì, quyết chí ra ngoài đánh cược một phen. Cứu tế thế nhân, yên ổn thế đạo lúc này, liền có thể thu hoạch công đức. Thế nhưng, một khi nhập thế, làm sao có thể không có hậu quả?

Hậu quả chính là, dù có công đức, nhưng kiếp khí cũng ngày càng nặng. Dù nhất thời có thể vẫy vùng, sống phóng khoáng, nhưng một khi thể lực cạn kiệt, đó chính là lúc thân tử đạo tiêu.

Thể lực này chính là khí vận và Đạo nghiệp.

Cũng có loại người ứng kiếp trỗi dậy, không những không chết, còn cùng đại kiếp dây dưa làm một thể, thuận theo số trời.

Đương nhiên, kiếp trước, ba ngày trước khi Diệp Thanh thành tro bụi, anh đã nghe tin Du Phàm cũng hóa thành tro bụi. Tung hoành mười năm, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kiếp số.

Thế nhưng, điều đó đã chứng tỏ Du Phàm là một người phi thường.

Kiếp trước Diệp Thanh trốn tránh chống cự, còn Du Phàm đón gió cưỡi sóng. Độ khó trong đó há chẳng phải gấp trăm ngàn lần sao?

Đương nhiên, kiếp trước Diệp Thanh cách Du Phàm một giới, hai người kém nhau ba năm, tức là cách biệt bối phận, vốn không có nhiều lần gặp gỡ. Nhưng nay Diệp Thanh xuất hiện, thuộc cùng một giới, liền có cạnh tranh, liền có khí vận liên lụy.

"Mặc dù Du Phàm vẫn là á quân Long Quân yến, nhưng nếu không có ta, hẳn đã là khôi nguyên. Ta đã chiếm mất ba phần khí vận của hắn, về sau muốn tự vệ, muốn phát triển, còn không biết sẽ có bao nhiêu tranh đoạt nữa."

"Cái chức người mang thiên mệnh của Du Phàm ta không muốn tranh giành, nhưng riêng chuyện ổn định lưu dân, an định nhân đạo trong khu vực Nam Thương quận này, lại nhất định phải cướp lấy." Nhớ tới chuyện kiếp trước, ánh mắt Diệp Thanh sâu thẳm.

"Không làm vậy, dưới đại kiếp hẳn đã thành tro bụi. Chỉ là bây giờ nói điều này còn quá sớm, không có thực lực bản thân thì chẳng khác nào lâu đài trên không..." Diệp Thanh quan sát Du Phàm: "Thế gian nhân sự, ta trướng kia tiêu, đây là lẽ thường của chính đạo."

Theo ánh mắt Diệp Thanh, Du Phàm có điều phát giác, ánh mắt quay lại. Hắn sở hữu ánh mắt sâu thẳm, ẩn chứa linh khí. Lúc này, hắn khẽ giật mình: "Ồ? Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Diệp hiền đệ. Lại đây ngồi một lát!"

Lời này vừa thốt ra, mấy vị đồng sinh xung quanh Du Phàm nghe vậy đều quay đầu nhìn lại. Mấy thủ vệ cũng thay phiên chú ý đến Diệp Thanh.

"Du huynh khí độ nổi bật, khiến tiểu đệ tâm phục khẩu phục. Chỉ là tiểu đệ mới từ trong huyện đến, phong tuyết ba ngày, thân thể còn chút mỏi mệt, mong rằng ngày sau có thể có nhiều cơ hội ở cùng nhau hơn." Diệp Thanh nghe vậy, cúi người vái sâu, khiêm tốn nói.

Anh tiện miệng dặn tiểu nhị đóng gói đồ ăn mang lên lầu, rồi dẫn Thiên Thiên trở về.

Ánh mắt Du Phàm khẽ trầm xuống, hắn giơ chén rượu lên, trên mặt toát lên vẻ trầm ngâm.

Mấy đồng sinh xung quanh vẫn chuyện trò không ngớt. Du Phàm nhìn bóng lưng Diệp Thanh đi xa, ánh mắt âm trầm. Lần trước Long Cung đại yến thất bại thì thôi đi, nhưng nơi này chính là địa bàn của mình...

Nghĩ tới đây, hắn hít sâu một hơi rồi thở ra. Mấy sĩ tử cùng bàn nhìn nhau, thấy hắn cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, mới có người mở miệng hỏi: "Du huynh, vừa rồi người kia huynh biết sao?"

Du Phàm nghe vậy gật đầu, một hơi cạn sạch ly rượu, thản nhiên nói: "Người này ta biết ở tiệc Long Quân, là một đồng sinh không tệ, chỉ là còn non nớt một chút."

Mấy sĩ tử nghe vậy cũng không để ý, giơ chén lên: "Lần này dự thi, ai có thể sánh bằng Du huynh chứ? Du huynh hẳn là khôi thủ kỳ thi quận này!"

Lời này thật đúng là không phải nịnh nọt. Du Phàm là thiếu niên thiên tài, văn tài kinh diễm. Ngay cả tại Long Quân yến hôm đó, Long Quân cũng cảm thấy tác phẩm của hắn không hề thua kém « Quan Thái Bình », chỉ vì cộng hưởng đặc biệt mà chọn Diệp Thanh. Như vậy có thể thấy thực lực của người này!

Văn tài đứng số một số hai, đứng đầu toàn quận, lại có khí vận từ gia thế đồng tri. Dù xét từ phương diện nào, đều không có gì sai trái.

Du Phàm nghe cũng khẽ mỉm cười, không hề khiêm tốn. Hắn chỉ là lại nghĩ thầm: "Diệp Thanh này ta đã điều tra gần hết, chẳng qua là tộc thân sĩ trong huyện, vốn văn tài khá tốt, muốn đỗ tú tài cũng khó khăn lắm. Nhưng được Long Quân để mắt, e rằng đã đủ rồi."

"Vốn dĩ kẻ này không có quan hệ gì với ta, chỉ là hắn chiếm cơ vận của ta, lại còn khiến ta mất mặt. Điều này thực sự đáng hận, tất phải cho hắn một báo ứng, để hắn biết ta không phải dễ bắt nạt!"

"Hơn nữa, nhà ta chỉ là vọng tộc trong quận, vẫn chưa vươn tới châu. Nếu để kẻ này đỗ tú tài, bước kế tiếp thi cử nhân ở châu, cũng rất khó ảnh hưởng."

"Chỉ có lần thi quận này, không thể không động chút tay chân. Ta cũng không cầu nhiều, chỉ cần khiến kẻ này chậm lại ba năm là được."

Long Quân khí vận, muốn tiêu hóa cũng cần thời gian. Nhưng ba năm sau, tất sẽ tiêu hóa hoàn toàn, căn cơ ẩn sâu, đến lúc đó có muốn ngăn cản cũng rất khó.

Lại nói Diệp Thanh kéo Thiên Thiên đi vội vàng, trở về sân nhỏ. Anh đóng cửa lại, đi đến bên cạnh bàn, mặt trầm xuống ngồi xuống, ngón tay từng cái gõ lên mặt bàn.

Thiên Thiên có chút lo lắng, yên lặng rót đầy một chén trà cho Diệp Thanh.

"Không sao." Diệp Thanh tiếp lấy uống một hơi cạn sạch, rồi uống liền mấy chén, mới tỉnh táo lại, thì thào nói.

Ý nghĩ vừa nảy sinh, anh đã lập tức kìm nén lại. Đối với loại địch nhân này, đừng nói là hành động, ngay cả một khe hở ý nghĩ để lộ ra, cũng sẽ gây nên phản ứng, bị người từ nơi sâu xa cảm nhận được, thậm chí dò xét đến – bởi vậy nhất định phải giấu thần như không. Đây chính là nguyên nhân anh vội vàng rời đi.

Yên tĩnh một lát, Diệp Thanh mở mắt ra. Trong tích tắc anh mở mắt, cả căn phòng đều lóe lên một tia sáng. Anh đưa tay ra, chỉ thấy làn da trên tay óng ánh trắng nõn như ngọc, toát ra chút ánh sáng. Đây chính là vô uế chi thể.

Trong thân thể người bình thường tồn tại đủ loại tạp chất nhỏ nhặt, nhưng người tu đạo có thể luyện cho tinh khiết. Tu đến chỗ sâu, thậm chí ngay cả tư tưởng cũng sẽ không lộ ra ngoài. Đây chính là con đường của môn hạ Đạo Quân.

Nếu không phải vậy, chỉ sợ vừa rồi đã để lộ khí cơ, dẫn tới sự cảnh giác lớn lao của đối phương, sẽ là tai họa khôn lường.

Những trang truyện tiếp theo của bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.