"Công tử..." Thiên Thiên ngập ngừng muốn nói nhưng rồi lại thôi.

"Đừng suy nghĩ nhiều, công tử ta sẽ xử lý!" Diệp Thanh cười khẽ, ánh mắt hơi trầm xuống.

Kiếp trước nghe nói, Huyện lệnh huyện Phượng Đài, quận Tây, cùng với một cử tử đồng hương lên lầu đài uống rượu, nói chuyện trời đất, liền nhắc đến Du Phàm.

Du Phàm, khi ấy chưa đỗ tiến sĩ, từng chu du khắp nơi, từ hoang dã đến đồng bằng, từ thảo nguyên tới núi tuyết.

Một lần tại biên quan du lịch, chàng gặp phải một đàn sói hung hãn, ngàn cân treo sợi tóc, may mắn được một thợ săn cứu thoát. Du Phàm vô cùng cảm tạ, liền chia một nửa số vàng bạc mang theo tặng cho thợ săn, để báo đáp ơn cứu mạng.

Lúc này sắc trời đã tối, người thợ săn đưa Du Phàm về nơi cư trú. Thợ săn có một đứa bé trai để tóc trái đào, ăn mặc giản dị, nhưng chiếc vòng răng sói đeo trên cổ lại để lộ thân phận là con cháu quý tộc Bắc Ngụy.

Bắc Ngụy là một hãn quốc du mục, do hậu duệ Đại Ngụy dựng nên. Chúng thờ phụng Bạch Đế, tuân theo quy luật tự nhiên khắc nghiệt: mạnh được yếu thua.

Trong thế giới Đạo pháp hiển thị, những hãn quốc du mục này vẫn không nằm ngoài tầm kiểm soát. Vai trò của chúng là tạo ra áp lực thông qua chiến tranh, thúc đẩy sự tiến bộ và duy trì bản tính hiếu chiến.

Theo cách nói phương Tây, chúng chính là "ngọn roi của Thượng Đế", đóng vai trò mặt tối của nền văn minh, nhằm ngăn ngừa sự lười biếng, suy yếu bản tính hiếu chiến khi hòa bình kéo dài.

Nhưng đó là tấm lòng của Đế Quân và Đạo Quân, người phàm sao có thể thấu hiểu lẽ tuần hoàn thiên đạo này?

Mặc dù chưa từng có chuyện chiếm đất lập triều, nhưng hằng năm vào mùa thu hoạch, quân đội thảo nguyên chuẩn bị cho mùa đông thường ý đồ xuôi nam cướp bóc vật tư. Trăm ngàn năm tích lũy, hai bên đã sớm hận thù không đội trời chung.

Hơn nữa, quy tắc của thảo nguyên khác biệt, ngay cả con cháu quyền quý, muốn sống sót cũng phải trải qua nhiều tầng khảo nghiệm cho đến khi trưởng thành.

Kẻ nào còn sống sót đều là cường giả, dòng máu Lang Thần chảy trong huyết quản dũng sĩ, những quý tộc này mới có đặc quyền khác biệt.

Một thứ quy tắc đào thải tàn khốc nhưng hữu hiệu, khiến triều đình phải kiêng dè.

Lúc tắt đèn nghỉ ngơi, Du Phàm mở lời hỏi: "Thê tử của ngươi đâu?"

Thợ săn nghe vậy khẽ giật mình, dùng thứ tiếng Đại Thái cứng nhắc đáp lại: "Không có!"

Câu nói đó xác nhận suy đoán của Du Phàm. Ngay khi l���i vừa dứt, người thợ săn cảnh giác nhìn Du Phàm không nói thêm gì.

Lúc đó, Du Phàm bình thản như không có gì. Sáng sớm ngày hôm sau, chàng từ biệt thợ săn, vội về huyện nha trực tiếp thông báo Huyện lệnh. Huyện lệnh cùng Du Phàm mang theo binh lính đuổi đến nơi ở hôm qua, nhưng đã không thấy bóng người.

Du Phàm xem xét tỉ mỉ, rồi sờ vào chiếc chăn đệm của đứa bé trong lều, cảm thấy còn ấm, liền lập tức truy đuổi. Huyện lệnh cùng binh lính cũng theo sau.

Đi chưa đầy mười dặm, thấy người thợ săn mang cung cứng, đeo túi tên, đang thúc ngựa lao tới. Chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập, quay đầu nhìn lại, thấy ba mươi thiết kỵ bao vây, kẻ dẫn đầu chính là vị cử tử mà hắn đã cứu hôm qua.

Người thợ săn giận dữ, râu tóc dựng đứng, chỉ tay vào Du Phàm mắng chửi giận dữ. Du Phàm chỉ cười lạnh, ra lệnh cho binh lính: "Đây là kẻ gian, giết sạch!"

Ngay lập tức, chỉ nghe tiếng "phốc phốc", hai cha con kia kháng cự trong vô vọng, bị loạn tiễn bắn chết.

Huyện lệnh huyện Phượng Đài nói đến đây, ánh mắt lộ vẻ khinh thường, mở lời: "Truy bắt quý tộc địch quốc tất nhiên là có công, triều đình sau đó cũng ban thưởng khen ngợi. Chỉ là, cái cách đối xử với ân nhân như vậy, ta lại lấy làm khinh thường, hổ thẹn không muốn cùng chung hàng ngũ."

Lại là vì trong kỳ thi tiến sĩ, ông ta bị Du Phàm vượt qua một bậc, nên nhân lúc say rượu mà buột miệng thổ lộ sự chán ghét.

Khi ấy, ông ta thoải mái bóc vết sẹo lòng mình, mà không biết rằng vị đồng hương kia vốn có ý muốn đầu nhập vào Du gia, đã thực sự mật báo lại cho Du Phàm.

Lúc đó, đại kiếp của trời đất vừa mới bắt đầu, trật tự của Đạo Đình vẫn còn vững vàng. Chuyện này cũng không gây ra sóng gió gì lớn, cùng lắm chỉ bị coi là một lời châm chọc cấp trên, vốn dĩ tầng lớp cử nhân có đặc quyền này.

Du Phàm lại ghi thù trong lòng, chỉ là dìm xuống việc khảo hạch của Huyện lệnh huyện Phượng Đài, không cho ông ta tấn thăng hay thuyên chuyển, đó đã là mức độ trừng phạt lớn nhất lúc bấy giờ.

Không lâu sau, Đạo Đình mất trật tự, thiên hạ đại loạn, các châu quận rung chuyển. Vị Huyện lệnh huyện Phượng Đài này liền bị Du Phàm tìm cớ gây tội, không chỉ bị bãi chức, còn bị sai người cướp giết trên đường.

"Ai cũng nói ta tướng mạo khắc nghiệt, nhưng người thật sự khắc nghiệt lại chẳng hề biểu lộ ra ngoài mặt. Đó mới chính là kẻ được khí vận đương thời ưu ái!" Diệp Thanh thở dài, nói.

Không phải Diệp Thanh khinh thường, bởi lẽ những kết quả hoang đường hơn thế này trong sử sách không thiếu. Chỉ là, với tâm tính của người này, một khi mình đã đắc tội hắn, thì càng phải đề phòng vạn phần.

Thiên Thiên vẫn lặng lẽ nhìn, không rõ lắm cớ sự việc từ đầu, nhưng kết hợp với những gì mình đã trải qua, trong lòng nàng chợt hiện lên một giấc mộng bí ẩn, ánh mắt cũng hơi mơ hồ. Lấy lại tinh thần, nàng dịu dàng nói: "Công tử đâu có khắc nghiệt… Nếu một người đối xử tốt với nha hoàn như vậy mà còn bị gọi là khắc nghiệt, thì trên đời này há chẳng phải tất cả đều là kẻ bạc bẽo sao?"

Diệp Thanh bật cười, đưa tay xoa nhẹ sống mũi thanh tú của Thiên Thiên: "Dù là thật sự khắc nghiệt, hay giả vờ khắc nghiệt, ngày đó ta đã đại xuất danh tiếng tại yến hội của Long Quân, lại còn giành mất thứ vốn dĩ thuộc về hắn. Đối với người này mà nói, e rằng mối thù đã kết."

Nói đoạn, chàng đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng suy nghĩ. Mối thù này đã kết, nếu có người chịu lùi một bước, ắt sẽ có khả năng cứu vãn. Chàng chưa bao giờ cho rằng Du Phàm, một kẻ có thể thành sự nghiệp lớn, lại hoàn toàn không có độ lượng.

Chỉ là đại kiếp đang đến gần, cuộc tranh giành lớn đang tới hồi kết, tình thế đã đẩy đưa, e rằng rất khó có đường sống cho việc mình lùi bước.

"Phòng ngừa chu đáo... Kỳ thi tú tài lần này, còn có cơ duyên nào mà với thực lực hiện tại của ta có thể nắm bắt đây?" Diệp Thanh thì thầm suy nghĩ.

Thiên Thiên lẳng lặng nhìn chăm chú, nàng khó lòng lý giải những lời nói cổ quái thỉnh thoảng thốt ra từ chàng, phải chăng là do đọc nhiều sách quá chăng? Nhưng sách công tử đọc, nàng đều sẽ nghiêm túc đọc qua một lần, cũng không thấy cuốn cổ tịch nào có ghi chép.

Đây có lẽ là điều n��ng cả đời không làm rõ được, nhưng nàng lại yêu thích thần thái của công tử lúc này, dường như mọi khó khăn lớn đến đâu cũng có thể được tháo gỡ từng chút một, khiến nàng mỗi lần đều say mê ngắm nhìn.

Sáng sớm hôm sau, mặt đất tuyết xuân chưa tan, những tảng băng treo ngược thành hàng trên mái hiên, người đi đường thở ra hơi khói trắng xóa.

Trời mới vừa tờ mờ sáng, các đồng sinh trong khách sạn cũng dần dần thức dậy, khoác áo dày, chẳng màn đến cái lạnh cắt da, vội vã đi ra ngoài.

Khoa cử Đại Thái đối với việc phúc tra tú tài càng nghiêm ngặt. Sau lần đăng ký đầu tiên, còn có một lần phúc tra nữa nhằm giám sát chặt chẽ sự an toàn của thí sinh và đề phòng gian lận, thi hộ. Hôm nay chính là ngày phúc tra, Diệp Thanh tất nhiên biết rõ điều này!

Chỉ thấy khách sạn vắng hơn phân nửa. Diệp Thanh ra đến cổng thì bất chợt dừng lại, quay về căn phòng trên lầu hai, ra hiệu cho Thiên Thiên.

Thiên Thiên hơi giật mình, nhưng thông minh không lên tiếng, chỉ thấy công tử ghé người đến cửa sổ, hé nhẹ tấm rèm. Gió lạnh lập t���c gào thét ùa vào, thổi tung những cuốn sách trên bàn, tạo ra tiếng xào xạc.

Nàng đã ý thức được đôi chút, bàn tay nhỏ siết chặt lại, nhưng không quấy rầy Diệp Thanh quan sát. Chỉ thấy Diệp Thanh nhìn một lúc lâu, sắc mặt chợt trở nên âm trầm.

"Công tử?" Thiên Thiên bất an hỏi.

"Không có việc gì." Diệp Thanh trấn an một câu, rồi không còn vội vã khởi hành nữa. Chàng gọi bữa sáng, rồi lại tiếp tục nghiên cứu bài vở. Mãi đến giữa trưa mới ra ngoài, nắm tay nàng cùng ngồi trên một cỗ xe bò.

Một lát sau đến trước phủ nha quận thành. Lúc này, chàng đã căn thời điểm phúc tra gần kết thúc, các đồng sinh đã tan hết.

Diệp Thanh để Thiên Thiên ngồi chờ trên xe, vào phủ nhanh chóng xử lý mọi việc. Khi trở lại trên xe bò, chỉ thấy Thiên Thiên đang siết chặt con dao găm trong tay áo.

"Có người đến đây sao?" Diệp Thanh dò xét nàng một chút, thấy thần sắc nàng vẫn trong sáng, liền nhẹ nhõm thở phào.

"Có nha đinh đến hỏi, ta theo lời công tử dặn, nói là đang chờ gia quyến!" Thiên Thiên nhíu mày. Công tử đoán trước quả không sai, quả thực có kẻ theo dõi, chỉ là những người giám thị này vẫn chưa động thủ.

Trong lòng nàng thầm nghĩ: "Mình là nha hoàn của công tử, vốn dĩ phải chu toàn mọi việc cho công tử mới phải, vậy mà giờ đây lại nhiều lần làm vướng chân công tử!"

Nghĩ như vậy, nàng liền thần thái ảm đạm.

Diệp Thanh liếc nhìn, cho rằng nàng đang sợ hãi, liền trấn an nói: "Thực ra nơi này uy nghiêm như ngục, là khu vực trọng điểm giám sát của Đạo Đình, có thần linh tuần tra không ngừng nghỉ. Muốn lừa dối, không chỉ cần quan lại tư thông, mà còn phải có thực lực che trời. Nàng không cần lo lắng."

Việc có người giám sát này, là vì Du Phàm mới có. Diệp Thanh lập tức liền hiểu ra phần nào.

Chỉ là khí vận của Du Phàm vẫn chưa bừng bừng phấn chấn, tại Long Cung lại còn bị mình đả kích. Hiện tại, hắn còn xa mới có thể ảnh hưởng đến cả tầng lớp thần linh.

Nói là nói như vậy, nhưng rốt cuộc đã thoát ly tầm kiểm soát. Phải có sự đề phòng vạn nhất, nếu không, mối thù này không thể bù đắp nổi. Diệp Thanh hít sâu một hơi, thần sắc nghiêm trọng, không nói thêm gì.

Lặng lẽ nhìn về nơi xa, Diệp Thanh mỉm cười, giọng chàng đột nhiên trở nên lạnh lùng rõ ràng: "Đi thôi, chúng ta đi dạo một lát!"

Lúc này đang bị theo dõi trong khách sạn, Diệp Thanh liền không cùng Thiên Thiên trở về. Chàng đi dạo trên con phố quà vặt trước phủ nha, tìm một quán mì hoành thánh.

Thiên Thiên lấy khăn tay lau ghế, nói với ông chủ: "Cho hai bát mì hoành thánh."

"Vâng, tú tài gia chờ một lát." Chủ quán, một hán tử trung niên, thấy Diệp Thanh bước ra từ cửa nha môn, lại dắt theo một nha hoàn xinh đẹp, biết là đồng sinh. Hắn cố ý ba hoa vài câu để nâng cao giá trị bản thân.

Miệng nói tay làm, ông ta thoăn thoắt bỏ những chiếc hoành thánh đã nặn sẵn vào nồi. Chẳng mấy chốc, hai bát mì hoành thánh nóng hổi, thơm lừng được bưng tới.

"Hai vị quý nhân dùng chậm. Tiểu nhân ở đây bày quán cũng ngót nghét mười năm rồi, tay nghề cũng được." Hán tử đặt mì hoành thánh xuống, khách khí cười với Diệp Thanh, không dám nhìn lâu Thiên Thiên, nhưng chỉ một lúc sau lại không nhịn được, lén nhìn nàng.

Diệp Thanh gắp một chiếc cắn thử, cảm nhận vỏ bánh mỏng, nhân lớn, hương vị cực kỳ tươi ngon, nhưng lúc này chàng lại chẳng còn tâm trạng thưởng thức. Chàng nhìn rõ tất cả.

"Thiên Thiên đang dần trổ mã, dung nhan diễm lệ không sao che giấu được. Ngay cả người bán mì hoành thánh cũng nhận ra vẻ đẹp ấy của Thiên Thiên, huống hồ những người khác... Chẳng trách kiếp trước Thiên Thiên gặp phải biết bao rắc rối, giờ đây lại có thêm một nguồn họa nữa."

"Hơn nữa, kiếp trước, nhiều kẻ địch của chàng vốn đã có đủ mỹ nhân vây quanh, chưa chắc đã hoàn toàn xuất phát từ sắc đẹp mà tấn công. E rằng chúng coi Thiên Thiên là điểm yếu của ta, nên mới ùn ùn kéo đến công kích."

"Tranh giành khí vận, tài hoa bị đố kỵ, sắc đẹp khuynh thành... Ba mối phiền toái này đều đổ dồn lên người ta." Nghĩ đến đây, tâm trạng chàng trùng xuống, nhưng trong lòng lại sáng tỏ như tuyết.

Nhìn Thiên Thiên, chàng lộ vẻ ôn nhu: "Bất kể thế nào, ta chính là muốn bảo vệ nàng mới phải."

Thế gian này, những tuyệt sắc hồng nhan bại hoại không phải là quá nhiều, nhưng cũng chẳng ít. Vậy mà có mấy ai có thể trưởng thành một cách vẹn toàn?

Chỉ cần một chút sơ sót khi dưỡng dục, một chút tiếc nuối khi trưởng thành, vẻ đẹp đó sẽ giảm đi rất nhiều. Ngay cả khi đạt đến vẻ đẹp tuyệt sắc, nếu bị kẻ xấu dòm ngó, làm củi đốt lò, thì dung nhan diễm l��� đến mấy cũng tan biến!

Đang trầm tư, bỗng linh giác khẽ động, chàng tỉnh táo trở lại.

Chỉ thấy đường phố nơi xa, Du Phàm cùng vài tên đồng sinh thân cận, có mấy người hầu hộ vệ đi theo, từ hướng này vòng ra cửa sau phủ nha.

Khi đi ngang qua, ánh mắt Du Phàm hữu ý vô tình liếc sang phía này, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đã thu hồi, tiếp tục theo những người đi trước.

Diệp Thanh trầm ngâm một lát, biết mình đang bị giám sát. Chàng dần dần cười lạnh, khe khẽ ngâm: "Đường Thục khó đi, còn khó hơn lên trời. Nghiêng mình trông về tây, lòng ta mãi vấn vương."

"Xem ra, quả thực không thể chỉ lo thân mình, nếu không thì chưa kịp trưởng thành đã e sẽ thành tro bụi mất rồi – vẫn phải kết bè kết đảng, nhất định phải có vây cánh chứ!" Diệp Thanh nghĩ như vậy.

Chỉ là nghĩ đến đây, chàng chợt rùng mình: "Đây chẳng phải chính là con đường của cá chép sao?"

Nghĩ tới đây, chàng liền không khỏi run rẩy trong lòng, im lặng thật lâu. Dần dần, ngọn lửa giận dữ lắng xuống, một cảm giác bất lực dâng lên trong lòng chàng.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá thế giới này.