Hoa ——

Lá cờ lớn màu đỏ của Dự Châu mục hiên ngang dựng lên, nhanh chóng thu hút ánh nhìn của những người hữu tâm trong phạm vi vài dặm, rồi lan truyền đi xa hơn.

Nhiều người trông thấy, sắc mặt đều biến đổi, kinh hô: “Đây là cái gì?”

“Lưu sứ quân đánh tới...”

“Lưu tai to!”

Đúng lúc đó, mấy quân sĩ vội vã chạy về, đến trước mặt giáo úy, thở hổn hển bẩm báo: “Là cờ hiệu của Lưu tặc, xem ra nhân số có lẽ hơn ngàn người.”

Sắc mặt giáo úy trầm xuống, quát lên: “Nói bậy! Nơi đây làm gì có quân đội Lưu tặc? Đây hẳn là giả, Lưu tặc còn đang ở Hổ Lao, ngươi kích động quân tâm là muốn làm gì?”

Thấy giáo úy lộ sát khí, mấy quân sĩ này run rẩy sợ hãi, đang định phân trần, thình lình nghe tiếng kèn trận thổi vang, khiến giáo úy giật mình, trong quân lập tức rối loạn.

Giáo úy đứng dậy nhìn, chỉ thấy quả nhiên có một đội quân đang tiến gần, có bộ binh, có kỵ binh, quân dung chỉnh tề. Giáo úy nhìn qua liền áng chừng, quân số e rằng hơn một ngàn người.

Rất nhanh, đoàn quân ào ạt kéo đến, một màu đỏ rực, chậm rãi tập kết trước trận địa quân Tây Lương.

Thấy quân số lên tới ngàn người, quân Tây Lương quanh giáo úy đều biến sắc mặt, xanh như đất. Một đội kỵ binh Tây Lương khác, đang phi ngựa đến chi viện, cũng ngần ngừ một lúc. Bởi ai mà chẳng biết sự hung hãn của Lưu tai to? Bọn chúng vội vã chạy đến là để cướp bóc phát tài, chứ đâu phải để chịu chết!

Sự ngần ngừ chỉ trong khoảnh khắc đó đã khiến đòn tấn công bị chậm trễ, nhưng trong thời gian ngắn ngủi ấy, Giang Thần đã nhanh nhạy nắm bắt được chiến cơ, ra lệnh: “Xạ Thanh doanh, tiến lên!”

Một tiếng hô “Bắn!” vang lên, chỉ thấy một làn mưa tên ào ạt bay tới. Đây đều là những cung thủ tinh nhuệ, một khi có thời gian bắn, liền tạo thành trận mưa tên dày đặc, liên miên giáng xuống.

Thế nhưng, những kỵ binh này mới chết chừng mười người, liền “Oanh” một tiếng quay đầu, phi ngựa bỏ chạy.

Thấy vậy, Giang Thần thoạt tiên trợn mắt há hốc mồm, rồi sau đó quát lớn: “Xông lên!”

Oanh ——! Quân Tây Lương phía trước, thấy vậy, còn chưa kịp giao chiến đã lập tức tan tác, quay đầu bỏ chạy. Giáo úy vội vàng hô lệnh: “Mau báo cáo Thái sư, chúng ta phát hiện Lưu nghịch xuất hiện ở Nam Giao...”

Giang Thần thấy vậy, bật cười ha hả, quay đầu nói với thiếu nữ đang khoác áo choàng: “Thiền cô nương, quân Đổng tặc quả nhiên đã hoàn toàn mất hết quân tâm.”

“Tướng quân, Đổng tặc làm điều ngang ngược, lại thêm những tin đồn lan truyền, chẳng những mất hết lòng dân, ngay cả quân tâm cũng không giữ được. Có như vậy cũng chẳng có gì lạ, phía dưới còn có hiệu quả tốt hơn kia...” Điêu Thuyền mỉm cười nói, rồi chỉ tay về phía xa, nơi đám dân chúng đang hò reo di chuyển.

Chỉ thấy một thoáng ngần ngừ, sau khi quân Tây Lương tháo chạy, rất nhiều thanh niên trai tráng đã chạy ra khỏi hàng ngũ, tìm đến nương tựa dưới lá cờ lớn của Lưu sứ quân.

“Các ngài xem, thanh niên, trai tráng, già trẻ, nam nữ đều đồng loạt kéo tới. Trong loạn lạc, họ chọn tìm một lực lượng quân sự đáng tin cậy, đó có thể là bản năng cầu sinh của con người khi lâm nguy.”

“Đồng thời, trong số đó còn có cả những người ta đã cài cắm từ trước. Chỉ cần cờ hiệu đại quân vừa xuất hiện, họ sẽ tự tìm đến nương tựa. Họ vốn quen thuộc quân ngũ, Tướng quân có thể lập tức bổ nhiệm họ làm sĩ quan, tổ chức thanh niên trai tráng thành quân đội.”

Khuôn mặt nàng ẩn dưới lớp sa che mặt của áo choàng, chỉ có tiếng nữ trong trẻo vọng lại. Giang Thần nghe xong, bật cười ha hả, vung tay ra hiệu, lập tức có người cầm danh sách tiến lên, tìm kiếm những người phù hợp.

Lại ra lệnh: “Nhanh, lập tức chỉnh biên, cho các ngươi nửa canh giờ.”

Giang Thần liên tục ban hành mệnh lệnh cho quân đội và các thanh niên trai tráng. Đội quân hơn ngàn người đã hoàn thành việc dọn dẹp với hiệu suất cực cao, quân nhu được chất lên xe, lại tiếp nhận các nghĩa sĩ tự nguyện đầu quân. Tập trung những người có khẩu âm Hà Bắc vào một khu vực, dựa trên danh sách để chọn lựa những cựu binh lưu dân đã qua huấn luyện.

Đây chính là ân nghĩa một bữa cơm năm xưa... Lưu Biểu ghìm ngựa, khẽ mím môi, nhìn gương mặt non trẻ của họ, vừa hâm mộ lại vừa cảm khái: “Há chẳng phải là cửu tử nhất sinh ư?”

Ý là Đổng Trác đang nắm trong tay mười bảy vạn đại quân, ba phần mười là kỵ binh Tây Lương. Một khi kịp phản ứng để trấn áp, đội nghĩa quân vừa vội vàng tập hợp này khó lòng chịu nổi một trận đại chiến, lại càng là cửu tử nhất sinh.

“Chỉ là lòng người hướng về đâu thôi.” Điêu Thuyền lặng lẽ xuất thần, lúc này liếc nhìn cờ xí, chỉ thấy đội quân ban đầu hơn ngàn người đã kết thành một khối, ẩn hiện ngưng tụ hình ảnh Xích Hổ.

Từ xa, một mảng khí xám trắng lớn đang tụ tập lại, mang theo những tia bạch hồng. Theo hiệu lệnh, những người trong ám tuyến lập tức được đề bạt, phần lớn là các ngũ trưởng.

Trong quân của Giang Thần cũng rút ra người đảm nhiệm chức thập trưởng.

Về cơ bản, đội trưởng của đội năm mươi người đều có người được phái đến đảm nhiệm, lại có đồn trưởng cho một đồn trăm người, và quân hầu cho một khúc hai trăm người.

Trong chớp mắt, đội quân đã từ một ngàn người biến thành hai ngàn, mở rộng thành một bộ quân hoàn chỉnh, với phó tướng nguyên bản đảm nhiệm chức giáo úy của bộ này.

Cuối cùng, một đám mây khí thế đỏ trắng kết lại, từng đoàn từng đoàn tụ họp, nhưng cũng xen lẫn chút xám đen.

“Đội quân thành lập tạm thời, quả nhiên là một đám tạp quân.” Điêu Thuyền nhìn vào mắt, trong lòng không khỏi lo lắng. Đúng lúc đó, một tiếng sấm rền vang qua, tất cả mọi người đều giật mình.

“Trời cũng sắp mưa rồi!” Điêu Thuyền bước vài bước ra xem, thấy mây đen kịt kéo đến, ẩn hiện những tia chớp điện xẹt ngang. Chẳng mấy chốc, những hạt mưa rơi xuống, rồi biến thành màn mưa trắng xóa.

Điêu Thuyền đứng trong mưa, mặc cho mưa xối xả, nhìn về phía cờ hiệu, mỉm c��ời nói: “Tướng quân, Đổng Trác chắc chắn sẽ có phản ứng, nhưng ít nhất cũng phải mất một ngày để động binh.”

“Chúng ta cứ đi vòng quanh Lạc Dương, khiến tất cả nghĩa xã đều biết đến sự tồn tại của chúng ta. Điều này vừa giúp tăng cường sĩ khí, đồng thời tiếp quản tất cả vũ trang bên ngoài Quản Thành.”

“Đêm nay qua đi, tốt nhất chúng ta tạm thời hành quân về phía Tây Cốc huyện, vừa có thể giải cứu dân chúng đang di dời về phía tây, lại có thể cùng Quan tướng quân ở Củng huyện hình thành thế đối ứng đông tây, buộc chủ lực của Đổng Trác phải đưa ra lựa chọn chiến lược... Đại quân của Chúa công cách Lạc Dương chưa đầy một ngày đường, Đổng Trác sẽ biết phải chọn thế nào.”

“Còn dân chúng hiện tại nhất định phải tiến về Củng huyện, tránh bị cuốn vào chiến trận, chết vô ích.”

“Cơn mưa lớn lúc này, lại là ông trời giúp chúng ta – có mưa lớn này, hành động của chúng ta sẽ an toàn và thong dong hơn chút.”

Giang Thần gật đầu, hắn là chủ soái, vốn hiểu rõ đại cục, lập tức phân phó: “Ng��ời tới, để lại một khúc quân, tổ chức hơn vạn dân chúng này tiến về Củng huyện, chủ lực tiến thẳng về quan đạo...”

“Vâng!” Khúc trưởng được chỉ định liền bước ra ứng lệnh.

Thấy vậy, Giang Thần vô cùng hài lòng, nói: “Xuất quân!”

Mục tiêu không chỉ là tránh né đòn tấn công, mà còn là lớn mạnh lực lượng của mình dọc đường, ngầm có ý đoạn tuyệt đường lui của Đổng Trác.

Mới đi được nửa dặm, lại gặp phải một đội quân Tây Lương khác.

Đội quân Tây Lương này đã nghe ngóng được tin tức của Lưu sứ quân, vốn dĩ đã bất an. Xem xét kỹ lưỡng, viên giáo úy Tây Lương không khỏi bật cười: “Thì ra chỉ là cái gọi là nghĩa xã!”

Lời nói ấy đầy vẻ khinh thường.

Cho dù là đội quân tinh nhuệ gốc, vì muốn che giấu, cũng không có trang bị và cờ hiệu thống nhất, thoạt nhìn chẳng khác gì tạp binh. Mà giờ đây lại có số lượng lớn thanh niên trai tráng xen lẫn vào, càng trở nên hỗn độn, có người thậm chí còn chưa có vũ khí.

Viên giáo úy Tây Lương này vốn rất hiểu rõ về cái gọi là nghĩa xã. Loại nghĩa quân như vậy, phần lớn không thể chiến đấu. Quân mình có một ngàn năm trăm người, một trận xung sát là có thể đánh tan.

Nghĩ vậy, giáo úy Tây Lương cười ha hả, vung roi ngựa, quát lệnh.

Đội quân Tây Lương này coi như chỉnh tề, theo lệnh một tiếng, liền dần dần áp sát. Khi đã đến cách năm mươi bước, những binh lính Tây Lương này đồng loạt hò hét, xông lên.

Giang Thần trường kiếm chỉ thẳng về phía trước, quát lệnh: “Bắn!”

Mấy trăm binh lính Thiện Xạ doanh lập tức đồng loạt bắn ra. Trong chốc lát, tiếng tên xé gió vang tận mây xanh.

Binh lính Tây Lương đối diện đâu ngờ được điều này, lập tức kêu thảm liên miên. Khoảng năm mươi binh lính Tây Lương đã tiến vào phạm vi năm mươi bước, lập tức bị bắn ngã xuống đất, máu thịt be bét, lăn lộn kêu thảm thiết.

Thiện Xạ doanh bắn tên trong vòng năm mươi bước có thể xuyên thủng giáp da. Đối với binh lính Tây Lương không có giáp bảo vệ thì mối đe dọa rất lớn. Trong chốc lát, binh lính Tây Lương lập tức rơi vào cảnh hoảng loạn và ngần ngừ.

Lệnh “Bắn!” lần thứ hai vang lên. Lần này Thiện Xạ doanh đã nhắm trúng các sĩ quan trong quân Tây Lương, những mũi tên bắn ra vừa chuẩn xác vừa hung hiểm.

Giáo úy Tây Lương vẫn đang ngần ngừ, bỗng tai nghe tiếng tên xé gió. Vốn là một sĩ quan vô cùng kinh nghiệm, hắn lập tức lẹ làng tránh, một mũi tên bay sượt qua tai hắn. Chưa kịp mừng rỡ, đã có bảy tám mũi tên găm vào người.

Dù người này khoác thiết giáp, vẫn có vài mũi tên găm sâu vào thịt, nhưng chí mạng lại là vết thương trên mặt, một lúc trúng đến ba mũi tên. Người này kêu thảm thiết, ngã từ trên ngựa xuống.

“Chết rồi, giáo úy chết rồi!”

Quân Tây Lương xôn xao. Lại một đợt tên nữa bắn xuống, lại có mười mấy binh lính Tây Lương không kịp né tránh bị bắn gục xuống đất, kêu thảm thiết.

Chỉ trong chớp mắt, quân Tây Lương đã có hơn trăm người bỏ mạng. Lập tức không còn ngần ngừ gì nữa, những binh lính Tây Lương này quay lưng bỏ chạy, quân trận trong nháy mắt sụp đổ hoàn toàn.

“Đại Hán vạn tuế!” Những thanh niên trai tráng lần đầu ra trận, vốn trong lòng bất an, tay cầm mâu ướt đẫm mồ hôi, thấy vậy, lập tức reo hò, sĩ khí tăng vọt.

“Liên tiếp mấy trận thắng, những thanh niên trai tráng này mới coi như dùng được.” Giang Thần thấy vậy, không khỏi mỉm cười, ra lệnh: “Lập tức tìm kiếm người của nghĩa xã, chiêu mộ họ nhập quân. Chúng ta phải đuổi kịp Lạc Dương trước khi trời tối!”

“Đại Hán vạn tuế!” Thanh niên trai tráng đều hò reo. Nhờ kinh nghiệm từ ban đầu, việc xử lý diễn ra nhanh hơn. Chỉ trong một khắc, lại có mấy trăm người gia nhập.

“Tiến lên!” Theo quân số nhanh chóng tăng trưởng, bụi mù cuồn cuộn, thanh thế ngày càng lớn. Chỉ mới hai canh giờ, đã ngưng tụ được hơn vạn người.

Từng đội quân Tây Lương, khi trông thấy đại kỳ của Lưu sứ quân và chứng kiến thanh thế này, đều giữ mình tạm thời chuyển hướng. Cũng có kẻ không tin tà xông lên, đều bị Bộ Binh doanh chặn lại, rồi thất bại dưới trận mưa tên của Xạ Thanh doanh.

Những ví dụ thất bại này càng khiến quân Tây Lương còn lại kiên định ý nghĩ không đụng vào “xương cứng” này. Giữa con đường hỗn loạn với biết bao “dê béo” đ��� cướp bóc, cớ gì đội quân của mình lại phải đi gặm xương cứng?

Mấy ngày liên tiếp sống kiếp cướp bóc đã khiến quân Tây Lương này sớm tan rã, thiếu hẳn sự phối hợp và tổ chức giữa các đội. Các tướng lĩnh cấp cao càng mạnh hơn thì kẻ chết, kẻ trốn ở Hổ Lao quan, kẻ đang trấn áp các nghĩa xã nổi dậy trong thành Lạc Dương, thì làm sao còn chú ý đến những chuyện bên ngoài hoang dã này nữa?

Chỉ thấy cờ đỏ không ngừng di chuyển, dọc đường giải cứu dân chúng bị bức bách di dời. Từng đội từng đội thanh niên trai tráng từ khắp bốn phương kéo đến, ngay lập tức được cấp phát trang bị tịch thu được dọc đường từ đội quân nhu.

Trang bị có chút đơn sơ, nhưng cũng chẳng có cách nào khác. Do hạn chế về luyện sắt, dù là kho vũ khí lớn nhất Lạc Dương cũng không thể đủ cho ba mươi vạn quân Tây Lương toàn bộ mặc giáp.

May mắn thay, vũ khí vẫn có thể lấy chiến nuôi chiến mà duy trì được. Trường thương được phân phát khá nhiều. Theo chân các nghĩa sĩ không ngừng đầu quân với số lượng hàng ngàn, dần dần, đã tập hợp thành mấy vạn đại quân.

Vào lúc này, quân Tây Lương vốn đã như chim sợ cành cong, nay nghe tin càng thêm hoảng sợ tột độ. Thường thì còn cách vài dặm đã nghe gió bỏ chạy, lớn tiếng hô: “Lưu tai to đến rồi!”

Còn tin tức tình báo dọc đường thì càng thêm hỗn loạn: có người nói Lưu Bị phái Trương Phi làm tiên phong, có người nói Lưu Bị đích thân đến, lại có kẻ đồn rằng một chư hầu nào đó đã kéo quân tới.

Các loại Long khí cuồn cuộn nổi lên, trong chốc lát, đã khuấy động tan nát mấy trăm dặm khí vận, thành một mảnh hỗn loạn, rốt cuộc không thể nhìn rõ được nữa.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.