Sau khi Diệp Thanh từ biệt Lữ Thượng Tĩnh trở về khách sạn, màn đêm đã buông xuống. Thế giới này đều vận hành theo quy luật mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi.

Chỉ là lần này, các phòng đều nhiều đốm đèn đuốc sáng trưng, ai nấy đều chưa ngủ, cho dù đã nằm xuống, đa phần cũng chỉ là trằn trọc không yên.

Suốt dọc đường đi, một bầu không khí trầm lắng bao trùm. Ngay cả Diệp Thanh, dù lòng nặng trĩu tâm sự, vẫn nhớ lại kỳ thi đại học ở Địa Cầu ngày trước, muốn cười mà lại chẳng thể cười nổi.

Ở thế giới này, cơ vận bị lũng đoạn bởi những quy củ nghiêm ngặt, con đường tiến thân vô cùng hẹp. Thăng hoa thì thành tiên, thất bại thì hóa bùn. Đa phần những người trọ lại khách sạn này đều xuất thân hàn môn, dưới áp lực chồng chất, chẳng trách không khí lại nặng nề đến vậy!

"Kỳ thật ta cũng là một trong số đó, thậm chí còn hiểu rõ hơn, phải chịu áp lực lớn hơn, chỉ là đã đóng băng nó lại mà thôi..."

Thoáng cái, hắn đã đến căn phòng ở giữa lầu hai. Ánh đèn mờ nhạt xuyên qua lớp giấy cửa sổ. Vừa đẩy cửa vào, đã thấy Thiên Thiên tươi cười đón: "Công tử trở về rồi ạ, đã dùng bữa chưa?"

"Sao không ăn trước?" Diệp Thanh cởi ngoại bào đưa cho nàng, thấy thức ăn trên bàn chưa động đũa, liền cười nói: "Uống rượu nhiều, món ăn chưa động bao nhiêu, vừa hay ăn thêm chút."

"Vâng!" Thiên Thiên liền vui vẻ đi xới cơm, bày đũa, rồi mới nói: "Thiếp đã dùng mấy món điểm tâm rồi, muốn đợi công tử cùng ăn."

Nàng lại thuận miệng hỏi vài câu chuyện ban ngày, rồi cùng Diệp Thanh ngồi vào bàn ăn.

Dưới ánh đèn mờ, không gian nhỏ bé bình thản, yên tĩnh, dần xoa dịu bao nỗi lo toan.

Ăn xong, Thiên Thiên đi dọn dẹp, Diệp Thanh đẩy cửa sổ ra, nhìn chăm chú xuống quận thành dưới bóng đêm. Một màu đỏ sậm ẩn hiện trong không khí thăm thẳm, chỉ có từng tia kim khí tụ lại ở phía đông thành, dần hóa thành hồ nước màu vàng óng.

"Đây chính là trường thi..." Hắn trầm mặc nhìn một lát, rồi đi rửa mặt và lên giường. Nằm xuống, trong lòng Diệp Thanh trăm mối ngổn ngang.

Nước cờ của Lữ Thượng Tĩnh đã thất bại, làm sao có thể trúng tú tài?

"Lấy văn thủ sĩ, lấy khí vận làm gốc. Khí vận thấp kém như vậy, muốn trúng tú tài, trừ phi có thể độc chiếm danh hiệu khôi thủ, văn khí đứng đầu."

"Thế nhưng trong kỳ thi quận, cao thủ nhiều như mây. Chưa kể những người khác, riêng Du Phàm này, dù ghét bỏ hắn, nhưng vẫn phải thừa nhận tài văn chương của người này. Ở thời điểm này, trình độ của hắn e rằng đã tiếp cận đồng tiến sĩ. Mình muốn giành hạng nhất, e là phải dùng tới văn chương cấp tiến sĩ."

"Văn chương cấp tiến sĩ, thứ kinh thế hãi tục mà lại dễ gây tai tiếng, e là được không bù nổi mất."

Trong lúc hắn đang chìm vào suy tư, một lát sau, trong mơ màng, hắn cảm giác có ánh đèn nhẹ nhàng lướt qua, tiếng sột soạt quần áo vang lên. Chăn đệm khẽ vén, một thân thể mềm mại, ấm áp chui vào. Khác với thường ngày gần gũi dựa vào, nàng chỉ lặng lẽ nằm nghiêng, bất động.

Hô ——

Ánh đèn chập chờn rồi tắt hẳn.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại những hơi thở an bình.

Sáng sớm ngày thứ hai, các đồng sinh đều vội vã thức dậy, dùng nước lạnh rửa mặt. Nước lạnh kích thích, tinh thần lập tức tỉnh táo. Bất kể đêm qua có ngủ ngon hay không, giờ phút này đều đã hoàn toàn tỉnh táo để ra ngoài.

Lúc Diệp Thanh rửa mặt xong, Thiên Thiên liền đưa đến một cái giỏ sách, đôi mắt đen láy chớp chớp: "Đây chính là giỏ sách lão gia năm đó đã dùng khi thi tú tài, nhất định có thể phù hộ công tử thi đậu cao."

Diệp Thanh giật mình một cái, ký ức như thủy triều dâng lên, quen thuộc đến lạ. Dường như đã mơ hồ hai kiếp, kiếp này dù khí vận có vẻ như đang đóng băng, hắn cũng chưa suy nghĩ nhiều về nó. Kiếp trước, hắn thật sự từng nhận được thứ cha ban cho; trong trí nhớ, giọng nói và dáng điệu của mẫu thân còn rõ mồn một, nhưng phụ thân lại mơ hồ. Dù còn sót lại sự tôn kính, nhưng rõ ràng người là một thiên tài, lại vẫn lạc ngay khi thi tú tài, chưa thể nhập thần vào gia tộc, không biết ở Minh Thổ trôi qua thế nào?

"Công tử?" Thiên Thiên hơi nghi hoặc, có chút buồn cười: "Ngày thường thì thôi, nhưng hôm nay tuyệt đối không thể thất thần nữa!"

"Được." Diệp Thanh trịnh trọng tiếp nhận giỏ sách này, vừa chạm tay đã thấy nặng trịch. Mở ra, bên trong không chỉ có bút, giấy, nghiên mực, mà còn có bánh nướng, gà quay, rau ngâm, nước trà, thậm chí còn hai quả trứng gà đỏ mang ý cát tường. Hắn không khỏi bật cười: "Thiên Thiên thật là chu đáo."

"Thiếp là đại nha hoàn của công tử mà." Thiên Thiên cười híp cả mắt, như làm ảo thuật, lại đưa thêm hai cái bánh bao thịt lớn. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng ửng đỏ, rồi đẩy Diệp Thanh ra ngoài cửa: "Cái này ăn trên đường nhé, mau đi thôi..."

Bị "đuổi" ra ngoài, Diệp Thanh một mình tiến thẳng về trường thi.

Lúc này trên đường đã tấp nập, rất nhiều tiểu thương dậy thật sớm bất chấp trời đông giá rét, mở những quán nhỏ ở hai bên đường.

Hôm nay là ngày đại khảo của đồng sinh, người qua lại phần lớn là đồng sinh. Đối với những tiểu thương này mà nói, dù là đồng sinh bình thường nhất, cũng đều là những khách hàng "tài đại khí thô". Chất lượng giao dịch thượng thừa như vậy, họ cũng nguyện ý chịu rét để kiếm thêm chút gia dụng.

Diệp Thanh gặm bánh bao, không ngừng vượt qua những đồng sinh đang dừng lại mua đồ ăn, suốt đường đi, hắn làm ngơ trước những tiếng rao hàng.

Chẳng mấy chốc đã đến thi viện, hắn liền thấy giáp sĩ cầm thương, mười bước một tốp. Trên quảng trường đã có hơn trăm thí sinh xếp hàng. Khác với kỳ thi huyện, trước cổng trường thi đứng sừng sững Đại Thái Vương Kỳ, theo gió phần phật bay. Kim Long ẩn hiện ánh tím nhạt trong mắt, khiến các thí sinh không khỏi trang nghiêm.

Nghiệm thẻ số, thuận dòng người tiến vào trường thi.

Bên trong không phải là một đại điện duy nhất. Toàn quận, số lượng thí sinh tích lũy qua các năm, e rằng đã vượt hai ngàn. Bởi vậy, nơi đây có các sương phòng được xây dựng chuyên biệt, từng dãy sắp xếp chỉnh tề. Mỗi gian phòng rộng nửa trượng vuông, đủ cho một người dư dả, lại còn có bàn thấp, giường chiếu, thậm chí bên trong màn che nhỏ còn có cả bô. Điều kiện này so với kỳ thi huyện thì hậu đãi hơn xa.

Điều đáng chú ý nhất là, trước cửa mỗi sương phòng đều có binh giáp đứng canh. Nhìn kỹ, trên mỗi ô cửa sổ đều có một phiến biển ám kim sắc, với những huyền văn liên miên, toát lên vẻ phi phàm.

"Đây là pháp biển cấm chế đạo pháp chuyên dụng của Thiên Đình!" Diệp Thanh nhất thời nhận ra ngay. Dù kiếp trước chỉ thấy qua mấy lần, nhưng lúc này trông thấy vẫn không khỏi rùng mình trong lòng.

"Đạo Đình trước thềm đại kiếp này, có thể nói là bùng nở rực rỡ như hoa lửa. Trăm vạn năm tích lũy, thực lực quả thật đáng sợ!"

Cửa lớn trường thi hướng về phía Nam, ba mặt còn lại là tường cao. Mặt phía bắc là một đài cao lát đá xanh, bên trên có một cung điện nhỏ màu vàng óng. Mấy vị quan giám khảo đi tới, nhìn xuống sự bố trí này, đều âm thầm gật đầu. Sau khi trao đổi vài câu chuyện, họ bắt đầu tuần tra trong trường thi.

Nhưng vào lúc này, bỗng từ trên trời truyền đến tiếng hạc kêu dài, thanh thoát như suối băng, ẩn chứa linh tính mạnh mẽ, khiến đám người nghe thấy đều động dung.

"Là Chân Nhân giám thị!" Mấy vị giám thị đang ở các nơi trong trường thi nghe thấy, ngẩng đầu nhìn lại, quả nhiên có bóng trắng kinh hồng lướt qua. Họ đều cúi người, vội vã tiến về hậu điện.

Trong số họ, người có cảnh giới cao nhất cũng chỉ là Cử nhân. Đối mặt các phái tiên môn còn có thể giữ được thân phận, nhưng khoa cử từ tú tài trở lên lại được Đạo Đình đặc biệt coi trọng. Cứ ba năm một lần, Đạo Đình lại ngẫu nhiên điều động một vị Chân Nhân từ nơi khác đến giám sát việc chấm thi, điều này hình thành một áp lực rất lớn.

"Đây không phải là cách gọi tôn kính thông thường của thuật pháp ti, mà là chân chính những người đạt tới cảnh giới Nguyên Thần, có phong tặng đạo hiệu chính thức. Chỉ là không biết vị này lần này từ nơi nào điều đến, chắc hẳn là vị đã bế quan tiềm tu nhiều năm trong thâm sơn, không hiểu nhân tình thế sự, làm việc hà khắc... Nói không chừng sẽ ghi cho một bản kiểm tra đánh giá hạng thấp..."

Mấy vị quan giám khảo vội vã đến hậu điện, thấy một con bạch hạc lớn đang đứng lặng trên nóc nhà. Thân hình nó cao gần bằng người trưởng thành, lông vũ bóng loáng, sáng rỡ. Lúc này, nó đang mổ trên lớp băng tích tụ lâu ngày trên mái nhà, đục băng lấy nước. Thỉnh thoảng lại nghe tiếng leng keng, đó là tiếng mỏ hạc va vào kim ngói. Cùng với linh khí từ xa truyền ra, khiến lòng người không khỏi cảm thấy thanh tịnh.

Nghe được tiếng bước chân, con hạc này liền dừng động tác mổ băng, nhìn lại mấy người. Trong mắt nó hiện lên vẻ lạnh nhạt, xa cách, thậm chí là cảnh cáo. Đây mới thực sự là tinh quái.

"Không được vô lễ, ba vị giám thị đại nhân, mời vào." Một thanh âm trong trẻo vang lên, cùng với một trận gió nhẹ gợn sóng từ trong điện truyền ra.

Soạt ——

Tiên hạc giương cánh, lông trắng phấp phới bay lên giữa không trung. Thân hình nó chợt mờ ảo, đột ngột xuất hiện trở lại, lại là một nữ đồng bạch y nhỏ nhắn xinh xắn. Nàng bĩu bĩu cái miệng nhỏ nhắn, nhảy cà tưng bước vào điện.

Mấy vị quan giám khảo ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều cười khổ.

Sĩ tử tuy tôn thờ nhân đạo, lại được Đạo Đình hậu đãi nâng đỡ, nhưng không thể phớt lờ thần thông phép thuật. Trước bản chất sinh mệnh khác biệt, vẫn phải khuất phục. Điều này liên quan đến căn bản Tiên đạo.

"Cám ơn Chân Nhân!" Mấy người đồng thanh đáp lời, với Lam Sùng Văn dẫn đầu, bước nhanh vào trong điện. Họ chỉ thấy một vị Chân Nhân áo bào trắng, mái tóc bạc dài rủ xuống vai, dưới mái tóc trắng ấy thậm chí còn có cặp lông mày trắng muốt. Nhưng dung mạo lại là của một thanh niên trắng nõn tuấn tú, khí độ tiêu sái, ánh mắt tinh khiết như nước, khiến người ta không đoán được tuổi tác.

Lúc này, Chân Nhân đang ngồi trên bồ đoàn, cầm thư quyển trong tay, đưa cho bạch hạc nữ đồng, mặt mỉm cười nhìn họ, không có chút nào kiêu ngạo.

Mấy vị quan giám khảo cũng không dám lơ là, cung kính khom người: "Chúng ta bái kiến Chân Nhân, chuyện giám thị này, mời Chân Nhân làm chủ trì."

"Dễ nói, Thiên Cương chuẩn mực, công đức thịnh sự, mệnh lệnh của triều đình, tự nhiên sẽ dốc lòng." Vị Chân Nhân này nói, từ trong tay áo lấy ra một chiếc ngân ấn lớn bằng bàn tay, tỏa ra ánh sáng lung linh: "Chiếc ấn này sẽ đặt ở trong trường thi!"

Mấy vị quan giám khảo thấy chiếc ngân ấn này, đều ẩn ẩn cảm thấy có chút nặng nề. Họ biết đây là vật trấn áp, mang ý nghĩa sự công bằng của khoa cử. Chỉ là từ tú tài trở lên mới do Đạo Đình nắm giữ pháp khí này.

Lam Sùng Văn tiến lên nhận lấy, nghiệm chứng không sai sót, liền cáo từ ra ngoài ngay. Tự tay treo chiếc ngân ấn này lên tấm biển màu vàng, vừa vặn đối diện xuống trường thi.

Lập tức, một loại khí tức tràn ngập toàn trường, bắt đầu trấn áp khí số vô hình trong trường thi.

Lúc này, thí sinh đã toàn bộ vào sân, với một ngàn sáu trăm thí sinh. Không ít người cảm nhận được điểm này, ngước nhìn ngân ấn, ai nấy đều thầm nghiêm nghị. Lại nhìn những giáp sĩ dày đặc cùng hoàn cảnh nghiêm ngặt này, cho dù có lòng muốn cầu may, lúc này cũng bị dội một gáo nước lạnh.

Căn bản không có kiểm tra kẹp tư trang, đây là để bảo toàn thể diện sĩ tử, còn là công khai nói cho họ biết —— muốn gian lận, thì phải nghĩ kỹ!

Diệp Thanh nhìn thấy, hắn đã sớm thành thói quen. Dựa theo số báo danh của mình, hắn tìm thấy gian phòng, liền bước vào bên trong.

Lúc này, hắn chợt cảm giác được trong nội viện trường thi này không biết đã sử dụng cấm pháp gì, nhiệt độ không khí dần dần trở nên ấm áp, ngay cả gió lạnh lọt qua tường cao cũng không còn.

Lúc này, linh nhãn bị ngân ấn áp chế, trở nên vô hiệu. Dù kiếp trước đủ loại đạo pháp đã mất, bản năng vẫn biết đây là một loại kết giới. Hắn thầm than trong lòng: "Chẳng những có thể điều tiết khống chế nhiệt độ, thậm chí còn thấm đẫm chút đạo lực kỳ dị. Nếu như ký ức không sai, đây là thần linh phòng hộ dịch bệnh đang tuần tra."

Trên Địa Cầu từ trước, các kỳ khoa cử thường được chọn vào hai mùa Xuân Thu. Thật ra là vì hai mùa này khí hậu ôn hòa, không quá nóng cũng không quá lạnh, người đọc sách từ nam chí bắc đều có thể thích ứng. Nhưng được cái này thì mất cái kia, mùa này dễ lây truyền dịch bệnh nhất. Thí sinh tụ tập đông đúc, một khi có bệnh thì cả một nhóm lớn sẽ bị lây. Nhưng nay có phúc thần tuần tra, dịch bệnh đều sẽ được tiêu trừ, thậm chí những thí sinh bị bệnh cũng được hưởng phúc lợi, có thể tối đa thêm một ngày.

"Ha ha, cái giá phải trả sao mà cao, đối với sĩ tử sao mà nồng hậu đón tiếp. Cho nên mấy chục vạn năm qua, tập đoàn sĩ tử về cơ bản đều đứng về phía Đạo Đình.

Thay đổi triều đại, học viện không bị tổn hại. Một mặt là biểu thị tôn kính người đọc sách, lộ ra uy nghi Đạo Đình; một mặt khác chính là kinh tế thực sự không chịu nổi."

"Loại học xá trường thi như thế này, chỉ một cái thôi e là có thể gánh vác mười năm thuế má toàn quận. Nếu chỉ là sửa chữa, còn có thể chịu đựng được. Nếu bị hủy bởi chiến hỏa mà phải trùng kiến, thì thực sự không chịu nổi."

Trong khi thầm nghĩ những điều này, Diệp Thanh chính thức ngồi vào chỗ của mình, rồi quét mắt nhìn bốn phía.

Mọi quyền sở hữu của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến bạn đọc những dòng cảm xúc chân thực nhất.