Ngoại trừ chiếc bàn, còn có một cái giường, dùng để thí sinh nghỉ ngơi. Cách đó không xa là một chiếc giỏ, Diệp Thanh đi qua xem thử. Bên trong có một bình nước trà và sáu cái bánh rán nhân thịt. Tuy đơn giản, kém xa sự chu đáo của Thiên Thiên, nhưng vẫn thể hiện tâm ý của triều đình.

Vốn dĩ, thời điểm khai triều, dân chúng còn gặp nhiều khó khăn, nên triều đình đã chuẩn bị những thứ này cho các sĩ tử nghèo, thể hiện sự đối đãi bình đẳng bất kể thân phận, được người đời ngợi khen sâu sắc, thậm chí có người cảm động làm thơ. Nhưng giờ đây, trong thời thái bình thịnh thế, việc này chỉ còn mang tính hình thức.

Tất cả đồng sinh đều xuất thân nghèo khó. Nếu có được một địa vị chính thức, họ sẽ có nhiều cơ hội làm việc, chỉ cần chịu khó lăn lộn thì việc kiếm vài bữa cơm không thành vấn đề.

Diệp Thanh đậy giỏ thức ăn lại, đặt sách xuống bên cạnh. Anh nghe tiếng ồn ào ẩn hiện bên ngoài, rồi kiểm tra những thứ bày trên bàn. Trên bàn có mấy cây bút lông với chất lượng khác nhau, đủ loại, để thí sinh tiện lựa chọn sử dụng. Điều này cho thấy sự tận tâm và tỉ mỉ của triều đình đối với kỳ thi khoa cử. Bên cạnh bút lông còn có một nghiên mực, một chồng giấy tuyên, tất cả đều được cấp phát thống nhất và đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ đến giờ khắc là thí sinh có thể dùng.

Thực tế, ở cấp độ thi tú tài, ngoài giấy tuyên bắt buộc phải thống nhất, thì bút và nghiên mực có thể tự chuẩn bị. Việc này được châm chước nhằm giúp thí sinh phát huy tốt nhất, cũng giống như việc thi đấu điện tử ở Địa Cầu cho phép tự mang chuột và bàn phím.

Sau ba nén hương, tất cả thí sinh đều đã vào chỗ.

Mặt trời càng lúc càng lên cao. Ở cửa hậu điện, Lam Sùng Văn nhìn bóng nắng đoán thời gian, lớn tiếng hô: "Giờ đã điểm, kỳ thi chính thức bắt đầu! Chư vị thí sinh không được xao động, hãy chờ nhận bài thi."

Theo tiếng hô của quan giám khảo, cổng lớn khóa lại. Bên ngoài, quân lính thậm chí đã lập hàng rào phong tỏa và sẽ không rút lui cho đến khi kỳ thi kết thúc. Kể từ giờ phút này, ngoài các quan giám khảo và các Chân Nhân giám thị, không ai được phép tiến vào, trừ phi có đặc lệnh kép từ Triều đình và Đạo Đình.

Ngân ấn trên bảng hiệu hậu điện lúc này càng thêm rực rỡ dưới ánh mặt trời, trấn áp khí số toàn trường, cấm tuyệt mọi đặc thù – không phải nói khí vận không tồn tại, chỉ là Tiềm Long ẩn mình không hiện, tạm thời mất đi năng lực ảnh hưởng đến dương thế.

Chân Nhân không can thiệp vào quá trình bình thường của kỳ thi. Thế là, ba vị quan giám khảo cùng sáu vị sĩ quan phụ tá giám thị đều nhao nhao cầm bài thi phát cho các sĩ tử. Chẳng mấy chốc, họ đã đến chỗ Diệp Thanh.

Người phát bài thi cho Diệp Thanh là một vị phó giám thị, tuổi chừng ba mươi, đang trong độ tuổi xây dựng sự nghiệp. Ông ta mặc quan phục bát phẩm, có quyền giám sát một phần khu vực thi.

Trong số các quan giám khảo, ba vị đứng đầu đều là quan thất phẩm. Còn những vị phó giám thị như ông này thì là bát phẩm, cấp bậc có sự phân biệt rõ ràng.

Vị phó giám thị này vừa phát bài thi xong cho Diệp Thanh thì định rời đi, nhưng vô tình nhìn thấy Diệp Thanh. Ánh mắt ông ta chợt lóe lên, thầm kinh ngạc trong lòng: "Chẳng phải đây là nhân vật chính của yến hội Long Quân sao?"

Chỉ là lúc này ông ta còn có nhiệm vụ phải làm, không tiện nói nhiều, nên tiếp tục phát bài thi cho các thí sinh khác.

Đợi khi phó giám thị đi xa, Diệp Thanh cầm bài thi lên xem xét tỉ mỉ. Anh chỉ nhìn thôi, rồi bật cười, nhưng cười xong lại thấy lòng mình nặng trĩu.

Cũng như ở kiếp trước, trong ba tờ bài thi, tờ đầu tiên vẫn là thiếp kinh. Thiếp kinh tức là chọn vài chữ trong một câu nghĩa lý, thí sinh phải dựa vào đạo lý đó mà viết ra đoạn văn tương ứng trong Tam Kinh Ngũ Điển.

Diệp Thanh thuộc lòng kinh nghĩa, lại từng có năng lực ghi nhớ không quên, nên điều này không đáng kể. Thực tế, những đồng sinh có thể thi lên thi quận về cơ bản đều có thể thuộc làu để qua môn này, chỉ cần chú ý chữ viết và lỗi chính tả.

Diệp Thanh đặt tờ này sang một bên, rồi nhìn sang tờ thứ hai. Tờ thứ hai là phần phân tích, luận giải về đạo lý thánh hiền, nhằm khảo sát lý luận của thí sinh.

Diệp Thanh đặt cuốn này xuống, tiếp tục xem cuốn thứ ba. Quả nhiên không ngoài dự liệu, cuốn thứ ba là một tình huống nan giải nào đó, yêu cầu thí sinh dựa vào Tam Kinh Ngũ Điển để đưa ra lựa chọn, quyết đoán, đồng thời luận giải đạo lý riêng của mình.

Tú tài đều là rường cột của quốc gia, là nhân sự dự bị để làm việc ở địa phương. Nếu ngay cả tài cán nhỏ nhoi đó cũng không có, thì đỗ đạt có ích gì?

Nói chung, những đề thi này khó hơn rất nhiều so với thi đồng tử. Nhưng đối với Diệp Thanh, người kiếp trước đã đỗ cử nhân, đọc qua hơn vạn quyển sách vở, kinh nghĩa đạo lý đều đã dung hòa lắng đọng, trở nên thành thạo.

Trong lòng hơi vui, nhưng rồi anh lại kìm nén xuống, trầm tư một lát, lấy một tờ giấy tuyên, rồi lặng lẽ đặt bút.

Lúc này, các thí sinh khác còn đang khổ sở suy nghĩ, hoặc viết bản nháp, ngay cả Du Phàm cũng đang ngưng thần cấu tứ.

Vị phó giám thị sau khi phát bài thi xong và quay về, lúc đi ngang qua xem xét thì khẽ giật mình. Ông ta nhận ra cái tên, và nhớ rằng "Đồng tiến sĩ" ở yến hội Long Cung vốn nổi tiếng là người cứng nhắc như sắt, nhưng giờ lại thấy hoàn toàn trái ngược.

Thấy Diệp Thanh bút đi rồng bay phượng múa, ý tứ tuôn chảy trên giấy nhanh chóng, vị giám thị này liền chậm rãi bước tới gần xem. Ông ta thầm khen ngợi, rồi bất động thanh sắc rời đi.

Lúc này, Diệp Thanh toàn tâm toàn ý chú tâm vào bài làm, cũng không để ý đến xung quanh. Anh cứ thế viết hết tờ này đến tờ khác. Khi đói thì lấy thức ăn, nước uống trong giỏ ra dùng, mệt thì nghỉ ngơi một lát.

So với thi đồng sinh, dù cũng là ba quyển đề mục, nhưng thi tú tài chú trọng việc giải thích mở rộng, không yêu cầu cấu tứ độc đáo, chỉ cần chu đáo, không bỏ sót mảy may nào.

Loại đề thi này yêu cầu đồng sinh không chỉ đơn thuần ghi nhớ mà còn phải hiểu s��u hơn, lượng chữ viết cực lớn. Đây không chỉ là việc tốn trí nhớ mà còn tốn sức lực. Việc thí sinh kiệt sức vì mệt mỏi là chuyện thường tình, và phổ biến hơn cả là lúc thu bài mà vẫn chưa hoàn thành.

Lượng đề thi này gấp mười lần so với thi đồng sinh và gấp năm lần so với thi cử nhân, được người ta gọi là: "Thi trâu cày!"

Nói đơn giản, đây là để khảo nghiệm bản lĩnh văn chương, bởi lẽ đồng sinh đã có tư cách tu hành đạo pháp, đồng thời cũng khảo nghiệm trình độ trúc cơ của thí sinh.

Không ít những người chỉ biết đọc sách, thậm chí không chịu tu luyện trúc cơ, tức là những "học giả thuần túy", đã bị loại bỏ.

Dù sao đây không phải khoa cử Nho gia, mà là khoa cử Đạo Môn. Ngươi chẳng có chút tu luyện nào, mà còn muốn tiến xa?

Đây cũng là lý do Diệp Thanh có thái độ khác thường, nhanh chóng đặt bút viết. Cho dù đã biết tất cả, việc hoàn thành toàn bộ các thiên chương trong hai ngày vội vã cũng là vô cùng gấp gáp.

Tuy nhiên, chỉ cần cuối cùng còn chút thời gian, thì không sợ bài thi bị lỗi hay dính bẩn ngoài ý muốn. Khi làm xong và kiểm tra, có thể rút bỏ cuốn cũ, viết lại một tờ mới rồi kẹp vào, đây là một đặc cách trong kỳ thi tú tài.

Đến giữa trưa, Diệp Thanh đã viết xong cuốn thứ nhất, anh tách ra để riêng, cố gắng tránh để mực lem vào chữ viết, khỏi phải viết lại.

Anh tự mình xem kỹ cuốn thứ nhất, thấy khá hài lòng.

Mỗi câu đạo lý về cơ bản đều được đề cập trong Tam Kinh Ngũ Điển. Đại khái thì trích dẫn một đoạn là đủ đạt yêu cầu, nhưng nếu luận giải thêm sẽ được cộng điểm.

Diệp Thanh thì lại nhớ kỹ toàn bộ.

Ở kiếp trước, các thí sinh cũng ôn tập đề cũ. Luôn có những thí sinh tra cứu khắp các đạo điển, thậm chí dẫn chứng cả từ Đại Diễn Phụ Kinh ngoài Tam Kinh Ngũ Điển, đưa ra những đáp án tường tận và hoàn hảo hơn cả đáp án tiêu chuẩn.

Thế nên, khi vừa viết, anh đã có xúc động muốn đưa nội dung trong Đại Diễn Phụ Kinh vào, nhưng rồi lại kiềm chế.

Việc đó chắc chắn sẽ gây ra nghi vấn lộ đề. Ngay cả quyền uy của quận phủ cũng sẽ phải tiến hành kiểm tra đối chiếu, phiền phức sẽ lớn lắm.

"Tầm này là đủ rồi, xác nhận từng chữ không sai, Tam Kinh Ngũ Điển cũng đều đã trích dẫn đầy đủ, không có kẽ hở nào." Anh thầm định bụng, rồi tiếp tục mở cuốn thứ hai.

"Đây là phần luận thuật đạo lý, ở thi đồng tử là đề chính, chỉ có ba đề, trong đó hai đề nhỏ và một đề lớn. Còn ở đây có đến bảy đề, đều là đề lớn. Riêng cuốn này thôi đã gấp năm lần lượng công việc."

"Bảy thiên văn chương, hai ngày để suy nghĩ, phác thảo, hoàn thiện rồi viết ra, cực kỳ tiêu hao tinh thần lẫn thể lực."

"Cho dù là kỳ tài văn chương xuất chúng, nhưng nếu trúc cơ không vững, lúc này cũng không thể chịu đựng nổi. Đây cũng là một trong những nguyên nhân căn bản khiến những sĩ tử hàn môn bị loại."

"Nghe nói có nhiều con em hàn môn vì viết quá sức mà thổ huyết, đành phải phí hoài một lần cơ hội thi."

"Giờ nghĩ lại kiếp trước, ba năm sau có thể một bước thành danh, ngoài ba năm tích lũy kiến thức từ Địa Cầu, nguyên nhân lớn nhất vẫn là nhờ có đại khí vận. Chỉ tiếc là đứng trước đại kiếp, sao có thể chống lại sự nghiền ép của thế giới?"

Anh tự định giá trong lòng, vốn dĩ còn định dùng văn chương trình độ tiến sĩ để liều một phen. Nhưng đến lúc này, tự mình trải nghiệm lần thứ hai, anh mới nhận ra ý tưởng đó thật nực cười.

"Bảy đề lớn, viết vội vã mà mỗi thiên đều đạt trình độ tiến sĩ, e rằng ngay cả Trạng Nguyên cũng không làm được. Vừa ra tay như vậy, e rằng sẽ lập tức kinh động cả triều đình lẫn Thiên Đình. Chưa đầy ba ngày, khâm sai sẽ phi ngựa tới, kiểm tra đối chiếu thân phận mình. Nếu bị phát hiện dấu vết, thì thần tiên cũng không cứu được."

"Thôi được, vẫn nên lấy văn chương thi quận, nhưng cũng phải là tác phẩm tốt nhất, đạt thành thượng phẩm!"

"Thành bại ra sao, đành xem thiên ý."

Nghĩ tới đây, anh trầm tư suy nghĩ. Kiếp trước, anh thuộc lòng ba ngàn bài hoa chương, bao gồm hai ngàn bài thi quận, tám trăm bài thi châu và hai trăm bài thi đình.

Lúc này, khi hồi tưởng lại, những kiến giải sâu sắc tuôn chảy. So với khi thi đồng tử, anh có thể tự do hơn rất nhiều. Trừ một số cấm kỵ, ngay cả những lời tinh túy của thi châu cũng có thể tùy tình hình mà đưa vào bài văn, xem như điểm xuyết, giúp nâng tầm cách cục văn chương!

Tuy nhiên, lúc này đã là giữa trưa, từ xa ngân ấn lóe lên ánh quang. Diệp Thanh cau mày, từ bỏ việc cấu tứ. Trong lòng anh thầm nghĩ: "Thi huyện dùng đồng ấn, thi quận dùng ngân ấn, thi châu dùng kim ấn, sát khí trấn vận càng lúc càng mạnh. E rằng ngay lúc này, việc cấu tứ cũng sẽ bị ảnh hưởng."

"Chỉ khi đến thi đình, dùng ngọc ấn, lại có khí vận thâm tàng, thì dù có là giữa trưa, cũng không còn sát khí trấn vận, mà là phản phác quy chân."

Trong số các phó giám khảo, ngoài Lam Sùng Văn và Tăng Liêm, còn có một vị là Dương đại nhân, tên Dương Tài.

Dương Tài đã năm mươi tuổi, gương mặt trắng nõn không có nếp nhăn. Lúc này, ông ta liếc nhìn qua một gian phòng thi, thấy một người trẻ tuổi đang ngồi ngay ngắn, xem lại bài văn. Có vẻ như anh ta cũng vừa viết xong cuốn thứ nhất và đang kiểm tra lại.

Người này mặc hoa phục cẩm y, đầu búi tóc cao, thần thái bình tĩnh, không giận mà vẫn uy nghiêm. Dương Tài trong lòng vô cùng tin phục, thầm nghĩ: "Đây mới đúng là khí độ của đại gia, không hổ danh công tử nhà họ Du."

Dương Tài ho nhẹ một tiếng, không nói gì, chỉ nhìn thoáng qua. Du Phàm cũng nhìn lại. Ánh mắt hai người giao hội, tự hiểu ý nhau, nhưng ai nấy đều nhớ quy củ, không nói một lời, rồi lại dời mắt đi.

Dương Tài mỉm cười, nhìn chằm chằm Du Phàm một lát, trong lòng đã có quyết định.

Bản thân ông ta mười tám tuổi đỗ đồng sinh, hai mươi ba tuổi đỗ tú tài, hai mươi bảy tuổi đỗ cử nhân. Vốn dĩ, sau đó ông đã thi cử chín năm nhưng đều vô duyên với học vị tiến sĩ. Thế nên, ông dùng thân phận cử nhân để nhậm chức, đồng thời tích lũy quan chức trong vài chục năm, làm đến chính bát phẩm.

Chỉ là, từ chính bát phẩm trở lên, mỗi một bước đều là một cửa ải khó khăn, rốt cuộc không thể vượt qua được nữa. Nhưng với tuổi của mình, ông ta vẫn còn hy vọng làm một nhiệm kỳ Huyện lệnh, để đạt được "chính quả"!

Ông ta muốn thăng chức, điều này tất nhiên cần sự ủng hộ. Bởi vậy, ông liền tìm cách dựa vào một chỗ dựa vững chắc, miễn cưỡng kéo được quan hệ với Du gia. Đang lo không có cơ hội thể hiện, thì sự việc này đến, nghe Du Phàm nói, việc động chút tay chân cũng không khó.

Thế nhân chỉ nói trường thi nghiêm ngặt, lại có Chân Nhân giám sát, ngay cả giám khảo cũng không thể động tay động chân. Nhưng họ đâu ngờ luôn có những thủ đoạn. Nghĩ tới đây, Dương Tài trầm ngâm một lát, trong mắt một tia sáng chợt lóe lên rồi biến mất, ông ta liền hướng về một phòng thi nào đó mà đi.

Phiên bản văn học này được Truyen.free dày công chuyển ngữ.