Đinh gia sơn trang

Gió lạnh heo hút. Lữ Thượng Tĩnh lúc này đã thay một bộ văn phục, toàn thân trên dưới gọn gàng, gương mặt nở nụ cười. Y cõng bọc hành lý, nói với một lão nhân tóc mai điểm bạc: "Đa tạ viên ngoại đã cưu mang tiểu sinh những năm qua, giúp tiểu sinh có được kế sinh nhai nơi đất khách. Giờ đây lòng tôi nhớ về gia đình, hôm nay từ biệt, e rằng sau này khó lòng gặp lại. Xin viên ngoại hãy bảo trọng."

"Chỗ ta đây chỉ là miếu nhỏ, đã chôn vùi tài hoa của tiểu hữu. Mong rằng tương lai tiểu hữu sẽ có tiền đồ xán lạn." Đinh viên ngoại vuốt râu nói, lòng không khỏi cảm khái.

Ban đầu, Đinh viên ngoại rất trọng dụng Lữ Thượng Tĩnh. Tài hoa của người này hiển lộ rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thế nhưng thái độ "nóng lạnh" dần thay đổi theo thời gian. Lữ Thượng Tĩnh chỉ chuyên tâm dạy học, khiến mọi người dần sinh khinh mạn.

"Thư sinh này rời Đinh gia chúng ta thì còn làm được gì?"

Khi lòng người đã đổi thay, phúc lợi giảm, lời lẽ khinh thường tăng, sự tôn trọng cũng không còn. Ngay cả Đinh viên ngoại, người từng trọng dụng y đến mấy, cũng dần phai nhạt.

Điều này không chỉ đơn thuần là hai chữ "a dua nịnh bợ" có thể nói rõ, mà chính là bản tính con người – có những thứ không biết quý trọng, đến khi mất đi mới nhận ra giá trị.

Lúc này Đinh viên ngoại nhìn Lữ Thượng Tĩnh, bỗng nhận ra người này học rộng tài cao, tài học uyên thâm, cử chỉ đều toát ra vẻ thanh tao, hàm súc của bậc nho sĩ. Thế nhưng ông cũng biết, những năm qua mình đối xử với Lữ Thượng Tĩnh chẳng ra sao, có giữ cũng chẳng được. Ông đành tiếc nuối nói: "Là ta đã bạc đãi ngươi."

"Viên ngoại sao lại nói lời ấy!" Lữ Thượng Tĩnh khom người thật sâu: "Nếu không phải viên ngoại, học trò tay trói gà không chặt như tôi đây, những năm qua tự bản thân khó lòng tự nuôi sống. Ân tình này mãi mãi không quên."

Dù biết đó là lời khách sáo, Đinh viên ngoại vẫn thấy đôi chút vui lòng. Ông vung tay, lập tức có người hầu hiểu ý bưng lên một chiếc mâm nhỏ phủ vải đỏ.

Ông lại nói: "Đây là tiền bổng lộc năm nay của ngươi. Vốn dĩ chưa đủ một năm, chỉ có mười lăm lạng, nhưng ta với ngươi có duyên quen biết một thời, ta xin gấp đôi số đó. Đây là ba mươi lạng bạc trắng, ngươi hãy cất giữ cẩn thận."

Lữ Thượng Tĩnh kính cẩn nhận lấy, coi như lời từ biệt cuối cùng.

Ra khỏi cổng sân, lên xe bò. Ba mươi lạng bạc trắng để lộ ra, mỗi thỏi năm lạng, bạc có khắc hoa văn tinh xảo. Lữ Thượng Tĩnh thầm thở dài.

Năm đầu tiên đến Đinh gia, y được đối đãi như thân thích, bổng lộc ba mươi lạng. Thế nhưng sau đó dần dần lạnh nhạt, thức ăn tệ hơn, bổng lộc cũng ít đi.

Xa xa nhìn lại trang viên này, nơi mình đã gắn bó suốt tám năm cuộc đời.

Năm đó, đây chỉ là một trạch viện bình thường. Nhưng vì có người đỗ tri huyện, thân tộc dần dần phụ thuộc vào, con cái sinh sôi nảy nở, tạo thành một hương tộc lớn. Sau khi tri huyện cáo lão hồi hương, suốt hơn mười năm liên tục chỉnh đốn, tập hợp những thôn xóm cư dân sống rải rác thành một thể. Y đến đây, tận mắt chứng kiến từng sự thay đổi ấy.

Lúc này một khi rời đi, trong lòng liền dâng lên những cảm xúc khó tả.

Xe theo đường chuyển, núi Thương Sơn che khuất cảnh vật.

Lấy lại tinh thần, y cất sáu thỏi bạc, mở bọc hành lý ra, bên trong lại có ba trăm lạng ngân phiếu. Cầm cả hai thứ trong tay, y nhất thời có chút hoảng hốt.

Lúc này y nghe người đánh xe chúc mừng: "Chúc mừng tiên sinh vinh quy cố lý, gia đình đoàn tụ. Phu nhân hẳn sẽ rất vui mừng!"

"Cảm ơn ngươi đã nói lời hay." Lữ Thượng Tĩnh cười đáp, giọng điệu thê lương đắng chát. Trong lòng y, cán cân thăng bằng đã nghiêng ngả tự bao giờ. Vợ hiền đã đợi chờ y từ ngày kết tóc, y mượn cớ thi cử trốn tránh ba năm, rồi lại lấy cớ thi cử tiếp để trốn thêm ba năm nữa, và giờ đã là tám năm rồi...

Y có người vợ yếu đuối và đứa con thơ. Thân là một người trượng phu đường đường, tự cho mình có tài học, từng được thôn tộc nghèo khó đặt hết hy vọng, vậy mà lại chẳng làm nên trò trống gì, bất lực cải thiện chút nào cuộc sống gia đình. Y chỉ có thể trông cậy vào sự giúp đỡ của họ hàng trong tộc. Bản thân y ở ngoài phải thắt lưng buộc bụng, dồn gần như tất cả tiền bạc kiếm được gửi về nhà, bên ngoài vẫn nói: "Ta ở ngoài sống cũng không tệ lắm, các ngươi ở nhà hòa thuận, chăm sóc tốt cho em út."

Mỗi năm, thư nhà được người khác mang về. Vợ y biết đôi chút chữ nghĩa, tính tình cương trực, ban đầu còn chất vấn liệu y có phụ bạc bên ngoài không. Dần về sau, nàng cảm nhận được điều gì đó, rồi lại nhờ người gửi thư, chỉ kể chuyện nhà, chỉ mong y sớm ngày trở về, từng chữ đều tha thiết.

Giờ đây hồi tưởng lại, lòng y chỉ thấy đau nhói, càng thêm không còn mặt mũi nào đối diện.

Từng là thiếu niên ôm ấp khí phách, nay đã hao mòn thành nỗi bi ai của tuổi trung niên.

Chuyến đi phải tính bằng ngày, núi sông xa cách.

Vào một buổi chiều tối, y đã đến một đầu thôn. Nhìn cảnh vật xung quanh, Lữ Thượng Tĩnh không khỏi giật mình. Y nhớ tám năm trước, thôn này người qua lại tấp nập không ngớt, giờ trở về, đường sá thì đổ nát, người ở lại thưa thớt.

Hoàng hôn đỏ rực như lửa, lúc này y chỉ cảm thấy gió lạnh thấu xương. Lữ Thượng Tĩnh xuống xe bò, nói với người đánh xe: "Ngươi trông chừng hàng hóa, ta đi trước xem đường!"

Trên xe chất nửa xe hàng, tuy không xa xỉ nhưng đều là đồ gia dụng thiết yếu. Lúc này y chẳng bận tâm đến nữa, theo con đường trong ký ức, vội vã chạy về phía nhà mình.

Đi đến một ngôi tiểu viện, thấy tường tuy bong tróc nhưng hàng rào, cửa đều sạch sẽ, nguyên vẹn. Y khẽ thở phào. Lý trí chợt nhớ lại, nửa tháng trước vừa nhận được thư nhà, nét chữ thanh tú đúng là của vợ y, thậm chí còn có vài nét nguệch ngoạc của đứa con thơ.

Lòng y lúc này càng thêm nhớ mong, nhưng bước chân lại do dự không dám tiến. Cái bản năng "gần nhà thì sợ hãi" khiến y rướn người nhìn qua hàng rào. Mái nhà tranh có phần cũ kỹ, một người phụ nữ yếu ớt quả thực kh��ng thể làm được nhiều hơn. May mà chưa hề bị dột. Cây nhỏ trồng trong sân từ lúc cưới nhau nay đã cao tới một trượng, và những chồi non đang nảy mầm.

Lòng y càng thêm nóng bỏng, cuối cùng lấy hết dũng khí, định cất tiếng gọi.

Khanh khách, khanh khách – Mấy con gà mái vỗ cánh từ trong nhà nhảy ra, theo sau là một đứa trẻ đang cười rộn ràng, đuổi gà chơi đùa. Đứa bé chợt cảnh giác ngẩng đầu, vừa vặn chạm mắt với người đứng ngoài cửa, liền quay đầu chạy vào nhà: "Mẹ ơi, mẹ ơi, bên ngoài có người xấu!"

Gọi hai tiếng, nghe thấy tiếng trách nhẹ từ bên trong. Đứa bé lè lưỡi, rồi tìm được chỗ dựa, ẩn mình sau khung cửa, vừa tò mò vừa sợ hãi nhìn ra. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn ngây thơ ấy, thấp thoáng có hình bóng Lữ Thượng Tĩnh.

"Đây chính là con ta..." Lữ Thượng Tĩnh buông thõng hai lễ vật trên tay, lẩm bẩm đưa tay, bản năng muốn gọi một tiếng nhưng đầu óc lại trống rỗng.

Cho đến khi một người phụ nữ mặc váy vải đơn sơ, cài trâm mận bước ra, tay cầm chiếc đồ hốt rác. Vừa nhìn thấy y, chiếc đồ hốt rác "bang" một tiếng rơi xuống đất, hạt đậu lốp bốp lăn tản mát. Hai con gà chạy tới mổ, nhưng nàng vẫn tái mặt, không hề hay biết.

"Phu nhân..." Cuối cùng Lữ Thượng Tĩnh cũng gọi thành tiếng, hai hàng nước mắt tuôn rơi.

Hai người cứ thế cách hàng rào nhìn nhau. Bao nhiêu ngày đêm mong ngóng tương phùng, bao nhiêu phong trần, tủi hổ, uất ức hay oán hận, thực chất đều không thể sánh bằng sự bào mòn của cuộc sống. Giờ đây khi đối mặt, ngàn vạn lời cũng chỉ hóa thành câu hỏi ngẩn ngơ: "Chàng đã về rồi ư?"

"Ta đã về." Lữ Thượng Tĩnh đẩy cửa vào, thấy nàng đang cúi người nhặt đậu, y liền im lặng bước đến giúp đỡ.

Giờ đây ở gần trong gang tấc, y nhìn thấy dung nhan vợ mình, vẻ đẹp ngày xưa đã sớm bị cuộc đời bào mòn. Y đau xót thở dài: "Là ta có lỗi với nàng và các con."

Lữ Tào thị tay khẽ khựng lại, rồi mở miệng, giọng đã khàn đặc: "Đừng nói nữa, chàng về là tốt rồi!"

Lại là một khoảng lặng, chỉ có tiếng hạt đậu rơi lốp bốp vào đồ hốt rác, từng hạt, từng hạt một...

Đứa bé lanh lợi xua đuổi những con gà đang mổ đậu. Món đậu này cũng chẳng phải thức ăn tồi, bản thân nó cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Thấy cảnh này, nó bối rối hỏi: "Mẹ ơi? Hắn là ai ạ?"

Trước câu hỏi ấy của con trai, Lữ Tào thị đành phải đáp: "Đây là cha con."

"Cha? Hắn không phải ở ngoài làm quan, không cần chúng ta nữa sao?" Đứa bé nghi ngờ nhìn người lạ, đôi mắt đen láy chớp chớp, chắc nịch nói: "Con thấy không giống."

Lữ Thượng Tĩnh xấu hổ tột cùng, không biết đáp lại ra sao.

"Phụt!" Lữ Tào thị nhìn chồng, bật cười mà nước mắt lại trào ra, nghẹn ngào nói: "Đừng bướng nữa, mau gọi cha đi con!"

Đứa bé rốt cuộc không thể che giấu sự không hài lòng, hừ một tiếng, bướng bỉnh quay đầu không chịu nhận, rồi "đăng đăng đăng" chạy vào phòng.

"Cái thằng bé này!" Lữ Tào thị khẽ nhíu mày, quát nhẹ một tiếng, cố gắng kìm nén cảm xúc.

Không kịp đề phòng, một bàn tay thô ráp chạm vào mặt. Lữ Tào thị cảnh giác theo bản năng định nhảy dựng, nhưng lại bị giữ lại. Khi hoàn hồn, nàng nhận ra đó là bàn tay của trượng phu mình, và chợt phát hiện mặt mình đã ướt đẫm nước mắt từ lúc nào.

Ngây ngô mặc y lau nước mắt, nghe y lẩm bẩm nói xin lỗi, rồi hoảng hốt ôm chặt lấy y. Ngàn vạn cảm xúc trào dâng trong lòng nàng, không kìm được bật thành tiếng khóc nức nở: "Chàng còn biết đường về! Chàng còn dám về nữa sao! Chàng..."

Lữ Thượng Tĩnh ôm chặt nàng, nghe tiếng nức nở thê lương bi ai ấy, sắc mặt y đau thương, chỉ có thể lặp lại lẩm bẩm: "Ta xin lỗi, ta xin lỗi, ta..."

Đêm về, ánh đèn sáng lên. Cả thôn nhỏ xôn xao, rất nhiều người kéo đến ngôi nhà đơn sơ ấy. Họ là bà con láng giềng vui mừng khi nghe tin Lữ Thượng Tĩnh trở về, nhớ đến những ngày thường Lữ Tào thị qua lại giúp đỡ. Nay chủ nhà đã về sau bao năm xa cách, họ liền tự phát mang thịt rau đến, tụ họp thành một bữa tiệc tẩy trần.

Lữ Thượng Tĩnh là người tinh tế biết bao, nửa xe hàng hóa kia chính là để chuẩn bị cho dịp này. Y phân phát lễ vật vừa đủ, tùy theo vai vế và mức độ thân thiết. Bà con thân thích dĩ nhiên nhận được, hàng xóm bạn bè thì nhao nhao tán dương: "Lữ tướng công quả là có tiền đồ bên ngoài!"

"Lữ nương tử không uổng công chờ đợi."

"Chẳng phải đã nói nhà này có tướng phú quý rồi sao, đứa nhỏ này lại thông minh hiểu chuyện, sau này nhất định cũng sẽ đỗ đạt cao!"

Những lời khen ngợi không tiếc lời như thế được cất lên, nhất thời khiến không khí trở nên náo nhiệt hẳn. Lữ Thượng Tĩnh giao thiệp tự nhiên, còn Lữ Tào thị chỉ dịu dàng mỉm cười. Đứa con trai bướng bỉnh ban ngày cũng trở nên ngoan ngoãn, nghiêm túc gọi cha.

Mãi đến khi tiễn vị thúc bá cuối cùng về, trong sân mới trở nên im ắng. Lữ Tào thị vội vã dọn dẹp tàn tiệc, Lữ Thượng Tĩnh kiên nhẫn đối phó với đủ loại câu hỏi làm khó dễ của con trai.

Một lát sau, đến lúc chuẩn bị nghỉ ngơi, dưới sự ám chỉ của trượng phu, Lữ Tào thị dỗ con trai đi ngủ trước.

Lữ Thượng Tĩnh đóng chặt cửa phòng, lấy bọc hành lý ra, vừa mở liền lộ ra hai mươi lạng bạc vụn trắng như tuyết. Y lại lấy ra ngân phiếu, trịnh trọng đặt vào tay vợ: "Tuy không thể đỗ tú tài, nhưng cũng đã mài giũa được chút tài năng. Mấy ngày trước ta được quý nhân giúp đỡ, mời làm khách khanh với ba trăm lạng thù lao, lại từ Đinh viên ngoại nhận thêm ba mươi lạng tiền công một năm. Đã dùng một ít cho lễ vật, số còn lại toàn bộ để nàng quản lý."

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc của vợ. Nàng đã ngoài ba mươi, dưới ánh đèn lúc này, vẫn là đôi mày thanh tú, lúm đồng tiền duyên dáng, ẩn hiện phong thái năm nào.

Lữ Thượng Tĩnh chợt nhớ lại thuở tài hoa mới hé, một lần thi đã đỗ đồng sinh, được Tào lão tú tài trọng dụng, gả con gái cho mình.

Với sự giáo dưỡng và phẩm chất của Lữ Tào thị, vốn dĩ nàng hiểu cách quản lý tiền bạc để duy trì thể diện nhà thư hương. Thế nhưng nàng đã nhiều năm theo chồng chịu khổ, nhất là sau khi cha vợ qua đời, mất đi sự giúp đỡ từ nhà ngoại thì càng khốn quẫn. Đã mười năm không thấy nhiều bạc đến vậy, nàng nhất thời chưa thể thích ứng.

Lúc này nàng kinh ngạc, có chút bất ngờ, lẩm bẩm: "Sao lại có nhiều thế này... Phu quân đừng để bị người ta lừa gạt, hoặc là làm chuyện gì trái pháp luật đấy nhé?"

Là một người vợ, nàng há chẳng biết, một năm tiêu mười lăm lạng, gửi về nhà mười lạng, năm lạng còn lại phải dùng trong cả năm. May mà Đinh gia còn nuôi cơm, vậy mà nhoáng cái đã chống chọi qua bảy, tám năm.

Đôi mắt sáng ngời đầy ân cần nhìn lại ấy khiến Lữ Thượng Tĩnh vừa chua xót lại vừa vui mừng. Y nói: "Chồng nàng số phận chẳng ra sao, nhưng bản lĩnh nhìn người thì vẫn còn chút ít. Lại là người tuân thủ pháp luật, điểm ấy lẽ nào phu nhân không biết?"

Y vừa dịu dàng nói: "Có số tiền này, phu nhân sẽ không cần vất vả thế này nữa, hãy chú ý bồi bổ cơ thể. Con trai cũng đã đến tuổi khai tâm, nàng hãy dạy dỗ nó nhiều hơn, rồi đưa nó đến trường học, chuẩn bị cho khoa cử."

"Vâng, vốn dĩ trong nhà còn ba mươi lăm lạng bạc, là số chàng gửi về tích cóp bao năm. Giờ có thêm số này, chúng ta sẽ dư dả, có thể mua thêm chút ruộng." Lữ Tào thị nói.

Lúc này nàng mới nhận lấy các thỏi bạc, xem xét tỉ mỉ, sờ nắn, rồi cẩn thận đếm ba tấm ngân phiếu trăm lạng. Nàng dùng vải đỏ cẩn thận bọc lại, giấu vào đáy hòm đồ cưới. Nghĩ một lát, nàng lại lấy ra chút bạc vụn để dự phòng chi tiêu, rồi cẩn thận từng li từng tí khóa kỹ hòm... Cử chỉ thận trọng, cẩn mật này vô hình trung đã tạo nên một không khí an toàn và đủ đầy trong ngôi nhà, sưởi ấm tâm cảnh của cả hai người.

Nàng giữ chiếc chìa khóa bên người, quay lại, mặt khẽ ửng hồng, cúi đầu hỏi: "Chàng còn muốn ra ngoài nữa không?"

Lữ Thượng Tĩnh vừa định trả lời, nhìn thấy nàng đang bồn chồn cọ cọ mũi giày sen theo thói quen, thấp thoáng nét thiếu nữ ngày nào. Vốn dĩ vẻ tiều tụy đã che lấp, nhưng giờ đây dung nhan lại rạng rỡ, vóc người đẫy đà toát lên vẻ đẹp không thấy từ lâu. Y không khỏi ngẩn ngơ, vô thức ôm nàng vào lòng, rồi dùng cách nói uyển chuyển hơn: "Những ngày tới dĩ nhiên ta sẽ ở nhà cùng nàng."

Lữ Tào thị lúc này chẳng còn nghĩ được gì, chỉ đáp: "Được... Ôi, phu quân sao lại—"

Nàng liền bị đặt xuống giường, rồi giây lát sau, ngọn đèn tắt phụt.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn những trang văn được trau chuốt tỉ mỉ.