Đêm đã khuya, quận thành tĩnh mịch, nhà nhà đèn thắp sáng trưng.

Kỳ thi quận đã kết thúc ba ngày, nhưng thi viện vẫn phong tỏa nghiêm ngặt, các giáp sĩ thay phiên tuần tra, khí thế trang nghiêm.

Nội viện vắng vẻ lạ thường, song hậu điện lại đèn đuốc sáng trưng, chỉ có tiếng giấy tuyên ma sát sàn sạt, thỉnh thoảng xen lẫn những tiếng nói chuyện khẽ khàng.

Việc chấm thi quận không phải chuyện một hai ngày, mà kéo dài tới bảy ngày.

Từng phần bài thi đã sớm được thu hồi, gấp lại thành từng chồng cao ngất trong đại điện. Hai ngàn quyển bài thi xếp thành khoảng mười chồng, trước tiên, mười lăm vị Văn lại cùng nhau rà soát. Họ không kiểm tra chất lượng bài làm, mà đầu tiên sẽ loại bỏ những bài thi có lỗi rõ ràng hoặc chưa hoàn thành quá hai phần ba.

Kỳ thi quận còn được gọi là "Trâu cày thí", mục đích chính là kiểm tra kiến thức và tư chất của thí sinh. Khi ra đề, người ta đã tính toán sao cho phần lớn thí sinh không kịp làm hết quá nửa bài thi.

Bởi vậy, những tiểu lại này chỉ cần căn cứ vào quy định mà loại bỏ. Nếu có tranh cãi, sẽ mời giám khảo ra mặt. Trong số hai ngàn quyển ban đầu, nay chỉ còn lại khoảng tám trăm quyển.

Tám trăm quyển này lại được chia thành bài thi đã hoàn thành và bài thi chưa hoàn thành, riêng việc này đã tốn mất ba ngày.

Số tám trăm quyển này được giao cho sáu vị quan giám khảo chính và phó xem xét. Trong đó, bài thi hoàn thành toàn bộ chỉ có khoảng sáu mươi quyển, số bài thi còn lại được tiểu lại chuyển đi sắp xếp.

Cứ thế, hình thành hai chồng bài thi: sáu mươi quyển và bảy trăm bốn mươi quyển.

Theo quy định, trước tiên họ sẽ xem xét bảy trăm bốn mươi quyển. Sáu vị giám khảo chính và phó đều tỏ vẻ thận trọng. Dù quy tắc vận chuyển không thể giải thích, đạo pháp sâm nghiêm khó lường, nhưng mọi cơ chế đều do con người vận hành. Chỉ cần không cấm được lòng người, thì cũng không cấm được gian lận. Những năm qua không ít người đã làm thủ đoạn, đều phải trả giá bằng tiền đồ, tính mạng. Giờ khắc này là nguy hiểm nhất – nếu phát hiện giám khảo có liên quan đến gian lận, thì giám khảo, quan lại và cả thị vệ đều bị liên đới.

Họ nhìn nhau, Lam Sùng Văn trấn tĩnh lại, nhìn mấy binh giáp thủ lĩnh tự động bước vào ngoài điện, rồi nhìn các quan lại, đoạn cung kính hành lễ về phía một góc khuất không người: "Sơ tuyển đã xong, xin Chân Nhân mở pháp cấm."

Hoa ——

Chân Nhân giám thị bước vào trung điện, tay đặt trên ngân ấn, nhìn đám người một lượt. Dưới hàng mày trắng mái tóc bạc phơ, ánh mắt ngài tinh khiết: "Các ngươi đã chọn xong rồi?"

Không phải một câu nghi vấn, chỉ là một lời hỏi han, nhưng đám người đều hiểu ý nghĩa của nó, trán ai nấy lấm tấm mồ hôi. Lam Sùng Văn cảm thấy một áp lực khó tả siết chặt, nghiêm nghị đáp: "Đã ổn thỏa."

Ngân ấn chấn động, lưu quang thu liễm gần một nửa, chỉ còn vòng sáng nửa thước.

Kèn lệnh thổi lên, gông xiềng được cởi bỏ, ánh sáng tràn ngập điện. Khí trắng từ từng phần văn quyển bốc lên, chớp mắt trong điện sáng rõ, nhưng chỉ giới hạn ở văn khí và chỉ giới hạn ở những bài thi bị loại bỏ.

Trong số các bài thi bị loại bỏ, văn khí đều bùng lên ánh sáng rực rỡ, chảy xuôi như thủy triều… Mọi người nhất thời ngây ngẩn. Đây chính là văn khí của một ngàn hai trăm đồng sinh, là tinh hoa của sự nghiệp văn chương một quận, là sự hội tụ tài nguyên của sinh dân trong một quận.

"Được thấy cảnh này, cuộc đời này cũng đủ an ủi rồi..." Một vị phó giám khảo thì thầm, nói ra tiếng lòng của tất cả mọi người.

Ánh mắt Chân Nhân lay động, nhớ tới một dị sự, suy tư muôn vàn: "Đơn nhất một đồng sinh, văn khí bé nhỏ, nhưng hội tụ một ngàn hai trăm vào một thân, phàm nhân có thể thành công hầu, tiên nhân thì có thể thẳng tiến nguyên thần."

"Năm đó Xích Đế, khi thay đổi triều đại Đạo Môn, đã hấp thụ mồi lửa đại khí vận của dân gian, ngăn ngừa được sự hỗn loạn, lại khiến sĩ tử thực sự trở thành truyền nhân chân chính của Đạo Môn, một cử áp chế các Chân Nhân trong thiên hạ, đặt vững nền móng mấy vạn năm cho Đạo Đình."

"Bí truyền của sư môn ta, dòng chính ẩn mình, nhưng Đạo Môn cắm rễ sâu trong đại đạo, quy tắc trùng điệp như bàn thạch nghiền nát, lại là chí khí, không được tẩm bổ bồi đắp, cũng dần dần tiêu hao lạnh nhạt."

"Những người ẩn mình trong môn khắp nơi chịu sự áp chế của quy tắc, gần vạn năm nay không ai có thể tranh được vị trí cao ở Thiên Đình, không biết bình minh thăng tiến của chúng ta ở đâu?"

Những suy nghĩ miên man này thực chất chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Trong điện, ánh sáng hiển hiện rõ ràng, ngưng kết thành văn khí!

Lúc này, trong mắt các quan chấm thi chỉ hiện lên màu đỏ vàng – quá trình này nhất định phải do họ chủ trì tiến hành, thà rằng yêu cầu giám khảo tăng khối lượng công việc, cũng không thể để Chân Nhân can thiệp. Điều này liên quan đến nền tảng cai trị của Đạo Môn.

Chân Nhân âm thầm thở dài, thần thức chấn động, liền tỉnh lại, trong mắt lạnh lùng: "Phần bị hủy bỏ áp chế này, liền hiển lộ ra văn khí. Căn cứ quy định, nhất định phải kiểm tra lại các văn quyển bị loại bỏ, bổ sung phần sót lọt. Đây là quy tắc cũ, không cần nói nhiều, các ngươi tự liệu mà làm!"

"Đây là lẽ đương nhiên!" Các quan giám khảo đều mang tâm tư riêng, miệng xác nhận, tự mình kiểm tra.

Mỗi kỳ đại khảo được quy định số lượng dựa trên số hộ khẩu của quận, Nam Thương quận mỗi kỳ chỉ lấy ba mươi vị tú tài.

Mỗi chi tiết của khoa cử này, đều là kết quả của vô số lần thăm dò trong hàng chục vạn năm qua, đằng sau đều có rất nhiều án lệ.

Thế nên đến bây giờ, nó đã hình thành cục diện thay đổi vương triều nhưng không đổi khoa cử. Bất kỳ dấu hiệu suy bại chính thức nào của triều đình, chỉ cần nhìn khoa cử có "bình thường" hay không là có thể biết.

Dưới áp lực nặng nề đến vậy, Hoàng gia gây áp lực cực lớn lên tập đoàn quan lại, đồng thời thẩm thấu khắp toàn bộ quan lại từ cấp châu quận trở xuống.

Phó giám khảo đã kiểm tra các văn quyển bị loại bỏ, rút ra vài quyển bài thi có hoàng khí, xem xét một lát rồi thở dài: "Văn khí không tệ, đáng tiếc lại chưa hoàn thành hai phần ba, đành phải loại bỏ theo quy định."

Hơn phân nửa những người này là con em hàn môn. Theo chế độ của triều đình, đồng sinh được thụ đạo quyết, nhưng những con em hàn môn này có thể học đến đồng sinh, thường phải dốc hết tâm huyết vào sách vở mới đạt được. Sau khi đỗ đồng sinh cũng quá tải, tiếp tục khổ đọc, thường không chú ý đến việc tu luyện đạo cơ.

Kết quả là rất nhiều con em hàn môn thất bại và bị loại trong chiến thuật "trâu cày" như kỳ thi quận này.

Bài văn có hoàng khí này quả là những tài năng xuất chúng, bị loại bỏ thực sự đáng tiếc, nhưng cũng không thể không loại bỏ. Đạo Môn không cần văn nhân, mà cần những dự bị tiên nhân thực sự ngộ đạo lý đồng thời tiến hành thực tiễn!

Chân Nhân chú ý quan sát, thấy cơ bản không sai, cũng không nói nhiều. Cuối cùng, có tiểu lại lấy ra danh sách thí sinh bị loại đã đăng ký trong ba ngày. Tất cả những người này đều bị loại, và các giám khảo đều đóng dấu xác nhận. Xong việc, tất cả ánh mắt đều nhìn về phía vị giám khảo chủ trì do châu phái xuống.

"Khụ, xin Chân Nhân đóng dấu!" Vị giám khảo này ho một tiếng, thấy Chân Nhân đóng dấu xong, liền hành lễ: "Nếu Chân Nhân không có ý kiến gì khác, chúng ta liền tiến hành vòng loại thứ hai cho tám trăm quyển này."

Trong tám trăm quyển này, nhất định phải tuyển chọn thêm tám mươi quyển nữa. Tám mươi quyển này vẫn dựa vào văn khí để quyết định. Khi tám mươi quyển này được chọn, mới có thể kết hợp khí vận, chọn ra ba mươi quyển tú tài cuối cùng.

Chân Nhân gật đầu, nói: "Các ngươi có ba ngày để tiến hành vòng loại thứ hai, ba ngày sau ta sẽ trở lại!"

Nói đoạn, ngài vung tay áo, xoay người đi vào trắc điện, bày tỏ không can thiệp việc giám khảo tiến hành vòng loại thứ hai.

Quan chủ khảo vung tay lên, trừ hai tiểu lại phụ trách vận chuyển bài thi, các quan lại khác đều rời khỏi điện. Việc tiếp theo không cần bọn họ tham gia.

Vị quan chủ khảo này đang định nói chuyện, một trận gió ập đến, ông không khỏi rùng mình, lại nghe tiếng sấm cuộn trào át cả tiếng gió, trong lòng có chút bực bội khó hiểu. Vị quan này tu vi quá sâu, trong lòng thầm giật mình: "Chẳng lẽ có kẻ giở trò?"

Ngay lập tức nhìn sang, thấy ngoài mình ra, năm vị giám khảo còn lại đều đang nhắm mắt tĩnh dưỡng. Mãi một lúc sau, quan chủ khảo khẽ mỉm cười, chậm rãi nói: "Các vị đại nhân, kỳ thi quận là việc tối trọng của triều đình, liên quan đến thân gia tính mạng của các vị đại nhân, mong rằng mọi người trước sau vẹn toàn."

Rồi nhìn các đồng liêu, lạnh giọng nói: "Mỗi một quyển theo quy định đều phải tự mình đọc, không thể lơ là!"

Ánh mắt ông ta băng lãnh, mấy vị giám khảo trong lòng run lên, đều nhìn về phía tám trăm quyển bài thi, xếp thành mười chồng cao. Ai nấy đều cảm thấy áp lực to lớn, nhưng đành phải đáp: "Chúng ta đều sẽ tự mình đọc, không để sơ hở nào!"

Lúc này, mây đen dày đặc giăng kín, một tia chớp xẹt qua soi sáng cả gian điện trắng như tuyết, rồi sau đó chìm vào bóng tối. Chỉ có mưa xuân trút xuống ào ạt, cành cây đung đưa trong gió. Trên những cành lá ướt đẫm, lá non xào xạc vang lên...

"Đây là trận mưa xuân đầu tiên nhỉ, cuối cùng cũng cáo biệt tuyết xuân rồi."

Diệp Thanh bước đi thong thả ra trước cửa sổ, quả nhiên thấy mây đen kịt giăng kín. Một trận gió lùa qua mang theo mưa bụi. Hắn trở lại trong phòng, ngồi xuống ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt nặng nề, không nói lời nào.

Kỳ thi đã qua ba ngày, trong ba ngày này, hắn ngày càng nản lòng, muôn vàn suy nghĩ dấy lên.

"Khí vận" – một từ thôi, đã làm khó biết bao anh hùng.

Nhớ kỹ trong lịch sử từng có một triều "Đại Khiêm", từng có khoa cử không màng thân thế, chỉ cần có tài là được trọng dụng, ngay cả Tể tướng cũng chỉ bổ nhiệm người mới, không hề lo ngại về khí vận. Vị vua khai sáng triều đại vốn anh minh, khí phách, nhưng lại bỏ qua những yếu tố khác. Kết quả chỉ sáu đời sau, triều đại đó đã nhanh chóng diệt vong trong vòng hai trăm năm.

Khi triều đại đó diệt vong, toàn cõi hân hoan, vô số anh hùng xuất hiện, chỉ để dệt nên khúc bi ca hoa lệ cho triều đại ấy.

Trải qua vô số năm tẩy luyện, quy củ này mới hình thành. Ngay cả Diệp Thanh cũng không thể thay đổi, trừ phi đánh vỡ quy tắc của thế giới này, bằng không thì dù có vạn hào kiệt cũng chỉ có thể thất bại mà quay về.

Từ ngày đầu tiên Đạo Môn thành lập, nhân và tiên chia rẽ, hàng trăm vạn năm thực tiễn, có thành công có thất bại. Trong hàng vạn thế hệ nhân kiệt, luôn có người không chịu khuất phục, thậm chí xảy ra những sự kiện mưu phản. Đạo Môn không hề kiêng kỵ lịch sử mưu phản, thậm chí cả việc phạt trời, ngay cả sử sách cũng ghi chép rõ ràng.

Nhưng chưa từng thành công. Ngay cả Ngũ Đế nổi lên đúng thời, cũng hoặc chủ động hoặc bị động gia nhập hệ thống.

Những lịch sử này tuy không phải ai cũng có thể xem, nhưng từ cấp đồng sinh trở lên đều được đọc, không hề giấu giếm. Đây chính là sự tự tin tuyệt đối vào vũ lực của bản thân, công khai tuyên bố với thiên hạ: "Muốn tạo phản, cứ thử xem!"

Trừ ba vị Đạo Quân trên Cửu Tiêu, hàng tỷ nhân loại, không ai có thể siêu việt thiên địa này.

Đối với lịch sử bao la hùng vĩ của thế giới này mà nói, thất bại nhỏ bé của một người xuyên việt từ kiếp trước, chỉ là một hạt bọt nước nhỏ bé dưới sóng lớn, thậm chí không thể khiến giới cao tầng chú ý. Mỗi lần nhớ đến điều này, Diệp Thanh lại có một bóng ma sâu thẳm trong lòng.

Diệp Thanh ngâm nga vài câu, chỉ ngâm trong phòng:

"Thế sự năm qua mỏng tựa sa,

Ai khiến khách cưỡi ngựa đến Kinh Hoa?

Tiểu lầu một đêm nghe mưa xuân,

Ngõ sâu Minh triều bán hạnh hoa.

Giấy xám nghiêng viết nhàn làm cỏ,

Tịnh song mảnh lụa hí phân trà.

Áo tơ trắng chớ gió thổi bụi than,

Vẫn cùng Thanh minh hẹn trở về nhà."

Ngâm xong, Diệp Thanh vẫn trầm mặc, thì nghe thấy có người lớn tiếng hô: "Thơ hay!"

Cửa vừa mở, một làn gió ùa vào, Thiên Thiên bước vào. Tiếng hô này dĩ nhiên không phải của Thiên Thiên, mà là của hai người phía sau nàng.

Lại là Hà Mậu và Lý Thành Nguyên, đều là đồng sinh của kỳ này.

Bảng thi chưa được công bố, các đồng sinh đều đang đợi ở quận thành, những người quen biết tụ họp.

Đằng sau là hai tiểu nhị mang theo hộp thức ăn.

Chỉ thấy Hà Mậu phất tay: "Tuyết xuân tan thành mưa xuân, khắp đất đai được tưới tắm, cây cối mau chóng nảy nở. Vốn muốn cùng Diệp huynh đi xem múa, không ngờ lại được nghe bài thơ này."

"Tiểu lầu một đêm nghe mưa xuân, cái hương vị ấy thật sự khiến người ta vấn vương vô tận!"

Vừa dứt lời khen, tiểu nhị đi phía sau đã bưng lên một nồi lẩu. Bên dưới than củi cháy hồng, nước sôi sùng sục, khói nghi ngút bốc lên, hương thơm tỏa khắp, khiến người ta thèm thuồng.

Diệp Thanh gạt bỏ mọi suy nghĩ khác, không khỏi bật cười lớn: "Đã chậm rồi, làm khó các vị còn nhớ đến. Thôi nào, chúng ta hãy nghe một đêm mưa xuân, say một đêm Hạnh Hoa!"

Nói đoạn, hắn phất tay mời mọi người vào chỗ.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong không tái sử dụng dưới mọi hình thức.