Diệp Thanh cùng Lữ Thượng Tĩnh đến khá sớm. Chẳng mấy chốc, dòng người đã tấp nập, bởi quá nhiều thí sinh nóng lòng muốn đến xem bảng. Xe bò không chỉ khó thuê mà còn tắc nghẽn cả con đường. Người dân bản địa và các thí sinh có kinh nghiệm đã quen với cảnh tượng này, còn thí sinh mới đến thì rất khó thích nghi ngay lập tức.

Diệp Thanh chỉ thấy mấy vị thí sinh trẻ tuổi phía trước đang sốt ruột đến đỏ mặt, chàng thầm nghĩ: "Đường phố này hơi nhỏ, nhưng xe cộ lại càng ít. Kẹt xe thì có thể trì hoãn được bao lâu chứ?"

"Hơn nữa, bảng thông báo sẽ được niêm yết trong ba ngày. Những người đỗ tú tài, ngay ngày đầu tiên đã có quan chức chuyên trách của phủ nha đến báo tin. Việc sốt ruột đến xem lúc này chỉ là để an ủi tâm trạng bồn chồn mà thôi."

Diệp Thanh tự thấy mình tuy không ngoại lệ, nhưng chưa đến mức đánh mất lý trí, liền mỉm cười nói với Lữ Thượng Tĩnh: "Chúng ta không vội, cứ ngồi trong quán trà này uống trà đi!"

Nói rồi là giành được một chỗ ngồi tại nhã tọa lầu ba, có thể nhìn rõ bảng thông báo dán phía dưới. Dần dần, đại sảnh và lầu hai của quán trà cũng chật kín người.

Lúc này, quảng trường đá xanh đã có hơn ngàn thí sinh tụ tập dưới một bức tường cao, bảng danh sách sẽ được niêm yết tại đây.

Tú tài chính là vị cách chính thức do triều đình ban thưởng. Tuy quan chức nhỏ bé nhưng lại là bước khởi đầu chính thức. Chỉ cần có năng lực, hoặc chịu khó làm việc, hoặc có chỗ dựa, hoặc có vận may, đều có cơ hội thăng tiến.

Có thể nói tú tài coi như đã đặt một nửa chân vào quan trường, quyền lực gắn liền với lợi ích, địa vị càng gần với quan lại, không như đồng sinh vẫn còn khả năng lâm vào cảnh nghèo túng.

"Nhân sâm rừng, nhân sâm rừng... Nhân sâm rừng ba mươi năm, dược lực mạnh mẽ, đại bổ cơ thể, vị thiếu gia này xem thử không?" Một trận tiếng rao hàng vang lên. Quảng trường đông đúc người qua lại, tiểu thương nhờ vậy mà kiếm chác.

"Hai tướng tốt năm khôi thủ! Nào nào nào, phạt rượu phạt rượu!" Còn có thí sinh trong tửu quán hò hét uống rượu, chẳng màng đến sự nhã nhặn, để giải tỏa áp lực.

Vạn vật chúng sinh muôn màu muôn vẻ tạo nên sự huyên náo, lọt vào tai Diệp Thanh lúc này, lại khiến chàng hoảng hốt như thể lạc vào mấy kiếp khác.

"Lão gia! Xin thương xót, cho mẹ con chúng tôi một miếng cơm ăn, làm việc thiện tích đức đi ạ..." Một phụ nhân trung niên với khuôn mặt phong trần, cúi người, nắm tay một cô bé. Quần áo tả tơi, thân hình xanh xao vàng vọt, ánh mắt ảm đạm, để lộ ra cảnh tượng phồn hoa của quận thành dường nh�� không chạm tới được họ.

Hỏa kế liền trợn mắt quát: "Đi đi! Đây là nơi các ngươi hành khất à? Làm phiền quý nhân rồi..."

"Khoan đã!" Diệp Thanh ở cửa sổ lầu ba thấy vậy, liền mở miệng ngăn lại. Định móc bạc từ bên hông ra, nhưng nhìn th��y mấy tên tráng hán ở các góc đang nhìn chằm chằm cách đó không xa, chàng chợt tỉnh ngộ.

Nếu là đưa tiền, không phải cứu được các nàng mà là hại chết các nàng. Lòng chợt nguội lạnh, chàng chỉ tay lên bàn, nói với hỏa kế: "Đem mấy thứ bánh ngọt này đưa cho họ đi."

Hỏa kế khẽ giật mình, cười: "Công tử thật là người có lòng tốt!"

Nói rồi liền lấy túi vải đựng chút trái cây, bánh ngọt trên bàn, xuống lầu đưa cho hai mẹ con kia.

Phụ nhân trung niên nhận lấy, không ngừng cúi đầu, miệng liên tục nói: "Người tốt bụng, nhất định sẽ đỗ cao, người tốt bụng..."

Âm thanh khập khiễng ấy dần xa, Diệp Thanh nghe xong liền chẳng còn tâm trạng uống trà. Chàng từng tự cho mình tâm như sắt đá, nhưng thế gian này luôn có những chuyện khiến lòng người phải xót xa.

"Công tử có thiện tâm." Lữ Thượng Tĩnh thấy vậy, dường như không khỏi cảm khái.

Diệp Thanh lại trầm ngâm nói: "Cuộc đời chật vật như vậy, ai mà chẳng thế? Đừng nói là nàng, ngay cả ngươi và ta, chẳng phải cũng vậy sao?"

"Chỉ là ngươi ta đang tranh giành rất nhiều, nhưng chỉ cần tiện tay giúp một chút, là có thể cứu được người khác, sao lại phải chần chừ? Tại sao nhất định phải đợi đến khi làm được việc lớn mới chịu ra tay?"

"Huống hồ, việc hy sinh bản thân, bán hết gia sản để giúp dân, ta không làm được. Có người nói đó là điều quái đản, ta thấy cái sự quái đản này của ta chắc không thể thay đổi được." Nói đến đây, Diệp Thanh mỉm cười.

Lữ Thượng Tĩnh nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị, trầm ngâm thật lâu, rồi than thở: "Hiện tại không ít người, một chút là lấy đạo đức ra rêu rao, buông lời nghiêm khắc trách cứ người khác, cứ như thể nếu không phá nhà vong thân mà hành thiện thì không đáng gọi là thiện vậy."

"Thật ra, những lời giáo huấn về phương diện này, từ Xuân Thu đến nay vẫn còn lưu lại trong sử sách. Cổ nhân sao lại không dám nói chứ? Đều là lấy bản thân mà suy ra người khác, từ gần đến xa, từ thân đến hữu rồi đến dân chúng."

"Đây chính là đại đạo mà Đạo Quân đã hứa, cũng là sự đồng cảm của nhân tính, là đạo lý 'thỏ chết cáo buồn'."

"Nếu có người tự mình làm được việc phá nhà vong thân, tất nhiên là đại thiện, nhưng nếu như muốn dùng cái này để trách móc nặng nề người khác, e rằng đã đi ngược lại đại đạo, thậm chí còn chuốc tội với trời."

Diệp Thanh nghe gật đầu.

Qua bao đời, những lời giáo hóa của "Thánh nhân" bản chất đều bắt nguồn từ sự đồng cảm. Thà nói chúng sinh siêu thoát, người người như rồng, chi bằng nói là sự "suy bụng ta ra bụng người".

Trải qua bao thời đại tiến hóa, vẫn không hề đi ngược lại bản chất ấy.

Nhất thời, Diệp Thanh như ngây người.

Bang ——

Tiếng đồng la khuấy động cả quảng trường, ngay sau đó là tiếng pháo cùng nhau vang lên, lốp bốp không ngừng.

"Đến giờ rồi!" Trên bức tường cao rộng, bỗng nhiên rủ xuống một tấm bảng danh sách màu vàng sáng chói, cao ba trượng, rộng một trượng.

Mười lính giáp sĩ đồng lòng treo tấm bảng danh sách này lên vách, dù cách xa hai trăm mét vẫn nhìn rõ mồn một, nhưng lúc này vẫn còn được phủ bởi một tấm vải đỏ may mắn.

"Khai bảng ——"

Một tiếng "Hoa" vang lớn, vải đỏ bị kéo xuống. Từng cái tên màu vàng kim hiện ra trước mắt mọi người. Mỗi cái tên hiện ra đều gây nên từng đợt reo hò trong đám thí sinh.

Sự cảm động, những giọt nước mắt nóng hổi, tâm trạng sôi trào ấy, Diệp Thanh đứng từ xa cũng có thể cảm nhận được.

"Ta đỗ rồi, ta cuối cùng cũng đỗ rồi!" Một đồng sinh... à không, là tú tài, giờ phút này đầy mặt nước mắt, quỳ rạp xuống đất, ngửa mặt lên trời không ngừng la hét.

"Mười năm khổ đọc a, cuối cùng cũng có ngày hôm nay! Cuối cùng cũng có ngày hôm nay!" Lại là một tú tài khác, nhìn thấy tên mình trên bảng vàng, bỗng bật cười ha hả, nước mắt không kìm được tuôn rơi.

"Chúc mừng chúc mừng! Chúc các vị tú tài về sau đại cát đại lợi, tuyệt đối đừng quên những người bạn cũ này nhé!" Lúc này liền có đồng môn, đồng sinh lên bắt chuyện, làm quen.

Đông đông đông!

Một trận tiếng chiêng trống dồn dập. Nhiều người báo tin cỡi ngựa lớn, mặc quan phục, phía sau có vài người đi theo, tay nâng tú tài phục sức, ấn tín, nối đuôi nhau tiến về nơi ở của các tân tú tài để thông báo.

"Báo! ! ! Sĩ tử Du Phàm quận thành Nam Thương đỗ bảng vàng đứng đầu! Vinh đăng khôi thủ!" Người truyền lệnh lúc này tìm thấy Du Phàm trong đám đông, đỡ hắn dậy, khoác lên người tấm áo gấm đỏ thẫm thêu hoa.

Du Phàm lúc này ánh mắt lóe sáng, tuy đầy mặt vui mừng, nhưng vẫn giữ vững sự bình tĩnh. Lập tức mỉm cười, chắp tay nói: "Mấy vị truyền lệnh vất vả rồi, đây là chút tiền mừng, mời các vị cầm lấy mà uống rượu nhé."

Mỗi tân tú tài đều sẽ tự nguyện xuất một ít tiền mừng, đây là lệ cũ. Lập tức mấy tên tùy tùng của Du Phàm liền bưng ra rổ, đổ một đống tiền đồng ra ngoài, khiến không ít người lao vào tranh đoạt.

"Chà! Du Phàm này, quả đúng là tài đại khí thô mà!" Có người thấy vậy liền thì thầm bàn tán.

"Cũng không phải... nhà họ Du mà..." Có người nói đến một nửa, chợt cảnh giác mà im bặt.

Rất nhiều thí sinh cũng ở phía dưới nghị luận ầm ĩ.

Diệp Thanh bình thản uống trà, vẻ mặt vô cùng trầm ổn. Ánh mắt chàng nhìn Lữ Thượng Tĩnh, quả nhiên, nhìn thấy Du Phàm, ánh mắt Lữ Thượng Tĩnh không khỏi ngưng lại.

Tuy nhiên, đúng lúc này, lại nhìn thấy hai chữ "Diệp Thanh" ở vị trí thứ bảy. Lữ Thượng Tĩnh toàn thân run lên, sực tỉnh, không nhìn Du Phàm nữa, đứng dậy chắp tay vái chào: "Một bảng hạng bảy, chúc mừng công tử!"

Dù trải qua muôn vàn khó khăn, mình vẫn đỗ. Cuối cùng cũng đạt được bước này. Giờ đây, vị cách tú tài này chính là một lá bùa hộ mệnh, nhờ đó mà có được nền tảng vững chắc.

Diệp Thanh hít sâu hai hơi, mới kìm nén được cảm xúc của mình.

"Chỉ là thứ tự bình thường." Diệp Thanh mỉm cười, lúc đặt chén trà xuống lại làm vương ra một vệt nước, để lộ sự bồn chồn trong lòng.

Lữ Thượng Tĩnh coi như không để ý, mỉm cười, cảm thấy vui lây.

Lúc này có người nhận ra mà tiến tới: "Chúng ta đều là đồng môn, chuyên đến để ra mắt! Hôm nay có lẽ không tiện, bất quá Diệp huynh có chuyện gì cần đến chúng ta, cứ việc nói ra."

Bang ---- tiếng chiêng gõ truyền tới.

"Chúc mừng sĩ tử Diệp Thanh huyện Bình Thọ, đỗ bảng vàng đứng thứ bảy!" Ngư���i truyền lệnh hồ hởi hô lớn vang vọng khắp nơi, ai nấy đều bàn tán xôn xao.

"A, Diệp Thanh chẳng phải là Diệp Thanh trong yến hội Long Quân năm ngoái sao? Quả nhiên là đỗ rồi."

"Có Long Quân tương trợ, muốn không đỗ cũng khó!"

Lúc này Diệp Thanh liền tiến lên phía trước ứng lời. Mấy vị truyền lệnh viên tay nâng quần áo, ấn đồng, thanh kiếm đeo, và khế đất, đi tới.

"Diệp công tử, ngươi nhận lấy bộ y phục và ấn đồng này, liền là Đại Thái tú tài!" Người cầm đầu là một tiểu lại, cũng là truyền lệnh viên, mang nụ cười trên môi.

Diệp Thanh gật đầu, rút mười lăm lượng bạc từ trong ngực, đưa cho mấy vị truyền lệnh viên, mở miệng: "Mấy vị vất vả rồi, chút lòng thành này, mời các vị uống rượu."

"Cảm ơn Diệp công tử!" Tiền này không nhiều không ít, vừa vặn hợp lệ.

Theo đúng quy củ, Diệp Thanh tại chỗ liền mặc bộ quan phục này vào, lại đem kiếm treo ở bên hông. Vừa rút kiếm ra, hàn quang đã lóe lên bốn phía, quả thực là một thanh trường kiếm thượng phẩm.

Các triều đại từ trước đến nay đều rất coi trọng võ công. Dân thường đương nhiên không được phép mang vũ khí, nhưng chỉ cần là tú tài, liền có "quyền mang kiếm". Đồng thời có thể đọc võ kinh, có thể tại trong quan phủ học được cưỡi ngựa bắn cung. Giới trí thức luôn theo chủ lưu "quân tử chính đạo", được ban thưởng một thanh kiếm đã khai phong.

Về sau, thậm chí có thể hợp pháp ngao du thiên hạ, trảm trừ bất bình. Nhưng trên thực tế, cũng có quy tắc riêng. Đối với cường đạo, gian tặc thì có thể giết không cần hỏi, chỉ cần có thần linh tuần tra chứng thực, triều đình đều công nhận. Nhưng đối với những đại tộc hoành hành ở địa phương, thì sự trả đũa sẽ phải tự mình gánh chịu.

Trên thực tế, cũng không có mấy người sẽ đi làm việc này, trải qua vạn năm, đã sớm hình thành sự cân bằng lợi ích.

Đồng sinh đỏ mắt không phải vì thanh kiếm, mà là vì quyền lợi mà thanh kiếm này đại diện. Ngay cả truyền lệnh viên khi thấy Diệp Thanh mặc lên, đều lớn tiếng khen ngợi: "Thật là một trang tuấn kiệt!"

Một khối ấn đồng nhỏ hơn tấc, treo ở bên hông. Đây thực chất là nửa ấn, cũng không phải là chân chính quan ấn, nhưng vẫn lập tức cảm nhận được một luồng lực lượng vô hình gia thân. Chỉ là lúc này không phải lúc để xem xét kỹ, nên chàng vẫn giữ vẻ mặt bất động.

Trừ này, còn có năm mươi mẫu khế đất. Đây là ân điển của triều đình, có thể đổi lấy bất kỳ mảnh đất nào ở huyện mình.

Diệp Thanh thu tất cả lại, chắp tay nói với các đồng sinh và tú tài: "Chư vị đồng môn, hôm nay có chút buồn ngủ, ta về khách sạn trước nghỉ ngơi. Hôm khác gặp lại, chuyện trò cũng chưa muộn."

Tú tài nghe vậy đều gật đầu đồng tình: "Diệp huynh nói đúng lắm, đúng là cần phải bình tâm lại. Hôm nay nên nghỉ ngơi thật tốt."

Không chỉ là Diệp Thanh, ngay cả bọn họ cũng muốn trở về, bình tâm thu xếp tâm tư, trải nghiệm sự thay đổi thân phận của mình, lắng đọng lại tâm tình.

Một ít đồng sinh cũng có chút xấu hổ trên mặt, chỉ có thể chắp tay vái chào.

Tú tài với tú tài, vốn là đồng liêu sau này, lại cùng khóa, đương nhiên là thân cận.

Đồng sinh cũng chỉ có thể mặt dày làm quen, dù sao cũng là một dạng tài nguyên. Có thể giữ lại chút thể diện, sau này đến lúc thích hợp, biết đâu lại là một sự giúp đỡ lớn.

Cuối cùng Diệp Thanh quay sang nói với Lữ Thượng Tĩnh: "Tiên sinh, mời, chúng ta cùng về thôi."

Lữ Thượng Tĩnh lúc này mới hoàn hồn, đáp lời: "Vâng!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và quyền sở hữu nội dung thuộc về họ.