Ký Châu

Trời trong xanh, vạn dặm không gợn mây, đúng là tiết trời cuối thu trong lành.

Đồn Hươu Miệng Độ nằm trên một sườn núi cách sông trăm mét, với mấy trăm mẫu đất đã được khai khẩn. Lúc này, khoảng năm mươi dân đinh đang đội nắng, luyện tập các động tác đâm chém.

Theo chế độ dân đồn, cứ 50 tráng đinh sẽ lập thành một đồn, có một Tư Mã quản lý. Thu hoạch được chia cho quốc gia. Đến triều Ứng Võ, quốc gia phân phối trâu công, thu hoạch được chia đôi giữa quan và dân.

Lúc này, thỉnh thoảng lại vang lên liên tiếp tiếng quát mắng của các lão binh.

"Đứng vững! Đồ vô dụng nhà ngươi, không ăn roi thì không đứng thẳng nổi sao?..."

"Cái sức lực này thì làm sao mà đâm trúng?..."

Đồn trưởng là một Đại Hán râu quai nón rậm rì, dáng người khôi ngô, khoác trên mình bộ giáp da, đang đi tuần tra. Đột nhiên, như có linh cảm, ông nhìn về phía thảo nguyên.

Chỉ thấy trên thảo nguyên, bụi mù cuồn cuộn kéo về phía nam, đoàn kỵ binh đông nghịt tựa sóng vỗ bờ, không biết có bao nhiêu người.

Lúc này, một lão binh gần đó run giọng nói: "Bẩm Đồn trưởng, Hồ quân... cả vạn người... trên vạn người ạ!"

"Đừng có làm loạn lòng quân!" Đại Hán râu quai nón quát lớn. Từ trên đồi, ông nhìn ra xa mấy chục dặm, tính toán bọn chúng đến đây còn mất chút thời gian.

Đại Hán râu quai nón lẳng lặng đứng một lát, tâm tình lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Hồ binh đã đến.

Người này tên là Tuần Cầm Hổ, giỏi thương côn. Đừng nhìn bộ râu quai nón, thực tế anh ta mới hai mươi bảy tuổi. Huyện thành quê nhà bị phá, người thân đều bị quân Huyết Lang sát hại. Vì thế, anh ta ôm mối hận thù mãnh liệt với người Hồ, tình nguyện gia nhập đồn điền biên cảnh, và giờ đây cuối cùng cũng đã gặp được Hồ binh.

Chỉ là quy mô quân địch thế này, vừa nhìn đã biết rằng chỉ có đường chết. Vào khoảnh khắc này, Đại Hán râu quai nón bỗng ngửa mặt lên trời cười phá lên: "Sảng khoái! Thật sảng khoái!"

"Người đâu! Lập tức đốt phong hỏa và bắn pháo hiệu!" Anh ta tiếp tục lớn tiếng: "Đừng có sợ! Lão tử sẽ cho chúng biết tay!"

Dưới một tiếng mệnh lệnh, chỉ trong chốc lát, cột khói đặc cao vút đã bốc lên, bay thẳng lên bầu trời. Gần như cùng lúc, khói lửa cũng phóng lên tận trời, như tiếng pháo vang vọng, khiến mọi người giật mình trong lòng.

Đám người nhìn nhau, ai nấy đều mặt mày xám trắng, nhưng không ai hé răng nửa lời, lặng lẽ theo đồn trưởng chuẩn bị vũ khí. Trong chốc lát, sát khí đã lan tỏa ra khắp nơi.

"Vương Khoa, ngươi là người đọc sách do cấp trên phái xuống, mau đi báo cáo cho quận huyện, Hồ binh xâm nhập với quy mô ít nhất ba vạn người!" Đại Hán râu quai nón ra lệnh cho một người.

"Đồn trưởng..." Vương Khoa mặt đỏ bừng.

"Còn chần chừ gì nữa? Ngươi phải đi báo cáo, mau đi!"

Vương Khoa thở hổn hển, cắn chặt răng, nhìn sâu một cái rồi cùng một kỵ binh lao ra, thẳng tiến về phía quận huyện.

Vừa lao ra được nửa canh giờ, một đội kỵ binh tiên phong đã đến, nhân số e rằng có đến một ngàn người.

Chính là đội tiên phong tiêu chuẩn ngàn người.

Đội kỵ binh này chia thành nhiều đội trinh sát, gầm thét mà đến, không ngừng vây quanh đồn chạy. Sau khi nắm rõ tình hình, một đội liền vội vã quay về.

Chỉ một lát sau, ngàn kỵ binh cuồn cuộn kéo đến, cờ xí bay rợp trời, chậm rãi tập trung trước đồn.

"Các ngươi người Hán, còn không mau đầu hàng! Đại quân vừa đến, tất cả sẽ thành tro bụi!" Lúc này, mấy kỵ binh lao ra lớn tiếng hô.

Trên đồn, bốn mươi tám người đều khoác lên mình bộ giáp da đơn giản, rút trường đao, cầm chắc trường thương. Lúc này, nghe chiêu hàng, tất cả đều nhìn về phía Đại Hán râu quai nón.

Đại Hán râu quai nón tiến lên một bước, lúc này anh ta lại bình tĩnh lạ thường, nhìn lên những đám mây trong lành của cuối thu, bỗng cất tiếng hát vang. Khúc ca này, vô số người đều quen thuộc.

"Gió lớn nổi lên này Vân Phi Dương, uy thêm trong nước này về cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương?"

"An đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương?"

"Quân Hán chỉ có tiến không lùi!..."

Theo tiếng ca, ban đầu còn hơi run rẩy, dần dần trở nên chỉnh tề, tụ lại thành một tiếng đồng thanh.

"Đáng chết..." Vị tướng chỉ huy đội quân ngàn người, một sĩ quan của quân Huyết Lang, nghe thấy tiếng hát này lập tức giận dữ, nhưng trong lòng lại chùng xuống.

"Công phá cái đồn này, giết sạch người Hán, không chừa một ai!" Vị tướng này rút đao ra, chỉ vào cái đồn. Lập tức tiếng trống nổi lên, ngàn binh dậm chân tiến lên.

Tiếng giết vang trời.

Quận thành

Mấy ngàn người đang bận rộn, từng tốp dân phu cởi trần hò nhau làm việc, đắp đất đá lên tường thành, liên tục nện chặt, rồi trát vữa lên...

"Công trình sắp hoàn tất, có lẽ hôm nay là có thể hoàn thành." Quách Gia nhìn công trình, rất hài lòng. Vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng pháo ầm ầm, khắp nơi khói đặc bốc lên.

"Báo! Hồ binh xâm nhập, quy mô có lẽ từ ba vạn trở lên!" Một kỵ sĩ phi ngựa gấp đến, tới gần liền nhảy xuống ngựa, cung kính hành lễ rồi nói.

"Điều này sớm đã được liệu trước."

Nghe tin cấp báo từ mấy đồn biên cảnh, Quách Gia thậm chí không hề suy nghĩ, liền bình tĩnh nói: "Đại trượng phu báo quốc an dân, kiến công lập nghiệp, chính là thời khắc này đây!"

Khi sứ giả đệ trình quốc sách tuyên chiến, nước Ngụy mới thành lập đã đột phá mấy cửa ải yếu kém của Trường Thành, xâm nhập toàn diện. Điều này thật ra không khác gì một cuộc chiến tranh không báo trước, âm mưu lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch để đánh úp Hán triều, khiến Hán triều trở tay không kịp.

Nhưng Quách Gia và Gia Cát Lượng đều là những người liệu sự như thần, lại có trọng binh trong tay, và hệ thống đồn bảo rải khắp phương Bắc, căn bản sẽ không cho Mộ Dung Chính cơ hội.

Trương Liêu, tức Giang Thần, lúc này nhìn thấy Quách Gia bình tĩnh như vậy, từ đáy lòng khâm phục. Người này tuy là văn sĩ, nhưng đảm lược không thua kém quân nhân, lại vừa tấn thăng Chân Nhân Đạo nghiệp trong năm nay, chắc hẳn có thể vượt qua Dương Hóa, tương lai trên cõi đời này còn có cơ hội cộng sự.

Nghĩ như vậy, Trương Liêu lập tức nghiêm mặt hỏi: "Phụng Hiếu có kế sách gì hay không?"

"Việc này sớm đã có dự tính. Hiện tại chỉ cần lệnh cho các đồn bảo chỉ giữ lại quân nhân, đưa bách tính rút lui về các quận thành, huyện thành... Thực hiện kế sách vườn không nhà trống, phòng ngự bậc thang là được." Quách Gia nhàn nhạt nói.

Cự Lộc thành vừa trải qua đại chiến với ngoại vực, bệ hạ đã đặc biệt giữ lại hai mươi vạn quân đồn điền. Quách Gia liền lập tức vũ trang cho số lão binh này.

Đồng thời, các tường bảo mới cũng đã cơ bản hoàn thành xây dựng, với tường dài ngàn mét, cao tám mét, cùng một con sông hộ thành rất sâu, thế là đủ rồi.

"Thật sự muốn ngạnh chiến với cái gọi là đại Đan ấy, ta cũng dám ra trận đối đầu. Chỉ sợ Hồ kỵ tới lui như gió, không cho chúng ta cơ hội đó."

"Chuồng ngựa Khúc Giang từ lâu đã bị biến thành đất canh tác, chuồng ngựa Âm Sơn thì bị nhường cho Nam Hung Nô, cái giống Bạch Nhãn Lang ấy, còn chuồng ngựa Lũng Tây lại rơi vào tay người Khương. Những năm này, nơi nuôi ngựa của chúng ta đã thu hẹp quá nhiều. Cảnh Võ Đế từng dẫn mười tám vạn kỵ binh uy vũ trấn giữ biên quan như vậy, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà hâm mộ một cách vô vọng." Quách Gia thở dài một tiếng, giọng nói lập tức trở nên có chút trầm thấp.

Giang Thần nghe vậy gật đầu: "Quyết đấu quân đoàn kỵ binh, ngăn địch bên ngoài biên giới, hiện tại chúng ta không có điều kiện đó. Nhưng trợ giúp các cứ điểm nội tuyến, hai vạn kỵ binh trong tay ta vẫn có thể làm được."

"Ừm, vậy xin nhờ Văn Viễn tướng quân."

Với sự chống lưng của hai mươi vạn lão binh, Quách Gia rất nhanh quán triệt phương châm tác chiến của mình. Toàn bộ nhân lực vật lực của Ký Châu đều được các lão binh tổ chức, áp dụng nghiêm ngặt kế sách vườn không nhà trống.

Một mặt là kiên cố tử thủ, mặt khác, lấy hai vạn kỵ binh cơ động của Trương Liêu để liên kết các cứ điểm phòng ngự thành một mạng lưới.

Lại bởi vì bách tính nguyên trụ của Ký Châu có lẽ đã chết, có lẽ đã bỏ trốn, mười phần thì mất bảy tám phần. Mấy năm nay, những di dân bổ sung cho Ký Châu chủ yếu là thanh niên trai tráng, đều được tổ chức thành dân binh, rút lui đến các đồn bảo và thành trì để phòng thủ. Mỗi đồn bảo cách nhau không quá mười dặm, lại có mạng lưới thuật sư kết nối tương hỗ. Khắp nơi bầu không khí đã khẩn trương, nhưng tổng thể vẫn xem như kiên định, không thể không nói vai trò dẫn đầu của các lão binh là rất lớn.

Về phần U Châu, sau khi trao đổi tình hình, châu trị Kế Huyện chỉ có năm vạn lão binh, thực lực hơi yếu hơn Ký Châu. Nhưng Công Tôn Toản và Công Tôn Độ có binh mã sáu vạn. Với sự hiểu rõ của Quách Gia về Gia Cát Lượng, năng lực tổ chức và cân đối của vị hậu bối này đủ sức chủ đạo mười một vạn chiến lực phòng thủ đó. Hơn nữa, vùng đất Đông Bắc lại nghèo nàn, dân phong tuy bưu hãn nhưng không có gì đáng để cướp bóc, tỷ lệ lợi ích/chi phí quá thấp.

Mấu chốt nhất là, phía sau Ký Châu và U Châu, là vương triều mới nổi với bốn ngàn vạn nhân kh���u. Đây chính là chỗ dựa sức mạnh của Quách Gia.

Lúc này, nhìn về phía phương nam Lạc Dương, ở khoảng cách xa như vậy, cho dù Chân Nhân không thể nhìn thấy sự biến hóa của Long khí, nhưng sự biến hóa khẳng định đã và đang diễn ra.

"Bệ hạ đã hạ lệnh tổng động viên rồi chứ?"

Lạc Dương

Mấy trận mưa thu đã qua, tiết trời trở nên lạnh hơn.

Lệnh tổng động viên dự bị đã được ban bố, có thể thấy toàn bộ khu vực được thống trị đều đang từng bước được tổ chức, khí thế nối liền thành một khối. Trong bốn năm qua, thực lực của nhà Hán mới đã khôi phục, sự chuẩn bị đầy đủ hơn nhiều so với trên thảo nguyên.

Tại Lạc Dương, Hứa Xương, trên báo chí tuyên truyền rằng động viên chính thức có thể tập hợp bảy mươi lăm vạn quân, phá vỡ kỷ lục quốc chiến của Tần (sáu mươi lăm vạn) đối Sở (sáu mươi vạn), quyết chiến với Hồ tộc bằng trọng binh.

Lẽ ra, mọi tin tức liên quan đến quân tình đều là cơ mật, việc báo chí tuyên truyền có thật hay không, chẳng ai biết cả. Nhưng không thể nghi ngờ, tin tức này rất phấn chấn lòng người.

Ai nấy đều thế.

Trong hoàng cung, đang tổ chức một loạt hội nghị cấp cao, thông qua hệ thống bàn tin tức lan truyền đến mạng lưới thần kinh, điều chỉnh từng bộ phận của đế quốc rộng lớn.

"Con đường kia, có nên chữa trị hay không?"

"Đã khóa chặt và thăm dò kỹ lưỡng. Mặc dù niên đại đã xa xưa, tình hình quân sự biến hóa, một số đoạn đường sớm đã bị bỏ hoang, không còn dùng đến, rừng cây, dây leo bên cạnh con đường che lấp khiến nó không còn lộ rõ nguyên hình, nhưng phần chính thì vẫn còn nguyên vẹn."

Tuân triển khai một bức đồ quyển mạng lưới đường sá phương Bắc.

Trên đồ quyển ngả màu vàng, vùng từ núi Cam Tuyền đến Tử Ngọ Lĩnh ghi chú rừng già rậm rạp, u tối mênh mông; đến vùng thảo nguyên Khúc Giang thì cây cỏ hoang dại mọc um tùm, hồ đầm trải rộng. Ở giữa, một đường kẻ đậm bằng mực chạy dài, phía nam lên đến Lâm Quang cung của Trường An, được xây dựng dọc theo sườn núi cao của Tử Ngọ Lĩnh; phía bắc đến quận Cửu Nguyên thuộc Khúc Giang, tổng chiều dài một ngàn bốn trăm dặm.

"Có thể nói đây là một đường cao tốc quân sự... Thật đáng kinh ngạc."

Diệp Thanh trầm ngâm đánh giá. Một số đoạn đường được đánh dấu rõ ràng về độ rộng mặt đường. Căn cứ đặc thù của nó là vượt qua những núi non trùng điệp, nó không phải dùng cho dân dụng, mà mang tính chất quân sự, ở trên cao nhìn xuống, khống chế các yếu hại xung quanh Tử Ngọ Lĩnh – giống như một Trường Thành không có tường. Về mặt kỹ thuật, thực ra không có gì ảo diệu, chỉ dùng phương pháp đắp đất thông thường. Chỉ là người Tần làm việc kỹ lưỡng, tổ chức nghiêm mật, không tiếc giá thành để xây dựng kiên cố.

"Nhưng liệu có gây chú ý cho địch nhân không?"

Giả Hủ, người phụ trách Mật Điệp ti, lắc đầu phủ định: "Nó nằm trên núi cao, lại không chiêu mộ dân phu để chữa trị, nên rất giữ bí mật, không hề gây chú ý cho địch nhân... Bất quá mời bệ hạ yên tâm, Mật Điệp ti đã đúng thời hạn tiến hành thanh lý rừng cây từng đoạn một. Giờ đây, con đường ở giữa vẫn hoàn hảo như lúc ban đầu, mặt đường cứng rắn như sắt, không một ngọn cỏ mọc... Chậc chậc, kỹ thuật và công trình của người Tần, thật khó tin nổi."

Bản dịch này là một phần nỗ lực của Tàng Thư Viện, góp phần lan tỏa những câu chuyện hay đến cộng đồng yêu thích.