"Như vậy thì, đại quân có thể trực tiếp tiến sâu vào nội địa thảo nguyên sao?" Tuân Du, Hí Chí Tài cùng mấy vị văn thần nhìn nhau. Con đường đất đắp nổi tiếng bền vững cả trăm năm này, vốn có từ thời Tần Thủy Hoàng, trải qua bốn trăm năm mưa gió xói mòn mà vẫn không hư hại, khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Diệp Thanh không lấy làm lạ, vì hắn từng xem một bộ phim tài liệu khảo cổ, con đường này sau hai ngàn năm vẫn còn nguyên vẹn, huống hồ bây giờ mới vài trăm năm.

Nằm vắt ngang qua những dãy núi trùng điệp, con đường quân sự này vốn là một tuyến đường bí mật, dùng để tung kỳ binh. Từ trước tới nay, nó luôn được giữ kín và phong tỏa, bình thường hầu như không được sử dụng. Có những đoạn đường thường xuyên bị rừng cây xanh um che phủ, thiên nhiên luôn không ngừng thể hiện quyền năng thống trị của mình.

Con đường này chỉ được dùng vào những thời khắc đặc biệt. Từ An Định, quân Hán từng xuất phát tiến đánh Hung Nô bảy trăm dặm về phía bắc. Thi hài Tần Thủy Hoàng cũng từng theo con đường này trở về phương Nam. Lý Quảng, Vệ Thanh đều từ nơi đây tiến quân quét ngang Bắc Mạc, Hán Vũ Đế nhiều lần ngự giá tuần tra biên thùy cũng đều xuất phát từ đây...

Diệp Thanh nhìn chăm chú con đường này, tự hỏi.

Giả Hủ quan sát thần sắc Hoàng đế, trong lòng khẽ động, cất tiếng hỏi: "Bệ hạ muốn thân chinh, đích thân ra tiền tuyến, đến khúc sông nghênh chiến ư?"

"Ừm, trọng binh đã tập trung ở Ký Châu và U Châu, Quách Gia và Gia Cát Lượng ta đều yên tâm giao phó. Như vậy, hai bên sẽ vừa vặn hình thành thế công gọng kìm..."

Ánh chiều tà hắt vào điện đường, quần thần trầm mặc một lát. Hí Chí Tài mở miệng nói: "Bệ hạ thực sự không cần đích thân mạo hiểm. Mộ Dung tiểu tặc không thể sánh với Tinh Quân Hạm hay Địa Tiên, các tướng sĩ có thể dễ dàng đối phó..."

"Thân rồng bệ hạ quý giá vạn vàng, nhất cử nhất động đều quan hệ đến vận mệnh Đại Hán, há có thể tùy tiện mạo hiểm..."

"Con ngàn vàng còn phải cẩn thận, huống hồ là vị quân vương vạn cỗ xe?"

"Thần phản đối!"

Câu nói ấy như khơi thông con đê vỡ, ngay sau đó, các trọng thần như Lữ Thượng Tĩnh, Tuân Du, Quan Vũ, Trương Phi đều lập tức bước tới, khuyên nhủ Hoàng đế không nên thân chinh, rõ ràng là đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước.

Đây là tại làm cái gì?

Diệp Thanh không biết nên khóc hay nên cười, dù biết bọn họ đều có lý lẽ riêng, nhưng nghe mà thấy phiền muộn, đành phải khoát tay áo, sáng suốt tạm thời gác lại việc này.

Mãi đến khi hắn trở về tẩm điện nghỉ ngơi, trời đã gần tối. Hoàng hôn mùa thu, gió mưa phùn bay. Cung nhân đang thắp đèn cung đình. Khi trở lại trong điện, các cung nữ và thái giám đều hành lễ, chỉ có Tiểu Mi hoàng hậu chậm rãi đứng dậy, mỉm cười: "Hoàng đế đã về, mau đưa những món ta đã chuẩn bị lên đây."

Trong lúc nói chuyện, liền có hai cung nữ, trên tay bưng một mâm đồ ăn, có bốn năm món thức nhắm. Diệp Thanh thấy liền không khỏi mỉm cười: "Khó cho nàng đã chuẩn bị chu đáo, ta vừa tan triều, cũng đang muốn dùng bữa đây."

Vừa nói vừa mỉm cười, hắn dùng thìa múc canh uống, rồi lại nói về chuyện triều nghị vừa rồi, có chút cảm thấy khó hiểu: "Ta tu hành tiến triển cực nhanh, chúng thần cũng đều biết, vậy vì sao lần này họ lại phản đối kịch liệt như vậy?"

Tiểu Mi hoàng hậu nghe, mỉm cười khẽ, chỉ một câu đã vạch trần huyền cơ: "Quần thần đích thực là một lòng trung thành thành kính với quân vương. Vị quân vương vạn cỗ xe quả thực không cần thiết phải ra chiến trường — ngài còn chưa có Thái tử đâu."

"Hơn nữa, chiến dịch Ký Châu là cuộc chiến do lực lượng cao cấp làm chủ đạo, còn lần này lại là cuộc đối đầu chém giết của đại quân, tình thế khác hẳn. Nếu công trạng đều thuộc về bệ hạ, thì làm sao tướng quân có thể lập công thăng chức, hưởng ấm tử tôn? Còn binh sĩ thì sao có được thu hoạch? Làm sao được ban thưởng ruộng đất để truyền cho gia đình họ?"

Lời này vừa ra, Diệp Thanh không khỏi lặng đi: "Hóa ra là Chủ thượng quá đỗi tài giỏi, còn ngăn trở con đường công danh và tài lộc của tướng sĩ..."

"Cũng không phải đâu," Tiểu Mi hoàng hậu đôi mắt sáng long lanh, cười duyên nói.

Khó được nhìn vẻ mặt hậm hực của phu quân lúc này, hệt như một đứa trẻ bị giật mất món đồ chơi yêu thích, nàng cảm thấy vô cùng thú vị.

"Cười cái gì..."

Diệp Thanh búng nhẹ trán nàng. Tuy có chút phiền muộn, nhưng hắn cũng biết đế quốc đã đạt đến giai đoạn then chốt của sự phát triển, các bên đều có chung ý chí tìm kiếm sự bành trướng ra bên ngoài, đây là chuyện tốt, đã đến thời cơ thích hợp để buông tay.

Sau khi rửa mặt, liền đến lúc an nghỉ. Ánh trăng hiu hắt chiếu xuống, rọi lên tấm bình phong màn sa cạnh giường. Một bức tranh tĩnh lặng dán trên bình phong, khiến cảnh vật bên trong và bên ngoài khó bề phân biệt, hiện lên khung cảnh sơn hà xã tắc.

"Hiện tại quen thuộc à?"

"Ừm, phân thân dần dần cường đại, cái cảm giác bị bản thể hấp dẫn mọi lúc mọi nơi đúng là đã nhỏ đi nhiều. Phu quân suy đoán là đúng, sau này bản thể cũng có thể dần dần thoát ly... Chuyện của thiếp thì không đáng gì, chiến sự đã khơi mào, việc bồi dưỡng Đạo Binh cho phu quân chắc hẳn sẽ phải chậm lại." Tiểu Mi hoàng hậu hơi tiếc nuối nói.

"Không có việc gì."

Diệp Thanh nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng trơn mượt của nàng: "Đã rất nhiều rồi, nàng làm rất tốt... Kỵ binh Huyết Lang của địch vừa khôi phục được hai vạn, Mộ Dung Chính dám lúc này đối đầu với ta, đoán chừng là hắn phán đoán rằng quân Đạo Binh của cả Nam Bắc Lạc Dương gộp lại không đến ba vạn, có lẽ còn cho rằng kỵ binh của hắn có ưu thế hơn... Làm sao hắn biết ta có hiền thê giúp sức?"

Trong năm năm qua, Vùng Đất Bị Lãng Quên vẫn luôn vận hành, hiện tại không gian cao nhất đã đạt đến tầng Âm Thần. Kho báu linh mạch thanh tịnh của nàng chỉ còn đủ cung cấp số lượng cho bản thân tu luyện đến Dương Thần, có thể thấy rằng khó có thể đề thăng không gian hơn nữa. Nhưng để bồi dưỡng Đạo Binh cấp Luyện Khí cho phu quân mình, tất nhiên là dư dả.

"Lại miệng lưỡi trơn tru."

Tiểu Mi hoàng hậu dù ngoài mặt làm như giận dỗi, nhưng trong lòng lại thấy dễ chịu. Nàng thầm nghĩ phu quân nói nữ nhân là động vật thính giác quả thật không sai, nàng chính là thích nghe lời khen của phu quân.

Động Thiên Vùng Đất Bị Lãng Quên đang từ từ khôi phục. Chi phí mô phỏng huấn luyện rất thấp. Sách lược của Diệp Thanh là tuyển chọn từ các lão binh từng tham gia chiến dịch Ký Châu trong các quân đội quận quốc địa phương. Từng nhóm gia nhập không gian để tiến hành tu luyện giả lập. Có người hiệu quả tốt, có người hiệu quả kém, nhưng cũng không sao, cứ thay nhóm khác rồi lại đến.

Linh khí ở hạ giới còn không nhiều, nhưng lại đông người. Diệp Thanh luôn luôn có thói quen phát huy tối đa ưu thế trong tay mình.

Chiến dịch Ký Châu có rất nhiều tướng sĩ lập công tiêu diệt tà ma, có hai ba mươi vạn người từng được Huyền Hoàng chi khí tẩm bổ. Nhóm người này có một lượng tài nguyên tu luyện nhất định, lại có không gian mô phỏng trong Vùng Đất Bị Lãng Quên, giúp họ sớm trải nghiệm cấp độ Luyện Khí. Khi trở lại hiện thực, từng người đều thuận lợi thăng cấp.

Nói chung, các thuật sư tiến bộ nhanh hơn. Một số ít thuật sư vốn đã có tu vi Luyện Khí tầng một, hai, từng lập chiến công hiển hách tại Ký Châu, sau khi tu luyện trong không gian giả lập, cấp độ lại càng được nâng cao. Trong năm năm này, lần lượt có hơn hai mươi người mới đột phá lên Chân Nhân cảnh, trong đó không ít là những anh kiệt xuất chúng. Diệp Thanh thậm chí còn nhận ra cái tên Tư Mã Ý trong danh sách đó.

Phổ thông lão binh tiến độ thì chậm hơn nhiều, có người thậm chí tuổi đã quá cao nên tu luyện hiệu quả kém. May nhờ quân đội quận quốc có số lượng lớn, qua những đợt tuyển chọn và bồi dưỡng, đã có thêm năm vạn Đạo Binh bổ sung cho hai quân Nam Bắc Lạc Dương. Hiện tại tổng số Đạo Binh tích lũy đã đạt bảy vạn sáu ngàn người, trừ sáu ngàn được điều về Nam Quân túc vệ, bảy vạn còn lại đều nhập vào Bắc Quân chủ lực.

Diệp Thanh biết đây thật ra là phúc lợi từ việc Hán đế quốc tiêu diệt ba ngàn Chân Nhân ngoại vực. Lần này giếng phun thăng cấp không phải chuyện tầm thường, nhưng vẫn khiến chính hắn cũng phải kinh ngạc không thôi.

Huống chi Mộ Dung Chính cách thảo nguyên xa xôi, càng khó có thể dò xét thực hư.

Một mặt mượn nhờ thủ đoạn lừa dối thiên cơ của Nữ Oa để che đậy, một mặt khác, năm đó, một nửa Đạo Binh đều được phái đến Thục địa luân phiên tác chiến để tích lũy kinh nghiệm.

Song song tiến hành, họ đã giấu đi phần lớn thực lực của mình.

Vạn sự sẵn sàng, là lúc cho địch nhân một kích trí mạng.

"Đại kiếp của thế giới này mới chỉ vừa bắt đầu, ngay cả đợt đầu tiên còn chưa kết thúc, làm sao có thời gian mà dây dưa với Mộ Dung Chính?"

"Cũng không phải diễn kịch lịch sử," Diệp Thanh âm thầm nghĩ.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi bàn lại việc này, Diệp Thanh liền thay đổi thái độ, thuận theo mà nói: "Các khanh nói có lý, trẫm hủy bỏ thân chinh."

"Bệ hạ anh minh!"

Một đám văn võ, bất kể là thật hay giả, đều vội vàng phụ họa, biến lời nói trên triều đình thành sự thật đã định.

"Những con hồ ly này..." Diệp Thanh cười thầm, giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nói thêm: "Bắc Ngụy không thể so sánh với đất Thục. Cuộc quốc chiến này, trên chiến lược có thể coi thường địch, nhưng trên chiến thuật lại phải coi trọng địch nhân. Kế hoạch thế công gọng kìm không thể thay đổi... Trận chiến này là một cuộc quốc chiến toàn diện, trọng tâm chính là cuộc quyết đấu của trọng binh, chủ lực vẫn là Ký Châu, còn kỳ binh sẽ phụ trợ... Hãy để Triệu Vân không cần về Lạc Dương, trực tiếp đi Trường An theo đường Tần trực đạo, thay ta làm kỳ binh Bắc tiến."

"Trẫm mặc dù không đích thân ra tiền tuyến, nhưng nghi trượng thân chinh vẫn phải được bày ra."

Quần thần nhìn nhau, không hiểu ý đồ của Hoàng đế.

Diệp Thanh ngón tay gõ gõ thành ghế rồng, nói điều kiện của mình: "Ký Châu là bình nguyên có lợi cho kỵ binh, dù có vô số ổ bảo rải khắp nơi cũng khó lòng chống đỡ bốn mươi vạn kỵ binh Hồ. Nhất định phải kiềm chế chúng ngay tại bờ bắc Hoàng Hà, tuyệt đối không thể để địch vượt sông xâm nhập phá hoại khu công xưởng dày đặc."

"Bốn thành phố công nghiệp chính Lạc Dương, Hứa Xương, Từ Châu, Tương Dương, hệ thống đường sắt mới vừa khởi công xây dựng, liên kết với các đầu mối then chốt của hệ thống sông Đại Vận Hà để vận chuyển. Không thể để Mộ Dung Chính vượt sông uy hiếp động mạch vận chuyển chủ yếu này. Trẫm đến đó tọa trấn có thể hấp dẫn hỏa lực, nếu không cho trẫm đích thân ra chiến trường, thì làm một cái bia ngắm chiến lược cũng được chứ?"

"Vậy thì hành dinh của bệ hạ định ở nơi nào?" Hí Chí Tài truy vấn, đây là mấu chốt.

"Sẽ đặt ở biên giới phía bắc Duyện Châu... quận Trần Lưu ở bờ Nam Hoàng Hà. Ta sẽ cách sông quan sát chiến sự. Lần này các ngươi yên tâm chưa?" Diệp Thanh cười cười, ánh mắt đảo qua.

Quần thần đều cười thầm, đúng lúc vờ câm vờ điếc, coi như không nghe thấy.

Lữ Thượng Tĩnh tuy là Tể tướng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ xuất thân từ người phàm, trong tính cách không có cái sự khoáng đạt như những anh kiệt thời loạn Hán mạt. Ông có chút bội phục sự dũng cảm của các đồng li��u này, lúc này liền chuyển sang chủ đề khác: "Việc điều vận quân lương vẫn lấy đại doanh của bệ hạ làm đầu mối then chốt..."

"Vậy thật... Trẫm thành quan vận lương cho các ngươi." Diệp Thanh bật cười, gật đầu đáp ứng: "Thôi được, tóm lại đại thế đã nằm trong tay, thiên mệnh tại Hán, trẫm cứ theo ý các ngươi vậy, coi như là một lần coi thường địch nhân trên chiến lược đi..."

Lời nói đùa này khiến chúng thần Hán lại mừng rỡ, đều mang vẻ mặt cho là phải lắm.

Sau khi thu hoạch bội thu vụ mùa thu, kế hoạch năm năm đầu tiên của Tân Hán cơ bản đã hoàn thành. Cả nước mười ba châu, trừ Ký Châu, Ích Châu, Lương Châu còn chịu tổn thất chiến tranh, mười châu còn lại, lương thực, sản vật, nhân lực đều đã cơ bản khôi phục.

Còn bình nguyên Hà Nam thuộc Dự Châu và bình nguyên Giang Hán phía bắc Kinh Châu, hai nơi này do đã được thống trị hàng chục năm, thực tế đã sớm hoàn thành việc khôi phục nông nghiệp.

Tại Hứa Xương và Tương Dương, các khu công xưởng máy hơi nước hỏa linh đều đã được thành lập. Cùng với Lạc Dương và Từ Châu – vốn đã phát triển vượt bậc nhờ ưu thế chính trị của thủ đô và ưu thế mậu dịch Đông Hải – bốn thành phố này cùng nhau trở thành tứ đại trung tâm công nghiệp của đế quốc Hán.

Có lẽ là do nền tảng thế giới khác biệt, hoặc là do lắng đọng lịch sử chưa đủ, thế giới này cơ bản không có than đá hay dầu hỏa. Dùng than củi thì hiệu quả không cao, mà việc đốt gỗ lấy than lại gây tác dụng phụ quá lớn đối với chu trình sinh thái, sản xuất quy mô lớn thì chi phí quá cao, kém xa linh thạch khi dùng làm nguồn năng lượng phổ biến hơn. Mà việc khai thác linh uẩn khoáng mạch lại cần máy hơi nước hỏa linh để nâng cao hiệu suất, ngược lại lại tạo ra nhu cầu về linh thạch và sắt thép.

Liên hợp thể công nghiệp sắt thép – linh thạch này chính là hình thức ban đầu của vòng tuần hoàn tích cực trong xã hội công nghiệp đạo pháp. Rất nhiều người xuyên việt đều không ý thức được nguồn năng lượng khổng lồ mà nó chứa đựng.

Thế giới có thể khác biệt, nhưng nguyên lý tuần hoàn là như nhau. Về cơ bản, trong tất cả các thế giới Tiên đạo có sắt thép và linh thạch, đều đủ sức thúc đẩy cách mạng đạo pháp. Việc cải thiên hoán địa đều bắt đầu từ vòng tuần hoàn tích cực tưởng chừng không quan trọng này.

Riêng xét về sắt thép, thứ quan trọng nhất trong giai đoạn công nghiệp sơ khai, việc đề xuất xây dựng mạng lưới đường ray và áp dụng tiêu chuẩn khổ đường sắt để nâng cao hậu cần, chính là để thỏa mãn nhu cầu về sắt thép giá rẻ của các chủ nhà máy mới nổi ở bốn phía địa phương. Theo báo cáo trình lên từ các nơi vào mùa thu, tổng sản lượng sắt thép của Tân Hán hàng năm đã đột phá bốn vạn vạn cân (tức hai mươi vạn tấn), gấp mười lần so với thời Đông Hán cường thịnh.

Trong số đó, chín phần mười đều là gang, toàn bộ dùng để chế tạo nông cụ kiểu mới và nồi sắt đang thịnh hành gần đây. Tuy nhiên, trong dân gian vẫn chưa đủ dùng, các quận Thái Thú đều không ngừng kêu khổ, tranh giành chỉ tiêu gang...

Nếu có thể giành được thép thì càng tốt hơn, vì thép có thể chế tạo máy hơi nước hỏa linh. Chỉ cần tận mắt chứng kiến, về cơ bản đều biết hiệu suất của thứ này, nó tiết kiệm sức dân một cách đáng kể, lại còn nâng cao thu thuế cho quận nhà, ai mà không thích?

Loại bỏ chín phần mười gang, bốn mươi triệu cân thép còn lại nghe có vẻ nhiều, nhưng hơn phân nửa được đầu tư vào sản xuất máy hơi nước hỏa linh, chỉ có một phần nhỏ đi vào ngành quân sự. Thế nhưng, điều này cũng không hề nhỏ. Tất cả thiết giáp, đao thương, tên nỏ, mũi tên đều đến từ nguồn này, đủ để tạo thành dòng lũ sắt thép nghiền ép thảo nguyên. Trận Đại Hoàng nỏ truyền thống của quân Hán từ trước đến nay vẫn khiến người Hồ nghe tin đã sợ mất mật, và giới hạn duy nhất là cung nỏ cũng đang được nới lỏng.

Không chỉ là sắt thép, ứng dụng máy hơi nước hỏa linh trong các giếng mỏ còn giúp sản lượng linh thạch tăng lên rất nhiều. Đây là nguyên liệu cốt yếu nhất cho pháp trận, đủ để các thuật sư và Chân Nhân phát huy sức mạnh gấp mấy lần thậm chí gấp mười lần.

Tinh thạch tạp phẩm chất lượng thấp, thời bình có thể dùng làm nhiên liệu cho máy hơi nước hỏa linh, khi chiến tranh lại có thể làm nguyên liệu gắn kết cho Diệp Hỏa Lôi.

Mà Diệp Hỏa Lôi cùng Hán binh cấu thành đội quân đạo pháp sơ khai, khiến quân Hán như hổ thêm cánh.

Phương bắc, vùng Ký Châu, U Châu vốn có rất nhiều ổ bảo. Dù là trong thế kỷ hắc ám Ngũ Hồ loạn Hoa, những mảnh đất nhỏ bé này vẫn khiến người Hồ phải đổ máu nghiêm trọng. Hiện tại, dưới sự lãnh đạo của Quách Gia và Gia Cát Lượng, đã thiết lập được hệ thống phòng ngự tập trung có tổ chức, lại có thêm một ít pháp trận cùng Diệp Hỏa Lôi được phân phối xuống, càng khiến nơi đây trở thành những con nhím gai khắp nơi.

Có thể nói, cách mạng đạo pháp đã đột phá hạn chế của thời đại nông nghiệp, hiệu suất chuyển hóa nhân lực vật lực thành tiềm lực chiến tranh đã nâng cao không chỉ gấp mười lần. Dù vẫn chỉ là ở giai đoạn sơ khai, nhưng đó cũng không phải thứ mà các bộ tộc du mục có thể chống lại.

Thời đại đã khác biệt, người Hồ không ý thức được điểm này sẽ rất nhanh đổ máu dưới hệ thống ổ bảo phương bắc được nâng cấp, và bị nghiền ép tan nát.

Nếu như không có ngoại lực can nhiễu, thì thứ chờ đợi Mộ Dung Chính sẽ chỉ là kết cục bại vong.

Nghĩ tới đây, chúng thần đều đồng loạt khom người: "Bệ hạ nói rất đúng, thiên mệnh tại Hán, kẻ nào dám phạm vào cường Hán, dù xa xôi đến đâu cũng phải giết."

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin hãy ủng hộ bằng cách đọc tại nguồn chính thức.