Khải Dương thành.

Màn đêm đen kịt như mực, mưa gió dữ dội. Nước mưa thấm qua cửa sổ mái hiên, rèm châu buông xuống, để lộ những tia chớp lóe lên trên nền trời. Một bầu không khí chẳng lành bao trùm sảnh nghị sự trên Khuynh Lâu.

Không có múa hát, không có thị tỳ, không có yến tiệc, chỉ có những quan viên vội vã tiến đến.

“Khuynh Lâu, Khuynh Lâu rồi sẽ nghiêng đổ, cái tên lầu này thật chẳng lành…” Có tiếng xì xào to nhỏ vang lên, nhưng rất nhanh sau khi một nhóm chư tướng tràn vào, mọi người liền im lặng. Ai nấy đều quan sát sắc mặt Đốc quân Tần Liệt, gián tiếp suy đoán ý đồ của Tổng đốc Nghiêm Thận Nguyên khi triệu tập mọi người.

Trong khi đó, một nhóm người do Du Phàm và Tần Liệt cầm đầu đều mang sắc mặt trầm trọng, tỏ vẻ đã biết tình hình.

Trong thời điểm phi thường, mọi thứ đều được giản lược, không có nghi trượng. Tổng đốc Nghiêm Thận Nguyên rất nhanh xuất hiện trước mặt mọi người. Mấy ngày liền mất ngủ khiến sắc mặt y có chút rã rời, nhưng may mắn nhờ tài nguyên từ hạ thổ, y cuối cùng đã tiến thêm một tầng Luyện Khí, tinh thần cũng tạm ổn, ánh mắt vẫn còn ẩn chứa chút uy nghiêm.

“Chư vị,” Nghiêm Thận Nguyên trong bộ quan phục màu xanh, dừng bước trước thủ tọa mà không an vị, ánh mắt quét qua đám đông: “Nam Liêm Bá đã có một công văn chính thức, lấy lý do Khải Dương thiếu hụt chiến lực, Bắc Ngụy hổ thị rình rập, và Nam Liêm Sơn đường xa khó tiếp viện, yêu cầu tiến vào Khải Dương thành để tiếp quản đại trận phòng ngự.”

Lời nói này bình thản, không chút tình cảm, nhưng khiến lòng mọi người chùng xuống, không ai dám lên tiếng.

“Những điều này, chắc hẳn một số vị đã tự có con đường để nắm được tin tức.”

“Nhưng các vị có lẽ không biết, Đạo Binh của Nam Liêm Bá không trực tiếp về Nam Thương quận, mà đã đi thẳng qua Yên Châu quận, truy kích những kẻ vượt qua biên giới về phía nam, hiện giờ đã đến mặt bắc Vạn Điền quận…”

“Oanh!” Một đạo kinh lôi vang vọng trên trời, tiếng sấm ầm ầm từ dưới lầu cuộn qua, cả hội trường chìm vào tĩnh mịch. Ai cũng biết, Vạn Điền quận đã tới gần châu phủ.

Nghiêm Thận Nguyên ngừng lại đôi chút, ánh mắt nán lại trên người Du Phàm một lát, sau đó ánh mắt dời đi, mặc cho tiếng sấm vẫn đang vang vọng: “…Giờ đây công văn chính thức đã gửi đến, không thể không có đối sách. Chư vị hãy cùng bàn bạc đi.”

“Có phải Nghiêm lão thất phu này vẫn còn nghi ngờ ta đầu hàng Diệp Thanh không? Lão già này…” Du Phàm trầm mặt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không nói lời nào.

Một bên, đã có người không giữ được bình tĩnh, vội vàng kêu lên: “Đây là lấy cớ!”

“Đây là thăm dò!”

“Chiến tranh!”

Du Phàm liếc nhìn kẻ ngu xuẩn hô chiến tranh, trong lòng cười thầm — thăm dò thì đã sao, lấy cớ thì đã sao? Muốn chiến tranh thì tự mình ra trận đi chứ!

Chiêu thử thủ đoạn bằng công văn này, Diệp Thanh đã dùng không chỉ một lần. Lấy lý do đường xa khó tiếp viện khi chỉ cách năm trăm dặm, cái cớ này thật sự nực cười.

Đừng nói đến quan đạo rộng lớn, không ít pháp trận đặc thù còn có thể tăng tốc độ trên quy mô nhỏ. Bất cứ ai hiểu chút về chiến tranh của tu sĩ đều sẽ vạch trần điều này là vô căn cứ, nhưng mấu chốt không nằm ở bề nổi.

Sáng nay, trên báo chí Đăng Minh đăng tải danh sách quan viên của Diệp gia tại các quận huyện, trong đó có bốn mươi chín người được ghi chú là Chân Nhân. Cộng với chính Diệp Thanh, tổng cộng là con số Đại Diễn năm mươi.

Tờ báo này vừa ra, mọi người xôn xao, kế đó là chấn kinh, rồi lại trầm mặc.

Điều này nói là để tiện cho bách tính các quận huyện nhớ tên chữ chính thức của cha mẹ họ, nhưng rõ ràng là sự phô trương vũ lực trắng trợn, giống như một cuộc duyệt binh, tuyên cáo số lượng Chân Nhân áp đảo của Diệp gia. Kết hợp với công văn, đó là sự áp bách toàn diện nhằm tước đoạt quyền lực của châu phủ… Được một tấc lại muốn tiến một thước, ép sát từng bước, đây chính là phong cách của Diệp Thanh!

Lực lượng mới là bản chất của ngoại giao, điểm này ngay cả người ở thế giới này cũng hiểu rõ.

Có thực lực cường đại chống lưng, cho dù là cái cớ nực cười, cũng khiến châu phủ ai cũng không thể cười nổi, thậm chí ngay cả Tổng đốc cũng phải tổ chức hội nghị khẩn cấp giữa đêm để ứng phó, nhằm phòng ngừa quan viên và các gia tộc trong thành lòng người hỗn loạn.

Bàn bạc… Có thể nào thảo luận mà ra được năm mươi Chân Nhân?

Không chỉ Du Phàm, người đã biết tin tức trước đó, mà những người khác ở đây khi nghe tin tức tai hại này đều xôn xao một mảnh, không còn chú ý đến Tổng đốc mà bắt đầu nghị luận.

Thấy vậy, Du Phàm liếc nhìn một cái, càng ngấm ngầm thở dài — Diệp Thanh thăm dò thì cứ thăm dò, nhưng cách ứng phó của châu phủ không nghi ngờ gì đã phơi bày sự yếu kém, tiền đồ thực sự đáng lo.

“Sao lại biến thành thế này?”

“Làm gì mà vội vã như vậy trong vòng một năm rưỡi này, không thể đợi châu hầu hạ xuống sao?”

Cuối cùng, sự chấn động lắng xuống đôi chút, rất nhiều người đều không hiểu vì sao Diệp Thanh lại vội vã như vậy. Nếu đợi châu hầu hạ xuống, cho dù không thể hoàn toàn kiểm soát Ứng Châu, thì ít nhất cũng có thể ngang hàng với Tổng đốc. Tình huống hiện tại lại có chút mùi hỗn loạn.

Nghị luận một lát, dần dần, ánh mắt các quan viên tập trung vào các Đại tướng, hy vọng nghe xem những người này có ý kiến gì.

Dưới ánh mắt của mọi người, Tần Liệt trước tiên nhìn lên Tổng đốc đang ngồi trên chủ vị một chút, như đã có sự sắp đặt, rồi mới chậm rãi mở lời: “Chúng ta đã thử thuyết phục Nam Liêm Bá lấy đại cục làm trọng, nhưng thất bại. Bởi vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xung đột quân sự tồi tệ nhất…”

“Thật ra mà nói về quân đội, châu quân có mười mấy vạn người, vượt xa Nam Liêm Bá.”

“Nhưng tình hình cụ thể thì mọi người đều rõ. Vì Thiên Đình nới lỏng hạn chế, cộng thêm việc huấn luyện dưới hạ thổ, hiện tại quân đội thông thường đã không đủ sức tác chiến, chỉ có thể duy trì trị an. Mấu chốt là Đạo Binh.”

“Đạo Binh chúng ta chỉ có một vạn, nhưng thế yếu này miễn cưỡng có thể bù đắp bằng pháp trận của châu phủ. Tuy nhiên, sự mất cân bằng về Chân Nhân thì thực sự không thể giải quyết được.”

Nói xong những lời này, tất cả mọi người đều im lặng.

Trong phòng đặt một chậu than, ngọn lửa đỏ tươi nuốt nhả trên than hồng. Đám đông kinh ngạc nhìn, trong lòng ai cũng mịt mờ, không rõ tư vị ra sao.

Nghiêm Thận Nguyên thấy vậy, trong lòng thở dài: “Tuyên truyền trước đó vẫn là so đấu Đạo Binh, giờ đây lại lấy Chân Nhân ra uy hiếp… Ai có thể ngờ mức độ chấn động của chiến tranh lại đột nhiên tăng nhanh đến vậy?”

Tiên nhân thì không nói, về cơ bản sẽ không xuất hiện trong xung đột ở thế gian. Diệp Thanh tuy có bốn tiên, nhưng cũng không muốn phơi bày, chỉ nói đến Chân Nhân.

Chân Nhân trên mặt đất trong các cuộc chiến tranh luôn là hiếm thấy, ngay cả khi trải qua thay đổi triều đại, chỉ đến trung hậu kỳ mới có thể xuất hiện theo cơ chế.

Hiện tại chiến sự ngoại vực kịch liệt, nhưng Chân Nhân ở ngoại vực cũng rất ít khi tập trung dày đặc đến mức độ này.

Thế nhưng lần này Bắc Ngụy xuất một ngàn thuật sư đoàn, trong đó có trên trăm Chân Nhân. Diệp Thanh làm y dạng họa hồ lô, thành lập đoàn năm mươi Chân Nhân, không khỏi không khiến người ta chấn kinh.

Trong quân châu, những người có thực lực Chân Nhân chỉ có một số ít lão tướng từng tiến vào hạ thổ, hoặc các Đại tướng xuất thân từ trung ương quân do Tần Liệt mang tới, tổng cộng không quá mười một người.

Lực khống chế của châu phủ vẫn còn, lực lượng này phóng xạ ra ngoài, trừ bỏ Đạo Kỷ ti Ứng Châu, tam đại Đạo Môn Chân Nhân do Đạo Chính ti các quận quản lý — những người này một mực trung lập giám sát — thì năm mạch tiên môn còn lại cộng gộp, sau mấy trăm năm tích lũy tuổi thọ vẫn còn khoảng một trăm hai mươi Chân Nhân. Thủy phủ Thái Bình Hồ có mười người tự thành hệ thống, các bộ phận khác vẫn có thể điều động, tức là có trên một trăm Chân Nhân.

Nhưng bây giờ tình thế đảo ngược, sự trùng kích mạnh mẽ bất ngờ của Diệp Thanh trở về từ hạ thổ khiến mọi người trở tay không kịp. Các quận bên ngoài Khải Dương thành cơ bản đã mất kiểm soát, đại bộ phận cơ nghiệp sơn môn của các tiên môn trung tiểu đều rơi vào vùng kiểm soát thực tế của Diệp Thanh. E ngại mà họ không thể ra tay, việc giữ trung lập không phản bội đã là trạng thái tốt nhất.

Quảng Nguyên Môn độc chiếm thổ mạch đổ về châu thành phụ cận, tổng cộng không quá mười ba Chân Nhân, làm sao có thể không tiếc mọi giá để ủng hộ châu thành? Sự chênh lệch như thế này làm sao không khiến người ta tuyệt vọng?

Hèn chi Quảng Nguyên Môn gần đây tuyên bố bế sơn sám hối, chỉnh đốn tệ nạn trong môn vân vân — rõ ràng là làm rùa đen rút đầu, bởi bản năng của những tiên môn này chính là hiếp yếu sợ mạnh.

“…Bởi vì đủ loại nguyên nhân này, việc triệu tập tiên môn tham chiến sẽ khiến Diệp Thanh cũng triệu tập lực lượng tương ứng để đối phó, có thể sẽ càng gây mất cân bằng và bất lợi. Tuy nhiên, một bộ phận lớn Chân Nhân của Diệp Thanh là quan văn, những người này s�� không rời khỏi địa phương. Một bộ phận võ tướng phải đề phòng Bắc Ngụy tập kích quấy rối, số lượng có thể điều động để uy hiếp có lẽ chỉ bằng một nửa, nhưng đều là những người thân kinh bách chiến, Đại tướng do võ nhập đạo, thực sự là một lực lượng đáng sợ.”

Tần Liệt báo cáo xong, lẳng lặng nhìn Du Phàm một chút, như có hàm ý khác.

Đang giễu cợt ta sao?

Du Phàm sắc mặt lãnh đạm. Nhờ Diệp Thanh ban ơn, trên báo chí đã công khai cái tên “Du trốn chạy”. Dù sao y không dựa vào danh tiếng này mà sống, chỉ có bảo tồn thực lực và thân tộc thì mới có thể Đông Sơn tái khởi…

Từ sau ngày phân thân Tôn Kiên tử trận ở thiên tế thổ, lòng Du Phàm nguội lạnh với việc tranh giành Ứng Châu, liền chuẩn bị đường lui. Trong sinh tử, không có gì đáng xấu hổ.

Từng chứng kiến thảo nguyên vạn dặm bao la, từng khiến bầy Hồ cúi đầu, sao cam tâm gò bó trong một mẫu ba sào đất này, cùng lũ xương cứng mà chết?

Tâm trạng này, há lại Tần Liệt có thể hiểu được?

Nửa năm trước, lúc Thiên Đình có đợt ban thưởng đặc biệt, y đã bắt chước Diệp Thanh xin chức phúc địa tướng quân. Sau khi xin mà thất bại, y mới biết chỉ đạt tiêu chuẩn thiên công là chưa đủ, tiên quyết là phải có một khối phúc địa… Diệp Thanh cái tên khốn kiếp này, ngay trước cửa nhà hắn lại là một khối phúc địa mới sinh, quả thực khiến người ta không nói nên lời!

Con người là loài động vật kỳ lạ. Việc thu hoạch thiên tước càng khó khăn, nhưng ý chí của Du Phàm không hề giảm sút, ngược lại càng thêm hăng hái. Y đã phái người đến các bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên từng quy phục để tìm kiếm, và trong nửa năm nay đã tìm thấy những khu vực có đặc điểm gần giống phúc địa.

“Dường như là linh khí triều dâng hỗn loạn dưới đại kiếp, hay là dấu hiệu bảo vật sớm được đào bới, nhưng cũng không loại trừ khả năng là báo hiệu phúc địa sơ thành. Điều này đều phải tiếp tục quan sát…”

Công việc dần chuyển dời, Du Phàm cơ bản không còn tâm trí để ý tới triều đình, tự nhiên mà một loại ngăn cách đã nảy sinh… Diệp Thanh không biết có nhìn ra chút nào không, thừa cơ này ba lần gửi thư khuyên hàng, khiến cho khoảng cách ấy dần càng lớn.

Đến mức trong cuộc họp như thế này, trên người mình mang chức vụ đại diện quận trưởng Yên Châu quận, theo lý mà nói là một trong những tầng lớp ra quyết sách cốt lõi, nhưng lại gần như bị hệ thống châu phủ cô lập. Trừ việc Tổng đốc điểm danh hỏi thăm một lần, còn lại không hề có ai tìm y nói chuyện, càng không hỏi ý kiến y.

Du Phàm không hề tiếc nuối về điều này, ngược lại y lấy làm lạ vì sao Tần Liệt lại có thể khiến lão thất phu này nghe lọt tai. Chẳng lẽ tên này nhìn bề ngoài thô hào, mà thực ra lại rất giỏi luồn cúi?

“Kẻ này xuất thân từ cấm quân triều đình, ở địa phương không có thân tộc hay minh hữu. Nghiêm lão thất phu muốn bóp nặn thế nào thì bóp nặn, hiềm nghi cũng bớt đi một tầng…”

“Tương tự như vậy, Diệp Thanh cũng kết thù với người này, nhưng đường lui của y còn ít hơn, mất Tổng đốc thì sẽ không còn đường sống. Dù ta có nịnh nọt, cũng có thể so được với người này sao?”

“Nói đến, kẻ lòng dạ thâm trầm vẫn là Diệp Thanh. Nghe nói năm đó trong yến hội thi cử, tên này trước mặt Nghiêm lão thất phu còn tự ví mình như chó săn bảo hộ… Thật đúng là đại trượng phu có thể co có thể duỗi.”

Du Phàm một mặt suy nghĩ viễn vông, với tâm trạng của người ngoài cuộc mà lạnh nhạt quan sát, y liền phát hiện ra nhiều điều — các quan viên bề ngoài cùng chung mối thù, nhưng bên trong lại phân tán, giống như một con thuyền lớn sắp chìm, boong tàu đầy vết nứt, không chỉ mình y có dị tâm.

Có lẽ vì lòng người hỗn loạn, bầu không khí hội nghị có vẻ hơi ngột ngạt. Nghiêm Thận Nguyên đều nhìn rõ điều này. Với thủ đoạn của y, việc khích lệ bầu không khí thật ra không khó, mấu chốt là y vẫn đang do dự có nên chống cự hay không…

Tuy rằng muốn tranh giành danh tiếng, nhưng nếu làm quá mức, Diệp Thanh tên khốn này lại độc ác thủ đoạn, trực tiếp trở mặt giết chóc, sẽ gây họa đến gia tộc, tử tôn.

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những tác phẩm chất lượng nhất cho độc giả.