"Xe lửa ngày đi ngàn dặm, e rằng giờ này ngày mai đã tới Nghi Thủy quận phía nam Hà Nam rồi?" Một giọng nói còn non nớt vang lên.

Mọi người đều lặng im. Theo lẽ thường, điều này có nghĩa Nghi Thủy quận sẽ nhận được cứu viện kịp thời, nhà cửa không bị thiêu rụi, vợ con được bảo toàn. Thế nhưng, trong lòng họ lúc n��y lại dâng lên một nỗi bất an, cảm giác như mình đã sai lầm.

Chuyến đi Ứng Châu bằng xe lửa ngàn dặm một ngày, với những thị trấn phồn hoa dọc đường, mạng lưới địa mạch linh khí, và đoàn quân Đạo Binh hùng mạnh, lại khắc sâu vào tâm trí họ một điều: nơi đây quá đỗi bình yên... Đến mức đáng sợ. Cứ như chiến sự khốc liệt khắp bốn phương chẳng hề liên quan gì đến châu này.

Với Hán hầu mà nói, sự giàu có ấy không đến từ may mắn. Tất cả đều là từ binh lính mà ra, cớ sao họ lại không nhìn ra tiềm lực chiến tranh to lớn ẩn chứa đằng sau những điều này?

Mỗi một châu đều là một cổ quốc từng khai thác Bát Hoang dị tộc để tồn tại, với nội hàm cường đại đã khắc sâu vào thổ địa và huyết mạch của tộc quần. Một khi được ngưng tụ, sức mạnh ấy có thể bùng phát.

Mà lúc này, một sức mạnh sâu thẳm như biển rộng đang ẩn mình dưới mặt biển tĩnh lặng. Mấy người bọn họ, dù vô tình xâm nhập, cũng chỉ kịp nắm bắt một thoáng phù quang lướt ảnh dưới nước, không ai hay biết con sóng triều dâng từ vùng biển này sẽ gây ra ảnh hưởng gì tới mười châu hạ du Trường Hà.

"Thôi kệ, đó chỉ là cái cớ cho một Đô úy như ta khi diện kiến Hán hầu, ta sẽ cân nhắc lại." Chử Khoa Giáp trút bỏ chút lòng dạ cuối cùng, chán nản nghĩ.

Một nữ nhân mặc đồng phục từ khoang tàu phía sau bước tới, nhắc nhở: "Đoàn tàu sắp đến ga, đang giảm tốc độ, xin quý khách hạ hành lý xuống."

Đoàn tàu liên tục giảm tốc, chầm chậm tiến vào sân ga.

Bên ngoài toa tàu, ánh sáng mờ nhạt chiếu lên Nam Liêm Sơn chói lọi, nhưng sắc trời dần sầm tối. Cơn bão thiên văn triều tịch cuối cùng đã ập đến Ứng Châu, đè nặng xuống.

Mây đen từ hướng đông nam vọt tới, những tia lôi đình vàng bạc lấp lóe ẩn hiện, chực chờ bùng nổ.

"Gió đã báo hiệu bão giông sắp về..."

Chử Khoa Giáp cùng mấy quân nhân bước xuống tàu, tay cầm vé chờ kiểm tra. Kế đó, một toán Đạo Binh mặc kệ nhân viên bảo vệ, ào ạt từ bên hông tràn ra, hộ tống hai thiếu nữ phục vụ vừa rồi lên một cỗ xe ngựa hoa lệ, lọc cọc vượt qua cầu vồng kéo trên sông Nam Ứ Hà, phóng thẳng tới tòa phủ đệ đối diện.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, cho đến khi nhân viên nghênh đón của Hán Hầu phủ bước tới. Chử Khoa Giáp bèn giả vờ lơ đễnh hỏi về biểu tượng chim sẻ đồng trên cỗ xe ngựa kia: "...Đó là gì vậy?"

Người ra đón họ là một thanh niên Giáo úy có đôi mắt hơi xanh biếc. Nghe vậy, hắn nhướng mày, nhìn Chử Khoa Giáp đầy ẩn ý: "À, ngài đã nhìn thấy xa giá của Nhị Kiều phu nhân rồi sao? Các nàng vừa từ phía nam tiễn biệt huynh trưởng trở về..."

Hán Hầu phu nhân... Chử Khoa Giáp chợt nhớ lại xem mình có chỗ nào thất lễ không, rồi thầm thở phào nhẹ nhõm. Không kìm được, hắn buột miệng: "Ta có nghe nói, Hán hầu đã rước hai vị phu nhân này từ Hạ Thổ về, huynh trưởng của các nàng chẳng phải là... Tôn Sách, Bá Vương Thương tướng quân?"

"Ôi, Chử Đô úy đùa rồi. Ngài đọc là Hán Phong Anh Liệt Truyện, đó là câu chuyện do thuyết thư tiên sinh biên soạn, không thể tin là thật."

"Như chữ Bá Vương chẳng hạn, sao có thể dùng cho thần tử? Chỉ có Chúa công mới xứng được hưởng."

"Dù sao, Tôn tướng quân và Chu tướng quân giỏi thủy chiến phương Nam là thật. À, xin lỗi, đây là bí mật quân tình, ta lỡ lời rồi..." Thanh niên Giáo úy ngừng nói, cười khà khà hai tiếng chẳng hề có thành ý, trong đôi mắt xanh biếc lại càng lộ rõ, mang theo một tia lửa cháy âm ỉ.

Thủy chiến... Quả nhiên dã tâm của Hán Hầu phủ đã rõ rành rành, đến cả vẻ ngoài cũng chẳng thèm che giấu nữa rồi sao?

Chử Khoa Giáp ngẩn người nghĩ ngợi. Hắn đâu biết rằng Hán Hầu phủ cũng phân chia thành hai phe: Phe Địa Thổ vẫn còn giữ sự kính sợ cơ bản với Thái triều, tỏ ra thận trọng khi muốn khuếch trương. Nhưng Phe Hán Thổ thì lại chẳng hề kính sợ Thái triều chút nào, dù vẫn còn e dè sức mạnh của Thiên Đình.

Nếu không đánh chiếm được một thiên hạ mang chữ "Hán", thì làm sao người Hán có thể tồn tại và phát triển dưới ánh mặt trời này?

Dù là Gia Cát Lượng, Tào Tháo, hay thậm chí cả Tư Mã Ý đầy dã vọng, đều tỏ ra không quen với những vùng đất thưa dân cư. Bởi vậy, khuếch trương và chinh phục đã trở thành khát vọng lớn nhất của bọn họ.

Suốt đường không nói chuyện, mãi đến khi được vị thanh niên Giáo úy này đưa vào một biệt viện đãi khách, dặn dò tắm rửa tẩy trần, thay trang phục chỉnh tề chờ Hán hầu rảnh việc tiếp kiến, Chử Khoa Giáp mới chợt nhớ ra, hỏi: "Xin hỏi tướng quân xưng hô thế nào?"

"Không dám xưng tướng quân, cứ gọi ta Tôn Quyền là được." Tôn Quyền khàn khàn đáp, không hề che giấu ý tứ dò xét những người phương Nam của thế giới này – một trong những kẻ địch ở giai đoạn sắp tới. Hắn thầm nghĩ... Quá yếu.

"À, thì ra là Tôn Quyền tướng quân, đã từng nghe danh..." Chử Khoa Giáp buột miệng nói qua loa, rồi chợt thấy quen tai. Hắn ngẩng phắt đầu nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc kia, vô thức lùi lại một bước, rồi cười gượng hai tiếng, cúi đầu: "Tôn tướng quân thật tốt."

Cúi đầu trước một Âm thần Đại tướng quân, điều đó không đáng xấu hổ, mà lại là một vinh dự.

"Ngươi có tỷ tỷ hay muội muội nào không?" Tôn Quyền lãnh đạm hỏi, mang theo khí chất cao quý của một vị Thiên Hoàng.

Mới quen đã hỏi đến tỷ muội? Ứng Châu và Tương Châu đang trong trạng thái đối địch tiềm ẩn. Chử Khoa Giáp vô thức lắc đầu, lại không hiểu dụng ý của câu hỏi này, đối phương trông cũng chẳng phải kẻ háo sắc.

"Ồ, vậy sau này gặp lại."

Thấy đối phương quay người định đi, Chử Khoa Giáp nhớ tới sứ mệnh bí mật của mình, vạn nhất đắc tội vị ngoại thích của Hán hầu này, làm hỏng chuyện cầu viện binh thì sao?

Sợ rằng căn bản sẽ chẳng có "sau đó" nào nữa... Ánh mắt của bà con, cha mẹ, anh em, vợ con như hiện rõ sau lưng, Chử Khoa Giáp mặt run rẩy, lập tức nhảy dựng lên: "Tướng quân, xin chờ một chút!"

"Còn chuyện gì?" Chử Khoa Giáp nặn ra nụ cười trên mặt, cắn răng nói: "Ta có một tiểu muội năm nay mới mười lăm, dung mạo tuyệt sắc động lòng người, nội hàm sâu sắc. Thầy tướng số đoán nàng có quý tướng, vốn được nuôi dưỡng để tiến cống cho Lý quận trưởng. Lý quận trưởng từng gặp qua còn nói muốn tiến cử nàng cho Thanh Quận Vương làm phi..."

"Nhưng giờ đây cả thành sắp bị diệt vong, tiểu muội ta dù có sắc đẹp thôi thì chưa đủ, lại thêm tính cách dịu dàng, có lẽ có thể hợp ý Tôn tướng quân."

Ánh mắt Tôn Quyền chợt lóe, dường như có hứng thú rõ ràng với hai yếu tố: quý tướng và danh phận quận vương phi tương lai. Nghe nói về tính cách của nàng, hắn cười: "À... Ngươi cũng hiểu khẩu vị của ta. Chọn một thời gian nào đó cho ta xem mặt."

Dù trong lòng Chử Khoa Giáp lướt qua hình ảnh cô em gái nhu thuận, có chút đắng chát vì biết chắc gì đã được cưới làm chính thê, nhưng trên mặt hắn vẫn rạng rỡ mừng rỡ: "Vậy thì mong tướng quân nói đỡ vài lời tốt đẹp cho quận ta trước mặt Hán hầu."

"Ừm." Tôn Quyền gật đầu, kỳ thực trong lòng thờ ơ, chẳng biểu lộ chút hứng thú nào. Vốn dĩ, để bất kỳ Hán tướng nào khác ra đón cũng không khác mấy, chẳng qua hắn là một trong số ít tướng lĩnh xuất thân từ vùng sông nước dưới trướng Chúa công, nên vừa vặn thích hợp để tiếp đãi người từ Tương Châu mà thôi.

Khi Tôn Quyền lần nữa xuất hiện tại chính sảnh Hầu phủ, cả tiểu triều hội với mười bảy mười tám vị đại thần đang ngồi hai bên, bàn luận về ảnh hưởng của thiên văn triều tịch đối với kế hoạch chiến sự sắp tới, cũng như các phương án điều chỉnh. Những gì được thảo luận tại chính sự sảnh chỉ là phương án tổng quát, chi tiết sẽ được giao cho các Giáo úy và Tham quân ti cấp dưới bàn bạc kỹ hơn.

Đá núi khác có thể mài ngọc của ta. Mỗi thế giới đều có kinh nghiệm đặc biệt. Việc hình thành Tham quân ti chuyên nghiệp được dựa trên cơ sở thành lập những trường sĩ quan như Giảng Võ Đường. Trước đây, học sinh Giảng Võ Đường không nhiều, chỉ đủ để đảm bảo đào tạo sĩ quan. Giờ đây số lượng nhiều hơn, có thể chọn lọc đào tạo cả Tham quân ti.

Cốt lõi của Tham quân ti là Tham quân Giáo úy, Tham quân Tư Mã, và cấp cao nhất là Quân sư tướng quân, phân chia theo các cấp bậc khác nhau. Đây là dấu hiệu quân đội tiến thêm một bước trong việc nâng cao tổ chức, rất hiệu quả đối với việc mở rộng quy mô chiến tranh một cách có hệ thống. Diệp Thanh không phải loại người cho rằng văn minh Địa Cầu là cao cấp, nhưng đồng thời cũng sẽ không vì cái nhỏ mà bỏ qua cái lớn.

Việc học hỏi nó không nghi ngờ gì có trợ giúp cho thể chế quốc chiến hiện tại – phong thái Hán tộc không ngại học hỏi. Theo một ý nghĩa nào đó, Tham quân ti còn có tác dụng ngăn chặn chủ tướng tạo phản, nhưng Diệp Thanh không lo lắng điều này. Cái mà hắn coi trọng thực sự là sự chuẩn hóa của Tham quân ti, nó có thể chuẩn hóa hệ thống chiến thuật thông thường vào xương tủy quân đội, giúp chủ tướng tiết kiệm thời gian và tinh lực.

Trong thế giới Tiên đạo, đột phá này có giá trị hơn cả việc đơn thuần nâng cấp vũ khí như hỏa tiễn đuôi lửa hay đổi mới trang bị. Bởi lẽ, thủ đoạn tạo vật của phàm nhân hiện tại vẫn tồn tại giới hạn cao nhất, trong khi thủ đoạn tạo vật của Tiên đạo lại vô hạn. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, căn bản không thể cạnh tranh với Tiên đạo.

Huống chi, đối với Thiên Đạo mà nói, việc ngăn chặn kỹ thuật một cách hợp lý – bởi vì nguồn năng lượng của thế giới này đến từ linh khí, sử dụng quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến sự tuần hoàn của thế giới. Không hề nghi ngờ, điều được hợp pháp hóa này là vì sự phát triển lâu dài của đại thế giới. Dù ít nhiều có chút tư tâm, nhưng nếu chỉ mưu cầu lợi ích riêng cho mình, thì còn tư lợi hơn cả Thiên Đình.

Tương đối mà nói, kỹ thuật phát triển có hạn. Việc học hỏi từ thể chế để nâng cấp thì càng có giá trị hơn.

Đối với những người phù hợp con đường tu hành như Giang Thần, Phiền Dung, Quan Vũ mà nói, việc quân sự chiếm quá nhiều thời gian chính là một sự lãng phí. Diệp Thanh cần nhiều lực lượng hơn. Trong hệ thống quân đội hiện tại, trừ Chu Linh, chỉ có Giang Thần theo sát phía sau, tiến độ của các tướng quân khác còn kém xa. Trong đó, việc quân vụ làm phân tâm là một nguyên nhân lớn.

Trong lịch sử trăm vạn năm, rất ít binh gia có thể tu thành tiên nhân. Mà họ lại là những tinh anh thông thạo sát phạt của mỗi thế hệ, không thể nói đây không phải một điều đáng tiếc.

Ngoài việc kế hoạch tác chiến của quân đội có thêm ảnh hưởng của thiên văn triều tịch, còn có ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp. Tất cả những điều này đều do Lữ Thượng Tĩnh, Tào Tháo, Gia Cát Lượng cùng nội các thảo luận. Tinh hoa chấp chính trên mặt đất và dưới lòng đất bổ sung, dung hợp với nhau, tạo ra những phản ứng hóa học kỳ diệu. Diệp Thanh dần yên tâm về điều này.

"Thiên văn triều tịch gây ra mưa lớn liên miên, mùa màng các nơi cơ bản mất trắng. Kết hợp với ngoại vực xâm lấn, đúng là "đã r��t vì tuyết lại lạnh vì sương", làm lung lay khí số nhân đạo nghiêm trọng."

"Đến một tập đoàn như ta còn không ứng phó nổi thiên tai lần này, thì mười châu phương Bắc liệu có chính trị tập đoàn nào có thể xoay sở được không... Trừ phi Thiên Đình muốn bỏ mặc thế gian, nếu không sẽ không cho phép lũ lụt trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn... Hoặc Long Quân sắp trở về."

Diệp Thanh đặt tấu chương xuống, dạo bước ra hiên nhà, lặng lẽ nhìn đám mây đen dày đặc trên trời.

Ba—— ba—— ba——

Những hạt mưa lớn như hạt đậu lồm cồm rơi xuống hiên nhà, nện vào những mảnh ngói, tạo ra âm thanh vang dội. Nơi xa, mặt đất bốc lên một làn bụi đất mịt mù, rồi nhanh chóng bị những màn mưa dày đặc bao phủ, biến thành mùi tanh ẩm ướt của bùn đất. Đây chính là hơi thở của cơn bão khi nó ập đến.

"Lại một đợt thiên văn triều tịch nữa." Diệp Thanh đã quá quen thuộc với thứ khí tức này, cái mùi vị chiến tranh trong đại kiếp nạn như thế này.

Không rõ vì lý do gì, trước khi Hắc Đế vẫn lạc, tất cả các cuộc chiến tranh quy mô lớn do ngoại vực khởi xướng đều diễn ra khi thiên văn triều tịch xảy ra tại bản vực. Hiện tại dường như vẫn tuân theo quy luật này.

Diệp Thanh phỏng đoán, đây có thể là do lực hút của triều tịch quyết định thiên văn triều tịch. Mà mỗi lần lực hút triều tịch ấy, đều là cơ hội tốt để ngoại vực tấn công bản vực.

Bản thân hắn đã nắm giữ tài nguyên một châu từ nhiều năm trước, vượt xa Du Phàm ngày trước. Lực lượng tổng thể của Thiên Đình cũng được tăng cường nhờ đủ loại cơ hội vi diệu. Thế nhưng, ngoại vực cũng đã thay đổi, mức độ chấn động của chiến tranh không ngừng tăng cao, tình hình chiến tranh các châu nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu... Đây có lẽ không phải chuyện xấu?

Nhưng đối với mục tiêu viễn chinh Tương Châu mà nói, tình hình đang nhanh chóng chuyển biến xấu.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nền tảng mang đến những câu chuyện đầy kịch tính.