Nửa tháng Hắc Tinh sáng chói, mỗi ngày chạng vạng tối, những làn sóng hấp dẫn xuyên thấu trời xanh bắn ra đều gây ảnh hưởng đáng kể. Giờ đây, chúng cuối cùng đã kích hoạt thiên văn triều tịch trên Hắc Thủy Dương, khiến nó lại một lần nữa cuốn tới ngay giữa mùa hè này. Hầu như ngay lập tức, Đông Hải Long cung đã thắp lên báo động đỏ c���p bốn.

Với tư cách chư hầu cấp một, Diệp Thanh càng hiểu rõ, Đông Hải Long Vương đã trở về từ nửa tháng trước để điều hòa thủy sự.

Một cánh bướm có thể gây bão chỉ bằng một cái vỗ cánh, lý thuyết hỗn độn giả định rằng, để tạo ra hiệu ứng domino được khuếch đại, cần phải kiểm soát chính xác các khâu, tích lũy thế năng từng bước một.

Thủy phủ xử lý thủy vụ, thông thường đều bắt đầu gây ảnh hưởng từ giai đoạn dòng xoáy còn yếu, dần dần điều chỉnh những bất thường, cuối cùng điều hòa đến tận Bát Hoang, khiến ảnh hưởng lên Cửu Châu là tối thiểu. Sự kiểm soát như vậy, Địa Tiên Long Quân hoàn toàn có thể thực hiện được.

Nhưng lần này, thiên văn triều tịch bị Hắc Tinh nhiễu loạn xảy ra quá nhanh, không đủ thời gian để điều hòa, chỉ có Thiên Tiên Long Vương thống lĩnh các quân ra tay.

Vị chưởng thủy sứ mới nhậm chức ở quận Nam Thương đã ra văn bản thông báo cho Nam Liêm Sơn, nghe nói lượng mưa tràn vào nội địa lần này còn lớn hơn ba phần so với trận lũ nghiêm trọng nhất những năm trước đây.

Hai Long Nữ đều còn đang tu luyện sâu dưới Hạ Thổ. Vị chưởng thủy sứ mới nghe nói là một Thủy Đức tu sĩ xuất thân từ Nhân tộc. Vì chưa từng trải qua huấn luyện nghiêm ngặt như ở các vùng đất xa xôi, Diệp Thanh không hoàn toàn tin tưởng khả năng kiểm soát tình hình nước của vị chưởng thủy sứ mới này. Hiện tại chỉ có thể tạm thời sử dụng, bởi hắn vẫn chưa bổ nhiệm quyền lực cho các thủy phủ cấp quận liên quan – đó là cơ sở quyền lực của Hắc Thủy.

Đương nhiên, quyền lực và trách nhiệm luôn đi đôi với nhau. Việc thủy vụ vốn thuộc về thủy phủ. Ngoại trừ việc điều động dân phu gia cố đê điều, những vấn đề còn lại cơ bản không liên quan đến chư hầu.

Hiện tại, mạng lưới châu đã hình thành sơ bộ. Địa khí và nhân khí ở Ứng Châu đều từ hỗn loạn dần đi vào trật tự, dân chúng an cư lạc nghiệp, vạn sự đã ổn định. Ngoài nỗi lo về lũ lụt, không còn phải bận tâm đến những tai họa ngầm khác. Ánh mắt Diệp Thanh giờ đây tập trung nhiều hơn vào bên ngoài.

"Chúa công, sứ giả bí mật từ quận Nghi Thủy phía bắc Tương châu cầu kiến." Tôn Quyền rón rén bước đến, đứng dưới mái hiên kính cẩn nói.

"Mời hắn vào." Diệp Thanh bước vào sảnh phụ, nói.

Trước đó, quận Nghi Thủy từng bí mật báo cáo, nhưng thành ý không đủ. Lúc này phái sứ giả đến, rõ ràng đã có vài phần chân thành hơn... Thật ra, việc có chân thật hay không cũng không quan trọng, nhưng bề ngoài cần phải được làm cho đẹp mắt một chút.

Một lát sau, cửa sảnh phụ mở ra. Chử Khoa Giáp trong bộ bào phục đã đổi, toát lên khí khái hào hùng. Ông thu lại thần sắc, vừa bước vào đã quỳ lạy, bi thống khóc lớn: "Kính mong Hán hầu mau cứu bách tính trong toàn quận Nghi Thủy của chúng thần!"

"Mau đứng dậy đi, mau đứng dậy đi, sao phải làm đến thế?" Diệp Thanh kinh ngạc, dùng ánh mắt đánh giá vị giáo úy này. Người này chừng ba mươi lăm tuổi, toàn thân toát lên vẻ cương nghị, mang khí chất từng trải.

Diệp Thanh lại hỏi: "Tình hình bây giờ thế nào?"

"Quận Nghi Thủy bị một ma hạm tấn công. Vì Thiên Đình kịp thời thông báo, biết quân phản loạn sẽ ra tay với dân chúng, Thái Thú lập tức ban lệnh cho dân chúng vào thành."

"Chín huyện trong quận, một nửa đã di chuyển đến quận thành, dân trong thành thì đầy rẫy hiểm nguy..." Chử Khoa Giáp nói, cổ họng nghẹn ngào: "Ngay trong ngày an trí, do giẫm đạp, bị tập kích cùng hỗn loạn, đã có hai ngàn người thiệt mạng."

"Quận thành vừa mới ổn định, chúng thần liền nghe nói có một huyện đã bị phá, mấy vạn người trong toàn huyện đều vong mạng. Cảnh tượng thảm khốc ấy, thật sự không lời nào tả xiết..." Nói đến đây, Chử Khoa Giáp sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Kính mong Hán hầu xuất binh, cứu vớt bách tính quê nhà chúng tôi."

Nghe những lời thảm thiết đó, sắc mặt Diệp Thanh trầm xuống, không khỏi tái đi. Những thảm cảnh này hệt như ở thế giới trước.

Nhưng lúc này không phải lúc để suy nghĩ kỹ về việc này. Ông dần lấy lại bình tĩnh, hỏi Chử Khoa Giáp: "Nghi Thủy quận có còn điều gì muốn nói nữa không?"

Nghe câu hỏi đó, lòng Chử Khoa Giáp trùng xuống. Ông vốn còn hão huyền rằng Hán hầu sẽ vô điều kiện xuất binh, nhưng khi thấy Diệp Thanh hỏi như vậy, lập tức cảm thấy buồn rầu khôn tả, liên tục cúi lạy, lệ rơi lã chã nói: "Thái Thú nói, lúc này quận đã vào đường cùng. Nếu Hán hầu chịu đến, tất sẽ được phụng dưỡng bằng lễ tiết của bậc thần tử."

Lời này đúng ý Diệp Thanh. Ông có chút hài lòng, hỏi thăm thêm về tình báo chiến sự các châu quận phía nam mà Tương châu đang nắm giữ, rồi không hỏi thêm gì nữa. Đôi mắt sáng quắc nhìn xuống vị sứ giả, nói: "Việc này lớn, ta cần triệu tập quần thần thương lượng. Mời ông đợi ở sảnh phụ một lát."

Chử Khoa Giáp khẽ giật mình, không ngờ ngài lúc này vẫn chưa chịu quyết đoán, vội vàng cúi đầu nói: "Vâng, thần cáo lui."

Bước vào chính sảnh, dưới ánh mắt của quần thần đang tề tựu, Diệp Thanh vỗ tay cười lớn: "Cái cớ đã được đưa tận cửa!"

"Cái cớ?" Lữ Thượng Tĩnh ngạc nhiên, nghe chúa công nói cặn kẽ về điều kiện cầu viện của Nghi Thủy quận, ông nhắm mắt trầm tư... Dù có cái cớ cầu viện để xuất binh, nhưng vẫn chưa có sự thụ mệnh chính thức từ Thiên Đình, việc n��y vẫn còn chút mạo hiểm.

Đúng là có chút mạo hiểm...

Gia Cát Lượng đã có phán đoán trong lòng, nhưng vẫn biểu thị ủng hộ: "Chúa công nói đúng lắm. Quan Trương hai vị tướng quân đã toàn lực tập trung ở Kim Sa quận, thuyền bè đã tập hợp đủ đầy, sẵn sàng vượt sông bất cứ lúc nào. Dù chưa có danh nghĩa xuất binh chính thức, nhưng có được lời cầu viện này thì đã là một cơ hội trời cho. Chúa công, xuất binh đi..."

Thiên Thiên nghe xong khẽ nhíu mày. Hiện tại, chiến sự các châu đang hỗn loạn tưng bừng, đánh nhau túi bụi. Nàng nghĩ bụng, đây cũng là thời điểm. Nàng tin Thiên Đình sẽ không đến mức không hiểu cách điều phối tài nguyên cơ bản.

"Chẳng lẽ Người Thổ Đức cường thế đến mức dám cản trở cả cục diện như thế này sao? Bản thân ta lại yếu đến nỗi không có chút lực lượng nào để tranh thủ cơ hội ư?" Nàng nghĩ như vậy, trong lòng cảm thấy khó chịu không thôi.

Xuất binh, hay không xuất binh?

Rất nhiều người đều có thể nghĩ đến, điều kiện thuận lợi như hôm nay sẽ vụt qua trong chớp mắt. Nếu bỏ lỡ, cũng sẽ đẩy tập đoàn Ứng Châu vào thế khó. Chờ Nghi Thủy thành vừa vỡ, sẽ tạo ấn tượng rằng Ứng Châu bỏ mặc kẻ cầu viện. Thanh Quận Vương cùng Tương Hầu Trương Duy Thôn khẳng định sẽ trắng trợn tuyên truyền, tạo thành một phản ứng dây chuyền tiêu cực, khiến độ khó ở Tương châu tăng lên không chỉ gấp đôi...

Nhưng nếu không có phù lệnh từ Thiên Đình, hành động này cũng rất dễ bị Thái triều nắm lấy nhược điểm. Thái triều vẫn còn ưu thế lực lượng tuyệt đối, nếu công khai nổi dậy...

"Có hay không phương án thỏa hiệp? Dù không phải là hòa giải, mà là điều chỉnh dựa trên lựa chọn xuất binh hay không xuất binh, vẫn phải chọn một trước đã..."

Diệp Thanh đi đi lại lại trong sảnh, sắc mặt thay đổi, dường như đang đối mặt một lựa chọn gian nan. Ai cũng không biết trong khoảnh khắc ấy, nội tâm ông đã trải qua bao nhiêu tính toán.

Giang Thần gần đây mới tấn thăng Dương thần, thần thức nhạy bén. Hắn thấy, chúa công chỉ thoáng do dự, rồi đứng thẳng người nói: "Chúng ta phải rõ ràng rằng con đường ta chọn là tranh giành thiên hạ, chỉ có tiến không có lùi bước. Không thể thỏa mãn với hiện trạng mà trở nên bảo thủ. Ứng Châu trên toàn thiên hạ mà nói chỉ là một phần trăm. Hiện tại mới quật khởi, còn nhỏ yếu. Họa không thể tránh khỏi, có những tai họa sẽ tự tìm đến mình..."

Diệp Thanh nói đến đây, sắc mặt khẽ thay đổi, mang theo vẻ châm chọc. Dự Vương ở đế đô xa xăm đã tính toán kỹ lưỡng. Nếu không phải ông nhân cơ hội đánh chiếm Khải Dương thành, Ứng Châu suýt chút nữa rơi vào cục diện phân liệt như Tương châu, còn nói gì đến tiên cơ nữa?

"Sự sinh tồn chỉ gói gọn trong hai điểm: tranh giành sự sống và tránh né cái chết... Cả hai trên bản chất là thống nhất tuần hoàn, nhưng khi xuất hiện lựa chọn khác nhau, thì phải rõ ràng... Trong muôn vàn mịt mờ, vạn vật đều cạnh tranh tự do, nhưng bản chất lại là để tranh một câu – 'Giữa đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm sẽ thắng!'"

"«Lão Tử» có nói: 'Thắng người thì có sức lực, thắng mình thì mạnh mẽ.' Ý nghĩa của sức mạnh là chiến thắng đối thủ trong va chạm, chứng minh mình là chính đạo, nhưng đó không phải là toàn bộ. Sức mạnh từ đâu mà đến? – Đến từ việc chiến thắng chính mình."

Diệp Thanh nói, quét mắt nhìn ba vị tam thánh đang dự thính bên cạnh. Thái Thượng Đạo Nhân không có bất kỳ phản ứng nào với câu nói này, một lần nữa xác nhận phán đoán trước đây của ông...

Tam Thanh là nh���ng vị thần do Đạo giáo tạo ra cách đây hàng trăm năm, mượn danh Thái Thượng để kỳ vọng dát vàng lên mặt mình, thậm chí thay thế cả vị trí của ngài. Thực tế, họ không có mối quan hệ thực sự với Lý Nhĩ. Đạo của Lão Tử tồn tại độc lập trong hư không, căn bản không bận tâm đến ai.

Ngay cả nhà Đường tự xưng là hậu duệ của Lý Nhĩ, coi trọng Đạo giáo, nhưng chính thức cũng không một lời nhắc đến Thái Thượng Lão Quân, bởi vì họ hiểu rất rõ sự khác biệt bên trong.

Đơn thuần dựa vào quan hệ và thế lực chống lưng cũng không có tác dụng. Càng lên cao, điều này càng thể hiện rõ rệt.

Chân Nhân thì đáng tin, Chân Tiên có thể dựa vào Địa Tiên, Địa Tiên dựa vào Thiên Tiên. Thiên Tiên đã là tầng cao nhất, những vị Thiên Tiên có uy tín lâu năm còn gần với Tam Quân Ngũ Đế, thì còn dựa vào ai nữa?

"Nhìn lại cảnh ngộ của ta lúc này, hồi tưởng lại năm mười lăm tuổi. Ta chỉ có một nha hoàn, thế cô lực bạc mà đối mặt với việc có nên nhường ra quyền đồng sinh hay không... Ta từng do dự, từng e ngại, từng cân nhắc liệu còn có cơ hội thi lại... May mắn thay, ta đã chọn con đường này, vượt qua mọi sóng gió."

"Vận mệnh này thay đổi là trên trời rơi xuống ư? Không, là do người tạo ra."

"Mặt trời lên mặt trăng lặn, sáng hái Tử Khí; mặt trời lặn mặt trăng lên, tối nạp Nguyên Âm. Ròng rã bốn năm, 1.460 ngày, mỗi ngày tu hành đều có sự thăng tiến, mỗi ngày ta đều sống cùng với chính mình của ngày hôm nay, đó chính là tự giác..."

Thiên Thiên mỉm cười không nói. Nàng nhớ tới rất nhiều hồi ức. Chu Linh không phản ứng chút nào, đại khái là vì sự đơn thuần. Diệp Thanh đi nhanh vài bước, rồi đứng lại: "Dưới mắt, Thanh Quận Vương cùng Tương Hầu đều đang giương mắt hổ rình rập, chỉ là nhất thời chưa rảnh tay ra tay. Cơ hội tốt này vụt qua sẽ không còn."

"Ý ta đã quyết. Ta sẽ dâng tấu lên triều đình Thanh, thỉnh cầu cho phép, nhưng sẽ không vì thế mà bỏ qua cơ hội tốt này."

"Sáng sớm ngày mai, vượt sông tác chiến!"

Giang Thần cùng Gia Cát Lượng nghe được thì mặt không đổi sắc. Đến cảnh giới Dương thần, đã có đạo tâm tự giác. Rất nhiều thần tử nghe đều thấy lòng chấn động, sắc mặt thay đổi, trầm tư suy nghĩ.

"Chúa công nói rất đúng. Vùng đất này quả thực khác biệt so với Hạ Thổ. Nơi đây tranh bá thiên hạ không phải tính bằng vài thập kỷ, mà là hàng thế kỷ..."

"Đây là nguyên nhân vùng đất trên có trăm châu, rộng lớn mênh mông. Bởi vậy, nếu không tranh giành ngay từ đầu, phí thời gian mười mấy năm, khí vận sẽ bị chuyển dời..."

"Chúa công có lẽ có thể chứng đắc tiên vị, thọ ngang trời đất, nhưng ta chẳng phải phí hoài hai ba trăm năm, mà kết cục chỉ là được phong thần ở Địa Phủ sao?"

Ở đây tranh thiên hạ, tranh không chỉ là cả một đời sinh mệnh, mà còn là trường sinh...

Đám người dù trong lòng nghĩ gì, có tin lời này hay không, đều nhận ra quyết tâm của chúa công. Lúc này đồng loạt cúi mình: "Nguyện theo gót chúa công, xuất binh xuôi nam!"

Diệp Thanh chú ý quan sát, nhận ra từng chút khác biệt. Hán thần không chút kính sợ, không hề e ngại Thái triều, rõ ràng có sự chấp nhận rất cao đối với mình.

Những thần tử thuộc phe phái trên đất liền, ngoại trừ Giang Thần có kinh nghiệm, thì Lữ Thượng Tĩnh lên tiếng đều chậm rãi, lộ rõ sự lo lắng trong lòng... Bọn họ không phải không tin tưởng chúa công nhà mình, mà khẳng định cho rằng chờ đợi một chút sẽ ổn thỏa hơn.

"Các khanh đã không dị nghị gì nữa, vậy thì phát binh đi."

Diệp Thanh không hề giấu giếm, nói: "Thuật Sư Sảnh cứ thế mà phát lệnh, cho Quan, Trương hai vị tướng quân sáng mai vượt sông. Ta cũng sẽ lên đường dời đến Kim Sa quận phía nam."

Việc có đích thân ra khỏi châu hay không mang ý nghĩa rất khác nhau. Để tranh thủ phát triển, có thể mạo hiểm, nhưng trên cơ sở nguyên tắc này, không tự dưng chuốc họa, đó mới là mưu lược của bậc lão thành.

Trường hợp trước, việc xuất binh còn có thể nói là viện trợ Nghi Thủy quận. Nếu có kiện cáo thì cũng là những hồ sơ lộn xộn, kéo dài đến cuối cùng có thể không giải quyết được gì.

Nhưng nếu chư hầu không có chiếu lệnh, đích thân dẫn binh tiến vào, thì sẽ mất mặt mũi, mất điểm về đại nghĩa. Điểm này không thể không thận trọng.

Nghe mệnh lệnh này, phe phái trên đất liền đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Lữ Thượng Tĩnh trong lòng càng thầm khen: "Quả là chúa công, lúc mấu chốt vẫn giữ vững được giới hạn cuối cùng!"

Ngay sau đó, tất cả đồng loạt cúi lạy: "Chúa công anh minh."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, được trau chuốt để giữ nguyên hồn cốt của tác phẩm.