"Chúa công?" Giả Hủ báo cáo xong, thấy chúa công đang trầm tư, có chút kinh ngạc, bèn khẽ nhắc nhở.

Diệp Thanh đã hoàn hồn, khẽ nheo mắt lại. Với phong cách của ngoại vực, hắn không thể quen thuộc hơn, chỉ thoáng chốc đã có thể đại khái đoán định được ý đồ của đối phương.

"Chẳng qua cũng chỉ là mấy mánh khóe đơn giản đó, muốn đánh bại ta thì được, chứ đánh giết ta thì không dễ như vậy. Huống hồ, nhúng chàm Nam Liêm động thiên ư? Trận chiến này định đoạt quyền sở hữu của Tương Bắc, ta còn sợ ai đây?"

"Vâng, hiệp lộ tương phùng, dũng giả thắng!" Giả Hủ gật đầu xác nhận, rồi nhớ lại toàn bộ tình báo mấy ngày nay, vẫn cẩn trọng lên tiếng: "Tuy không thể tránh được, nhưng cần phải đề phòng vũ khí phục hồi của chiến hạm này. Dù tiên lôi có suy yếu, nó vẫn mang theo một tia lực lượng cấp Địa Tiên, và sự gia trì của Hắc Tinh càng khiến nó thêm nguy hiểm..."

"Mặc dù chúa công đã nói, chiến hạm địch rất khó có thể tập hợp lại một chỗ... nhưng vẫn phải cẩn trọng. Chúa công, quyền chủ động trên chiến trường tuyệt đối không thể dâng cho kẻ địch."

"Lời này rất đúng," Diệp Thanh trầm ngâm cân nhắc lực lượng trong tay, không hề tỏ vẻ dễ dàng.

Tiên địch cố nhiên không dám rời xa mẫu hạm, tốc độ di chuyển của chiến hạm địch cũng không nhanh, nhưng khả năng vận chuyển và che chở lại đầy đủ. Nếu phe mình thất bại, có lẽ s�� không thua trận, nhưng lại khó lòng giải quyết uy hiếp của chiến hạm địch đối với Tương Bắc... Đây chính là phiền toái lớn, nếu cứ kéo dài một hai tháng, e rằng sẽ thua.

Nếu thực sự bất đắc dĩ, hắn chỉ còn cách lùi một bước cầu an, từ bỏ ý định kiểm soát hoàn toàn ba quận Tương Bắc, mà tìm cách bảo vệ một quận, xem đó như một căn cứ đầu cầu. Điều này hắn vẫn khá tự tin, chỉ là khó tránh khỏi sự tiếc nuối.

"Có bốn Thánh, với lực lượng thượng vị, thật sự đã đủ để ngăn chặn. Nếu Đạo Binh có thêm hai vạn nữa thì tốt, đủ sức chống đỡ các đợt công kích, nghiền nát binh tượng địch quân, chặt đứt mọi nanh vuốt. Khi hổ đã mất nanh vuốt, liệu nó còn là hổ?"

"Chỉ cần có thể tiêu diệt sạch binh tượng địch nhân, phong tỏa chiến hạm địch, chắc chắn kẻ không chịu nổi sẽ không phải ta, mà là những quân hạm thiếu thốn tài nguyên và căn cơ kia."

Đúng lúc đang cân nhắc phương án trong lòng, bất chợt một tiếng long ngâm mơ hồ vang lên từ phía xa phương Bắc. Diệp Thanh vui vẻ ra mặt, lập tức vọt ra nhìn.

Nơi chân trời mờ mịt phương Bắc, một đạo long ảnh xanh biếc lao vào Thái Bình Hồ. Tiếng long ngâm không phải thực sự vang lên, mà là giao long chi khí cùng Chân Long cảm ứng lẫn nhau... Chắc chắn là Long Quân trở về.

"Ta phải đi Long cung một chuyến..." Diệp Thanh thở dài một hơi, ánh mắt xua tan chút chần chừ cuối cùng: "Các ngươi cứ xem như ta vẫn còn ở đây, mọi việc như cũ... Nếu có khách hỏi, cứ nói ta vẫn đang bế quan."

"Vâng," Thiên Thiên vừa chạy tới đã gật đầu, chăm chú nhìn Diệp Thanh dùng độn quang rời đi, biết đây là đi thỉnh cầu viện binh từ Thủy Tộc, nhưng không rõ liệu có thuận lợi không.

"Vừa rồi đó là Long Quân ư?" Gia Cát Lượng cùng Giang Thần và những người khác cũng chạy tới, trông thấy vệt bóng rồng đó, đều nhịn không lên tiếng, ngầm hiểu ý nhau — phải dằn xuống, tuyệt đối không được để lộ một chút nào.

Thực lực hai bên đang cân bằng, lúc này chỉ cần thêm một cọng rơm nữa thôi, cán cân lực lượng sẽ bị phá vỡ, thậm chí một bên sẽ chiếm được ưu thế tuyệt đối.

Mùng bốn tháng năm, vùng Tương Bắc chỉ còn mưa nhỏ gió nhẹ, nhưng so với trận mưa lớn trước đó, thì đến bây giờ, hơi nước và sương mù vẫn còn bao phủ trên không trung Đông Bình quận thành.

Trong thành, một vài gia tộc vì tội danh bỏ mặc dân chúng chạy trốn đã bị xét nhà, gia quân chặt đầu răn đe. Đầu người vẫn còn treo trong lồng ở cửa thành, dù nước mưa có rửa sạch vết máu thì nỗi sợ hãi vẫn còn nguyên trong lòng các thế gia.

Trước khi tư tưởng bài xích kẻ chinh phục từ bên ngoài trỗi dậy, Hán Hầu phủ đã cử hành một buổi tưởng niệm trang trọng. Để tưởng nhớ những anh hùng đã hy sinh trong chiến dịch này, bia đá được dựng, miếu thờ được thiết lập, hương khói được duy trì. Dòng dõi của các anh hùng tử trận càng được ưu đãi chiếu cố, con gái của họ còn được chọn kết hôn với các Hán tướng trẻ tuổi tài cao, nhằm ca ngợi những bậc trung trinh.

Toàn thành đều để tang trắng toát, tựa như một sự ám chỉ về lòng đồng tâm hiệp lực.

Đại bộ phận gia quân không thiếu sự nhạy bén về chính trị, cho rằng đây là sự thỏa hiệp của người Ưng Châu đối với người Tương Châu, cảm thấy đây là dấu hiệu trật tự mới sắp được thiết lập trong quận, từ đó nảy sinh chút nhiệt tình.

Mượn cớ các mối quan hệ rắc rối chằng chịt, thiếp mời tiệc chiêu đãi gửi đến Hán hầu và Hán Hầu phu nhân nhiều như tuyết rơi, bay vào đại doanh phía nam thành.

Nhưng Diệp Thanh, ngoài việc chủ trì buổi tưởng niệm, sau đó không hề lộ diện thêm lần nào.

Trong ba ngày này, các buổi yến tiệc do các gia tộc tổ chức, các tiểu yến dành cho phu nhân tất nhiên do Tào Bạch Tĩnh và Thiên Thiên thay phiên có mặt. Còn chính yến của các gia tộc chỉ có các Hán thần thuộc hạ đại diện tham dự, bởi những buổi gia yến như vậy cơ bản đều cho phép các cô nương trẻ tuổi chưa lập gia đình có mặt để thấy sự đời. Trong bữa tiệc, đã có không ít đôi nam nữ đưa tình nhìn nhau, Tuân Du, Lỗ Túc, Pháp Chính và các Hán thần khác cũng không khỏi để mắt tới những nữ tử mà họ vừa nghe thấy, vừa nhìn thấy đã ưng ý.

Phổ biến đều là những thiếu nữ tính cách ôn nhu mà khí chất kiên cường, vẻ đẹp chỉ là yếu tố thứ yếu. H�� không hề so đo thân phận đích thứ, cũng không câu nệ tuổi tác, thậm chí ngay cả những thiếu phụ goá chồng cũng không kiêng kỵ.

"Những kẻ từ hạ thổ này, sao khi kén vợ kén chồng đều có cùng một xu hướng vậy?"

Điều này khiến các gia quân sau khi kinh ngạc, lại không rõ tình hình, tất nhiên không dám cự tuyệt. Mục đích thông gia bỗng chốc thay đổi, tại chỗ liền nhanh như chớp đính hôn — có được tầng quan hệ này, mấy gia đình này liền phần nào yên tâm, rồi nhìn các gia tộc khác với vẻ tự mãn, khinh thường.

"Những kẻ bán con gái, em gái này... Gả đi cũng đâu phải chính thê!" rất nhiều gia quân biết được thì thầm mắng, mắt đỏ ngầu.

Một vài gia tộc tự cho rằng con gái, em gái nhà mình phẩm chất ưu tú, nhan sắc tú lệ, thậm chí còn nảy ý định gả vào phủ Hán hầu — Phu nhân Hầu phủ, thấy Hán hầu đang mở rộng ảnh hưởng thống trị ra khỏi Tương Bắc, thậm chí có khả năng nước lên thuyền lên trở thành Hán vương phi sau này, ai mà chẳng muốn được thơm lây chút ánh sáng?

Nhưng trong một buổi tư yến của các phu nhân, Chân Nhân Tào đã tỏ vẻ khó chịu trước những lời dò hỏi của các phu nhân gia quân, lại còn phàn nàn vài câu với người bạn cũ đã gả ra khỏi khuê phòng, khiến ý định của rất nhiều người lập tức dập tắt.

"Thật đúng là một ghen phụ..."

Nhiều người thầm nghĩ với vẻ hả hê, rồi chuyển hướng ngay lập tức: "May mà không tùy tiện manh động, vị phu nhân cả của Hán hầu này, tuy xuất thân từ gia tộc tầm thường, nhưng tu vi, tình cảm, thủ đoạn đều không thiếu. Nàng đã lộ rõ ý không thích, nếu đưa con gái qua đó chẳng phải sẽ gặp họa sao... Chẳng lẽ con gái nhà mình lại rẻ rúng đến thế?"

Trên thực tế, họ đều suy tính đến việc tối đa hóa lợi ích từ thông gia. Gả con mà không có hiệu quả thì thà đừng gả, thế nên các gia tộc, xuất phát từ bản năng thủ đoạn của thế gia, trong thời cuộc đầy biến động này, đều tìm đủ mọi cách đi cửa sau, dò hỏi xem trong Hán Hầu phủ có vị thần tử nào chưa kết hôn.

Lần này, kết quả nhận được khiến mọi người mừng rỡ: rất nhiều thần tử trẻ tuổi đều đang độc thân.

Có đến một trăm Chân Nhân đi theo Hán hầu đến Đông Bình quận, trong đó đa số là võ tướng, văn thần thì ít hơn. Ngoại trừ vài người đã "nhanh như chớp" đính hôn, còn lại như Giang Thần, Trương Phương Bưu, Tôn Sách và các võ tướng khác, tuy lớn tuổi và chững chạc hơn một chút nên không tranh giành với đồng liêu trẻ tuổi, nhưng đều hữu ý vô ý nhắc đến s��� ngưỡng mộ bấy lâu nay dành cho các thiếu nữ Tương Châu, không ngừng bày tỏ lòng khao khát.

"Sao mà không ngưỡng mộ chứ? Mấy kẻ nhà quê Ưng Châu đó, ngày thường ai thèm gả vào cái xó núi của các ngươi... Đã thế còn chỉ làm thiếp thôi!"

Không thể không nói, trong loạn thế, sự quý tiện lên xuống thật vô thường. Những thế gia Tương Bắc này bề ngoài khuất phục, nhưng trong lòng vẫn chưa thể thích nghi ngay với sự chênh lệch đảo lộn này. Tuy nhiên, thế cuộc mạnh hơn người, họ chỉ còn biết ngậm bồ hòn làm ngọt, có nỗi khổ không nói nên lời.

Tình huống tồi tệ hơn xuất hiện: sắc đẹp của vài cô gái khuê các nhà hàn môn không biết bằng cách nào đã lọt vào tai các Hán tướng. Cam Ninh, Lục Tốn, Lữ Mông và các võ tướng trẻ khác tràn đầy phấn khởi tìm đến xem mặt... Sau một phen ngồi lại đàm đạo với phụ huynh của các nàng, họ lập tức hạ sính lễ.

"Hàn môn?"

"Hỏng bét rồi, mấy nhà sĩ tử này chẳng phải xưa nay chúng ta vẫn áp chế sao?"

"Giờ khó nói rồi, Diệp Thanh xuất thân cũng không có gì đặc biệt, đối với hàn môn sĩ tử luôn luôn ưu ái đón tiếp, giờ lại thêm tầng quan hệ thông gia nữa..."

"Thế này đâu phải cưới sắc, mà là cưới hiền ư?"

"Đúng là nhất tiễn song điêu, quả thật mấy cô gái đó được nuôi dưỡng không tồi, một nhà tiểu môn tiểu hộ mà lại nuôi được phẩm chất của khuê tú đại gia, có thể thấy họ rất có lòng... Đáng hận là, vốn dĩ những mối này đều nằm trong tầm tay chúng ta, sao lại đến lượt người Ưng Châu đến kén chọn chứ..."

Sự cạnh tranh đã sinh ra tâm lý ganh đua, cảm giác nguy cơ mãnh liệt khiến tất cả mọi người không còn có thể rụt rè, vội vàng vội vã đáp ứng lời cầu hôn.

Ngay lập tức, các gia đình đã đính hôn liền nhận được ám chỉ rõ ràng từ các con rể tương lai, yêu cầu các nhà xuất binh hỗ trợ duy trì ổn định, củng cố trật tự mới, và tất nhiên sẽ có chức quan được phân phối.

Họ lập tức nuốt mọi đắng cay xuống, thay vào đó là sự đắc ý, ánh mắt khinh thường quét về phía những gia tộc không được chọn... Ngay cả con gái cũng không nuôi dạy tốt, đương nhiên khảo hạch thất bại, đ��ng đời bị loại bỏ trong vòng tuyển chọn này!

Trong cục diện Tương Bắc vẫn căng thẳng không ngừng, tâm trạng như vậy có thể khiến họ cảm thấy khá hơn một chút, tựa như có một đại thụ che trời che chắn trên đầu, không cần phải bận tâm đến mưa to gió lớn nữa...

Đại thụ có cách sinh tồn của đại thụ, dây leo có cách sinh tồn của dây leo, và cỏ dại cũng có cách sinh tồn của cỏ dại. Đây là một phương pháp sinh tồn truyền thống, hữu hiệu, mà ai nấy đều rất chấp nhận.

...Nước mưa lẫn một màu trắng xóa, biển mây bao phủ thành nhỏ. Mưa phùn theo gió xuyên qua các con phố, xuyên qua cây cối. Tiếng kèn hỉ tấu và tiếng trống rộn ràng vang khắp đường.

Giữa lúc dân chúng xôn xao bàn tán vây xem, những đoàn người mừng rỡ mang sính lễ đã làm tan biến bầu không khí căng thẳng, trầm mặc trong thành. Mới ba ngày, sính lễ đã được trực tiếp đưa vào nhà gái, nghi thức cũng được đơn giản hóa, cho thấy cả hai bên đều có vẻ nóng lòng, nhưng giờ phút này không ai dám cười.

Dù thời gian bị rút ngắn đến mức nào, các nghi thức vẫn cần phải được thực hiện. Bởi lẽ, để đảm bảo cây nho quyền lực của các thần tử trong tương lai không bị đổ vỡ, vẫn cần phải dành sự tôn trọng cần thiết cho cô dâu; đây cũng là sự tôn trọng đối với nền tảng thống trị của chính Hán Hầu phủ.

"Đây là mối thứ bảy, hay là cuộc hôn sự thứ tám rồi nhỉ?"

Trong phủ Thái Thú, Niên Trường Sơn nhìn đoàn người đưa sính lễ bên ngoài mà thở dài. Quả nhiên trong Hán Hầu phủ, cao nhân xuất hiện lớp lớp, thủ đoạn điêu luyện. Chỉ với vài mối hôn sự, họ đã như ném đá xuống nước, khuấy động sóng lớn, khiến các hào cường thế tộc địa phương ở Đông Bình quận tự cắt đứt quan hệ lẫn nhau, và nội bộ của từng gia tộc cũng tự phân hóa.

Đây chính là tập đoàn làm loạn chuyên nghiệp lăn lộn từ loạn thế hạ thổ mà ra sao?

Kẻ đang che dù phía sau Thái Thú chính là thân tín chủ bộ họ Tiếu, một văn nhân tuấn tú với chòm râu dê. Lúc này, hắn nhìn quanh bốn bề vắng lặng, bùi ngùi thở dài: "Cứ nhìn thế này, ban đầu tưởng Thanh Quận Vương có thể nhân cơ hội chiếm ưu thế trước Tư��ng Hầu, nhưng giờ lại phải đối mặt với một Hán hầu còn mạnh hơn..."

Niên Trường Sơn khẽ giật giật cơ mặt. Một vị Thái Thú đã đầu hàng vốn luôn có chút không thoải mái, mà lời lẽ của người này lại tựa như đang châm chọc mình, nên ông không vui nói: "Hôm nay, sao tự dưng lại nhắc đến chuyện này?"

"Không có gì..."

Như chợt bừng tỉnh, vị chủ bộ có chút ngượng ngùng nói: "Chỉ là gần đây các gia đình có chút bi quan, tinh thần sa sút, cảm thấy việc Hán hầu thông gia cũng chẳng có thành ý gì. Hơn nữa, hai ngày nay chiến hạm địch bị Hán hầu kích động, đã di chuyển lên phía bắc để cướp bóc. Chân Quân hạm nghe nói có chiến lực cấp Địa Tiên, e rằng Hán hầu dù không bại cũng khó mà giữ vững vị trí ở Tương Bắc. Đến lúc đó, Thanh Quận Vương, Tương Hầu, Hán Hầu ba bên hỗn chiến, lại thêm thế lực ngoại vực, vậy thì thiên mệnh Tương Châu rốt cuộc sẽ thuộc về ai?"

Niên Trường Sơn nhíu mày: "Đừng quản thuộc về ai, chúng ta bây giờ đã chọn phe rồi, muốn đổi cũng không đổi được. Hơn nữa, ngoại ma cùng chúng ta thế b��t lưỡng lập, đừng có mà nói lung tung."

"Vâng, ân công." Vị chủ bộ đó kính cẩn cúi đầu nói.

Niên Trường Sơn thu liễm tinh thần, dò xét người bộ hạ cũ này từ trên xuống dưới, rồi khuyên bảo bằng giọng thấp: "Ngươi ngày mai đừng đến gặp ta ở đây, trong trường hợp công cộng, cũng đừng gọi ta là ân công. Hiện tại ta cũng là thần tử của Hán hầu rồi, giai đoạn này phải cẩn trọng một chút... Đương nhiên, chúng ta đều vẫn là thần tử của Đại Thái... Ngươi hiểu chứ?"

"Hạ quan... đã minh bạch."

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của đội ngũ biên tập, thuộc về truyen.free.