Sáng sớm hôm sau, Diệp Thanh thức dậy thay quần áo. Lúc này đã là tháng tám, trời đã dịu mát hơn, không còn oi bức như mấy ngày trước, anh liền cầm cây quạt bước ra ngoài.

Vừa đến cổng, anh lại bị chặn lại bởi một lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước. Lão cười nói: "Tú tài e rằng không nên ra ngoài thì hơn."

Diệp Thanh nghe xong, dừng bước, mỉm cười hỏi: "Thế nào, muốn giam lỏng ta sao?"

Lão đạo sĩ đáp: "Đâu phải giam lỏng đâu ạ, chỉ là nghe nói bên ngoài không được yên ổn cho lắm, nên mong tú tài ở lại đợi thêm vài ngày. Hơn nữa, hôm nay Viên đại nhân sẽ đến."

Diệp Thanh nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Lúc nào?"

"Trước giữa trưa nhất định sẽ đến."

Diệp Thanh quay về sân, thì thấy dưới gốc đại thụ đã bày sẵn tiệc rượu, kèm theo một vò rượu. Trong lòng anh không khỏi mỉm cười, thầm nghĩ: "Đây là chiêu gì đây?"

Nhìn quanh sân nhỏ, dây leo xanh mướt, còn trồng cả nho, khắp nơi hoa cỏ và rừng trúc. Giữa đám cỏ bỗng vang lên tiếng côn trùng rỉ rả của mùa thu, anh không khỏi thốt lên: "Quả là một nơi tốt."

Anh cũng không nói nhiều, chỉ đợi một lát, liền nghe thấy tiếng người hô hoán: "Viên đại nhân đến!"

Lời vừa dứt, Viên Thế Ôn đã xuất hiện, chưa đến nơi đã cất tiếng cười lớn: "Diệp công tử, ngưỡng mộ đã lâu!"

Lúc này, Diệp Thanh mới nghiêm túc quan sát. Người này chừng bốn mươi tuổi, gương mặt vuông vắn, trông rất nghiêm nghị. Anh liền mỉm cười, chắp tay vái chào: "Gặp qua Viên đại nhân."

Viên Thế Ôn đưa tay mời, rồi mời Diệp Thanh ngồi xuống, mỉm cười nói: "Diệp công tử, đã khiến công tử kinh sợ rồi, nhưng xem ra khí sắc công tử vẫn rất tốt."

Diệp Thanh cười đáp: "Nào có nói đến kinh sợ, tất nhiên là không có gì đáng ngại. Ta nghĩ đại nhân hôm nay đến đây, chắc không phải chỉ để nói những lời này chứ?"

Viên Thế Ôn khẽ giật mình, không ngờ Diệp Thanh lại trực tiếp như vậy, liền cười nói: "Ta đến là để chúc mừng công tử. Công tử đắc tội Du phủ, tưởng chừng gặp tai họa bất ngờ, nhưng gia chủ của ta, Đồng đại học sĩ, đã nghe danh công tử từ lâu, đặc biệt phái ta đến tương trợ. Chắc hẳn công tử sẽ nhân họa đắc phúc, ít ngày nữa sẽ có hy vọng thăng tiến như diều gặp gió, thật khiến người ta vui mừng khôn xiết!"

Nói rồi liền lớn tiếng phân phó: "Nào, dọn tiệc lên! Mọi chuyện chúng ta sẽ từ từ bàn bạc trong bữa tiệc."

Nếu là người bình thường, không hề biết trước, hoàn toàn mờ mịt về tình hình hiện tại, chắc chắn sẽ lập tức đồng ý. Nhưng Diệp Thanh trầm mặc một lát, rồi nói: "Viên đại nhân thứ lỗi, ngài vẫn chưa hiểu rõ về ta. Ta là người thẳng thắn, có chuyện gì sẽ nói thẳng, xin ngài thứ lỗi."

"Chuyện của Du Phàm lần này, dù có không ít người chết, nhưng đều là hạ nhân. Hiện giờ kỳ thi hương đang cận kề, đây là một sự kiện trọng đại của quốc gia, triều đình sẽ không ở vào thời điểm này mà mở ngục tra tội."

"Điều mấu chốt nhất là, Thái Thú Trương Thế Ngọc muốn bắt ta thì chỉ cần vài thân binh là đủ, cần gì phải gióng trống khua chiêng, phái tuần kỵ binh thiết lập trạm gác dọc đường? Đây rõ ràng là cách sơn gõ hổ. Du phủ dù là thế gia vọng tộc trong quận, e rằng cũng không dám trong tình huống này mà ngang nhiên ra tay với một tú tài đâu."

"Đương nhiên, ngài có ý tốt, Diệp Thanh trong lòng vẫn cảm kích. Chỉ là ta thi khoa cử là để cầu công danh và trường sinh, vào kinh cũng chỉ muốn đền đáp triều đình, cho nên tấm lòng tốt này ta chỉ có thể tâm lĩnh."

"Viên đại nhân thứ lỗi, ta xưa nay không dùng yến tiệc trong đạo quán, sợ rằng sẽ làm ô uế Đế Quân. Nhưng nếu đại nhân đã đến khách điếm của ta, tất nhiên sẽ có rượu nhạt khoản đãi." Dứt lời, anh đứng dậy, chắp tay cúi chào thật sâu, rồi quay người rời đi.

Nghe Diệp Thanh chậm rãi nói, câu nào câu nấy đều có lý, phân tích rõ ràng tình hình, hoàn toàn không chấp nhận ân huệ của mình, Viên Thế Ôn lập tức giận dữ, trong lòng còn dấy lên một nỗi đố kỵ. Hắn nghiến răng, toan ra lệnh: "Bắt lấy hắn!"

Nhưng rồi hắn lại cố kìm nén, thấy Diệp Thanh đã đi xa, một người bên cạnh liền hỏi: "Đại nhân, bây giờ phải làm sao?"

Viên Thế Ôn nghiến răng suy nghĩ một lát, rồi cười một tiếng hiểm độc, nói: "Đồ ngu ngốc không biết điều, ta xem ngươi sẽ có kết cục ra sao!"

Du phủ

Du Thừa Ân ngồi ngay ngắn trên chiếc giường trúc, mấy người con trai ngồi hai bên lắng nghe, còn một người áo xám đang nằm rạp trên mặt đất.

"Gia chủ, tất cả thi cốt của những người tử trận đã được thu liễm, dấu vết cũng đã được xóa sạch. Chúng ta đã thăm dò xong hai hiện trường chính, tái hiện lại mọi chuyện xảy ra lúc đêm xuống..."

Kế đó, người áo xám thuật lại chi tiết, mà cơ bản khớp với tình hình lúc ấy.

Du Thừa Ân mặt không chút biểu cảm, nhưng lại lắng nghe rất cẩn thận, cuối cùng hỏi một câu: "Nói như vậy, quả thật chỉ do một mình Diệp Thanh gây ra?"

"Vẫn có Thổ Địa thần quan sát, nhưng không nhúng tay vào. Có điều Đới tiên sinh vì thế cũng không ra tay, chỉ kịp cứu Tam công tử về."

"Ta biết rồi." Du Thừa Ân bất mãn phất tay, kìm nén một chút chán ghét, hạ giọng nói: "Người chết trận đều có trợ cấp. Về phần vị Thổ Địa thần này, ta sẽ ghi lại một món nợ này... Ta hỏi là trước đó thì sao?"

"Xác thực chỉ có một mình người này."

"Ảo trận đã bố trí sẵn ư?"

"Vâng, đây là một ảo trận độc nhất vô nhị, là đỉnh cao điều khiển của một tú sĩ bậc vị cách. Thuật sĩ tùy hành khẳng định dù có trận bàn và linh vật cũng phải mất ít nhất hai khắc mới bố trí xong, chỉ là không hiểu vì sao kẻ này lại có thể đoán trước được..."

Du Thừa Ân suy tính một lát, rồi lắc đầu: "Có quá nhiều khả năng cho việc này, nhưng chung quy lại chỉ là vận khí và sự tỉnh táo... Chỉ là Phàm nhi đã cưỡi ngựa trốn thoát nửa đêm rồi, về sau lại vì sao mà bị đuổi kịp?"

"Chúng ta đã âm thầm kiểm tra xác ngựa, nó chết vì kiệt sức... Dấu vết trên đường cơ bản đã bị mưa lớn phá hủy, chỉ còn vài đoạn có thể nhìn ra. Xâu chuỗi l��i thì Tam công tử đã từng thoát được, nhưng cuối cùng vẫn bị đuổi kịp. Nếu không phải Đới tiên sinh cứu giúp..." Người áo xám nói đến đây, cúi đầu thật sâu, không dám lên tiếng nữa.

"Cái gì mà Đới tiên sinh, đây là tổ tông che chở!" Du Thừa Ân mỉm cười nói, đi đi lại lại trong mật thất, tự lẩm bẩm: "Báo động trước, ảo trận, mai phục, tiêu diệt từng bộ phận, kịp thời nương theo thế cục, truy đuổi ráo riết... Quả thật có chút mùi vị của một tướng tài."

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng ông thở dài: "Phàm nhi thua không hề oan uổng, chẳng trách Thất đệ khuyên nên tránh xa. Chỉ hận ta làm cha mà quan tâm chưa đủ, hiểu rõ về người này chưa sâu..."

"Tình báo về châu thành đã phân tích xong rồi chứ?" Dừng lại một chút, Du Thừa Ân hỏi.

"Vâng, cách ứng phó của Tổng đốc, Thái Thú đều ở đây ạ."

Du Thừa Ân trầm mặc đọc hết, rồi ra hiệu cho người áo xám lui xuống. Lúc này, bốn người con trai còn lại đều nhìn nhau, khó mà tin được: "Tổng đốc trấn tĩnh không làm gì, Thái Thú lại tuần tra cửa ải, vậy mà Diệp Thanh lại không hề hấn gì?"

"Chỉ có chừng này tin tức, đến bây giờ mới truyền tới sao?"

"Bọn người này vô năng đến vậy, thật phí công của chúng ta..."

"Im ngay!" Du Thừa Ân gầm khẽ một tiếng, trấn áp sự hỗn loạn đang lan tràn: "Đừng có nói càn!"

Mấy người con trai liền im bặt, nhất thời trong phòng tĩnh mịch. Thái độ thuận theo đó lại khiến Du Thừa Ân trong lòng dấy lên thất vọng, cảm thấy hứng thú tiêu tan, liền bảo các con lui ra.

Du Phàm gặp nạn, long châu liền có một phần chuyển dời sang bốn người con trai. Nhưng lúc này nhìn biểu hiện của bọn chúng, Du Thừa Ân hơi có chút hối hận.

"Bốn đứa con này làm sao có thể gánh vác được trọng trách lớn?"

Tuy đã trừng phạt Du Phàm, nhưng mình nhất định phải gánh chịu chuyện này. Phàm nhi dù có thế nào, cũng là người của Du gia, chuyện này không thể bỏ qua như vậy được.

Không liên quan đến đúng sai, chỉ ở uy nghiêm và thể diện của gia tộc.

Nói đoạn, bốn người con trai vừa bước ra ngoài, thì có quản gia dẫn theo mấy người trung niên lạ mặt đi ngang qua. Thân hình họ phổ thông, nhưng lại không thể che giấu được một loại sát khí lạnh lẽo, khiến người khác phải chú ý.

Người anh cả nhíu mày, nói nhỏ: "Chắc là những tử sĩ trong truyền thuyết của gia tộc... Phụ thân e là sẽ không bỏ qua đâu."

"Vì sao lại bỏ qua? Mấy anh em chúng ta tranh chấp, vốn là chuyện trong nhà, cái này lại để người ngoài làm nhục? Diệp Thanh này thật là đáng chết..."

"Quên lời dạy dỗ rồi sao?" Người anh cả nhìn quanh mấy lần, trầm giọng cảnh cáo: "Một vụ án lớn như vậy, trong tộc chúng ta lại có bao nhiêu bí mật? Chuyện này phụ thân đã tiếp nhận, tự khắc sẽ xử lý."

"Đừng quên những gì đã xảy ra. Kẻ nào dám chính diện đối địch với Du gia chúng ta, mấy ai có kết cục tốt đẹp? Nhưng phải khắc cốt ghi tâm, chuyện này chỉ có thể làm, không thể nói, nửa câu cũng không được tiết lộ!"

"Chúa công!" Ba vị trung niên nhân quỳ một chân trên đất hành lễ.

Du Thừa Ân lặng lẽ đứng đó, nhìn xuống mấy người: "Gia tộc nuôi dưỡng các ngươi mấy đời, chính là vì khoảnh khắc này. Năm đó nương theo Tĩnh Văn Hầu oai chấn Ứng Châu, Hắc Kỳ Doanh, nanh vuốt còn sắc bén không?"

"Cờ đến nơi nào, thề sống chết không đổi lòng!" Tiếng nói vang lên dứt khoát như kim thiết. Chỉ ba người, nhưng đã mang theo khí tức sa trường.

Trong mắt Du Thừa Ân ánh lên thần thái: "Cha ta tính toán tình thế, cố ý hao phí đại lượng tài nguyên, một lần nữa khai thông đường hầm Bắc Mang, đưa các ngươi đến Bắc Ngụy luân phiên tôi luyện, giả làm mã phỉ thảo nguyên cướp bóc thương đội của các bộ tộc nhỏ, để quân khí được tẩy luyện khai phong trong máu tươi. Huynh đệ đời này của ta đều từng tham gia Bắc thượng, mới rèn luyện nên được."

Nói đến đây, ông có chút hài lòng, lại có chút tiếc nuối: "Trên thảo nguyên khắp nơi đều có phòng bị, đã không còn nắm chắc phần thắng, liền chuyển sang buôn bán. Những năm này đã thấy được hiệu quả và lợi ích rõ rệt. Chi của các ngươi là hạt giống cốt lõi, là nền tảng của cơ nghiệp, vốn không nên triệu hồi một cách vội vàng như thế, nhưng vào lúc này..."

"Nguyện vì chúa công chịu chết!" Vẫn chỉ có một câu nói đó.

"Hừ, Long khí biến dị, dòng chảy ngầm hung hiểm, tất phải phô bày ra bản chất thật. Bớt ngay những tính toán đó đi! Năm mươi người các ngươi lập tức đến trang trại cũ phía đông thành nhận lấy vũ trang. Còn có một trăm giáp sĩ sẽ nghe theo điều động của các ngươi, phân đội đêm hành, bí mật nhập vào huyện Bình Thọ."

Ánh mắt Du Thừa Ân thâm trầm, miệng liền trôi chảy nói, lại lấy ra một tấm địa đồ: "Đây là bản đồ châu dư nguyên gốc của tổ tiên, mấy năm nay cuối cùng cũng đã bổ sung hoàn thiện những biến động mới. Còn có vài mật thám khác, vừa đến tây bắc huyện Bình Thọ, chúng sẽ dẫn các ngươi tìm tới một ổ cướp trên núi. Các ngươi liền lập tức "đen ăn đen", giết chết không chừa một ai, chờ thời cơ thuận lợi thì ra tay, ngụy trang thành thổ phỉ, một lần diệt sạch Diệp gia, nhằm thực hiện một đòn tấn công bất ngờ cuối cùng của ta."

"Tuân mệnh!"

"Nhưng phải nhớ kỹ, hành động nhất định phải vô cùng ẩn nấp. Nơi đây khác với thảo nguyên, nhân khẩu đông đúc phồn hoa, thành trấn ba vạn người, đại tộc năm ngàn người, cơ bản đều có thần linh tuần tra giám sát. Cố gắng tránh xa, không nên đến gần, để phòng kinh động. Ta sẽ thỉnh tổ thần gia tộc tùy hành, nhớ chưa?"

"Thuộc hạ nhớ kỹ!"

"Về phần đường lui thì không cần lo lắng. Một khi hoàn thành, lập tức xuyên đường ngầm mà thẳng tiến thảo nguyên. Những người hy sinh trận vong sẽ được hậu đãi như lệ thường, con cái người nhà tự khắc sẽ được gia tộc chăm sóc... Các ngươi lập tức lên đường!"

"Vâng!"

Nhìn mấy người đi xa dần, Du Thừa Ân thở sâu, trong lòng tính toán. Mệnh lệnh diệt sát Diệp gia lần này, quả thật không phải do xúc động mà ra.

Chỉ cần không có bại lộ dấu vết công khai, cho dù quan phủ có biết, thì sao nào?

Nghĩ tới đây, ông liền bước vào từ đường.

Trong từ đường, một lá cờ đen cắm thẳng, đón gió tung bay. Du Thừa Ân cẩn thận quan sát, thấy lá cờ này tuy sát khí vẫn còn dồi dào, nhưng rốt cuộc không phải quân hồn, chớ nói chi đến việc triều đình dùng nó để sắc phong xây dựng chế độ, mà vị thống soái sáng lập ra nó đã sớm ngã xuống Minh Thổ. Trong lòng ông thầm than.

Bất quá, đảo mắt sau, ánh mắt ông lại sáng lên, khẽ cười một tiếng: "Du gia này, ta mới chính là gia chủ!"

Lần này long châu biến đổi, có một phần phân tán cho các con, nhưng bản thân ông lại nắm giữ hơn phân nửa.

Năm nay mới ba mươi bảy tuổi, chính là lúc chí khí dâng trào, há chịu làm nền cho kẻ khác?

Cho dù người này là con trai ruột của mình đi chăng nữa.

Một lát sau, mấy bóng người áo xám đã đến trang trại cũ phía đông thành.

Trong thời đại nông nghiệp, bệnh quáng gà là phổ biến. Phàm là những đội quân dám hành quân đêm, đều là tinh nhuệ được đào tạo từ những cuộc tập luyện đêm với dinh dưỡng sung túc. Ngay cả một thế gia vọng tộc như Du gia, nếu không nhờ lợi ích từ đường ngầm Bắc Mang cũng không thể duy trì nổi.

Chỉ thấy chi quân đội này, âm thầm mang theo vũ khí, không có ánh trăng, trong đêm tối xuất phát, thoáng chốc đã hòa vào màn đêm đen kịt.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free.