Ngoài ra, Biên Hoang phiên quốc còn có một trăm ba mươi cái, phần lớn nằm ở các khu vực rìa ngoài, ngoài tầm với, hoàn toàn không chịu sự khống chế của triều đình.

Sau cùng, xét về tổng lực lượng của nhân đạo, Thái triều có thể đạt tới khoảng hai phần mười. Thế lực như quả cầu tuyết đã hình thành, nếu không phải Thiên Đình đã phong hầu và đặt ra ranh giới cuối cùng là không cho phép nội chiến trực tiếp, thì việc một lần nữa thống nhất thiên hạ cũng không phải chuyện quá khó khăn.

“A, xem ra đây là tình huống lưỡng đầu thọ địch rồi,”

Đến lúc này, Diệp Thanh không khỏi cảm thấy may mắn vì vị trí của mình khá tốt. Dù hiện tại chàng là vị tiên hầu đầu tiên của thiên hạ, mối thù hằn đã kéo đến quá cao, nên việc kẻ đứng đầu dễ bị chú ý là điều khó tránh khỏi.

Tuy nhiên, xét về mặt địa lợi, Ứng Châu nằm ở hạ du sông Ngàn Kinh, thực tế khá an toàn. Chỉ cần gắng gượng vượt qua kiếp nạn này, sau này uy hiếp từ phía Thái triều sẽ giảm đi rất nhiều.

Thiên hạ trăm châu trăm nước, đoán chừng hiện tại chỉ có những nhóm châu hầu mạnh nhất ở trung và hạ du, cùng với đông đảo phiên quốc mới có thể tiếp tục đảm bảo được tính độc lập của mình. Càng mạnh mẽ thì thu hoạch được lợi ích càng lớn.

“Bắc Ngụy mạnh mẽ đến mức gần như có thể sánh ngang với Thái triều về địa vị, khó trách Bạch Đức lần này đã góp một tay vào sự thay đổi thiên mệnh, chắc chắn có tính toán riêng. Dựa vào tiền lệ về sự phản kích nghịch triều của thế giới cộng minh trước đó, nếu một ngày nào đó Thiên Đình chuyển từ thủ sang công, Bắc Ngụy chắc chắn sẽ thu hoạch được thiên mệnh nhiều hơn nữa…”

Ngụy Vũ đoán chừng là người được lợi lớn nhất trong lần biến động thiên mệnh này, chỉ cần ngồi yên trong nhà là mọi việc như ý.

Vận khí này tốt đến mức khiến Diệp Thanh phải đố kỵ, nhưng nghĩ lại, người ta đã mấy chục đời đổ máu khai thác, tạo dựng cơ nghiệp, thì việc vận khí của nhân đạo bùng nổ là điều đương nhiên. Nếu không, cơ nghiệp mấy chục đời được vun đắp lại muốn cùng người bình thường đứng ở vạch xuất phát giống nhau, thì đó mới gọi là ông trời không có mắt.

So với Bắc Ngụy vững vàng chống lại thế công phòng ngừa chu đáo của Thái triều, thì Sở quốc mấy năm trước đã bất hạnh bị Thái triều đàn áp một lần. Đại quân nhanh chóng tiến đến vây hãm, lấy cớ quốc chủ nghịch luân mà phế truất, giam giữ về đế đô. Chẳng rõ thật giả ra sao, dù sao đến bây giờ vẫn còn giam cầm chưa thả.

Tân quốc chủ của Nam Sở thì tương đối yếu kém, thực ra không phù hợp với cuộc cách tân Hỏa Đức. Không biết Xích Đế có ý định gì với một người thuộc Hỏa Đức như vậy không.

“Sự quật khởi lần này vẫn là hơi sớm… Sớm thì có cái lợi của sớm, cũng có cái lo của sớm. Việc thôn tính Tương Châu là điều bắt buộc phải làm, nhưng một khi đã đi bước này, Thái triều liền không thể nhẫn nhịn, sẽ trực tiếp nhắm vào ta. Ai cũng biết một khi ta khống chế hai châu, triều đình cũng khó lòng kiềm chế được nữa.”

Diệp Thanh suy tư về cục diện các thế lực đang giằng co lẫn nhau, lợi hại thực tế, phân tích lực lượng để quyết định điều kiện đàm phán của mình.

Đi Đông Hải khai hoang thì được, nhưng chỉ vì một tước vị Hán vương phong suông mà muốn mình nhả ra Tương Châu ư?

Chỉ sợ bản thân Thái triều cũng không thực sự tin tưởng vào điều đó.

Trên chiến trường không chiếm được, thì trên bàn đàm phán cũng không chiếm được.

Bất kỳ sự trao đổi lợi ích nào cũng đều liên quan đến phương hướng chiến lược của các bên, bởi vì các hệ thống chiến lược khác nhau sẽ có phán đoán giá trị khác nhau đối với các loại điều kiện. Nên chi tiết thường tràn ngập những sách lược lừa gạt, ngươi lừa ta gạt. Xét cho cùng, đều lấy thực lực của mỗi bên làm cơ sở.

Chuyến đi này của Đại Tư Mệnh đại diện cho sự ủng hộ hết mình của Thanh Đức, đủ để làm suy yếu rất nhiều đại thế của triều đình. Thái triều có nhiều đối thủ, và thể chế cũng cồng kềnh, Diệp Thanh biết rằng triều đình không thể hao phí quá nhiều chi phí vào một mình chàng.

Vì vậy, triều đình có thể đóng mười vạn quân ở hạ du, nhưng nói về việc cướp giết hạm địch, chiếm địa bàn, liệu trong ngắn hạn họ có thể thắng được vị tiên hầu như chàng ư?

Trường kỳ đóng quân như vậy, thì những nơi khác sẽ không cần mở rộng nữa sao?

Đây chính là điểm tựa để so sánh chi phí khuếch trương, Diệp Thanh vững tin rằng chỉ cần không thực sự giao chiến, cuối cùng vẫn phải thỏa hiệp lẫn nhau để đạt được mục tiêu chính của mỗi bên.

Giống như tranh đoạt quán quân trong thi đấu vòng bảng, ai cũng không muốn ngay từ vòng bảng đã phải đụng độ đối thủ mạnh nhất.

Diệp Thanh suy nghĩ kỹ càng, thầm nghĩ Đại Tư Mệnh nói không sai. Chiếm lấy Tương Châu dưới cái nhìn của chàng là đại sự, nhưng dưới cái nhìn của nàng thì bất quá chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Tiến thoái không chỉ phụ thuộc vào địa bàn bề mặt, mà là xem liệu có đạt được lợi ích cốt lõi mà mình mong muốn hay không.

“Đó chính là thời thế… Thái triều biết ta ở Trung Nguyên không có căn cơ vững chắc, hoàn toàn dựa vào thời thế của một tân sinh tiên hầu đầu tiên. Đẩy ta đến Đông Hải, mục đích đơn giản là cắt đứt thế quả cầu tuyết của ta. Nhưng thế lực này của ta, tuyệt đối không cho phép bị cắt đứt. Tuy nhiên, về phương pháp cụ thể thì có thể cân nhắc… Cuối cùng, cứ xem ai có thủ đoạn cao minh hơn.”

Diệp Thanh nói nhỏ, một vài ý nghĩ trong lòng đã được xác nhận, nhưng sẽ không thực sự tiết lộ ra ngoài. Chàng chỉ dựa vào quân tình mới nhất để sửa đổi và hoàn thiện các kế hoạch của mình, sau đó gọi Gia Cát Lượng đến, bày mưu tính kế để hắn làm tốt một số chuẩn bị: “Lập tức sai người gấp rút sưu tầm những lưu dân công tượng ở Tương Trung, còn có chiêu mộ những kiếm tu ở đó, tất cả đều rút lui về Tương Bắc cho ta.”

“Chúa công chuẩn bị nhường ra Tương Trung?” Gia Cát Lượng hơi kinh ngạc, trong ấn tượng của hắn, chúa công từ trước tới nay chưa từng từ bỏ hay nhường nhịn lợi ích.

Diệp Thanh gật đầu: “Phải xem tình huống. Tiếp theo ta có thể sẽ đòi hỏi một cái giá cắt cổ, nếu đưa ra điều kiện tốt, có thể lấy Tương Trung làm cái cớ để qua loa xoa dịu sự bất mãn của đối phương… Việc này ngươi lặng lẽ làm, hai ngày này trước đừng vận chuyển đi đâu.”

“Ừm.”

Chờ hắn lui ra, Diệp Thanh vẫn chưa buồn ngủ, lại có tiếng đập cửa. Chàng cất tiếng: “Vào đi.”

Chu Linh bước chân nhẹ nhàng tiến đến, nhỏ giọng nói: “Công tử, thúc phụ của ngài… Diệp gia chủ vừa vặn đi thuyền đến đây, nghe nói ngài đang ở đây nên muốn đến bái kiến.”

Thúc phụ… Diệp Tử Phàm?

Diệp Thanh nghĩ nghĩ, mặc dù vì ấn tượng kiếp trước nên không mấy thân cận, vẫn luôn giao Diệp gia cho người này quản lý. Hiện tại đã đạt đến cảnh giới tiên nhân, chàng không còn bất cứ khúc mắc nào. Phất tay nói: “Đến rồi sao? E rằng là cố ý đến đây chứ, nếu không sao trùng hợp như vậy… Thôi, không so đo những chuyện này nữa, cứ để hắn v��o.”

Ít lâu sau, một người trung niên tiến vào. Có lẽ do một thời gian dài không gặp, hoặc có tâm tư riêng, nên vừa bước vào liền thần sắc nghiêm túc, quỳ sát hành lễ: “Thần… bái kiến Hầu gia.”

Diệp Thanh nhìn chăm chú mái tóc mai đã bạc trắng của hắn, nhớ lại chuyện của biểu huynh và thím, thấy tình hình như vậy, trong lòng hơi cảm động. Chàng đỡ hắn dậy: “Ngươi là trưởng bối của ta, sao có thể hành lễ nặng như vậy? Nhớ kỹ trước kia ngươi không phải như vậy.”

“Trước khác nay khác, hiện tại ngài là Chân Tiên, lại là Hán Hầu, ta sao dám vượt quá bổn phận đâu?” Diệp Tử Phàm vẫn là hành lễ xong, mới lên tiếng.

Quan niệm truyền thống của thế giới này đã ăn sâu vào lòng người, Diệp Thanh không khuyên nhủ thêm, chỉ hỏi: “Thúc phụ đến đây có chuyện gì?”

“Là mang theo thương thuyền đến Tương Trung mở rộng, bất quá…” Diệp Tử Phàm chần chừ một lúc, vẫn là nói ra: “Ta trên thuyền nghe nói, triều đình đã khống chế mười bảy châu thuộc trực hạt, lại tiến binh đến Tây Nam, đoán chừng hiện giờ đã khống chế cả Cửu Châu và bốn nước ở thượng du Linh Thanh Giang…”

Diệp Thanh khẽ giật mình, liền cười: “Việc khống chế mười bảy châu trực hạt có lẽ là thật, nhưng khống chế Cửu Châu và bốn nước ở thượng du Linh Thanh Giang e rằng chưa chắc đã đúng…”

“Ta cũng vừa mới biết tin tức này, thúc phụ nghe được ở đâu vậy?”

“Truyền rầm rộ khắp nơi rồi!” Diệp Tử Phàm liền đem những chuyện vừa rồi nghị luận trên thuyền, từng cái kể lại cho chàng nghe. Lúc đầu Diệp Thanh có vẻ lơ đễnh, nhưng dần dần thần thái trở nên ngưng trọng.

“Nghe nói triều đình muốn phong ngài làm Hán vương?” Diệp Tử Phàm nói xong, lại dò hỏi.

Diệp Thanh khẽ giật mình, đây là tin tức tuyệt mật, sao người ngoài lại truyền ra được?

Thấy Diệp Thanh thần sắc biến đổi, Diệp Tử Phàm giật mình bừng tỉnh, hơi bối rối nói: “Những tin tức này cũng chỉ là nghe đồn… Ta không tin là thật – bất quá nếu thật có chuyện này, Diệp gia ta liền thực sự phát đạt…”

“Được rồi được rồi, ta có thể nói cho ngươi, là có thuyết pháp này.” Diệp Thanh nghe hắn nói đến thiếu trước hụt sau, cười khoát tay.

“Thật sao?” Diệp Tử Phàm đại hỉ, lẩm bẩm nói: “Trời cao phù hộ, ngày ngài đỗ tú tài, chúng ta đều nói ngài sẽ làm rạng rỡ tổ tông cho Diệp gia chúng ta.”

“Đỗ Tiến sĩ, càng không dám nghĩ tới.”

“Không ngờ mới mấy năm ngắn ngủi, đã là Hán Hầu, giờ đây triều đình còn muốn phong Hán vương…”

Lúc này Diệp Thanh lại tiếp lời, nói: “Triều đình phong Hán vương, chưa hẳn đã là chuyện tốt.”

Nói rồi, Diệp Thanh đứng dậy, chầm chậm bước đi. Giữa tiếng mưa gió, giọng chàng vẫn trầm tĩnh và rõ ràng: “Ngươi không ở vị trí đó, nên không biết được lợi hại trong đó. Vương vị dù có tốt đến mấy, nhưng phải giao ra quận châu vào lúc này thì không đáng giá chút nào.”

Diệp Thanh nói xong, bước đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Mưa to cuồn cuộn đổ xuống, trong mây đen chớp giật liên hồi. Mãi lâu sau, Diệp Thanh mới xoay người lại nói: “Tâm tình của ngươi ta hiểu được, ta sẽ luôn lấy tông tộc làm trọng, bất quá hiện giờ nơi đây không phải chỗ tốt, ngươi vẫn nên trở về th�� hơn.”

Nói đoạn, chàng còn đích thân ra ngoài, tiễn hắn trở lại thương thuyền.

Mưa đôm đốp rơi xuống. Có mấy khách thương Ứng Châu chợt nhìn giật mình, vốn đã từng gặp Diệp Thanh vài lần, dụi mắt xác nhận đúng là vị này, liền lập tức quỳ sát: “Bái kiến Hán Hầu!”

“A, thật sự là ngài…” Những người khác đều kinh hãi, nhất là vừa rồi còn có người đồn rằng Hán Hầu đã bị giam giữ. Giờ phút này, lời đồn tự sụp đổ, không ít người hung hăng trừng mắt nhìn mấy người vừa rồi còn tung tin đồn.

Gã thương nhân râu ria cũng ở trong số đó. Hắn cảm giác như có ánh mắt của vị tiên nhân kia quét qua mình một chút…

Chột dạ vì sợ hãi mà chấn động, trong nháy mắt mồ hôi ướt đẫm lưng, hai chân mềm nhũn, bản năng quỳ rạp xuống.

Diệp Thanh thấy vậy liền giật mình, nhưng không mấy để ý, chỉ là trầm tư suy nghĩ.

Tin tức truyền nhanh như vậy. Tương Bắc đã được thống trị từ lâu, tình hình đáng lẽ phải ổn định hơn chút, nhưng ở Tương Trung – khu vực mới chiếm lĩnh – chắc chắn có rất nhiều sự kích động. Việc lan truyền tin tức và tối hậu thư của triều đình, chắc hẳn sẽ khiến ngay cả những nhân viên nội bộ đã đầu hàng cũng bắt đầu rục rịch. Cùng với việc hạm đội chủ lực của Thái triều vượt qua mưa gió lớn, đột phá đến trung du, thậm chí hạ du, hoàn cảnh khó tránh khỏi sẽ trở nên ác liệt hơn.

Không cần nói cũng đoán ra là Thanh Quận Vương hoặc Tương Hầu, vì bức bách mình phải đi Đông Hoang, bọn chúng cũng coi như liều mạng rồi.

Đưa mắt nhìn thúc phụ đi xa, trong mắt Diệp Thanh lóe lên hàn quang: “Thúc phụ làm sao lại đến được nơi này, đây là điểm đầu tiên cần hỏi. Tiếp đến, nơi đây là yếu địa quân sự, bình thường không cho phép bất kỳ ai đến gần, sao lại có thương thuyền neo đậu?”

“Linh Linh, ngươi đi tra rõ ràng, không cần nể mặt Quận Vương hay Tương Hầu, tra ra được kẻ nào, giết kẻ đó.”

“Vâng, công tử.” Thiếu nữ mặc áo trắng kiếm tu vâng lời.

Chờ công tử nhà mình trở về tàu chiến chỉ huy của thủy sư Tương Châu, Chu Linh quay đầu nhìn những người đang quỳ, chỉ vào mấy người trong số đó, ánh mắt lạnh lẽo: “Các ngươi nói đi.”

Diệp Thanh vừa đi, mấy người cảm giác được áp lực biến mất, lập tức tỉnh lại ngay lập tức. Có người vô cùng cơ trí, lúc này liền ngụy biện nói: “Ta vừa rồi chỉ là hùa theo…”

Bang ——

Trường kiếm phá không, đầu của người này bay lên, máu tươi phun tung tóe bắn vào người gã thương nhân râu ria phía sau. Gã này lập tức toàn thân run rẩy, giật nảy mình.

“Giết người bừa bãi, giết người bừa bãi!” Một người khác liền hô to lên, vừa hô được hai tiếng, kiếm quang lóe lên, lại một cái đầu nữa bay ra ngoài.

Thấy ánh mắt Chu Linh nhìn về phía mình, lại nhìn thấy Tương binh đằng xa đều giả vờ như không thấy gì, gã thương nhân râu ria kia lập tức kêu thảm: “Tôi nói, tôi nói! – Đều là người ở lầu hai sai khiến…”

Chu Linh mặt không biểu cảm thu kiếm lại, một thân y phục trắng tinh không dính một giọt máu, bình tĩnh nghe mấy người còn lại khai báo tình huống. Vung tay lên, liền có mười tên Hán binh xông lên.

“Giết!” Ngay lập tức, lầu hai chiếc thương thuyền này vang lên tiếng chém giết. Bất quá rất nhanh, tiếng đánh nhau liền yên tĩnh trở lại. Từng cái thủ cấp với vẻ mặt dữ tợn được đặt trước mặt nàng: “Nhìn phù bài ám ký, là người của Thanh Quận Vương, nhưng cũng không loại trừ là nhà khác cố ý giả mạo. Có cần xem xét kỹ hơn không?”

“Không cần… Chém.”

Hán binh không chút do dự, đao quang lóe lên, đầu của gã thương nhân râu ria kia bay ra ngoài, lăn lộn trên boong thuyền, nhất thời còn chưa chết, miệng há hốc như muốn nuốt người.

Chu Linh gật đầu, quét mắt nhìn một lượt các đầu lâu này. Là một đại kiếm tu sở hữu kiếm tâm và Kiếm chủng, nàng không có chút cảm giác nào với oán khí, chỉ phân phó: “Xấu quá, nhìn không thoải mái… Lấy vải băng bó lại đi, cả phù bài cũng mang về cùng, trả lại cho Quận Vương.”

“Tuân mệnh!”

Một nhóm người này rời đi, chỉ để lại cả thuyền khách nhân hai mặt nhìn nhau, mang theo cảm giác như vừa gặp tai bay vạ gió, may mắn không bị tai họa chiến tranh cuốn vào.

Cũng không ít người là người Tương Nam, lần đầu chứng kiến uy phong của Hán Hầu, tâm thần chấn động, thở dài: “Lấy nhỏ gặp lớn, xem ra Tương Hầu và Quận Vương nếu muốn thắng ván này với chàng, e rằng không dễ dàng như vậy đâu.”

“Cũng không phải…”

Việc này xảy ra, khiến đội tàu không còn dám dừng lại ở nơi thị phi này nữa, mà hướng về bến cảng cách đó mười dặm để cập bờ.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp nhận.