Giữa lúc hai bên giao chiến, đội quân tiếp viện dù rõ ràng không thể địch lại, nhưng trong màn sương dày đặc, một đội cung thủ thoắt ẩn thoắt hiện liên tục bắn hạ kẻ địch. Du gia quân chỉ có khoảng hai trăm năm mươi người, nhưng cũng không dám tiến đến quá gần. Đúng lúc này, trên lầu quan sát vốn tối đen như mực, một chuỗi đèn lồng đỏ thẫm đột ngột rủ xuống. Màn sương càng lúc càng dày đặc hơn, nhờ sự dẫn đường này, đội quân tiếp viện dần dần rút vào ổ bảo.

Khi quân đội đã ngừng lại, Du Sủng nheo mắt, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm ổ bảo tiềm ẩn sát cơ tứ phía, thầm nghĩ trong lòng: "Đây không phải ngẫu nhiên, ắt hẳn đã có sự chuẩn bị từ trước. Kết hợp với sự thay đổi đột ngột vào trưa nay, đối phương tựa hồ đã biết trước việc chúng ta tấn công, sớm có đầy đủ mọi thứ để đối phó!" Du Sủng nhìn quanh những huynh đệ đã theo mình nhiều năm, cười lạnh rồi cất lời: "E rằng đây là một cái bẫy, cố tình khiêu khích chúng ta sa bẫy!"

Lời này không truyền đi xa, nhưng đủ khiến các giáp sĩ xung quanh nghe thấy, ai nấy đều tái mặt. Trải qua trăm trận chiến trên thảo nguyên, trong các cuộc chiến với bộ lạc du mục, điều quan trọng nhất là phải tiêu diệt từng bộ phận nhỏ lẻ. Họ đều hiểu rằng trước mặt giờ đây đã trở thành một bức tường sắt, tốt nhất là rút lui ngay lập tức và tìm kiếm cơ hội khác. Tuy nhiên, nhiều đời đã chịu sự khống chế của Du phủ, ý thức phục tùng đã ăn sâu vào xương tủy, e ngại uy thế của chủ gia, nên không ai dám lên tiếng, từng người chỉ dùng ánh mắt nhìn Du Sủng.

Vào khoảnh khắc mọi ánh mắt đổ dồn, Du Sủng tâm thần khẽ xao động, lời đe dọa của mật thám vừa rồi lại văng vẳng bên tai. Hắn hít sâu một hơi, hạ quyết tâm: "Tấn Diễm Bàn nhất định phải chữa trị, nhất định phải xin chỉ thị từ chủ gia. Cứ thế mà công thành, e rằng chúng ta sẽ tổn thất hơn một nửa quân số." "Nhưng chỉ cần thuật sư mở ra một kẽ hở, chúng ta có thể đánh chiếm ngay lập tức!" "Ta muốn thỉnh cầu thuật sư ra tay!"

Người tu luyện võ công quả thực vô cùng cường đại, chỉ cần giao chiến trực diện, thường có thể lấy một địch mười. Nhưng nhược điểm lớn nhất của võ công đơn thuần là thân thể không thể chống lại được cung nỏ bắn giết. Dù có mặc áo giáp, ở cự ly gần cũng khó lòng chống cự. Mà một khi nhận được sự phối hợp của thuật sư, với ảo trận, phong bạo, Ngũ Hành, họ có thể phát huy sức mạnh gấp mười lần. Việc họ không gì cản nổi trên thảo nguyên trước kia chính là vì lý do này. Tuy nhiên, nếu ra tay thi pháp ở nội địa, lập tức sẽ kinh động đến quận huyện, mà bọn thổ phỉ căn bản không thể nào có thuật sư hay đạo sĩ tham dự. Điều này khiến bản chất sự việc hoàn toàn khác biệt, và đây cũng là lý do vì sao đến tận bây giờ, những đạo sĩ đi cùng họ không dám chủ động thi pháp.

Trong ổ bảo, "Lữ tiên sinh, chúng ta vốn có chút giao tình, sao ngươi lại dùng mưu kế này đối phó ta?" Tào Hộ Phiến lúc này đầy vẻ giận dữ, xông đến gầm lên với Lữ Thượng Tĩnh. Lữ Thượng Tĩnh chỉ cười ha ha, nhìn xuống chiến trường nhỏ bé phía dưới mà không nói lời nào. Sau khi đến Tào gia, bằng tài ăn nói sắc bén, hắn đã thuyết phục Tào gia điều động dân binh, rồi lại "hiến kế diệu" để giả làm quan binh, giương cờ xí hão. Kế sách này trông có vẻ có thể giảm bớt thương vong, Tào Hộ Phiến lúc đó đã làm theo sự chỉ huy. Kết quả, quân địch hoàn toàn không sợ, trực tiếp phản công. Vừa giao chiến, phòng tuyến đã gần như không giữ nổi, liên tục lùi về sau. Tuy nhiên, đối với ổ bảo, quân địch vây quanh cũng không còn nghiêm ngặt, cùng lắm thì cũng chỉ có hơn hai trăm người. Lữ Thượng Tĩnh liền kịp thời lớn tiếng hô: "Nhóm cường đạo này lợi hại quá, mau rút vào ổ bảo Diệp gia, cùng nhau phòng thủ chờ viện binh từ huyện thành đến là được!" Thế là... Ổ bảo của Diệp thị nhét đầy gấp đôi quân đội bạn. Sau khi vào bên trong, tình hình thực tế không thể che giấu được nữa. Tào Hộ Phiến lúc ấy gần như muốn trở mặt, lại đi xem xét những người bị thương, trơ mắt nhìn con em mình trọng thương rồi chết, đau lòng muốn nhỏ máu, phổi gần như tức điên. Nếu không phải cuộc chiến chưa xong, vẫn còn ở chiến trường, hắn đã muốn liều mạng với Lữ Thượng Tĩnh rồi. Nhưng dưới lời chất vấn đó, Lữ Thượng Tĩnh biểu cảm không hề thay đổi, khẩu khí lạnh lùng nói: "Tào đại nhân, bình tĩnh mà nói, mưu kế lần này của ngươi không hề lỗ!" Tào Hộ Phiến cắn răng, hận không thể giáng một gậy cho người này chết tươi, nghiến răng nói ra mấy chữ: "Ngươi ngược lại nói xem, Tào gia ta làm sao mà không lỗ rồi?" Lữ Thượng Tĩnh liền giải thích: "Chỉ tử thương ba mươi mấy người, đều là gia đinh mà thôi. Nhưng lúc Diệp tộc gặp nguy hiểm mà phái binh đến viện trợ, Diệp tộc sẽ nghĩ thế nào? Công tử nhà ta sẽ nghĩ thế nào?" Hắn tiếp lời: "Sự việc đều đã làm rồi, ngươi mà mang bộ dạng không tình nguyện thế này, e rằng mười phần nhân tình sẽ chỉ còn lại hai ba phần mà thôi!" Nói đoạn, Lữ Thượng Tĩnh liền cười một tiếng. Tào Hộ Phiến nhìn chòng chọc Lữ Thượng Tĩnh, nói: "Diệp tộc thì thôi, còn công tử nhà ngươi thì sao?" "Kiến thức nông cạn! Công tử nhà ta mới bao nhiêu tuổi? Mười sáu tuổi đã đỗ tú tài, nếu lần này đỗ Cử, e rằng sẽ là người đứng đầu triều đình này. Một người tiền đồ vô lượng như vậy, có giá trị hơn Diệp tộc rất xa. Ta đã mang đến cho Tào gia ngươi một cơ duyên to lớn, một đại phú quý, không ngờ ngươi còn không biết!"

Nghe lời này, Tào Hộ Phiến lập tức cảm thấy trên đời này kẻ vô sỉ cùng lắm cũng chỉ đến mức này mà thôi, nhưng cẩn thận ngẫm lại, quả thật đúng là như vậy. "Báo ——" Người lính liên lạc của Tào gia chạy đến, khiến Tào Hộ Phiến phải ngừng lời, hắn hung tợn liếc Lữ Thượng Tĩnh một cái, rồi quay người hỏi: "Lại có chuyện gì!" "Địch nhân rút lui rồi!" Người lính liên lạc vui mừng báo tin. "Thật lui sao?" Tào Hộ Phiến bò lên trên tường, quả nhiên thấy bóng người thấp thoáng trong rừng, quân đ���ch như thủy triều rút đi. Điều này như một giấc mơ, hắn quay đầu nhìn Lữ Thượng Tĩnh: "Là quan binh huyện thành đã đến rồi sao?" Lữ Thượng Tĩnh đứng trên tường quan sát, lúc này nhíu mày: "Đúng là có, nhưng nhìn cờ hiệu thì e rằng không nhiều. Bọn họ đang tiến đến... Giờ nhìn rõ rồi, chỉ có hai trăm người." Hắn thở hắt ra, nghi hoặc: "Sức chiến đấu của huyện binh vốn đã yếu. Vừa rồi chúng ta giả mạo quân số gấp đôi thế này mà địch còn dám xông lên, giờ chỉ còn một nửa như vậy lại có thể dọa lui chúng sao?" "Hay có lẽ do đêm tối, quân địch đã mỏi mệt?" Diệp Tử Phàm cũng đến, lúc này liền khom người cúi chào thật sâu Lữ Thượng Tĩnh và Tào Hộ Phiến: "Lần này may mắn thoát nạn, hai vị đối với Diệp gia có công ơn tái tạo!"

Lữ Thượng Tĩnh nghiêng người tránh đi: "Đây là sự phân phó của đông gia trước khi lên đường, hạ tĩnh không dám chuyên quyền nhận công lao này một mình." Tào Hộ Phiến lúc này chợt nở nụ cười, nói: "Ngươi ta là thế giao, lại là quan hệ thông gia, chuyện nhỏ này có đáng là gì, nghĩa bất dung từ mà thôi." Mắt thấy quân giặc rút lui, tất cả mọi người đều hoan hô. Trong ổ bảo liền nổi lên những nồi lớn, băng gạc được luộc trong nước sôi, lại có sẵn liệt tửu để rửa vết thương. Nói đến kỳ lạ, biện pháp này dùng cho thương binh lại có hiệu quả rất tốt. "Nghe nói đây là phát minh của Diệp Thanh công tử." Có tộc nhân nghị luận. "Một người như vậy, lần này nhất định có thể đỗ Cử!" Có người nói. "Ha ha, thật không hổ là biểu đệ của ta... Nghe nói Bạch Tĩnh thầm mến Diệp Thanh, thường xuyên mời mọc thì khỏi nói, còn hết lần này đến lần khác chạy tới, suýt chút nữa còn ngủ lại qua đêm... Ối, chú cũng ở đây sao, ha ha ha..." Tâm trạng Tào Hộ Phiến lại chuyển biến xấu, có lòng muốn nổi giận nhưng lại không còn hơi sức. Tâm tư của con gái mình thì người ngoài còn nhìn ra, huống hồ hắn làm cha sao lại không thấy? Chỉ là, người tài hoa xuất chúng thì khó tìm bạn, người quá giỏi thì khó tìm được người xứng đôi, Diệp Thanh này e rằng không phải là lương duyên tốt. Nhưng biết làm sao để con gái mình tỉnh ngộ đây? Lại nghĩ đến Lữ Thượng Tĩnh lòng tin tràn đầy cho rằng Diệp Thanh tất nhiên sẽ đỗ Cử, cứ như vậy Tào gia lại được điều chỉnh phương hướng, một lần nữa biến thành phụ thuộc của Diệp phủ, chẳng phải một phen cố gắng của mẫu thân Diêu lão thái quân sẽ uổng phí sao? Đủ loại suy nghĩ ngổn ngang, cuối cùng chỉ đành thở dài thườn thượt, nhìn chiến trường mờ ảo dưới bóng đêm, lòng đầy phiền muộn.

Đại điện Thi châu Đèn đuốc sáng trưng, không khí ngột ngạt khẩn trương, các giáp sĩ phòng thủ thay phiên tuần tra, bầu không khí uy nghiêm. Trong điện chỉ có tiếng giấy tuyên sột soạt ma sát, chợt vang lên vài tiếng trao đổi nhỏ nhẹ. Những tập bài thi được phân loại và xếp chồng, một chồng một trăm quyển, một chồng chín trăm năm mươi quyển. Phạm Thiện nhìn tập cuối cùng đã được phân chia xong, lại quét mắt nhìn sáu vị chính phó quan giám khảo, lấy lại bình tĩnh, rồi khẽ thi lễ: "Sơ tuyển đã xong, xin Chân Nhân mở pháp cấm."

Giám thị Chân Nhân bước vào trung tâm điện, tay đặt lên kim ấn. Ông nhìn mọi người một lư��t, không nói thêm lời nào, chỉ thấy kim ấn chấn động, quang hoa lập tức thu lại. Gần như đồng thời, âm thanh như tiếng suối phun vang vọng khắp đại điện, bạch khí từ từng tập văn quyển bốc lên, trước hết là từ các bản thảo bị bỏ đi phun ra, trong nháy mắt, tạo thành văn khí! Bạch khí tràn ngập một lát, rồi lại có xích khí tràn ngập. Những người có thể đến Thi châu, cơ bản đều có văn khí xích hồng, trong đó còn có hơn mười đạo văn khí giao nhau giữa đỏ và vàng.

Giám thị Chân Nhân thấy vậy cũng không nói gì, nhìn về phía một trăm quyển. Chỉ thấy trăm quyển này phun ra văn khí không chỉ dừng ở xích hồng, mà cơ hồ đều là đỏ vàng giao nhau. Sau một lúc, lại có khoảng ba mươi quyển hoàng khí hiện hình. Đợi đến cuối cùng, khoảng mười đạo xanh vàng chi khí tràn ngập. Trong đó có một quyển, toàn bộ tràn ngập thanh khí, gần như xanh nhạt, chỉ có một chút rất nhỏ còn thấy tạp sắc! Phạm Thiện mang đến xem xét, rồi giơ ra cho mọi người, nói: "Quả là Diệp Thanh, văn khí của kẻ này đứng đầu. Theo quy chế, cho dù không có chút khí vận nào khác, người này cũng có thể đỗ Cử, quả là chân mệnh Cử nhân." Các quan cũng không khỏi tán thưởng. Quy củ của Đại Thái – lấy văn chọn sĩ, lấy khí chọn bậc! Tuy cường điệu khí vận, nhưng văn khí khôi thủ là trường hợp đặc biệt, đây là chắc chắn trúng tuyển, cho dù là tử đệ bần hàn, không có chút khí vận nào đáng kể. Diệp Thanh mấy lần trước đều không đoạt được đệ nhất, nhưng năm nay hắn phỏng đoán, dung hội quán thông, lại dùng chính là văn chương của đồng tiến sĩ, lần này không phải đệ nhất thì thật không có lý nào.

Các quan cảm khái, Chân Nhân lại không nói thêm nhiều lời, lấy ra danh sách đóng dấu, coi như sơ tuyển đã kết thúc thuận lợi, không hề xảy ra sơ suất lớn nào. Phạm Thiện cũng đã mệt mỏi, lại cất lời: "Xin mời Chân Nhân mở ấn kiến khí!" Giám thị Chân Nhân nghe vậy gật đầu, lần này lại đem kim ấn toàn bộ gỡ xuống. Lập tức, trăm quyển văn khí cấp tốc mở rộng, nhưng lần này lại không mở rộng nhanh như vậy. Văn khí đã đạt đến mức xanh vàng, trên thực tế khí vận đối với nó ảnh hưởng đã không còn lớn. Từng đạo khí vận phóng lên tận trời, quang hoa xán lạn, cùng văn khí tương hỗ, bổ trợ lẫn nhau. Trong nháy mắt, thứ tự xếp hạng liền phát sinh biến hóa, văn khí vốn là xanh vàng, lập tức có cái hóa thành xanh nhạt, thậm chí có cái tiếp cận thuần thanh. Phạm Thiện nhìn theo, chỉ thấy đạo văn khí của Diệp Thanh cũng mênh mang, tiếp cận thuần thanh, xem ra khí vận cũng rất đủ. Trong nội tâm hắn ngầm kinh ngạc: "Diệp Thanh này nghe nói chỉ là con trai của một tiểu tộc trong huyện, làm sao lại có khí vận này?" Lại nhìn lên, thấy đạo thanh khí của Du Phàm cũng tiếp cận thuần thanh, không hề tránh né, tranh đua với Diệp Thanh. Phạm Thiện thầm nghĩ trong lòng: "Kẻ này văn tài, khí vận đều đủ, đáng tiếc lại là tiểu nhân!" Đây chính là vì trong lòng đã có thành kiến. Còn có một đạo cũng tiếp cận thuần thanh, đó là của một danh sĩ trong châu, Cổ Tử Hưng. Có thể nói, ba đạo khí này không kém nhiều, chọn ai cũng đều hợp lý. Quyết định này tất nhiên là do Phạm Thiện đưa ra, Phạm Thiện vốn đã có thành kiến, lúc này vung tay lên: "Di���p Thanh có thể làm Giải nguyên, Cổ Tử Hưng tiếp theo, Du Phàm thứ ba! Hai mươi vị còn lại, cứ theo đó điều chỉnh, do các ngươi sắp xếp!" Lời này vừa rơi xuống, liền thành kết cục đã định. Tiếp qua nửa canh giờ, danh sách liền được phác thảo xong. Hắn lấy ra cuộn trục màu xanh, chậm rãi mở ra. Phạm Thiện liền nâng bút, từng cái đề danh lên trên, chớp mắt, ba mươi cái tên đã được viết xong. Cuối cùng viết lên: "Đại Thái Bình Cảnh năm thứ mười hai, ngày hai mươi bảy tháng Tám, bảng Cử nhân Ứng Châu!" Viết xong về sau, Phạm Thiện sắc mặt trang trọng, lấy ra một chiếc kim ấn đóng lên. Giống như lần trước, vị lại viên do Tổng đốc phái tới cùng vị Chân Nhân đều tự lấy ra một ấn đóng lên. Ba ấn hợp thành một dấu, ba mươi cái tên trên văn quyển lập tức phát sáng, đều có màu vàng kim! Điều này chứng tỏ ba mươi cái tên đã nhận được sự tán thành, đạt được vị trí Cử nhân.

Bản văn này, được biên tập lại với sự tận tâm của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.