Thời gian quay ngược lại đêm hôm trước.

Gió quần quật, mưa xối xả, màn đêm buông xuống thăm thẳm.

Trong phòng họp triệu tập quần thần, đèn đuốc vẫn rực rỡ, nhưng gương mặt Thanh Quận Vương lại âm trầm, lòng đầy nóng nảy và khó xử.

Hiện tại, trong tay ông đang nắm giữ tín phù của Quảng quốc công. Ông lo sợ tin tức bị lộ, chỉ một chút sơ ý cũng có thể dẫn đến một cuộc tập kích ngay tại chỗ... Dù không nghĩ Diệp Thanh lại gan lớn đến mức đó, nhưng với thân phận thiên kim chi tử, sự cẩn trọng là không thừa, hiểm nguy này không thể không đề phòng.

“Chúa công triệu tập chúng thần đến, có việc gì vậy ạ?” Các thần tử ngấm ngầm kinh ngạc, cảm thấy dù hôm nay chúa công có vẻ tâm trạng không tốt, nhưng đã không còn vẻ sa sút tinh thần như mấy ngày trước, mà đã lấy lại được uy thế và sự tự tin vốn có.

“Ta từ phu nhân biết được Hán Hầu đã sớm vẽ hải đồ Đông Hải, vì lẽ đó...” Thanh Quận Vương đảo mắt nhìn đám người, thần sắc tự nhiên, bình thản nói: “Các khanh hãy một lần nữa nghiên cứu kỹ phương án khai thác Đông Hoang do Hán Hầu đề xuất, xem xét có sơ hở hay điểm đáng ngờ nào không, rồi liệt kê thành sách dâng lên cho ta.”

Mọi người hai mặt nhìn nhau, thầm nghĩ chắc hẳn lại có chuyện phát sinh rồi? Họ thảo luận một lúc nhưng chẳng có ý kiến gì mới mẻ, bởi lẽ đây đều là những điều đã được thống nhất và ký kết trước đó. Vẫn là những con người ấy, thực lực các phe không hề có biến động lớn, vậy làm sao có thể tìm ra sơ hở hay điểm đáng ngờ mới được.

Mãi cho đến khi Tôn Tâm Bác, người trước đây chưa từng tham dự thảo luận, bước ra khỏi hàng và cất lời: “Hạ thần cho rằng... thời hạn nửa năm chính là điểm đáng ngờ lớn nhất. Riêng về phương diện vận tải đường thủy, chư vị có lẽ không am tường thủy vận. Hạ du Trường Hà trải dài vạn dặm, đường ra Đông Hải lại càng hung hiểm mênh mông, dù cho một năm cũng chưa chắc đã hoàn thành được một cuộc di chuyển quy mô lớn... Nếu các châu không cho mượn đội thuyền hỗ trợ vận chuyển, có khi phải mất đến ba năm trời.”

“Thế nhưng, Diệp Thanh lại tự tin đến vậy... Hạ thần không khỏi hoài nghi, liệu hắn có thủ đoạn vận chuyển nào hiệu quả hơn không, mà điểm đáng ngờ còn xa không chỉ nằm ở đường thủy.”

Thanh Quận Vương thoáng hiện vẻ vui mừng trên mặt, thầm mừng vì mình đã chiêu mộ được một nhân sĩ chuyên nghiệp như vậy. Ông gật đầu nói: “Những gì khanh biết, hãy liệt kê tất cả ra đây, cùng các thần tử khác nghiên cứu kỹ lưỡng.”

Tôn Tâm Bác biết rằng việc mình đứng ra lần này sẽ đắc tội với Diệp Thanh, nhưng ông đã đặt lòng tin vào Thanh Quận Vương rồi... Hơn nữa, vì có thù với Long tộc, ông cũng không thể bỏ mặc Diệp Thanh, vậy còn chần chừ gì nữa chứ?

Trong phòng, cuộc thảo luận lại trở nên sôi nổi. Chẳng mấy chốc, những thông tin đó được tổng hợp thành văn bản và gửi về kinh đô. Ngoài kia, mưa gió vẫn đang rền rĩ thê lương, một con chim sẻ xám bay vút lên từ mạn cửa sổ, hướng về tầng cao nhất.

Trong khi đó, trên hạm đội, cuộc đàm thoại vẫn tiếp diễn.

“Ngươi nói xem, điều khoản đó là gì?” Sắc mặt Chương Phó Đô đốc đã dịu đi đôi chút. Ông thầm nghĩ, dựa trên tâm lý không muốn đắc tội ai, một mệnh lệnh mơ hồ thật đúng là phong cách “trượt cá chạch” của Tôn Tâm Bác, thành công thì có công, thất bại cũng dễ chối bỏ... Quả thật, càng già càng nhát gan, chẳng còn chút khí khái tung hoành Đông Hải năm xưa.

Hạ Thiên Minh lướt mắt nhìn hai người, hạ giọng: “Ba quận Tương Bắc bị cắt ra, chia cho Hán quốc, đối với quận vương mà nói, đây chẳng phải là một mối họa lớn sao?”

“Hơn nữa, ta nhớ hai vị tướng quân cũng xuất thân từ Tương Bắc như ta, các ngài không cảm thấy điều này có chút trùng hợp sao?”

“Ngươi...” Chương Phó Đô đốc sa sầm nét mặt, hình như nghĩ ra điều gì đó, nhưng không dám trực tiếp trách mắng, chỉ hạ giọng: “Ngươi đây là đang đánh cược mạng sống đấy!”

“Sao ngươi lại làm thế? Ngươi chưa đầy ba mươi đã là Phó Đô đốc, sau này còn sợ không gánh vác nổi chức Đô đốc sao?”

“Ta biết, dù có thành công, cũng khó tránh khỏi họa lớn.” Hạ Thiên Minh đứng thẳng, nhìn chăm chú những nếp nhăn trên gương mặt hai vị Phó Đô đốc, khẽ cười một tiếng: “Chúng ta đều chưa từng nói dối, từ Phó Đô đốc lên Đô đốc, dù chỉ là một bước, nhưng muốn nhảy tới lại muôn vàn khó khăn.”

“Có người thậm chí ở vị trí Phó Đô đốc mấy chục năm trời, vẫn không thể vượt qua cửa ải này.”

“Đại kiếp đã cận kề, phong vân biến sắc, ta mới dám làm chuyện này.” Hạ Thiên Minh chỉ cười nhạt một tiếng: “Ta nhắm vào Thanh Quận Vương, nhờ đó gây áp lực một chút, khiến Hán Hầu chịu thiệt thòi, buộc hắn phải thay đổi điều khoản trao đổi lợi ích, từ đó lấy lại Tương Bắc – đây chính là ý tứ của quận vương.”

“Các ngài xem nơi này... Cảng Mẫu Đô đã bị người ta chiếm cứ, còn phong tỏa không cho vào nữa.”

Hai vị Phó Đô đốc đều trầm mặc. Không phải vì những lời nhiệt huyết này mà bị kích động, cũng không phải sợ Hán Hầu, mà là họ đang suy tính rất nhiều điều... Gần đây, hạm đội thứ nhất của Hoàng gia thủy sư đã đến hạ du, nội bộ thủy sư quả thực đã có những tiếng gió ngầm, cần phải có cớ hợp lý để hành động, không thể phí công vô ích.

Thiên Đình cấm chỉ nội chiến, nhưng với loại ma sát nhỏ nhặt này, cấp trên cơ bản sẽ không can thiệp.

Hạ Thiên Minh nhìn tình hình, trong lòng thầm vui, nghĩ kỹ: “Có lẽ được, chỉ là hai người này tuổi đã cao, có vợ con gia tộc, không phải loại người lưu manh, nên không chịu tùy tiện mạo hiểm.”

“Thật ra, nếu không phải ta bị Bắc Ngụy gây áp lực, cũng không dám làm việc này.”

Chỉ thấy hai người đối diện cân nhắc hồi lâu rồi nói: “Việc này, vẫn cần phải có chỉ lệnh minh xác của Thanh Quận Vương... nếu không chúng ta không thể gánh vác nổi.”

“Ha ha, chuyện này có thể ghi rõ ràng trên giấy sao? Dù có hỏi thẳng quận vương, ông ấy cũng sẽ không thừa nhận... Ta biết hai vị còn có gia đình phải lo lắng, không sao, ta sẽ ra mặt trước, sau khi quân Hán phản kích, các ngài có thể tự coi như bị cuốn vào... Thế nào?” Hạ Thiên Minh lập tức lên tiếng khích lệ.

“Nhưng công lao lớn nhất lần này phải thuộc về tiểu đệ ta, hai vị ca ca không thể tranh giành nhé.”

“Thế này à...”

“Thế này thì... Chúng ta không cần tự mình ra tay, lại có người tình nguyện làm bia đỡ đạn miễn phí, sao lại không làm chứ?” Lại có chút lo lắng, họ nói: “Cái này... liệu có làm ảnh hưởng đến đại kế đàm phán hòa bình của triều đình không?”

“Sao có thể chứ? Đàm phán hòa bình hai bên đều có sự ăn ý ngầm. Việc quân hạm đối pháo khác hẳn với việc ức hiếp thuyền dân. Khi có chuyện, mọi người chỉ làm bộ một chút rồi sẽ rút lui thôi... Ai mà thật sự đánh nhau chứ?”

“Chỉ cần kiểm soát tốt xung đột, hạm đội chủ lực thứ nhất của Hoàng gia sắp đến rồi, một chút ma sát này có đáng là gì?” Hạ Thiên Minh lại tiếp tục khích lệ.

Lời nói này tuy thô lỗ, nhưng lại không hề qua loa. Lý lẽ của triều đình là thế, nếu Thanh Quận Vương không muốn nhượng lại Tương Bắc, và hạm đội thủy sư triều đình không muốn vô công, thì... gây áp lực một chút cũng có sao đâu chứ?

Hai người nhìn nhau, trong lòng hơi vui. Họ truyền lệnh cho hạm đội của mình triển khai đội hình, không còn nhắm mục tiêu vào hạm đội của Hạ Thiên Minh nữa, rồi nói: “Vẫn là lão đệ có khí phách, vậy hai vị ca ca chúng ta sẽ “đi nhờ xe” một chuyến nhé?”

“Đa tạ cát ngôn!”

Hạ Thiên Minh mỉm cười, quay người trở lại. Chiến lược dùng sự ăn ý chính trị để thuyết phục các đồng liêu đã được hắn định sẵn từ lâu, giờ đây trong lòng hắn chỉ còn sự cười lạnh... Lũ lão già tham lam, ngu xuẩn.

Thấy hắn quay trở lại, hai vị Đô đốc lập tức chỉnh lại sắc mặt, “bụp” một tiếng cúi đầu hành lễ trước tấm bình phong.

Sau tấm bình phong, một vị quan viên bước ra. Dáng vẻ của ông khiến hai người kia sáng mắt, chỉ thấy người này mặc quan phục tứ phẩm, gương mặt thanh tú, cử chỉ tiêu sái, khiến người ta vừa gặp đã quên đi phàm tục.

Nhưng lúc này, sắc mặt vị quan đó lại tái xanh: “Cái tên tặc tử này!”

Ngài vừa ngồi xuống, hai vị Đô đốc đã vội khom người hành lễ, nhưng vị quan viên kia chỉ khoát tay áo: “Miễn lễ, bàn chuyện xử trí tên tặc tử này mới là việc quan trọng.”

Vị quan viên này chính là Ruộng Độ, mười ba năm trước đã đỗ đồng tiến sĩ. Ông ta lập tức được bổ nhiệm làm Huyện lệnh, vì chính sách thanh liêm, lại cực kỳ giỏi giang trong việc tích lũy tài sản và phát triển dân sinh, sau đó được hai lần thăng chức, bổ nhiệm làm Tri phủ.

Hiện tại, ông ta lại được đề bạt về triều đình, giữ chức tứ phẩm. Dù gọi là thăng tiến “thẳng tới mây xanh”, nhưng theo lý mà nói, hai vị Đô đốc không cần phải hành lễ với một quan tứ phẩm. Tuy nhiên, trên người vị quan này lại bao phủ một tầng khí tím xanh, chứng tỏ ông ta là một khâm sai được cử đi thị sát ngầm.

Chương Phó Đô đốc và vị Phó Đô đốc còn lại đều khom người, không dám hé răng, nhưng trong lòng lại có chút xem thường.

“Các ngươi đang nghĩ, chẳng qua chỉ là va chạm một chút quy củ triều đình, do tuổi trẻ nóng tính, lỗ mãng mà thôi, sao lại đến mức gọi là tặc tử?” Ruộng Độ cười lạnh: “Cái tên Hạ Thiên Minh này chỉ là muốn cầu sủng ái, dù cũng là một cái tội, nhưng còn có lý do để giảng giải và tha thứ.”

“Nhưng người này lại đầu nhập vào ngoại phiên, cố ý phá hoại đại cục của Đại Thái ta. Chỉ riêng cái ý đồ đó thôi, tuyệt đối không thể tha thứ.” Nói đến đây, Ruộng Độ cười âm u một tiếng, nói: “Bên trong các châu là thiên hạ của triều đình, tên này còn tưởng có thể trốn thoát, nhưng hắn đâu biết lưới trời đã giăng, chỉ trong chớp mắt là xong đời.”

Hai vị Đô đốc liền không hiểu. Nếu triều đình đã nghi ngờ Hạ Thiên Minh làm việc đại nghịch, tại sao vẫn ngồi yên nhìn hắn gây xung đột với Hán Hầu?

Chỉ riêng sự tưởng tượng này thôi, đã khiến họ không khỏi rợn người.

Ruộng Độ lần này không giải thích gì thêm, chỉ nói: “Các ngươi ra ngoài đi. Với vai trò giám sát, các ngươi không được phép ra trận. Một khi có biến cố, lập tức đến báo cho ta biết. Nếu có một chiếc thuyền của các ngươi tự mình tham dự, ta sẽ lập tức dùng mệnh bài khâm sai chém đầu các ngươi!”

Dứt lời, ông ta không đợi trả lời mà liền bước vào nội sảnh, ngồi xuống không nói một lời, chỉ xuất thần. Mãi lâu sau, mới thầm thở dài một tiếng: “Triều đình nghi kỵ Hán Hầu sâu sắc đến vậy!”

Quan tứ phẩm chưa thể tham dự vào trung tâm triều đình, nhưng ông ta là khâm sai, lại có mối quan hệ thầy trò và bạn đồng niên, nên biết được đôi chút manh mối.

Triều đình vốn muốn phái Hán Hầu đến Đông Hoang, nhưng một đạo mật tấu của Thanh Quận Vương gửi lên, nói rằng Hán Hầu đã sớm có dự mưu đi Đông Hoang, lập tức khiến thái độ triều đình thay đổi.

Hán Hầu tuy là loạn thần tặc tử, nhưng năm mười lăm tuổi đã đỗ đồng sinh, một mạch tiến lên đến Bảng Nhãn. Học vấn của hắn thì khỏi phải nói, hơn nữa, từng bước bố cục, chỉ trong vài năm đã nắm giữ gia tộc, khai khẩn đất đai tổ tiên. Về sau, hắn dùng binh như thần, nhiều lần lập công hiển hách, khi xuống dưới hạ giới lại càng thăng tiến "thẳng tới mây xanh", leo lên đế vị.

Cần biết rằng hạ giới dù không bằng thượng giới, nhưng bản chất lại là nơi hội tụ nhân tài. Nghe nói có vị tể phụ đã đặc biệt tìm đọc bài văn khoa cử của hắn, sau khi đọc xong đã than thở: “Thịnh thế chi minh tướng, loạn thế chi kiêu hùng.”

Có thể thấy mức độ đánh giá cao dành cho hắn.

Bởi vậy, khi biết Hán Hầu đã có sự phòng ngừa chu đáo muốn ra đi, các vị đại thần lập tức cảnh giác: “Người này không phải không biết, bỏ lỡ hai mươi năm này, cho dù là Chân Long cũng phải nằm im —— chẳng lẽ hắn có thể quật khởi trong thời gian ngắn ở Đông Hoang sao?”

Lập tức liền thay đổi thái độ.

Thế lực triều đình vô khổng bất nhập, một khi thái độ thay đổi, tăng cường chú ý, thì Hạ Thiên Minh tự nhiên không thể ẩn giấu, liền bị bộc lộ. Việc dung túng hắn gây ra xung đột chính là để triều đình có cớ tạm dừng hiệp nghị.

Đương nhiên, một khi xung đột này hoàn thành, đó cũng là thời khắc tên này phải bỏ mạng diệt tộc —— thậm chí những Chân Nhân Bắc Ngụy đã liên hệ với hắn cũng sẽ bị chém đầu để tạ t���i với Bắc Ngụy.

Nghĩ đến đây, sau một tiếng thở dài, Ruộng Độ dần dần nảy sinh sát cơ.

Còn ở tuyến đầu, nơi phân hạm đội đang giằng co, các tướng sĩ và thuyền trưởng thấy chủ soái của mình an toàn quay về, đều thở phào nhẹ nhõm. Nỗi lo lắng về cuộc điều tra trước đó đã tan biến, họ nhìn nhau đầy ăn ý —— xem ra cấp trên đã đạt được nhận thức chung, mình cứ thế mà chấp hành là được.

Thế là, ngay khi Hạ Thiên Minh vừa về, mọi người lập tức khom người chờ lệnh: “Đô đốc, xin hạ lệnh!”

“Truyền lệnh, lập tức...” Hạ Thiên Minh trong lòng đột nhiên chấn động một lát, một dự cảm chẳng lành nồng đậm dâng lên. Nhưng cảm giác có một Chân Nhân Dương thần Bắc Ngụy đang theo dõi mình từ khoang thuyền phía sau, hắn liền đè nén lại: “Lập tức oanh kích thủy sư quân Hán!”

“Tuân mệnh!”

Trên cột buồm đen kịt, điện quang xanh thẫm lóe lên liên hồi như những con rắn, dần dần đan xen thành một mạng lưới, tựa như một lôi trì đang ủ điện.

Phía quân Hán, Chu Du sa sầm nét mặt: “Hừ, xem ra triều đình quả nhiên không định thực hiện hiệp nghị.”

Địa vị hắn rất cao, tự nhiên có thông báo đến để thu thập toàn bộ tin tức. Lập tức, Chu Du lạnh lùng ra lệnh: “Nâng pháp trận lên, hạm đội lôi nỏ pháo chuẩn bị lên dây cung, các pháo đài sẵn sàng phòng bị hạm đội hậu viện của địch nhân tấn công...”

Trong buổi sáng mưa to này, tiếng sấm sét hòa cùng tiếng dây cung thép của nỏ lớn căng lên, vang vọng khắp bến cảng.

Khúc dạo đầu của cuộc chém giết, giống như thuốc nổ bị nén chặt đến cực điểm, tự trọng và ma sát đều đã đạt đến giới hạn bắn ra tia lửa, cục diện chỉ cần một chạm là bùng nổ.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về trang web truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm vô vàn câu chuyện hấp dẫn.