Tháng Sáu giữa hè, dù theo thiên văn thì thủy triều ấm áp và ẩm ướt, nhưng vùng núi Hà Châu vẫn mang theo cái lạnh của mưa gió.

Vùng đất này từ xưa núi cao chót vót, phần lớn là nơi mây khói giăng phủ, Hà Châu cũng vì lẽ đó mà có tên. Nơi đây có rất nhiều núi và cao nguyên, kinh tế không phát đạt, chia sẻ lợi ích của dãy Bắc Mang Sơn như một bình phong tự nhiên với Ứng Châu.

Chính vì núi non trùng điệp, hiểm trở, nơi sâu thẳm ẩn chứa nhiều long xà (linh vật), nên thần quyền ở đây rất cường thịnh. Trên núi có không dưới hàng trăm từ đường, hàng năm thiện nam tín nữ đến hành hương rất đông.

Lúc ấy, một đội quân mặc áo tơi đang hành quân trên quan đạo giữa núi. Giữa đội ngũ có một thanh niên phong thái anh tuấn, mặc y phục Thanh Hoa, cử chỉ ung dung, khí khái hào hùng, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy phi phàm.

Giữa mây mù, tiếng vượn hú trong gió núi dồn dập. Người này thưởng thức một lát rồi nói với mọi người: "Thành này là yết hầu hiểm yếu, có được bình phong thiên nhiên này, An Châu mới thực sự là An Châu."

Các quan viên phía sau hiểu ý hắn, đều tán thưởng: "Hoàn toàn nhờ Vương thượng chuẩn bị chu đáo, mới có thể tích lũy dày dặn rồi bùng phát."

Người đến mặt tựa bạch ngọc, trên đỉnh đầu thanh khí lượn lờ, dần dần hóa thành vẻ uyên bác thâm hậu, trên đó còn có một vệt Tử Vân khí nhỏ nhạt, lững lờ bao phủ phía trên.

"Vương thượng đã thành đại nghiệp," những người tinh mắt đều thầm nghĩ.

Thanh khí chính là đại quý khí, là vương khí.

Mệnh cách này, phải thống trị hàng ngàn vạn dân chúng, lại nắm thực quyền, mới có thể sở hữu thanh khí, tùy theo từng thời đại mà có những biểu hiện khác biệt.

Vua thời thượng cổ, dân số chỉ mấy trăm vạn, Thiên tử cũng chỉ có khí màu vàng.

Theo dân số sinh sôi nảy nở, vương giả mới có thanh khí.

Đến nay, dân số đông đúc hàng trăm triệu, quan văn phải là Tổng đốc, quan võ phải là Đại tướng quân, mới có được khí tượng này.

Các văn hào, đại thi nhân có sức ảnh hưởng đến hàng vạn người cũng có thể có, nhưng loại thanh khí này thường mỏng manh, không thể thành đại khí.

Mọi người đều như có điều suy nghĩ: "Tín Quận Vương quả đúng là một hiền vương, khí vận cũng dư dả. Thanh Quận Vương cùng Tương Hầu, Hán Hầu đang tranh giành Tương Châu, thế mà Tín Quận Vương lại hô mưa gọi gió, thu được An Châu, thống nhất An Châu, lại mượn thế phong tỏa Hán Hầu mà nhập chủ Hà Châu, thực sự cai quản hai châu, mới có được khí tượng này."

"Tử khí này lại là của một hoàng tử, ngược lại không có gì đáng lạ."

Người này tất nhiên là Tín Quận Vương, vốn luôn kín tiếng. Vì triều đình ban quân lệnh, lần này hắn đích thân mang quân tiến vào Hà Châu, đồng thời bắt đầu thị sát địa phương.

Trong cuộc đàm phán ba bên giữa Diệp Thanh, Tương Hầu và Thanh Quận Vương, vốn dĩ không có việc gì liên quan đến An Châu, ai ngờ tình thế đột ngột thay đổi, khiến cuộc đàm phán hòa bình rơi vào bế tắc...

Ngoài việc thủy quân phong tỏa sông ngòi, các châu đốc Ứng Châu và Tương Châu cùng các chư hầu đều có thể chịu trách nhiệm phong tỏa, nhưng những kẻ thực sự có thể gây uy hiếp quân sự trên lục địa thì không nhiều. Trong số đó, còn ai có thực lực hùng hậu và đáng tin cậy đây?

Nghe đám quần thần tán thưởng, Tín Quận Vương tuy không có vẻ quá đắc ý, nhưng quả thực rất thư thái.

Nhờ phúc cuộc đàm phán hòa bình bế tắc, vị hoàng đệ kia cuối cùng có thể thu hồi ba quận Tương Bắc hay không vẫn còn chưa biết, nhưng bản thân hắn thì quả thực đã nhận được lợi ích từ An Châu – phạm vi thế lực vốn gián tiếp ảnh hưởng dưới danh nghĩa thánh chỉ, nay đã đường đường chính chính thuộc về mình, Quận Vương phủ thoát ly khỏi thế lực địa phương, trở thành một chư hầu lớn vượt cấp châu.

Có thể nói trong vòng xoáy này, An Châu mới là nơi có được lợi ích lớn nhất.

"Nhưng mà, Vương gia sắp sửa... tiến vào Ứng Châu sao?" Một quan viên nhìn ra xa, cúi người thật sâu, cân nhắc từng lời từng chữ, ý tứ có phần nhắc nhở.

Người này là Trương Di, vốn là An Châu Tổng đốc, hiện đang giữ chức vụ quan trọng trong phủ Quận Vương.

"Ứng Châu ư?"

Tín Quận Vương suy nghĩ một lát, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vẫn nhịn được cám dỗ này: "Ta không muốn xung đột trực diện với Hán Hầu, hoặc giả nói, bây giờ còn chưa cần thiết đến mức đó."

"Thanh Đức Tiên Hầu có lợi thế về mặt thời cơ, nhưng không phải do tích lũy lâu dài mà có được. Dù có bình định được một nửa Tương Châu... thậm chí toàn bộ, thì vùng Ứng – Tương và thiên hạ sẽ ra sao? Bốn bề vây hãm, như rồng bị trói buộc, việc c���m ngặt vận chuyển vật tư ra vào cũng đủ để tiêu hao đà quật khởi ban đầu của hắn."

"Đây là dùng sự tích lũy lâu dài để triệt tiêu thế mạnh của hắn. Qua hai năm nữa, khi lực lượng các châu xung quanh lớn mạnh, thiên thời đã qua, Hán Hầu chỉ còn là một Tiên Hầu tầm thường như bao người khác, chẳng phải vẫn phải cúi đầu trước triều đình sao?"

"Hiện tại là lúc Hán Hầu gặp khốn cảnh, lại chính là cơ hội để chúng ta lớn mạnh. Triều đình áp chế xét về đại cục là đúng, việc chiếm Hà Châu là không thể không làm, những chuyện cần làm thì vẫn phải làm."

Nghe những lời này, các tướng quân đều đồng tình tán thành, sắc mặt ai nấy đều nhẹ nhõm.

Trực tiếp tiến vào địa bàn của một Tiên Hầu để giúp tiêu diệt ngoại địch là việc rất có áp lực. Dù việc tranh đoạt là danh chính ngôn thuận, nhưng nếu người ta vô tình làm thương vong hàng trăm, hàng ngàn người, và nếu điều này lặp lại nhiều lần, thì ai mà không sợ?

"Hiện giờ đã có hai châu, nhân khẩu cùng tài nguyên số mệnh đều sung túc, nếu Chủ thượng có thể lột xác thành Tiên thì thật tốt." Một đại thần có phần chờ mong nói.

Tín Quận Vương gật đầu, không nói gì về việc địa mạch tích lũy dày dặn rồi bùng phát, cũng không có chuyện đất đai phong thủy tốt có thể "đi nhờ xe" mà phát triển dễ dàng. Việc tích trữ thực sự rất khó khăn, e rằng trước khi đạt đến chất biến, vẫn phải mất thêm vài năm tích lũy.

Đương nhiên, chưa đầy một năm mà đã "tiêu hóa" An Châu vốn đã gấp rút, nay lại thêm Hà Châu thì càng cần thêm thời gian, không thể vội vàng được.

"Chủ thượng, phía trước chính là doanh trại tiền quân đã đóng quân ổn định. Quận trưởng Du Phàm từ nơi đó đến đây bái kiến, có nên tiếp kiến không ạ?"

"Du Phàm... Chính là kẻ đã đối đầu với Hán Hầu nhiều năm mà vẫn chưa chết sao?" Tín Quận Vương bộc lộ hứng thú, phân phó: "Vậy thì cứ gặp mặt một lần thôi."

Lúc này, Trương Di lên tiếng, dẫn Tín Quận Vương tiếp tục đi lên phía trước. Tín Quận Vương nhìn sang, toàn bộ đại doanh vô cùng nghiêm túc, tuy chỉ là dựng tạm, có tường gỗ bao quanh, dựng các tháp canh, cách mỗi không xa còn có binh sĩ tuần tra – hắn hài lòng gật đầu, rồi tiến vào lều lớn.

Đã có phân phó, không lâu sau, Du Phàm theo Trương Di đi vào.

Chỉ thấy thân binh đứng hầu, Tín Quận Vương ngồi ngay ngắn ở thượng tọa, trông có vẻ trang trọng nhưng không quá phô trương. Trong mắt đen kịt, con ngươi lóe sáng, nhìn qua có vẻ nhu hòa, nhưng b���t cứ lúc nào cũng khiến người ta cảm thấy một vẻ uy nghiêm lạnh lùng.

Du Phàm hành đại lễ, nói: "Gặp qua Vương gia."

Tín Quận Vương gật đầu, nói: "Cũng là đồng tiến sĩ với ta, kỳ thật trước kia tại đế đô cũng đã từng gặp – thôi được, ngồi xuống nói chuyện."

"Vâng." Du Phàm đáp một tiếng, rồi ngồi xuống.

Tín Quận Vương nhìn qua, thấy hắn mặc phục sức của Tri phủ, lộ ra khí vũ hiên ngang, khí phách ngút trời, chỉ là sắc mặt rám đen, hốc mắt có chút thâm quầng, lộ vẻ rã rời. Trong lòng không khỏi khẽ động, Tín Quận Vương cười nhạt một tiếng: "Tình hình trong quận được chứ? Nghe nói ngươi nhiều lần chinh chiến nơi thảo nguyên?"

Du Phàm nói: "Bắc Ngụy là mối họa lớn trong lòng bản triều, điều này là rõ ràng, Vương gia trong lòng cũng hiểu rõ như ban ngày. Thần dù sức mọn, nhưng không thể ngồi không hưởng bổng lộc triều đình, nên phải từ từ diệt trừ."

Tiếng nói mặc dù không cao, nhưng mang theo sát khí ngùn ngụt. Tín Quận Vương nhíu mày ngẫm nghĩ: "Nói thì nói thế, nhưng vẫn phải chú ý phương pháp thì mới được."

Sau vài câu hỏi, Tín Quận Vương lại cười quay sang Trương Di: "Nhìn xem, vị Tri phủ gan dạ này."

Trương Di trong lòng bội phục Du Phàm, trong miệng đáp: "Ta từng cùng Vương thượng nói qua việc này, kỳ thật trong châu có thêm mấy Tri phủ như Du Phàm, thì Vương thượng cùng triều đình đã bớt đi bao nhiêu tâm tư. E rằng chỉ có những kẻ chỉ biết chờ thời, chẳng làm được việc gì mới đáng lo."

"Thôi, trời tối rồi, lúc này hãy bàn chuyện khác." Tín Quận Vương cười khoát tay, lại hỏi chút chuyện Tương Châu cùng Ứng Châu. Du Phàm giữ thái độ kính cẩn, lần lượt đáp lời.

Thấy hỏi xong, lúc này Du Phàm nhớ tới phong thanh gần đây nghe được, không khỏi hỏi: "Quận Vương hỏi điều này, hẳn là... việc nghị hòa ở Tương Châu có chút biến hóa?"

"Biến hóa thì không có, chỉ là có một chút hiểu lầm. Triều đình đang tiến hành điều tra làm rõ, tình thế vẫn đang trong tầm kiểm soát, các bên đều rất có thành ý." Tín Quận Vương, trong các trường hợp công khai, đã quá quen thuộc với việc sử dụng ngôn ngữ chính trị.

Trên thực tế nghe đâu Hạ Thiên Minh đã tự sát, thân phận trong sạch của Vương phi dù đã được điều tra trong mười hai canh giờ cũng không thể xác minh. Đây đều là những tiểu tiết, mấu chốt là phản ứng của Diệp Thanh khi rút lui quá khích. Việc đã đến nước này thì đâm lao phải theo lao, vì uy nghiêm triều đình không thể nhận thua, buộc phải kêu gọi các châu lân cận gây áp lực...

Huống hồ triều đình còn đang chờ mong nhiều hơn nữa, tốt nhất là có thể đào ra bí mật trong tay Diệp Thanh.

Ánh mắt của hắn hiện lên một tia nóng rực, lại cấp tốc che đậy xuống, rồi vỗ tay: "Người đâu, dọn tiệc... Du quận trưởng cùng ta uống vài chén chứ?"

"Đây là vinh hạnh của hạ thần."

Nhất thời rượu thịt dâng lên như suối, vũ nữ như mây. Kỳ thật đều là do Du Phàm an bài, nhưng Tín Quận Vương đã ở đây, liền coi nơi này như hậu hoa viên của mình, có chút hăng hái thưởng thức, thỉnh thoảng uống vài chén.

"Hoặc đây là cách hắn biểu đạt một thái độ: ta là khách quân tạm cư, hắn mới là chủ nhân?" Du Phàm trong lòng không khỏi nghĩ đến, lập tức có chút buồn bực.

Nhưng gần đây tâm cảnh tĩnh tại càng phát ra vững chắc, tầm nhìn của hắn càng trở nên nhạy bén và khoáng đạt, rất nhanh phát hiện biểu hiện của Tín Quận Vương – không giống dáng vẻ chuẩn bị khai chiến?

Hắn thấy vậy trong lòng cũng nảy sinh vài suy đoán, lại một lần đem lời nói liên quan đến Diệp Thanh, mượn cơ hội hỏi: "Nghe đồn Hán Hầu sớm có mưu đồ... rốt cuộc có thật sự muốn để người này đi Đông Hải không?"

"Xem ra Du quận trưởng không mấy ưa thích Hán Hầu a?" Tín Quận Vương mỉm cười, qua chút quan sát, hắn đã phần nào lý giải.

Hơn nữa có mấy lời vẫn có thể nói, lập tức ánh mắt hắn rơi vào bầu trời đêm, lung lay chén rượu trong tay, mang theo một tia cười lạnh, dần dần nói ra vài lời thật.

"Điều này cần phải xem tình hình. Trước mắt triều đình còn không biết dự định của Hán Hầu, bất quá thiên hạ là thiên hạ của Thái Triều, huống hồ là đường thủy, thế là đủ rồi."

Du Phàm cười đáp lời, như có điều suy nghĩ.

Hắn là người thông minh, lập tức minh bạch, triều đình đã có cảnh giác, coi như không nhìn ra dự định của Diệp Thanh cũng không sao.

Trực tiếp gây áp lực xuống, chiến lược của Diệp Thanh liền lộ ra một lỗ hổng – đi Đông Hải qua hạ du đường thủy nằm trong tay Đại Thái Triều, tùy thời có thể cắt đứt mạch sống của hắn, muốn khống chế, muốn bóp nghẹt chẳng phải là chuyện đơn giản?

Trừ phi Hán Hầu mở đường đến Đông Hải bằng đường bộ, nhưng lực lượng thủy sư đã đến hạ du Thiên Kinh Hà, cắt đứt nguồn lương thực từ Ứng Châu sang Tương Châu, cũng như nguồn nhân lực từ Tương Châu về Ứng Châu.

Và điểm mấu chốt thứ ba, chiến lược từ Tương Châu tiến về phía nam Tiêu Châu cũng không khả thi. Phía Bắc Thiên Kinh Hà song song với dãy núi Bắc Mang, năm châu thông ra Đông Hải đều là vùng núi, khó mà nhanh chóng tiến quân. Chẳng lẽ hắn còn có thể ở phía Bắc một hơi đánh xuyên qua sao?

Đã nắm giữ mấy đầu mạch sống của Diệp Thanh, cho dù không cho phép nội chiến, cho dù mạng lưới phòng thủ địa phương ở Ứng – Tương có thể đẩy lùi ngoại xâm đúng chỗ, thì cũng không gánh nổi những tổn thất chiến lược do việc phong tỏa mang lại, vẫn phải tự mình quay lại bàn đàm phán mà thôi...

Đây chỉ là căn cứ tình huống trước mắt mà phỏng đoán, không thể xem thường đối thủ. Diệp Thanh giỏi về lường trước mọi việc, chưa hẳn không có phương án về mặt này. Cuối cùng, việc nhượng bộ còn phải xem xét lợi ích.

Lại nghe Tín Quận Vương cười như không cười nói: "Đệ đệ vẫn nhớ mãi không quên ba quận Tương Bắc, kỳ thật cô cảm thấy, không cần thiết bức bách. Cô cảm thấy, Hán Hầu vẫn là thần tử Đại Thái, chỉ cần gõ nhẹ là được. Có thể khiến Diệp Thanh dâng lên phương án chiến lược khai thác Đông Hoang, đây mới là lợi ích lớn của triều ta..."

"Chừng ấy lực lượng của Hán Hầu có thể khai thác được, chẳng lẽ triều ta lại không khai thác được sao? Kỳ thật bản vương cũng muốn xin đi Đông Hải xem xét..."

"Cái này còn gọi không cần thiết bức bách?" Du Phàm bờ môi giật giật, không thật sự lên tiếng, trong lòng cảm khái. Vị hiền vương lừng danh thiên hạ này lại ác hơn nhiều so với đệ đệ một lòng tu đạo của hắn – Thanh Quận Vương còn chỉ suy nghĩ lợi nhỏ trước mắt trên một góc đất nhỏ, còn ngươi thì muốn mưu đoạt căn cơ khai thác Đông Hoang của Diệp Thanh!

Kỳ quái là, tử địch lâm vào khốn cảnh thì nên vui mừng, nhưng hắn chính mình cũng là người Ứng Châu, khó tránh khỏi thầm nghĩ đặt mình vào vị trí của đối thủ cũng không nghĩ ra được biện pháp phá giải, chỉ có thể bị vây hãm hàng chục năm chờ sức mạnh của Thái Triều suy yếu đi.

Nhất thời trong lòng dấy lên nỗi âu sầu, cảm xúc có phần phức tạp. Hắn kiếm tìm sự ủng hộ của Tín Quận Vương cho kế hoạch khai thác thảo nguyên của mình: "Vương gia không biết đối với Mộc Nhĩ Bộ có cái nhìn thế nào..."

"Ngươi muốn ta đầu tư kế hoạch bắc tiến của ngươi sao?" Tín Quận Vương ánh mắt hơi lộ ra mỉm cười, lại vỗ tay, để người ta mang lên bản đồ tình hình phương Bắc. Chủ khách hai người liền tụ cùng một chỗ, nói nhỏ mưu đồ bí mật.

Đèn chập chờn ánh sáng, tại trên bản đồ này bỏ ra những cái bóng mới, ngầm ẩn những toan tính càng mãnh liệt.

Qua Bắc Mang Sơn về sau, mưa gió li��n nhỏ rất nhiều. Dù các châu phía Bắc có nỗ lực vận chuyển mây nước đến thảo nguyên, nhưng mưa được Bắc Mang Sơn thu nạp vẫn khiến thảo nguyên được lợi lớn, thường xuyên còn có thể nhìn thấy ánh nắng xuyên qua khe mây.

"Thật sự là nơi tốt a..." Diệp Thanh nhìn qua thở dài. Bắc Mạc lạnh giá phía trước thì không rõ ràng, nhưng Nam Điền này thích hợp cho việc nửa nông nghiệp nửa chăn nuôi, thật sự có khí chất vương giả.

Không bao lâu, đã đến địa phương. Nhìn qua chỉ là một doanh trại nghỉ chân của Mộc Nhĩ Bộ, nhưng lúc này phòng hộ không phải vệ sĩ dưới trướng Mộc Nhĩ Hãn, mà là một nhóm tinh binh chuyên nghiệp càng tinh nhuệ hơn, các thuật sư thậm chí cả Chân Nhân thay thế, cơ bản đều tu luyện Kim Đức thống nhất.

Điều này xác thực rất có thành ý, chỉ có hơn ngàn vệ sĩ áo trắng dũng mãnh vây quanh một đỉnh lều vải màu trắng bạc nhỏ bé ở giữa, chứ không có đại quân.

Phải biết, đối với Chân Tiên mà nói, không có hơn vạn đại quân liên hợp đại trận thì không thể hình thành uy hiếp. Nói đến điểm này, thái độ c��a Ngụy Vương vẫn rất thành khẩn.

Quốc khí vòng xoáy khuấy động vận mệnh, che giấu không thấy long ảnh, nhưng ở khoảng cách gần đến gang tấc như vậy, sự cảm ứng bản năng giữa Long khí sẽ không sai, Diệp Thanh liền biết bên trong có Ngụy Vương.

Khi hắn tuân theo lễ nghi hội minh, hạ xuống tại cổng doanh trại, liền có một ánh mắt xuyên thấu hư không mà đến, mang theo tiên linh khí tức thâm hậu.

"Là nó." Nữ Oa khẽ nhíu đôi mày thanh tú, trong lòng có kiêng kỵ, tiến lên hai bước, sát hơn sau lưng Diệp Thanh, truyền âm nói: "Tiếp xuống thẳng đến trước khi đi, ta phải theo sát ngươi không rời nửa bước."

"... Cũng tốt." Diệp Thanh bất động thanh sắc, chạm tay vào Hiên Viên Kiếm, ngẩng cao đầu bước vào doanh trại.

Vừa đến quân doanh, các vệ sĩ áo trắng xếp hàng hai bên, đều chủ động nhường ra một lối đi, đưa mắt nhìn hai người trẻ tuổi này đi vào, cũng không có chút nào ngăn cản.

Tiến vào doanh, liền thấy giữa Kim trướng, hai bên một trăm thị vệ hoặc thân tướng đứng chầu, cũng không liếc nhìn Diệp Thanh.

Lúc này, một thân ảnh vạm vỡ, tại một lão giả mặc cẩm bào màu vàng cùng đi, đi tới.

Người này vừa xuất hiện, hơn trăm thân binh "rầm" một cái, đều quỳ nửa gối xuống. Cùng lúc đó, người này nói: "Hán Hầu quang lâm, thật là vinh hạnh, mời vào trướng một lần – "

Lời này tiếng nói không cao, nghe tới ẩn chứa âm thanh như vàng đá va chạm. Phóng nhãn nhìn lại, chỉ thấy người này vô cùng khác biệt, khí tím xanh bao phủ quanh thân.

Diệp Thanh chỉ liếc mắt một cái, trong lòng liền khẽ giật mình, đây không phải là hư danh hay giả dối.

Hết thảy những ai có thể lên làm một phương chi chủ, cho dù tài năng không đủ, khí vận kém chút, trên cơ bản đều chỉ có thanh khí nhàn nhạt. Mà vân khí của người này thì bao la, bao phủ tứ phương, cử chỉ giữa quanh thân khí vận nồng đậm hóa thành màu thanh khiết, sâu thẳm bên trong, từng tia tử khí bốc lên, gần như lập tức trấn áp tâm trí.

Thực lực Bắc Ngụy, chỉ nhìn điều này là đủ thấy, chỉ cách đế vị nửa bước.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương và sự tôn trọng của truyen.free dành cho độc giả.